Глава 39. Соглачашетельство (1/2)

Леди Фасилье улыбнулась, допивая утренний напиток. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, показывая, что, несмотря на конец лета, день обещает быть приятным. Завтрак, состоявший из яичницы с беконом, был съеден, а тарелки расставлены на столе. День начинался продуктивно. До этого она еще доберется. Утренняя газета была занимательной, по крайней мере для нее. Она видела, как ее тонкие планы медленно, о, как медленно расцветают на фабриках и полях. По мере того как богатые толстосумы теряли прибыль, чаша весов власти и денег медленно склонялась, и она вступала во вторую фазу действия.

Внезапно в коридоре послышались глухие шаги. Мимо стола промчался размытый силуэт мальчика.

— Ах, ах, ах! Никакой беготни в моем доме. Я думала, что научила тебя этому, мальчик. — Ребенок резко затормозил у стола с завтраком.

— Прости, мама. Я опаздываю, — сказал он, задыхаясь.

— Ты даже не поправил прическу. — Королева Фасилье принялась возиться с его непослушными локонами.

— Мама, — взвизгнул он, отмахиваясь от ее руки.

— Отнеси этот мешочек с травами миссис Ардуин. Ее дочь Эйдора подхватила ужасную лихорадку, и это должно помочь, — сказала Фасилье.

Ее сын застонал.

— Но это не по пути в школу, мама. Я опоздаю!

— Возьми и вот это. — Леди Фасилье встала и полезла в сумку, висевшую на стене. Она вытащила кошелек и протянула ему монеты. — Садись в троллейбус, и ты не опоздаешь. — Он посмотрел на монеты и улыбнулся, кивнув.

— Будь в безопасности. Я люблю тебя, сынок. — Фасилье нежно обняла его. Он проворчал.

— Что ты сказал, мальчик?

— Я тоже люблю тебя, мама, — быстро сказал он, возвращая объятия и выбегая за дверь, прежде чем она успела сказать ему что-то еще. Она усмехнулась его энергии. Она вздохнула, глядя на беспорядок на столе, и начала убирать посуду и остатки еды. Она остановилась у своей чашки.

(Немного музыки для вашей души)*

— Мне сегодня нужна вторая чашка. Твой братец был настоящей головной болью, так что это его вина, — сказала она чашке с ухмылкой. Она снова наполнила ее, схватила утреннюю газету и направилась обратно в магазин. Там куклы отряхивали пыль с ее изделий. Маски спали, а адская карта лежала на столе, насмехаясь над ней. Она поставила чашку на стол и повернулась к своему сундучку. Отперев его, она вытащила куклу. Она все еще напоминала скелета. Она была не больше других кукол, которые бегали по ее магазину, и была не самой лучшей. На самом деле в ее конструкции отсутствовали детали, и она двигалась не так, как другие. Если сравнивать, то с ней было скучно. Тем не менее, она стала одной из ее самых ценных вещей. Она принесла ее на стол и положила рядом с газетой.

— Итак, кого же мы должны навестить на этот раз? — спросила она с лукавой улыбкой. Одна из ее кукол взобралась на стол. Новости? Уже? Прошло всего несколько часов! Она уделила маленькому существу свое внимание. Кукла поклонилась ей.

— Новости из города. Тени потеряли Чашку, — сказала она высоким голосом.

— Что! Как? — спросила она, хлопнув ладонями по обеим сторонам маленького миньона.

— Он исчез в толпе.

— Исчез? — Фасилье нахмурилась.

— И тени не смогли найти его снова.

Она зарычала и резким движением руки сбросила куклу со стола. Это проблема. Он может стать настоящим бельмом в ее глазу, если она отпустит его. Она не только хотела закончить свою коллекцию чашек, но и его маленькие лазеры были сильнее, и она не могла спокойно бегать по своей территории.

В ее недовольных раздумьях по окну скользнула тень. Она терпеливо висела на стене. Фасилье прикусила ноготь большого пальца, планы и тревоги крутились в ее голове. Ее внимание переключилось на чашку, из которой все еще шел пар.

— Если бы только вы с братом приехали через несколько недель. Моя работа находится в тонкой фазе, и я не очень люблю, когда меня прерывают, — сказала она чашке, поднимая ее и делая глоток. — Это не благородно. — Она вздохнула и посмотрела на другие предметы на столе. Она уставилась на карту.

— Конечно, самое худшее тут — ты, — она потрогала старую бумагу. — Если бы ты мог показать мне ценности, такие же сильные, как этот маленький парень, я бы держала весь мир в своих руках, прежде чем аллигаторы зашевелятся в утреннем свете. — Тень зашипела на стене. Она взглянула на нее. Тень выглядела как нечто среднее между горгульей и летучей мышью. Она поморщилась и снова зашипела.

— Ну? Где они? — Фасилье бросила на существо опасный взгляд. Глаза вспыхнули темно-фиолетовым. Тень съежилась. Она щелкнула и сложила свое тело, чтобы показать ей, что произошло. Их было трое, двое — мальчики, а третий, должно быть, старая глупая Оди. Тень показала ей атаку. Демон что-то сделал, и Оди использовала свою проклятую магию. Тень снова зашипела.

— Что значит, ты не можешь прикоснуться к демону? — Она разочарованно махнула рукой. Тень нырнула под взмах тени ее руки. Существо щелкнуло ей что-то еще. Фасилье усмехнулась. — Какая от тебя польза, если ты не можешь принести мне парочку уличных крыс! — Тень щелкнула на нее и сузила очертания глаз. Фасилье фыркнула. — Надо было прикончить эту старую каргу. Изгнать ее на болота было недостаточно. — Она резко развернулась, ее юбки зашуршали, а браслеты зазвенели, когда она упала в кресло. Она придвинула чашку к себе и помешала соломинку, прежде чем поднять ее и допить свой напиток.

— Я что, сама должна всё делать? — спросила она у опустевшей чашки. Женщина-вуду сидела и думала. Еще не всё подорвано. Эти двое теперь придут к ней. Они должны. У нее была их карта и то, что они искали в первую очередь. Оди не посмеет вернуться, так что придут только те сопляки. Оди могла дать им что-то, чтобы досадить ей, но она была уверена, что справится с ними. Осталась только бегающий по ее улицам ребенок-чашка.

Она снова повернулась к тени на стене. Тень была сосредоточена на тени Фасилье с такой интенсивностью, которая могла бы выбить из колеи других.

— Планы поменялись, сахарок. — Внимание тени вернулось к ней. — Продолжай искать мальчишку-чашку. Если ты приведешь его живым, это будет отлично, но если он будет сопротивляться, убей его. — Тень ухмыльнулась, ее улыбка растянулась карикатурно и невероятно широко для живого существа. Фасилье почувствовала, как к горлу подступает отвращение, но тут же прогнала его. Пустая чашка в ее руке потеплела. — Я не могу позволить, чтобы он вмешивался, когда я должна заняться этими двоими. Мне нужна эта карта, если мы хотим расшириться. — Тень покачала головой. — А теперь приступай. — Тень исчезла в темноте. Мгновение спустя раздался вой, не похожий ни на одно живое существо. Это был глубокий, первобытный звук, полный жажды крови и ликования. Это заставляло саму душу содрогаться от ужаса и вспоминать древний страх от многовековой забытой борьбы с невообразимым. Чашка в ее руке нагрелась почти до боли.

Фасилье положила ее.

— Ну, посмотри на себя! Превратился в посуду, и всё еще пытаешься защитить своего брата. Большинство даже не будет в сознании! Вы, ребята, совсем другое дело, сахарок! Ускользнуть от моих теней нелегко. Очень жаль, что вы не присоединились ко мне. — Она цокнула и постучала по ободку чашки. — Он придет тихо или затеет драку, но по твоей реакции я догадываюсь, что он не из тихих. Очень досадно.

Вдруг Фасилье с шипением отдернула руку. Прищурившись, она посмотрела на ожог на пальце. Она снова перевела взгляд на чашку.

— Что же. Я не могу этого допустить. Лучше сначала позаботься о себе. Думаю, немного времени в сундучке тебя остудит. — Она схватила чашку и сунула ее в сундучок, потом положила карту на другую сторону. — Я потом найду что-нибудь, что поможет тебе охладиться. А до тех пор сиди тихо.

Заперев сундучок, она вернулась к газете и кукле.

— А теперь к делу. У кого на этот раз будет тяжелая неделя?

***</p>

— Хорошо. Вы готовы идти? — спросила Оди.

— Да, Мама Оди. — Борис улыбнулся и закинул на плечо свой большой рюкзак.

— И вы помните, что я вам говорила? — Оди ткнула пальцем в Бенди.

Демон оторвал взгляд от сумки и слегка улыбнулся старушку.

— Да, Мама Оди. Мы найдем парня в долгах, который может нам помочь, и предложим ему поесть для этого.

— А что еще?

Бенди закатил глаза, но всё еще сдерживал улыбку.

— И мы копнем немного глубже.

— Ладно! — Она торжествующе улыбнулась и хлопнула его по спине. — Тогда, вам, ребятишки, пора уходить.

— Вы ведь тоже можете пойти с нами и помочь, — небрежно предложил Бенди. — Мы не очень понимаем, как работает всё это вуду. Мы можем попасть в беду.

— Пацан, я уже говорила тебе. — Оди предостерегающе подняла палец.

Бенди остановил ее движением руки.

— Вы не вернетесь. Мы всё поняли. Я просто говорю.

Оди прищурилась, глядя на него.

— Ооо, ты хитрый маленький дьяволенок! — Она усмехнулась и ткнула его в плечо.

Бенди усмехнулся и пожал плечами.

— В любом случае, спасибо за помощь.

— Конечно, дитя. Для этого я и здесь, — сказала она.

— Берегите себя. — Бенди натянул рюкзак и проверил боковую сумку. Проходя мимо, он кивнул змее. Жужу поклонился ему и Борису, и, если Бенди ничего не выдумывал, казалось, что он благодарно улыбался им.

— Пока, Мама Оди. — Борис с улыбкой махнул рукой. Они вышли из лодочного домика и пошли по тропинке к корням дерева.

— Будьте хорошими. И заходите, если будете поблизости! — крикнула им вслед Оди. Мальчики помахали и пошли к причалу.

Когда лодочный домик исчез за ними, Бенди больше не мог сдерживаться.

— Это было самое странное место, где я когда-либо был.

Борис усмехнулся.

— Это просто супер! Ты бы видел свое лицо, когда впервые увидел это место, бро. Твоя челюсть свисала до лодыжек.

— Ну, я не ожидал, что оно будет таким большим! Что это была за буря, которая могла подхватить что-то подобное и швырнуть на дерево? — Бенди покачал головой, всё еще пораженный.

— Мне понравилось, как она всё устроила. Стекло и ковры делали место ярким и уютным, — прокомментировал Борис.

— Да, только нужно быть осторожным с огромными дырами в полу. — Бенди покачал головой.

— Они были огромными только для тебя, — сказал Борис.

— Ты только что назвал меня маленьким? — Бенди прищурился. Брови волка взлетели вверх.

— Мы должны купить такой дом! — вдруг со смехом воскликнул Борис.

— Что! — Бенди усмехнулся. — Нет. Ни в коем случае! Я не хочу чистить что-то настолько большое. Ты даже не успеваешь полностью прибраться в своей комнате. Как мы справимся с таким местом? — Бенди в притворном раздражении ущипнул себя за переносицу.

— Превратим древнего сторожа из храма в домашнего друга и заставим его чистить? — предложил Борис, нахмурив брови.

Бенди рассмеялся.

— Я больше не буду этого делать. Мне достаточно одной гигантской змеи-людоеда.

Борис фыркнул и захихикал. Они добрались до пристани и стали ждать утреннего речного парохода, который должен был отплыть обратно в город. Утреннее солнце начинало выжигать росу. Воздух был влажным, но приятным. Болото блестело на свету, как драгоценный камень. Звуки лягушек и птиц заставляли всё вокруг чувствовать себя спокойным, но живым.

Молчание продолжалось, каждый погрузился в свои мысли. Мысли Бенди вернулись к Оди. Очевидно, она оставила какие-то нерешенные вопросы в Новом Орлеане. Она продолжала возиться с кольцом, так что Бенди не мог не думать, что что-то случилось с мужем?.. Он не чувствовал себя вправе спрашивать. Это не его дело. Но всё же ему хотелось, чтобы эта сумасшедшая пошла с ними. Они были атакованы какими-то ужасными теневыми монстрами на пути к ее сумасшедшему дому. Она была в состоянии разнести их без проблем.

Бенди использовал свой Дар, когда один из них схватил Бориса. Было не так уж трудно заставить его отпустить. В основном это было то же самое, что он приказывал раньше. Они чувствовали себя более возбужденными, чем он привык, и более… живыми? Он не мог понять, что это за чувство. Это было похоже на то, что теневые монстры были отдельными пятнами, а не одной массой вращающегося… материала. Он не мог понять, что происходит. Самым странным было чувствовать их гнев на него за вмешательство. Такого с ним тоже никогда не случалось.

В то время он не обращал на это внимания, потому что сразу после того, как они ушли, у него случился чернильная атака. Теперь, когда он думал об этом, всё это было тревожно. Чем больше он использовал свой Дар, тем хуже всё становилось, не говоря уже о том, как расстроился Борис. Это был его худший приступ, и, казалось, длился вечно. К счастью, у Оди была идея, как успокоить его, когда даже для обезболивающие не помогли.

Бенди мысленно вздохнул. Борис запретил Бенди когда-либо снова использовать свой Дар… и Бенди это устраивало.

Если только…

Ему это придется. Если они хотят иметь хоть какой-то шанс против этой женщины-вуду, ему придется это сделать.

— Думаешь, этот новый друг будет сильным? — Вопрос Бориса вырвал Бенди из тяжелых раздумий.

— Эм? — Бенди посмотрел на волка.

— Парень, с которым мы должны встретиться, думаешь, он будет сильным? — снова спросил Борис. Его уши были навострены, но темные глаза казались встревоженными.

Бенди закинул руки за голову.

— Лучше бы он был. Если я собираюсь тратить на него деньги, он должен выполнить свою часть работы.

Борис улыбнулся и покачал головой. Беспокойство в его глазах исчезло. Судно не заставило себя долго ждать. Мальчики спокойно вернулись в Новый Орлеан. Джазовый коллектив играл большую часть поездки, люди приходили и уходили, чтобы поговорить и посмеяться. Речное судно было в легком расположении духа для парадов и вечеринок города грязи. Бенди спал чутко, всегда держа свои чувства настороже для любой из этих темных теней. Оди предупредила, что они могут вернуться, и он не хотел рисковать. Борис смог присоединиться к группе на полпути. В общем, всё было хорошо.

В полдень они причалили к оживленным улицам. Мальчики решили найти что-нибудь поесть, прежде чем искать незнакомца, который мог им помочь. Они оказались в местном заведении, где подавали джамбо. Бенди обнаружил, что ему нравится блюдо со специями, не так сильно, как суп с беконом, конечно, но блюдо с мясом и рисом отлично сработало, дав ему заряд энергии. Толпа за столиками была шумной и неистовой. Бенди пришлось немного кружиться вокруг, чтобы на него не наступили. Он также прижимал к себе хвост. Здесь пахло специями, и атмосфера была дружелюбной и домашней.

И только когда они были готовы к отъезду, сытые и счастливые, произошел скандал. Кто-то толкнул официанта, и тот рухнул на землю, с громким треском разбив стекло. Управляющий в мгновение ока оказался там, ругая рабочего. Мальчики не видели, насколько многолюдно здесь было, но точно слышали.

— Я вычту это из твоей оплаты! Это уже третий раз за сегодняшний день! Не могу поверить, что босс всё еще позволяет тебе работать! Мы просто должны вызвать копов.

Бенди не мог больше этого выносить, когда стал менеджер гадким. Конечно, работник всё испортил, но этот парень не заслуживал такой порки. Похоже, он пытался отработать деньги, которые задолжал за еду. Бенди переглянулся с Борисом. Бенди поднял бровь, и Борис посмотрел на него щенячьими глазами. Бенди покачал головой.

— Ну же, бро, — взмолился Борис. — Мы можем помочь.

— Или мы можем заплатить и уйти. Это не наше дело, — сказал Бенди.

— Но Мама Оди сказала, что он будет в долгах! — напомнил ему Борис. Бенди нахмурился.

— Вы издеваетесь надо мной, — пожаловался Бенди. Борис торжествующе ухмыльнулся. Его клыки поблескивали в свете ресторанных ламп. Если бедняга не смог отработать счет, значит, они протянут руку. Они понимали, каково это, больше, чем большинство. Бенди просто не хотел привлекать к себе и брату столько внимания. В конце концов, они всё еще были в розыске.

Бенди отогнал свой внутренний голос, который жаловался на то, что он ввязывается в это дело и теряет деньги. Он встал и протолкался сквозь толпу к разворачивающейся сцене. Бедняга стоял спиной к Бенди, наклонив голову так, что Бенди не мог его видеть. Казалось, он со стыдом поднимает стакан. Вместо этого Бенди сосредоточился на солидной женщине, кричащей на него.

Он подошел к ней и натянул на нос шарф, который дала ему Оди. Он встал между женщиной и парнем.

— Эй! — оборвал он ее на полуслове. Женщина внимательно посмотрела на него сверху вниз. На ней было слишком много туши, а помада была очень темной. Она была в застегнутой на все пуговицы рубашке, поверх которой был надет фартук. — Этот парень всё испортил. Мы все поняли. Ты мог сказать это только один раз. Одного раза было достаточно.

— Извини? Что ты сказал, малыш? — Она нахмурилась и угрожающе склонилась над ним. — Разве твоя мама не учила тебя не перебивать других?

Бенди почувствовал, как его глаз раздраженно дернулся.

— А тебя когда-нибудь учили обращаться с людьми хоть как-то прилично? — Ее глаза расширились, а лицо покрылось пятнами. Это напомнило Бенди одного копа, о котором он давно не вспоминал.

— А-ах ты–!

— Мы заплатим его долг! — Борис внезапно оказался рядом с Бенди. Женщина повернулась к Борису. Она сверкнула глазами.

— Это правда? — подозрительно спросила она. Не нужно быть гением, чтобы понять почему. Бенди и Борис выглядели еще хуже, несмотря на некоторые дополнения, данные им Оди. У Бенди был шарф и новое пальто, которое было ему великовато. У Бориса была новая рубашка, но штаны всё еще были порваны в болоте, а на их штанах и на рюкзаках виднелись грязные пятна. Они казались не из тех, кто много платит.

— Да, леди, мы заплатим, — нетерпеливо сказал Бенди. — Она фыркнула. — Сколько?

— Сорок, — назвала она цену, немного самодовольно, как будто не думала, что у Бенди она есть.

— Ну нет! — раздался голос позади них. — Я не так уж много должен!

— Ты разбил столько посуды, неуклюжий идиот! — крикнула она за спиной Бенди. Он вытащил бумажник, зная, что за ним, вероятно, очень внимательно наблюдают. Он ненавидел это, но он мог справиться с мелкими карманниками, если они попытаются что-нибудь предпринять. Он вытащил банкноты и сунул их ей. Он добавил к этому их собственный счет, так что они могли просто уйти как можно скорее. Она вздрогнула, вынужденная оглянуться на него, а не на парня позади него.

— Вот. Оставь его в покое, — проворчал Бенди. Он отстранился и сунул бумажник во внутренний карман пиджака.

— Божечки! Вы не должны были делать это. Вы даже не знаете меня! — сказал парень с пола. Он звучал немного знакомо. Судя по тому, как он говорил, он не был местным. Борис повернулся к парню, чтобы помочь ему подняться.

— Тебе больше не о чем беспокоиться, мы-ТЫ! — Борис вдруг отскочил назад, как будто парень вспыхнул. Волк врезался в стол, и тарелки задребезжали. Он даже не оглянулся на встревоженных посетителей. Его глаза не отрывались от официанта. Бенди резко повернулся.

— Вы! — ахнул Мас, стоя на коленях. — Что вы тут делаете? — Он был одет в серую рубашку с короткими рукавами и длинные брюки на шнурках. На нем не было длинного шарфа, а поверх одежды был надет фартук. Его глаза были размером с обеденную тарелку. На мгновение воцарилась тишина. Большая часть ресторана притихла от напряжения, повисшего в воздухе.

— Мы! А как же ты! — Бенди огляделся в поисках второго, но не увидел его. Магс двинулся, чтобы встать, и Бенди схватил Бориса за запястье прежде, чем кретин успел моргнуть. — Бежим!

— Стойте! — крикнул им вслед Магс. Мальчики бросились к выходу, уворачиваясь от людей на волосок. — Подождите минутку! Я просто хочу поговорить! — крикнул Магс. Он стянул фартук и погнался за ними.

— Если бы! — Бенди нырнул под руку и с разбегу ударил дверь. Борис прямо за ним. Бенди вышел на улицу и огляделся в поисках выхода. Он повернулся и внезапно оказался лицом в облаке дыма, прежде чем врезался в кого-то. Двое повалились, и Бенди тяжело приземлился на ребра другого.

Он поднял глаза, чтобы извиниться, но столкнулся лицом к лицу с хрипящим Магменом. Он отпрянул назад, но маньяк схватил его за запястье.

— Пожалуйста, — прохрипел он. — Стойте. — Бенди отдернул руку. Борис помог ему подняться. Магс медленно сел, обхватив рукой грудь и хватая ртом воздух.

— Пошли, Борис, — торопливо сказал он. Бенди не стал дожидаться, пока появится вторая чашка.

— Выслушайте меня, — кашлянул Магс и потянулся к ним. Бенди напрягся, и Магс тут же опустил руку.

— А почему мы должны? Твой приятель вот-вот появится и разнесет нас на куски! — рявкнул Бенди. Люди останавливались на улицах, чтобы посмотреть, что это за шум.

— Нет! — Магс сел и опустил руку. У него перехватило дыхание. На этот раз он даже не попытался встать. — З-здесь только я. Пожалуйста. Вы, эм, я просто, я имею в виду, — он начал заикаться. На его голове сбоку собралась влага. Это он так вспотел? Бенди не поверил этому ни на секунду. — Мой брат! Он в беде. Мне не к кому обратиться. Пожалуйста! Я не знаю, что делать! Пожалуйста, выслушайте меня! — взмолился он.

— Пошли. — Бенди потянул Бориса за руку и повернулся, чтобы уйти.