Глава 1. Его Дворецкий, мертвый (1/1)

Дворецкий семьи Трэнси лениво растянулся в густой траве, безуспешно пытаясь окунуться в объятия морфея. Сон не шел. Вероятнее всего, в этом были виноваты чайки. Их крик постоянно стоял в ушах Клода, не давая забыться и на минуту. Временами демон даже подумывал вернуться обратно в поместье. Там чаек нет. Но и травы нет тоже. На их стороне Ада расстилались только снежные барханы.В конце концов, здравый смысл взял верх, и дворецкий приподнялся на локтях, сладко позевывая. Справа от него искрилось Озеро Мертвых, темные воды которого простирались до самого горизонта. Над головой Фаустуса носились стаи поморников и бакланов. Иногда какая-нибудь птица ныряла в Озеро для того, чтобы через минуту показаться снова с зажатой в клюве рыбешкой.Солнце заливало пологий берег золотистым светом, отражаясь от очков мужчины и играя солнечными зайчиками повсюду вокруг. Маленький личный рай для демона – чего еще желать?

Вдруг по ясному небу проплыла одинокая серая туча. Клод нахмурился. От порыва холодного ветра ему стало не по себе. Что-то чудовищно страшное почудилось дворецкому в этом морозном воздухе, хлестнувшем его по лицу.- Гиблый ветер, - заметил демон, поднимаясь на ноги. Разум настойчиво подсказывал ему уйти прочь, однако разраставшееся любопытство оказалось сильнее. Кроме того, любое приключение, способное разнообразить эту скучноватую жизнь, было Клоду по душе.

Дворецкий осторожно спустился вниз, туда, где дуновения холодного ветра ощущались особенно сильно. Пробираться вперед по скалистому берегу оказалось непросто – всегда был риск сломать себе шею, оступившись на скользких камнях. Если бы не те месяцы, что Фаустус провел в занесенных снегом пустынях Ада, он бы продрог насквозь за считанные минуты. Но опыт его не подвел. Паук скользил вдоль каменной гряды, словно тень; каждый его нерв был напряжен до предела.Неожиданно воздух вокруг наполнился приторно сладким запахом, от которого у Клода мгновенно голова пошла кругом. Янтарные глаза демона заискрились малиновыми огоньками, длинный язык непроизвольно облизал пересохшие губы. Наваждение оказалось достаточно сильным, чтобы дворецкий Трэнси потерял равновесие и позорно рухнул на серый песок. Но даже у самой земли запах не покидал демона; напротив, он становился все гуще, обволакивая в свои путы, застилая глаза непроницаемым туманом.

Клод недовольно встряхнулся, как собака, вылезающая из воды. Мысль, что его обезоружили настолько легко, прояснила сознание дворецкого. Ярость заклокотала в нем, вырываясь наружу тихим утробным рычанием: Фаустус почти ненавидел себя за мимолетную слабость. Запах, запах, прекрасный и ненавистный одновременно, преследовал демона - аромат свежей, еще не покинувшей тело души, был для любого нечистого сильнейшим наркотиком.

- Animas…* - прошептал Клод, уже не пытаясь скрыть огонь, наполняющий радужку его глаз. Желание прокатилось по телу дворецкого безудержной волной. Дремавший в глубине его естества голод проснулся и начал требовательно подвывать, направляя Фаустуса куда-то в сторону, прямо к чудесному ужину. Еще шаг… всего пара шагов…Перед внутренним взором демона разорвался букет горящих искр, принося дикую, почти невыносимую боль. Постанывая, Клод запустил пальцы в свои темные волосы. Он чувствовал, как кровь беспорядочно курсирует по его телу, вызывая самые пренеприятные ощущения, но остановить ее не мог. Дворецкий прекрасно знал, что ломку легче переждать, чем предотвратить.

- Этот запах…- хрипел Фаустус, стараясь совладать со своей взбунтовавшейся паучьей сущностью. От внезапной догадки ему стало только хуже. – Не душа человека…

Зрачки алых глаз вытянулись до состояния нити. Ужас сковал дворецкого Трэнси, не давая пошевелиться. Мысли о том, что он сам только что хотел сожрать душу другого нечистого, полностью растворили наваждение. Тошнотворный аромат исчез, позволяя Клоду облегченно вздохнуть – с его легких будто сняли тугой ремень. Постепенно дыхание дворецкого выровнялось; радужка дьявольских очей полыхнула в последний раз и потухла, принимая свой обычный янтарный оттенок.Вдруг откуда-то сбоку раздался шорох. Фаустус мгновенно скользнул обратно в тень морских скал, стараясь ничем не выдать своего присутствия: после такого опустошающего припадка ему не хотелось видеть кого-либо из своих потенциальных врагов. Шорох прозвучал повторно, в этот раз совсем рядом. Дворецкий напрягся. Если уж он и ввяжется в поединок, то свою жизнь постарается продать как можно дороже. Усмехнувшись, демон поправил очки и, набрав в грудь побольше воздуха, вышел из укрывающей его тени.

Представшая перед ним картина оказалась настолько неожиданной, что на минуту Клод даже забыл обо всех своих опасливых предположениях.- Жнец?Незнакомец, сидевший до этого к дворецкому спиной, резко обернулся. Из-под копны ярко-красных волос на Фаустуса уставилась пара изумленных глаз. Заметив на лице бога смерти влажные дорожки и потекшую тушь, демон брезгливо поморщился.- Что ты делаешь в Аду, Жнец? – спросил он, не особо надеясь на вразумительный ответ. Красноволосый открыл было рот, но новый приступ рыданий заглушил и без того невнятные слова. Уткнувшись в ладони, он явно собирался продолжать истерику, которую так нелюбезно прервал дворецкий Трэнси.

- Если ты ищешь своего союзника, то уверяю тебя – здесь Себастьяна нет, - ледяным тоном оповестил Клод. Упоминание о демоне Сиэля Фантомхайва вызвало в нем глубинную злобу. – И, надеюсь, никогда не будет…- Нет, ты ничего не знаешь! – провыл жнец сквозь поток слез и всхлипов. – Себастьян… Он… он мертв!Паук непонимающе моргнул. Хотя стоны красноволосого по-прежнему заглушали все прочие звуки вокруг, Клод был уверен, что не ослышался.

- Мертв?Собственный голос показался дворецкому каким-то чужим. Все это не укладывалось в его голове, нет, это явно был совершенный абсурд! Разве Себастьян мог умереть? Себастьян, тот самый демон, который не знал поражений? Идеальный дворецкий, который смеялся в лицо смерти и презирал любовь? Неужели он и вправду… мертв? Новые вопросы появлялись в сознании Фаустуса слишком быстро; они требовали от него немедленных действий, мешая трезво мыслить. В душе демона бушевала самая настоящая буря – ох, как бы ему сейчас хотелось переложить весь этот груз на несносного жнеца! Но, в конце концов, природное хладнокровие паука возобладало над чувствами, запрятав водоворот эмоций в самый дальний уголок сердца. Клоду еще хватит времени, чтобы подумать обо всем этом позже.

- Где он? – вопросил демон, отведя взгляд: все-таки легкое нетерпение проскользнуло в его обычно спокойном голосе. Как унизительно… - Я хочу увидеть тело.Бог смерти яростно замотал головой из стороны в сторону. Было ясно, что златоглазому дворецкому он не доверяет. Между бровями Фаустуса пролегла едва заметная складка.- Это была не просьба, Жнец, - от стальной решительности Клода красноволосый мужчина испуганно задрожал. – Я должен быть там.Трясущийся от страха бог смерти хотел что-то возразить, но, заметив растущую на глазах черную тень демона, благоразумно воздержался от спора. Наскоро утирая лицо рукавом, он встал на ноги и поплелся вдоль линии берега. Дворецкий Трэнси шагал следом. Он твердо решил, что не поверит ни единому слову жнеца до тех пор, пока не увидит Себастьяна собственными глазами.Клод не мог вспомнить, сколько они шли, пока свежие солнечные пейзажи не сменились на мрачные виды горного озера. По небу над ними плыли тяжелые свинцовые тучи, иногда прорезаемые вспышками далеких молний. Мелкие дождевые капли скользили по лицу Фаустуса, заливая очки. Остановившись, демон принялся старательно протирать их подолом пиджака.Дворецкий подслеповато прищурился. Он ясно различал песок под своими ногами и был точно уверен, что тот стал темнее. Гораздо темнее. Клод поспешил вернуть очки обратно на переносицу. Земля действительно приобрела насыщенный багровый оттенок, словно кто-то пролил на нее ведро краски. Или крови.- Мы пришли.Демон поднял глаза на своего длинноволосого спутника. Жнец стоял у самой воды; пена волн омывала кончики его туфель. А в паре шагов от бога смерти лежал он… Да, сомнений быть не могло.Фаустус осторожно опустился на колени рядом с телом своего бывшего врага. Дворецкий Сиэля совсем не изменился с их последней встречи: все та же маска спокойствия, та же мертвенно-бледная кожа, тот же неповторимый изгиб тонких губ. Ловко стянув безупречно белую перчатку, паук принялся утирать запекшуюся кровь с подбородка Михаэлиса. Знакомый запах ударил в ноздри демона после первого же прикосновения, вызвав невольную улыбку.- Так значит, это был ты? – тихо вопросил Фаустус. Хотя аромат души больше и не кружил голову, на языке явственно чувствовался сладковатый привкус. – Должен заметить, что этот трагичный вид тебе совершенно не идет.Клод вздохнул. Ему было неприятно видеть своего лучшего соперника таким… раздавленным. Сейчас он бы с куда большей охотой согласился выслушать очередную гадость из уст Себастьяна, чем продолжать смотреть на его безжизненное тело. Кем бы ни был убийца, демон не чувствовал к нему ничего, кроме отвращения.- Такая ужасная судьба, и такая глупая смерть…Дворецкий Трэнси снова перевел взгляд на жнеца. Тот держал в руках ленту воспоминай, записывая что-то в собственную тетрадь.- Ты знаешь, как это случилось? – Клоду до последнего не хотелось задавать этот вопрос, однако сил сдерживаться дальше у него не было.- Не уверен… Кадры так смазаны… - красноволосый продолжал вглядываться в воспоминания на пленке. – Но, похоже, это была обычная драка.- Драка, значит…

Фаустус стиснул зубы. Он слишком хорошо знал Себастьяна, чтобы поверить в такую глупость. Нет, Михаэлиса не мог убить простой нечистый. Если уж он сам не смог справиться с дворецким Фантомхайва, то нечего и говорить о низших созданиях Ада. Но кто же тогда? Разум не давал пауку ни единой подсказки, а время неумолимо ползло вперед…- Подобное убийство демона – страшнейшее преступление. Я не представляю, какое чудовище могло на это пойти, - после минутной задержки и невероятного усилия, Клоду все же удалось взять тело черного дворецкого на руки. Стараясь не замечать ошарашенного взгляда жнеца, он продолжал. – Однако убийца просчитался. Себастьян умер раньше, чем яд этого подонка успел растворить его душу. Так что, фактически, он еще жив. Но жив только в своих воспоминаниях.Дворецкий Трэнси не знал, правильно ли теперь поступает. Возможно, стоило оставить этого самовлюбленного глупца здесь, и вспоминать о нем только как о дурном сне. Так было бы спокойней для всех. Клод усмехнулся. Именно поэтому он и готов был вернуть к жизни своего злейшего врага. Ведь любое приключение, пусть даже самое опасное, могло разнообразить это чрезвычайно однообразное существование. А большего Фаустус и не желал.- Постой, постой! – бог смерти беспокойно замельтешил вокруг демона. – Что ты собираешься делать?Паук обернулся. Красноволосый следил за каждым его движением огромными, как блюдца, глазами. Мужчина тихо рассмеялся.- Можешь вернуться обратно в свою контору, Жнец. Твои услуги здесь больше не нужны. И кстати… - шагнув вперед, Клод выхватил из рук растерянного бога смерти его тетрадь. – Это я забираю с собой.И прежде, чем диспетчер Грелль Сатклифф успел вымолвить хоть слово, демон растворился в воздухе, оставив после себя лишь хлопья серого пепла.*Animas – душа (лат.)