Часть 3 (1/1)

Сон был неспокойным, Арина то и дело пронизывал жар, казалось, что он опять в тесной клетке, а охотник где-то рядом готовит свое чудовищное зелье. Какие-то звуки постоянно врывались в этот кошмар, непонятно от чего так пугающий мальчика. Вскоре оборотень понял, что четко слышит шаги, почти бесшумные, не типичные для нормальной походки человека. Внезапно Арина окатила вспышка страха, от чего сова чуть не упала с насеста. Сон как ветром сдуло. Сквозь небольшую щель едва-едва брезжил рассвет, но в сарае кто-то был. Кто-то крался, мальчик заметил лишь начинающую седеть макушку. Полной неожиданностью оказался арбалет в руках незнакомца. Да еще какой! Настоящий охотничий, с серебряным наконечником на болтах и гербом гильдии на рукояти. Охотник! Сова замерла, часто задышала, но стараясь ничем не выдать своего местоположения. Охотник немного побродил по сараю, но через минуту снова вернулся, став в аккурат на то место, над которым сидел Арин. Страшная догадка промелькнула в сознании - у него серебряный оберег! Он чувствует, где находится оборотень! И словно в насмешку мужчина поднял взгляд, встретившись глазами с совой.

Арина пробрал ужас, он попытался метнуться в сторону, но щель была мала для такого напористого желания сбежать, тут нужно было медленно втискиваться.

Воздух прорезал короткий свист выпущенной арбалетной стрелы. Птица даже не поняла, что произошло, когда плечо пронзила острая вспышка боли, волной прошлась по всему телу. Движения замедлились, стали вялыми, дыхание участилось, сердце бумкало, казалось, в самой голове. "Яд?" - слабо мелькнуло в сознании, прежде чем мир вдруг погас.Гилберт внимательно высматривал птицу под крышей сарая, ожидая, пока подействует транквилизатор. Каждый уважающий себя охотник должен знать, какие смеси трав действуют на оборотней, и какой они дают эффект. Не зря же гильдия держит постоянное количество этих тварей для подобного рода экспериментов...Тем временем, птица все-таки начала заваливаться на бок, пока окончательно не свалилась в раскиданное по сараю сено. Лангеройт поспешил туда. Оборотень уже был без сознания, прекрасно. Болт пронзил крыло у самого тела, но охотник без малейшей жалости резким движением достал снаряд. Птица вздрогнула, хлынула кровь.

- Ничего, теперь не скоро полетаешь, - довольно пробубнил Гилберт, доставая из походной сумки сеть. Тоже охотничья, с серебряными волокнами, такая не каждому оборотню по силам. Оттого и стоила дорого, охотники берегли ее даже больше, чем тот же арбалет. Лангеройт набросил сеть на сову, быстро завязал на узел. Теперь точно не убежит, хотя и продрыхнет еще минут двадцать.

Охотник глубоко вздохнул и довольно улыбнулся.- Ну что, добегался, гаденыш?

Мужчина демонстративно пнул узел с совой. Здоровая тварь, фунтов десять будет. И то, что птица вообще-то истекает кровью, охотника совершенно не смущало. Оборотни - твари живучие... Как все-таки удачно Гилберт решил здесь переночевать. Еще и хозяева монет отсыпят, за то что от оборотня уберег. И гильдия гонорар даст, за живую тварь. Будет чем похвалиться Валиману при встрече. Но все-таки жаль, что не на смерть застрелил. Тварь мелкая, не стоит того, выгодней сдать охотникам.Поразмыслив немного и прикинув выручку, Гилберт снова довольно улыбнулся и, прихватив добычу, вышел из сарая. Только кровавая дорожка осталась, как напоминание хозяевам о чуть не случившейся беде.

Холодно. Почему-то сова тряслась от холода, но этого было не видно из-за мерного шага лошади охотника. Узел с птицей был привязан к остальным пожиткам на седельной сумке, рядом покачивался колчан с арбалетными стрелами. Кобыла то и дело настороженно водила ушами, чуя оборотня. Довольный собой охотник напевал какой-то незатейливый мотив, совершенно не обращая внимание на безнадежные попытки совы выбраться. Хорошо хоть рана затянулась тонкой пленкой и перестала кровоточить. Но касаясь веревок сети, плечо все-равно отзывалось жгучей болью.Над деревьями сиял желтый круг солнца на фоне утыканного редкими облаками неба. Значит, прошло около часа с того момента, как Арина поймали. Мальчика одолело отчаяние. Опять, снова в невыносимый круг ада, в лапы к безжалостным охотникам. Стоило только почувствовать вкус свободы, радость полета, как все это разом отняли у него. Несправедливо! Птица снова дернулась, пытаясь вырваться, разорвать путы, но безуспешно. Только рана слегка открылась, тоненькой струйкой потекла кровь.- Не дергайся там, - с угрожающими нотками прикрикнул охотник, слегка повернув лицо в сторону пленника. Он был абсолютно уверен, что оборотень выбраться не сможет. Да и раненная птица далеко не ускачет, тут уж тварь обречена. А состояние совы Гилберта не беспокоило - тут уж и город рядом, за час-другой избавится от твари и получит свой гонорар. А потом на встречу с Валиманом. Фесс слыл отличным охотником, они вместе учились в одной школе и Лангеройт запомнил его целеустремленным молодым парнем. Вот только про себя такого сказать не мог. Если Фесс учился на "отлично", то Гилберт еле тянул на "хорошиста". Естественно, что будущая встреча его немного угнетала. Тем более, предстоит поработать в паре с Валиманом...Вскоре Гилберт заметил еще одного идущего на встречу всадника. Но, присмотревшись получше, лицо охотника сначала просияло, потом посерело. Он узнал всадника. К добру или несчастью, но это был тот самый Валиман. Вид у него, кстати, был совсем недовольный.Поравнявшись, охотники остановились. Короткие приветствия, оценивающие взгляды. Слово за слово, разговорились. Лангеройт направил свою кобылу идти рядом с конем Фесса. В сущности, это больше походило на допрос, а спрашивал в основном Валиман. Дабы не ударить в грязь лицом, Гилберт решил похвастаться своей утренней добычей.- Зато какого оборотня я утром поймал в хозяйском сарае! Сова, здоровая такая...Гилберт замолчал, растерянный внезапным вниманием охотника. Фесс потребовал показать добычу, после изучения которой только и отвесил Гилберту подзатыльник.- Дурак, ты умудрился поймать моего живца!

Прозвучало так, словно обвинение в неспособности поймать нормального оборотня. Живцы и так всегда были ослаблены голодовкой, чаще всего совершенно не имели никакого опыта. Поймать такую наживку все равно, что словить домашнюю кошку и ходить хвастаться, какой ты ловкий. Гилберт устыдился. Молча принял монету за возвращение живца. Дальше ехали молча.До города добрались примерно через час. Валиман уверенно повел коня вперед, так что Лангеройту только и оставалось, что следовать за напарником. Первое впечатление было полностью испорчено, охотник кожей чувствовал все презрение Фесса. И это только окончательно испортило настроение.Охотники остановились на постоялом дворе. Валиман снял отдельный номер и велел принести воды для мытья. Гилберту пришлось довольствоваться соседством с другим постояльцем, ибо одиночных номеров больше не осталось. Охотник не сомневался, что хозяин наврал, но настроения спорить и выпрашивать нормальную комнату уже не было. А ведь Фессу стоило только посмотреть на хозяина, как тот безропотно выдал ему ключ от комнаты. Благородная кровь, мать вашу. За версту несет родовитостью, а подался в охотники. Да если бы не он, то Гилберт, межу прочим, стал бы самым преуспевающим в классе! Впрочем, раздумывать, что он и так мог это сделать, Лангеройт не стал...