1. (1/1)

Во всем можно было винить Отегине и Даудануки – именно они принесли с очередного задания странный артефакт. Представлял он собой небольшой куб с раскрашенными углублениями и выпуклостями. Раскрыть его не получилось, сломать тоже, что такая вещь делала посреди леса было непонятно, вот мечи и решили принести его с собой.Цурумару, будь он сам на задании, тоже бы не сдержался. О его любопытстве ходили легенды, чего уж удивительного, что находку первым делом принесли ему – показать и похвастаться.Тачи, в этот момент дежурящий около тренировочного зала, с интересом осмотрел артефакт, взвесил в руке. Куб оказался увесистый, несмотря на совсем не большой размер, но простой осмотр закономерно ничего не дал.- Думаешь, он что-то значит? – Цурумару даже попробовал находку на зуб, но никакого результата это не возымело. Накигицуне взял куб следующим, и его лис-помощник неуверенно тронул яркую поверхность лапой.- Похоже на наследие кицуне… может, спросить у Когицунемару?Решение приняли единогласно, но даже старший кицуне ничем не смог помочь. Подкинул куб на ладони, покрутил в пальцах, переглянулся с сидящим на веранде Мунечикой.- Ничего в нем нет такого, - резюмировал он, перекидывая странную вещицу Отегине, и в следующий миг случилось сразу несколько событий.Сперва из-за угла вышел Курикара – его направили передать послание господина; потом оказалось, что Отегине не поймал куб, и он падает на пол, как живой выскользнув из пальцев. Потом…Цурумару заморгал, когда мир осветила яркая вспышка, а окружающее пространство заволокло странным, зеленоватым дымом.Доигрались, - со смешком подумал белый тачи.Откуда же он мог знать, что это лишь начало?Когда дым рассеялся, а перед глазами перестало рябить от вспышки, все присутствующие переглянулись, с немым вопросом в глазах ?что это вот такое сейчас было?? ответа не было, в воздухе оседала пыль, резко пахло озоном, гарью и почему-то палёной шерстью.Никто не пострадал.- Ой, - только и смог сказать Цурумару, прижимая ладони ко рту. Кажется с выводом, что никто не пострадал, они поторопились.На том месте, где минуту назад стоял хмурый Курикара, теперь неряшливой кучкой валялась его одежда. И всё. Самого учигатаны не наблюдалось.Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, одежда пошевелилась и из рукава футболки высунулась маленькая чешуйчатая мордочка, украшенная крошечными бугорками рожек и взъерошенной гривой.- Кю? – поинтересовалась мордочка, оглядывая столпившихся клинков, и на свет полностью вылез дракончик. Совсем маленький, чуть побольше – точнее подлиннее – кошки, с очень знакомой красно-чёрной чешуёй и пышной кисточкой на хвосте.- Кара-бо? – Цурумару присел на корточки рядом с драконом, осторожно протянул руку, не веря себе. Может, ему привиделось по пьяни? Или… - Это же ты?Дракончик покрепче расставил лапы и возмущённо зашипел. Последние сомнения, что это и есть Курикара отпали, когда мелкие, но невероятно острые зубы впились в пальцы неосмотрительно протянутой Цурумару руки.Тачи ойкнул, не менее возмущенно зашипел, и прижал руку к себе.- Я тоже не понимаю, что случилось, но ты… теперь мелкий, - сообщил он после паузы, придержав рвущееся на язык ?и милый?. Обернулся, подобрал в руки злосчастный куб. – Ты не знаешь, что это?- Какой милый! – простодушный Отегине присел на корточки и протянул руку, не то ухватить, не то погладить. Курикара такого произвола стерпеть, разумеется, не мог, и теперь настала очередь яри трясти прокушенными пальцами.- Кю! – возмущённо сообщил дракончик, отплёвываясь, после чего порскнул прочь, лихо взобравшись по дощатой стене, и пропал где-то на крыше.Цурумару ошарашено проследил за его побегом, представил себе последствия и поежился.- Я за ним, - кратко сообщил он оставшимся свидетелям происшествия и рванул вперед. Здание было небольшое, далеко убежать Курикара не мог, а на крышу он и потом забраться может. Хорошо, что у Кары-бо нет крыльев… и, кто знает, где осталась его рассудительность и понимание. А уж бросать его одного…Куб он прихватил с собой. Может, если он виновник изменений, стоит снова бросить его рядом с Окурикарой? В нескольких историях, которые тачи читал, такая техника использовалась. Да, это была современная манга, но фантазии тоже не берут из ниоткуда, верно?Двор, освещенный солнцем, оказался пуст, и Цурумару завертел головой, открыл было рот, чтобы позвать, потом представил себе последствия, и не стал. Он подозревал, что скоро за Карой будут охотиться все клинки. Как же, такая диковинка…Может, он спрятался в своей комнате?В комнате дракончика не оказалось, ну либо он спрятался на диво тщательно. На всякий случай Цурумару заглянул в тумбочку, шкаф и совсем на всякий случай под футон.Когда он вышел, навстречу ему торжественно шагали несколько малышей-танто.- Цуру-сан, - застенчиво подёргал его за рукав Гокотай, - там Яматоноками и Йошиюки на крышу полезли, а Тонбокири спрашивает, может кубик показать хозяину, вдруг он знает как расколдовать Кару-сана?Тачи поежился и кивнул. До хозяина он добежал в рекордно короткое время. Почему-то воображение подкидывало ужасы, которые могли сотворить с дракончиком, хотя Цурумару понимал всю бестолковость таких измышлений. Все стараются помочь… это скорее Кара может отреагировать неадекватно, раз первым делом начал кусаться. Неужели изменения настолько сильно его затронули?Санива долго рассматривал кубик, вертел его в руках, и Цурумару измаялся, ерзая на низком диванчике.- Скорее всего, это проклятие. Одноразовое. Сейчас артефакт представляет собой только куб, - хозяин сел и устало потер висок. Тачи мог бы ему посочувствовать, но тревога за дракона не способствовала терпеливому ожиданию.- Если это проклятие, его ведь можно снять?- Сказать сложно. Мы не знаем, кто его накладывал и для чего. Мне нужно увидеть Курикару, может, тогда смогу сказать точнее.Получив разрешение, Цурумару рванул на улицу, ориентируясь на шум голосов. Кажется, он был прав, вся цитадель стремилась принять участие в поимке дракончика.Выслушав приказ хозяина, клинки призадумались. Курикара успешно прятался, и это было основной проблемой. Попробуй отнести к хозяину того, кого не видишь.Бестолковая беготня, как ни странно, принесла свои плоды. Такой же нелюдимый как и Курикара, Яманбагири совершенно случайно обнаружил дракончика на дереве, куда они оба решили спрятаться от суеты.Клинок-копия сообщил о находке и бочком отодвинулся подальше, не желая чтоб его приобщали к делу снимания зверя с веток.Дракон идти на контакт отказывался, на все увещевания отвечая недовольным шипением, и проигнорировав попытку Митсутады сманить его вниз едой.- Надо его снимать, - резюмировал Тонбокири, и Цурумару с ним согласился. Снимать стоило. А дерево… ну что дерево, придется лезть.Сперва он попробовал сам. Залезть на дерево оказалось легко, но в отличие от легкого Курикары, которого выдерживали даже самые хрупкие ветви, Цурумару никак не мог добраться до верткого дракончика.- Вот только вернешься... – бормотал тачи, пытаясь дотянуться до видоизменившегося любовника. – Первым же делом…Что именно он сделает первым же делом, Цурумару так и не решил, едва не свалившись с чертового дерева.- Цуру-сан, - негромко позвал тачи Ягэн. Ученый был только рад посмотреть на свалившуюся на их головы диковинку, хотя Цурумару в жизни бы не доверил ему Окурикару – кто их, этих ученых, знает… - Попробуйте встать кому-нибудь на плечи, будет удобнее. А внизу и мы поймать сможем.Сказано – сделано.Цурумару устроился на широких плечах Отегине, а Тонбокири и Нихонго вскинули их наверх, опасно покачиваясь при каждом движении.- Иди сюда, Кара-бо, я же больно не сделаю, - увещевал дракончика клинок-журавль, протягивая к нему руки.Дракончик попятился, ветка под ним опасно прогнулась. Курикара закрутил головой, выискивая пути к отступлению, и эта минутная заминка позволила Цурумару рывком податься вперёд, хватая дракончика поперёк туловища.- Кю-уу-у!!! – возмутился дракончик и зашипел возмущённым чайником. А когда осознал, что угрозы не действуют, раззявил пасть и плюнул в лицо тачи компактным клубом яркого рыжего пламени.Цурумару завопил. Отегине вздрогнул и пошатнулся, Тонбокири присел, пытаясь удержать всю конструкцию, Нихонго задрал голову и поинтересовался:- Что у вас там? Сня… Под нестройный вопль зрителей пирамида развалилась и участники попадали кто куда.Цурумару, крепко зажмурившись, прижал дракончика к себе, чувствуя как спина пришла в неприятное соприкосновение с колючими кустами, росшими вокруг.Раздались жидкие аплодисменты, торопливо смолкшие, когда он вылез, сверкая безумными глазами и перекошенной улыбкой на чёрном от сажи лице.Курикара отчаянно попытался выдраться из чужих рук, но, заметив, сколько людей стоит вокруг, резко передумал. Видимо, из двух зол выбрав меньшее – мгновенно нырнул Цурумару за пазуху, зарылся поглубже и принялся возмущённо попискивать.Тачи устало вздохнул, поднимаясь на ноги и торопливо шагая к покоям хозяина. Если Курикара и сейчас сбежит, кто знает, как они станут его ловить. И смогут ли поймать.Санива при виде их колоритной пары сперва фыркнул, но быстро исправился, придав лицу серьезное выражение. Цурумару, в общем-то, было все равно, смеется он над ними или нет, он хотел результата.- Окурикара, мне нужно тебя осмотреть, - торжественно начал Санива, но дракончик вместо того, чтобы вылезти, всеми конечностями вцепился в ткань хаори и ввинтился поглубже за спину хэйанского клинка. Цурумару поджал губы и принялся разоблачаться. А какие у него оставались варианты?Когда упорный тачи всё же смог вытряхнуть недовольного дракона из складок хаори, тот недовольно зашипел, рванул было прочь, но сообразив, что находится в закрытом помещении, мгновенно сориентировался и стремительно юркнул в штанину белых (на деле уже порядком изгвазданных) хакама. Обвился вокруг ноги, норовя протиснуться выше и щекоча кожу пушистой кисточкой хвоста.Цурумару едва не взвыл. Трогать дракона было страшновато – ожог на лице неприятно ныл – а уж лишиться сокровенного и вовсе не хотелось. Но терпеть Курикару в таком виде… нет уж, у него никакого терпения и любви не хватит! Попробовать уговорить? И чем это кончилось?- Кара-бо! – взвыл хэйанец, надеясь достучаться до разума любимого. – Тебя только осмотрят! Чтобы ты вернулся в свой прежний облик!Судя по реакции – дракончик плотно обвился вокруг его ноги повыше колена и вылезать не собирался – Курикара или не понимал что ему говорят, или намеренно игнорировал все попытки вернуть его в изначальный облик.- Окурикара-кун, - Санива присел перед ошарашенным хэйанцем на корточки и бесцеремонно задрал ему штанину, - я думаю. Что такое поведение…Не дав ему договорить, из-под ткани высунулась хищная мордочка и недвусмысленно клацнула зубами перед носом.Мдааа, Кара никогда хозяина не уважал, подумал Цурумару и задержал дыхание. Санива сидел на полу, незаметно потирая копчик, дракон не шевелился. Цурумару выдохнул и сам, осторожно, закатал штанину. Ухватил дракончика за шкирку, осторожно размотал, морщась от боли – острые коготки до последнего отказывались расстаться с внезапно полюбившейся зверёнышу ногой.И выдохнул ещё раз, теперь уже с облегчением.- Кара-бо, никто не собирается тебя обижать, - сообщил ласково и погладил напряжённого зверёныша по голове, - хозяин только осмотрит тебя и снимет проклятье, хорошо?- Кю! – недовольно ответил чешуйчатый, но дёргаться перестал. Только изредка бросал исподлобья недовольные взгляды.Санива осматривал его на руках Цурумару – на все попытки его отобрать дракон ощеривался и недвусмысленно клацал зубами. Что там творилось в его драконьей голове не понимал никто. Ласковые увещевания тачи почти не приносили результата, но Курикара, пока его крепко держали, хотя бы не убегал.Хозяин после осмотра и нескольких бесславно обуглившихся печатей, надолго задумался, сидя с мрачным лицом. Цурумару поглаживал дракончика по голове, ерошил коротенькую гриву, ожидая вердикта. Нет, звереныш ему нравился и таким, но вернуть любовника хотелось гораздо больше. Но как это сделать…- Проклятье не снять, - Санива устало потер лицо и мужественно выдержал жуткий взгляд, который в этот момент на него бросил Цурумару. – Оно временное и развеется само. Но сколько нужно времени…- А других вариантов нет? – клинок-журавль вскинул брови и скривился, когда дракончик решил снова сбежать, пользуясь тем, что о нем забыли.Санива огорченно покачал головой.И что делать, спрашивается?На лестнице, ведущей к покоям хозяина, столпились практически все обитатели крепости – всем было интересно, чем же в итоге закончится история с поменявшим облик драконом.На правах самых близких, Митсутада и Тайкогане стояли в первом ряду у самых дверей. Танто охапкой прижимал к себе одежду Курикары и глаза у него подозрительно блестели а губы жалобно вздрагивали, кажется младший из команды Дате готов был вот-вот разреветься.- Это проклятье временное, и оно развеется само, - повторил слова хозяина Цурумару, прижимая дракончика к себе, спрятав под полой хаори. Он уже успел понять, что зверенышу не нравится большое количество внимания. Ловить его снова не хотелось, пришлось держать. – Хозяин не знает, сколько на это нужно времени, но… самое главное – это уследить за этим егозой, - тачи расплылся в дурашливой улыбке.Клинки загомонили, предложения посыпались, как рис из прохудившегося мешка, но быстро увяли – если даже хозяин не знает, как снять проклятье…Клинки клана Дате были назначены сопровождающими и няньками, как самые близкие ?родственники?. Цурумара сам предложил эту идею, прекрасно понимая, что один он не справится. А близость знакомых и родных, теоретически, может помочь в преодолении проклятья. Конечно, это значило, что и Тайка окажется рядом, но белый тачи подозревал, что Курикара не будет сильно разделять их, кому-то отдавая свое внимание, а кого-то кусая.Первым пунктом стало накормить дракона, и Митсутада немедленно отправился на кухню в компании добровольных помощников, а Тайка и Цурумару пошли в комнату Курикары. Пока Цурумару старательно закрывал и запирал окно и дверь – не дай боги выскользнет в щель, и лови его потом по новой, а уже стемнеет скоро – танто аккуратно складывал вещи дракона, укладывая их на постель.А потом вдруг всхлипнул, прижимая к груди чёрно-красную куртку, ту самую, которая обеспечила им победу в одном из конкурсов фестиваля, и просительно уставился на тачи:- Цуру, скажи, Кара же расколдуется?Теперь, когда беготня и поиски закончились, а свидетелей вокруг больше не было, Тайке стало совсем не по себе, и кажется, он всерьёз собирался разреветься, не зная что ещё сделать, чтоб обожаемый учигатана стал прежним.Цурумару взглянул на него озадаченно, но кивнул.- Конечно, - сообщил с уверенностью, которой сам не чувствовал, и попытался приободрить. – Не реви, думаю, это ненадолго, Каре и самому этот вид не очень нравится, верно? – он попытался почесать дракончика, пригревшегося у него за пазухой, и был награжден недовольным ворчанием. Характер у этого Курикары был в разы хуже, чем у его взрослой человеческой версии.- Кара… - Тайкогане потянулся к дракончику, погладить, - превращайся скорее обратно, а? Ой…Сунул укушенный палец в рот, удивлённо глядя на недовольную мордочку, но хотя бы плакать раздумал. Даже в этой ипостаси, пусть и таким странным способом, Курикара действовал на него… утешающее. Цурумара подумал и отпустил зверёныша. Тот стремительно выкарабкался из его одежды, по пути оцарапав живот острыми мелкими коготками, и растопырив лапы, закрутил головой. Без толпящихся вокруг и галдящих клинков он явно чувствовал себя спокойнее. А может сыграла свою роль знакомая обстановка – Цурумару не был уверен, что там творится в маленькой головёнке впавшего в детство и драконовость учигатаны.Курикара меж тем, осмотрелся и стремительно метнулся в угол, по-кошачьи пробежался вдоль стены, запрыгнул на полку, обнюхал и попробовал на зуб лежащую там раковину. Съедобной её не признал и плавно стёк на пол.Тайка заворожено следил за его передвижениями, доверчиво прижавшись к плечу хэйанца. Цурумару давно заметил, что мальчишка обожает ко всем прикасаться, частенько заменяя слова вот таким контактом. Вздохнув, тачи ободряюще потрепал его по плечу и тоже принялся следить за исследующим комнату дракончиком.За этим наблюдением они оба пропустили момент, когда дверь начала открываться. Кара выгнулся в дугу, расставив пошире лапы, зашипел и стрелой метнулся к проходу. Цурумару прошиб холодный пот. Он воочию представил, как они посреди ночи станут с фонарями ловить дракона, а тот, вновь забравшись на самую высокую ветвь сакуры, будет наблюдать за ними и шипеть. Или забьется под крышу и даже носа не покажет. А то и в другое время переместится, случайно оказавшись на площадке с порталом. Попробуй его потом найти…Митсутада, только раскрывший рот, что-то сказать, закаменел, когда на него с воплем ?Стой!!!? накинулись сразу двое. Что-то ответить он не смог бы при всем желании. В следующую секунду вся компания рухнула на татами. Цурумару держал дракона за лапу, больно ушибившись локтем, Тайкогане лежал на Митсутаде, намертво зажав в ладони пышную кисточку драконьего хвоста, а дополнял картину поднос с едой, рухнувший на их живописную компанию сверху.Мисо, лепешки, мясо с подливкой, рис, кружочки золотистого дайкона – все это изобилие равномерно покрыло всех участников ловли одного чешуйчатого звереныша.- Закрывай дверь! – рявкнул Цурумару, едва удерживая вырывающегося дракончика, и Митсутада, ошалело мотнув головой, захлопнул сёдзи. Курикара еще раз укусил удерживающую его руку и, зашипев, метнулся в дальний угол, к шкафу, выгнув спину. Коротенький гребень угрожающе топорщился.- Теперь отсюда никто не выйдет, - Цурумару почесал макушку, выудил из волос кусочек мяса, и нервно хохотнул, закидывая его в рот.Митсутада сокрушённо осмотрел результаты пресечения драконьего побега, стряхнул с рукава рис и принялся, вздыхая собирать разлетевшуюся еду, мысленно прикидывая, что ещё есть из продуктов и что можно быстро приготовить для друзей и маленького дракончика. Воспринимать зверёныша как Курикару ему всё ещё было сложно, хотя судя по поведению, это был именно он.- Так и дичится? – уныло рассматривая ломтик дайкона обмотанный невесть откуда взявшимися лохмами пыли, поинтересовался он, у помогавшего ему хоть как-то ликвидировать следы аварии хэйанца.- Хуже прежнего, - вздохнул Цурумару, сгребая с пола осколки тарелки вперемешку с сочными кусками мяса. В животе у него звучно заурчало – ужин они с Тайкой пропустили, следя за дракончиком и пытаясь не дать ему сбежать повторно.Впрочем, есть хотели все участники. Даже Курикара, стоя в дальнем углу, вытянул шею, принюхиваясь к вкусным запахам.Тайкогане попытался протянуть к нему руку, успокаивающе что-то бормоча, но дракончик немедленно сжался в напряженный комок, угрожающе раззявив пасть.Митсутада поднялся и покачал головой.- Не трогай, может, он успокоится и уснет, когда поест, - сказал он не слишком уверенно, но выбора все равно не оставалось.Пробраться в приоткрывшуюся дверь для Шокудайкири было секундным делом, а Тайкогане, отвлекший Курикару, не позволил ему сбежать.Тачи, попытавшийся оттереть с себя пятна соуса, бросил это гиблое дело и сел рядом с танто, устало откинувшись на руки и подняв лицо к потолку. Потолок ответов не давал, но хотелось верить – всячески сочувствовал.А ведь это лишь первый день… что же будет позже? Если проклятье продлится не день и не два, а месяц? Год? Что станется с ними? Или что хуже – с Курикарой?- Смотри, он лег, - Тайкогане прервал его размышления, и Цурумару бросил короткий взгляд на дракончика – тот и правда лег, обвившись вокруг ножки низкого столика, только глаза поблескивали, выдавая наблюдение.- Устал, Кара-бо? – клинок-журавль улыбнулся, но никакой реакции не последовало, словно Курикара не понимал его слов. Или игнорировал. Как обычно.Тайка ссутулился у двери задумчиво выбирая из волос рисинки, мальчишку очень хотелось подбодрить, но в голове ничего не приходило кроме банального ?не переживай, всё будет хорошо? Цурумару по себе знал, насколько это не убедительное утешение.От такого разве что хуже будет.Пока он размышлял что же предпринять, чтоб хоть как-то ободрить и танто и – честно то говоря – самого себя, подуспокоившийся в тишине дракончик крадучись подобрался к оставшейся на полу лужице мясной подливке и задумчиво лизнул вкусно пахнущее пятно.Видимо ему понравилось, так что он заурчал и узким раздвоенным язычком начал стремительно подбирать ещё не впитавшиеся в татами капли соуса.- Кара, а мяса хочешь? – задумчиво спросил его Тайка и медленно, стараясь не напугать, протянул кусочек, который недавно выудил из складок одежды и крутил в руках, не зная куда деть.Дракончик принюхался. Было видно, как опаска борется в нём с голодом, но в итоге он всё же бочком пододвинулся к танто и выхватил из пальцев угощение.Цурумару затаил дыхание, когда дракон, отскочив в сторону, проглотил кусочек, вытянув длинную шею. Тайкогане обернулся к тачи с сияющими глазами, но промолчал, боясь спугнуть недоверчивого зверька. Быть может, он сам подойдет, если помалкивать? Цурумару был не силен в понимании животных… сказать откровенно, ему приходилось с ними сталкиваться разве что на конюшне. Но ведь дракон это совсем не то, что лошадь, откуда ему знать, как отреагирует Кара в этом облике?- Думаешь, лучше ему не мешать, тогда и успокоится? – Тайка подобрал под себя ноги, наблюдая за дракончиком.Цурумару пожал плечами.- Хуже точно не будет, - проговорил он, глядя, как Кара в своих исследованиях обогнул стол, потоптался по футону и подошел ближе, опасливо вскидывая голову и прислушиваясь к чему-то.Разгадать его планы было несложно и сбежать, едва к двери подошел Митсутада, дракону не удалось. Впрочем, сидя недалеко от них и с урчанием заглатывая куски мяса, тот, казалось, и забыли про побег.Митсутада негромко расспрашивал про его поведение и вызвался последить за Карой, пока Цурумару и Тайкогане отправились в купальню.- Главное не упусти, - напоследок, кажется в пятый раз, предупредил тачи, и сжалившись добавил, - и осторожнее, он огнём плюётся.- Я понял, - доброжелательно до скрипа зубовного, кивнул Митсутада, и Цурумару следом за танто выскочил за дверь. Будь он один, наверное бы задержался – очень уж хотелось убедиться, что к Шокудайкири Курикара тоже отнесётся недружелюбно, но при Тайке постеснялся.Когда они вернулись, торопливо ополоснувшись, переодевшись и не менее двух десятков раз ответив всем интересующимся, что в состоянии Курикары пока нет никаких изменений, Митсутада сидел на постели меланхолично оттирая лицо от следов гари. Цурумару невольно ему посочувствовал, и немного, что греха таить, позлорадствовал.Ревность, какой бы неправильной она ни была, жила в его сердце, потому даже такое поражение соперника, приносило удовольствие. Хотя Цурумару подозревал, что ни Тайка, ни Митсутада понятия не имели о его отношениях с Курикарой. Откуда ж им знать обо всем остальном?Шокудайкири так же быстро выскочил наружу, оставив их присматривать за дракончиком. Спать они решили остаться тут же, требовалось лишь принести футоны. Подумав, дежурного выставлять не стали – Окурикара устроился клубком на полюбившемся шкафу, спрятав под пышной кисточкой хвоста мордочку, и тихо посапывал, внешне никак не реагируя на их передвижения, только поблёскивали настороженно золотые бусинки глаз.Полный событий день утомил всех и заснули они быстро, едва головы коснулись подушек.