IV. Шумы на старом фото (1/1)

Рэйф очень плохо спит по ночам. Она закрывает глаза и видит свою персональную тюрьму — лабораторию. Рэйф не может вырваться: на запястьях ремни. А ещё ей постоянно что-то вкалывают — от этого она становится безвольной и податливой.Её часто отбрасывает в Пустоту. Любой человек, пробывший там слишком долго, сходит с ума, но не она. Рэйф сохраняет остатки своего разума лишь для того, чтобы однажды выбраться. Иногда кошмары приносят ей освобождение. Она стоит посреди поля боя и проводит ладонью по щеке: что-то липкое, и горячее, и нестерпимо красное. Из её ушей течёт кровь. Ей кажется, будто попрощавшись со звуками внешнего мира, она покончит и с шумами внутренними. Разве потеря слуха такая большая плата за спокойствие и вечную тишину? Голоса не оставляют её ни на минуту. Со вступлением Ваттсон в игры всё становится лишь хуже, и она не может понять причину. Простое ли совпадение, что при виде девушки ей хочется выть от неясных шумов в голове? После совместной тренировки Рэйф старается как можно меньше пересекаться с Ваттсон, но выходит плохо. Девушка почему-то всегда оказывается поблизости. Неужели она тоже что-то ищет? Они все что-то ищут, но Рэйф даже отчаяннее других. Кто она? Что они сделали с ней? Эти вопросы не позволяют вести ей нормальную жизнь. Её одержимость прошлым однажды приведёт к печальному исходу.Рэйф открывает глаза и видит потолок своей комнаты на корабле. Она беспокойно переворачивается на бок, подложив ладони под голову. Её взгляд цепляется за фотографию, лежащую на тумбочке: на ней счастливая Рэйф из прошлого обнимает кого-то и улыбается. ?Кого-то?, потому что рассмотреть второго человека невозможно. Края фотографии обгорели, часть изображения затёрта. На задней стороне фотографии надпись: ?С Днём Рождения!? и указана дата. Её день рождения сегодня. Фотографию девушка обнаружила в лаборатории, где её держали когда-то. Видимо, она имела какое-то значение для прошлой Рэйф, раз та взяла её в свой последний бой. Рэйф хотела выяснить, что за второй человек на фото. Искали ли её? Была ли она дорога кому-то? Это была часть прошлого, покрытая мраком. Рэйф бы всего одну искру, крохотный огонёк, чтобы рассеять тьму.Рэйф поднимается с постели и глотает обезболивающие, которые пришлось выпросить у Лайфлайн. Жалкое зрелище. Сегодня Рэйф, может быть, зайдёт к Уитту и отпразднует свой день рождения, который ничего для неё не значит. Эллиоту она, конечно, об этом не скажет, просто напьётся в его не самой плохой компании. Смешно, но Рэйф даже не знает, сколько лет ей исполняется. Голоса тоже не стремятся озвучить цифру. Она ещё пару секунд смотрит на фотографию и выходит из комнаты.***2727 год (время войны на Фронтире)Рене была готова подорваться с утра для прохождения боевой миссии, но не для нелепой затеи Натали. — В качестве подарка могла бы дать мне поспать, — ворчит Рене, натягивая одеяло. Натали нависает над ней, широко улыбаясь. — Поверь мне, ты будешь в восторге! — протягивает она.— Вряд ли в таком, как ты сейчас.Натали с увлечением рассматривает стены, пока Рене переодевается.— Ты не забыла наушники? — спрашивает Рене у Натали. Речь идёт о звукоизолирующих наушниках, которые помогают Натали не теряться и справляться с громкими звуками. Рене всегда спрашивает об этом, потому что не хочет, чтобы Натали чувствовала себя плохо. После относительной тишины Каньона Кингс проживание на корабле можно сравнить по громкости с межгалактическим рок-концертом. Именно Рене оказывает поддержку Натали, когда сталкивается с особенностями её восприятия. У них намечается прогресс. Рене уверена, что скоро Натали сможет обходиться совсем без наушников. — Они в моём рюкзаке, — отвечает девушка.Рене и Натали выбираются с базы, которая со всех сторон укрыта тропическими лесами. Ещё темно, но луна освещает их путь. ?Эта планета слишком живописна для сражений?, — думает Рене. Натали с налобным фонарём выглядит забавно. Она целеустремлённо шлёпает своими ботинками по мокрой земле: в этих лесах часто идёт дождь. Рене уныло плетётся следом: недостаток сна даёт о себе знать. — Эй! — Натали оборачивается и недовольно смотрит на кислое лицо Рене.— Что нужно сделать, чтобы ты мне дала выспаться? Можешь забрать моего титана, — предлагает Рене. — Тебе сразу перехочется спать, как только я приведу тебя кое-куда. — Что-то я тебе не верю, — подозрительные нотки проскальзывают в голосе Рене. Натали хмурится и тянет девушку за руку. Далёкий шум водопада становится громче с каждым шагом. — Ты потащила меня в лес ради ледяного душа? — Рене не может сдержать улыбки.— Купаться не будем! Просто полюбуемся.Наконец они выходят к скалам. Им открывается большое озеро, покой которого нарушает искрящийся водопад. В лунном свете вода выглядит просто волшебно. — Ну как? — Натали крутится возле Рене и заглядывает ей в лицо, ожидая реакции. — Зрелище и правда захватывающее, — Рене счастливо жмурится. Она обычно скупа на эмоции, но рядом с Натали всё по-другому.— Я наткнулась на это место, когда вы ходили на разведку, и подумала: это место может стать нашим с Рене. На Каньоне у меня было много таких ?секретных? мест! — радостно тараторит Натали. — Неужели я смогу отдохнуть тут от Жана? — Эм… Дело в том, что мы вместе с ним нашли это место… Но оно всё равно только для нас двоих!Рене смеётся и складывает руки на груди (привычный её жест). Она вглядывается в сверкающую воду, думая о том, как же хорошо, что они с Натали нашли друг друга. До встречи с изобретательницей Рене держалась отстранённо, общаясь с другими солдатами по необходимости. Она и не думала, что так сильно привяжется к кому-то на войне. В конце концов, цель превыше всего. Поначалу Рене помогала девушке с сенсорной перегрузкой и нападала на других солдат, если они подтрунивали над странным поведением Натали. Позже она уже и не могла представить свой день на военной базе без участия Натали. Будь это тренировка или общий завтрак, девушка приходила к Рене и дарила ей искренние улыбки. Рене вздыхает. После войны ей бы хотелось поселиться где-то недалеко от Натали (может, даже на Каньоне Кингс) и строить мирную жизнь. Никаких сражений, ранений и титанов (хотя она очень любила свою Ронни). Это была чудесная мечта. Врезавшаяся в спину Натали выдёргивает Рене из размышлений. Девушка обхватывает её руками и утыкается в плечо. — С Днём Рождения, — ласково шепчет Натали на ухо Рене. — Ты лучше любых сновидений, — бормочет Рене и выворачивается из объятий девушки. Натали уже собирается обидеться на это, но тут Рене поворачивается к ней лицом и прижимает к себе, обнимая руками за шею. Они стоят так, наверное, несколько минут. Натали молчит, убаюканная теплом Рене. Нет звёзд и далёких планет над ними, нет озера и водопада, нет войны. Есть только две девушки, завороженные моментом мимолётного счастья и друг другом.Рене чуть гладит светлые волосы Натали прежде, чем немного отстраниться и заглянуть в голубые глаза. Такая близость сводит с ума. Натали чуть дрожит, и невозможно понять, от холода это или от сладкого предвкушения чего-то? Рене узнаёт этот взгляд, у неё наверняка такой же сейчас. Натали всего 21, и Рене – её первая любовь.Рене уже хочет положить ладонь на щёку Натали и поцеловать её, но звук треснувших веток отвлекает девушек.— Чёрт, надо было взять с собой фонарь! — на поляну вылезает рыжий парень с тактом топающего ежа. — Жан? — голос Натали звучит очень несчастно. Она тысячу раз успевает пожалеть о том, что рассказала ему о своём плане поздравить подругу. Рене нехотя отстраняется и отходит в сторону. — Мы уже готовы праздновать! Я позвал ребят и только вот вас искал… Я ничему не помешал? — Жан переводит взгляд с Натали на Рене и обратно. — Нет, Жан, как и всегда, мы безумно рады тебя видеть, — произносит Рене не очень дружелюбно.Помимо Жана, романтику решает разрушить и встающее солнце. Жан Кормье. Сначала он казался Рене слишком легкомысленным, а потом… Рене не поменяла своего мнения. Но девушка не жаловалась: в бою на него можно было вполне положиться. У Жана были короткие рыжие волосы, яркие зелёные глаза и хитрая улыбка. Они с Натали часто перебрасывались фразами на французском, что очень раздражало Рене, так как она ничего не понимала. Ей даже пришлось начать заниматься этим языком, чтобы удивить Натали.Жан увлекался фотосъёмкой. На его фотографиях можно было найти всех членов космического корабля, но только не Рене. Она удивительным образом избегала объектива его камеры. Но тут была такая возможность – день рождения. ?Помиловаться ещё успеют?, – так рассудил Жан, вмешиваясь в историю отношений Рене и Натали.— Солнышко так вовремя встаёт. Давайте я вас сфотографирую? — О, Рене, у нас ведь даже нет совместной фотографии! — Натали оживляется, услышав эти слова.— Ладно, — тянет Рене, она просто не может отказать сияющей Натали.Рене приобнимает Натали одной рукой и смотрит на Жана, чуть улыбаясь. Парень выбирает ракурс получше и снимает их. Жан отдаёт фотокарточки Рене и Натали, предварительно оставляя надпись: ?С Днём Рождения!? на одной из них и дату. Во время войны было сложно сделать хороший подарок, но фотография всегда оставалась материальным воплощением счастливого воспоминания. — Буду носить её с собой, — говорит Рене и аккуратно убирает фотографию в один из своих многочисленных карманов.— Я тоже! — Натали поднимает фотографию вверх, и солнце трогает своими лучами веснушчатое лицо девушки.***2733 год (наше время)Рэйф бесцеремонно вваливается в комнату Миража и в нерешительности застывает.— Я позвал Ваттсон, ты же не против? — обращается Эллиот к Рэйф. — Хотя зачем я спрашиваю? Конечно, ты не против, это же Натали — самый яркий луч электричества на играх Apex!— Эллиот, хватит, — хихикает Натали и смотрит на Рэйф. — Здравствуй, Натали, — произносит она. Ну отлично, её план напиться, похоже, обречён на провал. Она уже ожидает, что голоса начнут мучить её, но ничего не происходит. Неужели альтернативные чертовки решили сделать ей подарок и замолчать? — По какому поводу собрались? — осторожно спрашивает Натали. И снова этот взгляд голубых глаз. Какого ответа Ваттсон ждёт от неё? — Рэйф захотела повеселиться, — отвечает Мираж, украдкой поглядывая на хмурую девушку. — У меня сегодня день рождения, — внезапно произносит она. Эллиот выглядит слегка потрясённым, Ваттсон — нет. — Почему ты не сказала заранее? Я бы приготовил подарок… — Мираж неловко машет руками.— Поздравляю, — Натали улыбается. — Не похоже, что ты рада этому. Рэйф хочется выплюнуть что-то резкое. Как она может быть рада хоть чему-то, если потеряна? Но Рэйф сдерживается, милая Ваттсон не заслуживает её едких слов. — Я шла сюда, чтобы напиться, Натали. Мираж — единственный, у кого всегда открыт бар для угрюмых одиночек типа меня, — Рэйф сама поражается своей прямоте. — А как же насладиться моей чудесной компанией?.. — Эллиот почти что обижается. — Я ей смогу насладиться только в том случае, если опустошу твой бар, — со смешком проговаривает Рэйф. Натали смотрит на девушку с беспокойством, и это ужасно бесит Рэйф, потому что она не ПО-НИ-МА-ЕТ. Почему Натали волнуется о ней? Они знакомы столь недолгое время. — Простите, я, наверное, пойду, — произносит Натали, замечая малейшую перемену в настроении Рэйф. — Так будет лучше, — говорит Рэйф, не подумав. Она вовсе не хочет обижать новенькую девушку, но ей просто не до построения новых отношений. Рэйф всё ещё не может забыть свою слабость с голосами на тренировочном поле. Ей вполне хватает Уитта: он не задаёт лишних вопросов и не обижается на её отстранённость. Натали болезненно морщится, а Эллиот смотрит с укоризной. Натали оставляет комнату, не произнося больше ни слова. Рэйф беспомощно смотрит на захлопывающуюся дверь. Этот день рождения обещает стать худшим в её новой жизни без воспоминаний.