XII. Похитители времени (1/1)

2733 (наше время)Исследовательский центр на Соласе располагался вдали от огней ночного города. Высокий забор, находившийся под напряжением, как бы намекал на то, что гостей здесь не ждут. Рядом пролегала железная дорога: поезда проносились почти бесшумно. — Никогда не любила поезда, — задумчиво пробормотала Рэйф, глядя в окно спортивного автомобиля Миража. Когда Эллиот показал девушкам свою машину, они ужаснулись — автомобиль был яркого жёлтого цвета. Не заметить его было просто невозможно. Но Эллиот успокоил их, включив маскировку. Конечно, как можно было думать, что у голографического трюкача машина не может менять цвет?— Почему? — спросила Натали чуть удивлённо.— Мне кажется, что моя альтернативная версия попала в переплёт с поездами. По крайней мере, если верить голосам, — Рэйф поморщилась. — Я редко езжу на поездах. Мне больше нравится летать, — мечтательно протянула Натали. — Всё сразу становится таким маленьким. — Мельче, чем Рэйф? — спросил Эллиот, ёрзая на водительском сидении. — Клянусь, Эллиот, ещё одна шутка про мой рост… — угрожающе начала Рэйф.— Я просто проверял свою теорию о том, что чем меньше рост у человека, тем он агрессивнее, — попытался оправдаться Эллиот. — Вообще-то твоя теория не работает, потому что мы почти одного роста с Рене, — вмешалась Натали. Рэйф улыбнулась в ответ на замечание девушки.— Может, ты просто еще не дала волю своим киберпанк-чертям, а? Мне кажется, что твои черти все такие яркие и, не знаю, розовые?.. Зачем вообще нужно было ехать сюда? Думаю, что Лоба и сама бы справилась с делом своей жизни, — проворчал Эллиот. — На случай непредвиденных обстоятельств, — произнесла Натали.— Каких? Если её каблук застрянет в сетке забора? Я бы посмотрел, как она преодолеет эту преграду. Однажды был на вечеринке у одного друга. Ну так вот, он уснул. А мы не хотели его будить и стали перелезать через забор. Это даже без каблуков было не очень просто! Обратно я так и не смог попасть…— У тебя до сих пор это не очень выходит, судя по играм… — проговорила Рэйф со смешком. — Лоба говорила, что у неё есть какой-то телепортатор? — произнесла Натали. — Она явно не собирается раскрывать нам своих карт, — Рэйф устало облокотилась на сидение. — Если меня посадят, то ты поставишь портал, чтобы я сбежал? — поинтересовался Эллиот, обернувшись к девушкам. — Мне нужно знать!— А это неплохой способ убрать соперника на играх… — протянула Рэйф, хитро прищурившись. Эллиот обиженно хмыкнул и вылез из машины. Ему захотелось подышать свежим воздухом и размять спинку. Рэйф как бы невзначай придвинулась поближе к Натали. Она весь вечер так делала. Когда они шли по улицам ночного города, Рэйф всё время старалась держаться рядом с Натали и даже обходила Эллиота, чтобы достичь своей непонятной цели. Ваттсон знала, что ей следует сосредоточиться на их миссии с похищением хронотехнологии, но близость девушки очень отвлекала. Её фокус всё время смещался на руки Рэйф, обтянутые лёгкой тканью рубашки. Они едва касались плечами, а мысли Натали уже мешались и грозились вырваться наружу неуместными словами. Натали прекрасно знала, что с ней происходит. Это всегда случалось, когда она оказывалась рядом с Рене. Её старая влюблённость стучалась в сердце и громко билась кровью в висках. Натали никак не могла это оборвать или прекратить, хотя и старалась сухо реагировать на все странные двусмысленные фразы девушки. Не помогало и то, каким голосом Рэйф их произносила. Этот голос всегда волновал Натали: такой спокойный, тихий и загадочный. А как этот голос становился хриплым от возбуждения и срывался, когда Рене стонала её имя… Натали ощутила приливший к щекам жар. Хорошо, что в салоне автомобиля было темно, и никто не мог увидеть сокровенные воспоминания, написанные бордовой краской на лице девушки. Изредка проникавший свет отражался от пирсинга в носу Рэйф. Натали любовалась этой маленькой лунной каплей. Раньше у Рэйф не было этого прокола. А вдруг есть ещё?..Рэйф краем глаза заметила взгляд Натали и повернулась к ней лицом. — Что такое? — спросила она шёпотом, теснее прижимаясь плечом к чужому плечу. — У тебя искорка вот здесь, — Натали тихо засмеялась, притронувшись пальцем к украшению на лице Рэйф. — Нравится? — Рэйф и сама засмеялась, глядя на Натали.— Учитывая, что ты вся такая, хм… тёмная… личность, тебе очень идёт! — Думаешь о том, что и у другой искорки есть надежда? — игриво прошептала Рэйф, и её бледные глаза сверкнули в темноте. — Оу… — Натали чуть наклонила голову, обдумывая прозвучавшие слова. Их напугал внезапно громкий сигнал тревоги. Завыла сирена, и Эллиот панически дёрнул ручку двери. — Вот про эти непредвиденные обстоятельства и шла речь! — Рэйф выскочила из машины. Она торопливо закрепила своё оборудование для межпространственных перемещений на руке — с её фиолетовой рубашкой это смотрелось странно, но в костюме бойца игр Apex девушку могли узнать. — Натали, ты можешь, хм, обезвредить забор? — спросила Рэйф немного повелительно. Она была готова к неудачному стечению обстоятельств, несмотря на заверения Лобы и её ?сертификат лучшей воровки во всей Галактике?. — Я хорошо умею снимать напряжение! — Натали прихватила с собой прямоугольную коробочку и направилась к высокому забору.— Ты её слышала! — Мираж толкнул Рэйф кулаком в плечо.— Видел меня напряжённой хоть раз? — спросила девушка, пиная Эллиота в ответ. — Я тебя такой вижу типа… всегда? — Эллиот задумчиво постучал пальцем по своему подбородку. — Это устройство разорвёт электрическую цепь в месте, где будет установлено. Я пока ещё не придумала название для него, но я работаю над этим! — возбуждённо затараторила Натали, шагая впереди Эллиота и Рэйф. Ваттсон осторожно закрепила коробочку на сетке забора и посмотрела на светящийся индикатор на ней. Экран показывал, под каким именно напряжением находится поверхность. — Многовато вольт! — удивление в голосе Натали граничило с восторгом. Девушка набрала команду на панели устройства, и забор на миг заискрился: короткая вспышка волной пробежала по сетке. — Ну вот и всё. Никакого электричества! — она наигранно-грустно сжала кулачки и состроила обиженную мину. — Кто хочет проверить? — Точно не я! Не хочу, чтобы мои идеально уложенные волосы встали дыбом! А вот Рэйф нечего терять… — протянул Мираж. — В смысле?.. — Рэйф уже готова была преподать Эллиоту урок вежливости, но выжидающий взгляд Ваттсон её остановил.Рэйф с опаской потрогала сетку забора и обернулась, чтобы гордо улыбнуться Ваттсон. — Так, Уитт, подсади меня, — скомандовала Рэйф. — Прям, как когда ты не можешь дотянуться до зиплайна, ха-ха, — посмеялся Эллиот. — Что я тебе сказала, когда мы были в машине… — Рэйф выглядела так, будто была готова растерзать на лоскуты Эллиота здесь и сейчас, а потом восстановить электрическую цепь и окончательно добить парня с его идеальной укладкой. — Лобе нужна наша поддержка! — вмешалась Натали, поторапливая друзей. Рэйф вскарабкалась на плечи Эллиота, и тот, кряхтя и стоная, поднялся. Он чуть шатался и был близок к тому, чтобы свалиться. Рэйф зацепилась за верхушку забора и подтянулась. Она перебралась на другую сторону и спустилась, цепляясь за сетку забора ладонями в перчатках. — Так, одна ты не пойдёшь, — произнёс Эллиот, оценивая взглядом высоту забора. — Верно, я пойду с ней, — Натали мелькнула перед лицом Эллиота и властно надавила ему на плечо, чтобы тот опустился пониже. Рэйф удивлённо мигнула. — Но мои приманки могут быть полезны… — протянул Мираж с сомнением. — А я внимательно изучила схему здания, которую мне вручил доктор Каустик. У меня хорошая память, — выпалила Натали и упрямо продолжила давить на потерянного Эллиота. — Чёрт самого маленького роста с вами! — с чувством произнёс парень. Натали тоже встала на плечи Эллиота, держась за его голову и пытаясь не упасть. — Только попробуй её уронить, — пригрозила Рэйф, находясь с другой стороны забора. — И что ты мне сделаешь? — раздражённо спросил Эллиот. — Я здесь, а ты там! — А я тут! — раздалось сверху. Натали не с таким успехом забралась на многострадальный забор. Её футболка, явно неподходящая для приключений подобного рода, порвалась в нескольких местах. Наконец она очутилась на другой стороне и начала спускаться, как несчастная испуганная белка, впервые увидевшая в своей жизни дерево. Рэйф с готовностью протянула руки, подхватывая Натали и помогая ей ощутить твёрдую опору под ногами. — Я буду ждать вас в машине, — произнёс напряжённый Эллиот и добавил с улыбкой: — Не забывайте о том, что это не свидание. — А ты, балбесина, не усни, — промурлыкала Рэйф, и Натали приложила ладонь к лицу. Девушки отошли от забора на некоторое расстояние и притаились за фургоном, оставленным тут, как какое-то благословление. Следовало придумать план, как попасть внутрь и обнаружить Лобу. Коммуникаторы они использовать не стали, потому что доктор Каустик сказал, что в исследовательских центрах подобного уровня их легко засечь. Оставалась лишь надежда на подсказки голосов Рэйф — они редко подводили её.Ваттсон ощущала, что Рэйф контролирует ситуацию, и это приятно волновало её. Тёплая ладонь останавливала Натали от необдуманных действий, осторожные прикосновения направляли и оберегали. Перебегая от одного укрытия к другому, Рэйф хватала Ваттсон за руку и отпускала только тогда, когда они оказывались в безопасности. На входе было не очень много охраны, потому что, очевидно, все пытались отыскать Лобу в здании. Рэйф понимала, что главное для них — не попасться. Оружие они использовать не могли, потому что не являлись главными героями какого-то шпионского фильма или боевика. Они спрятались за большим контейнером, маркированным надписью ?IMC?, с неизвестным содержимым. Один из охранников, покуривая сигару, приближался к ним. На его шее висел автомат, и его пули, конечно же, были настоящими (не то, что на играх Apex). — Вырубишь его? — спросила Натали с любопытством. Приключение не на шутку взбудоражило её. — Если поможешь мне отыскать рубильник, — ласково проворчала Рэйф, готовясь метнуться тенью к незадачливому охраннику. Огонёк сигареты погас в темноте — девушка схватила военного за лицо и не очень сильно приложила его головой о поверхность контейнера. Она затащила охранника в их с Натали укрытие и проверила его карманы. — Связочка ключей, где же ты? — вопрошала Рэйф, натыкаясь лишь на какие-то карты. — Надеюсь, что ты говоришь о ключ-картах. Мне нравится старомодность, но, Рэээйф… — поддразнила её Натали, изучая одну из карт. — Кажется, что эта подходит. Хотя не думаю, что у него высокий уровень допуска. — Теперь нужно отвлечь охрану, — пробормотала Рэйф. — У меня есть фонарик. Ты знаешь, как будет ?отвлеки охрану? на азбуке Морзе? Хочу помигать Уитту. — Я-то знаю, а вот Эллиот… — Вообще я пошутила, но, Натали, ты не перестаёшь меня удивлять, — восхищённо выдохнула Рэйф. — Думаю заманить оставшихся охранников в портал. — Знаешь, мне кажется, первое правило, которому учат охранников научных центров IMC: не входить в порталы неизвестного происхождения.— А ты бы вошла в мой портал? — спросила Рэйф едва слышно и осеклась, осознав двусмысленность фразы. Натали готова была побиться головой о контейнер от смущения. Что там Эллиот плёл про свидание?— Да я уже входила… Ну на играх ведь, — пискнула Натали. Рэйф показала жестом оставаться девушке в укрытии и бросилась к стене. Открыв портал, она вытянула руку и побежала по направлению к освещенному входу в исследовательский центр. Натали чувствовала, как сильно бьётся её сердце: девушка боялась, что всё пойдёт прахом и Рэйф узнают, поймают или ещё хуже — расстреляют. Но Рэйф держалась на почётном расстоянии и не попадала в пятна света. Наконец Натали увидела открытый выход портала и то, как замешкались охранники. Рэйф вернулась к девушке — оставалось только ждать. ?Кто здесь?? — спросили они, озираясь по сторонам и держа оружие наготове. Обычно подобное Натали слышала, когда Октейну нужно было пройти шпионскую миссию в какой-нибудь компьютерной игре. Кто бы мог подумать, что все сценарии подобных шутеров списаны с реальной жизни. — Кажется, они уверены, что им ответят, — хихикнула Натали. Рэйф усмехнулась. Вдруг один из охранников вошёл в портал и оказался неподалёку от девушек. На его лице было написано тупое удивление. — Ну что за идиот? А если бы я поставила портал над пропастью… — протянула Рэйф, наблюдая за представлением. — Он бы испытал не самые приятные ощущения, — процедила Натали сквозь зубы, вспоминая свои ?чудесные? падения в океан. — Не моя вина, что ты иногда действуешь довольно опрометчиво, Натали… — Говорит девушка, которая раз за разом упрямо лезла через мои электрические барьеры, даже не уходя в Пустоту! — А мне, может быть, нравилось. Может быть, может быть… — произнесла Рэйф и закашлялась от всей своей загадочности. Охранник перенёсся обратно только для того, чтобы убедить двух других повторить его незабываемый опыт. В какой-то момент все три охранника прошли через портал, и Рэйф рванула ко входу вместе с Натали. Они не бегали так быстро даже на поле боя. Рэйф, тяжело дыша, приложила ключ-карту к тяжёлой двери, пропустила девушку вперёд и последовала за ней. Ваттсон засмеялась от прилива адреналина в крови и прижалась лбом к плечу Рэйф, которая пыталась отдышаться рядом с ней. Сирена не замолкала ни на секунду, но Натали была слишком увлечена своим приятным состоянием и ощущением победы, чтобы обращать внимание на громкие звуки. Рядом с Рэйф всегда становилось тихо, рядом с Рэйф она чувствовала себя в безопасности. Каждый удар сердца кричал о том, что Натали любила Рене и безумно сильно влюблялась в Рэйф. Рэйф облизнула пересохшие губы, её грудь вздымалась и опускалась. Натали мягко отодвинулась и посмотрела на девушку. Взгляд бледно-голубых глаз блуждал по её лицу, задерживаясь на рыжих веснушках и розовых губах. Рэйф вздохнула и нехотя произнесла:— Нам нужно найти Лобу, да? Натали кивнула и отошла от девушки, давая той личное пространство, необходимое, чтобы продумать дальнейший план действий. Все навыки стратега Рэйф летели к чертям, когда Натали оказывалась так близко.Рэйф была уверена, что, пойди Уитт с ней, было бы… ЕЩЁ ХУЖЕ. Эллиот Уитт часто ошибался, но в одном он оказался прав: это было свидание. Потому что каким ещё могло быть свидание у двух участниц кровавого спорта, прошедших войну на Фронтире и стремящихся возродить старую связь? — Лоба наверняка застряла на нижнем уровне здания, куда мы её отправили, — задумчиво сказала Натали, пытаясь вспомнить схему коридоров. — Есть идеи, как туда попасть? — спросила Рэйф нетерпеливо. — Самое очевидное — через лифт? Но…— Так веди, Натали, — Рэйф дерзко улыбнулась девушке и передала ей свои полномочия ?лидера отряда?. Они очень медленно продвигались по коридору. Им постоянно приходилось прятаться, заходить в различные комнаты и даже нырять под кушетку. Любой большой кабинет оказывался слишком тесным для этих двоих, и они постоянно жались друг к другу, избегая опасности. Но их проведённое время под кушеткой исчерпало терпение Натали до самого дна. Мимо проходил какой-то научный сотрудник, а они сидели рядышком на коленках и старались не шуметь. Натали выглядела, как нашкодивший ребёнок, когда одной рукой стискивала ладонь Рэйф, а второй — зажимала свой рот. Девушки видели лишь обувь шагающего мужчины, а Натали уже растеряла всю свою серьёзность и готова была взорваться от подступавшего к горлу смеха. Это всё было последствием стресса и участия в играх — они научились просто относиться к любой угрозе. Сердитый шепоток Рэйф, трепавший волосы Натали возле уха, совсем не помогал — девушке было так щекотно и смешно от её дыхания. Под кушеткой было жарковато, и щёки девушек совсем разрумянились. Натали отняла ладонь от своего лица и приложила её к губам Рэйф, чтобы та перестала что-то шептать. У Рэйф даже брови приподнялись от этого внезапного жеста. Но ладонь девушки задержалась на чужих губах совсем недолго: она соскользнула вниз и повисла в воздухе.Рэйф нервно сглотнула и посмотрела в голубые глаза, которые были совсем близко. Девушки почти соприкасались носами. Натали в своей подранной футболке погладила ладонью щёку Рэйф и просяще прошептала:— Рене, поцелуй меня. Я очень этого хочу. Рэйф застыла, позволяя Натали дотрагиваться до своей щеки. Она робко обхватила ладонями лицо девушки и медленно приблизилась, делая глубокий вдох. Наконец Рэйф немного неуверенно прижала свои губы к губам Натали. Натали же не была столь застенчива. Она смело поцеловала Рэйф в ответ, удерживая её рукой и чуть царапая ногтями чужой затылок. Их нежное соприкосновение губами длилось не очень долго. Но Рэйф ощутила всю яркость момента, ведь она впервые целовалась с девушкой, которая по-настоящему любила её.Натали отстранилась и, улыбаясь, легонько чмокнула Рэйф напоследок. Девушки немного выпали из реальности, и нужно было возвращаться. Их ждала Лоба — и уже довольно продолжительное время, а они целовались под кушеткой, как подростки. — Мы почти добрались до лифта. Я считаю, что это успех, — произнесла Рэйф, раздвигая клеёнку, свисающую с кушетки. — Хорошо, что мы обе невысокие. Эллиоту пришлось бы несладко под этой кушеткой, — хихикнула Натали. — Или доктору Каустику! — О боже, я не хочу слушать про него сейчас! — простонала Рэйф. Они выбрались из-под кушетки и поднялись на ноги. В коридоре было пусто, а это значило, что все сотрудники находятся на нижнем уровне. Девушки вошли в лифт и, разблокировав ключ-картой пропуск на нужный им этаж, снова принялись ждать. Вокруг раздавалось мерное гудение. Рэйф стояла рядом с Натали, пытаясь сдержать улыбку и глядя в сторону. Двери лифта распахнулись, и девушки увидели множество людей в белых халатах, рыскающих по уровню и пытающихся обнаружить пропажу. На них никто даже не обратил внимание… Рэйф и Натали с удивлением заметили Лобу, которая спокойно разгуливала в белом халате по этажу и лениво перебрасывалась фразами с каким-то тощим учёным. — Мне кажется, что мы тут лишние, — протянула Натали, наблюдая поистине чудную картину. — А зачем сирена?.. — задала Рэйф вопрос, волнующий её больше всего. Лоба (о чудо!) заметила их и подплыла, цокая каблучками. Она критически осмотрела подранную футболку Натали, а потом перевела взгляд на помятую рубашку Рэйф. Затем Лоба глянула на свой идеальный наряд, прикрытый белым халатом. — Как вы могли подумать, что я не профессионал своего дела? — спросила Лоба высокомерно. — Пойдёмте отсюда, пока эта кучка библиотекарей не заподозрила вас в краже их драгоценного приборчика. Казалось, Рэйф и Ваттсон потеряли дар речи от наглости Лобы, потому что они молча дали ей нажать на кнопку лифта и вывести их из здания. Когда они уже садились в машину к поражённому Эллиоту, Лоба пафосно произнесла:— Ни один ноготь при съёмках этого фильма не пострадал.— Это наше первое ограбление! Нужно это отметить! — радостно воскликнул Эллиот. Спустя мгновения компания похитителей времени мчалась по ночным дорогам. Рэйф ласково держала ладонь Натали, и в темноте никто не мог этого увидеть.