часть 29. (1/1)

Борясь с невероятно сильным чувством тошноты я старалась перестать думать о плохом, как вдруг меня окатило ледяной водой. Закашляв, я резко открыла глаза и выплюнув изо рта противную, соленую воду – вытерла лицо руками. Встряхнув головой я подняла взгляд и увидела в нескольких метрах от себя двух пиратов, в руках одного из которых находилось пустое ведро. Оба они улыбались смотря на меня, словно ожидая чего-то, однако, из прошлого опыта знакомства с пиратами, я решила промолчать.Наклонившись вперед и скрестив руки на груди второй парень усмехнулся, и присмотревшись ко мне, произнес:- Очнулась?- Кажется да, – смеясь ответил второй, поставив ведро на пол.- Перекуй кандалы – ее хочет видеть капитан.Парень подошел ко мне, присев на корточки и, начав открывать замки широких ободов кандалов, тихо произнес:- Не повезло тебе.Присмотревшись к нему я поняла, что это уже не парень, а достаточно взрослый мужчина со множеством шрамов на руках, похожих на отметины. Они были видны благодаря коротким рукавам рубашки, едва доходящим до локтей. Короткие штаны и старые ботинки являлись кроткими свидетелями не самых удачных дней его жизни, чередующихся с редкими успехами и загульной жизнью полной частых перемен. Каштановые с проседью волосы, помутневшие с возрастом глаза, впалые щеки и выделившиеся от этого скулы напоминали жилистого скелета. С легкостью открыв замки и надев на мои руки наручники связанные цепями, он дернул их вверх, заставив меня подняться. Да, несмотря на свою худощавость он был весьма силен и, подведя меня ко второму парню, продолжил:- К капитану, сэр?- Да, я сам отведу, – переняв цепи, пошел вперед, потащив меня следом.За неимением сил сопротивляться, я пошла за ним, и когда мы миновали две палубы, оказавшись на верхней, мне удалось рассмотреть его. Невысокий рост, смуглая кожа, неприметные черты лица и опаленные солнцем, когда-то бывшие темными, волосы – обычный пират, облаченный в короткую рубашку, штаны и сапоги. На его поясе висело несколько коротких клинков, похожих на кинжалы, и несколько широких лент-тряпок, так же висящих на поясе. Короткая стрижка, несколько выбитых на коже черными чернилами изображений каких-то островов и надписей на неизвестном мне языке, и так же пара лет на разных местах рук – кажется, здесь это вполне нормальный ?образ? пирата.Одновременно остановившись, я осмотрелась и поняла, что теперь оказалась на другом корабле: черная палуба, белые мачты, к основанию которых были привязаны тросы, веревки и части парусины, несколько мечей так же висели в креплениях, в прочем, как и пара щеток.- Прочь с дороги! – раздалось недалеко от меня.Вовремя отойдя в сторону, я пропустила коренастого, темнокожего мужчину, держащего в руках несколько мечей. Пропустив его, я почувствовала, как что-то жесткое проскочило по ноге. Посмотрев вниз я увидела нескольких худощавых людей, стоящих на коленях и скребущих палубу жесткими щетками, похожими на те, что были возле кросс-мачты. Еще несколько матросов выливали из ведер морскую воду и бедняги вновь продолжали скрести. Кто-то из пиратов чистил массивные поручни корабля, изредка смотря в мою сторону и сально улыбаясь. Все они выглядели помятыми и уставшими, колкий взгляд говорил о том, что не так давно в их жизнях все же было увеселение. Их жилистое телосложение напоминало исхудавших рабов, однако, судя по одежде и понятным только им время от времени произносимым шуткам – они были частью команды. Спрыгнув с одного места на другое, избегая жесткой щетины и по привычке стараясь не мешать. Всякий раз, когда в замке слуги начищали полы залов, я абсолютно случайным образом оказывалась рядом и по вежливому настоянию, совмещенному с добродушной улыбкой Хэрри – как можно скорее уходила в сады или город, чтобы не вызывать переполоха у придворных.Пятясь спиной я вскоре подошла к одному из бортов корабля и в мгновение оказалась окачена сильной морской волной – пират у штурвала резко взял курс вправо, от чего судно накренилось и вразрез морю получило сильную волну. Снова откашлявшись и встряхнув головой, я увидела на себе пристальные взгляды пиратов, вскоре услышав их громкий смех. Стянув с волос какое-то растение, я не сумела справиться с очередным приступом тошноты и резко повернувшись – посмотрела на воду за бортом корабля. Пара минут, и, казалось, желудок полностью стал пустым, даже несмотря на многодневное отсутствие в нем пищи. Кое-как вытерев рот рукавом куртки, я выпрямилась, и снова посмотрев на матросов, услышала грубый голос того мужчины, что вел меня к капитану:- За работу, ленивые черти! Я хочу видеть свое отражение на полу палубы! – и дернув за короткую цепь моих наручников – пошел дальше, ведя меня за собой. – Пошевеливайтесь!Начав подниматься по одной из лестниц к каюте капитана, над которой возвышался штурвал корабля, я заметила две узкие, высокие клетки, висящие на цепях, отходящих от одной из парусных мачт. Стрые клети в человеческий рост раскачивались на сильном ветру, и стоило мне поднять в их сторону взгляд, как на темном, затянутом тучами небе, сверкнула молния, придав им вид смертельной опасности. И он был весьма оправдан: в эти клетки помещали людей: рабов-дезертиров, ослушавшихся матросов или простых заключенных для устрашения команды. Измученные голодом и морской стихией осужденные были обречены на верную смерть от истощения или клювов черных воронов, не раз нападающих и терзающих плоть. В первую очередь птицы выцарапывали и выклевывали глаза, потом принимались за язык и лишь после таких ?деликатесов? принимались за тонкую, похожую на папирус кожу. Такая смерть была самой ужасной, самой жестокой и мучительной, которую только можно было представить. Всякий, кто оказывался в клетке внушал своей смертью страх и высокую возможность того, что в следующий раз именно он может оказаться на месте осужденного.Поднявшись по лестнице и подойдя к большим дверям каюты, я уже хотела войти, как дорогу мне преградила уперевшаяся в грудь рука и голос мужчины:- Если не хочешь оказаться в клетке – не груби, обращайся только ?капитан Каррингтон? и никак больше, следи за языком и говори только когда спрашивают, – от не понимая, что происходит и доли страха, я практически не разобрала, что мне говорили.- Что? – машинально сорвалось с губ.- Капитан Каррингтон, - он постучал в дверь, - я привел ее, – и посмотрел на меня. – Пока он еще никого не кусал, - и усмехнулся, - за то отрубал руки за дерзость, – после чего открыл дверь и толкнул вперед.Едва не упав, но удержав равновесие, я оказалась в каюте капитана и услышав, как позади захлопнулась дверь – осмотрелась. Большое помещение с массивным столом посередине и стулом, напоминающим трон – холодно ?встретили? меня, задав тон комнате. Массивная кровать возле борта по левую руку от меня имела балдахин с широкими столбами и темными тканями. Постель была не заправлена и это не говорило о том, что ее хозяин не так давно поднялся. Скорее он просто не считал нужным следить за подобной мелочью, думая о разбоях и нападениях на суда. Машинально хмыкнув, я посмотрела на остальную часть каюты: небольшие комоды возле стен, огромные окна с плотными, закрепленными по бокам шторами, трофеи на стенах в виде частей доспех, мечей и каких-то коробок со стеклами. Окинув комнату еще одним взглядом, и не найдя ни единой живой души, я осмелилась подойти к одной из таких коробок, присмотревшись к ней получше.Благодаря хоть и небольшому дневному свету, проникающему сквозь окна в каюту, мне удалось понять, что в такие коробки заключены большие бабочки необыкновенно красивых оттенков. Одна из таких мне особенно понравилась: синие крылья переливались серебром, имея золотистые прожилки и черную кайму. Протянув руку к коробке и дотронувшись кончиками пальцев до стекла, я непроизвольно заметила запекшуюся под ногтями кровь, появившуюся после безумцев, напавших из темной клетки в лабиринте.- Их крылья очень хрупки, - раздалось позади меня, - ящики сохраняют красоту, – обернувшись, я посмотрела в ту сторону, откуда, по моему мнению, доносился голос.Конечно, было наивно полагать, что я здесь одна: видимо бессилие все же дало о себе знать ослабив внимательность. Возле кровати стояло глубокое кресло, с которого поднялся высокий мужской силуэт. Когда он приблизился мне удалось рассмотреть черты капитана: зеленые глаза, коротко стриженные волосы цвета вороного крыла, надменно сложившиеся в улыбке губы и поднятые в нескрываемом любопытстве брови выдавали в нем некоторую…аристократичность, что ли? Широкие плечи и утонченные черты лица слабо подходили кровожадному убийце, но, внешность бывает обманчива.Легкая щетина и усы добавляли ему некоего очарования, а заведенные за спину руки – загадочности, которая не могла не пугать. Усмехнувшись, он взял с комода кубок и, сделав глоток какого-то напитка, перевел взгляд на бумаги, лежащие на столе. Пожалуй, только сейчас я заметила на среднем пальце его руки удивительно знакомый темно-синий перстень, украшавший золотую основу.- Люди капитана, на чьем корабле ты была последний раз, сказали, что с тобой были проблемы. Это так?- От части, – на вид ему было не больше двадцати шести – двадцати восьми лет…- А еще мне донесли, что ты умеешь управляться с мечом, – он мельком посмотрел на меня. – Тоже правда?- Возможно, – я начала медленно обходить его стол, не спуская взгляда с собеседника.- Тогда лови! – он резко обнажил свой меч, висящий на поясе, и бросил его в мою сторону.Машинально поймав клинок за рукоять я почувствовала невыносимую боль в руке, и с приглушенным стоном выпустила оружие, схватившись за повязку. Меч со звоном упал на пол, а несколько капель крови, скатившиеся по пальцам, обагрили его лезвие.- Ты ранена, – с упоением продолжил капитан. – Однако, что такое власть над клинком – знаешь, – осторожно взяв меч я положила его на стол, со злостью посмотрев на парня.Для пирата он был слишком умен, не говоря уже о том, что смог стать грозой всех морей несмотря на довольно юный вид.- Капитан ?Проклятой Марии? предпочитал называть себя торговцем, нежели пиратом, – кажется, на какое-то время во мне ?исчезло? чувство страха и вернулось то самое самообладание, не раз спасавшее и едва не губившее жизнь. – Ты точно на него не похож.- А на кого похож? – кажется, ему совсем не было дела до меня.- Пират, не любящий вспоминать свое прошлое, – сама не понимаю, как могла сказать такое.- Откуда ты? – мужчина насторожился, по-прежнему всматриваясь в бумаги.- Из Англии, - машинально ответила я.- Англии? – переспросил он, усмехнувшись. – Ты не похожа на англичанку.- Чем же? – в этот момент я напрочь забыла о манерах и том, как сюда попала.- Распущенностью… - безынтересно произнес мужчина.- Не все английские девушки готовы выполнять любую прихоть каждого мужчины.- И умом, – снова усмехнулся, вдруг подняв голову в мою сторону. – Они не так умны, – и начал медленно приближаться. – Так откуда ты?- Уэльс, – это первое, что пришло на ум.- Вот как? – я машинально наткнулась спиной на закрытую дверь, мельком посмотрев на нее. – И из какого дома?- Ну… Я из… - он залпом выпил содержимое кубка, после чего отбросил его в сторону, и схватил меня за шею, прижав к двери.- Ты знаешь – кто я? – буквально прошипел мужчина, пристально смотря в мои глаза.- Нет, – тихо, и с ноткой уверенности ответила я.- Твой взгляд… В нем должен быть страх, но… Я его не вижу… - и вдруг сжал руку сильнее. – Не советую обманывать меня. И так, я повторю свой вопрос: откуда ты?- Прости, но я не могу…- Только правду, – он сделал акцент на каждом слове.- Хочешь правды? – риторически произнесла я, дотронувшись до его руки и ощутив сильный холод, исходящий от кожи мужчины. – Она такова: даже при самом большом желании рассказать о себе, я сделаю это только тогда, когда передо мной появится по истине достойный человек, – и попыталась разжать его пальцы. – Прости, но ты не похож на него.- Не похож на достойного? – усмехнулся он, сжав пальцы еще сильнее и начав поднимать меня за шею вверх. – Возможно, мне стоит поучить тебя манерам, ?английская? лгунья! – и резко бросил на пол, отойдя назад. – Старпом! – двери распахнулись и в каюту вошел приведший меня парень, в сопровождении еще двух. – Бросьте эту наглую девчонку в трюм! Посмотрим, как изменится ее нрав через неделю пребывания в нем!Один из пиратов схватил меня за цепи оков и рывком поднял на ноги. Толкнув меня в сторону двери и едва не наступив на пятки, от чего я чуть не упала, с трудом удержавшись на ногах – оказалась в дверном проеме. Мгновение, и в притолоку по правую от меня сторону, буквально в нескольких сантиметрах от лица вонзился кинжал. Резко вдохнув и посмотрев на все еще раскачивающуюся из стороны в сторону рукоять, я обернулась столкнувшись с гневным взглядом капитана. Усмехнувшись он подкинул в руке еще один клинок, сказав:- Промахнулся.Резко схватив торчащий в стене кинжал здоровой рукой, я со всей силой метнула его в сторону Каррингтона. Острый предмет пролетел буквально на расстоянии ладони от лица парня, воткнувшись в балку на другом конце каюты.- Я тоже, – не выдержала я.Капитан даже не тронулся с места, продолжая внимательно смирять меня насмешливым взглядом, а тот, который толкнул к двери – тут же оказался позади, схватив за плечи так сильно, что волна боли от укуса псины показалась жалкой царапиной. Еще один пират резко ударил меня кулаком в живот, от чего дыхание перехватило, и машинально наклонившись – я начала кашлять, почувствовав жжение в легких.Заставив меня выпрямиться, здоровяк буквально выволок меня на мостик, потащив вниз на палубу. От резкого удара у меня потемнело в глазах, и теперь я слабо понимала, что происходит, повинуясь воле пирата, вскоре почувствовав, как тот швырнул меня на пол. Сильно ударившись ладонями о какие-то крепления, я машинально села, посмотрев в его сторону и начав медленно отползать назад.Собравшись и рассмотрев на лице огромного пирата сальную улыбку, я начала думать о не самых его ?благих? намерениях, предполагая, что может произойти дальше. Нервно осматриваясь по сторонам ища что-то, чем можно будет посильнее ударить его, я в конечном итоге наткнулась спиной на один из бортов корабля, вынужденно остановившись.Подойдя к моим ногам он резко замахнулся рукой и ударил меня кулаком по лицу, от чего я обессилено опустилась на пол, приглушенно закашляв. Кажется, мои мысли стали слишком черны от общества пиратов: удар был не самым низменным поступком, который только мог произойти. Если бы не плохое самочувствие и ощущение слабости, я бы обязательно дала ему сдачи, но, к сожалению, ни на что подобное способна не была, даже чувствуя соленый привкус крови во рту. Снова почувствовав сильный рывок, я с трудом посмотрела на руки и увидела, как пират пристегнул цепи наручников к одному из креплений увесистым замком. Закончив, он смачно плюнул на пол, и невнятно выругавшись – отошел в сторону скрестив руки на груди. Кое-как сев, я вытерла локтем кровь со рта, и окинув нескольких пиратов, стоящих напротив, ненавидящим взглядом, услышала со стороны голос:-А тебе везет, – посмотрев на говорящего, я увидела невысокого парня тридцати восьми лет с овальными чертами лица и на удивление прямой осанкой. – Наш капитан никогда не промахивается, – и подойдя к другой части трюма, где была узкая лестница – начал подниматься наверх. – Если только сам этого не хочет, – после чего скрылся на верхней палубе.Все пираты, находящиеся в трюме, тихо засмеялись и проследовали за парнем. Кажется, он был старшим помощником Каррингтона: сильные плечи, стройное телосложение и, вероятно, выгоревшие под палящим солнцем светло-русые волосы. Большое количество оружия на его поясе, несколько лент на руках, короткие штаны, но высокие сапоги в цвет жилетки точно относили его к морским убийцам, несмотря на тихий и спокойный голос.Если верить его словам – капитан специально промахнулся, решив сохранить мне жизнь. Но почему? Зачем ему это? Неужели тоже хочет продать меня, как это сделал прошлый пират?Хотя какая разница? Пираты все одинаковые – ищут пути для наибольшей выгоды. И если меня не прикончат на этом корабле – то сделают это на следующем… Чтобы выжить на этой посудине мне придется присмирить свой нрав и в кое-то веке прислушаться к мудрым словам Хэрри: ?- С врагами нужно быть не только осторожнее, но и хитрее: столкнувшись лицом к лицу с противником – не бей первой. Присмотрись к его слабым сторонам, прислушайся к голосу и обрати внимание на манеры – это поможет победить.- Как же?- Смотря и слушая ты не только становишься внимательнее, но и смеряешь гордыню, из-за которой не раз попадаешь в неприятности, – он усмехнулся, вскользь дотронувшись до моего плеча?.Он всю жизнь давал мне ценные советы, а что с ним теперь? Что теперь со всеми моими друзьями? А с Эдвардом? Он пропал в королевстве Уолберга и я даже понятия не имею, что могло произойти. А что будет с моим отцом, когда он узнает, что я умерла? Что будет со всем Штормхолдом? Линия королевской династии оборвется и трон займет какой-нибудь мятежник или узурпатор, давно мечтавший занять место короля и не разделяющий его методы правления. Земли ждет деление и новые воины, истощающие силы людей вместе с силами природы – королевство ждет упадок, переходящий в затишье через десятилетия.Придется смириться с моим нынешнем положением, чтобы выбраться отсюда и последовать совету друга: присмирить свой нрав. Боже, а что будет с ним, когда весть о моем убийстве разойдется по всем землям? И что станет потом?Нет! сейчас надо забыть об этом и сосредоточиться на капитане Каррингтоне, чтобы понять, каков он на самом деле и есть ли у него слабые места. Кстати об этом – он весьма силен, как мне показалось, жесток и груб, но вместе с этим невероятно хитер, раз решил не убивать меня а дать неделю, чтобы ?одуматься?. Что он задумал? Почему сразу не убил? Но что еще более странно – его лицо мне знакомо… Так же как и перстень с темно-синим камнем… Я его уже где-то видела, только где?Дотронувшись затылком до стены, я глубоко вздохнула, и закрыв глаза представила свой дом, вспомнив то время, когда все друзья были рядом и землям Штормхолда не угрожало разделение. Все в прошлом…Прошла неделя…Качка, невыносимый запах моря и голоса пиратов добивали мое самочувствие: сил становилось все меньше и меньше, точно так же, как и шансов на скорое выздоровление. Рука и прочие раны, полученные в лабиринте не преставая давали о себе знать. Изредка разматывая повязки и смотря на истерзанную плоть, я видела некоторое изменение оттенков кожи и не в лучшую сторону: вокруг царапин ткань постепенно начала темнеть, кровь, засохшая на повязках грозила заражением, а красные потеки все время напоминали мне о бешенных глазах тех гончих.Единственное, что возрастало с каждой минутой моего пребывания на этом корабле – это желание поскорее сбежать с него, только куда? Насколько мне известно – кругом была вода, и даже избавившись от оков я врядли могла далеко уйти. Безусловно, стоит обмолвиться об обхождении со мной пиратов: каждые два дня кто-то из команды приносил мне еду, в основном состоящую из черствого хлеба и какой-то похлебки. Кажется, для них это было весьма нормальным, и вполне обыденным, хотя, стоит признать, что никто из моряков не трогал меня пальцем и иногда даже не смотрел в мою сторону, словно пренебрегая подобного рода взглядами.За отсутствием обуви - ноги практически постоянно мерзли, лишь изредка согреваясь от стоящего на полу фонаря, свеча в котором долго не горела ибо была жалким огарком. Как это не может показаться странным, но за мной практически не следили - пару часов в сутки - не больше. Почему? Ответ весьма прост: из-за стремительно снижающегося количества сил и заметно ухудшающегося самочувствия пираты точно могли не бояться с моей стороны опрометчивых поступков и уж тем более побега.В утро одного из дней в трюм спустился старпом, и присев возле меня на корточки начал внимательно всматриваться в глаза. Конечно, я делала тоже самое, пытаясь понять, что будет дальше, но, его карие, полные спокойствия и самообладания глаза ничего не смогли мне рассказать. Отодвинув пустую, стоящую на полу миску он глубоко вздохнул, и не отрывая взгляда продолжил:- Капитан снова хочет тебя видеть.- Зачем? - мне с трудом удавалось сохранять в голосе прежнюю нотку жизни, которая была раньше и постепенно покидала меня вместе с надеждой.- Хочет поговорить, - кажется, парень оценивал меня, думая, на что еще способна.- Или добить.- Вторых шансов он не дает. И если сам предлагает разговор, то он определенно будет стоящим, - и снова оценивающий взгляд. - Идешь? - понятно, если откажусь - моя жизнь оборвется так же быстро, как будет произнесена последняя буква слова ?нет?.- Конечно.Отстегнув от пояса связку ключей, парень избавил меня от замка, и отойдя в сторону указал рукой на лестницу, как бы подсказывая, куда стоит идти. Взяв цепи от кандалов в руки, я подошла к лестнице миновав еще одну палубу с расположенными на ней галереями с пушками, бочонками с порохом и несколькими гамаками, и оказалась на верхней палубе.Солнце уже близилось к горизонту, освящая своими теплыми лучами огромный фрегат и суетящуюся на его палубе команду. Никто из пиратов не обращал на меня внимания, проходя мимо и продолжая выполнять приказы. Стараясь никому не попасться под горячую руку, я скоро подошла к лестнице капитанского мостика, и уже хотела ступить на первую ступень, как оказалась остановлена чьей-то рукой, уперевшейся мне в грудь. Посмотрев на этого человека, я поняла, что это старпом, сурово смотрящий на меня.- Не отвечай, пока не спросят и помни как я говорил тебе обращаться к капитану, - я коротко кивнула, насторожившись, но все же поднявшись наверх.Старпом поднялся следом, и теперь без стука открыл передо мной дверь. Переступив через порог и снова оказавшись в каюте капитана, я услышала, как дверь закрылась, и выйдя на середину комнаты – осмотрелась. Все те же предметы, кровать, стол, кресло, комоды и бабочки в коробках - неизменно и непоколебимо. Осмотревшись внимательнее и поняв, что каюта пуста, я осторожно подошла к расстеленной кровати. Небрежно брошенное на нее одеяло явно всю ночь валялось на полу - видимо у владельца комнаты был жар, ведь вечера на море не отличались особым теплом. Присмотревшись к подушке я заметила капли крови... Странно... Подойдя к столу, я взглянула на какие-то бумаги. Кажется, это были письма на французском и видимо часть из них принадлежала кому-то высокопоставленному.Дотронувшись кончиками пальцев до деревянного стола, я услышала тихий скрип двери - кто-то вошел в каюту, и сразу заговорил:- И что со всем этим делать? - подняв голову я увидела капитана, закрывшего дверь и начавшего застегивать рукав своей рубашки.Теперь на нем была белая рубашка, штаны, черные, высокие сапоги, жилетка и какой-то широкий браслет в виде ленты на запястье руки. На поясе, как и раньше, красовался могучий меч, оттягивающий крепление вниз. На его широких плечах рубашка все равно висела, однако, такой покрой ему весьма был к лицу.Увидев, что я не понимаю, о чем идет речь, он продолжил:- Твое присутствие на моем корабле крайне нежелательно... - Каррингтон безынтересно начал застегивать второй рукав рубашки. - И при первом же удобном случае я с большим удовольствием обменяю тебя, но... Есть и другой вариант, - его проницательный взгляд снова оказался устремлен в мою сторону.- Слушаю, - с большим трудом сдерживаясь, я решила пока попридержать свою гордыню.- К вечеру на борт этого фрегата ступит один человек, - парень подошел к столу, остановившись прямо напротив меня и взяв в руки какие-то письма. - Его дотошность и строптивость характера известны на всех островах, что сейчас мне на руку, - слова все больше настораживали меня. - Я хочу получить от него нечто ценное, заключив сделку...- И зачем же я тебе? - Каррингтон резко поднял голову, словно удивившись тому, что я осмелилась перебить его.Признаться, я сама не ожидала такого от себя, но осознав произошедшее резко замолчала, отступив от стола на шаг.- Он захочет осмотреть этот корабль, - более сурово продолжил капитан, - и присутствие рабыни, пускай даже в трюме, омрачит нашу встречу, – ?Какая жалость?. - Оружие тебе знакомо, - в его взгляде появилась оценка. - Но из-за раны ты им не владеешь...- Что ты хочешь от меня?- Прежде чем продолжить - узнать откуда ты? - на этот раз я промолчала. - Когда я в первый раз спросил - ты сказала, что из Англии. Почему?А ведь и в правду - почему? Почему именно Английское королевство первым пришло мне в голову и сорвалось с губ? Не Норвегия, откуда меня заставили отправиться в долгое и жестокое путешествие по морю, ни Джером, ни даже Аквитания, с ее ненавистным мне кронпринцем. Возможно, о Штормхолде я позабыла, чтобы как-то не выдать свое происхождение? Теперь это уже не важно. Надо выбираться с этой посудины, но прежде - выслушать, что нужно пирату.- Ты точно не англичанка, - продолжил он, уперевшись ладонями на край стола.- Прости...- Говоришь по французски? - я отрицательно покачала головой, боясь, что голос снова предательски дрогнет во время очередной лжи. - НЕ англичанка и НЕ говоришь по французки. Интересно… Что ж, - он приободрился, щелкнув пальцами и подойдя к одному из комодов – открыл его ящик, начав что-то искать внутри, - нравится тебе это или нет: есть два варианта проведения вечера этого дня.- Какие? – он достал очередной кинжал, и поставив ногу на край комода – засунул клинок в сапог.- Ты делаешь то, что скажу и, возможно, к концу вечера я позволю тебе остаться на корабле в помощь коку. Или – я отдам тебя своей команде, а после, - снова сурово посмотрел на меня, - обменяю на что-то более ценное, чем твоя жизнь, – и поставил руки на пояс. – Ну, что выбираешь?- В первом варианте есть еще что-то, не так ли? – он же пират.- Сделаешь что-то не так – я убью тебя на месте.- Значит, либо смерть, либо бесчестие и рабство? – но это был риторический вопрос.Чтобы выбраться с этого корабля мне нужно быть осторожной в выборе и уж тем более – не провоцировать. Конечно, в моей голове уже было несколько идей по тому, как сохранить жизнь и наконец избавиться от ?общества? пиратов, только, некоторые части плана никак не вязались друг с другом… Хм… Придется проявить всю сдержанность, всю аккуратность и изворотливость, на которую я только была способна. Усмехнувшись собственным мыслям, я снова подошла к столу и дотронувшись до него кончиками пальцев – посмотрела на Каррингтона.- Я сказал что-то смешное? – и снова жестокость в голосе.- Ты предлагаешь мне сделать выбор, доверившись слову пирата?- Тебе слова я давать не стану, – мы оказались словно двумя противоборствующими сторонами.А стоит ли ему вообще доверять, если он не может гарантировать того, что сохранит мне жизнь? В конце вечера не убьет ли меня вместе с гостем, заполучив желаемое? При всей абсурдности ситуации и неприязни к убийцам, я все же должна сделать выбор, рискнув не только жизнью, но и всем тем, что так дорого моему сердцу – взгляд отца и друзей, которых, возможно, после этого дня, мне не суждено будет увидеть.- Я выберу первый вариант.- Хм, - усмехнулся он, - разумно. Делай что скажу, и сможешь избежать смерти…пока, – схватив куртку с одного из стульев, он посмотрел на дверь. – Старпом! – дверь тут же открылась и на пороге появился парень, приведший меня сюда.- Да, капитан! – тут же произнес он, мельком посмотрев на меня.- Займись ей и проследи, чтобы не мешалась до вечера, – парень уже подошел к двери, но что-то вспомнив – резко остановился. – И смотри внимательнее за своим оружием, – после чего усмехнулся и вышел на мостик.Конечно, он пошутил, ведь в каюте было довольно много оружия, развешенного на стенах, лежащего на полу, комодах и даже в изножье кровати. Ничего из этого я даже не думала брать, да и особого смысла в этом не видела: правая рука еще довольно беспомощна и не могла держать никакого оружия, а левая, хоть и была по настоянию Эдварда слегка натренирована для ближнего боя, не владела ни мастерством, ни ловкостью той, которая принимала на себя удар за ударом во всех сражениях. Даже если я завладею хорошим клинком и убью нескольких пиратов – этим все закончится: моя жизнь оборвется точно так же, как надежды увидеть преданных друзей и отца.Вздохнув, я посмотрела на старпома, а тот, немедля, махнул рукой, разрешив войти в каюту какому-то невысокому пареньку, держащему в руках небольшой таз с водой. За его плечами висела какая-то сумка, а на ногах, так же как у меня, не было обуви. Старые обноски и короткие штаны были всей его одеждой, едва ли спасающей от холода, однако, его работа могла быть в пределах трюма или второй палубы. Но тогда почему я его так и ни разу не видела за проведенную здесь неделю?Старпом кивнул в сторону комнаты и светловолосый поставил таз на край комода, оставив возле него сумку, после чего развернулся и вышел из комнаты.- Приведи себя в порядок и переоденься – капитан хочет, чтобы ты перестала напоминать рабыню, – я выпрямилась, с подозрением посмотрев в сторону старпома. – Наш гость таких не любит, – после чего так же покинул каюту, закрыв за собой дверь.Оставшись одна, я подошла к тазу, и взглянув на тонкую повязку, скрывающую под собой раны подумала о Хэрри, получившем ранение на турнире. Забавно – в сражениях он был лучшим, и все царапины, получаемые им относились к не глубоким и уж точно не смертельно-опасным, а один турнир приковал его к кровати не на одну неделю. Как такое получилось? Как судьба позволила так распределиться его жизнью? Видимо, ему суждено было остаться дома, как и мне попасть на этот корабль. Кажется, его бледные черты лица постепенно начали превращаться в туманную дымку: то ли от слабости, то ли от всех тех потрясений, которые пришлось пережить за последнее время.Кстати о внешности: видимо капитану все же будет стыдно, пускай и ненароком, представить меня ?гостям? в виде какой-то бродяжки.Сняв куртку и повязки, прикрывающие раны, я посмотрелась в свое отражение в воде и увидела, казалось, соврем другого человека: исхудавшие щеки, темные следы под глазами, заострившиеся черты лица, и неестественно побледневшие губы. Боже, как человек может так измениться за какие-то… Но сколько прошло времени? Как давно я отплыла от берегов Норвегии и сколько уже нахожусь в море?Стараясь не поддаваться панике, я опустила ладони в холодную воду, сразу почувствовав некое облегчение и увидев обтянутые кожей, словно тонким шелком, запястья с теперь уже явно исхудавшими кистями. Что же со мной происходит…? Кто из друзей мог настолько ненавидеть меня, что предал и нанял убийц?Умывшись, смыв запекшуюся кровь и промыв раны, я кое-как привела себя в порядок и заглянула в мешок. Странное темно-серое платье, какая-то накидка, и еще несколько тряпок, но самое главное – это высокие сапоги, обнаруженные мной на самом дне сумки. Вытряхнув все на пол я услышала какой-то звон, словно упало что-то маленькое, металлическое. Присев и присмотревшись, я нашла возле одной из ножек стола маленький ключ, явно не подходящий к замку какой-либо двери. Изловчившись, я подобралась к замкам наручников и кое-как вставив ключ – повернула его в небольшой скважине. Несколько минут, и вот, тяжелые оковы пали на пол, с гулким грохотом предоставив мне долгожданную свободу движений. Получше промыв ссадины на запястьях, я дотронулась кончиками пальцев до слегка зарубцевавшихся шрамов и подняв с пола платье – рассмотрела его повнимательнее. Длинное платье черного цвета имело узкий корсет со шнуровкой на спине и пристегивающейся к нему огромной юбкой в несколько слоев ткани. Корсет одним стилем объединяла широкая золотая лента, уходящая каймой к подолу. Вырез у этого платья был, но весьма скромный, похожий на те, которые имелись у моих старых платьев. Ко всему прочему, этот наряд имел некоторую накидку-куртку с длинными, расклешенными рукавами, доходящими до половины платья. Перво-наперво я натянула на себя сапоги, почувствовав исходящий внутри них холод, постепенно сходящий на нет и в конечном итоге превратившийся в разливающееся тепло. Как и следовало ожидать - эта обувь оказалась мне немного велика, но все же она была лучше, чем ничего. Подняв несколько узких полосок ткани, так же вывалившихся из мешка, я перевязала раны в надежде предотвратить заражение и принялась надевать платье. Поскольку из-под корсета рубашка слишком торчала и пузырилась, мне пришлось ее снять, но, штаны я решила оставить: все же, находиться в платье на корабле у меня не было ни желания ни тем более приязни. К тому же, если к корсету не пристегивать юбки - он был подобно отдельной части одежды на примере рубашки, или чего-то в ее роде.Практически расправившись со всей одеждой, мне оставалось только покончить со шнуровкой корсета и это была проблема. Суть в том, что с подобного рода завязками мне всегда помогала Салли, но сейчас с ними нужно было справиться в одиночку.Испробовав все способы справиться с шнуровкой, я уже хотела снова надеть прежнюю рубашку, как услышала позади тихий скрип двери. Резко обернувшись я увидела старшего помощника капитана, появившегося на пороге. Смерив меня оценивающим взглядом он приблизился к столу и косо посмотрев на мешок, в который я положила снятые вещи, произнес:- Капитан приказал проследить за тобой, – придерживая платье, я едва не упала, услышав тихий смех мужчины.- Я не могу справиться со шнурками.- Повернись.Стараясь не потерять платье, я повернулась к старпому спиной и вскоре почувствовала его холодные пальцы, про-скользившие по плечу. Едва ощутимые, холодные прикосновения, ощущались на моей коже, за которыми корсет затягивался все туже и туже.С трудом стоя на ногах, я в мыслях молилась о том, чтобы он быстрее закончил, стараясь как можно меньше обращать внимание на случайные прикосновения. Еще несколько резких рывков назад и мои легкие оказались заключены в некое подобие тисков, позволяющих делать короткие и не глубокие вдохи. Стараясь не упасть от столь резких перемен, я дотронулась ладонями до вышивки корсета, и повернувшись - посмотрела на пирата. Тот, засунув руки в карманы штанов, окидывал меня оценивающим взглядом, словно ища изъян, и вскоре снова заговорил:- Это скроет раны на запястьях, - и положил на стол несколько лент, - их гостю тоже видеть не стоит, - после чего развернулся и вышел на мостик, тихо закрыв за собой дверь.Быстро схватив ленты, я наскоро перемотала запястья, и осторожно, не издавая лишних звуков, взяла со стола несколько бумаг. На каждом листе были аккуратно выведенные слова на французском, судя по всему принадлежавшие двум людям, но разным сторонам. Остановившись на одном из таких писем, я начала вчитываться в его содержимое: ?Оказание поддержки... Угроза войны... Необходимые средства... Восстание... противоборство с Англичанами...? Что все это значит? Перевернув лист я увидела еще несколько предложений, под которыми шла подпись: ?Герцог Рафаэль Ле'Манси?. Кажется, мне уже где-то приходилось слышать это имя... Только никак не могу припомнить где?Пролистав несколько писем, я остановилась на том, в котором подчерк отличался от подчерка так называемого мистера ?Ле'Манси?. Как это не странно, но в нем так же говорилось о каких-то действиях, связанных с Англией, флоте и поддержке со стороны моря. Одно из того немногого, на что я обратила внимание в первую очередь - была подпись: ?Капитан Тэйлор К?. Ах, вот как зовут капитана - Тэйлор Каррингтон, ведь вполне логично, что в его каюте лежат письма ЕГО переписки с каким-то французом.Гарри что-то говорил о грядущих столкновениях Англии с Францией, но я не думала, что все дойдет до сделок французов с пиратами. К тому же, зачем им это? Хотят сокрушить армию короля Генриха при помощи наемников? Неужели они и в правду считают, что жадным до денег убийцам можно верить?Дверь каюты неожиданно открылась, а я резко отпрянула назад, отбросив письма обратно на стол, увидев ворвавшегося внутрь капитана. Выругавшись на не знакомом мне языке он громко хлопнул дверью и в пару шагов оказавшись возле стола – смел с него все бумаги на стол. В гневном приступе он сразу ударил кулаками по столешнице со всей силой, от чего я услышала тихий хруст. В наивной надежде стать незаметной для Каррингтона, я прижалась спиной к холодному окну, продолжая наблюдать за мужчиной. Еще каких-то пара секунд, и он шумно выдохнул, поставив руки на пояс и окинув каюту взглядом – увидел меня.- Ты еще здесь!? – резко вспылил он, подойдя ко мне и схватив за предплечье – потянул в сторону двери.Прихватив с собой короткую куртку я вынужденно последовала за капитаном. Мгновение, и он вытолкнул меня из каюты, словно я была каким-то щенком, появившимся не там, где его ждали. Наткнувшись на перила капитанского мостика и едва удержавшись, чтобы не упасть на палубу, я почувствовала сильное першение в горле и резко подступившую тошноту.Закашляв, с трудом удерживая в себе неожиданный приступ, я посмотрела через плечо на захлопнувшего дверь Тэйлора. В его газах было столько гнева, столько ярости, что ни одному человеку и представить было нельзя. Более того, кривая улыбка на лице превратилась в хищную, похожую на ту, которая обычно появляется у убийц, смотрящих на свою жертву прежде чем закончить ?игру? и утолиться жаждой победы над ней.- Вижу, ты не любишь говорить правду, - мужчина подошел ко мне так близко, что даже когда я повернулась – между нашими лицами расстояние составляло в пару сантиметров, - а я не люблю лжецов, – и снова пляшущие нити гнева в глазах, готовых буквально уничтожить меня на месте. – Хочешь испытать мое терпение? Прекрасно! – быстро повернулся и начал подниматься по еще одной лестнице, служащей неким продолжением той, что вела на капитанский мостик. – Я наблюдателен, а ты глупа! – теперь, из-за шума моря ему буквально приходилось кричать, ведь погода явно начинала портиться: ветер усиливался, тучи сгущались, а качка усиливалась. – Бросьте якорь!Минута, и корабль резко остановился, начав разворачиваться в сторону левого борта: кажется, такое произошло от упавшего на дно якоря, потянувшего за собой судно. От сильного толчка я едва удержалась на ногах, снова врезавшись в мощные перила и почувствовав сильную боль в ребрах: кажется, с каждым днем я становлюсь не только слабее, но и…хрупче. Глубоко вдохнув, я подняла голову, и, казалось, увидела у штурвала совсем другого человека – не просто капитана, а кого-то совсем другого – могущественного, кровожадного и безжалостного пирата, способного уничтожить всякого на своем пути. Его, как мне показалось, потемневшие глаза смотрели на палубу, и, не выдержав, я так же обратила в ее сторону внимание.Все, кто находился в его подчинении держались за канаты, перила бортов и какие-то крепления возле мачт, едва удерживаясь на ногах и нервно смотря в сторону разбушевавшегося командира. В их глазах читался страх, нескрываемый ужас, словно сейчас решалась судьба всего корабля, готового вот-вот пойти ко дну.- Держитесь крепче, крысы прокаженные! – крикнул старпом, стоя на краю поручня и держась одной рукой за канат, уходящий к концу мачты. – Капитан у штурвала! – команда крепче вцепилась в предметы, боясь даже взглянуть в сторону Каррингтона.- Тебе не нравится море?! – продолжил капитан, от чего я сразу подняла на него взгляд, увидев все тот же гнев. – Так смотри же, на что оно способно! – мгновение и огромная волна поднялась над кораблем, в тот же миг обрушившись на него со всей своей мощью.Вовремя обхватив перила обеими руками, я почувствовала ледяную жидкость на своей коже, пропитывающую каждую тряпочку одежды и буквально прибившую меня к полу. Не выдержав, я сделала вдох и сразу начала кашлять от попадания воды в горло. Холодная волна постепенно начала отступать, и когда я почувствовала некую свободу – с трудом поднялась на ноги, протерев лицо и посмотрев на палубу. Все, кто был на корабле кашляли, сгоняя с себя тонкие струи и ошарашенно смотря друг на друга, словно пытаясь понять – кого смыло, а кто все еще может стоять на ногах.Еще минута, и точно такая же волна накрыла корабль с другого борта, вновь прибив меня к полу. Из последних сил держась за перила, я старалась не подчиняться стихии и не дать ей увлечь меня в свою пучину.Одна волна за другой накрывали своим весом и могуществом палубы корабля, стремясь либо потопить его, либо смыть с него кого-то. С большим трудом удерживаясь на ногах, я вновь посмотрела на Каррингтона, и снова заметила в нем непоколебимость и такую стойкость, которой мог позавидовать любой капитан флота Штормхолда. Повинуясь непонятно откуда появившемуся порыву и воспользовавшись секундным затишьем бурного потока бьющихся о борта волн, я кое-как надела куртку, и подбежав к лестнице – почувствовала новый толчок, едва не сбивший меня с ног. Ухватившись за канат и едва не упав за борт, я в очередной раз почувствовала на себе сильную, холодную волну. Еще секунда и пальцы начали разжиматься, не выдержав появившейся тяжести в одежде.Казалось, это то, чего добивался мужчина – избавиться от меня, выбросив за борт, отдав стихии…Мгновение, и я уже должна была отправиться в морскую пучину, пенящуюся в предвкушении и ожидании моего ?появления?, однако… Кто-то резко схватил меня за грудки, дернув обратно в сторону палубы.Опять наткнувшись на поручень и лишь благодаря ему удержавшись на ногах, я резко обернулась и увидела перед собой старпома, держащегося за стену каюты капитана.- Тебе жить надоело?! – выкрикнул он, обдаваемый как и я менее сильными морскими волнами.- Оставь ее! – крикнул Каррингтон, от чего мы оба обратили на него внимание.Не выдержав, я снова сорвалась с места, и едва держась на ногах от бушующих, сражающихся с бортами корабля волнами, поднялась по лестнице еще выше, увидев перед собой мужчину, горделиво стоящего возле большого штурвала. Его хладнокровность, уверенность и необычайное спокойствие даже меня заставили задуматься в правильности своих действий, однако, то, было мимолетное сомнение, буквально сразу оказавшееся забытым.Подойдя к очередным перилам, расположенным напротив штурвала и буквально схватившись за их край, я стерла с лица воду и присмотревшись к капитану поняла, что он абсолютно сухой. Его одежда, волосы и даже сапоги были абсолютно сухи, словно море само не желало их касаться, или он управлял им, не позволяя прикоснуться к себе. Конечно, не обошлось и без надменно оценивающего меня взгляда. Резко повернув штурвал, корабль накренился, чуть ли не зачерпывая бортом воду и не сбрасывая с себя команду. Удивительно как ловко Тэйлор справлялся с кораблем, у которого с одного борта был брошен якорь, а другой бурно атаковала морская стихия.- Ты потопишь корабль! – выкрикнула я.- Не смей говорить, что мне делать с МОИМ кораблем! – резко ответил он. – Бросайте второй якорь! – пара минут, и фрегат снова словно наткнулся на риф, замерев на месте и повалив половину команды на палубу. – Старпом! – на палубу тут же поднялся его помощник. – К штурвалу!- Капитан, – тихо произнес он, подойдя к большому колесу и взяв его управление в свои руки.Обнажив свой меч Каррингтон подошел ко мне, сохранив расстояние всего в пару сантиметров, и приставив его лезвие к моей шее, продолжил:- Забавно – ты не боишься смерти, – и усмехнулся, опять прицениваясь ко мне.- Зачем бояться очевидного? – кажется, я совсем потеряла рассудок.- Думаешь, умрешь сегодня?- Стараюсь не думать об этом.- Колка на язык и бесстрашна, – казалось его забавлял наш разговор. – Откуда же ты?- С тех земель, на которых ты еще не бывал.- Скажешь, что за место – обязательно наведаюсь туда.- И сразу умрешь, сойдя с корабля.- Там настолько опасно? – и прищурившись – убрал меч в ножны.- Я буду первой, кого ты встретишь, и кто не даст тебе пройти дальше.- У-у-у, звучит ?опасно?, – но, конечно, это был сарказм.- Капитан! – крикнул кто-то с палубы, на что Тэйлор сразу отреагировал.Отодвинув меня рукой в сторону, он подошел к перилам, и дотронувшись до них ладонями, крикнул:- Что случилось?!- Корабль, капитан! – повторил какой-то пират, указав пальцем в сторону.Так же как мужчина, посмотрев в сторону горизонта, я увидела плавно приближающийся по морю фрегат. Его корма слегка кренилась в сторону – судя по всему трюм был наполнен чем-то тяжелым. Массивные мачты, окрашенные в багровый цвет паруса развивались на сильном ветру, продолжая заставлять его приближаться к нам. Когда фрегат стал к нам ближе, я смогла рассмотреть развивающийся на кросс-мачте флаг – Франция. Похоже, мистер Ле’Манси был на этом корабле, рассчитывая лично поговорить с капитаном Каррингтоном.- Молчи и не вмешивайся! – сурово произнес Тэйлор, строго посмотрев на меня. – Сейчас ты встретишь людей, владеющих настоящими манерами… Точно не похожими на твои. Поэтому не путайся под ногами и делай все, что говорю.- Но…- Старпом! – мои попытки возражений оказались проигнорированы. – Команда на тебе, – и вернувшись к штурвалу – отпихнул парня в сторону, встав во главе корабля.Его помощник безо всяких возражений сбежал на палубу, начав раздавать команды закопошившимся пиратам. Все суетились, поправляя канаты и ловко забираясь по сетям на мачтовые реи. Люди разбредались по кораблю подобно каким-то обезьянам, знающим свое дело и выполняя его настолько хорошо, настолько ловко, что мне с трудом верилось в их полное осознание того, что происходит вокруг.