Часть 1.2. Резонанс (1/1)

| Sagisu Shiro — quincy’s craft | Iwasaki Taku — witch / expire / allay pain |«…Проклятье, и что это было?… Ничего не помню… Помню только, как сиганул с обрыва, а что там дальше было – черт его знает. Уй-й! Голова раскалывается… Ладно еще, что хоть не в прямом смысле…»Предательский мозг работал на полных оборотах, с каждым кругом усиливая и без того неслабую головную боль, мучавшую Рэда вот уже несколько часов. В особенности его интересовали два невероятных в своей гениальности вопроса: «где я?» и «почему я еще жив?». И если первый вопрос решался посредством механического движения, к которому полуорк не был способен чисто физически, то из второго при всем желании можно было извлечь целую философскую дискуссию. «…раз я жив, то, получается, я не только не встретился с речными скалами, но и не был разорван в клочья Обратным Резонансом. Что же это значит? Меня спасли? Нет, тогда бы я точно уже больше не проснулся бы. Тогда единственный вариант… Ну да не проверишь – не узнаешь.»Все еще не рискуя открыть глаза, маг попытался было сесть, но тут же врезался лбом в что-то, глухо при этом загудевшее. Нахальный мозг при этом наконец заткнулся, забирая с собой головную боль, и Рэд смог осмотреться без всяких на то физических препятствий. Не удержавшись, парень присвистнул, в очередной раз удивившись своей способности попадать вот в такие вот «удивительные» места. Гулкий предмет, с которым ему уже довелось познакомиться, оказался ничем иным, как мусорным баком. Теперь это все больше походило на то, что все произошедшее было самой обыкновенным видением, какие приходят обыкновенно после кувшина-другого чистого эля, а нынешнее «великолепное» состояние – банальнейшая попытка прийти в себя после грандиозной попойки. Однако даже сей весьма логичный вариант продержался не более нескольких секунд, бесцеремонно задавленный одним железным фактом – в последнее время у невезучего мага стало довольно туго с деньгами. Так что о пьянствовании до беспамятства смело можно было не думать…Дождавшись, пока перед глазами не померкнут алые искры, Рэд предпринял еще одну попытку по приведению своего многострадального тела в вертикальное положение, завершившуюся на сей раз куда более удачно. При этом что-то скатилось с его колен, глухо ударившись о землю и закружившись у ног. Парень подобрал упавшую вещицу – как ни странно, ей оказалась костяная маска, похожая на те, что он столь часто использовал в городе, в попытках скрыться сперва от поклонниц, а после и от стражи. Маг недоуменно покрутил находку в руках, смутно припоминая, что, вроде бы, выбросил ее в одном из городских закоулков. В пользу отсутствия маразма говорило и то, что рисунок на этой маске немного отличался от обычно продаваемых… Странно, что ни говори. На всякий случай Рэд забрал находку, но одевать на себя не стал, нацепив лишь на левое ухо.Каждая частичка тела ныла так, словно падение с обрыва было не полетом фантазии, а суровой реальностью. Однако, кости вроде бы были целы, сотрясение тоже пока что не являло своего наличия. Даже притупившееся сперва обоняние вернулось, моментально напомнив полуорку, в каком именно месте он в данный момент находится. Действительно, самая что ни на есть свалка мусора. Под ногами мага хрустели осколки стекла и еще какого-то незнакомого вещества, у стен домов стояли огромные разноцветные мешки, доверху чем-то набитые, разбитые ящики, обшарпанные доски с торчащими из них трехдюймовыми, не меньше, гвоздями, и прочие ныне бесполезные в обычной жизни вещи. Довершало всю эту немыслимую декорацию огромное, чуть меньше двух ярдов в высоту, мутное зеркало с длинной змейкой-трещиной наискось через всю поверхность. Когда парень поравнялся с зеркалом, на мгновение ему померещилось что-то странное в расплывчатом отражении, но лишь только он сделал шаг к мусорной горе, как откуда-то из глубины уличного лабиринта послышался дикий крик. Хваленая эльфийская реакция сработала и на этот раз – не прошло и секунды, как Рэд выскочил из переулка и бросился туда, где уже начиналась долгожданная пирушка. Столь сильная уверенность в своей догадке не была безосновательной. При встрече с разумными разбойниками, даже такими сомнительно «разумными», как тролли, так не кричат, словно воплем пытаясь вырвать жизнь из чужих зубов. Да и, помимо того, впереди явно ощущалась какая-то энергия. Мутная, незнакомая, но довольно сильная. Орк скрипнул зубами, лишь подумав о возможном количестве тварей.Их действительно было трое. С внешностью людей, но обладающие энергией, присущей демонам, они уже прижали к стене человека. Девушка, избранная ими в качестве жертвы, даже не пыталась ничего сделать, судорожно вцепившись в свою сумку. Один из тварей толкнул ее в сторону, вырывая сумку из рук, и Рэд наконец смог увидеть ее лицо. Ее глаза скрывала широкая, намертво затянутая повязка черной ткани… В этот момент чаша терпения мага, поколебавшаяся еще в момент пробуждения, окончательно переполнилась, не оставив никаких сомнений в том, как стоит действовать дальше.

Они явно чувствовали чужое присутствие, но удостаивать своим вниманием не собирались, видимо, не ожидая угрозы. Что ж, так было даже лучше. Не снижая скорости, орк схватил за ворот рубашки того, что был ближе всех к нему, и, резко затормозив, отшвырнул в сторону, куда слабее, правда, чем могло бы быть. Оставшаяся парочка тут же развернулась в его сторону, недовольно рыча на помешавшего их трапезе. Ничего, мы тоже умеем кусаться. Рэд вытащил из потайных ножен короткий охотничий кинжал, собственнолично заговоренный им против подобной нечисти, и широким полукругом взмахнул им перед собой, приглашая клыкастых на последний в их жизни танец. Демоны недоуменно вытаращились на клинок, словно видя такой впервые, но перекидываться по-прежнему не торопились.— Не приближайся! – истошно завопила девка так, что вместе со спасителем подпрыгнули и монстры, явно не ожидавшие подобного от столь тщедушной девчонки.— Это не люди!— Знаем, знаем… — пробормотал парень себе под нос, поудобнее перехватив клинок, и бросился вперед.

Эльфийская реакция, унаследованная Рэдом от одного из родителей, в очередной раз выручила его, с избытком компенсируя невысокую орочью скорость. Первым же ударом маг рассек опрометчиво замахнувшуюся на него палку вместе с рукой и тут же, развернувшись на месте, вонзил кинжал в сердце незадачливого противника. Он вошел туже обычного, но, увлеченный поединком, Рэд не обратил на это особого внимания. Резко выдернув его, он отскочил от осевшего тела и нос к носу столкнулся со вторым прихлебателем. На автомате парень резанул ему по глазам и, схватив девушку за руку, бросился бежать. Теперь всеми силами нужно было увести ее подальше, пока твари не очухались, в противном случае отголосок Силы, которую магу пришлось бы высвободить, мог зацепить и ее.Неожиданно дорога вывернула и вывела их на берег реки, скованный в серое разбитое покрытие, чем-то напоминающее мощеные городские улицы. Не зная, что делать, Рэд побежал вдоль берега, таща девчонку за собой. Но и этот остаток дороги был совсем недолгим, оборвавшись у огромного зеркального здания, перекрывающего собой все возможные пути обхода.— П-прости… – девушка робко дернула за рукав своего спасителя, указывая куда-то вниз. Тот сперва не понял, что она имеет в виду, но потом осознал – его рука крепко сжимала лишь обломок кинжала, большая часть которого, по-видимому, осталась в груди той твари. Теперь вариантов больше не было…Рэд вновь оглянулся на зеркальное здание, странным образом не дававшее ему покоя. Что-то в нем явно было не так, но вот что, пока было совсем неясно. Маг еще раз пристальней взглянул на слегка дрожащее отражение. Вроде бы ничего необычного и подозрительного в нем не было: низко висящее над городом свинцовое небо, блеклые, безликие коробки не то домов, не то складов, два человека, стоящие прямо перед… Стоп. Стоп, стоп, стоп, стоп!!! Рэд замер на месте, неспособный даже выругаться, лишь молча смотрел в это проклятущее зеркало и понимал, что абсолютно ничего не понимает в этом безумном мире, куда Судьба уготовила ему попасть.— Что-то… случилось? – встревоженно спросила беглянка.— …случилось. Хьер[2] его побери, случилось… — убитым голосом того, у кого окончательно выбили почву из-под ног, прохрипел парень.« …Жутко длинные волосы, кое-как сплетенные в измочаленную косу. Грязная после пребывания в помойке черная куртка. Серьга-крест из серебристого металла в правом ухе. Недавно подобранная черно-серая маска на левом. Как ни крути, это я. Но… но такого просто не может быть! Межрасовые переходы невозможны, ни в одной из магических стихий. Я не мог стать тем, кто впервые это осуществит, не в этой жизни. Почему именно я?!»— Они… они п-приближаются… — поначалу Рэд не обратил ни малейшего внимания на ее слова и, лишь только когда ее горячие, точно огонь, руки вновь вцепились в край его куртки, смог отвести взгляд от слегка дрожащего человеческого лица, упорно смотревшего на него из глубины отражения.— П-прости… но… Т-ты можешь…? Я… они… я…Ее бессвязная речь потонула в шуме вздымаемой земли. Прямо перед беглецами, выворачивая целые глыбы серой поверхности своими огромными лапами, появились недавние знакомые. Только теперь они были «немного» крупнее и мохнатее, смахивая на троллей и мантикор одновременно. Непробиваемая шкура, покрытая редкой светло-синей шерстью, широкие плоские морды, оскалившиеся восьмидюймовыми, не меньше, кривыми клыками, массивные коренастые лапы, способные раздавить любого, кто окажется недостаточно быстр и ловок… Без сомнения, выйти безоружными против этой парочки не рискнули бы даже безрассуднейшие из героев, несмотря даже на все годы опыта, накопленного в борьбе с подобными тварями. Рэд перехватил поудобнее рукоять сломанного кинжала, как никогда отчетливо понимая всю шаткость своего положения. Да и, если он совсем не тронулся умом в этом месте, первоначально чудовищ было явно больше…Промелькнувшая мысль не замедлила подтвердиться, отозвавшись ужасающим грохотом где-то за спиной. Маг резко развернулся, по привычке удивившись скорости роста количества тех неприятностей, в которые он умудрился вляпаться. Так и оказалось – третий зверь отрезал беглецам последние невозможно-вероятные пути к отступлению, повиснув на стальных перекрытиях здания. Было ясно — еще секунда, и он непременно прыгнет. Неспособный ничего сделать, Рэд лишь прошипел сквозь зубы одно из тех заковыристых ругательств, на которые, по легендам, была так горазда Вестница Пламени, и в мыслях пожалел о том, что, чересчур понадеявшись на собственную Силу, даже и не подумал вооружиться чем-то покрепче изрядно охрупченного чарами кинжала.

В тот самый момент что-то неуловимо изменилось, словно щелкнула кнопка запуска какого-то неведомого механизма, все это время погруженного в сон. Неожиданно магу показалось, что он вновь находится за пределами даже не этого конкретного мира, а всех существующих реальностей, что он вновь стал героем того сна, не собой… И тот, другой прекрасно знал, что именно нужно сделать.

Как ни пытался, Рэд не мог вернуть себе контроль над собственным телом, но все ощущения при этом оставались такими же четкими, как будто бы он сам вызывал их. Происходящее виделось словно со стороны, как в мутном стекле поискового зеркала. Вот темная туша с негромким рыком нарочито медленно оторвалась от ненадежной опоры и устремилась вниз. И столь же натянуто медленно ОН коснулся рукой правого уха и легко сорвал с металлической манжеты болтающийся крест, так, словно серьга и не была вовсе прикована к ней намертво. Зажав крестик двумя пальцами, ОН несколько раз крутанул его. С каждым поворотом металлическая игрушка изменяла свои размеры и форму – нож, кинжал, меч…— Смотри внимательно,— среди вороха мыслей, терзающих Рэда, неожиданно прозвучал незнакомый голос, твердый как сталь,— повтора не будет…Крест наконец завершил свое вращение. Теперь это был двухярдовый протазан, острие которого было направлено навстречу обезумевшей зверюге. Но даже теперь, времени на то, чтобы успешно отразить атаку, было слишком мало… Неожиданно ОН уклонился от прямой атаки, поднырнув под тело зверя и ударив двумя перекрестными махами со спины. Земля вокруг окрасилась в сине-голубой цвет, цвет крови, брызнувшей из распоротого брюха чудовища. Тварь с грохотом рухнула на землю, покатившись по ней, и в то же мгновение из-за ее тела вылетели два оставшихся монстра. Значит, все же все было бесполезно…— Не зарекайся,— исчезнувший было, голос вновь вторгся в сознание окончательно переставшего что-либо понимать орка.— Иначе никогда не найдешь то, что ищешь.Тот, кому сейчас принадлежало тело парня, неожиданно улыбнулся, смеясь над чем-то ведомым лишь ему одному. ОН не сделал ничего особенного, лишь тряхнул головой, заставив все это время остававшуюся на нем маску съехать на лицо. Неожиданно та вспыхнула и исчезла, оставив на правой щеке светлую метку – знак магического ордена огня, окруженный кругом мелких рун. В то, что происходило дальше, Рэд никак не мог поверить. Буквально на глазах он вновь становился… собой. Таким, каким был до попадания в этот странный город. Кожа вновь приобрела насыщенный темно-оливковый оттенок, еще сильнее заострились уши, движения вернули себе плавность и направленность. Несмотря на кажущуюся отстраненность, парень чувствовал, как былая сила вновь наполняет его тело.

Зачем-то ОН вновь подбросил копье в воздух; оно совершило в воздухе еще два оборота, но внешний вид его не изменился, протазан лишь потяжелел в ЕГО руках. Похоже, действие только начиналось. В предвкушении веселья ОН облизнулся, позволив истинному владельцу с нескрываемым удовольствием вновь почувствовать острия клыков на нижней челюсти. Вновь полуулыбка-полуоскал, призывающая противников к действию. Но на сей раз ОН не стал дожидаться и первым бросился в атаку. Навстречу тут же устремилась тяжелая лапа, но зверь, взревев, отскочил в сторону, безуспешно пытаясь вырвать из поврежденной конечности вогнанный в нее по самую рукоять сломанный кинжал, до того остававшийся у НЕГО в руках. Увернувшись от клыков его соратника, ОН одним точным ударом пробил тому глотку, из которой тут же хлынула ярко-голубая кровь. Почему-то это далось довольно тяжело – тело словно полыхало в невидимом огне, а голову будто обхватил стальной обруч, сжимающийся с каждым ударом сердца. Рэд понял, что каким бы чудесным это спасение ни было, долго оно не продолжится — достанет или боль, или незнакомые твари. И в том, и в другом случае конец был очевиден.С трудом вырвав оружие из бьющегося в агонии тела, ОН, не целясь, изо всех сил метнул протазан в оставшегося монстра. Тяжелое двухярдовое копье пронзило громадную тварь в самое сердце подобно эльфийской стреле. Зверь взревел в последний раз и испустил дух. В то же мгновение ноги мага подкосились, и он рухнул на колени на залитую кровью тварей, словно голубой краской, землю. Тело уже окончательно отказывалось ему подчиняться. Казалось, еще немного, и оно попросту разорвется на куски, не выдержав невероятного давления, нагнетаемого изнутри.— Еще… совсем немного… позволь… — с трудом расслышав ЕГО шепот, даже сквозь невыносимую боль Рэд едва заметно улыбнулся, не радуясь уже тому, что вновь пришел в себя.— Я не вернусь…

Из последних сил Рэд – или же тот, другой? – поднял правую руку и с трудом щелкнул пальцами, окончательно проваливаясь в забытье…Таинственный незнакомец рухнул на колени рядом с только что зарубленной им химерой. Он был жив, но состояние его было очень незавидным, это Лорен могла сказать, даже будучи способной видеть лишь только тепловым зрением. Его дыхание было хриплым и тяжелым, словно это и не он сейчас с легкостью покрошил трех химер второго уровня в капусту. Болезнь? Или же подпольная алхимия? Не в состоянии открыть глаза, этого Лорен понять не могла, как и того, почему его тепловой фон неожиданно столь резко усилился. Парень прошептал что-то сквозь стиснутые зубы, после чего с видимым трудом щелкнул пальцами заметно трясущейся правой руки. Не сказать, что в заброшенном порту, куда загнала их погоня, было достаточно тихо – шумела мутная река, окованная в каменное русло, горланили вороны-падальщики – первые спутники химер, — но этот слабый щелчок неожиданно звонко разнесся по полю схватки. То, что произошло дальше, не поддавалось никакой логике. Тепловые фоны бездыханных туш искусственных тварей ни с того ни с сего начали необыкновенно быстро повышаться, они вспыхивали одна за другой, горя без дыма, без смрада, словно под действием непреодолимой силы рассыпаясь в пепел. Лишь когда влажный весенний ветер унес с собой остатки пепла, Лорен опомнилась от завораживающей картины и вновь вспомнила о том, кому она этим обязана. Она даже не заметила, как парень потерял сознание и куда делось то огромное копье, которым он так умело размахивал, лишь поняла, что тепло его тела вновь уменьшилось до первоначального состояния. Девушка медленно подошла к своему спасителю и, опустившись рядом с ним на колени, зашептала:— Что же делать, Аннет? Что мне делать?…[2] Демон-пакостник, приносящий беды и неудачи, существовал до начала эпохи Раскола