Часть 9 (1/2)
Стрелять?! В него?! По принципу: так не доставайся же ты никому? Дима зажмурился и опустил автомат, точно опасаясь того, что и впрямь расстреляет тех, кто там, по ту сторону невидимой стены. Мозги включились очень не сразу. Пляшущее пятно света там, за поворотом, успело окончательно рассеяться. Захватчики ушли, оставив его в полной и абсолютной темноте. Он чудом не выдал себя. Только чудом. Итак, в этом чертовом НИИ ведутся разработки оружия, скорее всего — а может, и не только — на основе аномалий, открытых в Зоне. Ловушка была управляемой в отличие от порождений Зоны — электрических дуг и печек. И те, кто поймал Сокола, наверняка будут его допрашивать. Если все, что он прочел в досье на Соколовского, верно и правда — а сомневаться в правдивости информации Аиду не приходилось хотя бы только по причине собственного уровня доступа, — то рта Влад не раскроет и его, Диму, не сдаст. Даже при использовании ?сыворотки правды?. Капсула, вшитая в тело, растворится, едва в кровь попадет то вещество. Никакой пользы. Один только остывающий труп. …Здесь он не пройдет. Значит, придется возвращаться и искать другой путь. Управляемая ловушка, кто бы мог подумать. Он должен был выстрелить. Должен был попытаться… Попытаться что? Уничтожить? Спасти? Он провалил бы задание. И никто бы знать не узнал о том, что здесь произошло. А сейчас еще есть шанс. Пока что есть шанс. Дима… Аид включил свой фонарь и неспешно потрусил назад. Спешка хороша при ловле блох. Но не теперь. Он благополучно минул все ловушки, которые они встретили после ?печки?. Фонарь горел ярко, может быть, благодаря той дуге, что теперь жила в нем. Именно жила, потому что ее присутствие ощущалось легкой щекоткой в теле.
Он остановился, только когда лицо обдало жаром. Уже таким привычным, почти желанным. Аид опустился перед Печкой на колено и прикрыл глаза. Сожаление затопило его. Сожаление и боль, которые он отпустил, едва только для него миновала опасность. ?Его забрали… — в мыслях отчетливо запечатлелся образ Влада. Отчаяние в светящихся глазах. Невысказанное. — Я хочу вернуть его, но я не знаю, что делать. Я — не он. Я — другой. Он сильный, а я бесполезный здесь. Помоги мне?. Огонь ловушки зло полыхнул, и от мощного потока жаркого воздуха, дохнувшего в лицо, волосы Аида взвились и мгновенно свились колечками. Но он все равно упрямо продолжал: ?У тебя нет причин, чтобы любить меня, — кончики пальцев замерли в опасной близости от пылающего горнила. — И ты хотела бы, чтобы здесь был он, а не я. Знаю. Но прошу тебя… прошу… Помоги?. И она ответила. Аид не вздрогнул, когда почти белые сполохи впились в плоть. Не закричал. В темноте некому было смотреть, как по его лицу разлилась смертельная бледность. Не страшно. Больно только, будто сгораешь заживо. Наверное, это впрямь было так. Плоть будто текла, как расплавленная магма. Во рту стало так солоно, почти горько. Кровь. Губы в лохмотья. Только бы молчать. …Он не помнил, как долго это длилось. Просто когда открыл глаза — он лежал на гладком холодном полу, рядом валялся погасший фонарик, который он обронил, когда упал, по всей видимости. А в темноте, мягко пульсируя, светился он сам, будто раскаленный металл, только-только извлеченный из горна.*** Ему снился Дима. Такой необычный, такой… простой и домашний. В растянутых джинсах, в белых носочках, лохматый, с сахарной пудрой на улыбающихся губах. Счастливый. Таким, наверное, он и был. Там, в той жизни, в которой Влад его не знал. Соколовский вздохнул и открыл глаза. Пару мгновений просто лежал, пытаясь понять, где находится, но высокий потолок, к тому же скрытый в полумраке, не будил никаких воспоминаний. А еще запястья холодил металл. Влад осторожно попытался пошевелить руками и с чувством выругался про себя. Он был прикован. И ноги — тоже.
— О, вы проснулись. Как мило…
Влад повернул голову на голос и тут же почувствовал вибрацию, и потолок начал куда-то съезжать. Зато перед глазами появилась часть стены, какое-то оборудование, а потом взгляд упал на стоящего человека. Движение прекратилось, и Влад смог наконец оглядеть помещение. Лаборатория. Приборы, непонятные установки, снующие у них люди в белых халатах. Хоть и яркий, но точечный свет не давал оценить размеры помещения, да и разглядеть детали тоже было сложно. Но Димы здесь не было. По крайней мере в поле его зрения. Влад незаметно перевел дух и посмотрел наконец на человека, стоящего перед ним. Высокий, осанка выдавала в нем военного старой школы и не в малых чинах. Развернутые плечи, посадка головы… А еще он явно чувствовал себя здесь хозяином.
— Ну, здравствуй, Бестия, — улыбка на тонких губах показалась на удивление искренней, но Влад только зарычал про себя. Знает. Значит, их все-таки ?слили?. И строить из себя дурачка смысла нет.
— Не скажу, что рад вас видеть, — хрипло отозвался он, не сводя с мужчины настороженного взгляда. Под пятьдесят, но выглядит отлично. Подтянут, поджар, силен. Обычное лицо было бы невыразительным, если бы не глаза — яростные, любопытные, очень живые.
— О, я не огорчен, — незнакомец подошел поближе, разглядывая обнаженного по пояс Влада с жадным интересом. — Знаешь, я был потрясен вашим походом по туннелю. Это было настоящее шоу, от которого я получил искреннее удовольствие. Глаза Влада широко распахнулись. Шоу? Так, значит, они все видели?! И… их с Димой?!
— Не беспокойся. С твоим милым другом все будет хорошо. Мы не позволим ему одному гулять по Зоне и вляпаться в какую-нибудь неприятность.
— Не трогайте его! — выпалил Влад прежде, чем успел прикусить язык. Че-е-ерт…
— Как мило, — но мужчину, похоже, его выпад нисколько не удивил. — Зона и правда сводит с ума.
Влад выругался уже вслух. Это ни черта никакая не Зона. Вот только этому типу знать об этом необязательно.
— Кто вы? — почти выплюнул Соколовский, пытаясь взять себя в руки и успокоиться.
— Мы — всего лишь кучка любопытных людишек, забравшихся в Зону и изучающих ее.
Влад скривился: — Ну да, как же… Тогда зачем вы похитили ?Огонь Эльма?? — Мы всего лишь вернули себе то, что когда-то украла у нас парочка таких же смелых, но безголовых парней, как и вы, — голос незнакомца потвердел, стал жестче, холоднее. — А другие безголовые построили целую лабораторию у черта на куличках для того, чтобы исследовать. И, в конце концов, создать всего лишь психотропное оружие. Идиоты… — мужчина сплел пальцы, хрустнул суставами и успокоился. — Они даже не смогли понять, что это… Влад устало опустил ресницы: — О чем вы говорите?
— Так вы даже не знаете, за чем пришли? — веселый, легкий смех раскатился по залу, и только по заметавшемуся эху Влад смог оценить, насколько велико помещение. — Как это похоже на ваших хозяев. Отправить принести то, не знаю что. Как жаль, когда даже лучшие из лучших становятся лишь пушечным мясом. — Он покачал головой, словно ему и правда было жаль, а потом продолжил: — Основа вашего прототипа — порождение Зоны. Самая уникальная вещь на этой планете. Ему нет названия в современной физике, но между собой мы называем его Палантиром. Знаешь эту милую игрушку?
Влад только кивнул. Плазменный шар. Две сферы, между которыми бегают молнии-разряды. Красиво и странно. Он видел такой однажды. И да, его называли палантиром.
Незнакомец усмехнулся одним уголком губ: — Мы изучали палантир несколько лет, прежде чем его у нас забрали. Постоянный, бездонный источник энергии с невероятным количеством свойств, большую половину из которых мы даже не можем ни понять, ни объяснить.
— Что… с прототипом? — Горький привкус разочарования разлился во рту, и Влад сглотнул.
— В мусорке, — буднично ответил незнакомец. — Мы извлекли палантир, а весь остальной хлам выбросили.
Дальше Влад мог даже и не слушать. Задание окончено. ?Огня Эльма? больше нет. И все, все это было просто зря.
— И что дальше? — почти безразлично спросил он.
— А вот здесь самое интересное, — мужчина оказался вдруг в шаге от него, и Влад невольно дернулся в сторону. Вернее, попытался. Незнакомец расхохотался и провел костяшками пальцев по его щеке. Влад поджал губы, и мужчина сузил глаза. — В чем дело? Или тебе нравятся только объятия твоего милого друга? Так я устрою вам встречу. — Не трогай его, — выдохнул Влад, полыхнув глазами, и незнакомец вскинул голову. — О, в этом плане ни ты, ни он меня не интересуете. А вот в другом… — Полковник, мы закончили тесты. — От одного взгляда на человека, появившегося с другой стороны, Влада невольно передернуло от отвращения. Обычный рост, обычная внешность ?лабораторной крысы?, но взгляд… Безумный, дикий. Он смотрел на Влада, но не видел человека. Скорее, подопытный экземпляр редкой разновидности какого-нибудь насекомого.
— И каковы результаты? — полковник с живейшим интересом подался вперед. — Очень интересные, — ухмылка, как не сомневался Влад, ученого была отталкивающей. Черные зубы с острыми краями, искусанные губы… А еще у него невыносимо пахло изо рта. Соколовский отвернулся, не в силах больше терпеть присутствие рядом с собой этого типа. — У него изменился состав крови. И мне не терпится начать. — Скоро, доктор, скоро, — полковник кивнул, и ?доктор?, что-то бормоча себе под нос, удалился. Мужчина перевел взгляд на Влада и вдруг по-мальчишечьи улыбнулся. — Он совершеннейший псих. Я бы с удовольствием пристрелил бы его, но, увы, он чертов гений. И это единственное, что меня удерживает. Но вернемся к вам и тому, что я наблюдал там, в туннеле. Знаете, я никогда не видел такого. Чтобы ловушки кого-то слушались.
— А как же та, в которую я попался? — О, это искусственная. Принцип подсмотрен, изучен и воспроизведен. Всего лишь силовое поле. Но каков результат! Я и подумать не мог, что смогу поймать Бестию, да еще не затратив ни одного патрона и не потеряв никого из людей.
— Так что вам нужно от меня?
— Всего лишь изучить тебя. Ты разговаривал с ловушками. Они тебя слушались. И, если верить тому, что я видел, одна даже теперь в тебе. — Чушь! — дернулся Влад, снова пытаясь выбраться. — Я обычный спец, и если ловушки меня слушались, так все вопросы к Зоне!
— Я ей их задаю регулярно, — усмехнулся полковник, отвернулся, ища что-то взглядом, потянулся куда-то, а потом поднес к лицу Влада зеркало. — Посмотри сам на себя ?обычного?.
Влад кинул взгляд на свое отражение и застыл. Его лицо, щетинка и… глаза. Сияющие тем самым электрическим голубоватым светом. Как дуга ловушки… Он зашипел и отвернулся, с силой зажмуриваясь. — Как понимаешь, я не могу просто взять и отпустить тебя, — полковник отошел, довольно улыбаясь. — После того, как ты побывал здесь, что видел, я в принципе не могу отпустить тебя.
— Тогда почему вообще пустили нас сюда? — Мы ученые, а не солдаты. Чтобы выкрасть прототип, нам пришлось воспользоваться услугами другой… организации, дорого заплатив за это нашими находками. Но все остальное пришлось делать самим. У нас не так много профессионалов, к сожалению. И не все из них могут быть достойными противниками для вас. Нам было проще пустить вас сюда и убить здесь, где мы хозяева. Но вы нас удивили. Что ж, все к лучшему. Начинайте, доктор. Полковник отошел, и Влад испуганно дернулся. Почему-то до этой секунды он все воспринимал как сон. Всего лишь кошмарный сон. Не было страха, лишь отстраненное любопытство и беспокойство за Диму. Да, страх за Диму был настоящим. Но сейчас сон улетучился, и сознание забилось в ужасе. Подопытный кролик?! Нет! Влад задергался на свой платформе, пытаясь освободиться, но обручи, сжимающие грудь и бедра, только сильнее сжались. Влад дернулся, застонал, выгнулся и замер, глядя на то, как замерцал вдруг вокруг него воздух, а вдоль тела, начиная от груди и заканчивая пахом, возникла электрическая дуга, загудев чисто, зло.
— Вы видите это, доктор? — зачарованно прошептал полковник, не сводя глаз с Влада. — Он и есть ловушка. Она в нем, а он в ней.
— И она его явно защищает. Как интересно, полковник, как интересно! — голос ученого, которого Влад сейчас не видел, захлебывался от восторга и ликования.
— О, да… Это очень интересно, — полковник осторожно подошел поближе. — Хотел бы я знать, можно ли ее разрядить так же, как и остальные? — он сунул руку в карман и вытянул оттуда болт. Точно такой же, какие носят с собой сталкеры. Влад зарычал от непонятных ощущений, а потом тихо заскулил, чувствуя ярость, почти бешенство. Не свои. Чужие. Дуга мгновенно распрямилась, выстреливая навстречу летящему болту, и тот упал на пол, искря.
— Похоже, что нет, — полковника неудача не огорчила. Скорее, наоборот, в непонятного цвета глазах интерес только усилился. — А если попробовать по-другому… — Он повернулся, кивнул кому-то в темноту, а спустя пару минут двое дюжих ребят в маскировочных костюмах выволокли к ним в круг света какого-то парня. Грязного, избитого, в разодранной и окровавленной одежде.
— Сталкер, — любезно пояснил полковник, без труда расшифровав недоуменный и настороженный взгляд Влада. — Слишком любопытный сталкер. Нашли у ворот.
Влад только поджал губы, не поверив ни единому слову. Но разговаривать больше не собирался. Он все меньше понимал, что происходит. Он чувствовал ловушку как часть себя. Ее… эмоции? Просто ее. Он не боялся ее, знал, что ему она не причинит ни вреда, ни боли, но и контролировать не мог.
— …кидайте его, парни… — Что… — Влад вскинулся, услышав обрывок фразы. Но единственное, что успел увидеть, так это как на него падает, как в замедленной съемке, тот самый парень. Падает, раскрыв рот в беззвучном крике и вытянув руки перед собой. Падает прямо на него, и Электра встречает его веселым гудением, обугливая сотрясающееся от электрического разряда прямо в воздухе тело и отбрасывая его в сторону. От запаха горелого мяса Влада скрутило в приступе тошноты, он дернулся, зажмуриваясь и стараясь не дышать. А потом просто провалился в темноту.
*** …Тварь вывалилась на него почти у выхода. Вернее, на том странном пятачке, который ознаменовывал первую развилку. Он даже испугаться толком не успел. Ни испугаться, ни вскинуть автомат, хоть его реакции и отточили бесконечными тренировками. Нет, он не робот. И в некотором плане здорово уступает Владу в скорости и выносливости. Только даже Сокол не успел бы сделать ровным счетом ни-че-го против этой…
Вряд ли это была собака. Собаки в катакомбах не водятся. Шансов встретить псину, пусть и мутировавшую, где-нибудь в холмах или даже в Лесу были несравненно выше, чем наткнуться на кабысдоха здесь. Вот только они за все время пути не увидели ни одной живой твари. Ни змей, ни насекомых. Ни даже мышей. Наверное, будь у него время рассмотреть тварь, он бы непременно обнаружил бы сходство с крысами. Если бы крысы могли быть размером с овчарку. И бегать со скоростью гепарда. И таранить свою жертву с неотвратимостью асфальтоукладчика. Вот только Аид просто замер. А в следующий миг его тупо выворачивало наизнанку от удушающей вони паленой шерсти и горелого мяса. От визга крысы заложило уши. Визг резко перешел в ультразвук и оборвался запредельным крещендо. Крыса издохла, отброшенная в сторону мощной электрической дугой. — Блядь… — Дима утер губы тыльной стороной ладони и кое-как, на подгибающихся ногах, отошел в сторону. Нужно уходить. Не ровен час — явится еще таких тварей штук надцать. Вдруг они стаями ходят? Но куда уходить? Приказ не выполнен. Сокол в руках местных умельцев. Связываться со своим нельзя. ?Сольют? снова. Нет гарантий, что его не уничтожат прежде, чем он доберется до руководства.
?В случае невозможности эвакуировать — прототип должен быть уничтожен?. Вряд ли той взрывчатки, что есть у него, хватит на то, чтобы уничтожить здание НИИ вместе с катакомбами. Необходимо как минимум забраться на самые нижние уровни и подорвать несущие конструкции. Тогда есть шанс накрыть все это гнездо. — Блядь… — с чувством повторил Дима. Если, если, если… И никаких гарантий. Он сам. Один. И шансов на то, чтобы вернуться, у него практически нет. Он фаталист на самом деле. И если шансов на уничтожение прототипа больше, если он самоуничтожится — он останется и совершит харакири в лучших традициях японских камикадзе. Или как там это все называется… неважно. …Крыса сидела на бетонном полу, сверкая на него глазищами, как фарами дальнего света. Тварь действительно была огромна. И не одна. Еще пара глаз сверкнула дальше по коридору в противоположной стороне от той, в которую он направлялся. Дима содрогнулся от отвращения. Забавно: при необходимости он мог пойти на любые извращения и девиации. Но здесь, посреди перекрестка, в окружении загорающихся со всех сторон голодных звериных глаз — ему было мерзко до дурноты. Хотелось глубоко вздохнуть, но вонь от трупа первой крысы не позволяла сделать ни единого глубокого вздоха. Шаг назад. Нельзя бежать. Они почуют страх и нападут. Нет, они нападут в любом случае. Очаровательная смерть: быть сожранным заживо. Еще шаг. И еще… Он не побежал. Просто потому что побежали они. Рванулись вперед, норовя впиться острыми зубами в тело, разорвать на клочки. Не вышло. На сей раз только одна крыса, вернее ее остатки отлетели прочь после яркой голубой вспышки молнии. Еще четыре попросту не долетели до него, сожженные жаром Печки. Смрад обжег гортань.
Дима на миг зажмурился, когда от мгновенно высохшего, точно вымершего воздуха стало больно глазам. Когда, дрогнув, веки поднялись, вокруг медленно застывали подтеки стекла, в который сплавился от высокой температуры песок бетона.
Он стоял, боясь поверить в то, что все еще жив.
Жив. И теперь он знал точно — в нем живет Печка. Электра и Печка. Как мило, черт бы их побрал… Защитницы...