Часть 1 (1/1)
...поворот, еще один, увернуться от идущего на встречу человека, случайно пихнуть прохожего... Бешено колотится сердце, барабанной дробью пульсируя в ушах. Нелегко убегать, когда не знаешь, где ты находишься, так и ждешь, что за поворотом покажется преследователь... Обрывок размочаленной веревки весело бьет по бедру, второй его конец скрылся где то под рубашкой, в складках которой мальчик спрятал связанные запястья. Со стороны казалось, что он обычный воришка, стащивший с прилавка яблоко ил свежую булочку, таких в этом городке немало. Но Арин будто убегал от самой смерти в обличье страшного Охотника, который сейчас спокойно срезал где-то путь, намереваясь выскочить пареньку наперерез. Это была его игра, ловля на живца, как он ее называл. Выпустить мышку в незнакомом месте и ждать, пока на нее кинется хищник, обнаруживая себя. И тогда-то начиналась настоящая охота... Охотник знал, что оборотни не оставят собрата в беде, а еще он знал, что в этом городе живет по крайней мере один оборотень, для которого он и устроил этот спектакль...За время бега дыхание сбилось, Арин начал спотыкаться. Поглощавший его страх, который манит собратьев как мотыльков на огонь, немного поутих. Мальчик сделал очередной поворот и боком повалился рядом с чьими-то мешками зерна, пытаясь отдышаться. Тихий свист и внезапно рядом с головой парнишки воткнулась толстая арбалетная стрела. Арин в ужасе отшатнулся от мешка и кинулся бежать… снова страх наполнил сознание, мальчик ничего не мог с ним поделать. Это был холодный расчет, пусть сам Арин и не хотел подставлять собратьев, но те сами спешили на выручку, порой не осознавая всей подлости охотника. Мальчишка был живцом уже около месяца, о его принадлежности к охотнику свидетельствовал запаянный на руке браслет с примесью серебра. Похожие носили господские рабы, но у них на браслетах обычно гравируют имя хозяина.
За все время пребывания в руках охотника Арин уже дважды выступал живцом. Первый раз была одинокая вдова с печальным взглядом. Как она обрадовалась, когда наткнулась на мальчика, словно мать, нашедшая сына. А потом внезапно стекленеющий взгляд и арбалетный болт, торчащий в груди… Второй раз охотник убил брата и сестру близняшек… А ведь они были не старше самого Арина. И теперь снова погоня… Мальчик старался избегать людных улиц, но незнание города сильно мешало его цели. Непонятно было, где находиться окраина, а где центр. И спрятаться невозможно, охотник сразу весьма прозрачно намекает, что будет в случае непослушания.
Время неотвратимо утекало… Перед побегом Охотник предусмотрительно дал Арину снотворное замедленного действия, что бы не терять такую прекрасную наживку в большом городе. И хоть мальчик не знал этого, в его распоряжении оставалось меньше десяти минут… Им двигал животный ужас, который Охотник нарочно вызывал у него, что бы приманить жертву.Мальчишка устало повернул в еще один малолюдный переулок, пытаясь не упасть на ходу. Уже не было сил держать руки под рубахой, и Арин перестал скрывать их. Но тут земля резко ушла из-под ног. Секунда и мальчик оказался в каком-то доме, а на него смотрят настороженные золотистые глаза.- Они с собаками? – прошептала девочка, насторожено глядя на парнишку. Арин не сразу осознал, какой вопрос ему задали, но чувства подсказали, что перед ним сейчас оборотень… А чуть впереди еще один.- С ума сошла? Он же вас всех убьет… - глаза начали слипаться, на мальчика вот-вот должен накатить дурманящий сон. – Оставьте меня на улице и бегите, пока есть время… Глаза закрылись окончательно и Арин начал заваливаться на бок.
Время от времени он ненадолго просыпался, успевая осознать лишь крохи информации. Вот его сгружают на какую-то тачку и накрывают тряпкой… Размеренная тряска прекращается, что бы возобновиться с новой силой, наверно, пересекли городские ворота… Тачка остановилась окончательно, слышны только приглушенные голоса… Прошло еще совсем немного времени и Арину внезапно заехали по лицу большим смачным шлепком.Мальчик от такой побудки содрогнулся, приглушенно пискнул и вяло попытался закрыться руками от ударов. Зелье все еще не давало ему окончательно проснуться, но мальчик уже смог открыть глаза и затравленно осмотреться. Мешки вокруг, края тачки, все то же лицо с золотистыми глазами, прямо как у Арина. Паренек открыл было рот, но потом снова закрыл, растеряв все мысли. Осталось лишь ощущение родства, хоть эти оборотни и были хищниками, обычные собраться которых без сожалений разорили бы гнездо. Затем мальчик обратил внимание на то, что его руки впервые за долгое время не были связаны толстой веревкой, хоть противный браслет так и остался на запястье. Они что, все-таки спасли его?... Да Валиман же их в порошок сотрет! Особенно, если раздобудет волкодава – специально выведенную породу с примесью крови оборотня. Выводят и продают только охотникам – простым людям такая собака ни к чему. Хороший гибрид получается редко, да и церковь против, поэтому за таких собачек заводчики очень дорого дерут. Для оборотней это хорошо, не каждый Охотник может позволить себе такую псину… Но если позволит, то оборотню будет очень проблематично скрыться, особенно в лесу, где виден каждый запах. Арин как раз отметил, что они находятся не в городе, вокруг было много деревьев.Мальчик устало опустил руки, сразу как-то обмякнув. Сказывалась многодневная голодовка, а утренняя полу обглоданная кость только раззадорила пустой желудок.- Вы… Сумасшедшие… - только и пробормотал Арин, пытаясь снова не провалиться в сон.