Глава 1 (1/1)

И много будет странствий и скитаний,Страна Любви - великая страна.И с рыцарей своих для испытанийВсе строже станет спрашивать она,Потребует разлук и расстояний,Лишит покоя, отдыха и сна.Но вспять безумцев не поворотить,Они уже согласны заплатить,Любой ценой, и жизнью бы рискнули,Чтобы не дать порвать, чтоб сохранитьВолшебную невидимую нить,Которую меж ними протянули.В.Высоцкий "Баллада о любви".Май 1465 года, Англия, замок Миддлхэм На улице бушевала непогода. Небо прорезали тонкие ниточки молний, оглушительно грохотал гром, по стеклам стучал проливной дождь – можно было только пожалеть ратников, несущих караульную службу на крепостных стенах замка, дворовых псов, жалобно завывавших под окном, и всех тех, кого внезапный ливень застал в пути, вдалеке от родного дома и постоялых дворов.Несмотря на то, что вечер выдался не по-весеннему холодным, в нашей с Изабеллой спальне царили тепло и уют. Толстые гобелены свисали от потолка до пола – их яркие краски радовали взор, а плотная ткань полностью скрывала каменную кладку. По пушистому персидскому ковру можно было ходить босиком, не боясь простудиться, в камине весело потрескивали сухие поленья, а в жаровню, стоящую в самом углу комнаты, служанка добавила горсть благовоний, источавших приятный, хотя и резковатый запах. Час был поздним, но спать мы еще не легли. Изабелла сидела на низеньком стульчике и медленно расчесывала белокурые локоны - предмет своей гордости. Я же примостилась у изножья широкой кровати, откуда наблюдала за сестрой с благоговением и восторгом. - Анна, помоги мне, - негромкий мелодичный голос Изабеллы звучал будто перезвон колокольчиков, - сама я не справлюсь.Я сползла с кровати, подошла к сестре и, взяв у нее гребешок, принялась распутывать тоненькие прядки. Мягкие, словно драгоценный шелк, и блестящие, как расплавленное золото. - Ай, осторожнее! – поморщилась Изабелла. – Не дергай так сильно! - Прости, Иззи, - пробормотала я, глядя через плечо сестры в большое оловянное зеркало.В его мутноватой полутьме отражались два лица. Ее – бледное, округлое с плавными линиями и прелестными чертами, лицо юной девушки. И мое – смуглое, широкоскулое и такое некрасивое. Мы с Изабеллой были не похожи друг на друга, не похожи настолько, что я даже осмелилась однажды спросить у матушки, настоящие ли мы сестры – матушка в ответ лишь рассмеялась и сказала, что мы настоящие сестры, просто очень и очень разные. Высокая, пожалуй, слишком высокая, тоненькая и грациозная Изабелла уже в тринадцать лет слыла замечательной красавицей. Ее молочно-белая кожа была так нежна, что ее приходилось прятать от солнечных лучей, огромные глаза, обрамленные густыми ресницами, напоминали бескрайнее море, а ярко-алые губы могли как презрительно кривиться, так и обворожительно улыбаться. Я не обладала ни гибкой фигурой Изабеллы, ни ее роскошными локонами; я не умела с таким же изяществом носить бархатные платья. С детства я была маленькой и тощей, мои каштановые волосы вились кольцами, а чуть раскосые глаза – единственное, что мне нравилось в собственной внешности – меняли цвет от золотисто-карего до зеленоватого. В отличие от своей степенной и спокойной сестры я ни секунды не могла усидеть на месте – в то время, пока Изабелла коротала вечера за вышиванием или чтением, я с гиканьем и хохотом носилась по двору в компании мальчишек, лазила по деревьям и играла в войну на крепостных стенах. Мои коленки были вечно сбиты, руки исцарапаны, лицо испачкано, а платье измято или изорвано – глядя на меня, мама лишь укоризненно качала головой, а наша воспитательница леди Диллан демонстративно хваталась за сердце и восклицала, что Изабеллу Господь создал прекрасной феей, а меня – проказливым бесенком.Как и все девочки в благородных семействах, мы получали хорошее домашнее образование. Матушка, никому не доверявшая важные дела, сама учила нас считать, читать и писать, а секретарь Джеймс Тальбот преподавал нам французский и историю - в этих науках я преуспела гораздо больше, чем Изабелла. С помощью леди Диллан и нескольких девиц-фрейлин к своим восьми годам я вполне сносно пела и играла на лютне, шила и вышивала, знала французский язык и при случае умела вести себя так, как подобало юной графине. Ум у меня был живой и пытливый, училась я легко и охотно, никогда не капризничала и не изводила окружающих приступами лени, в отличие от Изабеллы – все наставники меня хвалили и даже матушка, угодить которой считалось делом непростым, частенько повторяла, что гордится мной. Отец и вовсе меня обожал – так и не дождавшись появления на свет ребенка мужского пола, он перенес все свои нерастраченные чувства к нерожденному сыну на меня. Он никогда и ничего мне не запрещал, со снисхождением относился ко всем моим проделкам. Осенью и зимой он любил часами играть со мною в шахматы, объясняя все тонкости и премудрости этой удивительной игры. Весной же, едва сходили снега, а на деревьях набухали первые почки, мы вместе отправлялись на соколиную охоту - матушка ворчала, что маленькому ребенку не подобает часами скакать в седле и держать на руке хищную птицу, но отец всегда умел настоять на своем. Он подарил мне мою первую лошадь, тихую, но быстроногую кобылку, купил у ломбардского купца маленького соколенка, помог мне подружиться со своей птицей и обучить ее. Я любила эти поездки. Любила скакать по полям и лугам, подставляя лицо солнечным лучам, визжала от радости, когда ветер трепал мои волосы. С замиранием сердца следила за полетом своего Роланда (сокола я назвала в честь отважного рыцаря из поэмы) [1], невольно прикрывая глаза, когда он камнем бросался вниз на добычу. А потом, уставшая, но довольная, вручала добытый трофей главному повару, с улыбкой выслушивала его похвалы и раздувалась от гордости, видя умиление в глазах отца.А теперь отец стал верховным коннетаблем Англии, вторым человеком в государстве. Он больше не живет с нами в Миддлхэме [2] – отныне его место рядом с королем Эдуардом в Лондоне. Я по нему скучаю. И очень жду его возвращения. - Хватит, Анна, - Изабелла резко встала, прервав нить моих мыслей, - благодарю. Теперь давай спать. Время позднее, а завтра нам рано вставать. - Не смогу уснуть, - я положила гребень на столик. – Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь.Обычно, услышав подобную просьбу, Изабелла отмахивалась от меня, будто от назойливой мухи, но сегодня у нее было на редкость благодушное настроение. - Что же тебе рассказать? – она чмокнула меня в нос и забралась на кровать с ногами. – Хочешь узнать историю про злую королеву и ледяного принца? - Хочу, - я примостилась рядом, набросив на нас обеих одеяло. Такой истории я еще не слышала. - Злая королева, - Изабелла коварно улыбнулась, - звалась Маргаритой Анжуйской. Она была женой старого короля Генриха. - Безумного Генриха? – прошептала я. В Миддлхэме не любили вспоминать о короле, который благодаря отцу потерял корону и трон. – Того самого, которого наш батюшка заточил в Тауэр? - Да, того самого, - кивнула сестра. – Она была не только королевой, но и злобной ведьмой, отравившей разум своего супруга. Она заставила его забыть о том, что он король, усыпила своими колдовскими зельями и положила в большой стеклянный гроб. А сама стала править Англией вместе с другим мужчиной, таким же жестоким и жадным, как она. - Неужели? Поэтому отец ее возненавидел? - Да. Отец решил уничтожить злую королеву и передать трон другому. Ричарду Плантагенету, родственнику Безумного короля.Это имя я частенько слышала от отца. Герцог Ричард Йоркский был не только мужем его тети Сесилии Невилль, но и самым лучшим другом. Другом, которого мой отец вознамерился возвести на престол вместо старого Генриха. - Злая королева узнала об их замыслах, - голос Изабеллы зазвучал зловеще. – Она собрала армию верных ей дикарей, оседлала свою ручную волчицу и отправилась сражаться с бунтовщиками. Она казнила нашего дедушку и едва не убила отца, но он сумел от нее убежать. Ужасно разозлившись, злая королева поймала Ричарда Йоркского и его старшего сына Эдмунда, отрезала им головы и нацепила их на пики. Б-р-р-р! Даже не хочу представлять себе это зрелище! Я поежилась, обхватила себя руками за плечи и украдкой подвинулась поближе к Изабелле. - Наш отец и второй сын Ричарда Йоркского Эдуард отважно выступили навстречу войску Маргариты и сразились с нею на склоне высокого-превысокого холма. Это была долгая и ужасная битва, весь снег был залит кровью, никто никому не хотел уступать, и все же Маргарита проиграла. Отец и Эдуард едва не схватили ее, но она вызвала снежную бурю, которая скрыла ее от врагов и умчала на далекий холодный север. Так Эдуард стал властелином Англии, а отец получил свое прозвище ?Делатель королей?. - А принц? – несмотря на страх, охвативший меня, я мужественно решила дослушать историю о свержении Ланкастеров до конца. Конечно, дикари, волчица и хрустальный гроб были выдумкой Изабеллы – это я понимала даже в свои восемь лет – но в остальном сестра говорила чистую правду. Отец действительно всей душой ненавидел Маргариту Анжуйскую, называя ее ?французской шлюхой? (кто такая ?шлюха?, мне доходчиво объяснил Фрэнсис Ловелл). Он действительно мечтал возвести на престол Ричарда Йоркского, но этой мечте не суждено было сбыться. Он потерял лучшего друга, но сделал королем его сына. Он победил злую королеву, он заставил ее отправиться в изгнание – и ни он, ни мама, ни леди Диллан никогда нам об этом не рассказывали. – Кто он такой? - Принц Эдуард Ланкастер, сын Маргариты, но не короля Генриха, - Изабелла усмехнулась и посмотрела на меня свысока, так, будто знала что-то, известное только ей. – Говорили, что его отцом был кто-то из числа приближенных королевы. Говорили даже, что королева родила сына от самого Дьявола.Сын Дьявола? Я выдохнула и поспешно перекрестилась. Как должен выглядеть подобный ребенок? Уродливым созданием с ярко-красной кожей, черными рогами и мерцающими желтыми глазами? Именно таким в Библии был нарисован Сатана. Или принц хоть немного похож на человека? Может, он невысок ростом, скрючен и горбат? - Принц прекрасен, - Изабелла угадала, о чем я думала. – У него лицо как у ангела и большие синие глаза. Но у него ледяное сердце и он очень, очень жесток. Когда ему только-только исполнилось семь лет, к злой королеве привели двух слуг, которые имели неосторожность сказать что-то хорошее о покойном Ричарде Йорке. Королева спросила сына, как надлежит поступить с этими людьми, и он, даже не колеблясь, приказал отрубить им головы, а потом смотрел на казнь и смеялся. - Ох, - я с опаской посмотрела в самый темный угол комнаты. Пламя отбрасывало на стены причудливые тени. – Хорошо, что ему никогда не стать нашим королем, правда? - Правда-правда, - Изабелла наклонила голову, прислушиваясь к чему-то. – Т-с-с-с. Кажется, сюда идет мама.Мы поспешно улеглись по разные стороны кровати и натянули одеяло до подбородков. Закрыли глаза и постарались дышать как можно ровнее. - До сих пор не спите? – матушка вошла в комнату, держа в руке свечу. – Изабелла, Анна, не притворяйтесь, я слышала ваши голоса еще в коридоре.Наша мать была поистине удивительной женщиной. Пока отец помогал королю в Лондоне, разъезжал по стране или в очередной раз отправлялся во Францию или Бургундию с дипломатическим поручением, мать в его отсутствие управлялась с Мидлллхэмом, Уориком и другими замками, принадлежащими нашей семье, причем делала это весьма успешно. За день ее можно было встретить где угодно – на кухне она лично пробовала только что приготовленные блюда, руководила борьбой с крысами в погребах, обрезала розы в зимнем саду, расспрашивала о лошадях на конюшне. Она проверяла счета, контролируя доходы и расходы, распекала нерадивых слуг, давала указания леди Диллан по поводу нашего с Изабеллой обучения, следила за тем, чтобы в комнатах всегда царили чистота и порядок - она могла с легкостью взяться за несколько дел одновременно и успевала сделать абсолютно все. Мы с Изабеллой ею восхищались. Леди Диллан и Джеймс Тальбот уважали ее, пожалуй, даже больше, чем отца. Все прочие обитатели замка от мала до велика беспрекословно ей подчинялись и, думаю, даже немного ее побаивались. Белокурая, изящная, с гордо поднятой головой и несколько увядшим, но все еще сохранившим былую привлекательность лицом, матушка выглядела истинной леди, а ее голубые, как у Изабеллы, глаза смотрели строго и решительно. - Я же велела вам лечь как можно раньше, - она нахмурила тонкие брови и поправила сползшую с плеч меховую накидку. – Завтра утром прибывает герцог Глостер.Ричард Плантагенет, герцог Глостер... Самый младший брат короля Эдуарда, мальчишка примерно моего возраста или чуть старше... На прошлой неделе от отца пришло письмо о том, что король поручил ему взять этого самого Глостера в Миддлхэм на воспитание. В таком поручении не было ничего удивительного – в нашем замке жили отпрыски многих знатных семейств Англии. Они приезжали сюда не просто так - их определяли в пажи к моему отцу, и они под усиленным надзором мастера над оружием мистера Хоббарда и секретаря мистера Тальбота учились всему тому, что должен был знать и уметь всякий уважающий себя мужчина. Они фехтовали и ездили верхом, плавали и бегали, охотились с соколом и стреляли из лука, читали и считали, писали прописи, а кроме того, изучали историю и французский. Жили они в отдельной башне, расположенной на противоположной стороне замка, но завтракали, обедали и ужинали в общей зале (сидели, правда, не вместе с нами, а за отдельным столом).Изабелла на правах старшей вела себя с пажами высокомерно-снисходительно, я же держалась проще и с некоторыми из них, например, с Фрэнсисом Ловеллом и Генри Перси даже подружилась. Однако Ричарда Глостера мы с поразительным единодушием невзлюбили заранее – и дело было даже не в нем самом (мы ведь ни разу его не видели), а в том, как усиленно готовились к его приезду в Миддлхэме. По приказу матери гостю королевской крови выделили отдельные покои в главной башне (совсем недалеко от нашей с Изабеллой комнаты), и все слуги сбились с ног, приводя в порядок пустующее помещение. Стены в будущей спальне его светлости завесили гобеленами, пол устлали коврами, старую кровать заменили на новую (настоящее произведение искусства из дорогого темного дерева, даже у нас кровать была поскромнее). Нынешним вечером матушка особенно тщательно составляла меню для завтрашнего ужина, строго-настрого приказав приготовить блюда из самых свежих и вкусных продуктов, а потом долго втолковывала мне и Изабелле, как вести себя с принцем. Нам надлежало быть вежливыми и предупредительными, отвечать на все задаваемые нам вопросы, без нужды принца не беспокоить, с вопросами не приставать – после таких указаний наша неприязнь к юному герцогу лишь усилилась. - Анна, ты слышала? – мама повысила голос. – Нужно встретить Глостера как положено. - Он же будет пажом? Таким же, как Фрэнсис, Генри и остальные. Так почему мы должны оказывать ему столь повышенное внимание? – я наконец-то отважилась задать мучающий меня вопрос. - Потому, что он наш родственник, - Ричард приходился отцу кузеном. – Потому, - мать поставила свечу на стол, подошла к кровати и по очереди поцеловала нас в лоб, - что Невилли всегда славились своим гостеприимством. - И еще потому, - пробурчала я, - что он брат короля.Графиня рассмеялась. - И поэтому тоже. Спите, я погашу все свечи. - Не надо, - попросила я, мучительно покраснев. - Изабелла, ты опять рассказывала сестре страшные истории? – сестра виновато кивнула. – Что на этот раз? - Злая королева Маргарита и ледяной принц Эдуард, - пробормотала Изабелла. Мать поморщилась, но ругать Изабеллу не стала. - Не бойся, моя девочка, - она снова поцеловала меня. – Маргарита и ее сын далеко-далеко за морем, и сюда они уже не вернутся. А если попытаются, - ее глаза недобро блеснули, - отец снова одолеет их. На сей раз навсегда. - Правда? – я схватила ее узкую кисть, приятно пахнущую лавандой, и прижала к своей щеке. - Конечно, правда, Анна. Спи спокойно.Примечания:[1] - Анна имеет в виду "Песнь о Роланде", одну из самых известных французских поэм, написанную, предположительно, в середине XII века. В произведении повествуется о гибели арьергардного отряда войска Карла Великого под командованием отважного рыцаря Роланда, возвращавшегося в августе 778 г. из завоевательного похода в Испанию.[2] - замок Миддлхэм находится в Венследайле, в графств Йоркшир, был построен Робертом Фицрандолфом, третьим хозяином земель в начале 1190г. В 1270 году он попал в руки семьи Невилль, фактически превратившись в их вторую по значимости резиденцию после замка Уорик. Сохранился до наших дней, хоть и представляет собой вот такие руины http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/16/MiddlehamCJW.jpg/800px-MiddlehamCJW.jpg