3 (1/1)

—?Афигеть! —?единственное слово, которое смог подобрать мальчик. Потайной ход, а чем ещё считать этот проход, открывающийся с задворок непримечательного паба, привел его в другой мир, подозрительно смахивающий на средневековый восток. Завороженный Джозеф, разглядывал витрину за витриной, не в силах оторваться от чучел невиданных животных, от кадок с засоленными желеобразными слизнями, банок с таращащимися на него высушенными глазами, коробочек, наполненных до краев зубами, когтями, яйцами, эмбрионами, дохлыми летучими мышами и всевозможными порошками. И это его в приюте называли странным, когда он приносил пойманную медведку или мертвую крысу и кидал ее на стол, за которым обедали девочки.Шестым чувством Джозеф понимал, что надо бы вернуться к пабу, пробраться к выходу и удрать, куда подальше, пока из него самого не сделали чучело, но не смог себя заставить просто взять и повернуть назад. Здесь было столько интересного, необычного и загадочного. Много, очень много магазинов. Улица, обрамленная по бокам пыльными витринами разнообразных лавок, между которыми уже сновали ранние покупатели, почти все в немыслимо яркой одежде, плащах и мантиях. Увидев толпу мальчишек, Джозеф подошёл поближе. Дети не обратили на него внимания, продолжая наперебой обсуждать длину древка, хвостового оперения и фирму производителя. На его взгляд представленные на витрине метлы мало отличались друг от друга, такими бы даже дворник побрезговал. Зато он разжился парой монет, тех самых сиклей, и мог позволить себе мороженое или пирожное из ларька. Сладкое он любил. Путешествуя по аллее, мальчик начал присматривать тихий неприметный закуток, где мог бы обосноваться. Как говорят охотники, зверь здесь напуганный, значит, охота будет доброй. Местные, будто, никогда не слышали о существовании воров, словно нарочно выставляя кровные напоказ. Если он станет единственным вором в округе, то заживёт, как королева Англии.А потом Джозеф увидел огромное белоснежное здание, смотревшееся на узкой улице неуместно, но величественно.—?Вот это муха! —?он не мог отвести глаз от белокаменных стен, ослепительных в первых лучах встающего солнца. И только сейчас заметил, что дождь, неустанно поливавший Лондон несколько дней, кончился, как раз тогда, когда он пересёк границу между обычным городом и его новыми охотничьими угодьями. - Будь я проклят, если это не банк. Подойдя ко входу, он убедился в своей правоте. Маленький человечек с длинными ушами и алой с золотом ливрее подозрительно покосился на мальчика с нестрижеными сальными чёрными волосами и темно-синими глазами в грязной одежде, но он давно привык к изменчивой человеческой моде, а потому без вопросов пропустил его внутрь.Джозеф прочёл строки, выгравированные на отделанных серебром дверях и понял?— это вызов. Богатство, выставленное на всеобщее обозрение, роскошь, бросающаяся в глаза, - вовсе не для того, чтобы дать клиентам мнимое чувство спокойствия за свои денежные накопления. Достаточно было бы поставить у входа пару плечистых амбалов с увесистыми дубинами и написать ведётся видеонаблюдение. Но нет, нужно было золотом написать слова: Гринготтс?— самый надёжный банк в мире. Это точно вызов. Возможно, не для Джозефа, а для кого-то более умелого в воровском ремесле, но мальчик его принял. Он будет усердно тренироваться и когда-нибудь непременно сделает, как уверяет табличка, невозможное. Ему даже показалось, что он услышал вздох облегчения, исходящий от прочных вековых стен.Немного понаблюдав за посетителями, скрывающимися в сопровождении низкорослых, щуплых охранников за тяжёлыми, прочными дверьми, ведущими в хранилище, он пришел к выводу, что ограбить будет легче, чем показалось вначале. Видимо, большое значение уделяется технике, которую всегда можно обмануть, и запорам, которые можно взломать. Его внимание привлек старик в расшитой звёздами ночнушке. Он почему-то выходил один, хотя на сотрудника или начальство не тянул. Хитрый прищур глаз за очками выдавал в нем опытного мошенника. Однако гоблины, как Джозеф прозвал про себя охранников-карликов, и другие посетители почтительно расступались перед стариком, а дети провожали его восхищёнными взглядами. Похоже, никто не разделял впечатление мальчика и не замечал, что за пазухой у заросшего седыми лохмами старца спрятано что-то большое.Джозеф двинулся за ним к выводу, соблюдая приличную дистанцию. Если чутье его не обмануло, и старик действительно что-то украл, нужно проследить за ним и попытаться вызнать, как он это сделал. Они двигались вдоль открывающихся магазинов по уже довольно оживлённой улице, направляясь к памятной стене с секретом, куда мальчику идти совершенно не хотелось, там он не сможет продолжить слежку и ему придеться либо выдать себя, либо отказаться от затеи, чего категорически не хотелось.—?Что у него в кармашке? —?мальчика прямо-таки распирало от любопытства. Будь они в пустом тёмном переулке он прибег бы к недавнему методу, но сейчас требовалось другое. А что если… устроить бардак.Он припустил бегом, обогнал старика и как бы ненароком толкнул прилавок с книгами, разлетевшимися по улочке и перегородившими проход. —?Извините, я все подберу, - игнорируя возмущенные возгласы, он опустился на колени и начал собирать книжки в зловещих черных обложках: Как распознать оборотня, Как не быть укушенным вампиром. Кто захочет читать эту муть? думал Джозеф, продвигаясь к нужным ему ногам, с проступающими синими старческими венами, выглядывающими из-под звездчатого балахона. Сложив книжки стопкой и придерживая их одной рукой, мальчик поднялся и покачнулся под тяжестью книг, заваливаясь боком на старика, опёрся о костистое плечо, чтобы не упасть. Рука съехала ниже, незаметно ощупывая ткань сорочки, рот открылся от удивления. Там не было кармана. Тонкая ткань и все.—?Как так, муха! —?прошипел Джозеф сквозь зубы. Он сложил ношу на прилавок. —?Простите, мистер,?— сказал старику, поправлявшему съехавшие на нос очечки, и ретировался к ларьку с мороженым. Делая вид, что выбирает какое бы взять, он искоса наблюдал за старикашкой. Непохоже на обман зрения, но тогда что? Он же ясно видел некую выпуклость у него в нагрудном кармане, которого на самом деле не было. Там должен быть какой-то секрет, типа касания палочкой к определенным кирпичам.Дойдя до стены-выхода, старик остановился и оглянулся, блеснув очками. Он задумчиво погладил седую бороду и махнул рукой, приглашая за собой. Вокруг было много людей, но, так как старик смотрел Джозефу в глаза, не было нужды гадать, кому адресован этот жест.