Глава 8. Лагерь (1/2)

Смотри в темноту до тех пор, пока она не мигнет. Смути ее своим взглядом.Т. Пратчетт, "Бац!". Мда. Лабиринт Халастера – презабавное место. Только здесь вполне себе жилые комнаты могут внезапно, через узкий лаз,вывести в пещерынастолько древние и холодные, что стены кое-где покрылись сплошным, чуть примороженным слоем серо-зеленого мха. Но жизнь здесь определенно была. Была. Даже караулила врезанную в камень дверь на другом конце зала. И спасал нас от пристального взгляда этой ?жизни? лишь водопад с ледяной, чуть солоноватой водой, каким-то чудом нависавший как раз над пещеркой-выходом. Сыро, скользко. Вода попадает за воротник. Неприятно, конечно, но перетерпеть можно. - Дьявол… - сквозь зубы процедил Подвисельник, выглянув из-за водопада. Впечатлившись, он тут же юркнул обратно и прислонился спиной к слизким камням, прикрыв веки. – Дьявол!

Амулет-реликвия, казалось, был готов вот-вот прожечь кожу насквозь, и я с удовольствием стянула с шеи цепочку. Глаза змейки недовольно полыхнули красным –опасно. Судя по тому, как сильно жгло запястье, дроу на этом уровне засели давно.

- Сколько?

- Арбалетчик и мечник, про остальных не знаю. Один сразу за водопадом, другой чуть дальше, - вряд ли Подвисельник меня услышал, шум падающей воды был слишком сильным. Наверняка прочел по губам.– Теменьхоть глаз выколи. Во влипли! *Уровень обещает быть… интересным,*- по мечу Энсенрика прошла дрожь, рубин в рукояти заблестел чуть ярче- дух жаждал развития событий. Дикен, покосившись на это безобразие, отодвинулся на несколько шагов, стараясь, однако, не поворачиваться рюкзаком к Подвисельнику. Алчный взгляд Томми не укрылся даже от моего внимания.

- Эй, Босс, этот полурослик все время пялится на сумку Дикена! Сделай что-нибудь, а? Дроу, караулившие спуск, о чем-то тихо переговаривались на своем языке, и мне совсем не хотелось привлекать их внимание. По крайней мере сейчас.

- Дикен, тише!Нашел время отношения выяснять, - шикнула я кобольду.

Тот обиженно отвернулся. Томми фыркнул, всем своим видом выражая полнейшее отвращение к происходящему.

- И какой у нас план, Босс? – передразнив крылатого, спросил он, нервно постукивая пальцамипо рукояти кинжала. Оружие Томми придирчиво, час с лишним выбирал из накопленного нами арсенала.

План. Ох и плохой же из меня стратег… в любом случае, поставить простенький блок я смогу даже одной рукой.

- Я закрою арбалетчика. Возьмешь того, что с мечом? – все ?вы? куда-то пропали еще на прошлом уровне. Ну и правильно, в Ады формальности.

- Ладно, - хоть полурослика и передернуло от подобной перспективы, вида он не подал. – Давай, мелкий, благослови нас чем-нибудь, и пойдем. Дикен уже было хотел оскорбиться, но, подумав, решил отложить разборки на потом и послушно начал подбирать нужные ноты. Не думаю, что Подвисельник будет рад встретиться с ним пару лет спустя… *Мелкий? Знаешь, по-моему, у него мания величия, * – усмехнулся Энсенрик, устраиваясь поудобнее где-то… в районе правого виска?

Нам везло. Снова, хах. Похоже, это стало своего рода закономерностью… или чьим-то покровительством. Вряд ли свыше. Сомневаюсь, что Богам было дело до группки приключенцев, на свой страх и риск разыскивающих безумного мага в не менее безумном подземелье.

Томми шагнул сквозь водопад первым, как раз в тот момент, когда Дикен с силой ударил по струнам. Сам кобольд остался под прикрытием пещеры, решив не вылезать раньше времени. Музыка, а позже и дурной голос крылатого,многократно усиленные магией и эхом, заполнили помещение, отражаясь от стен, полов, потолка; несколько высоких, мелодичных нот укрепили нас, а последующее, цитирую,?Дум-дум-дум, обречены, все обречены-ы-ы-!!!? и зловещий хохот (ма-а-ать моя женщина, Дикен, где ж ты такого-то наслушался?) произвели на эльфов самое что ни на есть гнетущее впечатление. Мечник, дроу в легких доспехах,карауливший спуск, сориентировался довольно-таки быстро, увернувшись и не позволив Подвисельнику достать себя кинжалом. В следующий момент раздался металлический звон – еще один удар он парировал, отбросив Томми на несколько шагов назад.Со стороны это выглядело довольно жутко: эльф был чуть выше и наверняка сильнее. Но полурослик не унывал, и, в последний раз взглянув на них, я переключилась на арбалетчика.

?Мой? дроу выглядел почти подростком – недлинные светлые волосы, правильные черты лица, светлые же глаза. Однако целился он вполне профессионально, как раз в район солнечного сплетения. И, кажется, почти не удивился, когда болт завис, застрял в густом холодном воздухе.

Удивила его другая вещь. Каламбур, конечно, но удивила в прямом смысле летально – все товремя, пока я плела щит, эльф с каким-то ужасом рассматривал метку на моей руке: рукав чуть сполз, обнажив кожу. В полумраке, как мне показалось, она начала немного светиться, создавая неразборчивый узор.

Аяла. Арфисты. Что еще я вынесла с кладбища в день похорон?

Выберусь – разберусь. Если, конечно, выберусь.

*Чего застыла, магичка? Хватит слюни разводить. Заканчивай с ним*И все-таки мерзкое это место, Подгорье. Мерзкое. Слишком ощутимо пробирается в голову, (Энсенрик, нам и вдвоем там тесновато!) слишком видимо, очевидно сводит с ума, меняет ценности и приоритеты. Еще… вчера? да, пусть будет вчера – я предпочла просто усыпить тех безоружных стрелков, так и не решившись прибегнуть к помощи покойника. Сегодня же меня больше беспокоили потеря энергии, собственная усталость и застывшая кровь на лезвии меча, чем чья-то безболезненная смерть.

Свист болта и острая боль, обжегшая плечо, выдернула меня из затянувшейся апатии.

*Еще один! Сзади!* - заорал почивший маг, перекрикивая кобольда, песня которого к тому времени уже заметно ослабла. Впервые за последнее время покойник взял на себя контроль тела, оттащив меня в сторону.

Упав на колени и проморгавшись, я рассмотрела еще одного арбалетчика, видимо, вышедшего из-за нашей пещеры. С довольной улыбкой, не обращая внимания на Подвисельника и его оппонента, дроу целился аккурат в меня.

Нехорошо. А стрелять не спешил. Не спешил, и все, заглядывая в глаза, изучая, как препарированного жука, беря измором… Неприятно. Жутко до мурашек по коже. Мне вдруг стало понятно – не успею, не достану, – хоть пульсаром, хоть еще чем, ибо стоит двинуться, и эльф нажмет на спуск. Своеобразная игра в гляделки, цена проигрыша в которой – жизнь.

Вот и Дикен сдулся: лютня, пискнув в последний раз, замолчала, и в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием прижатого к камням полурослика, шумом воды и чьими-то шагами за моей спиной.

Как глупо.

Приплыли.

Смешная смерть.

*Не дергайся* - почему-то шепотом предупредил Энсенрик.-*Сзади эльфийский маг*. Арбалетчик склонился в почтительном поклоне, в то время как затылок обожгло сильной магией. Что-то сильное, холодное…

- Энсенрик, что у него в руках? Что он чарует? Маг, смутившись, ответил не сразу. *Я… я не знаю. Не помню* Твою мать. Как вовремя.

- Опиши, – один из дроу, будто издеваясь, прижал к горлу Подвисельника кинжал, оставив темную полоску. Томми судорожно сжал кулаки, цепляясь за острые каменные выступы.– Скорее.

*Черная сфера. Внутри – воронка и …* Понятно. Тьма, значит.

Раненое болтом плечо неприятно саднило, не позволяя мыслить более-менее трезво. Да и общее состояние вдруг оставило желать лучшего – то ли из-за того, что действие песни Дикена закончилось, то ли из-за потери крови,ноги мои начали как-то странно неметь, а дыхания не хватать…

*Тарина?* - Что? *Не хочу тебя пугать, но все это похоже на…* Спазм, скрутивший тело до кончиков пальцев, сделал ухмылку арбалетчика еще шире. Полурослик, скосив глаз, с недоверием посмотрел на меня, затем на нависающего надо мной эльфа и тут же расплылся темным неотчетливым пятном.

Яд.

Прекрасно. Волшебно.

Легкие отказывали, спина онемела. Парализатор. *Без паники. Нужно что-то делать. Давай же, двигайся, я не хочу проваляться в этом подземелье еще тысячу лет!* Легко сказать! Когда и руку-то не разогнешь, а гравитация так и гнет к земле… ?Ну уж нет. Здесь я точно не умру?, - мысль эта придала сил, заставила собраться и по-новому посмотреть на ситуацию. В конце концов, сколько раз уже мне приходилось выбиратьсяиз вот таких передряг только за счет упрямства?

- Энсенрик, как близко стоит маг? – арбалетчик все еще держал меня на прицеле, очевидно, ожидая приказа от начальства. А начальство, в свою очередь, раздумывало. Похоже, вражину собирались взять живой. Комплимент, однако.

*В шаге. И знаешь, кажется, он собирается тебя пнуть* Еще бы. Не пнуть девушку, которая загинается от яда, стоя на коленях?

- Тогда будь готов.Как только арбалетчик начнет стрелять, отбрось меня к стене, сама я не смогу. *Это как? Ты что удумала?* А теперь – поймать взгляд Подвисельника, выразительно посмотреть на дроу-стрелка, собрать все силы и… от души пнуть мага повыше колен.

Больно. Дьявольски больно. Там, внутри, под ребрами.

Сжимая в зубах горький корень какого-то растения, подаренного эльфами в ?Портале?, я безуспешно пыталась нашарить в сумке противоядие. В своей сумке, наскоро собранной постояльцами в таверне. Дикен, усевшийся рядом, занимался тем же, иногда поглядывая на лицо Босса, покрытое испариной, кровью и слоем грязи.

Хотя, в принципе-то, зелье было уже и не нужно: природное противоядие практически перебороло отраву, оставив в качестве напоминаний о ней лишь сухость во рту, слабость и боль в грудной клетке. Действие яда было приостановлено, и остальное не важно.

- Нашел! – с радостным возгласом кобольддостал из рюкзака бутыль в зеленой коже, подписанную отчаянно корявым почерком, отряхнул, откупорил и протянул мне. – Пей, Босс.

Ох, ну и дрянь. Жидкость обожгла горло, и меня едва не вывернуло прямо на пол, Дикен даже отскочил.

- Легче? – впрочем, он тут же подался вперед с выражением искреннего сочувствия на морде.

- Как тебе сказать… - поникшие крылья кобольда тонко намекали, что отрицательные ответы не принимаются. Я откинулась на стену пещерыи подтянула к себе ноги – благо, зелье начало действовать. – Конечно. Конечно, легче.

Крылатый тут же повеселел и вскоре плюхнулся рядом, запихивая обратно в рюкзак наши вещи: куча образовалась нехилая – все это вытряхнули в поисках противоядия. С чистой совестью сплавив кобольду?портальную? сумку, я прикрыла глаза. За шиворот капало. Вздремнуть бы… - Босс был очень крут сегодня, ты знаешь?- наконец, высказался бард. – Дикен обязательно напишет об этом в своей книге! *И тут мудрый Босс, стоя на карачках, неожиданно пнул зловещего дроу-мага прямо по колену. Злобный эльф, что-то прокричав на своем злобном языке, выронил магическую сферу и в пещере наступила темнота… Неплохо у меня получается, правда?*

Хоть и звучало это абсолютно по-дурацки, от облегчения я все-таки нервно хихикнула, заслужив полный непонимания взгляд кобольда.

- Ты против, Босс? - Нет, все нормально.Просто сначала дай почитать это мне, ладно?

- Ага.

А ведь в первый момент мне не верилось, что все получилось. И вообще, история наша с каждым часом напоминала те пафосные книжки, которыми кормят барышень голубых кровей в литературных кружках. В общем, все началось с разбитой сферы. Тьма. Магия аркана иллюзии, на несколько минут лишившая зрения абсолютно всех – и мага, не сумевшего удержать заклинание в руках, в том числе. Дальше, как и предполагалось, Энсенрик взял на себя роль кукловода и отвел меня к стене. Если точнее, отбросил - как раз в тот момент, когда у арбалетчика сдали нервыи он начал стрелять… совсем, бедняга, забыл про дислокацию начальства, занятого плетением рассеивания. Не успели. Один – увернуться, другой – остановиться. Еще до того, как темнота расползлась по углам, маг тяжело опустился на пол с пробитым горлом. Стрелок прожил не дольше. Его прикончил Подвисельник, к тому моменту освободившийся из объятий мечника. Вот так все и закончилось. Думаю, с момента нашего спуска на уровень времени прошло всего-ничего.

- Прямо как в старые-добрые Невервинтовские времена,– голос полурослика раздался совсем рядом, неприятно резанув по ушам. Я открыла глаза – Томми присел на корточки передо мной, склонив голову набок; тонкая темная полоска на шее, не прикрытая воротником, снова начала кровоточить, но Томми не обращал на это никакого внимания. Рядом с Подвисельником обнаружилась куча разнообразного магического и не особо барахла, которую он снял с тел дроу. Оттопыренные карманы свидетельствовали, что не все дошло до непосредственного руководства… ну да ладно.

- Ты о чем? – под изучающим взглядом полурослика мне стало как-то не по себе; Дикен вообще отодвинулся, не забыв, впрочем, оттащить ?добычу?.

- Несколько месяцев назад нам с… другом пришлось точно так же выкручиваться из неприятностей. Только добычи было гораздо больше, и проходило действо в катакомбахславного города Невервинтера, леди, – довольная ухмылка выдала в Подвисельнике бывалого рассказчика. И, судя по всему, благодатную публику в лице меня он разглядел почти сразу.

- Невервинтер?- в Хиллтоп новости шли довольно долго, но перед отъездом в пустыню о чуме я все-таки узнала.Значит, Томми и был тем, вторым?.. - Влиятельные у тебя друзья. Ты ведь о Герое говоришь? - О нем самом. Старина Томми всегда умел влипнуть в хорошие неприятности. Если подумать, насэто очень роднило, – задумчиво взлохматил волосы полурослик.

Надо же. Если честно, Подвисельник даже вырос в моих глазах. Чуть-чуть. И как такое… такой мог сопровождать Героя-из-Невервинтера? Не понимаю.И вообще, почему на болтовню наспробивает в самые неподходящие моменты? Вон, за дверью что-то грохочет, бахает и будто бы даже ругается на незнакомом наречии, а единственное, что приходит на ум, это: - Расскажи мне о нем. Пожалуйста.

Дикен навострил уши и бочком-бочком попятился к своему рюкзаку. Вот ведь писака! - О Герое? Зачем? – подозрительно прищурившись, спросил Подвисельник.-О нем и так все всё знают.

Ну да, все. А как же.

- Я не знаю, - брови вора почти слились с грязно-рыжей челкой. Я поспешила оправдаться.– Пересидела чуму в пустыне, и потому пропустила почти все... - Летающий город? – вытаращился Томми.-Так это правда? То, что написало в книжонке, как ее там… - Тени Андертайда! – с обидой вмешался кобольд, наблюдавший за нами исподлобья.– И никакая это не книжонка! Полурослик обернулся, вгляделся в кипу записей Дикена, вновь перевел взгляд на меня, ткнул пальцем в сторону ящера…и, кажется, для него все стало на свои места.

Вот бедолага.Зато крылатый оскорбился всерьез и надолго: Дикен отложил сумку и с какой-тонадеждой, что ли, прожигал спину Подвисельника взглядом. Как бы чегоне вышло. - Да-да, книга, Дикен. Извини. Книга,- подмигнула я кобольду. – Томми просто оговорился, ведь так? Так что там с Героем, а? Полурослик скис: видимо, понял, что поднимать тему прошлогоднего своего путешествия я не собираюсь. Оно и к лучшему.Мрачный вид и кислое лицо – последнее, что может понадобиться приключенцу.

- Так вот, герой. Ну, мужественный, храбрый.Эй, мелкий, что там у вас еще говорят? Учился в Академии, пережил нападение, а потом пообещал Леди Арибет спасти мир. Вот и все, если опустить все наши с ним баталии.

Арибет. Леди Арибет.

Попытка вспомнитьчто-то определенное с первого раза отозвалась пульсацией в затылке. Единственное, что всплылоболее-менее ярко – то, с каким отвращением выплевывали это имя торговки на Хиллтопском базаре. Прочитав непонимание на моем лице, Полурослик вздохнул, будто вытаскивая наружу что-то больно неприятное.

- Паладин Тира. Леди защищала город и нашла Героя. Но Невервинтер был не столь благодарен, как стоило. Бедняжка предала его в итоге. Предала всех.

Паладин, значит. Взгляд Томми вдруг стал отрешенным, и я почувствовала себя еще более неловко. Перевести взгляд на дальнюю стену, ту, что разделяла две металлические на виддвери, казалось лучшим выходом: рассматривать мох, наледь и сырые камни было куда приятнее, чем думать, что же такое страшное ты заставил припомнить компаньона напротив.

- Ее доспехи почернели в итоге, ведь так? Кажется, вспомнила. Довольноподло с ее стороны было… Два светлых пятнышка на стене, прежде увлеченно прислушивавшихся к нашему разговору, моргнули. И еще раз. И еще.

*Что и требовалось доказать. Мы снова куда-то влипли*. Пока Томми с самым мрачным видом гипнотизировал пол,я подтянула к себе кобольда, зажав острую морду того свободной рукой, а в придачу ещепорезавшись о выступающий клык. Хорошо, что сопротивлялся крылатый недолго, до первого тычка. К этому моменту нашелся с ответом Подвисельник: - Думайте как хотите, вас там не было, леди. Леди? Что-то не так? Я поднесла палец к губам, призывая Томми замолчать хоть на минуту. ?Точки? внезапно исчезли.

- Стена. Маскировка существа была идеальной. Нет, правда. Стоя на расстоянии не более чем десяти шагов, да еще и подсвечивая пульсаром, невозможно было заметить ни движения, ни дыхания нашего гостя. Только голые, черные камни с вековым наростом мха.

- Точно здесь?- в который раз переспросил Подвисельник, нервно переминаясь с ноги на ногу. – В упор ничего не вижу. - Сейчас посмотрим. Я чувствовала себя не лучше – мощьПодгорья мешала сосредоточиться, и столь любимое обнаружение жизни ничего не дало.

Ударить чем-нибудь поубойнее? Да нет, только лишнего шуму наделаем, а это совсем не к месту – судя по непонятному шуму за дверью, эльфов было немерено.Подойти ближе? Опасно.

Пока я колебалась, произошел еще один, решающий ив каком-то смысле фатальный поворот в нашей непростой истории - ?стена? вдруг ожила, превратившись в каскад полупрозрачной ткани, которая чуть позже тряпкой повисла на руке гостя.

Мы с Томми синхронно отступили, едва не придавив Дикена – благо, он успел уйти в тень. И было отчего.

В углу пещеры, настороженно глядя на нас, стоял дроу. Стояла. Первая девушка-дроу, которую довелось разглядеть так подробно, кстати: старше меня и на голову ниже, глаза светлые, с зеленцой, черты лица правильные, хоть и чуть острые, а волосы платиновые, до лопаток; то, что прежде казалось просто куском непонятной ткани, на самом деле былозачарованным плащом, едва прикрывавшим иссиня-черные доспехи, льнущие к телу как вторая кожа.