Пролог (1/1)
- Мельхом… Скажи мне…- Да, Ваше Высочество.- Мы ведь лучшие друзья, правда?- Конечно. И будем ими всегда.- До самого конца и даже после…- И ныне и присно. И во веки веков...Если бы демоны могли умирать так же легко, как люди, вопрос выбора перед Себастьяном не стоял бы вообще. Да, собственно, его больше и не было.Михаэлис стиснул зубы от нового приступа боли. Прошел уже не один век с тех пор, как он испытывал это тянущее чувство между ребер в последний раз. Отчаяние ушло почти сразу, уступив место всепоглощающей пустоте. Мысли гасли одна за другой, исчезая в бесконечном потоке окружающей его тьмы.А ведь демон видел столько чужих смертей и, как это ни странно, был совершенно не готов к собственной. Она всегда казалась Себастьяну чем-то невероятно далеким и вполне предсказуемым. Так иногда бывает. Особенно, когда сознание так убедительно твердит: ?Со мной этого никогда не случится? - порой ему трудно не верить. Поэтому сейчас мужчина лежал на жгучем песке, прижимая руку к окровавленной груди, и ощущая, как последние силы покидают его с каждым новым вдохом. Казалось, что этой пытке не будет конца. Яд разливался по венам слишком быстро, отравляя каждую клеточку измученного тела. О, сколько раз за последние полчаса Себастьян проклял свою бесполезную человеческую оболочку! Ему хотелась выть, рвать и метать, но он не мог пошевелить и пальцем. Словно марионетка, которую вдруг выбросили за ненадобностью, демон лежал навзничь, и только колючие песчинки на лице не давали ему потерять чувство реальности. Драгоценные секунды были упущены.
Напрасно Себастьян напрягал слух, пытаясь услышать тихий рокот прибоя чуть ближе, чем минуту назад. Вода была совсем близко и вместе с тем недосягаемо далеко. Живительная, темная влага, стоит только протянуть руку – и вот оно, спасение. Озеро Мертвых, единственный портал, соединяющий между собой все точки Ада. Достаточно всего одного движения, и Михаэлис был бы под защитой своего юного господина. А Сиэль ни за что не отдал бы дворецкого в объятия смерти, за это демон мог поручиться.
Воссиявший во всей своей славе и могуществе, юный Сиэль Фантомхайв более не нуждался в верном союзнике. Молодость сыграла мальчику на руку. Его сила во много раз превосходила способности Себастьяна, его тонкий ум поражал своей глубиной. Однако графу нужен был наставник, который мог бы научить его всему тому, что обычные демоны впитывают с молоком матери. Михаэлис не возражал. Сиэль был прекрасным учеником, достойным самого лучшего учителя. Он выделялся среди прочих бесов даже сильнее, чем среди людей. Дерзкий и гордый, суровый и справедливый, отчаянный и одинокий, он вызывал восхищение у прочей нежити, которая теперь стаями ошивалась около господского особняка. Себастьяна это нервировало. Он любил уединение и покой вдали от себе подобных. Кроме того, несмотря на все свои сильные стороны, в Аду юный лорд по-прежнему оставался белой вороной, которая так нуждалась в надежном крыле мудрого ворона. И Михаэлис согласился им стать. Но ненадолго. Ему как никому другому было известно, что настанет день – и его с Сиэлем дороги разойдутся навсегда.Демон тяжело вздохнул, чувствуя, как от губ до подбородка прочертила алую дорожку капля крови. Все кончено. Завтра утром маленький лорд уже сам будет завязывать пышный бант вокруг острого воротничка своей рубашки - смерть освобождала Себастьяна от оков слуги чуть раньше положенного срока. А господин не будет сердиться. Мальчик уже давно понял, что против воли дворецкого он удержать не сможет. День расставания настал.Прощальное письмо для Сиэля было готово еще задолго до того, как демон упал от бессилия у самой кромки воды. Его посланник был рядом. Черный, как смоль, ворон терпеливо выжидал приказа хозяина. Бедная птица не понимала, почему это совершенное создание Преисподней больше не сверкало огненными очами, не смеялось, не разговаривало с ней. Ворон беспокойно каркал, переминаясь с лапки на лапку, в надежде обратить на себя внимание. Но времени совсем не осталось.На мгновение взгляд демона прояснился, позволяя Себастьяну в последний раз увидеть все: и пасмурное небо, и кружево мелких волн, и тени от угрюмых морских скал. И вдруг сквозь подступающий со всех сторон мрак Михаэлис различил пятно яркого света. Оно походило на умирающее солнце, постепенно заполняя собой все поле зрения демона. В один момент мужчина даже ощутил страшный жар, коснувшийся его лица. Себастьян зажмурился. Отравленное сердце бешено колотилось, словно пытаясь покинуть умирающее тело раньше, чем его поглотит адское пламя…Но шло время, и нестерпимый жар постепенно отступал. Светлые блики вспыхивали все реже и реже, пока, наконец, не погасли совсем.
Демон решительно ничего не понимал. Перед ним расстилался зеленый луг, купающийся в ярких солнечных лучах. Трава колыхалась под ленивыми порывами свежего ветерка. От яркости цветов слезились глаза, а запах вокруг пьянил, словно глоток воды в пустыне. Опустив глаза, Михаэлис увидел, что и сам изменился не меньше окружающего его мира. Вместо испачканного кровью фрака на нем сиял красный с золотом костюм, длинные рукава которого почти касались травы. Черные сапожки на высоком каблуке казались ему немного неудобными после строгих повседневных туфель. Но больше всего Себастьяна поразило странное ощущение дежавю. Чувство, что он уже бывал здесь, что он уже видел и этот луг, и это полуденное солнце. Он ни капельки не удивился, когда что-то вдруг сбило его с ног, заливаясь громких смехом. Михаэлис обернулся. Сзади него, развалившись на траве, лежал совсем еще юный демон. Запоздало бывший дворецкий отметил, что и сам сейчас едва не младше Сиэля.- Я тебя догнал, Абигор! – ликующе провозгласил демоненок, хватая Себастьяна за высокие сапоги. Последний пошатнулся и ничком рухнул рядом. Мальчик засмеялся еще громче.
- Так нечестно, Мельхом!
Янтарные и алые глаза встретились, после чего оба демона сцепились в бранящийся клубок, кубарем покатившийся вниз по склону холма. Ругань, смех и невероятное умиротворение постепенно вытесняли из головы Михаэлиса все прочие мысли. Ему казалось, будто он всю жизнь провел здесь, в этом потрясающем, таком тихом и огромном мире.А разве он его когда-нибудь покидал?
Что за глупость! Конечно же, нет!
А как же юный господин?Еще одна глупость. Он твердо знал, что никогда в жизни не заключал ни с кем контрактов. И потом, разве дети призывают демонов? Нет! Значит, все это было лишь сном.Да. Просто сном…Задыхаясь, Себастьян ухватился за белую рубашку Мельхома. Демоненок ласково смотрел на него сквозь тонкие линзы очков. Его золотые глаза так и лучились любовью. Михаэлис устало прикрыл веки. Наконец-то он дома.- Навсегда вместе, Мельхом…
- Навсегда, Ваше Высочество…Воспоминания тянулись к воде длинными лентами, покидая безжизненное тело бывшего черного дворецкого. Озеро Мертвых впитывало память демона точно так же, как когда-то впитало память его господина, Сиэля Фантомхайва. Рука Себастьяна так и осталась лежать протянутой на сером песке. Белые пальцы были уже полностью скрыты водой – демон не дождался начала прилива всего пару минут.- Дурак… Какой же ты дурак, Себастьян… - ворон осторожно ткнулся клювом в колено маленького хозяина. Граф промолчал. Только дрожащие руки сильнее прижали к груди листок, исписанный аккуратным косым почерком.
За окном кабинета начал накрапывать дождь.