3. Мальчик и ночные кошмары (1/1)

Королева… Королева… Слово, которое шептали тени, принимало форму. Оно не соткано из тьмы, оно и есть тьма. Мальчик смотрел, но не видел. Слушал, но не слышал. Вдыхал запах, но в ноздри ударяла лишь смерть. В явившемся к нему существе текла кровь созвездий, безучастно наблюдающих за низменной жизнью. И смертью. Этому существу все равно. Его чувства тоже являлись тьмой. Его голос, глаза, каждое движение?— чистейшее, первородное ничто. Из него выходили все живые существа и в него же они возвращались. Змея, кусающая собственный хвост. Колесо, делающее новый оборот. Весы, на чашах которых сердце и перо. Ягода рябины, съеденная речной форелью. Спина воинственной девы. Ладья в темной реке.—?Мальчик звал меня.Он онемел в углу своей тюрьмы.—?Мальчик хочет жить.Все его желания сейчас тоже были лишь тьмой.—?Мальчик научился говорить с тенями.Лучшие друзья и худшие враги мальчика льнули к ногам своей королевы, словно ласковые коты.—?Мальчик звал меня пять лет. Он проживет пять веков, а после я заберу его в мир, где нет боли, страданий и одиночества.Он разрыдался, хватаясь за протянутую руку королевы теней. Тьма жадно пожирала соленые капли, окружая мальчика со всех сторон.—?Забери меня сейчас! Я не хочу умирать здесь еще пятьсот лет. Прошу, позволь пойти с тобой сейчас.—?Мальчик хочет жить, но при этом быть с королевой. Да будет так. Через пять веков ты все поймешь.Несмотря на свои слова, Скатах исчезла. Осталась только непроглядная тьма. Но она была пустой.—?Скатах! —?закричал мальчик, воздевая руки в никуда. На них в тех местах, где кожи коснулись тени королевы, остались ужасные черные шрамы.***Перед входом в пещеры Азриель решил сделать привал.—?Почему мы остановились днем? —?спросила Элайна, оглядывая небольшую лесную полянку.—?Может, это последний твой шанс увидеть свет.В сердце Притиании было не так холодно, как в иллирианских поселениях. Снег остался только в виде небольших сероватых островков, через которые пробивалась наглая влажная трава. На черных ветвях берез поблескивали желтоватые почки. Весна заявляла свои права на этот лес. Для всего вокруг она существовала как призыв к возрождению, но Азриелю суждено было покинуть мир именно в это время. Королева теней не могла больше ждать. Пять веков истекли еще тридцать лет назад. Он не ушел лишь потому, что был спрятан в Веларисе, скрытом древней защитной магией. Вряд ли королева боялась ее, но в головах столь могущественных существ царили странные порядки. Возможно, отсрочка?— дань уважения тем силам, что создали купол. Потом в Притиании появился Котел, который тоже мог задержать королеву. Для тьмы и смерти время?— ничто. Она могла ждать то, что уже принадлежит ей, сколь угодно долго. Но этой весной не осталось отговорок и оправданий. Азриель знал, что за ним скоро придут.Сидя у костра, который он все-таки решился развести, мужчина снял верх доспехов, оставшись в нижней рубашке. Он посильнее натянул рукава.—?Можешь не прятать,?— внезапным эхом отозвалась Элайна. —?Их я тоже видела.Азриель уже привык удивляться. Ясновидящая сидела напротив и грела руки, почти касаясь языков пламени. К сожалению, холод, от которого она страстно желала избавиться, исходил изнутри. Почему-то в Гавани Ветров и Веларисе Аз не замечал, насколько измученной выглядит Элайна. Вернее Неста изо всех сил пыталась привлечь к этому всеобщее внимание, каждым своим словом и действием подчеркивая, как несчастна и беззащитна сестра. И вопреки этому девушка поддерживала в себе искру жизни. Заботилась о саде, училась готовить, натягивала улыбку на бескровные губы. Здесь же, в глухом лесу, ей не было нужды притворяться. Утопая в теплом плаще, она выглядела нелепо соединенными косточками, движущимися по инерции. Карие глаза потухли, а небрежно собранные волосы казались тонкой путиной. По непонятной причине сердце Азриеля сжалось. Он смог совладать с минутной слабостью, но не успел остановить тени. Они гибкой черной кошкой улеглись на колени Элайны, минуя костер. Когда фэйка коснулась их руками, на ее лице проскользнуло облегчение, дрогнули пушистые ресницы.—?Ты можешь видеть и прошлое?—?Наверно, если будущее?— его прямое следствие,?— пожала плечами девушка. —?Я видела, как растут отметины на твоих руках, тянутся к сердцу. А потом то ли новое видение, то ли мои догадки. Братья ведь сожгли тебе руки из-за этих узоров?Азриель вздрогнул, вспоминая об этом. Когда настал первый день его выхода на свет после встречи с королевой, братья заметили черные шрамы на подушечках его детских пальцев. А дальше возникла безумная идея, посеянная в их головах страхом перед неизвестным. Сжечь то, что им непонятно. Сжечь то, что они ненавидят. Пламя, раскаленное масло, вопли ужаса и слезная мольба?— это весело и привычно. Это позволяет не думать о том, как на руках запертого мальчишки могли появиться жуткие черные узоры.Элайна подошла к нему. От нее пахло талым снегом и зернами граната. Она опустилась на землю рядом с мужчиной и коснулась ткани рукава его рубашки. Азриель старался не дышать. Так наверно чувствовали себя те потерявшиеся путники, к которым из чащи леса выходил оленёнка.Фэйка ни разу не дотронулась до кожи, закатывая ткань. Был виден четкий переход?— от следов ожога к черным полосам, тянущимся от запястья к плечу. Они выглядели так, будто кожа треснула, а под ней проступило темное нутро.—?Как ты их скрываешь?—?Это забота теней. В их интересах, чтобы узоры видел лишь я.—?Ризанд с Амреной могли бы что-то придумать, скажи ты им… —?осторожно начала Элайна.Она не сводила глаз с отвратительных трещин. Тени почему-то благоволили девушке, и поэтому позволили увидеть уродство, служившее напоминанием о сделке. Азриель испытал стыд. Эти отметины обнажали его гнилое сердце. Показывали, каким жалким и мерзким он являлся на самом деле. Он продал свою душу теням, а сейчас собирался купить себе еще немного времени, отдав им Элайну. Таким фэйка его видела.—?Даже Амрена не смогла бы расторгнуть договор, заключенный добровольно.Возможно, это не так. Может, вместе Ризанд с Амреной бы что-нибудь придумали. Но каждый раз собираясь им рассказать, Азриель предвидел отвращение и жалость на их лицах. В такие моменты он жаждал наказания. Для друзей он был тем, кто перенес страдания так же благородно, как и они. Это объединяло их. Ризанд, ставший свидетелем смерти своей семьи, переживший заточение в Подгорье. Кассиан, потерявший мать и ежедневно сносящий плевки крылатых воинов. Азриель не мог признаться им в том, что струсил, дал слабину, заключил сделку с тьмой, не выдержав ужасов заключения. Для внутреннего круга Двора Ночи мастерство разговора с тенями было наградой и признанием того, кто гордо преодолел все тяготы. На самом же деле это лишь подачка, клеймо королевы на рабе. Но сказать об этих причинах молчания Элайне он не мог. Тогда бы в ее душу закрались сомнения. Разве мог тот, кто имел шанс на легкое спасение, жертвовать невинной душой ради этого?Элайна выглядела печально, рассматривая черные отметины.?Пытается совладать с презрением?,?— решил Азриель.—?Я схожу набрать воды, здесь неподалеку озеро.Водоем действительно находился в паре лиг от костра, поэтому Азриель легко позволил девушке уйти одной. Тем более ей наверняка стало неприятно находиться рядом с его оскверненным телом.Он смотрел на отдаляющийся спину, и странное щемящее чувство рождалось в груди. Хотелось кинуться следом и попытаться все объяснить. Но пусть лучше видит в нем чудовище. Все шло по плану. Элайна даже не оглянулась уходя.Азриель опустил лицо на обезображенные ладони. Уже завтра они окажутся в самых глубоких и тайных подземельях Подгорья, о которых Амаранта не смогла узнать и за пять десятков лет. Цифра пять преследовала его: пять лет он молил о милости королеву теней, пять десятилетий Амаранта издевалась над его братом, пять веков жизни он купил себе нечестивой сделкой.?У тебя есть пять секунд, мальчик?,?— прошептала тень прямо в его ухо.Азриель среагировал мгновенно. Он перебросился к Элайне, за которой послал следить одного из своих бесплотных спутников. Мужчина застыл прямо за спиной фэйки. Девушка в этот момент бросала в зеленоватую озерную гладь букетик собранных невзрачных цветов. Поглотив его, вода сделалась черной. Но ни Азриель, ни Элайна не отпрянули.?Певец теней? застыл не в силах оторваться от того, что видел. Сквозь темную воду проступал сюжет: Элайна не оглядываясь ступала в неизвестность, ее узкую ладонь сжимали когтистые пальцы пугающей сущности. Она, неестественно вывернув шею, посмотрела прямо на Азриеля. Животный ужас охватил мужчину. Он не мог закрыть глаза или отвернуться, разорвав связь с изображением на воде. Лицо того, что вело за руку Элайну, захватывая волю Азриеля, заставляло его все ниже наклоняться к воде.—?Азриель!Серебряные колокольчики звенели где-то вдалеке. Он хотел идти на их зов, но не мог. Сила темного существа, уводившего златовласую девушку, была несокрушимой.Вдруг видение сменилось картиной собственного отражения в озерной глади. Азриель увидел себя с безумными глазами и сведенными судорогой губами, нависшим в четверти лиги от воды. Элайна держала его голую руку чуть выше запястья. Напуганная и бледная, она крепко сжимала его своей слабой ладонью. Не верилось, что она смогла удержать его над водой и вырвать из объятий кошмара.—?Как интересно…Теперь темное облако, таящееся в воде, поднялось над ней.—?Бриаксис! —?прорычал Азриель.Единственное выжившее на войне чудовище, с которым Фейра заключила договор. Властелин кошмаров, жуткое существо, пожирающее своих врагов, парализованных страхом. Синяя энергия, лишенная сифонов, грозно засверкала вокруг ?певца теней?.—?Аккуратнее,?— глубоким голосом, в котором сочеталось прошлое и грядущее, предупредило создание. —?Я не собирался причинять вам зло. Мы ведь все-таки воевали на одной стороне…В тоне Бриаксиса слышалась насмешка. Она еще больше насторожила Азриеля. Мужчина отодвинул Элайну за спину. Он надеялся, что она понимала: ей нужно бежать как можно скорее. Древний полубог был не тем, с кем крылатый воин мог справиться, тем более без оружия и сифонов. Азриель проклинал свою непредусмотрительность.—?Почему ты не вернулся в библиотеку? —?спросил мужчина, чтобы отвлечь чудовище.—?А разве там уже есть окно?Азриель задумался на миг и вспомнил, что Ризанд и Фейра решили позаботиться об этом уже после того, как найдут и вернут Бриаксиса.—?Оно появится, как только ты окажешься там.Существо издало нечто схожее со смехом. Ужасный скрежет и жуткий вой.—?Стоит мне на секунду вновь оказаться во тьме, как она придется за мной.Азриель замер, а Элайна судорожно ухватилась за его крыло. Они одновременно поняли, кого имеет в виду Бриаксис.—?Я слишком долго смотрел во тьму, поэтому она тоже взглянула на меня. Не всем так повезло, как тебе.С этими словами Бриаксис растаял в воздухе. Не осталось даже напоминания о том, что мгновение назад здесь присутствовал кровожадный божок. Но Азриель не мог выдохнуть с облегчением. Он не понимал смысл последних слов чудовища.?Повезло? В чем же??—?Азриель,?— тихо позвала Элайна. —?Посмотри…В том месте, где ладонь девушки сжимала его руку, черные шрамы стали значительно светлее. Почти исчезли.