1 (1/1)

День, когда Бак умрёт, начинался также, как и любой другой.Он настолько непримечателен, что позже он даже ничего и не вспомнит, ведь это было самое обычное утро, которое превратилось в ещё одно ускользающее воспоминание.Бак будет помнить только то, что было солнечно, но с другой стороны?— это обычное явление для Лос-Анджелеса. Это ничего не значит, но когда ты мёртв?— ничто неважно.Пока не становится значимым всё.*** Вот как это начиналось.***Бак в последнее время очень устал.После поезда он снова встретился с Эбби и действительно думал, что собирается начать новую страницу в своей жизни, что-то хорошее.Он был так полон надежд.Но ненадолго.Вокруг всё менялось, но не для него.Хен пыталась поступить в медицинскую школу, Афина решала, будет ли она менять работу после нападения, и, черт возьми, Мэдди и Чим устраивали совместную жизнь. Бак даже поймал их как-то на разговоре о покупке дома.А Эдди?— Эдди встречался с Анной Флорес.Бак знал, чего хочет, знал, что может изменить свою жизнь. Он просто не может сделать этого. И поэтому всё остаётся как есть.***Он много думал о Рэде. Неужели он действительно закончит как он? Мир, существующий без него, и он сам, оставленный позади, забытый?— воспринимаемый как некто второстепенный в лучшем случае.Он хочет большего в своей жизни?— он хочет иметь семью. Он всегда думал, что нашёл это в Кристофере, что Бак и Эдди наконец-то стали ближе, чем когда-либо.Бак даже начал задаваться вопросом, не перешли ли они черту дружбы, но как только он захотел поговорить об этом, Эдди выпалил, что собирается пойти на свидание с учительницей Криса.Это как удар электрошокером, пробудивший его от бессмысленного сна, который он смотрел. Реальность очень плоха.Ему следовало знать лучше. У Бака не бывало счастливых концовок, он существовал только для того, чтобы смотреть на то, как другие становятся счастливыми. И это с какой-то стороны прекрасно.Как глупо было думать, что они с Эдди когда-нибудь будут вместе. Они всегда были всего лишь друзьями, но Бак видел только то, что хотел видеть.Дело в том, что Эдди?— его вторая половинка. Бак это знает. Эдди?— любовь всей его жизни, и никогда не будет никого другого. Его жизнь действительно перекликалась с Рэдом?— Эдди тот, кто ушёл. Но проблема в том, что он никогда не был его в первую очередь.***Последние часы жизни Бак проводил со своей командой, мчась по улицам Лос-Анджелеса и спасая жизни людей.Это хороший способ провести несколько последних часов, и Бак этим гордился.Отправляясь на вызов, он знал, чем рискует. В первый же день в пожарной академии инструкторы стояли перед новобранцами и предупреждали о том, что их ждёт впереди, если они дойдут до конца.Им придётся идти в ситуации, от которых остальные бегут. Они будут рисковать своей жизнью каждый день, поэтому, если чувствуют, что не могут справиться с этим?— то пусть уходят прямо сейчас.Бак никуда не ушёл.Чтобы с ним ни случалось, он никогда не жалел о своём решении.***Когда Бак прыгнул в воду, то на долю секунды он возвратился во времена цунами, но это не та реальность. Он только что нырнул в чей-то бассейн, чтобы спасти тонущего подростка, выпавшего из окна.Он пытался сбежать, но боязнь высоты заставила его замереть на месте, пока его друг не вызвал 911.Эдди прыгнул следом за ним, и они вместе вытащили ребёнка из бассейна. Бобби и Хен поймали его, приступив к осмотру на предмет травм.—?Как у него дела? —?спросил Бак, как только они вернулись на сушу.Ответ пришел сам собой, когда ребёнок выплюнул всю воду, которую проглотил, прежде чем испуганно подскочить.—?Все в порядке, милый,?— команда пыталась его успокоить, но тот ничего не слышал.Он оттолкнул Бобби с неожиданной для человека, который несколько секунд назад был без сознания, силой так, что Бобби отшатнулся. Чим подхватил его прежде, чем тот упал, но теперь они валялись уже вдвоём, затягивая следом за ними Хен, которая тоже пыталась помочь.Бак подошел к мальчику поближе, но прежде чем он успел его успокоить, тот, размахивая руками, ударил его локтем прямо в нос.—?Твою мать,?— громко ругнулся Бак, когда кровь начала хлестать рекой.Именно Эдди в конце концов успокоил ребёнка?— он умел обращаться с детьми, и это всегда нравилось Баку.Он хоронит эту мысль. Бессмысленно размышлять о безответной любви к лучшему другу.—?Ты в порядке? —?спросил Бобби, когда Эдди и Хен увезли подростка в больницу.—?Да,?— ответил Бак, но в этот момент с компресса падали капельки крови,?— всё нормально. А ты?Кэп посмеялся:—?Моё эго пострадало куда больше.—?Я ожидал большего от выдающегося фигуриста. - Вставил Чим. —?Ладно, Бакару, давай проверим твоё состояние.—?Ты тоже упал,?— не смог не заметить Бак. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время, находясь рядом с командой.—?Из-за Бобби.—?Я всё ещё здесь, Чим,?— протестовал Бобби, но широко улыбался.Бак стоял неподвижно, пока друг осматривал его. Он вздрогнул, когда Чим прикоснулся до носа, но боль, хоть и сильная, быстро прошла.—?Он не сломан. —?Объявил Чим. —?Твоё прекрасное лицо останется невредимым.—?Я же просил тебя перестать флиртовать со мной! —?Пошутил Бак. —?Мне придётся рассказать об этом Мэдди.Это было весело и глупо, они вместе посмеялись, возвращаясь к грузовику.Однако хорошее настроение Бака улетучилось, ведь перед ним предстал Эдди, который всё ещё не поднимал на него взгляда.Что же произошло между ними? Неужели Бак сделал что-то не так? Чувствовал ли Эдди истинную глубину чувств Бака? Это ли его отпугнуло?Он желает знать, как это исправить, но Эдди не хотел с ним разговаривать.***Бак в ванной. Вытирал кровь с лица.Нос болел, но уже не так сильно. Бывало и хуже?— и это даже не о лёгочной эмболии или пожарном автомобиле, раздавившем ему ногу, или травмах, полученных во время цунами, которые заживали целую вечность.Его форма испорчена. Чим скорее всего был прав насчёт того, что Бак истекал кровью лишь из-за небольшого обезвоживания, в результате которого сосуды в носу легко лопались. Он устал портить вещи.И это даже сейчас не про одежду. Он привык всё портить.Он смотрел на своё отражение в зеркале. В плохом освещении он чувствовал себя чудовищем.Кто этот человек, который смотрел на него сейчас? Кто этот человек с бледной кожей, впалыми щеками и пустыми глазами?Кем он был раньше?Он наклонился к раковине, чтобы плеснуть водой в лицо, надеясь, что это поможет стряхнуть оцепенение, в котором он находился. Но не помогло.Когда он выпрямился, то чуть не упал от неожиданного голоса.—?О, чёрт, ты чуть не довела меня до сердечного приступа,?— воскликнул он.Хен улыбнулась с места, где она стояла:—?Ну, хорошо, что я врач скорой помощи.Их глаза встретились в зеркале, и, сделав ещё один вдох, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце, он повернулся к ней лицом.—?Что случилось? —?спросил он.Ее губы дрогнули?— это было бы незаметно для большинства, но, как и все в команде, они жили в карманах друг у друга. Они видели друг друга в разных ситуациях и поэтому могли читать малейшие движения тела и мельчайшее изменение тона своих напарников, как могут немногие.Бак боролся с желанием съёжиться под ее пристальным взглядом. Если кто и может добраться до обратной стороны проблемы, то Хен?— лучшая из всех. Ей хватает лишь одного взгляда, чтобы понять, что переживают другие.Прямо сейчас она видела всё то, что он не хотел, чтобы кто-нибудь видел. Он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, как низко он себя чувствует.Он и так достаточно обременен.—?С тобой всё в порядке?Так вот на чем она остановилась?— он не удивлен, хотя и хотел бы, чтобы она этого не делала.—?Я в порядке,?— ответил он, пожимая плечами. —?Чим говорит, что он не сломан, ты же знаешь.—?Я не имела в виду нос.Вздох почти слетает с его губ, но ему удалось сдержать его в последнюю секунду. Он любил Хен и ценил её заботу, но не уверен, что кто-нибудь поймёт через что он проходит. Он и сам не уверен.Честно говоря, его чувства слишком велики для него. Кроме того, он никогда не хотел говорить о них.Разговор о них мог сделать растущую темноту внутри него реальной, а это не то, чего он хочет.—?Я в порядке, Хен,?— повторил он, пытаясь придать своей лжи больше убедительности. —?Тебе не о чем беспокоиться.—?Но я беспокоюсь. Ты больше не улыбаешься, как раньше, не устраиваешь командных тусовок, не разговариваешь. Я просто хочу, чтобы ты поговорил со мной, ты?— мой друг, и я беспокоюсь о тебе. Я знаю, что бываю занята, но ты всегда можешь прийти ко мне, хорошо?Бак стыдливо опустил голову. Она так серьёзна, она имела в виду каждое своё слово, которое говорила. Крошечный голосок в его голове говорил ему обратиться к ней, довериться ей, рассказать о тьме, которая росла в его сердце.—?Тебе опять снятся кошмары? —?спросила она, когда он слишком долго не отвечал.Нет, не снятся, потому что он не спит достаточно долго, чтобы видеть кошмары. Но…—?Да. Мне опять снятся кошмары.Чувство вины за свою ложь отдавало металлом на языке, и оно становилось ещё кислее, когда Хен тревожно сморщила лоб.—?Бак,?— выдохнула она. —?А ты не думал о том, чтобы пойти к психотерапевту?И он снова солгал.—?Я снова встречаюсь с Фрэнком.И это сработало. Она с облегчением улыбнулась.—?Отлично, я рада это слышать,?— она толкнула его локтем в бок, чтобы вызвать улыбку, что у неё получилось. —?Но я всё равно здесь для тебя, ясно?—?Я знаю,?— улыбка, которую он ей подарил, была самой искренней за последнее время. —?И ты знаешь, что я тоже здесь для тебя.Всё, что она уже сказала, потерялось из виду, когда Эдди окликнул её из дверного проема, где он неловко стоял, пристально смотря на Хен и взглядом избегая Бака.—?Эй, ребята, Бобби собирает всех на ужин.—?Мы сейчас вернёмся,?— сказала Хен. Не оглядываясь, Эдди развернулся и ушёл.Плечи Бака опустились. Сейчас между ними возникла напряжённость, чего раньше никогда не было, и это чувство зрело между ними с тех пор, как Эдди сказал, что пойдёт на свидание с Анной. Это разрушило надежды Бака на их совместную жизнь.—?Бак,?— начала Хен, но он не хотел слышать, что она думала по этому поводу.—?Я в порядке,?— снова соврал он и выбежал из ванны.***Вся команда, кроме Хен, уже сидела за столом.Но как только Бак уселся сам, то прозвенела сигнализация.Он не смог удержаться и бросил несчастный взгляд на лосося, ловя взгляд Чима, делающего то же самое, прежде чем они побежали к грузовикам.Если бы он знал, что его ждёт, то в последний раз попробовал бы стряпню своего капитана.В этот день, в самый последний день, они оказались в жилом районе, подъезжая к горящему дому, где пламя уже находилось довольно высоко, почти на крыше. Пожарные не сталкивались с большим количеством пожаров, как можно было бы подумать, это просто Баку настолько ?везёт?, что тот встретил свой конец именно в огне.Бобби отдал приказы, и они вбежали в этот чёртов горящий дом.Конечно, Бак в паре с Эдди. Бобби даже не нужно это говорить, потому что очевидно, что они всегда работали в паре.На работе Эдди?— настоящий профессионал.Они не говорили, когда осматривали дом. Они окрикивали людей, которые могли находится в ловушке.—?По-моему, там пусто,?— крикнул Эдди, впервые обращаясь к Баку напрямую за целый день.—?Пойдём отсюда.Эдди связался с Бобби по рации и сообщил, что они выходят и внутри никого нет. Дым сгущался, оседал толстым слоем на куртках, а жар становился просто невыносимым.—?Нам надо спешить,?— крикнул Бак. —?Конструкция становится нестабильной.Словно в подтверждение его слов, раздался ужасный треск. Пол, по которому они бежали, дрожал у них под ногами.—?Беги! Беги!Бак бы так и сделал, но земля просто ушла у него из-под ног.Последнее, что он видел перед тем, как потерять сознание?— лицо Эдди, застывшее в крике, которого он уже не услышит.***Он пришёл в себя очень скоро, хотя не мог точно сказать, как долго был в отключке.Первое, что он заметил?— он один.И тут же понял, что ему очень трудно дышать.Бак задыхался. Его маска слетела с лица при падении, и дым, густой и обжигающий, проникал сквозь его лёгкие.Это конец. Он скоро умрёт.Пламя поднималось всё выше и выше. Он опускался ниже, упав в самый низ. Ниже пола. В место, которое вероятно было подвалом.Его тело ослабло, стало медленным, а его команда не сможет добраться до него.Всё кончено.Но Бак всё равно думал о том, чтобы встать, попытаться вернуться к своей семье, хотя знает, что обречён. Поэтому он даже не пытался.Может быть, так будет лучше. Может, им будет лучше без него.Зачем сражаться? Зачем продолжать?Он сел так далеко от огня, как только мог.Ему казалось очень правильным, что он умрёт в одиночестве. Нет никакого сомнения, что это конец. Он умрёт, он совсем один, он напуган, он сдаётся.Он слишком много раз сбегал от смерти, чтобы не знать, что рано или поздно она найдёт его вновь. У Бака было слишком много шансов, и что он сделал с ними? Ничего. Он ничего не изменил.Может быть, сейчас Вселенная говорит ему, что шансов больше нет, он потерял их, и что он никогда не заслуживал их.Как ещё можно объяснить такую ужасную смерть? Сгореть заживо. Его единственная надежда заключается в том, чтобы вдыхание дыма убило его раньше, чем это сделает огонь.—?Бак! Ты меня слышишь?!Он недостоин, но он благодарен, что услышал голос Эдди в последний раз, перед тем как покинуть этот мир.—?Ба…Рация затрещала в его руках и погасла.Прижимаясь спиной к единственной стене, что ещё не сгорела дотла, Бак воскрешал в памяти образы своих близких.Будут ли они скучать по нему? Сколько времени пройдет, прежде чем они двинутся дальше? Забудут его?Он рад, что теперь у Мэдди есть Чим. Она не будет одна.Слёзы катились по его щекам, но жар был таким сильным, что они тут же испарялись. Он крепче прижимал рацию к сердцу. Он так много должен был сказать. Он должен был извиниться перед своими друзьями за то, что столько раз причинял им боль, усложнял их жизнь.Он должен был сказать им, сколько они для него значат.Он должен был сказать Эдди, что любит его, даже если это привело бы к его потере, а сердце Бака эгоистично бы надеялось на лучшее. Он хотел, чтобы Эдди и Крис были только его, он хотел притвориться, что они могли бы быть семьёй.Эдди должен был знать, как он любит его.Но теперь у него есть Анна.Возможно, именно она будет любить Эдди так, как тот того заслуживает.У каждого есть кто-то, кроме Бака.Никто не нуждается в нём.Он может отпустить всё это. Он может исчезнуть.Снаружи этого ада, так близко и в то же время невероятно далеко, ему казалось, что кто-то выкрикивал его имя во всю глотку.Эдди? Это может быть…?Нет.Он просто выдавал желаемое за действительное.Дышать становилось сложнее, его лёгкие горели в том же огне, что обрушивал сейчас этот дом на землю. Его сердце билось слишком быстро, но это уже не имело смысла.Дыхание становилось всё более и более болезненным, всё менее и менее полезным, пока он не перестал дышать совсем.Его сердце перестало биться.Эван Бакли умер.***Огонь бушевал вокруг него, но он больше ничего не чувствовал.Он вообще ничего не чувствовал. Это его не смущало.Его тело лежало на земле, голова склонилась к груди. В руке он держал рацию?— последнее звено, связывающее его с семьёй. Она потрескивала.Бак смотрел на эту сцену с таким чувством, больше похожим на любопытство. Его труп выглядел таким маленьким, хотя он довольно крупный, высокий и крепкий парень, но, глядя на своё безжизненное тело, Бак почти разочаровался.Вот как они его найдут — увидят довольно жалкую сцену: он сидит, прислонившись к стене, такой умиротворённый. Они поймут, что он сдался, перестал драться.Он обернулся, не в силах больше на себя смотреть.Итак, есть ли что-то после смерти? Он часто задавался этим вопросом.Что ему делать дальше? Неужели он застрянет здесь навсегда, чтобы бродить по тому месту, где он умер? Может ли он оставить своё тело? Может ли он быть рядом с близкими? Может ли он дотронуться до них?—?Хэй! —?крикнул он, и голос казался таким странным, будто он больше не принадлежал ему. —?Здесь кто-нибудь есть?—?Тебе не нужно кричать, дитя.Бак обернулся и увидел, что позади него стояла, нетронутая огнём, женщина, чья кожа была неестественно темна, как будто при безлунной ночи, а её глаза сияли, как тысячи пристальных взглядов, мерцая в тёмной комнате.У неё на лице глубокие морщины, но когда он моргнул, то её лицо стало мгновенно гладким и в разы молодым. Каким-то непостижимым способом она оказалась свежей и юной как первые мгновения летнего утра, и в то же время?— древней как сама Земля.—?Кто вы?Это звучало как шёпот, благоговейный во всех смыслах этого слова.—?Можешь звать меня Нитья,?— когда она улыбнулось, что-то неизведанное поселилось внутри Бака. —?Я твой проводник к следующему шагу.Вот он, конец.Бак, конечно, осознавал это, но всё равно слышать это было довольно странно. Как будто это должно было что-то спровоцировать, но его сердце было приглушено, похоронено в темноте, которая контролировала его мысли.—?Ты Бог?—?А ты хочешь, чтобы я была?Бак нахмурился. Он не уверен, что вообще хочет чего-то.—?Я не уверен. —?Ответил он. —?Я вообще не знаю, верил ли я когда-нибудь в какого-нибудь Бога.—?Всё в порядке. Я могу быть кем угодно, ты же знаешь. Моё существование не ограничено, в отличие от твоего.Он бросил последний взгляд на своё тело. Это расстроит Мэдди?— Мэдди никогда не должна расстраиваться. Такая далёкая мысль всплыла в нём. Он мог бы попытаться вернуться назад в своё тело.Он сделал шаг к нему. Нитья ждала, наблюдала. Он не видел её, но точно знал это.Вернуться. Это значит, что ему придётся с боем выбираться из этого ада. Это означало б вернуться к своей жизни в мире, которому он не нужен. Который всё равно продолжит существовать после его смерти. Бак устал.Разве он не заслуживает мира?Он снова повернулся к Нитье.—?Показывай дорогу.Выражение её лица оставалось прежним, но ему показалось, что он только что провалил тест.Она повернулась, и он, не в силах сделать ничего другого, следовал за ней.Они прошли сквозь пламя, а затем, каким-то невиданным образом, оказались снаружи.Его команда уже там.Эдди выкрикивал имя Бака. Бобби, Чим и Хен сдерживали его, борясь с полной силой его эмоций.—?Не останавливайся,?— говорила Нитья.Бак хотел сказать ей, чтобы она подождала. Он хотел попытаться сделать что–нибудь, что угодно, но не знал что именно.По щекам Бобби текли слёзы, очки Хен тоже запятнаны.Он следовал за Нитьей.Они пройдут через это. Они будут двигаться дальше.Всё равно уже слишком поздно.—?Расскажи мне что-нибудь,?— внезапно сказала Нитья. В этот момент он убедился, что никогда не сможет ей в чём-то отказать. —?Мне нравится разговаривать с людьми, которые находятся под моей опекой.Он ожидал её следующих слов, но она больше ничего не сказала.—?Например? —?спросил он.—?На сколько бы ты оценил свою жизнь?Он не понял вопроса. Был озадачен им, что ей пришлось остановиться, чтобы взглянуть на него. Вот она, смотрела прямо в душу, видела его насквозь.Позади всё ещё слышался голос Эдди, выкрикивающий его имя.—?Не знаю? —?ответил он, но это звучало как вопрос. —?Я не знаю, много ли она значит.—?Действительно? Даже после всех спасённых тобою жизней?Чувствуя себя неловко под её пристальным вниманием, Бак опустил глаза. Его тело всё ещё кажется твердым. Он не может видеть сквозь него.—?Это моя работа. И если бы меня не было?— их бы спас кто-то другой,?— слова тяжело повисли на языке. —?Не думаю, что я что-то изменил в этом мире, и точно не сделал его лучше. Может быть…Он замолчал.Глаза Нитьи впились в него, словно она могла видеть его насквозь, будь он призраком иль нет.—?Может быть? —?эхом отозвалась она.—?Может быть, было бы лучше, если бы я вообще не родился.Она молчала. Они всё ещё на том же месте, позади них его друзья, до сих пор удерживающие Эдди от побега в горящий дом, но Бак уже ничего не слышал. Как будто он и Нитья застряли в собственном кармане существования.—?Хочешь узнать, что было и будет? Ты так уверен, что был обузой для всех, кого встречал, но я могу показать тебе, как оно было на самом деле.Бак смотрел на свою команду, на семью. Эдди, рыдая, упал на землю. Дом всё ещё горел, пламя стало ещё больше.Хотел ли он увидеть, насколько лучше был бы мир без него?Но это также означало, что он бы мог провести ещё несколько мгновений с людьми, которых он так любит. Он понятия не имел, что его ждёт, когда он уйдёт с Нитьей. Перестанет ли он совсем существовать?И разве он не эгоист?Если ему удастся получить ещё несколько минут, он сделает это.—?Покажи мне.Нитья улыбалась.Это испытание он прошёл.Всё начало исчезать.