Грейс. (2/2)

-Ну так что? Ты согласна провести этот вечер со мной. Посплетничаем. Или, — Чарли умоляюще смотрела на Грейс, — если не хочешь, будем с Полом болеть за его команду и слушать историю американского бейсбола. От истоков к настоящему, — засмеялась она.-Чарли, — Грейс молилась о том, чтобы Чарли спокойно приняла ее отказ, — я не могу сегодня.-Ты, что? — и Чарли опять начала неугомонно говорить с невероятной скоростью, — У тебя все два дня выходных. Потом опять замуруешься в своей студии, а я забуду, как ты выглядешь.

-Я занята, — перебила ее Грейс.-Чем ты занята? Будешь сидеть полдня за своими набросками, а потом поночи шить очередной супер-шедевр?-Нет, я пойду...Грейс опять замолчала.

-Куда? — Чарли опять обиженно смотрела на Грейс, а потом удивеленно захлопала глазами, покрываясь румянцем, — Так! — она готова была завизжать на весь квартал, — Ничего не говори. Я поняла!Грейс встала из-за барной стойки, складывая руки на груди и готовая к обороне, но ответ Чарли ее удивил.-Ты не можешь, потому что это входить в то, что ты собираешься мне рассказать потом?Грейс меделенно замотала головой:-Нет, — протянула она.-Да прям уж нет? — улыбалась Чарли.-Ладно, — огрызнулась Грейс, — Да. Довольна?-Буду довольна, когда расскажешь мне все.Грейс развела руки в стороны:-И за что мне это наказание? — озвучила она свои мысли в слух.Чарли тоже встала, взяла кофейные чашки и поставила их в раковину.-Не знаю, — напевая ответиа она, — но если бы знала, не сказала бы. Ты меня мучаешь неизвестностью, и я бы отплатила тебе тем же.Грейс засмеялась. Она знает Чарли так давно, но всегда забывает о ее неутолимом любопытстве.Чарли подошла к зеркалу, поправила прическу и оглянулась в поисках своей сумочки. Найдя свое заветное сокровище, она порылась в ней, а затем вынула из закромов глянцевый блеск для губ. Аккуратно нанося его на свои пухленькие губ, Чарли проговорила:-Значит так, я ухожу, а ты приведи себя в порядок. Кстати, — и она посмотрела на Грейс, — ужасно выглядешь.

Грейс подошла к Чарли и обвила ее руками.-Кто бы говорил? — сказала она.-Что? — просмеялась Чарли, — Об этом мы с тобой еще поговорим. А мне действительно уже пора бежать. Пол просил в магазин зайти за продуктами. Да и тебе бы тоже не помешало последовать моему примеру.-Ты же знаешь, — сказала Грейс и взяла в руки расческу, — я не умею готовить, вообще.-Ну тогда научись!-Ни за что, — и Грейс сотроила рожицу отражению.Чарли вздохнула:-Фу! Какая гадость, — сказала она, — ладно, я пойду.Грейс бросила расческу на место, обняла подругу, которая на каблухах, хоть и не совсем высоких, была почти на полголовы выше ее.-Я тоже тебя люблю, милая, — сказала Чарли и направилась к выходу, — и не вздумай его приводить сюда, — добавила она не оглядываясь, — тут настоящая свалка.Грейс улыбнулась, ничего не говоря в ответ."Ты знаешь меня лучше всех," — подумала она.-Я позвоню, — проговорила Грейс.-Обязательно, — ответила Чарли, закрывая за собой дверь.9.Электрический чайник щелкнул, а из маленького острого носика повалил пар от кипяченной воды. Но Грейс даже не обратила внимания. Она рассматривала свои ногти , оценивая полученный темно-бардовый цвет. Эта была уже шестая попытка подобрать подходящий лак.

С неворятным усердием Грейс перерыла всю свою косметичку, перебирая тени для век, помады, пудреницы, румяна. Она почти два часа провозилась у зеркала, наводя марофет, и в запасе осталось полчаса, которые Грейс решила потратить на маникюр. Уже к третьей попытке терпение ее иссякло, но Грейс не собиралась сдаваться.

Заветные семь часов приближались, а стрелки отмеряли последние минуты на циферблате. На удивление, Грейс совсем не волновалась как обычно. Она, в позе стойкого оловянного солдатика, сидела за барной стойкой и рассматривала очередной набросок. В душе ее воцарилось блаженное спокойствие. Она крутила в руке карандаш, хотя не собиралась что-то менять в эскизе. На самом деле ее мысли тихо, в такт настенным часам, отсчитывали последние секунды. Она не испытывала страха. Ее не мучало ожидание. Грейс была абсолютно спокойна, ведь она точно знала, что Александр придет.Интересно куда они отправятся сегодня? Грейс прокрутила в своей голове сотни мест: от пабов до роскошных ресторанов, от маленьких киношек до огромных концерных залов. Больше всего она хотела, чтобы Алекс отвез ее в маленькую пиццерию, где-нибудь на самой окраине города, где не будет знакомых или шумных компаний. Не то чтобы Грейс страшилась общества, она любила неспокойные места. Скопления людей в скромном баре через два квартала от дома Грейс, или в респектабельном ресторане на Франклин Стрит, завораживали ее. Грейс любила наблюдать за людьми. В особенности, ее интересовало то, как они одеты.

Все бессонные ночи в клубах, вечеринки у друзей, интелектуальные вылазки в театр казались далеким прошлым. Будто все это было не с Грейс. Это чувство возникло из ниоткуда. Оно превратило жизнь Грейс в обыденную рутину.

Не замечая смены времен года, забывая о праздниках и выходных, Грейс жила одной работой. Она усерднно трудилась, а ее друзья усерднно пытались переубедить ее. Они изо всех сил, придумывая невероятные поводы, уговаривали ее выйти из своего заточения и расслабиться.

Самой упрямой была Чарли. Она каждые выходные звонила Грейс, предлагая всевозможные варианты. Но Грейс отказывалась, ссылаясь на работу, либо притворялась заболевшей. Чарли фактически испробывала все методы. Она придумывала безотлагательные визиты к друзьям, странные праздники по чужим календарям, обязательное освещение новых заведений, премьеры новых мюзиклов или театральных постановок. Но вскоре Грейс расскусила ее, что, в принципе, ни к чему хорошему не привело. Чарли затеяла ссору, и в течение месяца игнорировала Грейс.

Почему-то Грейс вспомнился тот вечер. Чарли вопила, как ужаленная, а Грейс не могла ее перекричать. В итоге они разошлись, каждая при своем мнении, и держали обиду друг на друга.А ведь Грейс не всегда была такой скучной. После колледжа она была заводилой. Она устраивала пикники в Грант Парке, турниры по боулингу, шумные гулянки в пабе. Все это исчезло, когда в ее жизни появился Скотт и новая мечта о сказочном будущем. А когда мечта рухнула, рассыпаясь в прах, вся прежняя жизнь показалась ей пеленой и утренним туманом. Как будто Грейс шагнула на новый уровень, в котором не было места веселью.Ровно семь. Домофон противно зазвенел.

Грейс подскочила с места, и как вихрь, сметая все на своем пути, помчалась к двери. Дыхание мгновенно участилось, будто весь воздух сжался в комнате, образуя вакуум.

Александр стоял в коридоре, держа огромный букет красных роз. Он был великолепен в свете тусклой лампы. Грейс удивленно смотрела на цветы, не зная, что сказать.

-Я давно не ходил на свидания, — сказал Алекс, протягивая букет, — это тебе.Грейс смущенно улыбнулась:-Не стоило, — почти заикаясь сказала она, — можешь зайти, пока я...Алекс сделал неуверенный шаг в сторону двери, а Грейс, скрываясь за огромным букетом, попятилась назад, в квартиру. Она вдруг вспомнила слова Чарли о ее вечном беспорядке, и ей стало ужасно неловко. Она постаралась как можно быстрее отыскать хрустальную вазу, которая, как раз ни кстати, была непонятно где.

Уже через несколько минут они стояли на улице. Алекс галантно открыл перед Грейс дверцу машины, помогая ей устроиться на пассажирском сиденье. Грейс волновалась, покрываясь багровым румянцем. Она старалась не смотреть на Алекса. Все больше ей казалось, будто он замечает ее пристальный, изучающий взгляд. Но еще больше ей хотелось любоваться его красотой, его загадочными глазами. Она всей кожей ощущала непреодолимое влечение.Алекс повернул ключи зажигания, машина, словно необузданный зверь, заревела и плавно покатилась по ровному асфальту.

-Куда мы едем? – нарушила молчание Грейс.-Не знаю, — ответил Алекс, — А куда ты захочешь?-Куда-нибудь, — сказала Грейс, — подальше от моего дома.

Александр на мгновение задумался, а Грейс прикусила язык и опять принималась мысленно ругать саму себя за дурацкие ответы.

-Тогда, — медленно проговорил Алекс, — я выберу сам.Грейс чувствовала себя немного глупо. Она, наряженная в вечернее платье, с безупречным макияжем и прической, стояла у входа в Макдональдс. Грейс чувствовала себя белой вороной среди суматошной толпы тинэйджеров, детей и их родителей. Алекс тоже выглядел взволнованно. Он неуверенно толкнул стеклянные двери, пропуская вперед Грейс.

Со всех сторон гудели голоса, публика шумела и веселилась. Грейс осмотрела каждый уголок, в поисках свободных мест. Как всегда здесь была целая толпа: за маленькими столиками на четверых умещалось по шесть, а то и по восемь человек, а длинная очередь у касс напоминала голодную змею. Шанс отобедать здесь фактически равнялся нулю, и Грейс никак не могла понять, почему Алекс выбрал именно это заведение. Из всех бистро и кафешек в огромном городе он предпочел приехать сюда.

-Ты странный, — вырвалось у Грейс.Алекс внимательно посмотрел на нее. Его голубые глаза сияли, как отблески океана под лучами солнца.

-Я никогда не был в Макдональдсе, — сказал он, а потом устремил свой взгляд на смуглую брюнетку с подругой у окна.-Ты серьезно? — спросила Грейс, не скрывая удивления.Две девушки вскочили со своих мест, хватая на лету маленькие сумочки, и убежали прочь к выходу, оставив на подносе свой заказ.-А вот и места, — улыбаясь, сказал Алекс и потянул Грейс к освободившемуся столику.Место расположение их столика было самым выгодным в сложившихся обстоятельствах переполненого бистро. За толстым стеклом витрины зажигали свои огни фонари, сумрак накрывал своим покрывалом Арчер Авеню, играя в прятки с последними солнечными зайчиками.

Пока Алекс изучал меню и делал заказ, милая полная дама в традиционной форме и с рыжими кудряшками унесла поднос убежавших девушек. Она приветливо улыбнулась Грейс и исчезла так же быстро, как и появилась. Но Грейс даже не заметила ее. Она украдкой смотрела на Алекса и, в который раз убеждалась, что он превосходен.В нем все было безумно привлекательно, хотя он не был атлетом и не имел выдающихся форм, никах бицепсов и трицепсов, наоборот, он был немного худоват. Он не был высок, но и не был слишком низок, а его лицо было безупречным. Именно такие лица помещают на обложки глянцевых журналов, именно с такой внешностью рекламируют известные бренды.

Но в тоже время все в нем былосовершенно обычным. Он был одет в черную рубашку, а волосы были слега взъерошенны. Он всегда несмело улыбался, и в нем чувствовалась какая-то неуверенность. Но как это все соединялось в единое целое, когда его движения были такими легкими и непринужденными, такими плавными и таинственными, когда его взгляд был таким волнующим, а его глаза были ясными, но в то же время таким загадочными?Алекс аккуратно поставил поднос и сел за столик рядом с Грейс. Он заказал два чизбургера, неприлично больших размеров, две колы и огромную порцию картофеля фри.

-Я давно не ела фаст-фуд, — сказала Грейс, рассматривая еду.-Извини, — проговорил Алекс, — я правда думал, что тут будет довольно прилично.-Нет, — взволновано ответила Грейс, — здесь здорово. Просто не могу поверить, что ты ни разу не был в...-Да, — вздохнул Алекс, — мне даже стыдно перед тобой.Грейс засмеялась:-Почему?-Я... Я не знаю, — и Алекс заерзал на стуле, пытаясь поудобней устроиться, — Как-то неловко получилось. Я хотел тебе красивый вечер подарить, а почему-то привел в обычный ресторан.Грейс опять хотела засмеяться, но удержарась. Она внимательно посмотрела на него, пытаясь разгадать шутит он или всерьез говорит.

-Ты прости, — продолжал он, — Если тебе здесь не нравится, то мы можем сразу уйти. Уйти туда, куда ты захочешь.-Нет, -ответила Грейс, — мне здесь нравится.

-Правда?-Господи, да, — засмеялась Грейс, не в силах больше себя сдерживать, — ты такой смешной.Александр удивленно приподнял брови.-Ой, — сказала Грейс и виновато посмотрела на Алекса, — это ты меня прости. Веду себя ужасно. Это здорово, что ты меня пригласил сюда, а то я уже давно никуда не выбиралась, не считая вчерашнего.-Ты никуда не ходила? — спросил Алекс, — Но почему?-Нет, — ответила Грейс, — я иногда гуляю где-нибудь с друзьями. Но это бывает редко. А дома сижу в основном из-за работы, я — трудоголик, — Грейс отпила из своего стакана и проглотила картофелинку. То, что она не сказала действительную причину своего затворничества, заставило разбудить внутри себя голос совести, — А почему мы опять болтаем обо мне? — улыбнулась она, — я хочу тебя послушать.-Я нравлюсь тебе?-Что, прости, — щеки Грейс еще больше запылали, а кожа покрылась мурашками, — Нравишься ли ты мне? Так прямо. И совсем неуместно. А я тебе?-Да, — спокойно ответил Алекс, — очень.

-Ты сейчас на маньяка смахиваешь, — быстро проговорила Грейс, — Мне стоит бояться тебя?-Нет, но ты так и не ответила на мой вопрос.-Да, очень, — Грейс взяла длинный ломтик картошки, а потом посмотрела на Алекса и спросила, — ты должен рассказать мне, кто ты. Ведь ты мне действительно нравишься. Расскажешь, мне все интересно о тебе знать?-Ну мое имя ты знаешь, — ответил Алекс, — Я родился далеко отсюда. Вырос в ужасном районе. Там ужасная жара, постоянно.-В Вегасе?-Да, — закивал Алекс, продолжая свой рассказ, — Ну, я вначале учился, как и все, у меня были страшные учителя...

-То есть? — полюбобытствовала Грейс.-Ну, ужасно требовательные и суровые.-Значит ты был прилежным студентом?-Нет, — ответил Алекс, — я совершал много ошибок, конечно, в процессе обучения, и меня не особо любили. Но, когда убеба благополучно завершилась, я достиг больших успехов в работе.-А в чем заключается твоя работа?-Я продаю, покупаю, ужасная скукотища, — улыбнулся он.Машины проносились мимо, сверкая вспышками фар, оставляя выхлопной туман. Желтые такси словно маячки неслись сквозь железный поток. Светофоры отбивали ритм, меняя сигналы, а тощий и маленький велосипедист тяжело крутил педали и оглядывался по сторонам. Огромный город жил своей жизнью, отделяя Грейс и Александра, ограждая их невидимым куполом.-А семья у тебя большая? — спросила Грейс.-Я один, теперь, — ответил Алекс.-Прости, — виновато сказала Грейс, отводя взгляд в сторону и сжимая кортонный стакан с колой, — так бестактно.-Нет, не переживай. Я давно уже к этому привык.Грейс опять почувствовала неловкость, бурлившую под кожей. Она взяла Алекса за руку и сказала:-Я виновата. Устроила тут тебе расспрос.Алекс улыбнулся:-Тебе интересно. А мне не...Он замолчал на полуслове и посмотрел в окно.-Нет, — упрямилась Грейс, — если тебе не хочется вспоминать что-то ужасное и рассказывать, то ты не должен делать этого.-Ты видела радужных зайчиков?-Зайчиков? — переспросила Грейс, ничего не понимая.-Солнечные блики, отраженные в воде, переливаются разными цветами. Они необыкновенны, и увидеть их можно только после летнего дождя. Они мерцают в лужицах и завораживают своим сиянием, — Алекс закрыл глаза, — Так хочется к ним прикоснуться, положить их на свою ладонь и любоваться красатой. Но это невозвожно, ведь они неосязаемы, и исчезают при малейшей попытке дотронуться до них.

Грейс затаила дыхание и представила теплый июльский дождь. Дома, в далеке от городской жизни, на берегу озера у причала она танцевала под дождем, когда была еще ребенком. А после дождя они, с братом, обували цветастые резиновые сапоги и прыгали по лужам, разбрызгивая капли воды, мерцавшие под солнцем.

-А капельки воды похожи на золотые песчинки, — проговорила Грейс, — Они блестят, как маленькие светлячки и сгорают за доли секунды.-Я тысячу раз видел радужных зайчиков, — продолжил Алекс, нежно сжимая ладонь Грейс, — и тысячу раз испытывал дикий восторг. Но, то, что я чувствую сейчас, во много раз сильней всех чувст, переполнявших меня когда-либо. Ты, наверное, мой радужный зайчик.-Алекс, — перебила его Грейс, — давай уйдем отсюда?-Да, — тихо ответил Алекс, — куда ты хочешь пойти?-Это пока секрет, — улыбнулась Грейс, — пойдем.Они встали из-за стола, и, держась за руки направились к выходу.