Глава 1 (1/1)

Часть 1. Прошлое: 18 лет назадМэтью с нескрываемой тоской наблюдал, как его шестилетняя сестра Миа разливает по фарфоровым чашечкам невидимый чай, а затем достаёт из игрушечной печки выдуманные кексы. Желудок мальчика свело от голода. На крошечное мгновение ему показалось, что он чувствует аромат выпечки. Будь он хоть капельку умнее, то давно бы вернулся к спортивному каналу. Малявка поймала его на крючок банальной лестью. Научился обыгрывать маму в карты, но никак не освоит науку отказа самой младшей из сестёр. Вот Клэр и Оливия с самого рождения обладали способностью избегать скуку и неприятности, поэтому на каникулах они могли заниматься тем, что им по душе. Да и не только на каникулах. Стоило девочкам заикнуться о том, что они плохо себя чувствуют, их непременно оставляли дома – никакой школы, а экономке велят доставать яблочный джем и мёд. Пока кое-кому приходилось торчать в промозглом классе, сёстры наслаждались жизнью. Возможно, если бы судьба расщедрилась и сделала Лорда Сомерсета не только отцом Оливии, Клэр и Мии, но ещё и Мэтта, то жизнь мальчика не была похожа на ту, что в итоге получил. Хотя он упорно держал в голове мысль, что практически выиграл в лотерею, когда мама вышла замуж за настоящего аристократа с доисторическим поместьем. Иногда быть вдовой не так уж и плохо, говорила новая Леди Сомерсет, листая чековые книжки нового супруга. - Полли хочет, чтобы ты надел это, - младшая сестра прикрепила к вороту футболки брата бумажную бабочку. Украшение тут же было сорвано и утоплено в воображаемом кипятке. Миа не стала рыдать. Она делала намного хуже, потому что продолжала бормотать под нос разные бредни. Игры малявки были довольно терпимыми, пока она не выбирала ту, где у Мэтта есть жена с дурацким именем "Полли Шарп". И сколько бы мальчик не просил, не требовал, чтобы сестра прекратила, она не слушала его, будто назло разыгрывая представления снова и снова. Понять, чего же подобными выходками добивается Миа, оказалось невозможно. Ни одна девчонка в школе не хотела водиться с пришибленной, которая предпочитала настоящим друзьям выдуманных. Пожалуй, сам Мэтт с трудом заставлял себя не встать на сторону детей, живущих в деревне при поместье. Экономка миссис Тибольд однажды спросила у младшей Сомерсет, не дружит ли она случайно с домашними приведениями, на что получила ответ ?только с одним, все остальные слишком заняты?. Женщина хохотала так, словно хотела заточить свой смех в каждую трещинку старого необъятного особняка. Родители тоже умилялись замечаниям сестры. Изредка находя время на семейные ужины, они то и дело потакали играм Мии, подбирая для неё заковыристые вопросы. Звонкий стук привлёк внимание Мэттью. Он с раздражением вылупился на сестру, что молотила кулаком под столешницей. - Открой дверь, пожалуйста, - Миа демонстрировала недовольство. - С чего вдруг? Это ведь ты стучишь. Я не слепой.- Конечно это я! Кто же ещё? Открой дверь. Скорее! Мальчик вскочил с места и выбежал из детской. Гулкое эхо в коридоре передразнивало его топот. Часть 2. Недавнее настоящее: спустя 18 лет- Чёрт возьми! – смуглая девушка прикусила язык, заметив, как её коллега в очередной раз перекрестилась после упоминаний нечистой силы, - Ох, чёрт! Кхем. Прости. Всё, я затыкаюсь. Просторы поместья Лорда Сомерсета поражали посетителей с конца семнадцатого века. Стоило гостям пересечь лужайку, войти в тень каменного замка, выполненного в якобитском стиле, как у каждого перехватывало дыхание. В гигантских окнах отражалась безупречная зелень – квадратные газоны, живая изгородь, тисы, ясень, вязы. А также удивление двух юных леди, прибывших для летней стажировки. Они тащили на себе отяжелённые дальним путешествием чемоданы и сумки, но не обращали внимания на неудобства. Их взгляды скользили по силуэтам садовых статуй, по острым шпилям на крыше, по барельефам на высоких потолках, вековой мебели и холстам, чьи полотна хранили недружелюбные образы предыдущих хозяев дома. Девушкам некогда было думать об усталости после дороги, мысли занимали лишь неукротимые возможности. Их лёгкие с жадностью вдыхали запах истории, которая вершилась в окружающих стенах. В тоже время слуги из постоянного штата ощущали лишь аромат сырости, изъеденных молью пыльных ковров и крошащейся штукатурки. Навстречу вновь прибывшим выбежал тощий юноша, облаченный в лакированные туфли и изношенную футбольную форму. Его светлые брови были совершенно не заметны на бледной коже. Он попытался по-джентельменски перехватить поклажу, но свалился в гравий под тяжестью. Девушки воздержались от насмешек и принялись поднимать незнакомца на ноги. Едва обменявшись взглядами, трое молодых людей почувствовали, что незамедлительно обязаны создать особые узы, чтобы помочь друг другу существовать в чужом доме. - Спасибо. Если что, я Джонни Хиггс – лакей на предстоящий отпускной сезон. - Приятно познакомиться. Элизабет МакГрегор. Новый экскурсовод. - Полли Шарп. Мне тоже приятно. И я тоже экскурсовод. - Ха, тебя назвали в честь сорта пионов? – поинтересовался парнишка, пожимая руки разом обеим гостям. Полли закатила глаза. А её попутчица впервые улыбнулась за время их совместной поездки, которая началась несколько часов назад на железнодорожной станции Лондона. - Как часто ты слышишь этот вопрос? - До приезда в эту страну даже не догадывалась, что вообще могу услышать подобное. Какой-то огромный клуб садоводов-любителей…***- Первые посетители обычно появляются около десяти, но мы должны быть готовы к любому форс-мажору. Проживающие в поместье служащие завтракают вместе, поэтому прошу не опаздывать, даже если это кажется вам неоправданно ранним подъемом. Для нас это не только приём пищи, но и обсуждение поставленных задач на предстоящий день. Все должны работать сообща, чтобы избежать неприятных инцидентов. Туристов привлекают не только развалины восточного крыла. Всё дело в безупречной организации. Пока у поместья есть посетители, мы совместными усилиями сохраняем историю – рода Сомерсет и нашего графства. В восемь вечера вы официально свободны. Но повторюсь, бывают непредвиденные ситуации. Если вам вдруг станет скучно в стенах поместья, и вы отправитесь за новыми впечатлениями в деревню или дальше, помните, ровно в десять часов вечера ворота закрываются. Служащим запрещено покидать жилой этаж ночью. Не смотрите на меня так, леди. Комендантский час ещё никому не навредил. Конечно же, запрещено появляться в крыле, где обитают хозяева, даже если их нет дома. Никаких личных гостей, распития алкогольных напитков и курения в комнатах, ночных приёмов ванны, прогулок по крыше и балконам. Без дозволения ни к чему не прикасаться, ничего не переставлять… Ах да, когда обустроитесь, спуститесь примерить униформу. Крепкая пожилая женщина в безупречном костюме, представившаяся миссис Тибольд, оттараторила речь сержантским тоном и удалилась, оставив двух юных путешественниц в узкой тёмной комнатке, убранной по-спартански. После лицезрения музейных апартаментов, их спальня казалась розыгрышем. Элизабет прыгнула на кровать, чтобы продемонстрировать соседке скрипучесть. - Предполагаю, ты никогда не училась в школе-интернате. - Неужели обо всём этом было написано в контракте стажировки? – Шарп набралась храбрости и повторила фокус новой знакомой. - Сто шесть пунктов того, что запрещено под страхом увольнения. - Эх, я лишь посмотрела разделы с адресом и заработной платой. Полли пересекла половину земного шара, потратив последние сбережения на авиабилет из Австралии, её же соседка Элизабет МакГрегор, всего лишь покинула родной дом в Шотландии, но проделала намного более ощутимый путь, чтобы очутиться здесь. *** Джонни Хиггс подгадал момент, чтобы эффектно выпрыгнуть перед новыми приятельницами из зарослей на заднем дворе, вызвав испуганные вздохи. Он наслаждался осознанием того, что девушки вряд ли воспримут его как потенциального кавалера. Юным возрастом нельзя было впечатлить студенток. Их приветливость подарила нелепое желание быть собой. - Не делай так больше! У меня чуть сердце не остановилось, - прикрикнула Элизабет. - Ну, если я кажусь тебе пугающим, то тебе не пережить ночь в поместье. - Неужели злые духи? Готова поклясться, замок из тех, где в фундаменте замурована прислуга, - слова Полли вызвали две противоположные реакции. Лакей быстро подхватил настроение. - Как в легенде о неприступных стенах Либенштейна, в которых была заживо замурована девочка. А по ночам крики ребёнка разносились на весь город. Неупокоенные души строителей обречены вечно слушать мольбы о помощи… - Прекратите. Разве можно говорить о подобном, словно это безобидная шутка? - МакГрегор обхватила себя руками. - Кровавые истории вызывают у человечества больший отклик. Такова наша природа, - Джонни предложил компаньонкам закурить. Никто из девушек не имел привычки, но каждая из них угостилась сигаретой. Элизабет дала волю любопытству. - Откуда взял? Выглядишь лет на четырнадцать. - Скоро восемнадцать, между прочим. И я высокий. - А молочные зубы уже выпали? – Шарп не осуждала парнишку, скорее хотела вернуть расположение соседки: им ведь в одной комнатке ютиться до конца сентября. - Ладно… я их стащил. - Вот и наш злой дух обнаружился. - Меня вам не стоит опасаться. В отличии от хозяев поместья.- Из-за того, что семейство Лорда во главе с экономкой установили тюремные порядки? – усмехнулась Полли. - Я про настоящих хозяев, - лицо юноши на секунду исказилось странной гримасой. Обе девушки почувствовали себя не в своей тарелке, хотя уже через секунду рассказчик разошелся в звонком хохоте. Беседа подвела молодых людей к высоким стенам садового лабиринта. Туристы платили приличные суммы, чтобы заблудиться в его поворотах. Шарп вошла внутрь, не задумываясь о том, куда её рано или поздно может завести беспечность. - Джонни, расскажи лучше про Лорда. Это какой-нибудь внучатый племянник Её Величества? Нам стоит его опасаться или достаточно обходить стороной Тибольд? - С чего ты вообще взяла, будто я в курсе?- Потому что ты местный, - Элизабет не хотела продолжать разговор, она желала скорее вернуться в спальню с тусклым светом, не слышать свой голос и не чувствовать себя такой обычной и нормальной, как сейчас. Стажировка должна стать одновременно её ссылкой и секретным логовом. Джонни смутился, когда австралийка ущипнула его за рукав джерси футбольного клуба ближайшего городка. - Безопаснее всего находиться под присмотром миссис Тибольд… Стоит ей взять отгул, как обязательно случается что-нибудь нехорошее. - Не подают вовремя завтрак? – Полли всё ещё была под впечатлением от встречи с домоправительницей. - Лорд Сомерсет умер три недели назад. Как раз в тот день миссис Тибольд взяла отгул. - Постой, если Лорд умер, то кто теперь наш наниматель? - МакГрегор прикусила язык от собственной бестактности. - О, а это, между прочим, самое интересное. Ещё никто не вступил в право наследования. Старшая дочь Лорда уже давно на том свете, другая завсегдатая общества анонимных алкоголиков, а третья в коме. Остаётся лишь один кандидат – Мэтью Дортхэм, пасынок Лорда. Единственный член семьи, который пока ещё жив, здоров и в здравом уме. Счастливчик, верно? - Мм, думаешь, именно он прикончил отчима? – Полли не умела маскировать любопытство и восторг, и никогда в этом не нуждалась. - Уверен! Вся деревня убеждена, что без него не обошлось. Лорд не был стариканом, стоящим на смертном одре. В подростковые годы Дортхэм проходил основным подозреваемым по делу о гибели сестры. Но всё быстро замяли. Смекаете? - Несчастный случай? - Мне кажется, что неуместно обсуждать наших работодателей, - одёрнула собеседников Элизабет. На её тихое возмущение никто не обратил внимания.- Клэр разбилась на скутере. Даже скорая не успела приехать. Всё было в кровище. А скутер то принадлежал…- Дортхэму? - Так точно, ?мисс Фишер?.- А что насчет комы другой сестры? - Ну… Никто не знает… Она просто вышла подышать воздухом в сад и упала замертво. - Может быть, она что-то употребила? Наркотики?- Она всегда была с приветом. То грустить без повода, то радуется. Вдруг мистера Дортхэма это доконала? А ещё его невеста, что пропала без вести… - Мы же не фильм обсуждаем. Это реальные люди, в конце концов, - МакГрегор сорвалась. Ей было не по себе от того, что неотвратим момент, когда злые языки будут с удовольствием перемалывать ей кости после того, как она отправится в могилу. - И часть из них уже трупы, - усмехнулась Шарп. Шотландка тут же повернула назад, не оборачиваясь на возгласы новых приятелей. Облегчения не наступало. Казалось, упомянутые мертвецы гонятся за ней, чтобы отчитать за то, что им никак не дадут покоя. И всё же раздражение довольно быстро сменилось стыдом. Очередной побег. Рукав блузки схватила веточка живой изгороди, да так цепко, что вырвала клок, прежде чем отпустить девушку. Вместо того, чтобы покинуть лабиринт, Элизабет забрела в его глубины. Вместо аккуратно стриженных изумрудных стен – неухоженные великаны. Под ногами заросшая тропинка, заводящая лишь в тупики. Корить себя за невнимательность поздно, МакГрегор упрямо металась от поворота к повороту. Июньский ветер гнал огромные облака, создавая тени в саду или забирая их у всего. Из-за этого ощущалось, словно время летит в десятки раз быстрее возможного. - Элизабет? Голос звучал незнакомо. Вжавшись в колючие кусты, потерявшаяся ожидала чего угодно, кроме того, что увидела – навстречу вышла невысокая девушка лет двадцати с небольшим, с растрёпанной копной тёмных волос, в просторной пёстрой куртке – слишком тёплой для жаркого летнего дня. Элизабет не стала расслабляться. Она усвоила горький урок о том, что безобидная внешность обманчива. - Мы знакомы? - Как сказать. Я вас уже знаю, а вы меня ещё нет.- Эм, простите, мне нужно идти…- МакГрегор не представляла, куда деться от столь пристального взгляда, которым её одарили. - Не беспокойтесь! Я лишь слышала, что у нас будут новые сотрудники. Все ждали вас с нетерпением. - Ладно. Хорошо. Но мне всё равно пора. - Не хочу показаться навязчивой. Предполагаю, вам нужна помощь, чтобы выбраться от сюда. Что скажите?- Кхем, пожалуй, да, - шотландка собрала остатки воли и вежливости в кулак, чтобы последовать за чудачкой в резиновых сапогах. Спустя бесчисленное количество поворотов, впереди показался выход. В окнах поместья отражался дикий оранжевый свет закатного солнца, даже облака не могли скрыть сияние. Элизабет ощутила себя в дураках. Только реабилитироваться не вышло, она успела лишь крикнуть вслед исчезнувшей девушки благодарность. Часть 3. ПрошлоеЮный Мэттью Дортхэм знал, что глупо говорить ?я не хотел?. Все люди делают именно то, что желают. Привычка оправдываться ?состоянием аффекта? или ?безвыходной ситуацией? была ничем иным, как обыкновенной ложью, страхом сознаться себе или кому-либо в том, что ты захотел нечто ужасное. Выбор может быть ужасен. Так даже на уроках богословия говорят. Иначе в чем смысл выбора? Несколько часов назад больше всего на свете мальчик мечтал о том, чтобы младшая сестра прекратила докучать ему. Миа должна была замолчать, закрыть свой рот, перестать нести безумную чушь. Он хотел спастись от неё. Тогда. В тот момент, когда слышал её и видел. Но Мэттью не ожидал, что может лишиться игрушечных чаепитий навсегда. Часть 4. Прошлое: 15 лет назад- Что вы здесь делаете? – Мэттью настороженно остановился, заметив странную фигуру возле садового лабиринта. Без очков он не мог как следует разглядеть ничего вокруг, а носить их ещё не привык. Деревенский зевака бы уже побежал, запустив в него перед этим смачный комок грязи. Некто уверенно приближался. Размытый силуэт превратился в молодую девушку, одетую в красочные куртку и яркие резиновые сапоги. - Прошу прощения… я немного отстала от моей группы. А ты, наверное, живёшь в этом огромном доме? - Ну, вам нужно вернуться в главный холл, мэм. Там собираются все туристы, - пятнадцатилетний подросток не мог заставить себя поднять взгляд в приступе робости. Он чувствовал сладковатый запах духов. Успел приметить модную короткую стрижку, добродушное выражение лица. А ещё красивые тонкие ноги и маленькую аккуратную грудь. Щеки юноши запылали, выдавая его с головой. - Может быть, проводишь меня? Пожалуйста. Тут довольно жутко бродить в одиночку. Мэттью быстро сдался. По возвращению из пансиона на каникулы, его ждал подарок на пропущенный день рождение – новенький итальянский скутер. Но как на зло зарядили дожди. Все дороги от поместья до деревни размыло. Добегая до гаража, чтобы полюбоваться откупом отчима за дальнюю ссылку, парнишка промокал насквозь – никакой дождевик и зонт не спасали. И вот, стоило какой-то незнакомой девице, да ещё и с крошечной грудью, заговорить с ним, как он тут же забыл, о чем мечтал последнюю неделю настолько сильно, что не мог спать спокойно. Мэттью послушно пошёл вперёд, указывая дорогу. - Как прошёл твой учебный год? – вдруг заговорила девушка. Неужели ей было настолько скучно, что решила развлечь себя обществом сопляка? - Ну, нормально, - юноша не мог заставить себя задать ответный вопрос. Хоть бы имя спросить – и то никак. - Не нравится школа? - Обычная. Ничего особенного. - Есть любимый предмет? – не замолкала незнакомка. - Наверное, нет. - География?- Да ну, это так скучно, что можно умереть прямо на уроках. - Это не навсегда, - усмехнулась девушка за спиной у угрюмого экскурсовода. - Чего? - Всё, что происходит – не навсегда. Позавчера лил дождь, а завтра будет теплый солнечный день. Вчера ты умираешь на уроках географии, а завтра защищаешь диплом в Бредфордском университете по этой же дисциплине… Что думаешь об этом?- Ну, поверить в то, что вчера был дождь намного проще, чем в то, что может случиться завтра. - Ха. Ты прав. Во что же веришь ты?- Я? В Джорджа Лукаса. Он точно будет грести деньги лопатой ещё очень долго. - А как же Бог?- В Бога я начну верить с начала нового семестра, - Мэтью ощутил вкус интереса к себе, пожелав покорить собеседницу чем только сможет, поскольку раньше был лишён подобного опыта. Он вильнул в сторону, выбрав самую долгую дорогу. Выйдя к главному холлу, парнишка увидел полицейскую машину. На пороге стоял инспектор и мама, осматривающие просторы сада. Часть 5. Недавнее настоящееСтоило обитателям поместья разбрестись по спальням, а припозднившимся гостям покинуть лабиринт, Мэтью Дортхэм спустился в главный холл, ровно на то место, где пятнадцать лет назад услышал из уст инспектора, что его сестра Клэр погибла – разбилась на его скутере. Её место должен был занять он. Слуги бы нашли изуродованное тело мальчишки у старого моста почти сразу после трагедии. На этом завершалась история. Мужчина явственно видел конец, но никак не мог нащупать начало. В какой момент всё пошло наперекосяк? В тот день, что он запер в подвале Мию на целый день и сказал родителям, что она убежала? Может быть, когда мама вышла замуж за Лорда Сомерсета? Когда был рождён или зачат? Остатки виски в стакане Мэттью нагревались, как кипяток в чайнике. Стекло лопнуло, обжигая пальцы и запястье. Мужчина ненавидел этот дом, а дом ненавидел его.