2 (1/1)

Вселенная словно свернулась в себя, как только через неё Нитья начала переносить Бака с собой.Внезапно будто каждый атом в его теле разорвался на части, сама ткань существования остановилась в вращении. Баку потребовалось время, чтобы удержать твёрдое равновесие и сохранить осознание происходящего. Время, пространство, всё, что он знал?— потеряли всякий смысл.—?Где мы?Вопрос Бака был встречен молчанием.Нитьи нигде не было.Он должен быть встревожен, но вместо этого он смотрит на окружающую его обстановку.Они находились в крохотной квартирке, стены которой были покрыты потрёпанными горчичными обоями, порванными в нескольких местах, печально висящими или даже сорванными. Жалюзи задвинуты, но свет проходил в сломанных частях.На диване, который, видимо, служил ещё и кроватью, лежал открытый чемодан. В нём находились разные вещи, явно брошенные в спешке, как будто кто-то внезапно остановился.Бак потянулся к сумочке, замеченной на полу, но его пальцы прошли сквозь неё.Отшатнувшись, он прижал руку к груди, почувствовав ледяное жгучее ощущение на ней.Это его судьба, напоминал себе Бак. Он всего лишь призрак: тень того, кем он был. Бак не может ни с чем взаимодействовать. Он вообще не должен быть здесь на самом деле.Дверь распахнулась, он увидел лицо человека, которого знал как себя самого.—?Мэдди,?— выдохнул Бак, но сразу опешил.При виде сестры, измученной и избитой, все мысли о том, что всё вокруг не настоящее?— ускользнули вмиг. Он прежде никогда не видел её такой измождённой?— её глаза слишком велики для её лица, а щёки впалые. Грязные волосы, как ни странно, выкрашены в светлый цвет, но он был почти позеленевший из-за её плохого ухаживания за ними.—?Мэдди,?— снова позвал он, но на этот раз громче, с отчаянием в голосе.Но она продолжила собираться, не слыша его крика. Девушка трясущимися руками поднимала лежащие на полу вещи, прежде чем предпринять попытки закрыть свой багаж. Она изо всех сил пыталась застегнуть его, но всё тщетно. Бак хотел помочь, но он ведь ничего не может, кроме как наблюдать, как её пальцы снова и снова скользили по молнии.—?Беги! —?Бормотала она себе под нос. —?Просто беги, чёрт возьми…Слёзы разочарования собирались в уголках её глаз. Баку захотелось дотянуться до неё, утешить, сказать, что он позаботится о том, чтобы она была счастлива.Но он не мог.Наконец ей удалось закрыть чемодан. Прерывистый звук победы, который она издала, был слишком похож на всхлип, но ей нельзя терять времени. Поэтому она бросилась к своей сумочке и, не оглядываясь, выбежала из квартиры.—?Нитья,?— позвал Бак.Ему вновь никто не ответил, и он бросился вслед за сестрой, чтобы лицезреть, как она садится за руль побитой машины. Через несколько секунд она уже выезжала со стоянки на дорогу.—?А ты как думаешь?Бак резко обернулся?— Нитья смотрела на него своими блестящими не моргающими глазами, он пошатнулся от тяжести её взгляда, но не издал ни звука.—?Что происходит? —?Сразу спросил он, озадаченный непохожей на себя Мэдди. —?Зачем ты мне это показываешь?—?Это вселенная, в которой ты никогда не был рождён. —?Ответила она. —?Это мир без Эвана Бакли.—?Я не понимаю…—?Ты хотел, чтобы я показала тебе, что будет, если тебя никогда не существовало. Вот это и происходит.—?Да,?— ответил Бак,?— я понял. Но что это значит? Что с ней происходит? Где мы? Почему она не в Лос-Анджелесе?Нитья приподняла бровь.—?А зачем ей там быть? Она приехала в Лос-Анджелес только из-за тебя и никогда бы не осталась там, если бы не ты.Это имело смысл, но не объясняло дрожжи в её руках или слёз в глазах. Это точно не объясняло ни её костлявую фигуру, ни крашеные волосы.Нитья, должно быть, увидев его замешательство, взяла его за руку, чтобы успокоить, прежде чем он задал бы вопросы. Бак сразу же застыл, уверенный, что не сможет сдвинуться с места, даже если попытается, пока она его не отпустит.—?В этом мире Мэдди Бакли?— единственный ребёнок. Она прожила тихое и одинокое детство с постоянно отсутствующими и не любящими её родителями. У неё никогда не было никого, к кому она могла бы обратиться. Когда родительское пренебрежение становилось невыносимым, никого, кто мог бы облегчить её боль, не было. Она росла совсем одна. У неё не было маленького брата, который бы заботился о ней и любил.Тяжелое дыхание Бака сопровождалось воспоминаниями своих последних лет в Пенсильвании, когда там были только он и его родители. Сама память помнила об ужасном одиночестве в те времена. Всё же, хоть он и потерял связь с сестрой, он всё равно знал, что всегда может к ней обратиться.Он понимал, что она была где-то там, и его единственной целью стало сбежать из родного города прямиком к ней. Но это было в прошлом.Подумать только, что вся её жизнь в этой вселенной была такой, и никто не мог разделить её бремя?— пустая комната в пустом доме с пустыми родителями.Внезапно придя к какому-то выводу, он выпалил:—?Даг.—?Да, Даг. —?Подтвердила Нитья. —?Она и в этой реальности встретила его. Они поженились. Он тут так же жесток с ней. Но она нашла в себе уверенность его оставить?— эта сила, которую она несёт в каждой вселенной, что только может существовать. Хотя для этого ей здесь потребовалось немного больше времени.Бак хотел было сказать ей, чтобы она прекратила, он знал, к чему это приведёт, поэтому не стал. И всё же, когда он попытался заговорить, из него не вырвалось ни звука.Нитья безжалостно продолжила:—?Ей не к кому было обратиться после того, как она ушла, некому было помочь ей устроить новую жизнь. Поэтому она продолжала бежать. И она будет продолжать, пока он её не найдёт. А он это сможет. Он всегда умел.Бак не мог сдержать слёз, её жизнь?— не жизнь вовсе.Мэдди сама по себе, всё время боится вечно преследующей её тени. Она совершенно одна.Это неправильно.Она заслуживает гораздо большего, чем жизнь, проведённая в страхе, темноте и одиночестве.—?Как это закончится? —?прохрипел Бак.Он должен знать.—?Даг нашёл её, но Мэдди смогла его убить. К сожалению, некому было прийти к ней на помощь, из-за чего они оба умерли бок о бок в снегу.Узнанное для Бака было гораздо больнее, чем какие-либо побои, полученные раньше.Даже мёртвым он нашёл способ познать страдание.Но даже тогда, в этом самом безнадёжном месте, столкнувшись с худшим из миров, он искал внутри себя маленький, почти потухший огонёк надежды, который когда-то его оживлял.—?Но ведь всё это не может быть реальным,?— протестовал он. Это слабый, но всё же протест. —?Откуда мне знать, что ты не выдумываешь всё, чтобы соответствовать своему рассказу и преподать мне урок?—?Это реальность. Я всего лишь показываю тебе его.—?Но я этого не хотел.Глаза Нитьи потемнели, в них заплясала буря. И, застыв, Бак мог только смотреть, как она чарующе и устрашающе одновременно к нему приближалась.—?Ну,?— протянула она с мелкой издёвкой, которую он не понял,?— у тебя нет выбора.Вселенная снова начала распадаться по её воле.И снова Бак ощутил, как они двинулись сквозь время, как пространство начало стягиваться вокруг него, словно миллионы пожарных машин давили на каждую клеточку его тела, пока вся эта тяжесть вдруг не исчезла, оставляя его судорожно восстанавливать дыхание.Куда бы его не забросило?— шёл дождь.Вода проходила сквозь парня, и он так сосредоточился на каплях, что ему потребовалось некоторое время для осознания места, куда Нитья его привела. Когда он наконец отвлёкся от дождя, осознав, где они оказались?— всё очарование водой мгновенно исчезло.Кладбище. Они находились на кладбище.Кто-то шёл по аллее, но он не мог разглядеть лицо этого человека из-за огромного зонта над его головой.В этот раз Нитья была рядом и смотрела на человека, идущего к ним.—?Что мы здесь делаем? —?спросил Бак и осознал, что если был жив, то его сердце попыталось бы выпрыгнуть из груди.—?А ты не догадываешься? Что люди делают на кладбище? Мы здесь, чтобы отдать дань уважения ушедшим.Он оглядывал надгробия вокруг себя, но ни одно имя не бросалось ему в глаза. Человек всё ещё шёл в направлении Бака и Нитьи, его лицо до сих пор скрыто зонтом.—?Будь внимателен. —?Предупредила Нитья. —?Вот-вот начнётся.Человек с зонтом наконец остановился перед могилой. Бак не смог разглядеть имя, выгравированное на надгробии, и он подошёл ближе, останавливаясь только тогда, когда узнал человека.—?Нет! —?крикнул он.В очках в золотой оправе, с печальным выражением лица стояла Хен, склонив голову.Он видел её настолько мрачной лишь дважды, когда Ева угрожала забрать Дэнни и когда Карен проходила процедуру ЭКО.Ему следовало бы подойти к надгробию, но Бак не мог заставить себя это сделать.—?Пожалуйста,?— умолял он, снова поворачиваясь к Нитье,?— скажи мне, что Карен и Дэнни в порядке. И Ниа тоже. Скажи мне, что это не один из них.Нитья даже не потрудилась ответить: она только указала на могилу, приглашая его выяснить это самому.Не подозревая об их присутствии, Хен положила букет цветов, в которых Бак узнал лавандовые маргаритки, белые георгины и те, названия которых он не мог вспомнить. Ещё в подростковом возрасте он испытывал кратковременное, но сильное увлечение цветами до такой степени, что подумывал стать флористом. Но отец никогда бы не допустил этого, и Баку пришлось отказаться от этой идеи.Он сосредоточился на цветах, ломая голову над их названиями?— это легче, чем смотреть в лицо реальности, выгравированной на камне.Но какая бы мысль у него ни была, она привязана к нему лишь тончайшими нитями. Он изо всех сил пытался вернуть их к себе. Должен ли он вообще быть здесь? Разве он уже не обязан был уйти навсегда?Бак чувствовал себя все слабее и слабее. Он крепко держался на ногах, упираясь в землю, которую не чувствовал.Есть вопросы, на которые нужно ответить.И вот он повернулся, чтобы посмотреть.Роберт Нэш. Ушёл, но никогда не будет забыт.Бака бы вырвало, если бы он ещё дышал.—?Нет,?— его голос дрожал,?— этого не может быть… Ты всё выдумываешь! Этого не может быть! Не может быть, нет, пожалуйста! Бобби не может быть мертв!Сердце сковало холодом, заставляя дрожать. Изо рта вырвался звук, низкий и огорчённый, похожий на крик испуганного животного. Он больше не ощущал себя человеком, не чувствовал ничего, кроме ужаса.—?14 ноября 2017 года капитан Роберт Нэш попал в смертельную автомобильную аварию после долгой смены. —?Начала Нитья таким тоном, будто читала отчёт, хотя её голос стал теплее, когда она продолжила:?—?В вашей временной шкале лишь ты и Хен заметили, как он был подавлен, и помешали вернуться в свою квартиру.—?Она бы остановила его.Хен в любой вселенной, которая может быть, заботится о людях. Она создана для того, чтобы спасать и защищать. Бак уверен в этом?— ничто и никогда не сможет изменить этого, не сможет отнять у неё эту доброту.—?Она пыталась, но Бобби не смягчился так сильно, как с тобой, и он сел в свою машину, несмотря на старания Хен. Она винит себя в его смерти и часто навещает могилу.Слеза скатывалась по щеке, но ему совсем не хотелось её смахнуть. Он ощущал её как странное утешение. В каком-то смысле он всё ещё здесь, как и любовь, которую он питал к этим людям, которых когда-то называл семьёй.—?Афина?.. —?прошептал он, зная, что её судьба вряд ли сложилась счастливо.—?Она никогда не выходила замуж за него, хотя несколько раз пыталась встречаться с другими. Но ничего никогда не было столь захватывающим. Не срослось. Она всё ещё страдает от развода, и её рана никогда не закроется, но они с Майклом всё равно хорошие друзья.—?А дети?—?Бобби был огромным утешением для них во время лечения Майкла.Казалось, будто Нитья умалчивала о многом. Бак опустил голову, дождь всё ещё лил сквозь него, и когда он смотрел вниз, парень не мог сказать, какие из капель были от дождя, а какие?— его слезами.И тогда Хен начала говорить:—?Привет, Кэп. —?Мягко сказала она. —?Ты не поверишь, какое безумие произошло на днях во время смены.Она продолжала рассказывать ему историю, которую Бак очень хорошо знал?— он её прожил. Он вспоминал тот безумный звонок и женщину на шоссе, огромный плакат с надписью: ?Теперь ты меня видишь, Норман??, висящий позади неё.Но всё изменилось, детали изменились.Он не узнал ни одно из имён, которые она упомянула.—?Кто все эти люди? —?Ошеломлённо спросил Бак. —?Там были мы с Эдди, и Афина тоже.Нитья приподняла бровь. Её глаза снова ярко засветились золотом, явный признак того, что она не человек. С её тёмной кожей и блестящими глазами она могла бы быть созвездием, вселенной или чем-то, чем люди восхищались бы только издалека.Он никак не мог отвести взгляда от её лица, не мог сказать, во что она одета, но, судя по тому, что он смог уловить, одеяние ниспадает даже без соприкосновения воздуха с ним, и оно то ли всех цветов сразу, то ли, может быть, этот цвет существует лишь для неё.—?Хочешь увидеть Чима?—?Нет,?— покачал Бак головой, холодея от мысли, какой может быть судьба друга. —?Хватит демонстраций. Просто скажи. Где Чим? С ним всё в порядке? Он уже был медиком, когда я присоединился к LAFD, и я не могу иметь никакого отношения к его жизни, так что не говори мне, что он не пожарный, потому что я не поверю.Она засмеялась, и это потрясло его больше, чем любое землетрясение в Калифорнии, но также одновременно и успокоило. Несмотря на своё смятение, Бак почувствовал гордость за то, что преуспел хотя бы в этом.—?Я очень давно не смеялась. —?Сказала она ему, не прекращая улыбаться. —?У тебя очень светлая душа, Эван Бакли, жаль, что ты не видишь этого.—?С ним всё в порядке? —?снова спросил Бак, игнорируя незаслуженный комплимент.Единственное, что интересовало его в этот момент?— это судьба близких. Больше ничего: ни его собственное благополучие, ни то, что ждёт его в ином мире.—?Он жив,?— ответила Нитья, но её улыбка исчезла. —?Мэдди оказала на него огромное положительное влияние, но в этой вселенной они не встретились. Он пережил аварию с арматурой, как и в твоей временной шкале, но смерть Бобби подкосила его. Это было слишком тяжело. И ему пришлось сменить станцию. Хен?— единственная, с кем он до сих пор поддерживает связь.Бак закрыл глаза, готовясь к тому, каким будет ответ на следующий вопрос. Но он не мог его не задать.—?А как Эдди? Крис?—?Давай посмотрим?Он уже не чувствовал воздуха в лёгких, и это удушье в горле, болезненное, тяжёлое, словно острый камень, резало плоть.—?Я не могу. —?Разбито проговорил Бак. —?Ты просто скажи мне.—?Я думаю, что тебе лучше видеть всё собственными глазами. Ведь кто не хочет, когда даётся возможность? Картина стоит тысячи слов, хоть это часто и не так, в твоём случае это может сработать.Ничего не подозревающая Хен была всё ещё здесь?— звук её голоса, как якорь в этом безумном мире. Где бы они ни были, чтобы ни случилось, его никогда не смущало её присутствие. Если бы он сейчас появился, то она бы его не узнала, но Бак отдал бы всё, чтобы их взгляды встретились вновь, хотя бы в последний раз.—?Идём дальше,?— утвердительным тоном сказала Нитья.Бак покачал головой. Он больше не мог смотреть на эту реальность, ему просто хотелось уйти. Где тот свет, в который он мог бы войти и быть наконец свободным? Да, он хотел ещё немного побыть со своей семьёй, но ведь не таким образом.Он думал, что увидит их другими, но всё равно счастливыми. Он думал, что их жизни действительно будут лучше. Без него у Мэдди было бы меньше поводов для беспокойства. Всю его жизнь ей приходилось заботиться о нём, убирать за ним беспорядок.Она вырастила его. И для неё, будучи самой ещё ребёнком, это было тяжело. Если бы он не родился, она была бы свободна от этого, но он не думал, что на самом деле всё так обернётся.Они были вдвоём. Теперь она одна.А ещё Бобби.Что он сделал для Бобби? Как такое вообще возможно?Так много всего изменилось только потому, что он никогда не родился, и Бак действительно думал, что всё будет лучше без него.Нет, он больше не хотел никого видеть. Особенно Криса и Эдди. Он видел достаточно, он хотел уйти. В любом случае его время закончилось, вот это всё?— это просто отсрочка неизбежного, да и смотреть на страдания близких попросту невыносимо.—?Нет,?— прохрипел он,?— с меня хватит.—?Ты хотел увидеть, и теперь придётся смотреть.Её тон твёрд, и она не оставляла ему выбора. Фантомное ощущение собственного сердца, бьющегося в груди, давало о себе знать, и в данный момент это настолько было неуместно, что Баку захотелось дотянуться до него и вырвать.Но поднималось ещё одно новое чувство?— страх.Нитья?— не человек. Она нечто другое, нечто большее. Она могущественна, если бы хотела, то уничтожила бы его одним движением руки.Это знание закреплено в его душе. Будто оно всегда было там.Какое-то едва ощутимое чувство нашёптывало внутри него, что, чтобы он ни делал, нет ничего, что может огорчить её. Этот шёпот звучал таинственно, безымянно, как нечто передаваемое из поколения в поколение с незапамятных времён. Нитья здесь с самого начала истории и останется надолго после конца.—?Хорошо,?— ответил Бак, снова бросая взгляд на могилу Бобби, а затем и на Хен, которая до сих пор стояла перед ней на коленях,?— тогда покажи мне всё.Нитья улыбнулась, и он ощутил внутри себя тепло.Она не ограничивалась человеческим определением добра и зла. По-своему она пыталась преподать ему урок, но Бак не понимал, почему она вообще беспокоилась об этом. В любом случае, уже слишком поздно. И даже если он усвоит урок, который Нитья пыталась преподать ему, то он ничего не сможет с этим сделать.Быстрее молнии она потянулась к его руке, а затем вселенная снова распалась.Он оказался один в гостиной, которую слишком хорошо знал.Это дом Эдди, и здесь не тихо.Кристофер радостно улыбался, когда Эдди, сияя, нёс ему ярко завернутый подарок. Он прилагал большое усилие, чтобы скрыть его за спиной. Безуспешно. Абуэла и Пепа смеялись в стороне, Пепа даже снимала эту сцену.—?С Днём Рождения, дружище,?— сказал он, вручая сыну подарок.—?Спасибо, папа.Вид этих двоих, которых он так любит, таких весёлых и беззаботных, вызвал у Бака первую настоящую улыбку с тех пор, как он умер и вышел из своего тела. По крайней мере, они счастливы?— Эдди и Крис не страдали в его отсутствие.Кажется, они даже процветали, если судить по яркой улыбке Криса и гордому, весёлому выражению лица Эдди.Абуэла сказала что-то, чего Бак не услышал, но все засмеялись.—?Я рад, что они счастливы,?— ответил Бак и с удивлением обнаружил, что его голос прозвучал подавлено.Неужели он настолько эгоистичен, чтобы желать им ужасной судьбы только потому, что он думал, что что-то значил для них? Он старался так не думать, но не получалось.Они счастливы без него.Он никогда их не заслуживал.Бак ожидал слишком многого. Он так жаждал того, чего никогда не сможет получить.Видеть их весёлыми и смеющимися?— источник надежды и боли одновременно. Боли?— потому что это показывает, что они никогда не нуждались в нём. Надежды?— потому что они не нуждаются в нём, и это значит, что они будут в порядке в его мире, где он мертв.Они лишь погорюют о его смерти, но всё это когда-нибудь пройдёт. Как и всегда.С течением времени они будут думать о нём всё меньше и меньше, пока не перестанут вовсе, а если и будут?— то мимоходом. Как о человеке, который когда-то был в их жизни и умер как трус, без борьбы. В одиночестве и страхе.—?Счастливы? Правда? —?Нитья говорила таким тоном, будто указывала на то, чего он не видел.—?Да, это так,?— ответил Бак, оглядывая ребят вокруг и желая, чтобы это было правдой.—?Но так ли они счастливы, как могли бы быть?Бак нахмурился:—?О чём ты?—?Хочешь узнать о Кристофере и Эдди в этой жизни?—?Да.Конечно, по-другому и быть не могло.—?Шеннон жива. —?Начала она, и у Бака вырвался облегчённый вздох. —?Но они всё равно развелись.?Им никогда не суждено было быть вместе. Она снова ушла. Она не смогла вынести того, чего увидела?— разбитое сердце Кристофера, и потому решила уйти туда, откуда больше никогда не смогла бы раскрошить это сердечко ещё больше.Тем временем, Кристофер аплодировал теперь уже открытому своему подарку?— научный набор, о котором, как помнил Бак, он мечтал в их временной шкале.Ему захотелось подхватить его на руки, заключить в объятиях и никогда не отпускать, никого из них.—?Эдди так и не оправился. —?Продолжила Нитья. —?Его поддерживают тётя и бабушка, но он всё ещё чувствует себя одиноким. У него никогда не было поддержки 118-й. И это тяжело для них обоих. Эдди много притворяется для сына.Теперь же, присмотревшись внимательнее, Бак увидел, что улыбка Эдди не так беззаботна, как ему казалось изначально, а глаза Кристофера намного печальнее, чем Бак когда-либо знал.Нитья положила руку на его щёку, и его кожа загорелась там, где она прикоснулась его.—?Ты влиял на жизни людей, которые в итоге продолжили жить и влиять на другие жизни. Когда кто-то выходит из уравнения?— строение рушится, и это приносит совершенно другой исход.—?Эффект бабочки,?— потрясённо прошептал Бак.—?Можно и так сказать.Как он мог не заметить, что сегодня день рождения Кристофера, а там только Эдди, Абуэла и Пепа?В нём поднялось что-то близкое к гневу, и он отстранился от прикосновения Нитьи, не в силах больше терпеть. От мощи этого чувства его трясло, он ощущал себя так, будто исчезал, его самоощущение пропадало, но он мысленно выхватил его обратно, зациклившись на нём.—?Да, хорошо, теперь я понял. —?Выплюнул Бак. —?Всё было бы совсем по-другому для людей, которых я любил, и да, я повлиял на их жизнь положительным образом, даже если и косвенно. Но это никогда не было в долгосрочной перспективе в моём мире. Им всё равно будет лучше без меня.—?Ты так думаешь?—?Да, я понимаю, что должен существовать, чтобы происходили определённые вещи, но теперь, когда я сделал то, что сделал?— это нормально. Они пойдут дальше. И я не говорю, что они будут счастливы от этого, но они будут в порядке, в любом случае.Лицо Нитьи непроницаемо старое и в то же время молодое. Как это возможно?— Бак не мог понять.—?Хорошо, давай отправимся в другое путешествие. —?Наконец сказала она. —?Я хочу показать тебе, научатся ли они справляться с твоим уходом.—?Я не хочу.—?У тебя нет выбора.Они оба смотрели друг на друга, под смех Диазов на заднем плане. Бак чувствовал себя бессильным перед ней, но он отказался сдаваться. Нитья протянула ему руку, но он не принял её.Всё закончено. Дело сделано. Зачем ему идти и смотреть, как хорошо они будут жить без него?Неужели просто нельзя обрести покой?Неужели он не может отдохнуть?—?О, дитя,?— с жалостью выдохнула Нитья,?— почему ты так ненавидишь себя? Почему ты не видишь собственной ценности?Он снова посмотрел на Эдди и Кристофера. На его лице появилась грустная и усталая улыбка.Господи, как же он любил их. Всё, чего он когда-либо хотел?— это чтобы они были счастливы. И они будут. В их мире у них есть 118-ая, у них есть их поддержка и любовь.Они не нуждаются в нём.Но…Может, стоит удостовериться?И, по крайней мере, его последним образом близких не станут могилы, скорбящие выражения лиц и одиночество.Он увидит их исцеленными и счастливыми.Бак взял Нитью за руку.Смех Кристофера?— последнее, что он услышал, прежде чем все исчезло.