63. Разлад (1/2)
Нью-Берг, Зона Отчуждения на границе Северной и Южной Пустошей
В ожидании мужа принцесса Минрале расхаживала из угла в угол. Это больше походило на метание зверя, запертого в клетку. Для полноты картины не хватало только грозного рыка, но Аква двигалась бесшумно, ни издавая не единого звука. Причина этой тишины мирно посапывала на широком ложе хозяйки комнаты.
Иногда Аква останавливалась и замирала, всматриваясь в личико сына. Когда-то очень давно она носила в чреве свое собственное дитя, но заговор жриц лишил её навсегда радости материнства. Могла ли она смириться с подобным? Могла ли она показать свою слабость? Нет, нет и ещё раз нет! Если Великая Богиня, прародительница Богов, уготовила ей участь пустого сосуда, то деньги способны исправить многое, а вот в них принцесса никогда не испытывала недостатка. Осталось дело за малым – убедить Криса принять этого младенца. Если бы её муж был обычным минральским мужчиной, то об этой проблеме Аква не стала задумываться. Да и не было бы никакой проблемы. А вот реакцию землянина она не могла предугадать.
Появление Криса на пороге комнаты прервали размышления Аквы. Она резко развернулась к замершему у входа мужчине и, сделав пару шагов навстречу, остановилась. Уверенная, могущественная матрона не представляла, как вести себя в этой ситуации и что сказать. Ситуацию спас сам Крис. Он приложил к груди руку и церемониально поклонился жене:– Приветствую, жена моя.Сейчас Крис был идеальным младшим минральским мужем: сдержанным, кротким и крайне почтительным. Но Акве хотелось иного. Она мечтала, чтобы он действовал порывисто в нарушение правил, подошел бы к ней, обнял и поцеловал. А она в ответ расцеловала бы его и закружила по комнате. Но вместо этого принцесса прижала руку к груди и слегка поклонилась в ответ.
– Приветствую, муж мой.Только после этого Крис направился к ней, снимая первый платок и открывая лицо. Его радостная улыбка отозвалась теплом в сердце женщины, и она распахнула объятья ему навстречу. Крепко прижав его, Аква сомкнула руки у него за спиной, словно пытаясь укутать мужа собственным телом. Потянув вниз платок, укрывающий голову, освободила из тесного плена пепельную гриву волос и зарылась в них лицом, с наслаждением вдыхая мускусный запах мужского тела. Благородные мужчины Минрале тщательно следили за своей внешностью и чистотой тела, не допуская даже мысли о том, чтобы не использовать цветочные масла. Иногда в своем стремлении затмить соперников они могли применить совершенно не сочетаемые ароматы. Крис оказался не из их числа. Он не пользовался ни краской для лица, ни ароматическими маслами для тела. Естественный мускусный запах, присущий только мужчинам, не перебитый никакими отдушками, дурманил сильнее любого афродизиака. А с учетом того, что Крис вернулся после рабочей смены и не успел посетить купальни, он стал более насыщенным. Поддавшись накатившему возбуждения, Аква тихо застонала.
– О Великая Богиня! Крис, что же ты со мной делаешь?!– Я? Ничего такого…Но внезапное кряхтение, перешедшее в писк, не позволило ему закончить фразу. Будучи воителем, Крис мгновенно отреагировал на посторонний звук. Рукоять меча мгновенно оказалась у него в руках, и через секунду он направил в сторону ложа жало вспыхнувшего кристалла войны.– Успокойся, муж мой. Там нет никакой угрозы, – тепло улыбнувшись, проговорила Аква, с гордостью смотря на воительские умения Криса.– Да? – в голосе мужчины слышалось недоверие. – Тогда что это?– Не ?что?, а ?кто?. Это наше дитя.До того как Крис сумел осознать сказанное, Аква быстро подошла к ложу и, отодвинув полог, подхватила на руки крошечный, по сравнению с самой женщиной, сверток.– Это наш сын. Взгляни на него, – протянула она малыша замершему мужчине. – Он так похож на тебя. Сразу видно, кто его отец.
Аква продолжала ещё что-то говорить, но Крис её уже не слышал. Он смотрел во все глаза на копошащийся сверток, казавшийся в руках жены игрушечным, слышал тихий писк, похожий на мяуканье кота, и никак не мог осознать, что это живой человек. Даже не его собственный ребенок, а именно живой человек. И только когда Аква водрузила ему на руки этот комочек и на него уставились огромные по сравнению с крошечным личиком глазища, то он отмер.
– Подожди… Что ты делаешь? – сбивчиво зашептал мужчина. – Я же не знаю, как его держать! А вдруг я его уроню или сделаю больно? Он же такой крошечный!
– Меньше бойся и тогда всё получится. Доверься инстинктам воителя.Аква с улыбкой наблюдала, как её по праву сильный мужчина, неоднократно побеждавший в Круге опытных воительниц, да и её саму, сейчас не может побороть страх перед маленьким ребенком. Он некоторое время стоял не шелохнувшись, держа младенца на чуть согнутых руках. Женщина видела, что такая поза неудобна, но на выручку мужу не спешила. Он должен был сам сделать первый шаг навстречу ребенку. Отдавать малыша нянькам Аква не собиралась, поэтому Крису предстояло волей-неволей научиться обращаться с сыном.
Неизвестно, сколько бы Крис простоял соляным столбом, но за него всё решил малыш. Ему наконец удалось вытащить ручонку из плена пеленки, и он сразу же схватился за отцовскую прядь волос. И если бы только схватился. Он резко дернул ручкой, пытаясь дотащить добычу до беззубого рта.
– Ай! – Крис дернулся от неожиданной боли и тут же крепко прижал к себе сынишку, боясь уронить. – Ты что творишь? Это же больно.– Боюсь, муж мой, он тебя не понимает и вряд ли скоро поймет. – Она подошла к своим самым дорогим на свете мужчинам и ловко высвободила прядь из цепких пальчиков.– Да-а-а, глядя на тебя, можно подумать, что ты всю жизнь занималась детьми.– Это врожденные инстинкты. Они есть и у тебя, только пока ещё дремлют. Подожди немного, и они обязательно проснутся.
– Уверена? – в голосе Криса явно слышалось сомнение. – Я же из другого мира, не такой, как вы.– Такой, не такой, но кристалл войны пробудил. Так что и здесь всё будет в порядке.Но буквально через неделю Крис понял, что у него эти самые инстинкты никогда не проснутся, ибо нечему там было просыпаться. Из рассказов окружающих он понял, что эти инстинкты не что иное, как некая родовая память предков, которая помогала в воспитании молодняка в суровых условиях окружающего мира. Скорее всего, это был один из подарков Великой Богине, решившей таким образом помочь своим дочерям. Но у Криса ничего подобного и в помине не наблюдалось.Сначала он даже боялся взять ребенка на руки. Мужчине казалось, что если он сожмет руку чуть-чуть сильнее, чем нужно, то обязательно сломает своему сыну что-нибудь. А уж то, что Габрицио не держал головку и её всё время нужно было поддерживать, вообще оказалось за гранью его понимания.Следующим шоком для Криса явилось то, что такое маленькое существо, употребляющее в пищу только молоко, могло так часто и много справлять естественную нужду, и всю эту каку приходилось отмывать вручную. Из своего далекого детства он помнил телевизионную рекламу, что для таких целей использовали подгузники. Но где их взять в Саррге? И подобных вроде бы мелочей оказалось великое множество. Всем скопом они превратили жизнь Криса в настоящий ад.
Сколько бы он так еще промучился – неизвестно, но тут пришла помощь. Причем оттуда, откуда мужчина совершенно её не ждал. Он надеялся на участие жены, хоть и понимал умом, что местные женщины совершенно не похожи на земных, но всё же идея с ребенком принадлежала Акве. Однако жена самоустранилась, не появляясь в их общей спальне и даже не настаивая на интимной близости. Просто однажды, выгуливая малыша на улице, Крис столкнулся с Мари Барг, которую так и не отослали назад в ?Дом Светлой Росы?, после того как Крис оставил службу и оказался заперт дома с младенцем.
– Приветствую, друг мой, – женщина чуть склонила голову в поклоне. Крис ответил ей тем же. – Как жизнь молодого отца?Конечно, за годы, проведенные в Саррге, мужчина научился держать лицо и не показывать свои эмоции. Он мог бы с легкостью заверить Мари в том, что у него всё в порядке, но почему-то не стал этого делать.– Если честно, то просто ужасно. Я не создан для отцовства и уже начинаю ненавидеть это вечно орущее и всегда недовольное существо. За что мне это наказание?Вопрос больше был риторическим, и Крис не ждал ответа, но Мари его удивила. Внимательно всмотревшись в глаза мужчины, устало взиравшего на мир поверх платка, она кивнула каким-то своим мыслям и велела идти ему за собой.Их путь оказался недолгим, всего лишь до жилых кварталов обслуживающего персонала. Мари подвела их к неприметной двери обычного дома, но там за порогом оказался настоящий детский сад, коим Крис окрестил это место. Вдоль одной стены большой комнаты стояли детские кроватки, а другую занимали люльки, подвешенные к потолку. Всё свободное пространство комнаты устилали домотканые половики, по которым ползали, ходили и играли дети в возрасте до лет трех. Навскидку человек тридцать, не меньше. Среди них сновали несколько молодых парней, успевающих вытирать носы, кого-то поднимать, успокаивать, кормить. Гомон стоял знатный, но детского рева, который в последнее время стал извечным спутником Криса, не слышалось.