Глава девятая. Всеобщая паранойя (1/1)

Джокер не устоял на ногах и повалился на спину, выронив нож из рук. Тень нанесла еще один сильный удар по лежащему на грязном от свежей крови асфальте.- Так нечестно!- воскликнул, стараясь отдышаться, маньяк,- лежачих не бьют!..Бэтмен схватил клоуна за шиворот и поднял над землей, с силой ударил его в живот и разжал руку. Джокер пластом повалился на асфальт, а затем согнулся пополам от боли в районе печени.- Вот ведь...- тяжело дыша, прохрипел Король преступного мира, стараясь дотянуться рукой до своего ножа,- козлина...Бэтмен хотел было заломить клоуну руки и связать их, как получил чем-то тяжелым по голове и сделал несколько шагов в сторону от преступника, держась за ушибленное место. Позади него, оскалившись словно дикий зверь, стоял высокий человек в клоунской маске, закрывавшей лишь его глаза и нос, размахивая куском арматуры. Он попытался нанести Бэтмену еще один удар, но тот увернулся и резким быстрым движением выбил железяку у него из рук, а затем повалил его на асфальт. Джокер тем временем все же смог вернуть себе свой нож и, поднявшись на ноги, пошатываясь, направился в сторону своего злейшего врага с сильным желанием содрать с него его маску.- Не надоело ходить в черном?- громко крикнул он, сбив Бэтмена с ног.- Что ты как гот?- резким движением он почти всадил нож в Брюса, но тот успел увернуться и ударить клоуна в ногу.Психопат, громко взвыв от досады, оскалился и отпрыгнул в сторону, пытаясь зайти за спину своего вставшего на ноги врага. - Я знал, что ты придешь!- громко крикнул Джокер,- ты ведь не настолько глуп, как эти парни в форме. Оцепить центральное здание банка! Ха! Просто идиоты! Неужели случай с больницей ничему их не научил?Бэтмен попытался нанести противнику удар в левый бок, но тот ловко отскачил вправо и с довольной улыбкой на лице помахал ножом впереди себя.- Зачем тебе это нужно?- громко спросил Бэтмен,- убийство этих людей ничего тебе не даст. - А ты прав,- клоун приложил руку к лицу,- ничего мне не даст, кроме времени. И отвлекающего маневра!- психопат резким движением достал из кармана метательный нож и запустил им в противника. Оружие угодило Брюсу прямо в живот и застряло в защитной черной пластине, так и не достав острием до плоти. Мужчина вытащил его и бросил на асфальт.- Из-за тебя один человек из моей команды, новичок, скопытился. Вернее сказать, разлетелся на куски возле этого прекрасного дома престарелых, куда наглые детишки сплавляют своих родителей. Поэтому? я заберу одного из твоих людей,- прошипел Джокер.- О чем ты?- остался в недоумении Бэтмен.- Скоро узнаешь,- заверил его маньяк,- и если ты думаешь, что я не знаю, кто скрывается за этой маской с милыми ушками, то ты ошибаешься. Но я не хочу разглашать твою тайну. Я хочу, чтобы это сделал ты сам. А пока...- клоун выудил из своего кармана небольшой белый конверт, запятнанный кровью, и кинул его под ноги Брюсу,- держи и наслаждайся. Я очень старался,- добавил он и брызнул Бэтмену в глаза из перцового баллончика.Мужчина схватился руками за лицо и, взвыв от боли, сделал несколько неуверенных шагов в сторону, согнувшись пополам.- Ах, да, Брюс,- раздался шепот Джокера прямо над его ухом,- на месте твоей новой подружки я был бы более осторожен,- прохрипел психопат, а затем, обращаясь к своим, громко крикнул,- уходим!***Это было самой глупой идеей, которая только могла прийти ему в голову. Сбежать от короля преступного мира в самый разгар перестрелки зная, что он легко может найти и выследить его. До такой глупости еще нужно было додуматься. Но у Ричарда не было времени как следует все взвесить и более тщательно спланировать свой побег, поэтому ему пришлось пойти на крайние меры, рискнув всем, что у него только было. Сбежать. Эта мысль посетила его внезапно в тот момент, когда на его глазах мозг милой светловолосой медсестры разлетелся на маленькие кусочки вместе с крошащимся черепом, брызжа яркой алой кровью во все стороны, пачкая серый асфальт. Конечно, Брайану и раньше приходилось сталкиваться со смертью, пожимать ей руку и заниматься своей работой - вскрытием очередного обезображенного тела несчастного человека, попавшего не в то время, не в то место. Он столько раз видел остывшие внутренности людей, их свернувшуюся кровь и обездвиженное сердце, не успевшее совершить еще один удар и застывшее навсегда, их стеклянный чарующий взгляд и похожий на студень мозг, что, казалось, ничто на свете не вызовет у него рвотный рефлекс и не испортит аппетит. Но смерть, что посещает его на работе - это всего лишь тихая старая подруга, смиренно сидящая рядом и спокойно наблюдающая за каждым действием судмедэксперта, подруга, не предпринимающая никаких действий. Она выжидает, подглядывает, наслаждаясь процессом его довольно неприятной работы, не вставляя при этом ничего от себя. Но смерть, что Ричард увидел здесь, на территории дома престарелых, была совсем другой. Она показала себя во всей своей силе, мощи и чудовищной убийственной красоте. Она показала, что ни от кого не зависит и что никто не может ее приручить и подчинить. Она сама себе хозяйка, время от времени выбирающая себе союзников. И на месте этой кровавой жатвы Брайан им не являлся, уступив свое место Джокеру.Ясное небо потихоньку начинало покрываться белыми пятнами облаков. "Ну как можно было быть таким идиотом?"- пронеслось в голове Ричарда, когда он, в очередной раз нервно обернувшись по сторонам, заворачивал за угол ближайшего здания. "Я ведь не скроюсь... Не смогу",- прошептал он чуть слышно, прибавляя шаг. Судмедэксперт четко для себя решил не возвращаться на улицу Сток и не выяснять, откуда, куда и зачем ранним утром шла девушка с яркими волосами. Какими они были? Синими? Розовыми? Фиолетовыми. "И зачем молодежь сейчас так кардинально меняет внешность? Наверное, для того, чтобы принести хоть какие-то краски в этот черный город",- подумал про себя мужчина и слабо усмехнулся, но усмешка эта была больше похожа на страдальческую, нежели на счастливую. Брайану хотелось отыскать Джейн, убедиться, что с ней все в порядке, но в его крайне тяжелом положении это было достаточно трудно сделать. Джокер на свободе, и даже если он каким-то образом вновь попадет за решетку никто не отменяет того факта, что его, Ричарда, найдут верные псы преступника. И тогда кто знает, что будет? Мужчина постарался отвлечь себя от этих мыслей и попытался определить, где он находится, но это у него не получилось. Вероятно, удирая от короля преступного мира, Ричард забрел в неизвестный ему переулок какого-то гниющего района Готэма, где до этого момента ни разу не бывал. "Надо выбираться, но тихо,- прошептал судмедэксперт,- тихо... Похоже, я становлюсь параноиком". Горькая усмешка коснулась его губ и тут же исчезла, оставив вместо себя тонкую прямую линию. Переулок оказался довольно неприятным: потрескавшийся асфальт был настолько грязным, что его настоящий цвет нигде не был виден, стены домов напрямую говорили о том, что их не мешало бы привести в порядок свежим ремонтом. Большая часть уличных фонарей была разбита, некоторые даже повалены на землю. Ричард остановился и затаил дыхание, вслушиваясь в здешние звуки. Где-то вдали шумели автомобили просыпающегося Готэма, слышались человеческие голоса и лай собак. В самом переулке жителей города не было. "Так даже лучше,- подумал Брайан,- лучше... У меня есть время". Он, не забывая оглядываться, двинулся дальше меж старых и облезлых домов. "Я должен найти Джейн... Должен. Кто знает, где она? Как себя чувствует?"- не унимался беспокойный разум мужчины. Впереди показался человек. Ричард остановился, расставив руки в стороны, будто держась за невидимые низкие перила. Человек приблизился, и судмедэксперт сумел разглядеть в его руке серебряный крестик на тонкой грязной цепочке. Старик в лохмотьях смерил Ричарда опасливым взглядом. Помолчав с минуту, он крикнул:- Кто таков будешь? Брайан молчал.- Чего тебе надо? Уходи!- раздражался старичок.Сумев, наконец, совладать со своим голосом, мужчина ответил:- Я заблудился. Не подскажите, как мне вернуться...- "назад в цивилизацию",- закончил ехидный внутренний голос,- на улицу шестьдесят два?Старик нахмурился:- О, так ты что, пьян был? Это в другой части города. Как ты сюда попал?- Я не помню,- признался Ричард. Этот ответ одновременно являлся и правдой и ложью.- Современные взрослые,- пробурчал старик,- накурятся какой-нибудь дряни, а потом ищут улицу, что на другом конце города, а еще что-то гонят на молодежь. Центр - там,- он указал рукой по левую сторону от Брайана,- не благодари и проваливай.Ричард так и сделал. Ничего не говоря встретившемуся на дороге старику, мужчина поспешил покинуть неизвестный ему переулок и выбраться назад, в знакомые места и цивилизацию.Удивительно, насколько разнообразен Готэм. Тут и богатый центр города, пестрящий в ночи разноцветными огнями, и улицы "среднего класса", более тихие и спокойные (относительно шума, а не преступлений), и чернеющие в сумерках забытые районы. Здесь живут самые разные люди: и богатые иммигранты, и люди среднего достатка, и разнорабочие, и совсем бедняки. Бизнесмены, врачи, таксисты, повара, адвокаты, судьи, продавцы, пожарники, полицейские - Готэм имеет при себе всех. Ричард старался не разделять жителей города на классы, насколько это было возможно, пытался в своих глазах видеть их равными. Но теперь, увидев забытые обществом районы мегаполиса, о которых он много слышал, но не представлял даже, насколько все плохо, это было довольно сложно сделать. Дело в том, что в такие, столь отдаленные от общества места, карета скорой помощи выезжала не так часто, как, скажем, в центр. Что уж говорить про карету для мертвецов! Им обычно хватало покойников у себя под ногами.Брайан остановился. Шум дороги слышался все отчетливее, а голоса жителей все громче. Где-то совсем рядом лаяла собака и шипело старое радио. Мужчина сделал несколько шагов вперед и замер, прислушиваясь к утренним новостям. Слабый, но четкий голос ведущего пытался перекричать неприятное слуху шипение старой аппаратуры:- Сроч... ти! Сегод... в... утра... взорва... здание... один... дома престарелых. Престу... ти... не... лось. Предположительно, это совер... кер, недав... сбежавший из... участка...Дальше судмедэксперт слушать не стал, чувствуя, как тошно ему становится от самого себя. "Теперь Бог накажет меня за это,- пронеслось в его голове,- что ж... Я заслужил". Ведущий продолжил отрывисто описывать совершенное преступление, и Ричард подумал о том, как же быстро работают готэмские СМИ.Завернув за угол, подальше от шипящего радио и гремящей цепью лаящей собаки, Брайан прибавил шаг и через несколько минут оказался на оживленной улице рядом с шоссе. По вымощенному старой каменной плиткой тротуару судмедэксперт побрел в сторону разбитой и заваленной мусором автобусной остановки. "А у меня ведь в кармане ни цента,- подумал он,- придется зайцем". Подъехавший к остановке автобус оказался нужным, и Ричард, борясь со своей совестью, вошел в передние двери и остановился. Постояв так несколько секунд, мужчина развернулся и выскочил из автобуса. Двери закрылись, и многотонная машина, стремительно набирая скорость, унеслась прочь. "Я идиот,"- вздохнул Ричард.- Нет денег на билет, папаша?- раздался громкий голос с хрипотцой позади мужчины.- А что, зайцем не судьба?Брайан обернулся. Перед ним стоял невысокий парнишка с бледным лицом и двумя черными, из-за тени надетого на голову капюшона, кругами глаз. Руки он спрятал в карманы своей грязно-красной толстовки и, покачиваясь, скалил желтоватые зубы.- Ты прав,- отозвался Ричард, и в голове его пролетела мысль о том, что он постарел,- только вот зайцем совесть не позволяет.- А ты ее отключи,- дал совет незнакомец,- не получается?- Нет.- Жаль тебя,- покачал головой парнишка,- далеко тебе нужно?- На шестьдесят вторую,- мужчина поежился.- Далековато...- заключил незнакомец, переминаясь с ноги на ногу,- могу подвезти, если хотя бы дома у тебя есть деньги.- Дома - есть,- тихо буркнул Брайан.- Так что? Согласен?- Да,- сухо ответил мужчина.Садиться непонятно с кем в автомобиль у него желания не было, но другого выхода он не видел. Когда они сели в машину, напоминавшую судмедэксперту корыто из-за своей неухоженности, мятого крыла и облезающей краски, парнишка повернулся к своему пассажиру и проговорил:- Меня зовут Боб, и у меня есть условие.- Какое?- поинтересовался мужчина и добавил,- я Ричард.- Хорошо, Ричард,- протянул парнишка,- в квартиру за деньгами я пойду с тобой. Это на случай, если ты решишь кинуть меня. Брайан кивнул и устремил свой взгляд куда-то вдаль через пыльное, запачканное стекло. Машина кашлянула, затарахтела и сорвалась с места, направляясь в сторону шестьдесят второй улицы.***"Так начнется еще один мой ночной кошмар,"- пронеслось в голове Мэйбл, держащей в своих тонких пальцах темную маленькую баночку с черной крышкой и бесполезным для девушки набором букв и цифр на этикетке. Харрисон покинула подругу еще ранним утром и находилась теперь в приюте Святой Софии в своей комнате, обдумывая в голове свои дальнейшие действия. "Нужно просто налить это Биллу в чай... Просто налить,- Мэйбл зажмурилась, и перед ее глазами появился бьющийся в конвульсиях Блэйк Дикинсон,- неужели теперь их будет двое? Смогу я это выдержать?- задала вопрос сама себе фиолетововолосая, а затем твердо решила,- ради Джейн да". Девушка походила по комнате, продолжая сжимать в руках злополучную баночку и размышляя о том, где лучше всего будет совершить свой темный замысел. "Школа не подойдет,- решила Мэйбл,- там слишком много глаз. А больше негде, мы ведь не встречаемся. Не встречаемся". Последняя мысль сильно врезалась в разум Харрисон, и она поспешила достать телефон. "У меня нет его номера",- вспомнила она и огорчилась. Спрашивать номер Билла у кого-то из одноклассников было слишком рисково, ведь девушка собиралась совершить преступление, а в случае проверки определить ее звонок для полиции будет проще простого. Нужно было искать другой выход, но никакие мысли не приходили в голову Мэйбл. "Я не могу подвести Джейн. Я должна что-то придумать",- фиолетововолосая опустилась на стул и начала барабанить пальцами свободной руки по поверхности стола, не в силах что-либо решить. Мысль о еще одном убийстве заставляла Харрисон невольно вздрагивать и зажмуривать глаза. "Я превращаюсь в чудовище... Я убийца". В углу комнаты, в который направила свой страдальческий взгляд девушка, возникла темная фигура, очень сильно напоминавшая собой мертвого Дикинсона. Она протянула руку в сторону Мэйбл, и та вскрикнула, но поспешила зажать рот ладонью, а от фигуры тем временем не осталось ни следа. "У меня начинаются галлюцинации,- подумала фиолетововолосая,- я параноик".Внезапный телефонный звонок оторвал Харрисон от мысли о том, что паранойя будет сопровождать ее на протяжении всей оставшейся жизни. На цветном дисплее большими буквами высветилось имя начальника полиции Лукаса Николсона. "И когда я успела записать его номер в телефон?"- пронеслось в голове девушки, когда она нажимала на зеленую кнопку ответа.- Здравствуй, Мэйбл,- проговорил знакомый голос, и Харрисон вздрогнула,- мне нужно с тобой встретиться для очень важного разговора.- Здравствуйте,- тихо поздоровалась фиолетововолосая, но Лукас ее услышал,- вы хотите прямо сейчас?- Да, желательно сейчас,- подтвердил мужчина.- Мне подъехать в участок?- уточнила девушка дрожащим голосом. В голове ее проносились самые различные догадки и предположения по поводу того, зачем начальник отдела полиции хочет ее видеть.- Ты в приюте Святой Софии?- Да.- За тобой приедет машина через полчаса,- сердце Мэйбл дрогнуло,- не беспокойся, это в целях безопасности. - Хорошо, я буду ждать.- До встречи,- попрощался Лукас и положил трубку.Харрисон шумно выдохнула, убрала телефон, а затем, сжав ладонь в кулак, поднесла его к губам. Мысль о том, что мистеру Николсону стало известно, что это она убила Блэйка, заставила девушку заплакать и поставить, наконец, темную баночку на стол, освободив тем самым руку. Что будет, когда все узнают о том, что Дикинсон стал жертвой хрупкой и безобидной Мэйбл, большую часть жизни прожившую в приюте и подававшую надежду талантливого художника? Как отнесется к этому Роза Брукс? Разве такую жестокость старалась воспитать она в своих детях? Внезапно Харрисон поняла, что уже довольно давно нигде не видела и ничего не слышала о директоре их приюта. Конечно, по большей степени это было из-за того, что девушка старалась не попадаться ей на глаза из-за страха раскрыть Джейн и свои темные дела, но обычно Роза сама находила Мэйбл и всячески старалась ее поддержать и утешить. Последний раз она это сделала два дня назад после того, как кто-то жестоко расправился с Блэйком Дикинсоном. С тех пор от мисс Брукс ничего не было слышно. "А что, если она уже в участке?- пронеслось в голове фиолетововолосой,- ждет меня вместе с мистером Николсоном и плачет, вытирая глаза платком, и дивится тому, насколько жестоким чудовищем я оказалась". Девушка попыталась отогнать от себя эти мысли и успокоиться. Еще раз бросив взгляд сначала в угол комнаты, где ей несколькими минутами ранее привиделась тень убитого ей Дикинсона, а затем на злосчастную баночку, Мэйбл горько вздохнула и убрала ее себе во внутренний карман сумки, которую после этого спрятала в шкаф. Харрисон почему-то показалось, что так будет надежнее. Голова болела от тяжелых мыслей, а во рту пересохло от страха перед предстоящим посещением полицейского участка. "В моей голове одни лишь вопросы,- беззвучно прошептала она,- одни вопросы, окутанные и смешанные с болью, страхом и отчаянием... Не этого я хотела от жизни". Около двадцати минут просидела Мэйбл на кровати наедине со своими мыслями и тревогами. Вздрагивая от каждого шороха, от каждого звука за окном, она понимала, что произошедшие с ней события прямым образом повлияли на ее душевое состояние, расшатали ее психику и стерли в пыль ее самоуважение. Ей было тошно от себя за совершенный поступок, но вместе с тем она была довольна, ведь она делала благое дело - помогала своей лучшей подруге. "Насколько далеко я ещё смогу зайти?"- пронеслось в голове Харрисон, но ответа на этот вопрос она дать не смогла, устремив свой страдальческий взгляд в окно, за которым вовсю кипела жизнь.Телефон завибрировал на беззвучном режиме, а на ярком дисплее высветилась строка, оповещающая о новом сообщении. Мэйбл дрожащими руками взяла его и поднесла поближе к лицу, с тревогой глядя на экран. "Машина подъехала,"- прочитала девушка, и внутри нее все сжалось.***Хелен не спала всю ночь. Просидев перед телевизором в гостиной несколько часов, девушка выпила любезно предложенный Альфредом бокал красного вина и, выключив уже порядком надоевший сериал, вышла на балкон. Наслаждаясь свежим ночным воздухом, Хелен рассматривала магазинные вывески на соседней улице, пестрящие в темноте яркими красками. Прохладный ветерок обдувал ее лицо и играл в темных волосах. Конечно, Холл волновалась за исчезнувшего буквально в мгновение ока Брюса. Она набирала ему несколько раз за вечер и оставила множество голосовых сообщений на автоответчике, а также написала около десятка СМС, но ответа на них так и не получила. Альфред уверял девушку, что мистер Уэйн зачастую бывает слишком занят, чтобы дотянуться до телефона, но она и сама это прекрасно понимала. Когда ближе к рассвету начался дождь, шедший на протяжении всей вчерашней второй половины дня до самого позднего вечера и остановившегося лишь на несколько часов ночью, Хелен поспешила назад в гостиную, не забыв проверить свой мобильный на предмет ответа от Брюса. Но не обнаружив столь желанных сообщений, Холл расстроилась и вновь включила телевизор и опустилась на диван.- Не спится?- раздался мягкий голос Альфреда за ее спиной.Хелен вздрогнула.- Нет...- прошептала она, отключая звук, чтобы лучше услышать обращавшегося к ней мужчину за громкими выкриками полных женщин на очередной скандальной передаче. - Полагаю, это из-за мистера Уэйна и твоей мамы?- Альфред присел в стоящее рядом с диваном кресло.- Верно,- кивнула девушка.- Я очень переживаю. Маме все чаще становится хуже в доме престарелых. Она скучает и говорит, что большинство ее знакомых отправились на тот свет, и из-за этого она чувствует себя очень одиноко. Я ощущаю себя предательницей, ведь я, по сути, оставила ее в другом доме, среди чужих людей. Я не имею возможности забрать ее оттуда, но очень хочу. Моя съемная квартира навряд ли ей понравится, а то, что она будет находиться целый день, а то и несколько, совершенно одна в четырех стенах, ставит меня перед очень сложным выбором. Ведь вдруг у нее случится очередной инфаркт, а меня не будет рядом. Там ей хоть успеют помочь...- Я понимаю твои волнения,- начал мужчина, но Холл перебила его:- Я звонила маме вечером, но она не взяла трубку... Это меня очень тревожит, ведь она всегда отвечает на мой звонок. Как бы ей не стало хуже,- девушка перевела взгляд с Альфреда на экран телевизора.- Я уверен, с ней все в порядке,- мягко проговорил мужчина,- быть может, она была занята.- Но она бы ответила!- воскликнула Хелен,- даже если она занята, она берет трубку и так и говорит: "Дорогая, я перезвоню чуть позже". Мне страшно, Альфред.- Ты зря накручиваешь себя. Может, у нее действительно в этот раз не было возможности ответить. Может, она была в процедурной или на вечерней прогулке, или ей внезапно захотелось узнать, каково будет провести вечер не в мобильнике, а, скажем, в библиотеке. Ты перебираешь лишь негативные варианты, но совсем не думаешь о чем-то хорошем. Помни, что мир - довольно непредсказуемая вещь, а мысли материальны.- Но такая тревога не может быть пустой,- возразила Холл.- Если, конечно, она не связана с паранойей.- Ты намекаешь на то, что я психически больна?- удивилась девушка.- Ни в коем случае,- помотал головой Альфред.- Но то, как прошла эта ночь, напрямую указывает на то, что ты находишься в зоне риска,- он улыбнулся.Хелен слабо улыбнулась в ответ.- Мистер Уэйн будет ближе к полудню,- заверил ее Альфред,- голодный и сильно уставший,- он усмехнулся.- Я могу что-нибудь приготовить,- легкая улыбка коснулась губ Холл,- только вот не знаю, что именно.- Сейчас шесть часов утра,- посмотрев на настенные часы с круглым циферблатом, проговорил мужчина,- у тебя есть достаточно времени на то, чтобы определиться. А если у нас не будет нужных ингредиентов, попросим мисс Эклз сходить в магазин,- он продолжал по-доброму смотреть на Хелен и улыбаться.- Я думаю, что то должно быть мясное блюдо,- задумчиво произнесла она.- Как насчет свинины с брусничным соусом?- Прекрасный выбор! А пока ты занимаешься главным блюдом, я подыщу к нему подходящее вино.- Чудесно,- расплылась в улыбке девушка,- устроим что-то вроде семейного раннего обеда.- И ты, наконец, сможешь поговорить с мистером Уэйном о том, что тебя тревожит.- Ты хотел сказать, что я поговорю с ним "о моей паранойе"?- Если хочешь, можно и так,- засмеялся Альфред, и Хелен засмеялась вместе с ним.***"Моя паранойя приобретает все ярче выраженный характер,"- пронеслось в голове Мэйбл, когда она садилась в машину к сотруднику полиции. Девушке казалось, что все, абсолютно все люди Готэма знают, что она сделала, и что прямо сейчас ее арестовали, просто не сказав об этом. "Что же скажет мисс Роза?.. Сможет ли она это принять?.. Думаю, что нет". Харрисон постаралась вести себя как можно естественнее и спокойнее, строя из себя дурочку, которая ничего не понимает. До полицейского участка они доехали достаточно быстро, находясь при этом в полном молчании. Мэйбл не хотелось ни о чем думать, поэтому она уставилась в окно, наблюдая за тем, как быстро серые дома сменяют друг друга, сливаясь в единую невзрачую полосу. У главного входа девушку встретил еще один помощник мистера Николсона - темноволосый паренек по имени Аллен, который от волнения бросил какую-то незначительную фразу в сторону фиолетововолосой, но она не разобрала, что он сказал. Вместе они поднялись на нужный этаж полицейского участка и дошли до кабинета номер пятьдесят два, возле которого Аллен остановился и, постучав, просунул голову внутрь приоткрывшейся двери.- Можете проходить,- слабым голосом проговорил парень и, пройдя дальше по коридору, скрылся за поворотом.Мэйбл сделала неуверенный шаг через порог и зажмурила глаза. Ей казалось, что на нее в смятении и полном недоумении уставились две пары глаз, но стоило ей разомкнуть веки, как она увидела, что начальник полиции находился в кабинете совершенно один, увлеченный изучением какой-то бумаги. Почувствовав чье-то присутствие, Лукас поднял глаза и, обнаружив девушку, кивнул ей головой на свободное место около стола. Харрисон опустилась на стул напротив Николсона.- Здравствуйте,- произнесла она дрожащим голосом.- Здравствуй,- поздоровался он и отложил бумагу в сторону. Весь его вид говорил о том, что произошло явно что-то очень нехорошее. Мэйбл напряглась.- Вы сказали, что у вас есть ко мне важный разговор,- неуверенно начала девушка.- Да, это действительно так,- кивнул Лукас,- скажу сразу: он будет довольно неприятен и не несет в себе ничего хорошего.- А где мисс Роза Брукс?- осторожно поинтересовалась Харрисон.- Об этом и пойдет речь,- строгим голосом проговорил Николсон, заставив все внутри Мэйбл похолодеть.- Дело в том,- начал он, выждав небольшую паузу,- что она в последнее время не появлялась на своем рабочем месте, что сильно забеспокоило ее заместителя. Он обратился к нам и сообщил о том, что она не берет даже свой домашний телефон. Мы провели расследование,- он замолчал на какое-то время, прежде чем продолжил,- мы провели расследование, в ходе которого обнаружили обгоревший женский труп в одном из неблагополучных районов города. Экспертиза подтвердила, что эти останки принадлежат Розе Брукс,- на глазах девушки непроизвольно выступили слезы, а мужчина достал из выдвижного ящика стола упаковку носовых платочков и передал ее фиолетововолосой,- мне очень жаль, мисс Харрисон.- Но почему,- вытирая соленые капли, дрожащим голосом начала Мэйбл,- почему вы сообщили об этом именно мне?- Вас с погибшей связывали достаточно теплые отношения.- Как, впрочем, и остальных воспитанников приюта.- Согласен,- кивнул начальник полиции,- но вы вместе проходили в качестве свидетелей по делу о жестоком преступлении по отношению к некой Джейн Уайт, которым занимался соседний отдел по борьбе с детской преступностью. Я просто не мог не сообщить тебе об этом в числе первых лиц.Девушка всхлипнула.- Джейн была твоей подругой?- неожиданно задал вопрос Николсон.Харрисон застыла на мгновение, а затем показательно вытерла слезы платочком и горько вздохнула.- Лучшей,- хрипло прошептала она, но мужчина ее услышал.- Она жива,- твердо сообщил он, думая, что открыл для нее Америку.Мэйбл попыталась сделать вид, будто сильно удивлена. Она перестала всхлипывать и поднесла руку с зажатым в ней платочком ко рту, устремив ошеломленный взгляд на Лукаса.- Не может быть...- широко раскрыв глаза, выдохнула фиолетововолосая,- нам сказали, что она умерла.- Полицейские, занимавшиеся этим делом действительно в это верили, получив особо крупную сумму денег.- Кто ее дал? Вам известно об этом?- насторожилась девушка.- Известно. Директор вашей школы, мистер Трейси, так не хотел никаких скандалов, что подкупил всех сотрудников полиции и врачей скорой помощи, приехавших на вызов в ту ночь.- А мисс Роза?- Она разговаривала с уже подкупленными сотрудниками обеих организаций. А когда пришло время хоронить "погибшую" Джейн, мисс Брукс получила тело совершенно другой девушки, которая, к слову, была уже кремирована.- Этого не может быть...- прошептала Харрисон, сжав упаковку носовых платочков в руках.- Может, Мэйбл, может. Мы рассматривали различные варианты по поводу убийства Розы, а это было именно оно.- Но кто,- выдохнула фиолетововолосая,- кто мог это сделать? И зачем? Она ведь никому не причинила вреда...- Мы подозреваем о том, что мисс Брукс узнала правду, связанную с твоей подругой, а именно имена ее мучителей,- рассказал мужчина, вертя в пальцах синюю ручку.- А вы знаете их?- Харрисон сжала в руках упаковку еще сильнее и зачем-то оглянулась.- Нет, к сожалению, но мы пытаемся это выяснить. Все в порядке?- Лукас посмотрел в то место, куда секундой ранее взглянула Мэйбл.- Нет. Я... я...- на глазах Харрисон выступили слезы, и она сразу их вытерла,- я не знаю, что сказать... Моя жизнь разрушена, моя вторая мама убита, а лучшая подруга,- она поспешно оборвала фразу и продолжила,- я не знаю, что теперь делать и как вернуться в приют. Все напоминает о них.- Сочувствую,- поговорил Николсон - он всегда был немногословен в вопросах утешения.- Я сообщу тебе, если мы еще что-нибудь узнаем.- Хорошо, спасибо,- всхлипнула девушка с фиолетовыми волосами,- обязательно позвоните мне, пожалуйста.Лукас кивнул. Мэйбл, рыдая и прижимая к лицу кулак с сжатым в нем носовым платочком, поспешила выйти из кабинета, оставив на стуле, где она сидела, яркую упаковку. Николсон вздохнул и тоскливо посмотрел ей вслед. Ему никогда не нравилось сообщать людям о таких ужасающих вещах, но делать было нечего, ибо это была часть его работы. Ему не хотелось вываливать на Харрисон все разом, но другого выхода из данной ситуации он не видел. Мужчине было очень жаль, что на долю такой прекрасной, как он считал, девушки выпали настолько страшные события. Она совсем недавно стала свидетельницей смерти своего одноклассника, за несколько недель до этого лишилась лучшей подруги, а теперь в добавок когда всему потеряла свою воспитательницу. Определенно, она не заслуживала такой юности. И все же Лукаса волновало то, что Мэйбл, узнав о том, что Джейн жива, не начала ничего о ней расспрашивать. Она не стала интересоваться ни о ее местонахождении, ни о ее состоянии, что для безутешной девушки было очень странно. Обычно близкие люди стараются узнать как можно больше о человеке, которого недавно они считали мертвым. А Харрисон лишь сильно удивилась услышанному, но развивать тему не стала, перейдя к погибшей Розе Брукс. Это не могло не волновать мужчину. Он подумал, что она могла забыть об этом из-за выплеснувшегося на нее потока информации, и что выйдя за пределы полицейского участка она обо всем вспомнит и непременно вернется. Поэтому он прождал ее в своем кабинете еще полчаса, отложив все дела на потом, но она так и не появилась.***- Мы на месте,- негромко проговорил Ричард,- припарковаться можно здесь,- он указал рукой в сторону стоянки возле многоэтажного дома.- Да кому это нужно, парковаться там, где и все остальные?- махнул рукой Боб,- бросим прямо тут. Не трамваи, объедут. Пойдем,- он заглушил мотор и, кашлянув, вышел из автомобиля.Размять ноги после долгой поездки было приятно. Брайан, выйдя из машины, опасливо осмотрелся, боясь заметить где-нибудь поблизости Джокера или его помощников. Но не обнаружив рядом никого, хоть отдаленно похожего на клоуна или его верных псов, мужчина с облегчением вздохнул.- Что, паранойя, папаша?- ехидным голосом поинтересовался парнишка, запустив руки в засаленные карманы,- магия преследования?Ричард промолчал и двинулся в сторону ближайшего подъезда. - Ты помнишь условие!- крикнул Боб и последовал за ним.Они зашли в подъезд вместе с молодой блондинкой, державшей под мышкой большую синюю сумку из которой выглядывала маленькая собачка, и поднялись на восьмой этаж, когда судмедэксперт вспомнил, что потерял свои ключи.- Мы не сможем войти в квартиру,- озадаченно проговорил Брайан.- Нет ключей,- догадался Боб,- ну ты полный неудачник,- он поймал на себе строгий взгляд Ричарда,- мы можем ее выбить.- Нет,- коротко отрезал мужчина.- Тогда у меня есть отмычка. Я смогу открыть эту дверь, я замки и похуже вскрывал,- парнишка улыбнулся во весь рот и достал из пришитого кармана на штанине обещанный предмет.- Слушай, а это точно твоя квартира?- поинтересовался он, пристраиваясь к замочной скважине.- Моя,- подтвердил судмедэксперт.Бобу потребовалось около десяти минут на то, чтобы вскрыть замок. Когда дело было сделано, парнишка убрал отмычку на место и с силой толкнул дверь ногой так, что она с громким звуком ударилась о стену.- Поаккуратнее, пожалуйста,- раздраженно попросил Брайан.- Опа!- не услышав просьбы, воскликнул Боб, широко расставив руки в стороны,- вот это хата! Он вбежал в квартиру и остановился в просторном светлом коридоре, озираясь по сторонам и восхищаясь ухоженности данного помещения.- Ты один тут живешь?- Да,- коротко бросил Ричард, закрывая входную дверь.- Ничего себе! Ты что, банкир?- парнишка оглядел мужчину с ног до головы и задумчиво изрек,- не похож.- Сколько я тебе должен?- угрюмым голосом спросил судмедэксперт, вешая порванную в нескольких местах и запятнаную куртку на вешалку.- Дай подумать...- Боб принял задумчивую позу, поглаживая свой небритый подбородок правой рукой и смотря куда-то вверх,- хм... Сто пятьдесят долларов.- А двести сорок не хочешь?- саракастично поинтересовался Брайан.- Было бы неплохо.- Я дам тебе пятьдесят долларов и ни центом больше,- твердо сказал мужчина.- Ну... А где у тебя туалет?- Прямо и, не доходят до кухни, налево,- устало вздохнул Ричард.- Приготовь пока деньги,- приказным тоном проговорил Боб, направляясь к уборной.Мужчина закатил глаза и пошел в комнату, пытаясь вспомнить, где он спрятал свою заначку. Мимо большого зеркало в полный рост, стоящего в гостиной, он пройти не смог и остановился около него, не решаясь посмотреть на свое отражение. "Наверняка я постарел за эти дни,"- пронеслось у него в голове и он поднял взгляд. Напротив него стоял мужчина лет сорока с лишним с осунувшимся лицом и большими кругами под глазами. На правой щеке красовался обширный синяк, а под нижней губой багровело пятнышко крови. "Вот черт,- выругался про себя Брайан,- связался на свою голову с этим психом, а теперь и себя в отражении узнать не могу. Нет, это определенно не я". Он простоял так секунд тридцать, после чего направился к прикроватной тумбочке в спальне и достал из нее кошелек. Ричард начал отсчитывать пятьдесят долларов, когда услышал звук бьющегося стекла где-то на кухне. Вместе с кошельком в руках он поспешил на шум, мысленно ругая себя за то, что притащил незнакомца к себе в квартиру.***Джейн раскачивалась на стуле, безучастным взглядом уставившись в светло-серую стену. "Раз, два, раз, два,- бесшумно повторяли ее губы снова и снова.- Кто-то скоро умрет. Умрет. Умрет. Совсе-ем ско-оро". Девушка проводила почти все свое время в заброшенной химической лаборатории, изредка по ночам выбираясь на улицу. Еду ей приносила Мэйбл, потому что Джейн не могла сама зайти в магазин и закупиться продуктами как раньше, ведь раньше ее лицо не "украшали" толстые набухшие рубцы и вздувшиеся шрамы с рваными краями, а психика не была расшатана. Уайт не было скучно. Целыми днями она изучала различные вещества и препараты, оставшиеся от прежних владельцев и работников помещения, изготавливала что-то новое и совершенствовала старое. Все дни она посвящала либо экспериментам и химическим анализам, либо уборке помещения. Все зеркала, имеющиеся в лаборатории, Джейн перетащила в подсобку и старалась лишний раз в нее не заглядывать. Меньше всего на свете ей хотелось видеть свое обезображенное лицо, на котором кривая линия одного шрама заходит на другой. Сидя и раскачиваясь на стуле, ей, почему-то, захотелось перекрасить светло-серую надоевшую стену в более яркий, например, в зеленый цвет. Остатки какой-то краски девушка видела в злочастной подсобке, в которую идти у нее не было никакого желания, но предвкушение обновления интерьера взяло верх. Джейн легко встала на ноги и буквально проплыла по воздуху в сторону подсобки, но дойти до нее она не успела. На лестнице послышались звуки тяжелых шагов, которые заставили девушку стиснуть зубы и вернуться в кабинет, чтобы затаиться, ожидая прихода незванного гостя. Уайт спряталась за дверью, сжимая в руках кусок старой арматуры, которую она несколькими днями ранее зачем-то притащила сюда. "Я никого не ждала",- прошептала она, морща лицо. Звуки усилились. Девушка крепче сжала железку в своих пальцах, прежде чем услышала сбитое дыхание и причмокивание губами. Человек, поднявшись по лестнице, остановился, разглядывая помещение и выбирая, куда бы ему пойти дальше. Джейн постаралась осторожно опустить арматуру на пол, не желая привлекать к себе внимания, но железяка выскользнула из рук девушки и с оглушительным металлическим шумом упала на пол. Причмокивание прекратилось. Уайт затаила дыхание, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, сделала несколько уверенных шагов в сторону коридора, но выйти из кабинета так и не смогла - ей перегородили дорогу, внезапно оказавшись на пороге комнаты. Джейн подняла глаза, и одна кровавая улыбка, идущая от уха до уха, встретилась с другой.