День первый (1/1)

Грэйси Эггшоу вышла на веранду и окинула хозяйским взглядом прилегающую к дому территорию. Заметив брошенные на газоне грабли, она громко крикнула:—?Александр! Алекс!Из окна гостиной выглянула Милена, давняя подруга Грейси.—?Он наверху, пылесосит.—?Вечно затянет все до последнего, копуша этакий! —?она нехотя спустилась в сад, чтобы самой убрать грабли. —?А где Мэттью?—?Мэт в гараже.—?Четыре человек в доме, а проку никакого! —?проворчала Грэйси и посмотрела на часы.В ту же минуту за воротами зашуршал гравий.—?Ох, черт! Они уже приехали! —?Грэйси отшвырнула злополучные грабли подальше в кусты шиповника и поспешила к пульту управления воротами.Когда покрытое тонким слоем дорожной пыли такси остановилось перед домом, на веранду вышли Милена и светловолосый молодой человек, очевидно, копуша Алекс, а из-за угла дома появился элегантный шатен, на ходу вытирающий руки куском промасленной ветоши.Две автомобильные дверцы, передняя, со стороны водителя, и задняя, открылись почти одновременно. Таксист, грузный рыжеватый мужчина, вразвалочку направился к багажнику. Он не удостоил Грэйси даже мимолетным взглядом и чуть не столкнулся со своим пассажиром, высоким элегантным мужчиной лет тридцати пяти. У мужчины были светло-русые волосы и темно-русая аккуратно постриженная борода. Одет он был по-дорожному, но в явно очень дорогие вещи.Обойдя машину, он открыл заднюю дверь с другой стороны и протянул руку своему спутнику или спутнице?— Грэйси не сразу поняла, кто перед ней, парень или девушка. На юном создании абсолютно все было юнисекс: и джинсы, и яркая ветровка, и фирменные кроссовки, и буйная копна вьющихся золотисто-каштановых волос и даже маникюр цвета взбесившегося баклажана.Таксист молча выгрузил из багажника пару больших чемоданов и дорожную сумку, и, не дожидаясь оплаты, сел за руль и уехал.Грэйси бросила быстрый взгляд на этикетку с именем, прилепленную к пестрому, в зелено-желтых разводах, чемодану. Буквы странным образом дернулись, но тут же сложились в имя и фамилию: ?Робин Вудфеллоу?. Мда, легче от этого не стало.Мужчина безошибочно определил в ней хозяйку дома и протянул руку, сопровождая рукопожатие обезоруживающей улыбкой абсолютно уверенного в себе человека.—?Рональд Кинг, можно просто Рон.—?Рональд? —?растерянно пробормотала Грэйси?— ей показалось, что вчера в телефонном разговоре отец называл совсем другое имя.Гость улыбнулся еще шире, и Грейси отмела все сомнения прочь: конечно, Рональд!—?Я?— Грэйси. Я так рада, что вы добрались,?— защебетала она. —?Папа столько о вас говорил! Алекс! Отнеси чемоданы и сумку наверх, в восточную спальную! Алекс?— мой муж.Мужчины обменялись рукопожатиями, и Алекс занялся багажом.—?Это моя подруга Милена и ее муж Мэттью.—?Можно просто Мэтт,?— сообщил Мэттью.Милена с любопытством посмотрела через плечо Рона: юное создание неопределенного пола скакало по крупным плитам подъездной дорожки как по классикам.—?Пэт! —?весело крикнул Рон. —?Дорогая! Подойди к нам!?Пэт и дорогая?. Грэйси облегченно выдохнула?— одной неопределенностью меньше.Девушка допрыгала до них на одной ножке, Рон обхватил ее за плечи и прижал к себе.—?Это моя Пэт,?— сообщил он.—?Вообще-то, я Робин, но все зовут меня Пэт.Голос у гостьи оказался вполне девичьим, а возраст мог варьироваться от восемнадцати до двадцати пяти. Грэйси всегда немного завидовала людям с хорошими генами, а Пэт с генами повезло явно больше, чем ей.Проводив гостей до Восточной спальни, расположенной в дальнем конце второго этажа, Грэйси сообщила им, что обедать они сядут через час, но перекусить можно в любое время.—?Спасибо,?— поблагодарил ее Рон. —?Мы только переоденемся и сразу спустимся к вам.Когда дверь за хозяйкой закрылась, Оберон пару минут стоял, прислушиваясь к звукам в коридоре, потом обернулся к Паку. Тот застыл перед распахнутым чемоданом, держа перед собой что-то бесформенное из тонкой шелковой ткани бледно-лимонного цвета.—?Я даже не знаю, как это надевать! —?пробормотал он.—?Уверен, ты разберешься,?— Оберон хлопнул его по заднему карману джинсов и добавил:?— Выбери пока какую-нибудь тряпочку попроще и не забудь про…?— он прижал сложенные горстями ладони к своей груди и весело подмигнул Паку.Тот фыркнул:—?Давай, поучи меня, как людям голову морочить!—?Зазнайка! —?добродушно усмехнулся Оберон и прошел к окну.Окно выходила на яблоневый сад, за которым начинался спуск к озеру.—?Неплохой вид. —?Оберон присел на широкий подоконник. —?Ну, дорогая моя Пэт, с кого начнем?Пак выудил из чемодана блузу из жатого льна и начал переодеваться.—?Пока не знаю,?— задумчиво пробормотал он. —?Может быть, за обедом станет понятно?Под окнами раздался раздраженный крик Грэйси:—?Алекс! А-а-алекс!Пак и Оберон многозначительно переглянулись.*****К обеду Пэт и Рональд спускались под ритмы аргентинского танго в свободной обработке молодой, но много чего обещающей рок-группы из Дублина. На Пэт была пестрые капри, блуза из жатого льна с широким вырезом и несколько ниток разноцветных бус. Рон переоделся в просторные брюки из небеленого полотна и рубашку свободного покроя с цветочным рисунком. Оба были босяком, только у Пэт вокруг правой щиколотки был повязан красно— зеленый шнурок.На проигрыше музыканты сбились с танго на ирландскую джигу, и Пэт начала пританцовывать, подпрыгивая на узких деревянных ступеньках. Рон придержал ее за талию.—?Потом попляшешь,?— урезонил он девушку. —?Сейчас время обеда.Та капризно надула губки, но все же послушалась и к столу подошла чинным шагом.Столовой в доме не было, зато была огромная, на треть этажа, кухня. Обеденный стол был рассчитан на компанию вдвое больше, чем собралась за ним в этот день. Пэт и Рон сели рядом друг с другом. Во главе стола, справа от Рона, сидела Грэйси. Место рядом с Пэт досталось Алексу. Милена и Мэттью расположились напротив гостей. Пэт выглядела самой молодой в этой компании, Рон, без сомнения, был самым старшим, остальным на вид было от 25 до 27 лет.Время от времени Грэйси вскакивала, доставала из гигантского холодильника или из духовки новое блюдо или напиток и с торжественным видом ставила его на стол. Алекс всякий раз порывался ей помочь, но она осаживала его либо пренебрежительным жестом, либо холодным взглядом, в котором отчетливо читалось: ?Раньше надо было помогать, чего сейчас-то дергаться??.За столом никто не разговаривал: говорить, не повышая голос, было почти невозможно из-за громкой музыки, доносящейся с веранды. Никто из старожилов дома не пожелал сделать звук потише, поэтому все, кроме вновь прибывших гостей, ели молча, и гости пришли к единодушному выводу, что громкая музыка не препятствует общению, а помогает его избегать.Словно не замечая, что своим поведением они нарушают некий устоявшийся ритуал, Рон и Пэт наслаждались обедом и обществом друг друга как могли. Оставив нож и вилку нетронутыми и пользуясь только своими тонкими длинными пальцами, Пэт брала еду (веснушчатый ломтик жареного картофеля, оранжевую или желтую полоску сладкого перца, зеленый стебель спаржи, пунцовый шарик помидорки черри) со своей тарелки, а иногда и с тарелки Рона, макала свою добычу в соус и отправляла ее в рот?— себе или Рону. Рон отвечал ей тем, что время от времени наклонялся к ее уху и то ли говорил ей какую-то приятную ерунду, то ли просто целовал в порозовевшую от удовольствия мочку. Пэт всякий раз загадочно улыбалась и бралась за следующий кусочек.Сидящий напротив Мэтт не отрывал от девушки глаз. Когда она в очередной раз старательно облизала испачканные в белом соусе пальцы, его кадык непроизвольно дернулся, а в следующую секунду он весь вздрогнул, но уже под влиянием другой женщины: пристально наблюдавшая за ним Милена больно ущипнула его за бедро. Мэтт недовольно нахмурился и посмотрел на лежавший на его тарелке стейк так, будто это он был повинен во всех его несчастьях.Грэйси тоже бросала на гостей частые обеспокоенные взгляды, однако тревожило ее вовсе не их фривольное поведение или отход от этикета (в конце концов, они все сейчас далеко за городом, почти на природе, так что можно позволить себе немного расслабиться и ?развязать галстуки?, как любит говорить ее отец). Ее беспокоил тот факт, что за все время обеда ни Рон, ни Пэт ни разу даже не посмотрели в сторону великолепных сочных стейков и рыбного паштета. Наконец, не выдержав нарастающего внутри нее напряжения, Грэйси наклонилась к Рону и спросила:—?Вы с Пэт?— вегетарианцы?Рон понял, что хозяйка о чем-то его спрашивает, но не расслышал ни слова: в открытое окно грянул очередной музыкальный проигрыш, на этот раз в исполнении ансамбля (минимум, квинтета) шотландских волынщиков в сопровождении ударника, переполненного адреналином и ненавистью ко всему живому. Грэйси взмахнула рукой, привлекая к себе внимание мужа, и жестом попросила его (или скорее, приказала) увернуть звук. Тот с готовностью вскочил и выбежал из кухни.Через несколько секунд в доме и во всей округе воцарилась торжественная тишина. Рон и Пэт переглянулись, после чего Рон снова повернулся к Грэйси и с вежливой улыбкой на губах спросил:—?Вы что-то говорили, Грэйси?—?Мне показалось, или вы с Пэт едите только овощи?—?А! Нет. В смысле, не только овощи. Пэт?— вегетарианка, но не ?ортодоксальная?. Она не ест мясо и рыбу, все остальное кушает с большим аппетитом и в порядочных количествах?— даже не знаю, куда потом все девается.Пэт прыснула от смеха. Грэйси деликатно улыбнулась и уточнила:—?А вы?—?А что я? Я, можно сказать, ?сочувствующий? вегетарианец.—?Это как? —?подключилась к разговору Милена.—?Ну, вот чтобы составить компанию Пэт. Или когда обедаем вместе с женой. Иногда по инерции и один…?— он осекся, заметив, что все, кроме Пэт, смотрят на него с нескрываемым изумлением. —?Да ладно! Иногда это даже забавно.Над столом повисло неловкое молчание. Наконец Милена пару раз кашлянула, прочищая горло, и, не справившись с задачей, хриплым голосом спросила:—?У вас есть жена? А как же?.. —?она дернула головой, указывая подбородком на Пэт, которая как раз в этот момент зажала между зубов очередную черри.Рон и Пэт снова переглянулись, девушка легкомысленно пожала плечами: ?Тебя спросили, ты и отвечай?.—?У меня есть жена, и у меня есть Пэт,?— веско заявил Рон, откидываясь на спинку стула. Пэт энергично кивнула, тряхнув кудрями и бусами. Грэйси позволила себе на миллиметр вскинуть брови, но тут же вежливо улыбнулась. Алекс снова принялся за свой стейк. Мэттью приосанился и подмигнул Пэт. Милена поджала губы и снова ущипнула мужа за бедро. Похоже, данная тема задела ее за живое, потому что она не унялась даже несмотря на красноречивые сигналы со стороны подруги.—?А ваша жена знает, что вы и Пэт… ну… проводите время вместе?—?Да, конечно,?— небрежно ответил Рон. —?Они даже знакомы, причем очень давно.Пэт снова энергично кивнула и потянулась за виноградом.—?Но неужели она не ревнует? —?Милена пока только искренне недоумевала, но ее недоумение уже грозило перерасти в не менее искреннее возмущение.—?К Пэт? —?деловито уточнил Рон. —?Нет. Моя жена?— мудрая женщина, и я ее очень люблю, в том числе и за это.Мэттью многозначительно посмотрел на свою жену: ?Вот, видишь? Есть в этом мире нормальные женщины?, и подхватил провисшую было нить разговора.—?Так у вас что, открытый брак? —?он тоже откинулся на спинку стула и еще раз подмигнул Пэт, которая тут же подмигнула ему в ответ.Милена среагировала на это гневным ?Пф-ф!?, а Рон добродушно похлопал Пэт по колену, которое теперь, когда девушка поджала под себя ноги, почти лежало на его бедре. Грэйси заерзала на своем стуле: ей очень не хотелось, чтобы их важный гость почувствовал себя неловко?— отец ей этого никогда не простит.Рон неловко себя не чувствовал.—?Открытый? Я бы так не сказал. Мы с женой вместе уже очень давно, и все еще очень любим друг друга. Она прекрасная женщина, настоящая королева!Грейси бросила обеспокоенный взгляд на Пэт: каково бедолажке слышать такое от своего… она мысленно подобрала правильное слово?— близкого друга? Но, судя по всему, Пэт была в полном порядке: она хитро улыбалась, отщипывала от виноградной грозди овальные ягоды и скармливала их по одной Рону, когда тот делал паузы в разговоре. Рон прожевал очередное угощение и продолжил:—?Если бы нас с женой связывала только страсть, мы бы разбежались уже тыщу лет назад. А так у нас общий бизнес,?— никто, кроме Пэт не заметил короткой заминки перед словом ?бизнес?,?— общие друзья и независимые друг от друга увлечения. Например, моя жена уделяет много внимания благотворительности, очень любит возиться с детьми?— с чужими, своих у нас нет. Но и страсть, разумеется, тоже сохранилась,?— он сжал губами еще одну виноградину, прихватив при этом удерживающие ее кончики пальцев. Пэт счастливо хихикнула. Милена закатила глаза: ?Боже, какая дурочка!?. Мэтт восхищенно рассмеялся. Алекс растерянно посмотрела на жену: Грэйси сидела, сложив руки в хорошо отрепетированном жесте восхищения, граничащего с умилением: ?Какие высокие отношения!?.—?Послушайте,?— Рон выпрямился и облокотился на стол, Пэт тут же положила подбородок ему на плечо. —?Я вовсе не хочу сказать, что наши отношения?— это образец для подражания. И я, правда, не считаю их чем-то ужасным. Ну, вот так они сложились…—?Отношения,?— подсказала ему Пэт.—?Ну да. И все довольны, включая мою жену. Если хотите, можете сами ее спросить. Сейчас я ее наберу.Он потянулся к заднему карману брюк. Грэйси и Милена одновременно замахали руками:—?Нет, нет, не надо! Мы верим,?— заверила его Грэйси. Милена лишь беззвучно шевелила губами, глядя на Рона круглыми от изумления глазами.—?А как вы тут развлекаетесь? —?бодро сменила тему Пэт. —?Танцуете?—?Мы не танцуем,?— снисходительно улыбнулась Грэйси.—?О! А я подумала… А чья это гитара там в большой комнате? На стуле в углу? Кто-то играет?Алекс и Грэйси ответили практически одновременно:—?Я играю,?— негромко произнес Алекс.—?Никто не играет! —?решительно заявила его жена.Пэт проигнорировала ответ Грэйси и вопросительно посмотрела на Алекса. Тот пожал плечами, бросил на жену виноватый взгляд и повторил?— на этот раз более решительно:—?Я играю. Это моя гитара.Грэйси презрительно фыркнула.—?Да ладно тебе, Грэйс,?— вмешался Мэттью. —?Я хорошо помню, как ты хвалилась всем, как здорово он играет. Он даже серенады тебе пел, когда ухаживал.—?Это было давно. И я просто не хотела его обижать. Но почему я должна вводить заблуждение других,?— она многозначительно кивнула в сторону гостей.Но Пэт не унималась. Она повернулась к Алексу всем корпусом и просительно сложила руки на груди.—?Сыграйте! Ну, пожалуйста! А мы потом скажем, как у вас получается, правда, милый,?— она дернула Рона за штанину, и тот с готовностью кивнул, подтверждая ее слова. —?Я сама с детства играю… ой, да на чем я только не играю!Алекс застенчиво улыбнулся и вопросительно посмотрел на жену. Почувствовав на себе столь же вопросительные взгляды еще четырех пар глаз, Грэйси вздохнула и вскинула руки в знак того, что она сдается под давлением большинства.—?Но потом пеняйте сами на себя! —?предупредила она, вставая и начиная собирать грязную посуду.—?Я помогу,?— вскинулся Алекс.—?Ой, нет, лучше я помогу! —?предложила Пэт. —?А вы пока настройте гитару.Алекс отправился в гостиную за гитарой, а Мэттью, Милена и Рон вышли на веранду.—?Он так на вас смотрит…?— мечтательно произнесла Пэт, водя полотенцем по дну вымытой тарелки.—?Кто?—?Алекс.—?А. Да. Возможно. Как будто до сих пор за мной ухаживает,?— внимательное молчание Пэт подтолкнуло Грэйси к неожиданной откровенности:?— До сих пор удивляюсь, как меня угораздило за него выйти! Папа с самого начала предупреждал меня, что он мне не пара. Но я была такая юная-юная, мне казалось, что я умнее всех, и, конечно же, умнее родителей! А Алекс был такой влюбленный, везде за мной ходил хвостом, дарил всякие мелочи, цветы. Серенады вот пел,?— она передала Пэт очередную тарелку. —?Ну, мне все это жутко нравилось?— романтика и все такое. Решила, что я тоже влюблена. Вышла замуж, едва не рассорившись с отцом?— он грозился меня из дома выгнать, в тапочках и пижаме. Потом мы, конечно, помирились. С возрастом я стала лучше понимать позицию отца,?— усмехнувшись, она покачала головой. —?Я все надеюсь, что Алекс меня разлюбит и сам попросит развода, но если в ближайший год этого не произойдет…С веранды донеслись мелодичные гитарные переборы. Грэйси понизила голос до театрального шепота:—?Только ради всего святого, не говорите ему этого. Терпеть не могу, когда он смотрит на меня глазами побитой собачки.Пэт приложила правую ладонь к груди и торжественно пообещала молчать.Когда они присоединились к остальной компании, Алекс играл какую-то неторопливую танцевальную мелодию, а Рон и Милена танцевали. Увидев Пэт, Мэттью тут же вскочил с обложенной подушками скамьи и протянул ей руку, приглашая на танец. Грэйси величественно опустилась на освободившееся место и стала делать вид, что все происходящее ее абсолютно не занимает.Убедившись, что другая пара увлечена разговором, Мэттью скользнул ладонью по спине Пэт?— от лопаток вниз, не задерживаясь на талии почти ни секунды. Пэт с улыбкой перехватила его руку и переместила его ладонь на более пристойное место.—?Так, значит, вы его любите? —?с ироничной усмешкой поинтересовался Мэтт, сделав едва заметный кивок в сторону Рона.—?Люблю в смысле ?люблю?? —?уточнила Пэт. —?Или в смысле ?влюблена?? Или, может быть, нравится ли мне заниматься с ним любовью?Ее прямолинейность застала Мэтта врасплох. Он даже не сразу нашелся, что ей ответить, чего с ним давно уже не случалось.—?Ну… Всё вместе, пожалуй.Пэт наклонилась вперед, к самому его уху, и отчетливо, почти по буквам, произнесла:—?Вас это не касается.За их спиной Милена рассмеялась в ответ на какую-то шутку Рона. Алекс закончил играть, Пэт тут же выскользнула из рук своего незадачливого партнера и начала аплодировать. К ней присоединились все остальные, за исключением Грэйси, которая молча встала и ушла в дом. Алекс проводил ее тоскливым взглядом. ?И правда, как побитая собачка?,?— с сочувствием подумала Пэт и тут же попросила сыграть еще что-нибудь. Алекс несколько минут отнекивался, но к просьбе присоединились все, кто был на веранде, и он сдался. Первую вещь он сыграл немного нерешительно, постоянно сбиваясь, но на второй уже был более уверен в себе. Потом Милена внезапно начала петь. Пэт, успевшая к тому времени устроиться на коленях у Рона, радостно захлопала в ладоши. Когда Рон сказал, что пришел ее черед петь и играть, она заявила, что споет, но без музыки. Никто из присутствующих эту песню не знал, только Рон тихонько мычал что-то нечленораздельное, иногда сбиваясь и получая за это от Пэт шутливый тычок в плечо.Время пролетело незаметно. Когда Грэйси снова появилась на веранде, чтобы сообщить, что ужин готов, все удивленно переглянулись.За столом было объявлено, что на следующий день вся компания поплывет на лодке на дальний берег озера, купаться и загорать.—?Там совершенно чудесный пляж с мелким песком,?— пояснил Мэтт, покачивая в воздухе бокалом с вином. —?А у отца Грэйси прекрасная моторная лодка?— мы окажемся на месте за считанные минуты.Пэт улыбнулась и незаметно похлопала Рона по спине.*****—??Сейчас я ее наберу?,?— ехидно передразнил Оберона Пак, снимая с шеи бусы. —?У тебя даже телефона нет! ?Твой? телефон остался в том кафе, вместе с его хозяином.Оберон беззаботно пожал плечами.—?Они бы все равно не согласились,?— он задернул, затем снова распахнул занавески на окне. —?Как же они любят отгораживаться! От луны, от солнца, друг от друга. И при этом всё их нутро вываливается наружу, достаточно пальцем ткнуть.—?Мой король сегодня философ? —?усмехнулся Пак, бросая на стул брючки и блузку.—?С королями такое случается,?— выдал очередную сентенцию Оберон, падая на кровать.Пак взял одну из подушек и направился к окну.—?Ты куда?—?Эм-м-м… Спать?—?Где? На коврике?Пак махнул рукой в сторону стоящей у стены банкетки.—?Вообще-то, там, но могу и на коврике.Оберон нахмурился.—?Чем тебе кровать не угодила?Пак переступил с ноги на ногу и еще крепче сжал подушку.—?На кровати ты будешь спать.—?Она большая, хватит на двоих, если не на троих.—?Не надо троих! —?воскликнул Пак, но с места не двинулся.—?Так в чем дело?—?Ну, как это… Субординация?—?О! —?Оберон задумчиво почесал бороду. —?Это несколько неожиданно. И давно это с тобой?—?М-м?—?Субординация.Пак упрямо молчал.—?Это уже не субординация, а прямое игнорирование моего вежливого предложения!Ответа снова не последовало.Оберон почувствовал, что начинает терять терпение.—?Не заставляй меня надевать корону…—?Ты ее и не снимал,?— вырвалось у Пака помимо его воли.—?…чтобы напомнить тебе, кто в этой комнате король, а кто?— его поданный,?— осознав, что только что сказал стоящий перед ним эльф, Оберон рассмеялся. —?Послушай, как в тебе вообще уживаются просто образцовая исполнительность и вот такая запредельная дерзость?—?С трудом,?— пожал плечами Пак,?— постоянно ссорятся. Так кричат, что у меня уши закладывает, поэтому иногда я не слышу, что мне говорят.—?Так что на самом деле произошло? —?смягчился Оберон.Пак покосился в сторону окна.—?Я сегодня фею видел.—?Где?—?В саду, после обеда, когда мы пели.Оберон беспечно махнул рукой.—?Ну, Титании тоже интересно, что тут происходит. Ты что, боишься, что тебе от нее влетит? А что я сейчас рассержусь, и тебе влетит от меня, ты не боишься?Пак задумчиво поскреб подушку.—?Видишь, по любому влетит. Но от тебя влетит только мне, а от королевы Титании?— и мне, и тебе.Оберон негромко рассмеялся.—?Ты неисправим!Пак кокетливо повел плечом. Оберон перестал смеяться и хлопнул ладонью по одеялу.—?Кончай этот спектакль и ложись спать. Завтра у нас по программе лодка.—?С мотором,?— добавил Пак, забираясь под одеяло. —?Думаю, помимо мотора я еще займусь Алексом. А ты?Оберон задумался.—?Миленой. Что думаешь?—?Думаю, что стоит попробовать.Спустя несколько минут Оберон спросил:—?О чем ты еще задумался?—?С чего ты взял?..—?У тебя волосы на макушке рожками торчат?— верный признак.Пак обреченно вздохнул.—?Хорошо ты сегодня про отношения говорил, даже я поверил.Оберон тоже вздохнул, но уже снисходительно, и, обняв Пака за плечи, притянул его к себе.—?Сотни лет одно и то же. Спи давай, чудо в перьях.—?Я не в перьях,?— сонно возразил Пак.***