Глава седьмая. Нужна помощь! (1/1)

- Что, не ожидала увидеть меня снова?- Джейн слабо улыбнулась и закрыла дверь на замок.Мэйбл находилась в сильнейшем шоке, девушка не могла произнести ни слова. В голове вертелось только одно: "Джейн жива!". Ведь по рассказу Розы Брукс тело Уайт слишком долго пролежало в морге, после чего девушку должны были кремировать на этой неделе. Харрисон стояла, приоткрыв рот, не в силах проверить в то, что ее подруга, давно считавшаяся мертвой, жива и сейчас находится перед ней.- Ты...- начала девушка,- Ты жива?.. Но как, мне же звонили, вернее, я звонила, а там...- Мэйбл не могла подобрать слов.- Ну, как видишь, я здесь,- равнодушным тоном произнесла Уайт.- И мне нужна твоя помощь.- П-помощь?..- начала заикаться Харрисон,- От меня? Но что я могу сделать?.. Я не медик...- А мне и не нужна твоя помощь, как медика,- перебила ее Джейн,- ты должна помочь мне прикончить тех головорезов, что сделали это,- девушка указала на жуткие шрамы на своем лице.Мэйбл сглотнула, бросив жалостливый взгляд на изуродованное лицо подруги. Девушка до сих пор не могла поверить, что все, что происходит в данный момент, происходит на самом деле. Ей эта встреча казалась галлюцинацией, плодом ее больного и изнуренного воображения, не реальной сказкой. Джейн просила о помощи. Но что она могла сделать для Уайт? Ведь та просит о мести. Мести! Да не простой, здесь замешаны очень страшные вещи. Джейн просит помочь ей убить несколько человек, сотворивших такое. Нет, людьми этих тварей назвать точно нельзя. - Х-хорошо,- напряженно выдохнула Мэйбл.- Кровь за кровь, подруга,- добавила она уверенней.Уайт улыбнулась, но тут же схватилась ладонями за щеки, в ее глазах отразилась боль. Харрисон положила руку на плечо Джейн, но та резко оттолкнула ее от себя, не желая, чтобы кто-то прикасался к ней. Фиолетововолосая убрала руку и прижала ее к своей груди, мысленно сопереживая подруге. Господи, сколько всего Джейн вытерпела в своей относительно короткой жизни? Издевательства, насмешки, а теперь еще и вот это... Сердце Харрисон обливалось кровью от измученного и подавленного вида Уайт, девушка всей душой желала помочь ей, но как это лучше сделать не знала. На мгновение Мэйбл показалось, что вся боль Уайт точно такими же толчками раздается в ее собственном теле.***Ричард отшатнулся в сторону от неожиданного голоса и внешнего вида заключенного из соседней камеры. Мужчина ожидал увидеть что и кого угодно, но только не это "чудо Готэма". Поначалу судмедэксперт сидел неподвижно и всматривался сквозь темноту помещения в размытые контуры зловещей фигуры, а затем, немного осмелев, придвинулся на скамеечке ближе к клоуну и заглянул тому в глаза. Конечно, этого безумного взгляда Брайан выдержать не смог, а потому и сдался в первые же секунды и с поражением отвернулся к стене. Клоун усмехнулся.- Что, страшно?- оскалился Джокер, проводя языком по нижней губе.- Ну здра-а-авствуй, мой сокамерник,- он протянул руку между холодными стальными прутьями камеры. Ричард не ответил на его рукопожатие, смерив преступника презрительным взглядом.- Ну не хочешь, как хочешь,- пожал плечами клоун, убирая руку,- не приличный ты, кхэм. Не хорошо так. Не хо-ро-шо. Они просидели в тишине буквально минуту, прежде чем Джокер снова подал голос:- За что тебя сюда приволокли, а? Убил кого-то? Али девку совратил? Ммм? Чего молчишь?- допытывался клоун.- Я же прекрасно знаю, что ты не немой. Не не-мой...- повторил он четче.- Ну давай, колись. Я же должен знать, с кем мне выпала честь просиживать штаны в этом поганом месте. Впрочем, я тут не надолго.- он причмокнул губами,- не знаю, как ты. Ричард не решался сказать ни слова этому человеку, но показаться трусом не входило в его планы. Мужчина, конечно, знал, что за тип перед ним сидит, но Брайан не привык считаться слабым и беспомощным, а уж тем более кого-то бояться было для него чуть ли не смертным грехом. Судмедэксперт потер рукой лоб, пытаясь показаться как можно более беззаботным и повысить себя в глазах преступника. Он до конца не понимал, для чего именно это было нужно, но нутром чуял, что так ему будет спокойнее. - Интересно, как это тебя поймали?- поинтересовался Ричард, закинув ногу на ногу.Король преступного мира уставился на него своими глазами, а затем махнул рукой куда-то в сторону и оперся спиной на холодную стену камеры.- Это не интересная история,- буркнул он,- интересно то, какое будет их выражение лиц, когда они не обнаружат меня здесь завтра,- усмехнулся он.- Ту-пые тва-ри!- пропел Джокер.Брайану не понадобилось объяснять, кого маньяк имеет ввиду. Но вот сама мысль о том, что клоун знает, как отсюда выбраться, не давала мужчине покоя и он не терпеливо заерзал на скамеечке. - Ты знаешь, как сбежать из этого места?- с долей надежды в голосе проговорил Ричард. Он, конечно, не надеялся на то, что Джокер проявит великодушие и во время своего побега откроет еще одну камеру, но надежда, как говорится, умирает последней. - А тебе-то что?- вскинул брови преступник.- Деру дать отсюда хочешь? Э-э, не-е, брат. Так просто я никому не помогаю. Ни-ко-му, эхе.- И что же должен сделать человек, чтобы ты помог ему?- осмелел судмедэксперт.- Ну,- напряг ум Джокер,- он должен... Быть членом моей банды,- клоун сделал серьезное лицо. Брайан напряженно смотрел на него. Внезапно преступника сразила волна громкого и ужасающего смеха, от которого мужчине захотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать его голоса. Вдоволь насмеявшись так, что у маньяка начался кашель и появилась хрипота, Джокер соскачил со своей скамеечки и приблизился к перегородке, отделявшей его от Брайана. Клоун просунул руку между прутьями и заглянул в глаза мужчине. Тот сделал пару неуверенных шагов навстречу ему и его ладони.- Ну что,- преступник облизнул губы и покачал головой в стороны,- что скажешь? Надеюсь, ход моей мысли понятен.Понятен. Ричард с ужасом ощутил, как втягивает себя во что-то непоправимое. Если он сейчас пожмет руку этому чудовищу, то станет таким же, как и его помощники. Мясом, убивающим и убирающим другое мясо по приказу своего хозяина.- Ну что ты ломаешься, ммм? Не робей. Я же знаю этих,- он кивнул куда-то в сторону,- этих цивилизованных, а в месте с тем и прокаженных людишек, которые сегодня говорят и делают одно, а уже завтра совсем другое. Вот скажи, почему ты здесь?- Джокер исподлобья взглянул мужчине в глаза.- Ты не похож на обычную пьянь или шваль. Ты чистенький, выбритый, и на тебе прилично стоящая рубашка,- Брайан ощутил, как клоун лезвием ножа проводит около его шейных позвонков и цепляет острием кусочек ткани с названием вещи.- Так вот, о чем это я? Ах, да,- клоун поиграл шрамами,- Поверь, если ты останешься здесь, то уже никогда и никому не будешь нужен. Тебя посадят ни за что, а если ты выйдешь на свободу, то, поверь мне, целый мир о тебя отвернется. Сегодня ты им нужен, а завтра...- преступник выждал небольшую паузу, после чего продолжил,- они выкинут тебя, как прокаженного, воспользовавшись тобой вдоволь. Так что выбирай, на чьей ты стороне,- улыбнулся он.Брайан всем сердцем желал выбраться отсюда и найти Джейн, он ненавидел мистера Николсона и мистера Миллера за их откровенную глупость и отсутствие рационального мышления, а потому больше не желал встречи ни с тем, ни с другим. Клоун подал ему заманчивое предложение, но только вот условия этой "сделки" пугали мужчину: он должен был стать одним из помощников самого Джокера, чтобы обрести свободу. Но свободу ли? Ричард мог стоять на одном месте и думать бесконечно долго, но лишь одна мысль об умирающей и беспомощной Джейн тревожила его сердце и ответ уже был дан. Судмедэксперт сделал шаг навстречу маньяку и, пожав изувеченную шрамами ладонь, проговорил.- На твоей.***- Джейн, постой, подожди меня!- прикрикнула Мэйбл, еле поспевая за подругой, тащившей ее Бог знает куда, обещав рассказать подробности дела.Уайт закрыла изуродованное лицо красно-черной маскарадной маской с большими разрезами для глаз, а на голову нацепила розовый парик, который девушки смогли найти в комнатке Харрисон. Девушке не терпелось рассказать о своем коварном плане мести, но делать это в приюте было слишком рискованно. И у стен есть уши. Поэтому Джейн решила отвести Мэйбл в свое тайное логово, зная, что может на нее положиться, ведь Харрисон никогда не сдаст Уайт кому-либо. Подруги петляли среди домов, пересекали проезжие части и бежали вперед, расталкивая случайных прохожих и получая за это в ответ ругань людей и недовольные взоры, брошенные ими в спины девушек. Завернув за пару домов, подруги оказались в части одного из самых грязных и забытых районов Готэма - улице Сток. Она называлась так потому, что большинство канализационных труб имели свои пробоины и дыры именно под этим местом, и все самые противные массы и воды выходили через люки тут, время от времени затопляя улицу. Здесь почти никто не жил, за исключением бродяг, бомжей, диких собак и стаи воронов. Преступники довольно редко назначали местом своих сборов улицу Сток, а если и назначали, то при встрече как можно быстрее старались покинуть это место. Здесь вечно стоял зеленоватый туман, пахло испражнениями и тухлой водой, а потрескавшийся асфальт был мокр. Мэйбл поморщила носик при виде этой улицы, зажала рот рукой и двинулась вслед за подругой. То, насколько хорошо Джейн ориентировалась в этом месте не могло не пугать Харрисон. Ей с большим трудом верилось в то, что Уайт могла жить здесь. Джейн остановилась около заколоченной старыми досками двери и, опустившись на четвереньки, проползла внутрь здания через небольшое отверстие в стене. Мэйбл повторила ее действие. Оказавшись в небольшой комнатке, пол которой был завален всякой всячиной, начиная от старых, погрызанных мышами и крысами, ботинок, заканчивая обломками мебели и рваной одеждой, Харрисон с трудом подавила желание расстаться со своим завтраком. Уайт нашарила в своем кармане фонарь и, включив его, осветила им путь к покосившейся деревянной лестнице в коридоре. Девушки поднялись на третий этаж, где окна не были забиты досками и вымазаны в черный цвет, как это было на предыдущих этажах, прошли по узкому светлому коридору и оказались в просторном помещении. Стены здесь были покрашены светло-серой краской, окна были достаточно большими, стекла - целыми, а так же здесь даже работали пара розеток. Перед особо огромным окном стоял пыльный стол со множеством бумаг и папок на нем, в углу - три стеллажа с разными маленькими баночками и сосудами. Еще один большой шкаф с прозрачными стеклянными дверцами располагался у той же стены, что и дверь. В нем находились многочисленные темно-зеленые пластмассовые подносы с большим количеством пустых пробирок, чашек, измерительных стаканов, пипеток, спиртовок и прочих химических принадлежностей. - Что это за место?- тихо спросила изумленная Харрисон, осматривая помещение.- Это бывшая химическая лаборатория,- отозвалась Уайт,- была заброшена два года назад.- А из-за чего?- голос девушки слегка дрогнул.- Сначала случился пожар в противоположном крыле здания. А потом произошла утечка какого-то вещества, название его я не помню.- Зачем мы здесь?- робко спросила Мэйбл и обошла помещение, остановившись перед шкафом с реагентами.- Видишь ли,- Джейн сорвала с себя маску и парик, небрежно бросила их в дальний угол комнаты,- я хочу отомстить. А месть - это блюдо, которое подается холодным. Здесь много разных штучек,- девушка раскинула руки в стороны, подняв голову к потолку,- которые могут помочь мне осуществить задуманное! Здесь есть абсолютно все: и серная, и соляная, и фосфорная кислоты, а так же целая кладезь интересных солей, растворов и смесей! Если смешать одно вещество с другим, то можно получить смертоносный раствор или порошок! Стоит добавить всего каплю или щепотку, и жертва уже бьется в конвульсиях!..- на радостной ноте закончила Уайт.Харрисон ужаснулась:- Ты что, хочешь убить человека? То есть тех, кто сделал это с тобой? Но... Знаешь,- девушка с фиолетовыми волосами присела на стул,- я, кажется, догадываясь, кто сотворил такое с тобой. Это Майк и его компания, верно?- Мэйбл заправила прядь за ухо и поймала на себе настороженный взгляд Джейн,- просто я видела на шее у Ронды... Ту цепочку, которую тебе подарила миссис Роза. На твой день рождения, помнишь? В виде ключика. Так вот, Ронда сказала, что это Майк подарил ей эту вещицу. Но я-то помню, что она твоя. Я решила проверить, есть ли она у тебя в комоде, но ее не было...- Ты угадала, это Майк. "Пятеро придурков". Но я не буду распускать сопли и жаловаться. Просто кое-что расскажу тебе, но обещай, что никому об этом не проболтаешься! Поклянись!Харрисон положила руку на сердце:- Клясться не буду, зато дам слово. А если я дала слово, то я никогда и ни за что его не нарушу. Можешь мне верить.- Хорошо. Так вот,- Джейн провела пальцами по своим шрамам и поморщилась.- Я ни разу в жизни не видела своих родителей. Я не знала их имен, их профессий. Но в ту ночь Стивенсон пролил свет в мою неразумную тьму,- девушка подошла к окну и посмотрела на улицу.- Мою маму звали Энни Уайт,- равнодушным тоном произнесла она.- Мама работала медсестрой в Аркхэме, где и познакомилась с моим,- Уайт выждала небольшую паузу,- отцом. Им был,- Джейн поморщилась,- им был, он... Это... Джокер.Мэйбл вскрикнула от неожиданности, тут же зажав рот руками. Подруга смерила ее недовольным взглядом.- Теперь ты понимаешь, почему я... Такая...***- Ты уверен, что это сработает?- прикрикнул Ричард, еле поспевая за преступником.- Я всегда уверен, так что можешь заткнуться и шевелить своими булками быстрее!- рявкнул Джокер. Благодаря тому, что у маньяка оказались нож и проволока, мужчинам удалось не только выбраться из камер, но и закрыть в одной из них охранника, находящегося без сознания. Именно Брайан в прямом смысле этого слова упросил клоуна не убивать парнишку, а всего лишь погрузить его в состояние беспамятсва. Судмедэксперт даже сейчас, ступив на сторону зла, старался оставаться человеком. В голове мужчины вертелась только одна мысль: найти Джейн во что бы то ни стало и помочь ей. Правда, Ричард еще не успел до конца продумать, как он сбежит от Джокера, но это волновало его сейчас не слишком сильно. Главное - выбраться из полицейского участка, не подняв тревоги и не дав стражам порядка повода подумать, что Брайан на стороне психопата. Мужчины пробежали несколько коридоров, которые, на удивление, были пусты, и остановились перед металлической дверью с надписью "Служебное помещение". Маньяк достал из кармана связку ключей, бесцеремонно стащенную им же у несчастного охранника, теперь запертого в камере, и открыл ее. Дверь, скрипя петлями, отворилась. За ней начинался более освещенный и довольно широкий проход, белые стены которого были увешены фотопортретами разыскиваемых полицией преступников, разными таблицами, схемами и прочими плакатами. Психопат ухмыльнулся, приметив свой портрет под надписью "Особо опасны. Взяты".- Какие же они все-таки тупые!- воскликнул он и ловким движением сорвал бумагу со стены.- Странно, что им даже в голову не пришло поставить побольше охраны у моей камеры и следить за мной день и ночь! И после этого они все еще адекватные люди, да?- он повернулся к Ричарду.- Нет,- пожал плечами тот.Джокер рассмеялся. Он смеялся так громко и так неприятно, как умеет только он, что Брайан начал просить его остановиться, ссылаясь на то, что совсем скоро здесь окажутся полицейские. Но маньяк, казалось, не слышал Ричарда, а возможно и вовсе про него позабыл. Судмедэксперт не горел желанием прямо сейчас дать отсюда деру, но скорее всего это была его единственная возможность сбежать от преступника. Которой тот, к сожалению или даже к счастью, не воспользовался. Охрана прибыла очень быстро. Дула нескольких оружий были нацелены на Ричарда и Джокера, но никто из людей в форме не делал никаких выстрелов. - Оставайтесь на своих местах!- дрожащим голосом прикрикнул Аллен, крепко сжимая в трясущейся руке пистолет. На лбу парнишки выступили от волнения бисеринки пота.Брайану захотелось закричать, что он не виновен, и что все, что здесь происходит является самой большой ошибкой в его жизни. Но вместо этого мужчина поднял руки вверх и осмотрелся, ища глазами начальника полиции.- Ричард?- из-за толпы охранников показалась статная фигура Лукаса Николсона.- И после этого вы хотите мне сказать, что не причастны к исчезновению мисс Уайт? Вы что, заодно с ним?- мужчина кивнул в сторону психопата.- Вот дела! И вы пытались сбежать наивно полагая, что вас никто не заметит?- А кто сказал, что он со мной?- Джокер кинулся к Брайану и приставил к его горлу свой нож, коснулся холодной сталью жилки на шее судмедэксперта.Ричард хотел было дернуться в сторону, но вовремя осознал, к чему может привести данное действие. Мужчина уже сотню раз пожалел о том, что доверился клоуну, он мысленно ругал себя за свою простоту и излишнюю доверчивость. Кто в здравом уме может поверить Джокеру?- Не стреляйте!..- чуть дрогнувшим голосом проговорил Лукас. Психопат дернулся в сторону, все еще прислонив нож к шее судмедэксперта, желая запугать полицейских.- Отпусти его!- Э-э-э, дайте подумать,- маньяк сделал задумчивое лицо, глядя куда-то вверх,- нет,- он перевел взгляд на Николсона.- Так просто нет.- Чего ты хочешь?- вопрос сорвался с губ Лукаса неожиданно даже для него самого.- Чего я хочу?- улыбнулся преступник,- м-м-м... Можно мне водички?- он выпучил глаза и похлопал ресницами, глядя на главу полиции.- Что?- удивился Лукас, не веря услышанному.- Водички! Обыкновенной самой, H2O. Просто в горле пересохло.Ричард до конца не мог понять, что сейчас с ним происходит. Какая-то наркомания. Глава полиции спрашивает, чего хочет самый опасный преступник города, а тот отвечает, что желает самой обыкновенной воды... - Принеси ему, Аллен!- хрипло произнес Николсон, сверля взглядом клоуна.Парнишка опускает свой пистолет и чуть ли не бегом мчится исполнять приказ начальства. В голове Брайана проносится мысль, будто Аллен бежит за водой не из чувства долга перед работой, а из-за животного страха перед маньяком. Ах, как же Брайану хотелось убежать вместо юного помощника капитана Николсона! Но Джокер здесь, рядом. Стоит прямо за спиной, приставив нож к горлу судмедэксперта, не давая и малейшего шанса вырваться из своих цепких лап. Буквально через минуту вспотевший и запыхавшийся Аллен прибежал со стеклянным стаканом воды в руках и трясущейся рукой протянул его клоуну. Как только тот принял стакан, парнишка под одобрительный кивок Лукаса поспешил убраться прочь из этого коридора. Джокер чуть ослабил хватку, но Ричарда не выпустил и выпил залпом всю воду. Оглядев полицейских и насчитав их пять штук, не беря в счет Николсона, преступник со всей силы бросил стакан себе под ноги. Стекло разлетелось на осколки, мелкие и один довольно крупный, такой формы, что с легкостью мог уместиться на ладони. Отшвырнув Брайана в противоположную от осколков сторону, маньяк ловким движением подхватил с пола самый крупный прозрачный кусок и, молниеносно подлетев к одному из вооруженных людей, полоснул тому по горлу осторой стороной своего нового оружия. Мужчина упал на пол, схватившись руками за шею из которой вовсю хлестала кровь, а клоун преступного мира уже проделал то же самое и с другими полицейскими, всеми, кроме Лукаса. Остановившись перед капитаном, психопат заглянул Николсону прямо в глаза, а после этого ударил того в челюсть. Глава полиции упал на пол, ударившись головой о стену. - Уходим!- крикнул Джокер Брайану.Ричард поднялся на ноги.- Так мы все еще вместе?- воскликнул он, до конца не понимая, что произошло. - А ради чего я разыграл этот спектакль?- маньяк бегом бросился вперед по коридору.Судмедэксперт последовал за ним.***- Соляная кислота, серная кислота, щелочь...- задумчиво перечисляла Мэйбл, выставляя банки с бесцветным содержимым на стол перед Джейн.- Так что конкретно ты хочешь сделать?Харрисон решила сразу перейти к главным вопросам, а не мучить подругу расспросами о произошедшем с ней и об ее родителях. Девушка понимала, что разговоры на такие темы доставят Уайт сильную боль, а так, как Мэйбл не хотелось мучить ни ее, ни себя, она скрыла свое любопытство и в задумчивости разглядывала различные индикаторы, вертя емкости с ними в руках. Джейн сидела за столом и записывала карандашом в найденную здесь тетрадь названия веществ, которые подругам удалось найти в этой лаборатории. Так же Уайт составляла молекулярные уравнения химических реакций между теми или иными веществами, прикидывая в голове, какие именно соли, растворы, щелочи, основания, кислоты и смеси можно получить, используя найденные в этом месте вещества. - Я хочу отомстить!- прикрикнула Джейн, с силой сжав в руке карандаш.От неожиданности Харрисон выронила из рук емкость с фенолфталеином, которая, упав на пол, разбилась. Мэйбл подняла свои виноватые глаза на подругу.- Тебе повезло, что это была не серная кислота,- устало протянула Уайт.- А это - так, пустяк, забей. Все равно он не имел особой ценности. На чем мы остановились?- Ты хочешь отомстить им,- нервно проговорила девушка с фиолетовыми волосами.- Ах, да...- Джейн устремила свой взгляд в невидимую точку на стене и замолчала на целую минуту, во время которой Харрисон не знала, как ей реагировать. Оторвав, наконец, глаза от видимого только ей пятна, Уайт продолжила,- здесь есть множество различных реагентов. Я хочу сделать смерть моих,- она выждала паузу,- мучителей незабываемый для них и их друзей. Мы будем идти от самого малого к самому большему. От самой маленькой пешки в этой игре к ее зачинщику. Я хочу, чтобы каждый, кто поддался воле Майка испытал на своей шкуре, каково было мне. Пусть каждый, кто принял участие на крыше школы той ночью, будет мертв. Мэйбл молчала. От слов "мы будем идти" становилось не по себе, ведь Харрисон никогда не думала, что сможет помочь убить человека. Вернее, пятерых людей. Нелюдей. - С кого начнем?- поинтересовалась девушка с фиолетовыми волосами дрогнувшим голосом.- С Блэйка Дикинсона. Самого незначительного члена их банды.- отозвалась Уайт.- Что именно ты хочешь сделать? Прелюдно вылить на него кислоты? Поджечь его дом? Что?Джейн скривила лицо и взмахнула руками.- Подожди, Мэйбл! Вот, смотри,- девушка подвела подругу к стеллажу.- Видишь?Харрисон пригляделась. За стеклом в ряд стояло несколько банок с жидкостями, на которых были наклейки с формулами веществ.- Это кислоты. В этом ряду самой сильной является смесь азотной и соляной кислоты. Ее формула - HNO3+3 HCl. Это соединение способно растворять даже драгоценные металлы – такие, как золото и платину. Только представь, что она может сотворить с человеческими тканями...- мечтательно произнесла Уайт.- Но это для нашего "короля". А для Блэйка у меня есть другое средство.- Джейн, подбежав к столу, выдвинула его ящик и достала оттуда стеклянную бутыль без наклеек или этикеток. В ней находилась желтоватая жидкость.- Это концентрированная соляная кислота. Как видишь, она имеет желтый цвет и относится к классу дымящих кислот. На воздухе концентрированная соляная кислота дымит белым удушающим дымом. Но это не так важно. Я про то, что она дымит, конечно. Сейчас я немного поколдую над упаковочкой, и наша прелестная бутылочка оправится к своему адресату.- девушка достала из кармана своей куртки совершенно новую яркую наклейку. Джейн повертела ею в руках перед Мэйбл,- она для соков. Яблочных соков. Поможешь мне ровно наклеить? Просто у меня руки дрожат,- Уайт протянула Харрисон бутыль.Девушка с фиолетовыми волосами выполнила просьбу подруги, понимая, что теперь она стала соучастницей преступления, которое задумала Джейн.- Что еще я должна сделать?- спросила Мэйбл, оглядывая помещение уже в который раз. Что-то здесь не давало покоя девушке, но что именно: пустое здание всего лишь с двумя живыми душами или осознание того, что именно здесь она преступила закон, Харрисон понять не могла.- Тебе нужно просто сыграть саму себя. Я не знаю, какой ты стала после моей,- Уайт показала пальцами кавычки,- смерти, но ты должна вести себя точно также. Представь, будто я до сих пор в морге или же уже в могиле. Просто вообрази, что меня нет, а наша встреча - всего лишь твой дурной сон. Хорошо?- надежда мелькнула в глазах девушки.Фиолетововолосая кивнула. Затем она опустилась на стул и, посмотрев в грязное окно, томно вздохнула.- Знаешь, я так скучала по тебе,- тихо начала Мэйбл, но Джейн ее услышала,- я не находила себе места после разговора с этим... М-м-м... Экспертом. Мне кажется или я поседела?- девушка дотронулась рукой до своих крашеных волос,- ладно, все равно не видно. Что с тобой было после того, как тебя признали мертвой? Ты сразу сбежала или?..- заметив печальное лицо подруги, Харрисон замолчала секунд на тридцать, обдумывая свои слова.- Прости, пожалуйста, прости! Если не хочешь, я не буду задавать тебе вопросы, затрагивающие эту тему!..- Джейн закрыла глаза от навернувшихся слез, но одна маленькая соленая капля все же стекла по ее изуродованной щеке.- Прости...- шептала Мэйбл,- только дай хоть тебя обнять...Уайт шумно выдохнула и посмотрела на подругу. Как долго ей не хватало объятий фиолетововолосой! Но Джейн поняла, что она уже от них отвыкла. Теперь девушка хотела одного - чтобы никто и никогда больше не прикасался к ней.***- И тут я такой: "Сам пей эту дрянь" и кидаю ему бутылку в лицо!- закончил историю Майк Стивенсон, сидя на парте, окруженный своими дружками. Компания засмеялась.- Будет знать, как продавать мне пародию на пиво! - Да ты гений, чувак!- прикрикнул Айк, похлопывая друга по плечу,- настоящий талант в метании бутылок в людей!Мэйбл вошла в класс и, как обычно, заняла последнюю парту в ряду около окна. Туда никто в основном не садился - во-первых, все знали, что это личное место Харрисон после смерти Джейн, а во-вторых, от окна сильно дуло прямо в ухо, и сидеть там было невозможно. Девушка аккуратно поставила сумку на парту и, достав из нее свою книгу, которую Харрисон никак не могла дочитать, опустилась на стул. Компания Майка оживилась и принялась доставать девушку различными вопросами. Мэйбл сначала не обращала на них внимания, но когда Майк подошел к ней ближе, не выдержала:- Что тебе нужно?- Поговорить,- улыбнулся парень,- чего такая злая?- Сам знаешь,- нервно бросила фиолетововолосая, стараясь сделать невозмутимый вид и скрыть свое волнение.- Слушай, отстань от меня, пожалуйста. И кстати, я видела, в столовой дают сегодня бесплатные хот-доги,- как бы невзначай бросила Харрисон.Услышав это, "Пятеро придурков" и все те, кто были в классе, бегом покинули помещение, надеясь урвать себе парочку бесплатных кусков. Мэйбл сделала вид, что побежала вместе с ними, но, преодолев путь до лестницы, вернулась назад, и заперла класс на замок, оставшись внутри совершенно одна. "Так, давай, это ради Джейн",- утешала себя девушка, доставая из сумки резиновые перчатки, вымазанные внутри кремом, и бутыль с желтой жидкостью. Фиолетововолосая на цыпочках подошла к сумке Блэйка и вытащила из нее стеклянную бутыль яблочного сока. Поменяв емкости, Харрисон убрала настоящий напиток к себе в сумку, а парню оставила концентрированную соляную кислоту. После этого Мэйбл сняла с себя перчатки и, завернув их в пакетик, бросила на дно своей сумки, придавив их книгой, пеналом и бутылкой сока. Открыв класс, девушка побежала прочь, спустилась на первый этаж и пару раз прошлась мимо охраны и столовой. Когда прозвенел звонок, она поднялась на нужный этаж и вошла в кабинет, полный учеников. - Ты солгала!- накинулись на нее одноклассники.- Странно, мне показалось, что именно это было написано на вывеске... Хм, может, у меня портится зрение?- удивилась Мэйбл.После этого она подошла к своей парте и, достав из сумки сок, сделала пару глотков, с трудом сдерживая рвотные позывы - Блэйк редко чистил зубы, а так же любил пускать слюни в то, что он пил. С невозмутимым видом девушка закрыла бутылку и убрала ее обратно.- Ох, Мэйбл, ты тоже любишь этот сок?- воскликнул Блэйк.- Раньше мне казалось, что ты его терпеть не могла из-за того, что он как-то странно бледнеет после того, как его откроешь...- Времена меняются,- пожала плечами Харрисон,- раньше не любила, теперь обожаю. И да, странно он бледнеет, но зато он вкусный! Плюс подавляет минус! В класс вошла мисс Энн Олдридж, учительница химии, которая раньше всегда хвалила Джейн Уайт, и назвала ее прилежной ученицей. Смерть девушки стала для женщины сильным ударом, и она до сих пор не могла прийти в себя после такого кошмара.- Садитесь,- проговорила она и так сидящим молодым людям. Просто так, для порядка.- Сегодня у нас должна быть контрольная. Но мы ее не будем писать, потому что у меня сломался принтер, а нашу классную доску кое-кто намылил, и теперь на ней невозможно писать! Чего улыбаешься, Майк, я про тебя говорю!Парень не обратил никакого внимания на учительницу и продолжил разговаривать с Айком, своим соседом по парте. Тем временем Блэйк достал из сумки бутыль с "соком". Посмотрев на содержимое емкости, Дикинсон нахмурился.- Хэй, Мэйбл,- крикнул он девушке, не обращая внимания на присутствие учителя,- смотри, каким мой стал!Харрисон сделала удивленное лицо и показала парню большой палец, поднятый вверх. Блэйк усмехнулся, открывая бутылку.- Дикинсон!- раздался голос мисс Энн,- а ну убери еду! В моем классе запрещено есть! Это же кабинет химии!- всплеснула она руками и пригляделась,- постой-ка...Парень, усмехнувшись, поднес горлышко к губам, готовясь сделать глоток.- Остановись, не пей!- крикнула мисс Олдридж, но было уже поздно.***- Может, вы хотите, чтобы я почистил его?- поинтересовался Альфред, осторожно касаясь черного материала костюма.Брюс кивнул. После того, как он узнал о том, что Джокер сбежал из полицейского участка, мужчина не находил себе места. Все в его голове смешалось: побег маньяка из Аркхэма, взрыв в переулке Преступлений, поимка клоуна, его вчерашний побег из участка, смерть нескольких полицейских... Терпеть своей главной задачей Уэйн видел поимку Джокера, после которой тот уже не сможет провернуть один из своих многочисленных планов побега. Внезапный телефонный звонок отвлек мужчин от их занятия. Уэйн кивнул дворецкому и взял трубку. - Алло, я слушаю,- произнес мужчина.- Привет, это я, Хелен!- раздался женский голос на другом конце.- Мы хотели встретиться, помнишь?- Ах, это ты,- Брюс достал из кармана небольшую фотографию,- я помню. Хочешь прямо сейчас?- Было бы здорово! Давай в кафе около парка на сорок третьей улице? - Отлично, жду тебя там через час!- попрощавшись, Уэйн положил трубку и обратился к Альфреду,- я сегодня отъеду ненадолго. Хочу отвлечься от всего этого.- Полагаю, это была мисс Холл?- дворецкий мелком взглянул на фото в руках мужчины.- Она, именно. А пока меня не будет, займись костюмом,- Брюс указал на свои "доспехи",- а так же попытайся найти что-нибудь о вчерашнем побеге. Интересно, как они умудрились его упустить?- Вы сами знаете, как работает полиция,- вздохнул Альфред.- Удачного свидания!Уэйн слабо улыбнулся.Брюс познакомился с Хелен Холл на одном из своих банкетов, устроенном в честь дня траура. Смерть Харви Дента стала для жителей Готэма ужасным событием, ведь Харви был лучом надежды в их беспросветном царстве. Вместе с ним умерла вера в то, что преступлений станет гораздо меньше, что люди, наконец, смогут спать спокойно, не боясь, что к ним в квартиру ворвутся грабители. Хелен работала журналисткой, находящейся еще на уровне мелкого стажера, но это не помешало ей опросить почти всех приглашенных. Темноволосая пухлая девушка оказалась очень шустрой и изворотливой, и, в отличие от других, ее статья вышла без преувеличений и приукрашиваний. Уэйн долго не мог понять, как в редакции не напечатали кучу небылиц. Хелен стала появляться все чаще и чаще на тех мероприятиях, где в это же время находился и сам Брюс, что поспособствовало их более близкому знакомству. Вскоре Холл стала появляться в особняке Уэйна, поэтому Альфреду приходилось готовить по утрам двойную порцию кофе и завтрака.Ровно в назначенное время Брюс добрался до кафе около парка на сорок третьей улице и стал дожидаться Хелен. Минут через пять вдали показалась фигура невысокой пухлой девушки. - Привет!- Холл улыбнулась и поцеловала Уэйна в щеку.- Смотри, что у меня есть!- девушка достала из сумки бумажный конверт.- Что это?- поинтересовался мужчина.- Это приглашение на бальную вечеринку в этот четверг! От господина Томпсона! Помнишь его?- Толстый неприятный дядька, верно?- улыбнулся Брюс.- Именно! Но... У меня есть кое-что еще... Давай сначала в помещение зайдем, там покажу,- предложила Хелен.Любил ли он ее по-настоящему? Может быть. Чем-то она даже напоминала ему Рейчел. Те же темные волосы, то же пухлое личико... Но характер другой. Жизнерадостная, веселая, не сидящая на месте... Рейчел была более спокойной, сдержанной. Более взрослой.- Так что ты хотела мне показать?- напомнил мужчина, когда они сели за столик и сделали заказ.- Вот что,- Хел протянула ему зеленый конверт.- Он без подписи, я нашла его у себя в почтовом ящике... Рядом еще маленький листочек был с твоим именем...Брюс взял бумагу в руки. Раскрыл конверт, и на стол из него выпало несколько карт, а так же записка. Уэйн развернул ее. Там была написана всего одна фраза. Три слова. "С любовью, Джокер!". В ту же самую секунду в окно, около которого сидела парочка, врезалось что-то тяжелое, едва не пробив его. На стекле остались следы крови. Холл зажала рот рукой, Брюс вскочил со своего места. Тело висело на толстой веревке, привязанной, явно, на этом же здании. У метвого мужчины на лице красовалась улыбка, вырезанная от уха до уха. Так же его тело было изрезано в нескольких местах. Черная одежда была запачкана кровью. Одежда, состоящая из хоккейной защиты, толстых штанов, длинного плаща и маски, закрывавшей половину лица. Несомненно, это был подражатель Бэтмена.***Блэйк, едва сделав глоток, опрокинул бутыль на себя и упал со стула на пол, громко визжа и задыхаясь. Огромное количество крови вытекало из его рта, шеи, парень хвастался за все, до чего мог дотянуться, но встать сил не было. Его сосед по парте отскочил в сторону, но и на него попала пара капель кислоты. Жидкость разъедала ткани, вызывала сильное кровотечение и нестерпимую боль. Дикинсон бился в конвульсиях и катался по полу. Концентрированная соляная кислота разлилась по полу, и во время своих перекатов Блэйк обжег себе лицо, руки и грудь с животом. Кислота начала дымиться и все ученики пулей бросились из кабинета. Все, кроме Мэйбл. Девушка запрыгнула на свою парту вместе с ногами, широко раскрыла глаза и зажала рот руками, стараясь не закричать от страха и ужаса. Энн Олдридж что-то кричала, но Харрисон не слышала ее, потому что в ушах звенел лишь один голос - голос орущего от боли Дикинсона. Учительница выскочила из кабинета и бросилась за врачом школы. На шум сбежались учителя. Кто-то вызвал скорую, кто-то - полицию. Учитель истории вбежал в класс, подхватил на руки застывшую в шоке Мэйбл, и вынес девушку в коридор. Через несколько минут крики стихли, послышался вой сирены. Харрисон со стеклянным взглядом сидела на полу в коридоре, облокотившись спиной на стену. Учеников отправили в другой кабинет, поэтому фиолетововолосая осталась одна, не считая учителей, врачей и полицейских, снующих туда-сюда. Через некоторое время из помещения на носилках вынесли замотанный в окровавленную ткань труп Блэйка. Мэйбл не верилось, что именно она стала причиной его столь мучительной смерти.