Пролог. Igni et ferro (1/1)

Вы когда-нибудь были в старшей школе? Наверняка были. Скорее всего, ваш опыт был намного комфортнее и безопаснее, чем опыт Митча Грасси; скорее всего, вас не пинали вместо футбольного мяча, не рвали ваши новенькие конспекты и учебники, не разбивали очки. Просто ваш опыт отличался от опыта Митча, вот и всё. Хороший он был или плохой?— не так уж и важно.Он считал, что главное?— вставать, отряхивать рюкзак и уходить. Уходить спокойно, без паники. Как привык. Митч знал, что дай он слабину?— затопчут. Таких ботаников, как Митч, стереотипно не любят, поэтому и стараются задевать в любой удобный момент, чтобы в следующую секунду забыть о его существовании, а снова вспомнить, когда понадобится мальчик для битья или списать домашку, и ожидать при этом, что Грасси будет рад и тут же побежит доставать едва восстановленные записи.Футболисты. Высшая каста, боги среди мразей. Подкаченные парни, красивые девушки из команды поддержки. Чаще всего маленькие богатенькие Буратино с самомнением размером с Эмпайр-Стейт-Билдинг и мозгами, как у инфузории-туфельки. Им нравится бить невиновных, им нравится насмехаться над людьми просто потому, что кому-то не так повезло с внешностью, деньгами, связями; им нравится чувствовать себя сильными. Жаль, что сила эта основана не на их качествах, а на страхе перед кулаками массивных парней из первой защитной линии. Те ещё бугаи.Следующими в школьной иерархии шли парни и девушки, которые занимались в больших кружках. Театр, хор, кружок робототехники. Даже они популярнее, чаще успешнее (потому что их не макают головой в унитаз три раза в неделю) и занимают отдельную ступень в школьной цепи питания, поэтому и имеют право быть в списке.Третья ступень: сканки, панки, бэдбои, большей частью ?неформальные? отбросы. Мальчики и девочки, чьим родителям стало наплевать на них, как только они родились. Или даже раньше. Они курят, пьют, шляются по клубам и гоняют на дряхлых, старых, как мир, байках, редко появляются в школе, а если и появляются, то всем своим видом демонстрируют, как устали от мира, который не понимает их тонкие души.И дальше, на самом дне пищевой цепи, идёт кучка таких отбросов, как сам Митч. Их кличут ботанами, задротами, реже?— уродами. Почему-то Грасси несложно понять эти ?сливки? общества. Есть действительно пугающие экземпляры. Сталкеры, например, или люди, которые могут заниматься двадцать часов в день, не показывая усталости. А потом их трупы находят в школьном туалете, раскачивающимися на люстре. Такие вот занимательные у Митча соседи на ?водопое?.Вся школьная жизнь?— это один огромный фарс. Одни мрази ползают на коленях перед другими мразями, часто сося себе прощение. Типичная школа в Лос-Анджелесе, не самая элитная, обычная.Митч знает, что ничего хорошего сегодня не случится: толкнут в плечо, из-за этого прямо у шкафчика рассыплются учебники. Хорошо, если не слетят очки. Он старается глубоко вдохнуть перед тем, как наклониться и начать спокойно всё собирать. Руки у Митча не дрожат, и он уже рад этой маленькой победе над самим собой. Ему в спину прилетает сильный пинок, и Митч больно впечатывается носом в холодную поверхность шкафчика. Тут же из разбитого носа начинает бежать струйка крови. Не придумало ещё человечество лучшего начала дня. Контраст между ледяным железом и горячей кровью настолько разительный, что Грасси вздрагивает, зябко перебирает плечами. Он поднимает учебники с пола и закидывает их в шкафчик, придерживая нос одной рукой, ловко лавирует между школьниками и добирается до мужского туалета.Толкнув дверь плечом, Митч заходит и кидает рюкзак под раковину, снимает очки и кладёт их рядом, чтобы можно было спокойно умыться. Тихо чертыхаясь, Грасси отмывает сначала руки от крови и заворожено наблюдает, как вода становится розовой. Он отмывает потёки крови под носом и совсем чуть-чуть?— с шеи. Митч запрокидывает голову, прижимая к носу несколько выдернутых из держателя одноразовых бумажных полотенец для рук. Нос опух, это он может сказать и не смотря на себя в зеркало, но кровь хотя бы перестает бежать горным потоком. Грасси ругается себе под нос, хорошо умывается ещёраз, убирая с лица любой след крови и прилипшие кусочки бумаги. Вода и кровь смешиваются, тоненькими струйками стекая с верхней губы ему в рот и на подбородок. Он машинально облизывается, а потом морщится: привкус собственной крови ему никогда не нравился. Митч берёт ещё пару салфеток, вытирает лицо насухо и, опираясь руками на бело-серый фаянс, несколько секунд пристально смотрит на себя в зеркало.Ничего особенного, честно считает он. Острое, ещё юношеское лицо, синяки под глазами, усталый взгляд, отсутствие даже намёка на растительность на лице. Он поворачивает кран и брызгает на зеркало целой горстью воды. Маленькие капельки искажают его отражение, Митч же кривит губы в усмешке и думает, как много придётся платить его родителям, если он разобьет зеркало.Отвращение. К сожалению, Митч испытывает к себе чистой воды отвращение.Неожиданно за спиной хлопает дверца кабинки туалета, и оттуда выходит высокий худощавый блондин. Он явно не футболист, потому что на нем нет этой дурацкой синей куртки. Он вообще не выглядит как человек, который давно в этой школе, да и Митч отмечает, что раньше его не видел. Конечно, он не знает каждого ученика в лицо, но классы старшей школы?— вполне. А этот парень выглядит, как старшеклассник.—?Эй, ты в порядке?Голос у него приятный, ровный, правда слегка хриплый. Сила и уверенность будто расходятся от него волнами, Грасси даже немного хмурит брови, ощущая его ауру каждым волоском. Всё его тело реагирует типично, словно готовится отразить атаку или даже броситься в ответ.—?Я? Да, да, всё в норме.?— Митч кивает головой, как китайский болванчик, и хватает с раковины свои очки, чтобы рассмотреть парня лучше.Подтянутая фигура, поднятая наверх чёлка, спокойный взгляд серо-голубых глаз. Он симпатичный, но слишком смазливый, как на вкус Грасси.—?Ты тоже ничего, кстати. — Парень кивает Митчу и ухмыляется, словно прочитав его мысли.Митч краснеет, опускает голову. Ему не хочется краснеть, он вообще искренне ненавидит эту способность своего организма, но вот они здесь: Грасси, его алые щёки и симпатичный, но явно опасный незнакомец напротив. Грасси перебарывает смущение и бормочет:—?Я Митч, а тебя как зовут?—?Приятно познакомиться, Митч. Я Трэвис,?— звучит уверенный ответ. Митч улыбается и протягивает вперёд руку, чтобы крепко пожать такую же протянутую ладонь.