Акт 5. Ночной полет (1/1)

Январь, 3060 годМэй тяжело вздохнула, закрывая пустой кошелек, и беспомощно посмотрела на Абеля. Куда делись их общие деньги, выделенные на командировку, для нее так и осталось загадкой. Они словно по мановению волшебной палочки испарились, только вот Мэй не верила в чудеса. Зато вечно голодный патер Найтрод был самой очевидной причиной их бедственного положения. Девушка не уставала удивляться тому, как в него столько всего влезало.—?У нас проблемы, Абель.—?Я это уже и сам понял, Мэй.Мужчина горестно вздохнул, состроив страдальческую гримасу. К счастью, им всего-то и осталось, что каким-то чудом пережить полет на ?Тристане?, а там уже и до родных пенатов рукой подать было.Только вот Мэй все чаще стала задумываться о том, что она скорее сдохнет с голода, чем окажется в Риме. Абель, похоже, придерживался такого же мнения.—?Что, у нас совсем нет ни гроша?—?Четыре динара на двоих, Абель. Разве что на кипяток хватит, да и то… —?Мэй болезненно поморщилась. —?На таком шикарном корабле, боюсь, мы даже кипятка не купим за такую цену.—?Ты говоришь жестокие вещи.Мэй тихо фыркнула, устало потирая переносицу. Зря она вообще послушала Абеля и поперлась в кают-компанию. Сейчас они, одетые в сутаны, больше походили на каких-то оборванцев, а не представителей Ватикана. Хорошо одетые леди и джентльмены разговаривали и смеялись, играла быстрая музыка, звенели бокалы, а в воздухе висел дым от сигар. В зале толпились богатые и успешные люди.А Мэй жутко хотелось достать свои дешевые сигареты из помятой пачки и закурить, но, как назло, даже они решили ее предать и кончились в самый неподходящий момент. Девушка с тихим стоном опустила голову на сцепленные замком руки. Она-то наивно думала, что служба в Ватикане лишит ее многих проблем, но, как оказалось, все стало только хуже.Нет, от некоторых проблем, действительно, получилось избавиться, но взамен ее наградили кучей других, во главе которых гордо шествовал патер Найтрод.—?Это определенно карма, не иначе. Наверное, в прошлой жизни мы где-то здорово накосячили и теперь должны отдуваться за это сейчас,?— Мэй глубоко вздохнула, когда в животе в очередной раз громко заурчало.—?Да нет, просто со мной такое постоянно случается,?— отмахнулся Абель. —?Я уже привык… Девушка? Можно мне чай с молоком, пожалуйста, и двенадцать… Нет, тринадцать кусочков сахара? —?спросил он.Мэй хотела было громко возмутиться, но решила простить Абелю эту маленькую слабость и только тихо вздохнула.—?Девушка, простите,?— окликнула она еще раз стюардессу.—?А? Д-да! —?отозвалась та. —?Что вы просили? Виски?Мэй очень хотелось сказать ?да?, но пришлось прикусить язык и отрицательно помотать головой. О выпивке можно было забыть до следующей зарплаты. Как и о нормальной еде в принципе.—?Нет, чай с молоком. И тринадцать кусочков сахара. Мой друг попросил,?— девушка кивнула на Абеля. —?Будьте так любезны, пожалуйста.Стюардесса удивленно моргнула, заставив Мэй болезненно скривиться. Ну, конечно, а какой реакции она еще ожидала? ?Тристан? был не из тех кораблей, полет на которых могли позволить себе простые смертные. И то, что им с Абелем крупно повезло оказаться на борту, еще ничего не значило. Денег-то все равно не было.—?Э-э-э… если вы хотите сладкого, у нас есть торты и пирожные…—?Я думаю, они чудесны, но… —?Абель горестно вздохнул и покачал головой. —?У нас на двоих всего лишь четыре динара. Моя спутница вообще пошутила на счет того, что за эту сумму нам тут даже кипятка не нальют. По-моему, это слишком жестоко, вы не находите?.. Так что просто чай, пожалуйста.—?Пожалуйста,?— повторила Мэй. —?Иначе он точно тут загнется. Посмотрите, какой худой! Даже я на его фоне кажусь коровой.—?Неужели вы ничего не ели? —?спросила девушка.Абель пожал плечами.—?Ничего за последние двадцать часов. Я уже жалею, что настоял на том, чтобы прийти сюда. Надо было тебя послушаться, Мэй. Может, лежа голод не так бы сильно чувствовался. А теперь, глядя на всю эту еду, мне кажется, что я точно не дотяну до Рима.—?Я же говорила тебе,?— отозвалась та, тяжело вздыхая.По правде сказать, у самой Мэй вид всех этих бутербродов и пирожных сейчас не вызывал ничего, кроме отвращения. Жрать хотелось до одури, но они просто физически не могли себе ничего из этого позволить. И от такой несправедливости хотелось волком выть.—?Да, тяжело живется священникам.—?Хуже, чем хотелось бы,?— охотно согласилась Мэй. —?А теперь можно моему другу чай? Просто если он потеряет сознание от голода, я его чисто физически не смогу на своем горбу дотащить до каюты. Да и людей пугать лишний раз тоже не хочется, сами понимаете.Стюардесса прекрасно понимала. Поэтому она быстро кивнула, наполняя изящную фарфоровую чашку ароматным чаем, и поставила ту перед Абелем.—?Конечно. Пожалуйста.Мэй сделала вид, что увлечена рассматриванием меню, чтобы патеру Найтроду было не так неловко. Она вообще подумывала вернуться в каюту, все равно здесь ничего интересного не было, но тут в Абеля врезался какой-то мальчишка. Похоже, ребенок сбежал из-под присмотра родителей и теперь счастливый носился по всему кораблю.Вот за это Мэй и не любила детей. И в своих чувствах она в который раз убедилась, едва посмотрев на облитого чаем Абеля. Вид у патера Найтрода был самый что ни на есть несчастный, правда, он и старался не подавать виду, чтобы не расстраивать и без того ревущего мальчика еще больше.К счастью, ребенок больше испугался, чем ушибся. И волноваться этой миленькой стюардессе было не из-за чего.—?Беги к родителям?— тебе пора ложиться спать,?— произнесла с улыбкой она.—?Д-да… Извините, святой отец,?— робко сказал мальчишка.Абель улыбнулся в ответ, убирая мокрую челку с глаз. Мэй в который раз вздохнула и полезла за платком, чтобы помочь мужчине вытереться. Ну вот, теперь и он остался без ужина, хотя сладкий чай сложно было таковым назвать. Но все же.—?Ничего страшного. Всего лишь чашка чая. Нет проблем. Я не переживаю, вовсе нет, — поспешил заверить всех Абель, хотя его слова и выражение лица значительно разнились. Мэй сочувствующе улыбнулась и протянула ему платок.—?Придется нам терпеть до Рима.—?Похоже на то…—?Может, сэндвич за счет заведения поднимет вам настроение? —?робко предложила стюардесса.—?За счет заведения? —?обрадовался Абель. —?Правда? О Боже, спасибо вам, девушка! Мэй, мы спасены!—?Да-да… Спасены, как же.После негромкого шипения, из интеркома на стойке раздался искаженный голос, заставивший Мэй нервно вздрогнуть от неожиданности:—?Это капитанский мостик. Джессика, можешь принести нам ужин?—?Да, капитан Коннели… Святой отец, подождете минутку? Я сейчас вернусь,?— попросила Джессика.—?Я буду ждать столько, сколько вы скажете, мисс…—?Ланг. Я?— Джессика Ланг.—?Ланг? —?повторил Абель, заметно удивившись.– Вы, случаем, не родственница создателя этого корабля, Катерины Ланг?—?Да. Я ее дочь.—?Ух ты. Вы можете управлять кораблем?—?Нет! Я просто стюардесса. Я учусь на пилота, но все еще не сдала экзамен. Видите ли, я женщина, и…—?Никто не может запретить вам летать, Джессика. Я знаю женщину, которая пилотирует воздушное судно, и моя спутница… —?Абель запнулся и потряс головой. —?О, извините. Я совсем забыл представиться. Абель Найтрод?— путешествующий священник. А моя спутница…—?Мэй Лан. Приятно познакомиться, Джессика,?— кивнула та. —?За бутерброд горы вам свернем, можете не сомневаться.Когда они остались вдвоем, Мэй вопросительно посмотрела на задумавшегося Абеля.—?В чем дело? —?поинтересовалась она. —?Девушка понравилась?—?А? Нет, я просто задумался. У вас схожие фамилии, я поначалу даже решил, что ты тоже приходишься какой-то дальней родственницей Катерине Ланг. Удивительно, да?—?Ну, в мире полно похожих фамилий,?— флегматично заметила Мэй. —?Но мои родители ничем не примечательные люди. Не знаю, к счастью это или к сожалению. Наверное, все-таки к счастью, потому что спрос с ребенка гораздо меньше, чем у таких именитых родственников.—?А ты не любишь напрягаться лишний раз, да?—?Я вообще очень ленивая, Абель. Особенно, когда хочу жрать.—?О, не волнуйся, я поделюсь с тобой сэндвичем. Уж теперь-то мы точно дотянем до Рима!Мэй насмешливо фыркнула, но спорить с мужчиной не стала, еще раз окидывая взглядом кают-компанию. Да, им с Абелем несказанно повезло оказаться здесь. Госпожа удача в кои-то веки повернулась к ним лицом, но вместе с тем отобрала все сбережения. Равноценный обмен, да??Тристан? был по величине третьим в мире дирижаблем. Больше него были только ?Midgaurd Gerange? Германики и ?Charmaneau? Франции. Но ?Тристан? был особым случаем, благодаря максимальной скорости в тысячу миль в час и шикарному обслуживанию. По крайней мере, отзывы об этом корабле были самые, что ни на есть положительные?— Мэй успела изучить их прежде, чем взойти на борт. Роскошь роскошью, но и об осторожности забывать не следовало, а потому девушка первым делом старалась разузнать всю доступную информацию о транспорте, на котором ей приходилось путешествовать, и его экипаже.Но и тут к ?Тристану? невозможно было придраться. Да, его экипаж был малочисленным, но стоял исключительно из профессионалов своего дела. А автопилот, разработанный Катериной Ланг, был главным достоинством дирижабля. Другими словами, ?Тристаном? управлял компьютер?— одна из утерянных технологий, поэтому для его пилотирования требовалось гораздо меньше человек, чем обычно.Мэй была знакома с компьютерами достаточно хорошо, чтобы иметь представление о том, как устроена местная система, и понимать, что к такому абы кого не допустят. Так что в компетентности пилотов сомневаться не стоило.—?Хотела бы я посмотреть на систему управления… —?вслух подумала девушка, подпирая щеку кулаком. —?Хотя я все равно ни черта не понимаю в пилотировании. Но ведь программы строятся по одному принципу? Или нет? Что думаешь, Абель?—?Я бы не был так уверен,?— отозвался тот. —?Но это похвально, что ты стремишься самосовершенствоваться. Тебе стоит поговорить на эту тему с сестрой Кейт, Мэй. Уверен, она даст более развернутый ответ на этот вопрос.—?Не думаю, что мне стоит зацикливаться на чем-то подобном. Все-таки подобные корабли слишком громоздкие для меня,?— Мэй качнула головой. —?Я не могу прочувствовать их габариты, чтобы управлять ими на должном уровне. Так что оставлю это дело профессионалам.Абель согласно кивнул, явно размышляя о чем-то своем и изредка поглядывая на настенные часы. Джессика задерживалась. Это заметила и Мэй, начавшая все чаще вглядываться в пеструю толпу пассажиров.—?Знаешь что…—?Я пойду, схожу на капитанский мостик,?— прервал ее Абель. —?А ты оставайся здесь и дождись нас, хорошо?—?Поняла. Будь осторожен.—?Мисс Джессика, я тут подумал… Это против учений Церкви?— принять вашу помощь и не ответить тем же. Так может, я помою посуду или туалет, или… —?Абель начал издалека, еще находясь только на подходе к мостику.Тишина, царившая там, ему определенно не нравилась. Неужели опять что-то случилось? А ведь все так хорошо начиналось! Его даже обещали покормить, но в итоге…?Карма, значит???— с тоской подумал Абель, замирая на пороге.Джессика, метаселянин, трупы. Что ж, чего-то подобного он и ожидал. Надеялся до последнего, что в этот раз обойдется, но в итоге все было тщетно. Значит, Мэй была права?Метаселянин дернулся, увидев сутану, и прошипел:—?Ватикан!Абель поскользнулся на залитом кровью полу в тот момент, когда над его головой просвистел тонкий клинок, и плюхнулся на задницу.Прогремевшего выстрела, казалось, не ожидал никто, даже сам священник. Пуля срикошетила от пола и попала в трубу у стены за Джессикой. Из сломанной трубы прямо в лицо вампиру ударила струя кипятка.Метаселянин отпустил Джессику, хватаясь за обваренное лицо. Несмотря на потрясающую регенерацию, даже вампиру потребуется какое-то время, чтобы залечить такие повреждения. И это время надо было использовать с умом.Абель схватил Джессику за локоть и помчался прочь с капитанского мостика, на ходу связываясь с Мэй по коммуникатору.—?На борту террорист. Метаселянин.—?Я поняла,?— коротко отрапортовала девушка.Когда они свернули в очередной коридор, а проклятия, адресованные Абелю, совсем стихли, мужчина облегченно выдохнул и перевел взгляд на Джессику.—?Вы не ранены? —?спросил он, отпуская, наконец, ее локоть.Мэй задерживалась. Абелю оставалось только надеяться, что она не встретит по пути того метаселянина или, что еще хуже, не решит в одиночку остановить его. Не то что бы он не верил в силы девушки, просто для нее эта заварушка была в новинку. По неопытности можно было таких дел натворить, что потом расхлебывать замучаются.—?Они все мертвы, они в-все… —?дрожащий голос Джессики вывел Абеля из задумчивости.—?Не бойтесь, Джессика. Даже вампиру потребуется какое-то время, чтобы залечить такие раны. Он что-то сделал с кораблем? Когда я шел к вам, то ощутил довольно сильный толчок.—?Он перехватил управление кораблем, сказав, что обрушит ?Тристан? на Рим… —?Джессика тихо всхлипнула.Абель заметно помрачнел. Дела принимали все более скверный оборот. Если бы это был террорист-одиночка…Нет, слишком много ?если?. Мужчина вновь вышел на связь с Мэй:—?Где ты сейчас находишься?—?Слежу за тем, чтобы все разошлись по каютам. Что с кораблем?—?Террорист перехватил управление. Мэй, не могла бы ты поторопиться? Твоя помощь сейчас была бы очень кстати…—?Я уже иду к вам, Абель. Где вы?Абель покрутил головой, пытаясь найти табличку, которая могла хоть как-то обозначить их местонахождение.—?Мы на второй палубе. Коридор 3-F. Найдешь?—?Спускаюсь.Мэй тихо выругалась, оставшись в коридоре одна. Чтобы не поднимать панику, она соврала пассажирам о том, что ?Тристан? попал в небольшую зону турбулентности, и им стоило вернуться в каюты во избежание несчастных случаев. Неохотно, но ее послушали. Узнай они настоящую причину?— все было куда хуже.?Будет просто отвратительно, если вампир решит перекусить?,?— мрачно подумала Мэй, почти что бегом спускаясь на вторую палубу. Последние три ступеньки она и вовсе перепрыгнула, приземлившись в дверном проеме.Это не было похоже на привычные для Мэй миссии, что она выполняла, находясь в ополчении. Даже в том инциденте с аэропортом было больше пространства для маневра, здесь же…Да, тут было достаточно коридоров, чтобы устроить засаду, но не стоило забывать о пассажирах, которых наверняка привлечет шум, если завяжется драка. Мэй глубоко вздохнула, понимая, что придется попотеть, чтобы решить эту задачку. Но для начала надо было найти Абеля и Джессику.Девушка сбавила скорость, чтобы не проскочить нужный поворот. На корабле стояла гробовая тишина. Мэй остановилась у схемы, висевшей на стене. Она хоть и изучала ее прежде, но все равно стоило обновить в памяти для своего же спокойствия.—?Ага, вот как…—?Мэй!Голос Абеля заставил ее вздрогнуть и круто развернуться, выхватывая пистолет. Мужчина поспешно поднял руки вверх, заслоняя собой бледную, словно мел, Джессику.—?А, это вы… Я тут схему изучаю.Абель понимающе кивнул. Когда Мэй все-таки опустила пистолет, он быстро заговорил, не желая тратить время, которого сейчас и так почти не было.—?Я тоже видел схему корабля… У него есть запасной мостик, верно? В ангаре, рядом с почтовым самолётом. Мы можем управлять ?Тристаном? оттуда.—?Невозможно,?— сказала Джессика. —??Тристан? сейчас на автопилоте. Переключиться на ручное управление очень сложно, к тому же, нам надо будет взломать защиту компьютера. Тут нужен опытный программист, которого у нас…—?Тогда давайте отключим компьютер и перейдем на ручное управление,?— перебила ее Мэй. —?Уж вырубить эту жестянку я точно смогу.—?Но у нас все равно нет пилота.Абель и Мэй удивленно уставились на замешкавшуюся от такого внимания Джессику.—?Я просто стюардесса! —?крикнула она.—?Ага, а мы?— просто священники,?— насмешливо передразнила ее Мэй, не обращая внимания на осуждающий взгляд Абеля. —?Джессика, если вы так и будете продолжать всего бояться, то всю жизнь протопчитесь на месте. Подумайте, хотите ли вы этого?—?Ого, Мэй, ты говоришь прямо как взрослая…—?Абель, я вообще-то…—?Х-хорошо, я поняла вас!Мэй довольно хмыкнула и похлопала Джессику по плечу. Теперь можно было двинуться на запасной мостик, чтобы перехватить управлением кораблем. Они и так задержались здесь дольше положенного, удивительно, как до сих пор их никто не обнаружил?Впрочем, ответ на этот вопрос Мэй так и не успела получить, потому, как пол под ними вдруг с оглушительным треском провалился.—?Твою мать!Полет был, к счастью, недолгим, но вот приземление довольно болезненным. Мэй еще раз смачно выругалась, потирая пострадавшую задницу. В царящем вокруг мраке трудно было что-то разглядеть, но судя по глухим охам и ахам где-то справа, ее спутники были живы. Что ж, одной проблемой меньше, хотя это ничуть не успокаивало.Теперь бы понять, где они оказались…—?Где-то здесь должен быть выключатель,?— подала голос Джессика. Потом послышался шорох и шелест подола платья, и в комнате вдруг зажегся приглушенный свет.Мэй поспешила отвести взгляд в пол, давая глазам привыкнуть к освещению.—?Вроде все целы,?— прокряхтел Абель, поднимаясь с пола. —?О, это же тот самый ангар. Нам несказанно повезло!Мэй поспорила бы с ним, но вовремя прикусила язык, вставая следом. Везением это можно было назвать только лишь отчасти. Хорошо, что еще никто ничего не сломал, но вот шум наверняка привлечет внимание вампира.Надо торопиться.—?Джессика, вы знаете, как переключиться на ручное управление?—?Да, я как раз сейчас этим занимаюсь.Мэй подошла к стюардессе и заглянула ей через плечо, желая посмотреть на то, что происходило на экране. Компьютер включился, но на дисплее ничего, кроме курсора не появилось.—?Абель, у нас проблемы.—?Что там? Дайте взглянуть, девушки.—?Я же говорила, что только программист…—?Я знаю, что делаю,?— перебил Джессику Абель, продолжая что-то быстро набирать на клавиатуре.Мэй чуть нахмурилась, пытаясь разобраться в том, что творилось на дисплее. Она была знакома с алгоритмом программирования, но сейчас символы менялись так быстро, что за ними было попросту невозможно уследить. Это, несомненно, были куски кода, но откуда Абель мог знать, что нужно делать? Он тоже имел опыт работы с утерянными технологиями? Но тогда почему все это время молчал??Значит, так было надо?,?— одернула себя Мэй, не позволяя всякой ерунде мешать трезво думать.Абель не лез в ее прошлое, значит, и ей не стоило этого делать из элементарного уважения к нему. Если он посчитает нужным?— расскажет сам, а пока эти вопросы не должны были ее волновать.—?Вот оно!—?Вам удалось, святой отец!—?Теперь дело за вами, Джессика,?— Абель поправил сутану и перевел взгляд на Мэй. —?Пойду, поищу нашего приятеля. Мэй, справишься здесь?—?Можешь не переживать. Делай то, что должен,?— отозвалась та. —?И будь осторожен. Пожалуйста.—?О, не переживай, я…Абель не успел договорить, как его мощным ударом буквально смело. Мужчина пролетел через всю комнату, пробив стеклянную панель.Мэй выстрелила без предупреждения. Где-то в глубине души она знала, что с Абелем все будет в порядке. Он должен был выжить, просто обязан, ведь таким людям всегда везет в самый последний момент.Такие люди, как патер Найтрод, просто так не сдаются.—?Еще один священник? —?метаселянин, казалось, выглядел озадаченным. Рана на его плече, оставленная выстрелом, с поразительной скоростью затягивалась. —?Девчонка… —?осклабился он. —?Мне сегодня определенно везет. Думали, я вас не найду? Совсем идиоты?—?Джессика, не отвлекайтесь,?— коротко бросила Мэй, сорвавшись с места.Один на один против метаселянина?— самоубийственная затея, но сейчас не было времени на сожаления и, тем более, страх. Оставалось только надеяться на беспечность вампира, который наверняка считал всех людей всего лишь мусором.—?Что ты…Лезвие боевого ножа вошло глубоко в живот мужчины, заставив того невольно сделать шаг назад. Метаселянин замахнулся, намереваясь отшвырнуть наглую девчонку в сторону, но Мэй уже сама отскочила, уходя от удара в самый последний момент.—?Сука… —?прошипел, скалясь, вампир.Мэй даже в лице не изменилась, стреляя навскидку, ибо времени на прицеливание совершенно не было.Убей, или убьют тебя?— этот урок девушка уже давно усвоила. Что бы не говорил Абель про прощение и мир во всем мире, чему бы не учила религия, когда дело касалось собственной шкуры, приходилось прибегать к самым жестоким способам, чтобы выжить.В какой-то момент метаселянин оказался за спиной Мэй и без особых церемоний отшвырнул ее в сторону. Удар о стену оказался достаточно сильным, чтобы выбить весь воздух из легких, а перед глазами все померкло, но, к счастью, это было не смертельно.Джессика тихо охнула.Метаселянин рывком вытащил нож из кровоточащей раны на животе и отшвырнул его в сторону.—?А с тобой я повеселюсь после того, как закончу все дела,?— процедил сквозь зубы он, доставая из кармана диск.—?Ч-что это? —?дрожащим голосом спросила Джессика.—?Мастер-код, наверное,?— вампир безразлично пожал плечами. —?Хочешь раскрою секрет? Я и сам не знаю, что это. Мне сказали вставить его в компьютер и нажать несколько кнопок.—?Не смей… —?донесся до них хриплый шепот.Джессика удивленно уставилась на каким-то чудом выжившего Абеля, который, похоже, держался из последних сил.—?Иначе что ты мне сделаешь? —?насмешливо поинтересовался вампир. —?Твоя напарница попыталась, даже ножиком меня пырнуть смогла, но что в итоге? В итоге вы все сдохните!Абель издал приглушенный стон, пытаясь встать с пола. Джессика глухо вскрикнула, увидев, что у него распорото брюхо, и внутренности почти вываливаются наружу. Обычные люди с такими ранами точно не могли выжить…—?На борту больше ста человек…—?Эти жалкие людишки меня не волнуют! —?метаселянин пнул Абеля, от удара отлетевшего к стене с приборами. —?Я?— метаселянин! Мы?— высшие создания в этом мире! Вы же?— просто корм! Поэтому заткнись и сдохни уже!Вампир тихо рыкнул, печатая что-то на клавиатуре. К слабым людям он уже потерял интерес, прекрасно понимая, что те никуда от него не денутся. Священник теперь точно сдох, а девчонки чисто физически не смогли бы от него убежать. Даже та, рискнувшая напасть на него.Поэтому Джессику, попытавшуюся ударить его, метаселянин отбросил в сторону, словно тряпичную куклу, даже не взглянув на нее.—?Тц… Убил, что ли? Ну да ладно, труп не сразу остынет. К тому же, есть еще вторая, хотя она и не в моем вкусе…Вампир сплюнул на пол кусочек красной резины.—?Ч-что это?—?А? Ты еще не подох?.. Это был воздушный шарик. Я взял его у одного мальчика, на которого натолкнулся по пути сюда. Кровь мальчишки помогла мне быстрее восстановиться. Да, детская кровь, определенно, самая вкусная. Я получил несказанное удовольствие…Вампира вдруг с чудовищной силой отбросило на пол. Не ожидавший чего-то подобного, мужчина громко вскрикнул. Он тут же поднял голову и уставился на стоящего перед ним священника.—?Герцог Альфредо, вы зашли слишком далеко,?— все еще с легкой хрипотцой произнес Абель.Его одежда была пропитана собственной же кровью, и метаселянин не мог понять, почему этот странный священник до сих пор жив. И откуда у него взялись силы, чтобы сражаться?—?Я не могу простить вас, но вы можете покаяться,?— произнес Абель.—?Простить? Покаяться? —?насмешливо переспросил герцог. —?С ума сошел? Ты не более, чем обед для меня!—?Вот как…Вампир намеревался убить этого надоедливого священника один ударом, используя ?ускорение?, но… Его руку остановили!—?Невозможно…—?Крусник, активация сорока процентов. Подтверждаю,?— тихо произнес Абель.Что ж, это даже к лучшему, что обе девушки сейчас находились без сознания и не могли видеть его чудовищную ипостась. Абель совершенно не хотел их пугать, не хотел, чтобы и они считали его чудовищем.Но что могло изменить мнение двух людей?До Абеля донесся тихий стон со стороны Мэй, кажется, его спутница постепенно приходила в себя, значит, следовало поторопиться.—?У меня нет времени на игры с тобой. Я задам один вопрос, который может спасти тебе жизнь,?— Абель говорил тихо, но повышать голос и не требовалось. Замерший от страха вампир и без того прекрасно слышал его. —?На кого ты работаешь?Вместо ответа герцог Альфредо просто побежал настолько быстро, насколько это позволяло ?ускорение?. Абель сорвался следом.Мэй с тихим стоном смогла-таки отлепить себя от стены и тряхнула головой. Ее все еще жутко мутило, да и дышать было больно?— похоже, трещины в ребрах ей точно обеспечены. Как же хорошо иметь крепкие кости!Шумно выдохнув, девушка зажмурилась и снова открыла глаза. Цветные круги никуда не исчезли, но теперь, по крайней мере, не двоилось. Но кого она успела заметить несколько минут назад?Из-за того, что луны светили в спину, а сфокусироваться сразу не удалось, силуэт запомнился Мэй совсем уж расплывчатым. Это определенно был мужчина. Высокий. Но ни его лица, ни одежду рассмотреть девушка не сумела.?Абель???— промелькнула мысль в ее голове. Потому как патера Найтрода на мостике не было. Вампира, кстати говоря, тоже. Зато была лужа крови на том самом месте, где лежал священник. Как он с такими ранами мог еще двигаться?— для Мэй оставалось загадкой.—?Ох, черт…Встать удалось только со второго раза. Потом ее все-таки вырвало. Мэй тихо выругалась сквозь стиснутые зубы, вытирая рот платком. Еще и сотрясение. Прекрасно.—?Мэй?—?Абель?.. —?девушка так резко выпрямилась, что услышала отчетливый хруст ушибленного позвоночника. —?Как ты?—?Я? О, я в полном порядке,?— мужчина виновато улыбнулся и почесал в затылке. —?Мне несказанно повезло, хех…—?Ты весь в крови.—?Это не моя.—?Ты убил вампира?—?Его выбросило в выход наружу, когда корабль начало трясти. Нам повезло.Мэй недоверчиво посмотрела на враз скисшего Абеля и качнула головой, но тему развивать не стала, вместо этого поспешив проверить состояние Джессики. Девушка была жива, но без сознания.—?Джессика, очнитесь! —?Мэй похлопала стюардессу по щекам. —?Джессика! Вы нам нужны!Стоило отдать ей должное?— девушка быстро пришла в себя и даже смогла взять управление ?Тристаном? в свои руки.—?Управление авиаперелетами Рима, ответьте. Вызывает ?Тристан?, авиалинии Альбиона.—??Тристан?, что с террористом? Что у вас?—?Террориста выбросило с корабля,?— ответила за замешкавшуюся Джессику Мэй. —?Просим диспетчерскую провести нас?— на борту несколько погибших, в том числе и пилоты.—??Тристан?, мы не можем задать направление полета! Вам придется маневрировать!—?Эй, вы там совсем?! —?рявкнула возмущенно Мэй, но диспетчер уже отключился. —?Ну, только дайте нам приземлиться, я скажу тебе пару ласковых…—?Что это?Мэй прервала поток проклятий на середине и взглянула на радар, а потом разразилась руганью с удвоенной силой. Абель подбежал к девушкам, чтобы посмотреть, в чем дело, но в отличие от своей спутницы четко скомандовал:—?Выключай двигатель!—?Что?—?Выключай двигатель и снижайся! Быстро! Еще больше! Прижми нас к земле!—?Я уже выпустила слишком много гелия! Что случилось? Это же просто сбой радара!—?Это не сбой,?— ответил Абель, глядя то на карту, то на экран радара. —?Ракеты. Утраченные технологии. Слухи об испытаниях в Ассизи были правдой…Мэй, напряженно вглядывающаяся в радар, тихо цыкнула, сплевывая на пол. Что же за день такой? Сначала вампир, теперь ракеты… Интересно, кто такой сердобольный нашелся? Уж не Франческо Медичи часом? Наверняка он. Значит, решил играть по-крупному?Если ракеты собьют ?Тристан? межнационального скандала не избежать, и первой под удар попадет госпожа Катерина.—?Прижми нас к земле, есть идея,?— попросил Абель и потянул Мэй за собой.—?Куда вы?—?Не отвлекайтесь, Джессика,?— попросила ее девушка. —?Все будет в порядке, просто доверьтесь нам.Уже когда они оказались возле почтового самолета, Мэй вопросительно посмотрела на Абеля, требуя хоть каких-то объяснений.—?Что ты задумал?—?Попытаюсь сбить вторую ракету с курса. Они реагируют на тепловое излучение,?— пояснил Абель. —?Если выпустить самолет, она должна сменить свою цель, ведь у нас выключен двигатель, понимаешь?—?Это чистой воды самоубийство.—?О, ты волнуешься за меня? Это так… Гх! Мэй, за что?!—?Меньше слов, больше дела,?— процедила сквозь зубы девушка, не без труда забираясь на крыло самолета.Абель раскрыл было рот, намереваясь возмутиться, но решил не тратить время на препирательства и поспешил за Мэй, протянувшей ему руку. В этот момент ?Тристан? весьма ощутимо тряхнуло взрывом от первой ракеты. Абелю чудом удалось удержаться на ногах, а вот Мэй в который уже раз за день больно упала на задницу.—?Я убью их всех… —?процедила сквозь зубы девушка, морщась от боли.—?Кого? —?священник помог ей подняться и забрался в кабину. —?О ком ты?—?А разве не понятно, чьих это рук дело? Готова поспорить на свою зарплату, что тут не обошлось без кардинала Медичи, будь он проклят со всей своей шайкой!—?О, но ведь у тебя там, кажется, есть хороший друг? Или мне наврали?Мэй осеклась и удивленно уставилась на сосредоточенного Абеля, переключавшего какие-то тумблеры на панели управления. Интересно, кто ему рассказал? Разве что Профессор или Трес… Но последний не славился болтливостью, значит, оставался только Уильям. Вот ведь…—?Это запрещено?—?Ну, вообще-то я ничего не имею против служебных романов…—?Абель, я тебе сейчас башку оторву.Тихий писк панели управления прервал их беседу. Загудели двигатели, и Мэй поспешила спрыгнуть вниз, успев прихватить с собой и Абеля, который попросту упал на нее, придавив к полу, как раз в тот момент, когда самолет вылетел из отсека, обдав их напоследок волной горячего воздуха.—?Может, слезешь с меня?—?О, прости. А я-то думаю, что так жестко…Мэй не сдержалась и отвесила мужчине хорошую затрещину. Абель тихо ойкнул, схватившись за голову, и скатился с девушки, с таким страдальческим видом, будто его, как минимум, ножом в живот пырнули.—?Допустим, мы избавились от второй ракеты,?— тишину нарушила Мэй, помогая мужчине подняться с пола. —?Что делать будем с третьей?—?Ложись!Мэй выполнила приказ инстинктивно?— рухнула на пол и закрыла голову руками. ?Тристан? вновь мотнуло в сторону, но на этот раз сильнее, чем в предыдущие. Раздался оглушительный взрыв где-то совсем близко.?Нам точно конец?,?— промелькнула паническая мысль, но прошла секунда-две, а ничего больше не происходило. Мэй, все еще оглушенную взрывом и дезориентированную в пространстве, Абелю пришлось рывком поднимать на ноги.—?Мостик! —?крикнул он.Девушка пару раз моргнула, пытаясь понять, чего от нее хотят, а когда до нее, наконец, дошло, она рванула обратно к Джессике.—?Джессика, вы как?!—?Ч-что случилось? —?та выглядела немногим лучше самой перепачканной в копоти и крови Мэй, но, по крайней мере, была жива. Да, это было самое главное.—?Вы родились в рубашке, Джессика,?— нервно рассмеялась девушка и тут же закашлялась, болезненно сморщившись.—??Тристан?, вы слышите нас? —?зазвучал мягкий женский голос из передатчика. —?Это военный корабль службы Ватикана, ?Железная Дева?. Мы доведем вас до Рима, следуйте за нами.—?Сестра Кейт,?— выдохнула облегченно Мэй, оборачиваясь к окну. —?Мы спасены. Теперь уж точно.Облака немного развеялись, и из них вынырнул огромный корабль, заставивший девушек тихо охнуть. Мэй хоть и довелось летать на ?Железной Деве?, но вблизи она видела ее впервые. И то, как виртуозно его вела сестра Кейт, заслуживало такого же восхищения.Обтекаемая форма, блестящая сталь и римский крест на боку?— ничего лишнего, но вместе с тем это был самый прекрасный корабль из всех, которые Мэй довелось видеть за свою недолгую жизнь. А еще она вдруг поняла, что полеты для нее навсегда останутся несбыточной мечтой. Пусть просторы необъятного неба бороздят другие, а уж о земле она сможет позаботиться.—?Вечер добрый, сестра Кейт. Прошу прощения за беспокойство. Очередное,?— тихо рассмеялся Абель, незаметно присоединившийся к ним. —?Я снова доставил вам неприятности?—?Я уже привыкла, патер Найтрод. Но о ракетах позаботилась не я, а Стрелок. Вот его и благодарите.—?Мы скинемся на выпивку, так и быть,?— подала голос Мэй.—?Даже не думайте. Конец связи.—?Друзья по работе,?— с улыбкой ответил Абель на непонимающий взгляд Джессики. —?Теперь мы в безопасности, можете не беспокоиться.***По утрам в Риме было чертовски холодно, но Мэй, сбежавшей из госпиталя раньше положенного срока, было не до этого. Гораздо больше ее волновали не сданные отчеты, за которые леди Катерина могла открутить ей голову.?Совсем забыла!??— в панике подумала девушка, едва успевая затормозить перед дверьми кабинета начальницы. Судя по приглушенным голосам, там кто-то уже был, поэтому Мэй для начала постучалась и только потом рискнула заглянуть.—?Простите, но я тут отчет принесла.—?Доброе утро, сестра Мэй, проходите.Как госпоже Катерине удавалось с самого утра выглядеть так великолепно, у Мэй не укладывалось в голове.Одним словом, идеальная.—?О, Мэй, тебя уже выписали? —?удивился Абель. Оказывается, это с ним кардинал говорила все это время. —?А мне говорили, что еще неделю продержат…—?Я сбежала,?— невозмутимо отрапортовала девушка, подходя ближе и выкладывая на стол стопку листов. —?Не такие уж у меня серьезные травмы, чтобы валяться там целую неделю. Всего-то пара трещин?— заживут сами. С божьей помощью, как говорится.Абель открыл и тут же захлопнул рот. Мэй сделала вид, что ничего не заметила и, откланявшись, поспешила покинуть кабинет Катерины, чтобы не мешать их беседе.—?Что ты о ней думаешь? —?спросила кардинал, когда за девушкой закрылись двери.—?Ох, ну… Она довольно способная… —?Абель почесал в затылке. —?Ей удалось ранить герцога, хотя я не могу отрицать того факта, что это просто сработал элемент неожиданности. Он явно не был готов к тому, что ему окажут сопротивление.—?Ее оценки довольно посредственные, но вот боевую подготовку она всегда сдавала на ?отлично?,?— Катерина тихо хмыкнула. —?Профессор Уильям говорит, что Мэй в свободное время под его руководством занимается программированием. Думаешь, выйдет толк?—?Мэй?— целеустремленная барышня. Ей просто не хватает опыта.—?Опыт… Это дело наживное. Что ж, посмотрим, что из нее в итоге выйдет.