Глава 7 (1/1)

Жизнь переменилась. Самое худшее теперь было позади. А впереди было продуманное и ясное будущее, которое она больше не даст никому испортить. Испортить его могут лишь не зависящие от нее обстоятельства. Но теперь все складывалось как раз вполне благоприятно. Криша старалась не вспоминать о прошлом, только досадливо хмурилась, если тень воспоминания омрачала ее мысли. Но и не забывала, чтобы никогда больше не повторить такую глупость. Прошло полтора года. Криша закончила школу, и сдала экзамены в колледж. Родители отца решили оплатить ей учебу в Лондоне. Мама, скрепя сердце, собрала деньги на жилье.Оказалось, что жизнь в колледже ужасно интересная, но ужасно голодная. Криша все время искала подработку. Квартиру пришлось снимать на паях с несколькими девушками, мать одной из которых Присцилла хорошо знала по Шилдсу. Затем эта девушка бросила учебу и вернулась в Шилдс, а другая нашла молодого человека, и собиралась переехать к нему. Криша подрабатывала официанткой, но денег на то, чтобы снимать квартиру одной, всё равно не хватало. Она подумывала написать объявление в газете, что ищет с кем бы снять квартиру. О том, чтобы вернуться домой, она даже не помышляла. Училась Криша с удовольствием. Преподаватели хвалили её за внимательность и критический взгляд на вещи, а школьной рутины тут не было и духа.Криша, ради тренировки, писала рецензии на модные художественные выставки для непафосных изданий. Ее страстью стало посещение музеев и галерей. Все свободное время она разгуливала по залам, наслаждаясь окружающим великолепием.Там-то, в музее, она однажды и встретила Нила?— и не узнала. Молодой человек с выкрашенными в ярко-рыжий цвет волосами подошел к ней, и вежливо осведомился:—?Здравствуйте. Вам что-то подсказать?От звука его голоса она вздрогнула. Лондон очаровал Нила, оглушил и пленил его. Теперь Ньюкасл казался не просто беспросветной дырой?— он казался ямой, чуть не поглотившей его. Нил легко поступил в колледж и легко учился. Ему казалось, что этот город переменил его. Нил снял квартиру со своими друзьями, и они весьма мирно уживались. Правда, Кристофер все еще не терял надежды переспать с ним, но Нил теперь считал, что спать стоит только с тем, кого любишь, и не размениваться по мелочам. Как-то так он и сказал Крису об этом. А еще сказал, что любит его как брата, а спать с братьями гнусно.Даже в первые летние каникулы, Нил не поехал домой, а устроился подрабатывать в музее. Он перекрасил волосы, завел себе умопомрачительный белоснежный костюм и стильные туфли на каблуках. Каникулы кончились, но работу он не бросил, так как ему нравилось иметь кое-какие деньги про запас. Однако, ближе к зиме его друг Крис сказал, что съезжает от них, потому что нашел совершенно потрясающего мужчину своей мечты. Нил ощутил легкую ревность, так как он свою мечту еще не встретил. Да еще дело осложнялось тем, что с уходом Криса квартплата на человека увеличивалась. Нил велел Биллу (второму другу) искать замену Крису.Хмурым зимним днем, проходя через выставку в восточном крыле, Нил вдруг почувствовал сильный удар сердца. Он еще не понял, что произошло, но ощутил как сначала засосало под ложечкой, а потом сделалось жарко. Это была Криша. Только у нее могла быть такая нежная шея, только у нее могли быть такие острые плечи и тонкая талия. За два года они так ни разу и не встретились. Не поговорили. И не объяснились. Нилу показалось, что какое-то могущественное нечто, наподобие христианского бога, вмешивается в его жизнь.Но ведь он не любит Кришу. Он только теперь понял это. Он не любит ее, просто ему стыдно, за то, что он тогда воспользовался ею, чтобы стать мужчиной. И все-таки им надо поговорить. Зачем им злиться друг на друга?Нил всегда был импульсивен. Он подошел к Крише, и, вежливо поздоровавшись, предложил свою помощь.Ему было приятно, как удивленно Криша посмотрела на него.Криша остолбенела. Сердце забилось неровно. Все плохое словно вернулось?— вся злость, обида, невысказанные упрёки. Но она тут же пришла в себя, с легкостью, изумившей ее саму. Импульсивность уже не владела ею, как раньше. Только руки чуточку дрожали.Затем она присмотрелась к Нилу, и была поражена тем, каким он стал. Не только внешний вид - даже взгляд переменился, став холодным и уверенным. А ещё у него был перебит нос?— значит про драку не наврали.—?Нил?! Что ты здесь делаешь?—?Работаю. У меня всегда была склонность к умственному труду. —?Он вдруг улыбнулся. —?Это не то, о чем ты думаешь. Я учусь. И подрабатываю.Он смотрел на Кришу, и видел ее недоверие и ее интерес. Он не хотел ее очаровывать, это было ни к чему, но объяснить ей все не повредило бы.—?А знаешь что, давай-ка я тебя угощу обедом. Я как раз шел обедать. Здесь за углом есть хорошая забегаловка. Нам надо поговорить. —?Он посмотрел на нее ласково.—?Надо. —?Согласилась Криша. —?Пойдём.Стоило расставить все точки на i. Долгое время её грызло как раз то, что она не могла высказать Нилу всё то, что накипело. Высказать, и забыть наконец его к чертовой матери!Они устроились за угловым столиком. Нил широким жестом предложил Крише выбрать все, что она пожелает.—?Чем ты занимаешься? Я слышал, ты уехала учиться, но не знал куда. Ты всегда была очень способная. —?Нил свободно разговаривал с ней, будто и не было между ними никакого препятствия. —?Ты стала еще красивее. Но думаю, ты об этом и так знаешь.Криша заказала стакан сока, и отпила большой глоток, чтобы исчез комок в горле.—?Знаю. Я учусь на искусствоведа. А ты здорово изменился. Кстати, что это у тебя с носом?— ты стал таки забиякой? —?Ей хотелось уколоть Нила.Но Нила не легко было теперь смутить:—?Страдания моего носа прямо пропорциональны наслаждениям моего пениса. —?Ответил он со смехом.Однако ему польстило, что Криша заметила произошедшие в нем перемены. Нил откусил от сэндвича и поиграл бровями. Криша невольно прыснула. Посетители за соседними столиками стали оглядываться, некоторые расхохотались. Нил явно был доволен произведённым эффектом, и даже приосанился.—?Рада за твой пенис, но мне жаль тех, кому приходится иметь с ним дело. Ведь в постели ты полный ноль. —?С легкой улыбкой сказала Криша.Поведение Нила подействовало на неё вызывающе. Ей хотелось уязвить его как можно больнее. Расфранченный Нил злил ее все больше. Он покраснел, но улыбаться не перестал:—?Ну да. Ты ведь девушка. —?Он пожал плечами. —?С тобой у меня и не могло быть иначе.Собственно, Криша так и предполагала, увидев его в нынешнем виде. Хотя и не была уверена, пока не услышала эти слова.—?Вот оно что. Тогда все понятно. Но зачем тогда ты со мной встречался? И врал мне. ?Не стоит верить сплетням, Криша. Ты мне очень нравишься. Я тебя люблю?. Морочил голову наивной девушке. И сбежал, не сказав ни слова. Мне тогда нелегко пришлось.Криша ждала, что он встанет из-за столика, и снова сбежит, оставив её платить по счёту. Что ж, обед оплатить денег у неё хватит.Но Нил, наоборот, стал серьезным и внимательно смотрел на нее. Он склонился к Крише и сказал:—?Вот об этом я и хотел поговорить. Я поступил подло. Но я не врал, когда говорил, что люблю тебя. Я хочу тебе только объяснить, если ты захочешь выслушать. Я виноват перед тобой, но не хочу брать на себя лишнего. —?Он нервно схватился за мочку уха. —?А в общем-то, да. Я хочу оправдаться. Даже если ты не простишь меня, то хотя бы поймешь, что я не хотел тебя обижать нарочно.Криша кивнула. Почему бы и не выслушать его. По прошествии лет ей захотелось выслушать его. Было даже любопытно. Ведь и она тоже хочет высказаться.—?Что ж, говори.Посетители за соседними столиками тоже прислушивались. Кое-кто вознегодовал, что Нил теперь говорит слишком тихо, а кто-то укорял его в неприглядном поступке.—?Эй, приятель, говори погромче!—?Ну, это не дело, так поступить с девушкой.—?А в чем дело-то?Нил поднялся из-за столика, и по-пастырски развел руки в стороны:—?Благодарим вас за внимание! Мы рады быть с вами! Лондон, привет! —?Он картинно раскланялся, а потом сел.Посетители стыдливо отворачивались. Нил строго оглядел соседей.—?Во-первых, я любил тебя. Хотя я всегда знал, что парни мне нравятся больше. Во-вторых, в тот вечер я так перепугался, что не знал, что мне делать. Я думал: ?Вот так шутка. Я всегда считал, что со мной-то этого не случится. А случилось именно со мной. Что теперь делать?? И это было моей подлостью. Но, клянусь, я и тогда любил тебя. Просто труса праздновал. Во-вторых, заболел. Ходил в ту ночь нараспашку, долго ходил, и простудился. И прошло три дня, пока я встал. А я даже не знал, что время уходит, потому что лежал больной. А на четвертый день я звонил тебе, и твоя мать сказала, чтобы я шел ко всем чертям. И тогда мне сначала стало страшно, а потом я почувствовал, какой гадиной в твоих глазах выгляжу. А ведь я хотел поддержать тебя. Но я обрадовался, когда она меня выпроводила. И не стал искать способа с тобой встретиться, потому что я не знал, как оправдаться. И это?— да, было очень подло. Но я еще надеялся. Но когда твои родители позвонили моему отцу, чтобы взять с него деньги за… операцию. И мой папаша так взбесился, что сломал мне нос… —?Нил достал сигареты и закурил. —?Вот вся правда. А когда я пришел в себя, то, в основном, избавился от любви. И, заметь, я не считаю себя правым. Я поступил подло. Но хотя не все было по моей вине, я прошу тебя простить меня. Если сможешь.Криша допила стакан сока до дна, и со стуком поставила его на стол. На душе у нее стало легче. Намного легче. Она впервые посмотрела на все это глазами Нила. И вдруг поняла, что жалеет о былой их дружбе - больше, чем обо всем остальном. Ведь он был ее лучшим другом. Если бы можно было вернуть эту дружбу, безо всяких там влюбленностей...—?Не все. Я тоже виновата. Не дала тебе и слова сказать. А еще раньше была… неосторожна. Это и моя вина тоже. Мне жаль, что так вышло с твоим отцом. Значит, и тебе нелегко пришлось. Я тоже тогда тебя любила. Но сейчас все это в прошлом. Давай оставим это позади. И… спасибо что сказал мне все это. Я прощаю тебя.Нил вздохнул облегченно. Да, Криша всегда была очень умной девушкой и она правильно все поняла.—?Тебе спасибо, что выслушала. Мне было тяжело, что ты не знаешь. Но, я буду честен с тобой, Криша,?— ему всегда нравилось произносить ее имя. —?Я рад теперь, что все так вышло. Лучше и быть не могло. Но тогда страдал очень сильно, можешь не сомневаться.Он взял ее за руки.—?А теперь расскажи, как ты живешь. Все ли у тебя хорошо.Криша закусила губу. Все же Нила иногда легко понять неправильно. Рад он, засранец…—?Если бы мы были осторожны, ничего бы не было. Но я понимаю, о чём ты. Я тоже не хотела отказываться от будущего. От учебы и всего остального. Мне нравится учиться. Правда, с сожительницами сейчас проблемы. Одна бросила учиться и решила вернуться в Шилдс, а другая нашла бойфренда и переехала к нему. Не знаешь, где бы найти жильё в пределах пятерки в неделю?В голове Нила завертелись шестеренки хитрости.—?Это очень здорово, что у тебя все хорошо. А знаешь, я мог бы найти тебе квартиру и дешевле пятерки. У нас как раз съехал сожитель к своему парню и есть свободное место.Криша просияла, но потом слегка растерялась:—?Изумительно… а будет удобно? Ну, что я девушка, и вообще?Не то чтобы её смущала мысль жить с парнями-геями в одной квартире?— в Лондоне привыкаешь ко всему?— но вдруг это смутит друзей Нила? Хотя мысль о дешевом жилье, да еще в такой подходящий момент, грела душу.—?А что неудобного? —?Нил удивленно посмотрел на нее, а после рассмеялся. —?Да в тебе еще есть немалая затравка Шилдса! Билл?— хороший парень. Он даже в истории не попадает никогда. А меня ты знаешь. Ну, решайся. В ванной мы моем, седушку на унитазе опускаем, носки не разбрасываем.Нилу очень хотелось сделать что-нибудь для Криши. Тем более, они помирились. Ну, так ему показалось.—?Я имею в виду, твой Билл?— он не будет против? —?Уточнила Криша. Подкол о Шилдсе она пропустила мимо ушей. —?Я то не против. Но вдруг я ему не понравлюсь? Он не будет ревновать?—?Он не мой Билл. —?Насупился Нил. —?Он сам по себе. И я сам по себе. И я буду ждать большого чувства.Нил хотел было сказать, как обычно, что больше не будет размениваться на незначительные отношения, и что вообще-то не спал еще с парнями. Но он вовремя остановился и смолчал.—?Все думают, что мы кидаемся на каждого встречного и поперечного, кто нас приголубит. Ничего подобного. Мы тоже хотим любить и чтобы нас любили. —?Нил потряс головой. —?Я уверен, вы с Биллом понравитесь друг другу.—?Ясно. Извини, что поторопилась с выводами. Тогда договорились. —?Криша, наконец, пожала его ладони в ответ, так как они всё ещё держались за руки, и с удивлением поняла, что былое чувство любви растаяло как дым. Помириться с ним, как с другом, а не как с возлюбленным?— вот лучшее решение. Все-таки Нил?— не самый плохой парень.Нилу же сделалось приятно и легко. Какое счастье, что он повстречал Кришу. И что они поговорили. И очень хорошо, что она больше не сердится на него.—?Давай-ка договоримся так: вечером мы встретимся вот прямо здесь и поедем к нам, чтобы ты могла посмотреть, что и как. Билл как раз тоже будет дома. Как ты на это смотришь?—?Замечательно! Во сколько встретимся? —?Криша посмотрела на часы. —?Я пока прогуляюсь по восточному крылу, а то я кое-что не досмотрела.—?В шесть подойдет?Нил достал деньги, чтобы расплатиться.—?Подойдет.Криша хотела посидеть ещё, и всё-таки заказать что-нибудь поесть, но передумала, вспомнив о любопытных посетителях.Время до шести она потратила с пользой?— обошла экспозиции восточного крыла, вновь прогулялась по западному, и записала для себя кое-какие заметки. В кафе она вернулась в пять, с намерением спокойно подкрепиться, до встречи с Нилом, и затем проглядеть тетрадку с записями. Посетители уже сменились, народу было битком, так как рабочий день заканчивался, но угловой столик занять она успела. Однако, поскольку мест больше не было, люди стали проситься подсесть, раз она уже пообедала. Криша со вздохом собрала вещи, и стала проталкиваться к выходу. Там-то она и встретила Нила?— его ярко-рыжую макушку трудно было упустить из виду, как маяк.Нил позвонил в дверь и сложил руки на груди. Криша смущенно отступила за его плечо. За дверью долго шуршали, а когда, наконец, открыли, то на пороге стоял молодой человек в одних трусах.—?Мог бы и одеться. —?Покачал головой Нил.—?Ох, ты! —?Билл отскочил за дверь, увидав Кришу. —?Я не знал, что ты приведешь гостью.Нил возвел очи горе и широким жестом пригласил Кришу входить.—?Вот это и есть наша квартира. Проходи, не стесняйся.Квартирка была небольшая, и состояла из трёх комнат, кухни и холла, где гордо стояло пианино вполне приличного вида и старенькая софа с двумя креслами и журнальным столиком. Билл метнулся к себе и долго не выходил, а тем временем Нил показал Крише пустовавшую комнату. Комнатка Крише понравилась. Наконец, вновь появился сосед Нила в весьма эффектном наряде?— приталенной переливающейся рубашке и розовых джинсах. В Шилдсе его назвали бы образцом дурного вкуса. Впрочем, и самого Нила тоже.Однако, собеседником Билл оказался недурным, интересно рассказывал о современной моде, унисексе, ?лоу-теке?, и свободе 70-х от ограничений в стиле. Мысленно Криша сделала себе пометку получше узнать об искусстве и истории моды?— для учебы. К тому же Билл ничего не имел против соседства с девушкой. Наоборот, явно обрадовался, что так быстро нашлась новая жилица, и что она знакомая Нила.Договорились, что вещи она перевезёт к концу недели.Так они и зажили. И неплохо зажили. Нил радовался, что сбросил долго тяготивший его груз. Биллу Криша понравилась, потому что она умела прекрасно слушать и, бывало, он осаждал ее с искусствоведческими разговорами. Иной раз вечерами Нил развлекал всех игрой на пианино и песнями собственного сочинения. Народу в их квартире толклось много. Приходили друзья Билла, все сплошь дизайнеры и стилисты. К Крише заглядывали подружки, среди которых были настоящие модели с внешностью а-ля ?героиновый шик?. К Нилу ходили друзья из музея, однокурсники и давние приятели из Ньюкасла, обосновавшиеся в Лондоне. Изредка приезжал младший брат Нила, Саймон. Его мать предпочитала ожидать визитов сына дома. А вот мадам Присцилла наведывалась раз в пару месяцев. Сначала она была ужасно поражена примирением своей дочери с Нилом, но, поговорив с ним, успокоилась и даже вновь одаривала своей благосклонностью.Нил и не ожидал, что все устроится таким образом.Он глядел на Кришу и не мог понять, что он находил в ней. Но Нил не учитывал того, что в Шилдсе все было по-иному. Там у него не было надежды хоть когда-нибудь узнать любовь мужчины. Здесь же, а Лондоне он думал только о том, что вот-вот он встретит того самого, единственного, с которым все будет хорошо.Крише жить в этой квартирке на Тоттэнхем-роуд было весело и познавательно. Народу тут бывало много, и компания подобралась разношерстная, однако все с истинно лондонским шиком и позёрством. Даже стесненная в средствах, Криша поддалась на уговоры Билла и прикупила себе пару юбок и шарфов необычных расцветок. Однако всё же Билл журил её за недостаточную приверженность моде. Работу официанткой она бросила, поскольку стала внештатным корреспондентом нескольких разноплановых изданий, куда писала свои рецензии, и получала неплохие деньги.Нил вел себя в меру эксцентрично, однако большое чувство всё не приходило к нему. Хотя некоторые подружки Криши и друзья Билла им интересовались. Сама Криша о чувствах не думала, поскольку целиком погрузилась в лондонскую жизнь, подработки, учебу и домашние вечеринки. Устройство личной жизни ее не волновало?— она считала, что и так устроена как нельзя лучше.Джон Купер, друг Нила, учился на последнем курсе богословского факультета Лондонской королевской семинарии. Нил слегка ему завидовал, но, так как он давным-давно решил свою карьеру в пользу мирской жизни, то старался отмести это чувство. Встречались они редко, ведь Джон был загружен до предела, постигая азы своего непростого ремесла. Но в один прекрасный день он позвонил Нилу и весело крикнул в трубку:—?Привет, старый раздолбай!—?Привет!—?Чем занимаешься? Как насчет возможности предаться порокам?—?Я-то всегда за.—?Вот и отлично. Да. Я тут кое-кого приведу.—?И кого же? Неужели ты завел себе подругу?—?Еще чего! И не думал. Ты не поверишь. А ладно. Пусть это будет для тебя сюрпризом.Криша должна была успеть к сроку написать статью о моде в подростковый журнал для девочек, и потому сидела в этот вечер у себя в комнате, решив отложить развлечения. В гости к мальчикам кто-то пришёл?— послышались приветствия и удивлённые возгласы.В дверь комнаты постучали и Нил крикнул:—?Эй, искусствовед, выйди сюда, тут нас навестил кое-кто из нашего захолустья! Поприветствуй старого друга.Криша вздохнула и отложила листы в сторону. Кто бы это мог быть? Может, снова Полли с подружками наведалась? Она частенько приезжала к Нилу с идеями снова воссоздать группу, и привозила потенциальных участниц.В прихожей, кроме Нила с Биллом, сидели двое молодых людей. Одного из них, Джона, она как-то раз видела, а второй?— серьезный молодой человек, скромно одетый в стиле приличного мальчика из Шилдса, посмотрел на неё с изумлением:—?Здравствуй, Криша. Не ожидал тебя здесь увидеть. —?В его голосе послышались нотки неодобрения.Это был Эрик Ватсон. Криша была несколько смущена, вспомнив, что прекратила водить с ним дружбу из-за ссоры с Нилом.—?Здравствуй, Эрик. Как дела? —?Осторожно ответила она. —?Какими судьбами ты здесь оказался?Нил никогда не подумал бы, что эта встреча с Джоном может стать каким-то рубежом за которым откроется совершенно другая, новая жизнь. Но Джон пришел и привел с собой Эрика. Все-таки Эрик был в их компании из Ньюкасла самым младшим. Честно говоря, Нил не видел его все эти два года, пока находился в Лондоне. А посмотреть было на что. Эрик переменился. Нет. Эрик ПЕРЕМЕНИЛСЯ. С одной стороны, он был все так же скромно одет, с другой?— он невероятно возмужал, стал твердым, холодным и адски самоуверенным. Он разговаривал так, словно знал нечто такое, что его старшим друзьям предстояло еще только узнать. Эрик оглядел Нила сквозь очки и на секунду задержал взгляд на его рыжих кудрях. Нил дико смутился и принялся ни с того ни с сего приглаживать свои вихры. На Билла Эрик посмотрел сначала без особого интереса, но потом они разговорились об искусстве и Эрик заулыбался ему доброжелательно. Оказалось, что Ватсон вовсе не прозябал в Шилдсе, а, наоборот, был так осведомлен обо всех новинках и модах, словно вращался в самом гламурном обществе Лондона. Однако когда к ним вышла Криша, он помрачнел и несколько разочарованно поглядел на нее.—?Я переехал в Лондон. Учусь вот в школе искусств. Но ведь это было предсказуемо. —?Холодно ответил он.Все замолчали, немного смущенные. А Билл спросил:—?В Хорнси? Ты учишься в Хорнси?Эрик кивнул и снова посмотрел на Кришу, а потом на Нила. Нил закурил и сказал прямо глядя на него:—?Выпьешь?—?Почему бы нет? —?Согласился Эрик.Нил принёс пять бутылок пива из холодильника, и оделил ими всех присутствующих.—?Так, значит, вы, ребята, помирились, и живете вместе? Честно говоря, я думал, что это невозможно.—?Не бывает ничего невозможного,?— не подумав, ляпнула Криша, и, конечно же, нарвалась.—?Это всего лишь клише. Есть много чего невозможного. Например, невозможно жить вечно…—?Вот тут моя конфессия с тобой не согласна,?— вставил Джон.Эрик снисходительно похлопал его по плечу, невзирая на то, что был на несколько лет младше, и продолжил бесстрастным тоном:-… я имею в виду, в физической форме. Невозможно понять, как управлять погодой, и почему с тобой ссорится девушка, которую ты лично ничем не обидел, а с тем, из-за кого была ссора, она мирно уживается. Да много чего невозможного есть в мире.Криша откупорила бутылку, и сделала небольшой глоток.—?Согласна, я была неправа, сказала не подумав.—?Ты о чём сейчас? —?Уточнил Эрик, и тоже отпил.—?Обо всём.—?Да ты просто гений! Сказать обо всём в двух словах?— это же уметь надо. Значит, ты во всём неправа? Вообще во всём? —?Насмешливо улыбнулся Эрик.—?Подожди, Эрик, ну что ты, в самом деле… —?Начал было Билл.—?Вообще-то мне надо писать статью. —?Прервала его Криша. —?Рада была повидаться. Пока, ребята.Она поставила недопитую бутылку и ретировалась в свою комнату. Ей было ужасно неловко. А злопамятность Эрика задела ее за живое.Уже в самом конце вечера Нил и Эрик вышли на балкон покурить. Они долго молча втягивали и выпускали дым, наблюдая, как далеко на западе гаснет последняя светлая полоса. Нил покашливал и поправлял очки.—?Повезло тебе,?— вздохнул Эрик,?— ты всегда умел забить баки. Я вот так не могу.—?Не вижу особого везения. —?Мрачно ответил Нил.—?Да уж. Кому-то жемчуг мелковат, кому-то суп жидковат.—?Ты это о Крише?—?А ты догадливый! —?Эрик прикурил вторую сигарету от первой.—?А что тут было догадываться-то? —?Нил налег на бортик балкона грудью. —?Ты ведь всегда ее любил.—?В отличие от.Нил скривился.—?Ну, я, положим, тоже ее любил. А потом ты и сам знаешь что случилось.—?Знаю. Это-то и поразительно.—?Да что, что поразительно-то? —?Махнул рукой Нил.Эрик поправил очки:—?То, что она тебя простила. И даже не это. То, что она с тобой живет.—?А мне кажется, что ты чего-то не понял.—?Да все я понял. Просто я думал?— она не такая…—?Какая же?—?Я думал, она себя больше ценит.—?Погоди, старик, я что-то не понимаю тебя.—?Да ты глупеешь на глазах. —?Печально сказал Эрик. —?Я думал, что она не согласится опять начать все сначала.Нил посмотрел на него в упор.—?Вон оно что. —?Протянул он и затушил окурок о балясину перил. —?Да, собственно, мы ничего и не начинали.—?Не… Что? —?Эрик снял с носа враз вспотевшие очки.—?Что слышал. Мы не вместе. Мы не встречаемся и не трахаемся. И ничего такого. Она сама по себе, я сам по себе. Просто квартира очень удобная. И по деньгам выходит удачно.Криша как раз дописывала последние строчки, когда в дверь робко постучали.—?Входите,?— обречённо сказала она.В комнату вошел Эрик с початой бутылкой в руке. Вид у него был смущённый.—?Это твоя.—?А… поставь на стол. —?Криша отодвинула бумаги, освобождая край стола. Эрик поставил бутылку, и тихо встал рядом, застыв, как изваяние.—?Знаешь, извини за это выступление. Это было так по-детски. Я чувствую себя таким дураком.Криша покосилась на него с удивлением. Неожиданно было услышать такое от Эрика. Тем более, от нынешнего Эрика?— такого самоуверенного и красноречивого.—?Да ладно. —?Махнула она рукой.—?Я не хотел показаться умником. Просто неожиданно было увидеть тебя с Нилом. Ну и детская обида взыграла. —?Эрик тепло улыбнулся, и совершенно преобразился. Теперь вместо педантичного зазнайки она увидела симпатичного и приятного молодого человека, в котором отчасти проглядывал прежний ласковый и весёлый мальчик.—?Я так и поняла. —?Криша улыбнулась в ответ. —?Но теперь-то всё прошло?—?Ну, знаешь, я тут подумал?— может, раз уж ты помирилась с Нилом, может, и со мной тоже помиришься? Тогда всё точно пройдёт.—?Ах, ты, хитрюга! —?Рассмеялась Криша. —?Конечно же. Мир.Эрик глубоко вздохнул, наконец-то полностью расслабившись.—?Я рад. Слушай, а о чём твоя статья?—?О подростковой моде для девочек.—?Я бы мог сделать снимки. Нет, серьёзно.—?Вряд ли получится. У них там свой штатный фотограф. Но спасибо за предложение.—?Ты не против, если я буду заходить в гости? —?Криша отметила, что он не сказал ?к вам?.—?Конечно не против.—?И фотографировать тебя? Как раньше?—?Да кто же от такого откажется! —?Подперев щеку ладонью, с задушевной ностальгией ответила Криша. —?Мама твои снимки в отдельный альбом сложила, и хвастается соседям.Эрик покраснел от удовольствия.—?А знаешь, ведь фотография?— тоже искусство. Так что у нас с тобой есть что-то общее, правда?—?Надеюсь, что так,?— подозрительно сказала Криша. С Эриком надо следить за своими словами, как она поняла уже в начале этого вечера.—?У моего преподавателя фотовыставка в Хорнси. Не хочешь сходить? Тебе для занятий пригодится. —?Невинно предложил Эрик.Криша внимательно посмотрела на него. Эрик ответил прямым долгим взглядом. У Криши возникло ощущение, будто сейчас происходит что-то особенное. Она невпопад подумала, что у Эрика очаровательные губы и необычный разрез глаз, и сказала:—?Хочу.Нил завидовал Крише с Эриком. Даже немного бесился. Он, несмотря ни на что, надеялся, что Криша любит его, хоть ему и не нужна была эта любовь. Разве только потешить свое эго. Билл тоже загрустил:—?Уведет. —?Говорил он, качая головой.—?Кто уведет, кого? —?Прикидывался непонимающим Нил.—?Эрик Кришу. Вот попомни мои слова. Опять искать компаньона придется.У Эрика и Криши начались совместные посещения выставок, походы в кино?— ?ведь это тоже искусство?, и просто прогулки по Кенсингтону?— ?архитектура?— это искусство делать излишнее необходимым?. Самое удивительное во всем этом было то, что Эрик нисколько не отвлекал ее от занятий?— ведь она и сама по себе ходила по всем этим местам, но, наоборот, с ним она узнавала массу нового, что отразилось в ее статьях и даже на оценках в институте. Когда она была занята, он сидел в ее комнате, и тоже занимался, или читал что-нибудь, порой подсказывал формулировки, в которых был мастер, если она обращалась за советом.И все равно роман Криши развивался медленно. Эрик почти поселился у них в квартире, и Нил сердито вопрошал его, ?где его доля квартирной платы?. Но ничего уже нельзя было поделать. Наступила весна. Нил опять надел свой белый костюм, но волосы теперь не красил. Зато отрастил их ниже плеч. * * *Начались экзамены, и Нил не выходил из своей комнаты, занимаясь зубрежкой. Еда казалась ему безвкусной, и он не многое замечал вокруг себя. Билл схватил его за локоть, удерживая руку:—?Ведь на пол льется!—?А? Что?—?Ты где, Нил?—?Где-то в России. —?Улыбнулся Нил.—?Вернись. Тут весна и очень тепло. Криши третий день нет дома.—?Да? —?Нил не понимал.—?Эрик надежный парень? —?Волновался Билл.—?Очень.Криша не торопила события, хоть и понимала, что Эрик влюблен. Он так на нее смотрел, таким тоном говорил, как ни с кем другим. И никогда не отводил взгляд.Она признавалась себе, что тоже влюблена?— да и как было не влюбиться в такого как Эрик?— умного, оригинального и талантливого мальчика с его осторожностью и надежностью? Только вот он был младше. Криша уже заканчивала учебу и подыскивала себе работу, а Эрик только начинал учиться. А вдруг что-то пойдет не так? То есть, не так, как с Нилом?— об этом она теперь позаботится?— но вдруг его увлечет какая-нибудь другая девушка? Вдруг она?— просто лёгкое увлечение. К тому же, если между ними возникнет близость?— то где? Мысль о том, чтобы это произошло в квартире на Тотенхэм-роуд, она решительно отмела. И про квартиру, которую снимал Эрик с Джоном, она тоже не думала. У нее возникла идея снять квартиру самой, но только после окончания учебы.Все это, жутко покраснев, и запинаясь, она и выпалила Эрику, когда он сказал, что жизни без нее не мыслит.Но все ее планы полетели в трубу. Однажды поздно вечером их затянула толпа в Кэмдене, и привела в клуб. Там играл рок-н-ролл и пили джин. Они, увлеченные общим духом, танцевали и целовались. А потом целовались в парке. А потом на лестничной площадке в каком-то доме в Кенсингтоне. А потом Эрик вытащил ключ и сказал:—?Я снял тут квартиру. Мы тут будем жить. —?И открыл дверь.Позднее выяснилось, что квартиру он снял на неделю. Больше денег у него не было. Криша примерно так и предполагала, но была впечатлена. Неделю так неделю. К концу этой недели они точно поняли две вещи?— что в постели им хорошо, и они хотят жить друг с другом в этой квартире постоянно. Со следующей недели Криша решила вносить квартплату сама?— ведь она подрабатывала, и отложила кое-какую сумму. Оставалось только поставить в известность друзей. Крише?— Нила и Билла, а Эрику?— своего соседа по квартире, будущего преподобного Джона Купера.Когда через неделю Криша вернулась, Нил с Биллом уже успели передумать черт знает что. Нил хотел даже позвонить ее матери, но Билл сказал, что лучше позвонить Эрику. Когда Джон сказал, что Эрик тоже пропадает, они несколько успокоились.У Криши, когда она вернулась, был вид кошки, славно пообедавшей деревенскими сливками. Она, напевая, расхаживала по своей комнате. Нил вошел к ней без стука и сел на кровать. Губы его были опущены:—?Ты хоть предупреждай, когда куда-то сваливаешь.—?Я бы предупредила, если бы подумала об этом. Но я не подумала. Вот так.Криша села на стул, и сияющими глазами поглядела на Нила.—?Я дико извиняюсь. Сильно волновались? Я съезжаю. Буду жить в Кенсингтоне. И Эрик со мной.Что-то гадкое зашевелилось в душе Нила. Зло на Кришу объяло его с такой силой, что с минуту он не мог выговорить ни слова. Ему показалось, что им грязно воспользовались. Это было больно, и Нил схватился за грудь.—?В Кенсингтоне. —?Наконец проговорил он. —?С Эриком.Нил отвернулся, зажмурив глаза. Вот оно как. Уезжает, значит. Увел ее очкарик.—?Очень жалко. —?Сказал Нил и поднялся.Криша перепугалась, увидев, как Нил побелел:—?Да что ты, Нил! Не переживай ты так, найдете вы жильца. С нас новоселье. Устроим вечеринку, и всё такое. Будем ходить друг к другу в гости. Мы будем рады видеть тебя в любое время.—?Спасибо, добрая Криша. —?Сказал Нил грустно. —?Я обязательно зайду.Злость переросла в обиду, но язвить Нил не счел уместным.—?Вы тоже заходите.Криша перестала улыбаться.—?Нил, ты что, обиделся?Ей не хотелось, чтобы Нил так расстраивался.—?Нет. То есть да. Но это ведь не важно. —?Он внимательно смотрел на Кришу. —?Ты такая красивая. То есть, сегодня лучше, чем обычно.Он вздохнул и закусил губу.—?Я просто завидую, что у вас любовь. —?Он, как всегда, говорил Крише правду.—?Ты обязательно тоже встретишь свою любовь. У тебя все будет замечательно. Вот увидишь. Ты же такой изумительный.Криша подошла к нему, и погладила по щеке.—?Обнимемся?Нилу обнял ее и положил голову Крише на плечо, как делал когда-то давно, будто в другой жизни.—?Спасибо тебе. Знаешь, держись Эрика, он тебя очень любит. —?Сказал Нил. —?Я бы хотел дружить с вами всю жизнь. Честно.Он разжал объятья, пересилив, наконец, злость и обиду.—?Хочешь, я помогу тебе с переездом. Но если встретишь кого, кому нужно жилье?— посылай к нам.—?Я люблю Эрика. И хочу, чтобы мы дружили с тобой всю жизнь. —?Криша была тронута чуть не до слез, но весело добавила, чтобы развеяться:?— Я как раз хотела попросить тебя помочь. С меня ящик лагера и бэнгерсы с сыром.Она подмигнула Нилу.—?Насчет жильца буду иметь в виду. Особенно если найдется кто-то неотразимый и сексуальный. Вдруг это будет судьба.