Bombs on Monday morning (Бомбы утром в понедельник) (1/1)

Аластор, вообще-то, не считал себя плохим человеком. Время тогда было неприятное, и люди, как следствие, тоже. Вот и всё. Пробивался как мог и даже получил неплохую должность — стал голосом угнетённой Америки, развлекал их своими идиотскими шутками и включал джаз в холодные (иногда и голодные) вечера. Радиоведущий виделся людям ангелом, дарящим отдушину в такой непростой для страны период. Тщеславие казалось Аластору естественным следствием популярности, и, зачитывая во время эфира письма поклонников, он тут же выбрасывал их в небольшую мусорную корзину, спрятанную под столиком. Конверты, подписанные женскими именами, оказывались среди мусора раньше остальных. Причиной тому было то, что большинство из отправителей были женатыми женщинами, чьи мечты о идеальном мужчине воплотились в его бархатном голосе и остроумии. Конечно, внимание противоположного пола ему льстило, но начинать интрижки на этой почве он не собирался. Во-первых, это достаточно затратно, а во-вторых…— Все они могли стать потенциальными свидетелями того, чем я занимаюсь. Когда на тебе висит десяток убийств, в идеале нужно уехать из страны в одинокую деревеньку и затаиться там на остаток жизни. Потому у меня и нет никакого опыта в отношениях, Приятель, — Радиодемон взглянул на Феникса и подметил, что у него очень даже умные глаза, хотя учёные утдверждали, что у этих птиц мозг не больше голубинного. — А отсюда вопрос, какого чёрта я сейчас собрался делать?Ферокс потоптался на его плече и уткнулся клювом в свой пушок. После тяжелого сражения с громадным цербером он уже был не в настроении выслушивать трепет Хозяина. Ал это прекрасно понимал, но всё же ему было куда приятнее разговаривать с птицей, чем со своей вечно осуждающей тенью. Путь предстоял не простой, а на дороге ни одной машины, которую можно было бы ?позаимствовать?. Только дорога и чёрное тусклое небо над головой.— Если всё пойдёт по плану… Ха, какой уже это по счёту план? Наверное ?C?, — рассуждал директор, смотря на свои испачканные в пепле туфли. — То я стану Королём. Здесь плюсы очевидны: пиры, роскошь и даже вечная жизнь, коей так гордятся ?коренные? демоны. Но вот беда…Ферокс равнодушно гаркнул и почесал крыло. Горящее перо упало на землю и тут же потухло.— Мне кажется я понял план Люцифера. Мы с ним одинаково тщеславны, так что я имею полное право заявить, что он не собирается короновать Шарлотту. Вероятно, никогда и не собирался, иначе бы не отправил её ко мне… Придётся вынудить его отказаться от короны, а для этого есть проверенный историей метод, — усмехнулся Аластор, потрепав птицу по хохолку. — А Шарлотту оставлю себе как приятного партнёра. Я, кажется, влюблён. С виду она невинная дурочка, а на самом деле настоящий дьявол.Потрёпанная чёрная машина, с нервным маленьким чёртиком в роли водителя, мчала по дороге достаточно быстро, чтобы к чёрту сбить случайного пешехода. Аластор не сдвинулся с места, даже бровью не повёл, когда воздух содрогнулся от резкого гудка. Машина затормозила, скрипнув колёсами по асфальту. Открыв дверцу, Чёртик выпрыгнул на асфальт и, сжав кулаки, собрался устроить скандал, но, встретившись лицом к лицу с высоченным демоном, он опешил.— В центр не довезёте? — равнодушно спросил Директор, уставившись на него своими красными, как задние фары этой побитой машины, глазами.— Нет… Там… Чистка, — Чёрт попытался скрыть икоту за кашлем, но трюк не прошёл. — Уйдите с дороги… П-пожалуйста.Тяжело вздохнув, Радиодемон снял с плеча ружьё и ткнул стволом в лоб несчастного водителя. Тот застыл на месте и в ужасе выпучил на него свои круглые, красные от недосыпа глаза. Вскоре, они вместе оказались в воняющим кожей салоне авто. Водитель нервно смеялся, пытаясь объяснить пассажиру, что сейчас совершенно неправильное время для поездки в центр, но Аластор его совершенно не слушал. Вместо этого, Радио демон нагло открыл бардачок чужой машины и, среди бесчисленных обёрток от еды и музыкальных дисков, нашёл пачку сигарет марки Фараон. Дешёвка с неприятным вкусом, но всё же сигарета. Откинувшись на сидение, он поджёг её с помощью сидящего на плече Ферокса и засунул в зубы. Чёрт включил радио и в машине зазвучал голос известной на весь Ад ведущей новостей — Кэтти Килджой.— Пентаграмм Хай полыхает в огне, как бы иронично это не звучало. Бесчисленная армия чистильщиков спустилась в двенадцать часов ночи и вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности, стала обстреливать мирных граждан. Не хочу торопиться с выводами, но кажется в этот раз они проводят ?Генеральную уборку?. Оставайтесь с нами, если вы ещё живы.— Кажется, у Магне проблемы… — Аластор выдохнул из себя ядовитый никотин и блаженно улыбнулся.***Шарлотта закрыла уши Авеля, но тот продолжал оглушительно рыдать. Его крик был действительно невыносим, словно кто-то причинял ему ужасную боль. Маленькое тельце тряслось в горячке, а рога, внезапно, начали кровоточить. Чарли знала, что это естественное явление для демона, она и сама не спала ночами, когда у неё прорезались рога. Но Авель не демон и происходящее совсем неправильно.— Ничего, скоро ты будешь дома… — лепетала девушка, спускаясь по лестнице. Небольшой каблук сломался ещё на половине пути, и Шарлотта с трудом тащилась вниз по ступенькам.Она остановилась на последней ступеньке и увидела, как полетела вниз огромная хрустальная люстра. Всё произошло очень быстро, но Чарли словно впала в транс и для неё каждая секунда длилась как вечность. На стекле отражался свет, льющийся из разбитых окон. Лилит посмотрела наверх, и на её лице застыло выражение настоящего ужаса. Люстра коснулась пола, и сотни маленьких хрустальных висюлек с треском раскололись. Этот гул ещё какой-то звучал в голове Шарлотты, словно далёкое эхо.И затем раздался выстрел. Михаил согнулся пополам и схватился за рану на животе. Кровь окрасила его белый костюм и вскоре потекла на пол. Лицо Архангела оставалось каменным и спокойным, но по дрожащим ногам было ясно, что ему невыносимо больно. Люцифер хотел выстрелить ещё раз, но к сожалению, пули закончились. Откинув в сторону пушку он засучил рукава и повалил соперника на пол, как простую тряпичную куклу.— Придурок, это не убьёт меня. Если бы ты промазал и пуля отрекошетила… — проворчал Михаил, зажимая ладонью кровоточащую рану. — Хотя ладно, так ты сравнял наши шансы, — он с трудом поднялся на ноги и встал в боевую стойку. Люцифер его даже в какой-то мере зауважал за такую сильную настойчивость.— Какого хрена нужно было вмешивать в это Лили? — с холодной яростью в глазах спросил Король. — Она тоже, знаешь ли, не умрёт из-за парочки глубоких ран, но это не отменяет того факта, что вы сделали моей жене больно.— Ничего личного, Самаэль. Нам дали приказ и мы выполняем его, — прохрипел Гавриил, смахнув ладонью пот со лба. — Лилит похитила одного из наследников, за что должна была ответить. Видит бог, я не хотел этого делать…— Нет! — завопила Шарлотта из другого конца зала. — Ничего твой бог не видит, Ева сама отдала его потому что… — Авель вновь закричал, но никто не обратил внимания. — Вы имеете право спускаться в ад только во время чистки, а сейчас вы явно заняты другим. Хотите начать войну из-за какого-то больного на голову смертного?Люцифер взглянул на свою дочь, так свирепо обращающуюся к верховным слугам бога. В порванном, обгорелом платье и со сломанными туфлями она была похожа на выпускницу, погибшую на горящем танцполе. Определённо не такой запомнил он свою маленькую принцессу неделю назад. Куда делась девочка-сладкая вата, которая слушала Лану Дель Рей и воровала у мамы косметику?— Не отвлекайся, Дьявол. Я сюда не за ребёнком пришёл, — сказал Михаил, зарядив Люциферу по лицу. У него оказалась весьма неплохая выдержка, потому что даже несмотря на серьёзную рану он желал продолжать драться. — А чтобы окончательно искоренить зло, коим ты являешься, — Король ударил его в живот, чтобы выиграть себе немного времени и понаблюдать за крайне интересным преображением дочери.— А если вы не уберётесь сейчас же… — Чарли вдруг остановилась в десяти шагах от Гавриила и подняла с пола осколок стекла. Авель дрожал, хватался за свои маленькие рожки и крепче прижимался к незнакомой девушке.И тут Люцифер понял, что сейчас Чарли сделает что-то, совершенно её несвойственное. Это было видно по её глазам, горящим зелёным диким пламенем. Страх в перемешку со злостью способен вызвать невероятный прилив адреналина. Об этом часто говорила Лили, описывая свои увлекательные побеги на мотоцикле от полиции. Люцифер же знал природу этого явления, которое так часто толкало людей на грехи. Большинство убийств совершаются в состоянии аффекта, вызванного этим древним, как сам мир, инстинктом.— Если вы не уберётесь сейчас же, я… — она взглянула на ребёнка, и на одно мгновение на её лице проскочило выражение невыносимой боли. — Я убью его.И бог видит, Чарли не смогла бы это сделать. Да и не один бог, Люцифер тоже знал, что это была всего лишь пустая угроза. Никакая внешняя напыщенность принцессы не могла повлиять на тот факт, что она глупая и наивная девочка, которая просто не знает что делать.— Михаил, — вдруг подал голос Гавриил. — Мы уходим.— Да брось, я ради этого момента прождал… — прошипел Архангел, готовясь вновь встать на ноги.— Мы уходим. Раз она не мертва, то значит мёртв Адам. Всё пошло не по плану, — загробным тоном сказал ему Гавриил.Чарли, трясущимися руками, приставила осколок витража к шее Авеля. Мальчик вдруг перестал плакать и удивлённо взглянул на стёклышко. Маленький солнечный зайчик появился на его крошечном носу. Слёзы сменились звонким детским смехом.— Я не требую многого. Если вы уйдёте сейчас, то он останется жив и мы забудем об этом дурацком нарушении мирного договора. Адам мёртв, так что некому будет осудить вас за невыполненную миссию, — Шарлотта с вызовом взглянула в глаза Гавриила. — Зачем нам ругаться, ты ведь никогда не был согласен с Адамом!И тогда Люцифер понял, что сейчас перед ним совсем не его Чарли. Кто-то изменил её, повлиял на неё… Он пока что не знал, как относится к этому. Несмотря на то, что именно такая дочь могла бы стать достойной королевой, его охватила тоска по своей маленькой девочке, везде таскающейся со своим странным медведем.— Ты её слышал? Уходите — и тогда, может быть, тот мелкий останется в живых. Вам, глупым рабам, тяжело будет без правителя, а на Каина надежды мало, он ведь весь в папашу, — улыбнулся Король.— Мы согласны, — Гавриил сделал шаг навстречу Шарлотте, и та невольно вспомнила ангела, так долго охотившегося за ней во снах и наяву. — Я знаю, ты не сможешь убить его, Дитя, но вижу в твоих словах смысл. Может быть, раз на свет появился Авель, то для рая есть надежда.— Отзовите своих людей и я отдам вам его, — она сделала шажок назад и прижала ребёнка к себе. — Сейчас же.А малыш всё смеялся, наперекор происходящему безумию. Его забавляли их глупые испуганные лица, кусочек стекла играющий со светом и ссоры дурачков, не понимающих такой простой истины, что Ангелы с Демонами должны держаться от друг-друга подальше. Гавриил подошёл к юной принцессе и та испуганно задрожала. Огромный, ужасный, смертоносный ангел, которому она так нелепо внушает свои условия. Чарли чувствовала себя маленьким кроликом, стоящим перед страшным белым медведем.— Скажи, почему у него рога? — мягко спросил Гавриил, слегка отстранившись.— Мама помогла Еве дать рождение ребёнку, но… — Чарли вздохнула. — Магия никогда не влияет хорошо на людей. Если бы вы не стали так грубо нападать на неё, то может быть ему ещё можно было помочь. Теперь примите его таким, какой он есть.Михаил положил лежащий на полу пистолет в карман своих запачканных белых брюк. Эта битва была явно не такой, какой он себе её представлял. На иконах он храбро протыкает змея, коварно пробравшегося в райские земли, а что на самом деле? А на самом деле змей жив здоров, да ещё и умудрился прострелить ему живот. Люцифер не стал продолжать эту бессмысленную битву и позволил Архангелу дохромать до двери.— В другой раз? — с насмешкой спросил Король.— У нас целая вечность… — проворчал Михаил, скрывшись за дверью.Тем временем Гавриил забрал младенца у Шарлотты и провёл ладонью по его лбу. Авель внимательно посмотрел на очередного незнакомца и устало зевнул. Навряд ли ему удастся спокойно поспать, ведь прорезание рогов, длящееся где-то неделю, сопровождается адской болью. Архангел вновь взглянул на принцессу, мягко улыбаясь. Девушка продолжала дрожать и была близка к потере сознания. Слишком много всего произошло за эту ночь, и она тоже не сможет уснуть спокойно.— Vivat regina* — поклонился ей Архангел и после чего покинул тронный зал.***Они на пару несли потерявшую сознание Лилит. Не то чтобы она была тяжёлой, но Король сильно уступал ей в росте, а потому в одиночку смог бы только волочить её по полу. Чарли смотрела на отца исподлобья, как нашкодившая девчонка, не желающая извиняться за проделку. Тишина становилась невыносимой, режущей слух.— Это было круто, — честно признался Люцифер. — Я не про угрозу убийства младенца, а в целом… Это было круто.Шарлотта попыталась улыбнуться, но вместо этого губы искривились в непонятном подобии ухмылки. Вдвоём они преодолели лестницу и длинный коридор, ведущий в королевскую спальню. Замок спал, вокруг них не было ни единой души. Хотя, ощущение умиротворения испарялось, стоило им выглянуть в окно и увидеть творящийся снаружи хаос. Ангелы всё же покинули ад, но многие мирные жители остались без крыши над головой.— А почему он так хотел убить тебя? — спросила Девушка, пытаясь не думать о том, сколько денег уйдёт на ?капитальный ремонт Пентаграмм Сити?.— Он верит, что если убьёт меня, то искоренит всё зло в мире. Только вот зло понятие растяжимое, я ведь парень-то неплохой. Без меня им было бы некуда девать всех этих грешников, — равнодушно ответил Король, толкнув ногой дверь в спальню.Комната встретила их приятным запахом свеч и их мягким желтоватым отблеском. Плотные шторы прятали спальню от глаз всего остального мира. Шарлотта всегда испытывала неповторимые ощущения, находясь с ней. В таком любовном гнёздышке ощущаешь весь пыл любви двух людей, длящейся уже целую вечность. Люцифер аккуратно уложил Лилит на бордовые простыни и посмотрел на свою Чарли.— Это будет немного неприятное зрелище, можешь выйти, если хочешь.— Нет, я…— Боишься остаться одна? Понимаю. Просто закрой глаза, когда станет слишком кроваво, — ответил Отец, схватив первый кусок стекла, торчащий из живота Лилит. Для многих людей такая рана была бы несовместима с жизнью. — Ну, начнём.Шарлотта закрыла глаза на первом же осколке. Видеть такое количество крови, даже после пережитого кошмара, она не могла.— Скажи, Чарли, что произошло в той школе? — будничным тоном спросил Люцифер. Она представила Отца в роли хирурга, безразлично осматривающего пострадавшего от аварии водителя. — Помимо нападения сумасшедшего бывшего твоей мамы.Шарлотта не знала, с чего ей начать. Во-первых, она потеряла добрую половину друзей во время кровавой резни и пожара. Во-вторых, их директор пытался промыть мозги школьникам, чтобы захватить ад. В третьих, у него это в принципе получилось, и только благодаря нападению Адама, ученики-зомби не вырвались на свободу. Вообщем-то, это была интересная тема, но Чарли не хотела её обсуждать. Как бы отреагировал отец, узнав, что она наивно влюбилась в злодея и подвергла опасности сотни жизней?— Оу, ну… Ничего особенного, если честно, — она ненавидела себя за эти слова. Всё это случилось и никакая ложь этого не изменит.— Яблочко, я умею распознавать ложь. Ты опять связалась с Радио Демоном, верно? — раздался очередной неприятный хлюпающий звук и осколок стекла упал на пол. — Уф, это будет долго заживать, — Лилит открыла глаза и пронзительно закричала. Видимо, этот осколок сидел глубже остальных и его резкое удаление пробудило Королеву.Шарлотта открыла глаза и увидела измученное мамино лицо. Смертным, на самом-то деле, очень повезло, так как они умирают от потери крови, а не мучаются часами, пытаясь заживить раны. Лилит посмотрела на свой окровавленный живот и вновь рухнула на подушку, сильно прикусив нижнюю губу.— Всё в порядке, я почти закончил, — сказал Люцифер, ласково проведя рукой по её волосам. — Не дёргайся, хорошо?Чарли гладила маму по голове, пока та старалась сдерживать крик. Последний осколок плотно засел в ноге, и Королю пришлось долго с ним возиться. Девушке очень хотелось хоть как-то смягчить боль Лилит, и она делала это так, как умела — напевая себе под нос колыбельную. Простыни пропитались кровью, став ещё более тёмными, чем раньше.— Ч-чарли, — прошептала Лилит, взяв дочку за руку. — Как Авель? Всё хорошо?— Да, мам. Он скоро будет дома… Лучше беспокойся о себе. Раны очень глубокие и регенировать будут долго, — грустно вздохнув, сказала Чарли.Последний осколок оказался на полу и Люцифер сел по другую сторону кровати. Выглядел он ужасно измотанным; белый костюм покрылся яркими кровавыми следами. Все в комнате молчали, думая о чём-то своём. Чарли разорвала одеяло, сделав из него подобие бинта, и обмотала им мамины раны. Никакого доктора в ближайшее время ждать не стоило, так что они обходились тем, что имели под рукой.— Иди к себе, Чарли, тебе нужно отдохнуть. Ничего не бойся, твоя комната недалеко и если что… Я со всем разберусь, — сказал Люцифер. — Ты была очень храброй.Шарлотта улыбнулась и в последний раз погладила по голове Лилит. На дворе была глубокая ночь, а любые проблемы, как известно, могут подождать до утра.***— Я не могу убить тебя.Ева сидела у озера и смотрела на отражение луны. Давненько она не выбиралась на природу, слишком много было забот с ребёнком. В траве стрекотал хор кузнечиков; птицы мирно спали на деревьях, не боясь ночных хищников. Рыбка с яркой чешуёй промелькнула рядом с ей ногой. Она была похожа на звёздочку, случайно упавшую в воду и ищущую путь наверх. Звёзды на небе мерцали ярче, чем обычно, будто пытаясь осветить путь для своей потерянной сестры. Воздух был летним, нежно обнимающим за плечи и играющим с волосами.Архангел высокой тенью навис над девушкой, и его уставшее, бледное лицо отразилось на озерной глади. Ева дёрнула мыском ноги и по воде пробежала лёгкая рябь. Спокойствие озеро было потревожено.—Ты можешь, — улыбнулась она. — Это же приказ, а хорошие войны их выполняют.Михаил сел на песок рядом с ней, отложив копьё в сторону. Кузнечики замолчали, притаившись в высокой траве. Архангел снял с себя ботинки и опустил ноги в холодную воду. По телу прошла приятная дрожь, заставившая на мгновение забыть то, зачем он пришёл. Ева внимательно посмотрела на него, словно увидела впервые. Подул ветер, спрятав её лицо в каштановых волосах. Он отвернулся и глубоко вдохнул. Пахло цветами, теплом, ночью… Но на душе очень тяжело. Адам поручил ему избавиться от девчонки, и Михаил не мог отказаться, ведь бог сказал, что этот человек наставляет их на истинный путь. Но разве это не грех — убить юное и беззащитное создание, являющейся к тому же матерью двух детей?— Что же мне делать, Боже… — прошептал он, но в ответ услышал лишь пробудившихся кузнечиков.Ева взяла его большие холодные руки в свои. Михаил не мог смотреть на неё, на глаза наворачивались слёзы. Как же Бог мог вынудить его играть роль Егеря для Белоснежки? Неужели это и есть правильно? Возможно, в первые в своей жизни он понял тяжёлую ношу Люцифера.— То, что считаешь нужным, Михаил. Я знаю, что Ангелы смогут воспитать моих детей, если меня не станет, потому мне не страшно, — говорила она спокойно и внятно, словно речь шла не о смерти, а о недолгом отъезде, — Давай же, ты справишься. Ты — воин.Она вытерла слёзы с его лица и вновь отвернулась к озеру. Ева была очень маленькой и хрупкой для своих восемнадцати. Детское лицо, пухлые щёки и большие серые глаза, в которых отражалась озёрная гладь с бледной луной. Что же, Михаил никогда не судил книгу по обложке. Он своими глазами видел, как юная дева пошла по стопам Лилит и не сломалась. Побои, оскорбления, издевательства — всё это она перенесла, не отказавшись от Бога и от любви к этому миру. Ева — воин, и возможно, куда более хороший, чем он.— Нет, Ева. Воины не выполняют приказы, они борятся за тех, кого хотят защищать, — покачал головой Михаил, внезапно улыбнувшись. — А я защищаю всё хорошее в этом мире.Он поднялся с песка, выпустив её крохотную руку из своей. Копьё осталось лежать на песчаном берегу, охраняя сидящую у озера девушку.***Шарлотта проснулась, некоторое время бездумно пялясь в потолок. Чистый и белый, возможно только появилось пару трещинок, ловко спрятанных за слоем краски. Много лет она просыпалась, смотря именно на этот потолок, но в первые за всё время она была действительно рада его увидеть. Всё-таки не врут, когда говорят, что нет в мире места лучше, чем родной дом.Здесь всё, как и раньше: плакаты на стенах, нелепые рисунки Севиафана на обоях, книжки, лежащие аккуратной стопкой на столе. Словно ничего и не было на самом деле. Вся эта школа — просто бредовый кошмар. Чарли взглянула на своего плюшевого медведя, уже долгое время пылящегося на полке. Неудивительно, что Аластор со своими дрожащими руками, постоянно требующими какую-то поверхность, чтобы по ней стучать, смог сшить только такого Франкенштейна. Спустя столько лет Бо перестал казаться её симпатичным, теперь он был простым пугающим чучелом, напоминающим о их первой встрече с Мистером Радио демоном в саду.— Привет, — сказала Принцесса, смотря в его грустные глаза-пуговки. — Скучал?Медведь-олень, разумеется, не ответил. В детстве было гораздо проще разговаривать самой с собой и приписывать реплики плюшевому другу, чем сейчас. Чарли взяла его и повертела в руках, словно надеясь найти в нём камеру или старый диктофон, с помощью которого Директор собирал о неё информацию, но нет. Простая старая игрушка.— Я вернусь, — зачем-то сказала она, поставив медведя на место. Бо уронил голову на живот и вновь скучающе уставился на соседнюю стену.Шарлотта открыла дверь и посмотрела вглубь коридора. Стражи всё так же не было на месте, а значит и медика тоже. Пустой и никому не нужный замок навевал на неё тоску, и вскоре она отправилась проведать родителей. Дверь их спальни была открыта, но Принцесса все равно вежливо постучалась. Ответа не последовало— Я вхожу… — она осторожно толкнула плечом дверь.В комнате был настоящий погром. Кровавые простыни лежали на полу, словно они были ковриком, об который кто-то усердно вытер ноги. Шторы тоже не уцелели, их сорвали с окна и оставили лежать на подоконнике. Дорогой дубовый шкаф разломил кровать на две половины и лежал на боку, открыв свои дверцы и вывалив наружу всю одежду. Свечи были погашены, чему она в принципе обрадовалась. Не хватало ещё одного пожара.— М-мам? Пап? — спросила Чарли, прекрасно видя, что тут никого нет.И теперь она испугалась по-настоящему. Маленькая девочка, покинутая всеми, в огромном пустом дворце. Это было что-то вроде детского страха, спрятанного глубоко в подсознании. Она тут же вышла из спальни, пытаясь заглушить чувство тревоги. В голову лезли всякие утешающие мысли, вроде:?Они, наверное, в столовой. Да, конечно…?Чарли обняла себя за плечи и пошла по коридору, стараясь не смотреть в окно. Там все равно ничего не изменилось со вчерашнего дня. Сейчас важно не это. Ей нужно найти родителей и снова почувствовать себя в безопасности, хотя бы ненадолго.Все гостевые комнаты были открыты, и в каждой из них Принцесса увидела примерно ту же картину: бардак, поломанная мебель и ни одной живой души. Она как-будто оказалась в заброшенном замке с привидениями, только вот она была не туристкой, а тем самым приведением. По коридорам эхом разливались её шаги, создавая впечатление, что позади идёт преследователь. Чарли решила не оборачиваться, чтобы не кормить свою паранойю. Так учил её отец — не поддаваться человеческому началу.Гостиная оказалась пуста. На кофейном столике лежала недочитанная книга без названия. Чарли села на бордовый диван и глубоко вдохнула. Если правильно дышать — то нервы сами собой успокоятся. Вдох-выдох… Вдруг её внимание переключилось на радио, стоящее на их столике уже который год. Никто из семейства Магне им не пользовался, но в плане интерьера оно вписывалось сюда прекрасно. Может быть и плохо, что они совсем не заботятся о практичности вещей. Девушка взяла его в руки и нажала на кнопку ?On?. Раздалось неприятное шипение.— Итак к сегодняшним новостям… — раздался голос Кэти Киллджой, тут же потухший среди Радиопомех. — Кажется, история повторяется… — Чарли покрутила небольшой диск и звук стал чище. — Неужели это конец для рода Магне? — она уронила радио на стол, и оно вновь громко зашипело.?Нет, нет-нет… Не может быть?Встав с дивана, девушка медленно подошла к окну. Тяжелые шторы пытались утаить от её глаз ужасающую правду. Дрожащей рукой, она распахнула их и увидела толпу разъярённых демонов у стен дворца. Улицы горели, куски бетона преграждали дорогу для машин. Все без исключения вышли на улицу, бастуя против своего короля. Дело дошло и до самодельных факелов, совершенно не вписывающихся в современный городской протест. Вообще, это был далеко не первый раз, но никогда ещё дело не доходило до таких масштабов. Тут были все от мала до велика, дети и старики, суккубы и чертята.?Они злятся, что их никто не защитил…?Она отошла от окна и попыталась взять себя в руки. Чарли знала, что даже в таких случаях отец всегда мог угомонить толпу, но где он теперь? Принцесса совершенно одна и ей чертовски страшно. Когда демоны ворвутся сюда лишь вопрос времени. Оставался один единственный вариант, совершенно трусливый и не утешающий — сбежать. В замке много потайных ходов и если она поторопится, то успеет исчезнуть раньше, чем её жестоко раскромсает адский народ.— Ты же не думаешь улизнуть, Дорогая? — внезапно прошипело радио. Чарли вздрогнула и обернулась, вопреки своему твёрдому решению этого не делать. Это ведь даже не он, а простое радио… — Спускайся вниз, мы ждёт тебя.Чарли схватилась за голову и в ужасе вспомнила все существующие оскорбления из учебника по Латинскому. Он здесь. Он, чёрт возьми, сбежал из горящей школы и приехал сюда, устроив очередное восстание. И не важно, что прошло от силы часов пять, Аластор ненавидел сидеть без дела.?У меня нет выбора, я должна пойти к нему… Давай же, Чарли, папа назвал тебя смелой.?***— Ты больной ублюдок, — Люцифер так и не встал с трона, несмотря на то, что ситуация явно к этому определенно располагала. Аластор стоял среди осколков стекла и почтительно улыбался, вызывая у Короля только прилив отвращения. — И знаешь, был бы ты просто ублюдком, я бы смирился, но ты ещё и больной ублюдок…— Это достаточно своеобразное оскорбление, ваше Величество, — засмеялся Радио демон, смело шагнув к нему навстречу. — Но давайте вернёмся к главной теме. Я огласил своё предложение, вам осталось только согласиться или… — он косо взглянул на дверь. — Или смириться с последствиями. У вас есть где-то минут пять на размышления, потому что толпа действительно негодует.Люцифер пожалел, что не забрал пистолет Михаила себе. В конце-концов можно было бы просто пристрелить этого назойливого грешника, который уже во второй раз за это столетие тревожит его покой. Лилит, сидевшая на соседнем троне, смотрела на Аластора с отчаянием и злобой. Раны на её теле не успели зажить достаточно, чтобы она могла безболезненно передвигаться, но сейчас Королеве было плевать на боль. Речь шла о всём аде и, самое главное, о её милой дочери.— Итак, ты хочешь чтобы я раньше времени передал корону Шарлотте, которая даже не закончила старшую школу, чтобы выйти за неё и править от её лица? Знаешь, ты бы мог просто сказать, что хочешь царство и жену в придачу, — Люцифер громко цокнул языком, не дав Аластору его перебить. — Слушай, тебе конечно чертовски повезло два раза в своей жизни, но знай своё место. Я бы никогда не выдал Чарли за психа вроде тебя.— Да ей семнадцать, чёрт возьми! — закричала Лилит, спрятав лицо в ладонях. — Пусть меня лучше растерзает мой народ…Шарлотта медленно спускалась по лестнице, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания. Зал всё ещё был не убран после вчерашней заварушки. Из открытых окон до них доносился крик бастующих. Аластор стоял, опираясь на своё любимое ружьё, а его огненная пташка летала по тронному залу, кажется почувствовав присутствие змей Лилит.— Это можно устроить, в принципе. Люди обвиняют вас в халатности и желают более достойных правителей… Как ты понимаешь, — он внезапно перешёл на ?ты? с Люцифером. Король недовольно нахмурился. — А я вернулся как раз вовремя, чтобы стать местным героем. Ты знаешь, как легко манипулировать большой толпой, если они все ненавидят одно и тоже? Подсказка: очень легко.— Ты… — Лилит вскочила с трона и тут же схватилась за живот. — Урод…— Не нужно себя так мучать, ваше Высочество. У меня есть сопутствующее предложение, чтобы решить наш спор, — улыбнулся Радио демон. — Спросим у неё самой.Чарли встретилась с ним взглядом. Что тут сказать, Аластор был зол. Его бросили в горящей школе без какой-либо возможности побега, а план, который он выстраивал годами, разрушился за какую-то там неделю. Она не хотела гадать, какое чудо помогло ему сбежать из K-12, потому что это было совсем неважно. Сейчас он здесь и, как смешно бы это ни было, делает ей предложение. То самое, о котором тайно мечтают девушки, и которое должно произойти самым наилучшим образом, с самым любимым человеком.Но тут всё иначе. Он не стоит на одном колене, а смотрит с высока. Никаких колец с красивыми камешками, лишь ультиматум, поставленный её родителям. Чарли в своей пижаме и в дурацких ночных тапочках, а Аластор в запачканном золой и пеплом костюме. Снаружи толпится куча разъярённых грешников, готовых рвать и метать, лишь бы свершить правосудие. Замок разрушен, почти уничтожен. И это тот самый момент, который решит её судьбу?— Я согласна, — чётко, практически по слогам, произносит она.Потому что от этого зависит жизнь её семьи. Как бы ни был силён Люцифер, он не сможет победить в этот раз. Люди, даже после смерти, очень жестоки к тем, кому вынуждены подчиняться. Веками короли умирали от рук своих подданных, позволяя новым династиям восходить на трон. Пускай сейчас уже и не шестнадцатый век, мир не очень-то сильно изменился. Разве что, методы избавления от правителей стали куда более серьёзными, чем простое повешение и гильотина.— Чарли, какого чёрта ты говоришь… — Люцифер поднялся с трона. — Это ведь не то, чего ты правда хочешь, верно?— Нет, я хочу этого, — улыбнулась ему Чарли. — Я знаю, что из меня бы вышел никудышный правитель, Пап. Возможно, ты даже и не хотел короновать меня… Но вместе с Аластором у меня хотя бы что-то получится, да? — она слышала, как дрожал её собственный голос.Лилит вновь рухнула на трон, и слёзы покатились по её щекам. Гул толпы стал на тон громче, кажется кто-то прорвался за ворота. Никто в зале не знал, что сказать. Даже Аластор на секунду растерялся, словно не ожидал, что его план может сработать. Ферокс гаркнул и вновь опустился на плечо хозяина. Огненное перо слеветировало на пол и погасло прямо у ног юной принцессы.— Что же, — вдруг прервал тишину Люцифер. На его лице появилась странная, неестественная улыбка. — Так тому и быть?***— Так, стоп, и он просто взял и согласился? — негодовал Севиафан, расхаживая по комнате Чарли. — Вот, то есть, взял такой и сказал: ?Окей, я король ада, который раз в сотни сильнее тебя, но даже не попробую заступиться за свою дочь. Бери на здоровье!?— Ты утрируешь, — ответила Хелса, расчёсывая волосы невестки. — Я бы вот тоже не отказала кому-то вроде Аластора. Он даже горячий, когда не ест оленину… — она сморщила нос, вспомнив как однажды застала его за этим делом. — Словно с любовницей кувыркался, только это была еда…Чарли не знала, кому ещё могла отправить приглашения, кроме Вон Элдричей. В конце концов они всю жизнь были её друзьями, было бы грубо не позвать их на свою свадьбу. Это ведь самый значимый день в её жизни, тот, который она запомнит навсегда…Но на самом деле, ей просто было страшно оставаться одной. Лилит до сих пор не могла встать с постели, а Люцифер ни на шаг от неё не отходил, поэтому Шарлотта с ними почти не пересекалась. В огромном замке, до сих пор разрушенном после той ужасной ночи, веяло ужасом и отчаянием. Девушка не могла спокойно спать, есть и выходить на улицу. Пентаграмм-сити постепенно восстанавливался после инцидента с ангелами, но жители почти не выходили из домов. Только вот сегодня всё было иначе. Новость о Королевской свадьбе раззадорила горожан, привыкших праздновать такие события огромной толпой. Магазины вновь открылись, машины стали чаще мелькать на дороге, и все шумно обсуждали предстоящую вечеринку. По новостям то и дело крутили шокирующие репортажи о Радио демоне и юной принцессе, которым уже приписали нелепую историю любви. Знали бы они, как всё на самом деле…— Чарли, ты дочь самого Люцифера, неужели ты не можешь просто разобраться с этим смертным? — Севиафан наконец-то перестал топтаться на её милом коврике и широко раскинул руки. — Я понимаю, что ты в него ?влюблена?, но подумай сама, к каким последствиям это может привести!— Я не могу ничего исправить теперь, — покачала головой Чарли, смотря на себя в зеркало. Даже косметика не смогла спрятать её чёрных синяков под глазами. — Я всех подведу.Севиафан рухнул на её постель и тяжело вздохнул. Этот разговор все равно ни к чему не приведёт.— Ну всё, ладно. Какой смысл сейчас ругаться? Будет странно убить своего мужа перед свадьбой, — хмыкнула Хелса, отложив в сторону расчёску. — Может он и психопат, но всё-таки сумел два раза поднять восстание и вынудить Люцифера играть по своим правилам. Такой король точно возьмёт под контроль эти дурацкие войны за территорию. Да и, кажется, он правда любит нашу дурёху.Чарли с трудом встала с табуретки и чуть не споткнулась об подол своего платья. Оно было, пожалуй, слишком длинное. Когда-то в нём выходила замуж Лилит, но ей на тот момент куда больше семнадцати. Подойдя к большому зеркалу, Принцесса рассмотрела его поближе. Рукава, выполненные в виде сеточки, прикрывали её руки по локоть. Декольте, подразумевающее наличие пышной груди, открывало только её выпирающие ключицы. Корсета, слава Сатане, не было. Единственным ярко-выраженным минусом являлась пышная юбка, мешающая передвижению настолько, что Чарли едва ли могла сделать шаг, не наступив на неё.— Мне страшно, — сказала она шёпотом, но все присутствующие в комнате услышали её.— Не-а, — качнула волосами Хелса. — Нихрена тебе не страшно. Ты пережила пытки, пожар, нападение ангелов… А это просто свадьба. И ты выглядишь, чёрт возьми, потрясно.— Мы будем рядом, Чарли, если ты вдруг решишь устроить диверсию и зарубить его ножом для разделки торта, — уныло добавил Севиафан.— Я вас люблю, серьёзно. Мне так жаль, что я поняла это только сейчас, — с трудом улыбнулась девушка, повернувшись к своим гостям. И она не соврала. Даже Хелса, которую она ненавидела столько лет, казалась сейчас самым родным на свете человеком. Ведь она и Севиафан всегда были рядом, даже когда Принцесса совершила ужасную ошибку, связавшись с Радио демоном, участвовали ради неё в этой заварушке, рисковали своей жизнью… Шарлотта не знала, сможет ли когда-нибудь отплатить им за это. По крайней мере, пока что, она приносила друзьям только лишние проблемы.?Если бы можно было повернуть время вспять, я бы стала куда более хорошей подругой для вас… И для Вегги. Ох Сатана, Вегги… ?Раздался стук. Севиафан тут же вскочил с чужой кровати и машинально расправил простыни. Хелса, с глупой улыбкой на лице, повернулась к двери.— Можете ненадолго нас оставить? — спросил Люцифер, одетый в свой парадный костюм.Те не стали с ним спорить и тут же удалились, почуяв перспективу дочерне-отцовского разговора. На таком должны присутствовать только два человека, ни больше ни меньше. Король зашёл в комнату и восхищённо взглянул на свою дочь. Чарли действительно выглядела великолепно в этом платье, и так сильно напоминала ему молодую Лилит. Принцесса почесала затылок и смущённо опустила взгляд на пол.— Привет, пап… — промямлила она, приглашая его сесть на кровать.Какое-то время они оба молчали. В подростковой комнате царил настоящий беспорядок, и никто не смог бы догадаться, что здесь готовиться к своей свадебной церемонии будущая Королева Ада. Чарли было даже стыдно, за то что она не успела убраться в своей комнатушке за целую неделю, которую она пробыла во дворце.— Слушай, Чарли. Может я и не папаша номер один, но всё же и не бесчувственный придурок, — сказал Люцифер, рассматривая стоящего на полке медведя. — Я хочу тебе кое-что предложить.— Что? — растерялась Принцесса.Он расстегнул пару пуговиц на пиджаке и стал рыться во внутреннем кармане. Шарлотта замерла, почувствовав, что сейчас произойдёт что-то крайне важное. Через мгновение, Люцифер вытащил кинжал с красивой рукоятью, украшенной двумя выкованными из железа ангельскими крыльями. Металлическое острие блеснуло на свету, и Девушка увидела в нём своё отражение. Так же бледна, как и всегда, но…— Я знаю, что за человек этот Аластор, Чарли. Докажи мне, что действительно готова стать королевой, а не простой марионеткой в чужих руках, — он протянул ей кинжал, одарив дочь мягкой улыбкой. — Я одолжил это у Михаила. Опасная штука, можно даже сказать, смертоносная.Взяв кинжал в руки, Чарли ощутила всю его тяжесть. Оно унесло жизни многих демонов, и казалось, до сих пор было испачкано в их крови. Закрыв глаза, девушка представила лица молящих о пощаде грешников. Её народа, каждый год вынужденного умирать от чужих рук. И так же ярко перед её глазами возник образ Аластора. Демона, затягивающего её всё глубже и глубже во тьму. Самое страшное то, что она и сама была рада идти за ним следом.— Подумай, Яблочко. А я тебя пока что оставлю. Твоя мама наконец-то может встать с постели и хочет присутствовать на свадьбе. Надо будет помочь ей надеть то очаровательное платье… — коварно улыбнулся Люцифер, поднявшись с постели. — До встречи, — и он ушёл, оставив принцессу наедине со своим тяжёлым выбором.Она заметила, что медведь с верхней полки смотрит на неё с неприкрытым презрением. Может быть, ей это только кажется? Встав с кровати, Чарли подошла к своему плюшевому Франкенштейну и взяла его в руки. Старая потрёпанная игрушка, хранящая в себе столько воспоминаний. Однажды она выкинула его из окна, разозлившись на отца, и получила взамен этот подарок от Аластора. Всё детство она не выпускала Бо из своих рук, хвастаясь перед своими единственными двумя друзьями, что познакомилась с тем самым мистером Радио демоном. Забавно. Кинжал в другой руке вдруг стал легче. Она поднесла его к шее Бо и закрыла глаза.?Я должна принять решение…?