Глава восьмая: В преддверии бала (1/1)

Поместье семьи УэйнСтар-СитиГлэйдсМетрополисLexCorpТессМерсерСторожевая БашняЦентрал-Сити18:48Чего только за свою жизнь Бен Меттьюс не вытворял. Он прыгал с третьего этажа в мусорный бак, когда родители его подружки неожиданно вернулись домой. Он одолел трасу самоубийц на горнолыжном курорте в прошлом году и потом пролежал три недели в больнице. Он в одиночку отправился помогать со сбором мусора в комитете защиты окружающей среды, когда никто из его друзей не согласился делать это. Именно он с друзьями пытался проникнуть в штаб Лиги Справедливости несколько месяцев назад.Но где он никогда не ожидал оказаться, это на улице, рыскающим все закоулки в поисках маленького белого котёнка, слишком дерзкого для их дома. Этот комок шерсти всего неделю как отлучён от матери, а рванул за дверь, как только Бен её открыл, как спринтер какой-то. Да ещё так шустро, что парень только его хвост и видел.—?Кис-кис, Буря,?— зовёт он, проходя мимо очередного дома. Но котёнок и следа не оставил, чтобы хозяин его нашёл. Раздосадованный он треплет каштановые волосы, снова осматривается. Тишину улицы нарушает песня ?BigGun? AC/DC, которую он поставил на своего брата, когда тот стал работать в полиции. Бен глубоко вздыхает, прежде чем ответить. —?Привет, Райли…—?Ты нашёл её? —?спрашивает брат, даже не потрудившись поздороваться. Бен закатывает серо-голубые глаза. Конечно, мама ему позвонила!—?Вижу, ты уже знаешь, что твоя кошка сбежал. Я не виноват, эта проныра проскользнула мимо, как суперкот какой-нибудь. Может, ей на воле больше нравится?—?Она просто наедине с тобой оставаться не хотела,?— едко замечает полицейский, но потом серьёзно добавляет:?— Найди её, Бен. Ей ещё и года нет. Кто знает, что с ней может случиться. Её может задавить машина или забрать служба по отлову животных. Или она нарвётся на собаку.—?Ну, сбежать от них она точно сможет,?— замечает парень, поворачиваясь в сторону дома напротив, двухэтажного, расписанного зелёными и золотыми красками. Там, на крыльце, прямо под белыми качелями сидит нечто маленькое и белое. —?Не волнуйся, большой брат. Думаю, я вижу её.Сбрасывая звонок, Бен мотает головой, не веря, что котёнок примчался именно к тому дому, где сам Бен с друзьями так часто пропадали. Именно они, будучи детьми, нарисовали все эти картинки с символом Зелёного Фонаря и чем-то не очень похожим на золотую крылатую женщину?— только так дети могут нарисовать Орлицу. Это было так давно, но видимо семья Стюартов решила не избавляться от этих художеств, хотя именно Бен очень хотел бы стереть это. Он же ещё и подписался!Стягивая с себя клетчатую рубашку, студент остаётся в синей футболке, вздыхает и направляется к дому семьи своего любимого супергероя.Поднявшись на крыльцо, Меттьюс приседает перед качелью и тянется к комку шерсти, глядящему на него яркими голубыми глазами. Буря не раздумывает ни секунды, сразу, без каких-либо на то оснований, пискляво мяукает и кусает его за указательный палец. Зашипев, он отдёргивает руку и подскакивает на ноги. Смотрит на палец, где в месте укуса уже выступило несколько капель крови, трясёт рукой.—?Ну, всё, вампирёныш, конец тебе,?— шипит он, всего на секунду поворачиваясь к окну, и замирает на месте.В небольшой ярко освящённой комнате спиной к нему стоит Элизабет Стюарт. Её сосредоточенное лицо отражается в зеркале. Как и шикарное светло-голубое платье, идеально сидящее на худеньком тельце, молнию которого она так увлечённо пытается застегнуть. Светлая кожа спины привлекает его внимание, не позволяя отвернуться.—?Что ты здесь делаешь, Меттьюс? —?раздаётся за спиной голос, принадлежащий, в чём Бен не сомневается, Нику.Парень зажмуривается, тяжело вздыхая. Как он оказался в подобной ситуации? Он ведь просто преследовал этот тупой комок шерсти, желая вернуть его домой в тепло и уют; он всего лишь хотел исправить свою ошибку и не дать какой-нибудь машине задавить невинное животное. Почему же он сейчас стоит здесь и вынужден думать, как объяснить Нику Уэсту, что он совсем не подглядывающий Том*? Что за идиотское стечение обстоятельств?Натягивая на себя маску самоуверенности и ухмыляясь, студент поворачивается к однокласснику, поднимающемуся по лестнице на крыльцо. Уэст тоже одет торжественно. На нём чёрные брюки и такая же чёрная рубашка с одной расстегнутой пуговицей. Непослушные светлые волосы уложены в стильную причёску.—?Да вот, решил несколько снимочков сделать,?— с сарказмом заявляет, складывая руки на груди.Они с Ником никогда не были друзьями. Неизвестно, почему. Дело не в разных статусах или популярности в школе. Он не был задротом или ботаном, по своему, он даже популярен в школе. У них к тому же примерно один круг общения. Просто они не нравились друг другу. Сложно дружить с человеком, который всегда считает себя правым: что бы ни случилось, именно он всегда спешит разрешить ситуацию, он всегда знает, как поступить правильно и что нужно людям. Это раздражает.—?Ты шпионишь за моим лучшим другом, кретин,?— замечает блондин, подходя к однокласснику, тем самым нарушая его личное пространство.—?Да? А доказательства есть?Ник поднимает брови, хватает Бена за футболку и прижимает его к стене, а точнее прямо к окну. Удивительно, но он сильный, особенно для человека, не занимающегося ни одним видом спорта. Меттьюс не рассчитывал, что он окажется таким.—?Может, мне просто выбить их из тебя? —?предлагает, смотря на него зелёными глазами.—?Отпусти его, Ник,?— произносит Лиззи, открывая окно. Её друг даже ухом не ведёт, оставаясь стоять на месте. —?Я серьёзно. Драться с тем, кто проигрывает тебе в силе. Этому учили тебя твои родители, Николас?Подождите, что? Это Бен-то проигрывает ему в силе? Он капитан футбольной и баскетбольной команд их школы, к тому же участвует в соревнованиях по боксу каждый год. Нет такой вселенной, где Ник Уэст был бы сильнее его. Хотя на Ника, похоже, это подействовало. Он смотрит на шатена, затем переводит взгляд на подругу и отпускает футболку.Когда одноклассник покидает его пространство, Бен отступает от окна и поворачивается к Лиззи лицом. Нужно разрешить это недоразумение. Её красиво накрашенные зелёные глаза рассматривают его, явно что-то выискивая. Между бровями залегла небольшая морщинка, делающая её лицо ещё милее.—?Я не подглядывал,?— замечает он, искренне желая, чтобы девушка ему поверила. Что он, извращенец какой, чтобы подглядывать в окно.Лиззи смотрит ему в глаза всё тем же ищущим взглядом ещё минуту, после чего расслабляется; морщинка с лица пропадает, и она кивает. Бен выдыхает, даже не заметив, что до этого задерживал дыхание.—?Ты веришь ему? —?удивляется Ник. —?Вот так просто? Он врёт тебе, Лиз.—?Он не врёт,?— говорит она, пряча руки за спиной. Ещё никогда Бен не видел её настолько уверенной в своих словах, уверенной в самой себе. Видимо, с лучшим другом она чувствует себя раскованней, чем с другими, потому может смело с ним спорить и выражать свою точку зрения. Забавно, в школе она совсем не такая. —?Я верю ему, Ник.—?Веришь,?— повторяет Уэст, мотая головой. Резко поворачивается к Бену. —?И что ты тогда здесь делал, Меттьюс?—?Котёнка искал,?— легко заявляет, пожимая плечами. Ник удивленно поднимает брови.—?В это ты веришь? —?бросает он подруге, потом опять возвращается к шатену. Тому, как умеет переключаться этот парень, определённо можно позавидовать. —?Какого ещё котёнка?—?Маленького такого. Вон там, под качелями сидит, гений.Ник наклоняется проверить, на что Бен закатывает глаза. Вот же идиот, ещё и проверять полез. Ну подожди, когда этот вампирёныш и в тебя вопьёт свои зубы,?— злорадствуя, думает. Только вот Уэст не вскрикивает от боли или что-то подобное. Спокойно он выпрямляется и говорит:—?Нет здесь никакого котёнка.—?Что?