Глава 10 (1/1)
Воодушевила вождя орков и несравненного правителя Карука победа родного племянника. Но он жаждал славы и зрелищ. Что ему какая-то убогая застава на окраине величайшей империи, если на пути стояла сама столица - Артань. Этот лакомый кусочек он просто не посмел упустить, потому и приказал свернуть импровизированный лагерь в течение двух часов.Собрав все пожитки в мешочки да ящички, погрузили покорные воины их на обозы с запряженными лошадьми. Мирную животину они добыли в упорных стычках и сражениях с людьми. Но не найдя им места в кавалерии, быстро сослали в тыловые части. И это понятно. Куда скакунам тягаться с дельтерийскими волками, крупными и клыкастыми. От одной их внешности у солдат храбрость в ноги так и проваливалась. Лишь с орками они были ручными и покладистыми, как маленькие пёсики. Мило так скалились и назойливо прыгали рядышком с хозяевами. Они и возглавили острие атаки. Пять полноценных полков двинулась на встречу крупным свершениям. Им первым выпадала историческая роль в разгроме человечества.За цепными волками с лихими наездниками следовали сухопутные войска, которые должны были присоединится к решающей битве ровно через сутки. Шли бойко, чеканно, не делая особых передышек. Понимали служивые, что малейшее промедление привело бы их армию к краю гибели. Раздробленная на составные части, она была уязвима и полностью небоеспособна. Чтобы сделали пехотинцы, лишившись поддержи кавалерии? Ничего. Их бы попросту растерзала людская кавалерия на своих игривых лошадках. Пусть и славились они своим ростом, но были никак не выше животных. И мечи бы их тупо не помогли. В кавалерии использовались длинные копья со стальными наконечниками. И подъезжать близко, не понадобилось бы, чтобы насадить врага на пику.Замыкали же орчьи полчища тыловые крысы. Те самые тыловые крысы, чьё участие в войне было минимальным. Вся их боевая доблесть заключалась в готовке пищи и сопровождении обоза с провиантом и оружием.Отделившись, от основной армии, два полка во главе с Каруком быстро домчались до окрестностей Артани.Небольшое село, приходящееся окраиной столицы, жило повседневной жизнью и не подозревало, какие тяготы лягут на тонкие шеи через несколько минут.Осмотрелся Карук из-за кустов: одни деревянные избы, но новые, видать зажиточно жили крестьяне. У всех огороды да сады цветущие, всюду живность гуляет: свиньи, куры, попадались и коровы. Народ по дорожкам гулял разный, от девок молодых с ребятишками до старичков-боровичков и старушек в синих платочках. Все наслаждались жизнью и радовались теплому дню.- Смотри, Сердар, как радуются эти людишки, — злорадствовал Карук.- Славно радуются, повелитель, даже и не хочется огорчать их, — ответил Сердар.- Что это?- В последнее время мне кажется, что мы напрасно затеваем войну с людьми. Наше время прошло.- Ты совсем ку-ку?- Нет. Разве ты не видишь, как много их стало?- Много? У нас триста тысяч воинов под штыком.- И что? А сколько живет в этом крупном городе? — указал Сердар на стены Артани.- Это не важно. Люди глупы и никчёмны. Они даже ворота не посмеют закрыть нам, — выглядел наивным Карук.- Ты думаешь, они дураки? В битве за заставу я убедился в их доблести, — говорил искренне Сердар.- Чушь. Я не узнаю тебя, Сердар? Ты же сокрушил заставу, уничтожил тысячу их славных воинов в то время, как сам потерял не больше трех сотен, — упоминал факты Карук.- Ну, да, - замялся Сердар, сосредоточился на людях, снующих по селу. Не хотел он ворошить прошлое и рассказывать правителю истинную правду о исходе битвы. А исход был плачевным. Какая-то сотня пахарей разгромила прекрасно обученных воинов. Стыд и только.- Так зачем же сомневаться в исходе войны? — добавил Карук.- Я вспоминаю нашу прошлую ошибку. Нас заточили на десять тысяч лет. Или ты уже это забыл?- Ничто не забыто. Но и опасаться прошлого себе дороже. Да, признаю, что люди крепче стали и сильней и размножились до неприличия, но и мы не лыком шиты. Мы разгромим их столицу и захватим все земли людей. А уж если падет Артань, то падет и вся империя. Это закон любой войны Сердар. Погибает сильный, погибнет и слабый. Здесь и сейчас решается наша судьба. Сумеем одолеть неприятеля, будем плодиться и размножаться с рабынями, а нет, то и не к чем нам жить. Выбор у нас небольшой, Сердар, — произнес Карук.- А если найти себе клочок плодородной земли и мирно там поселиться? Как тебе такой вариант?- Все плодородные земли уже захвачены людьми. Выход один - отобрать их. Поэтому давай оставим наш разговор на потом. Пришло время орков, дружок, — похлопал Карук по плечу племянника.- Хорошо, попробуем, — согласился Сердар.- В таком случае атакуем, — отдал приказ Карук своим верным воинам.И полетели они коршунами дикими через кусты на село. Застали врасплох жителей деревеньки отдельные отряды кавалерии, устремившиеся в лобовую атаку. Сотни волков, возглавляемые вождем, мастерски громили заборы, вторгались в частные подворья и без капли сожаления лишали жизни попавшихся им на глаза людей. Второй корпус, под предводительством Сердара занимался уничтожением жилищ. с радостью поджигали они уютные домики, используя пресловутые факелы.Не многим удалось спастись в масштабной бойне. Отдав на заклание свои драгоценные жизни, они всё-таки сделали доброе дело. Предупредили жителей Артании о надвигающейся опасности.Зазвенели тотчас же в столице колокола тревожные, стали стражники закрывать ворота дубовые, защищавшие вход заветный. Но чувствуя некую ответственность за судьбы ближнего поселения, не осмелились они сразу отрезать мирных жителей от орков беспощадных. Дали уцелевшим шанс на спасение и не прогадали. Единицы из уцелевших пусть и с большим трудом, но сумели протиснуться в благодатные ворота.Закончив громить село и не получив серьезного сопротивления со стороны людей, Карук приказал остановится всем воинам на волках сердитых, чтобы перевести дух, а заодно и полюбоваться на драпающих сельчан.- Хорошо бегут, — насмехался Карук.- Разве? — произнес подъехавший Сердар.- А то. Ты только посмотри, как тот дед напряг ноги и бежит быстрей коней лихих, — пояснил Карук.-Очень мило. Только почему ты оставил большую часть люда в живых? Они же будут воевать против нас?- Ничего ты не понимаешь в стратегии, Сердар, мал ещё.- Я не маленький, — обиделся Сердар.- Маленький, совсем как твой отец.- А вот отца трогать не надо.- Ишь какой смелый, отца его трогать не стоит.- Да, — хмыкнул Сердар.- Ну, прямо герой. И все же я поясню тебе моё радушие. Ты думаешь, я их просто так оставил в живых? Ничего подобного. Сейчас эти трусы доковыляют до их местного правителя и расскажут ему всё, что они увидели, — сказал Карук.- Расскажут, что мы убивали их детей и жен? Так они ещё больше обозлятся на нас, злость придаст им больший настрой, — молвил Сердар.- Вовсе не это. Они расскажут ему, что биться с нами бесполезно и любые попытки обороняться приведут их к уничтожению. Смотри, каких я грозных солдат противопоставил селению. И что же получилось? Ни один из моих солдат не погиб, — хвалился Карук.- Так и богатырей здесь не было. Одни бабы да старики. Не мудрено, что никто из нас не откинул копыта, — усмехнулся Сердар.- Значит ты думаешь, что они не затряслись в бессильном мандраже?- Думаю, нет. Они точат сейчас свои мечи в городе и готовятся нас уничтожить, — настаивал Сердар.- А вот мы это и посмотрим. Нужно провести с хозяевами города небольшие переговоры. Посмотрим, какие они храбрецы.- Какие ещё переговоры? — был взволнован Сердар.- Обычные переговоры, Сердар. Мы поставим им ультиматум: либо они откроют город нам, либо все падут. Если они трусы, то выберут второй вариант.- А если они и впрямь откроют город? Ты действительно их отпустишь?- Видишь во мне дурака? Я не идиот, чтобы оставлять у себя в тылу население крупного города. В крайнем случае сделаем их своими рабами, — мечтательно говорил Карук.- Рабами? А это круто звучит, мой повелитель. Зачем их убивать, если они могут многое сделать для нас. Будут готовить нам, обстирывать, а девушки и женщины ещё и доставлять любовные ласки. Это же идеальный вариант, Карук. Ещё бы сдались они без боя, — поддержал идею Сердар.- Покоряться мне людишки, куда им деваться, — витал в облаках Карук.Мечтай, мечтай, прелесть, где твоя радость? Наивным был вождь до безобразия. Это же надо себе такое представить: чтобы люди добровольно открыли ему ворота, надели себе хомуты на шею и поклонились в ножки захватчикам. Нет, не будет этой сказки. Но он верил в мечту, потому и отправился на важные переговоры. Взяв с собой усердного Сердара и бессменного полковника Острозуба, они втроем помчались к стенам закрытого города. Перемещаясь на спинах серых волков, они размахивали белыми флагами, приходящимися символами мирных переговоров.Притормозив в тридцати метрах от дубовых ворот, Карук поднял вверх флаг и приготовился к встрече с парламентёрами.- Не слишком ли мы близко приблизились к воротам? Нас могут убить? — запаниковал Сердар.- Не дрейфь, приятель, всё у нас с тобой под контролем. Я знаю людей и бьюсь об заклад, что они не станут убивать безоружных, - произнес Карук.- Ну, не знаю, не знаю. Мы только что поубивали их стариков и детей, они могут и разозлиться. А мы тут, как на ладони, — продолжал ныть Сердар.Чувствовал он приближение собственной смерти. Не хотел он идти в поход славный, но собственная гордыня и неуёмные амбиции заставили его приволочь свою задницу к стенам Артани.- Ты что-то в последнее время стал плаксой, Сердар. Если так пойдёт и дальше, я просто перережу тебе глотку. Мне хлюпики на войне не нужны, - образумил вождь Сердара.- Я разве плакал?- А то. Ты ведешь себя, как баба. А мне мужики с яйцами нужны.- Яйца? Так чего же ты сразу молчал. В том селении столь кур крутилось, сказал бы, и я принес тебе десяток яиц.- Все шуточки твои? Они меня уже достали, — гневался Карук.- Молчу, молчу.Удалась затея вождя. Не прошло и пяти минут, как ворота неожиданно приоткрылись и вылетели оттуда три всадника на белоснежных конях.Подлетели они к оркам, спешились и стали ждать грубых речей мерзавцев.Но Карук онемел. Нелепой ему показалась троица: два молокососа и один старик, что занимал центральное место. Облачённый в пестую рубаху и малиновые штаны, он выглядел смешно и неказисто. Лишь приличный крест из золота, красовавшийся на груди, выдавал в нём рассудительного человека. Ну, и небольшая лысина на макушке говорила о многом. Выпали волосы ведь не просто так, а со смыслом. Человек часто думал, чесал свою макушку и выдергивал непроизвольно свои волосы.Этот рассудительный старец уже знаком вам, поскольку именно он участвовал в обороне заставы. Именно он не дал быстро разгромить своих хлопцев и прочно удерживал линию обороны. А ещё заприметил он и Сердара, который подло дрался и наблюдал за сражением в сторонке.Как вы догадались, восседал на белоснежном скакуне с мохнатой гривой и пушистым хвостом добряк Тихон. Смотря в глаза ироду проклятому, что именовал себя Сердаром, он готов был разорвать его на месте.- Ну, здравствуй, Сердар! — поклонился Тихон.- Что? Ты меня, наверно, с кем-то спутал старик, - побледнел Сердар.- Как же тебя спутаешь, ирод. Ты нашу заставу несколько часов атаковал, — усмехнулся Тихон.- Что? Это что за дела, Сердар? тТы же говорил, что уничтожил всех до одного, — нахмурился Карук.- Ну, может, один из тысячи и остался, — уже покраснел Сердар.- Из какой тысячи? Нас было-то человек сто, — продолжал насмехаться Тихон.- Охренеть, — только и вымолвил Карук.- Я могу всё объяснить, Карук. Это чистое недоразумение, старик специально катит на меня бочку, хочет поссорить нас гад. Разве я стал бы врать своему любимому дяде? — мило улыбнулся Сердар, уже готовый улепетывать с глаз Карука.- Откуда же тогда этот перец знает твоё имя? Или он экстрасенс и угадал его?- Не, к колдунам я никогда не относился. А это пёс нас и правда атаковал. Не будь мы на переговорах, то немедленно отомстил бы ему за убитых товарищей, — настаивал Тихон.Нервно поглядывал Карук на племянника родного и понимал, не врал старик Тихон. Но как… Как допустил Сердар такой позор? Проиграть сотне смельчаков, имея в распоряжении тысячную группировку. Только идиот проиграл бы такое сражение. И что же выходило? Сердар и был тем самым идиотом, которому вождь доверял всецело. Хотел ведь не убивать родную кровиночку до окончания войны. Но теперь не было смысла терпеть его тупость и трусость. Подвел он не себя, а прежде всего вождя, кем и приходился Карук. С горяча он выхватил меч и пронзил им сердце соратника. Повалившись на землю, Сердар издал громкий хрип и затих навечно. Его зеленоватая кровь окропила зеленую травку и стала равномерно растекаться по земле. Смотрел Карук на убитого племянника без особых эмоций. И точно не сожалел о содеянном. Он и сына бы родного не пожалел, а тут племянник. Да и опасным он становился, так и мечтал захватить его место. Силён, конечно, был Карук, но никто не застрахован от преждевременной смерти. А ночь - самое лучшее время для этого. В ночь каждый уязвим и беспомощен.Налюбовавшись гневным видам вождя, Тихон продолжил переговоры.- Прекрасно, одного уже убил. Кто следующий? — посмеивался Тихон.- Молчи уже, старик. Этот трус не достоин был жить. Мы, орки, профессиональные воины, а не бабы трясущиеся. И никого больше убивать не буду, разве тебя. Сразимся в ратном бою? — вызвал Карук переговорщика на бой.- Не время ещё нам биться между собой. Но смею заметить, скоро тебя побьют, — настаивал Тихон.- Иди ты? А ты знаешь, какие легенды ходили про меня?- Слышал немного. Мол, ты непобедим и убить тебя не возможно. Но такие же легенды ходили и про многих других уродливых правителей. И всех их бил Микула.- Микула? Кто это?- Это наш богатырь, самый сильный воин Империи Пяти Озёр.- Очень прекрасно. Зачем же нам тогда тянуть с моей смертью. Пусть этот богатырь ваш выходит биться немедленно. Я готов преподать урок выскочке, — оскалился Карук.- Битва пока не возможна.- Что так? У него разболелась голова, или он почувствовал резкие боли в животе? Никак, месячные пошли?- Смейся, урод, смейся. Скоро он придет в Артань из земель дальних, и посмотрим, кто смеется последним, — озлобился Тихон.За такую дерзость в прежние времена Карук шкуру бы спустил с храбреца. Но время ныне было другое. Да и не забывал орк, на чьей территории находился. Сам ведь направился к самым стенам столицы. И как бы он уничтожил наглых парламентеров? Уничтожил бы легко, но что потом? Стоит вождю свернуть шею Тихону, как полетят на него стрелы и копья острые. Не сумеет он скрыться и на своем быстроходном волке. А орда без вождя, как деревья без корней, мертвая и безжизненная.Смерив свою гордыню, посмотрел дерзко Карук на старичка и поставил ему ультиматум.- Не пора ли нам, уважаемый, перейти к главному.- Пора, пора, орк, — заскрежетал зубами Тихон.- В таком случае, предлагаю вам один гениальный вариант, согласно которому все ваши жители останутся целыми и невредимыми. Он заключается в следующем: вы открываете нам свои ворота, выходите нам на поклон и признаете нас своими правителями. А я в свою очередь не буду убивать вас и обещаю заботится о своих верных рабах.- Ты это серьезно?- Серьезней не бывает. Вы станете нам рабами, а мы будем защищать вас от врагов, - произнес Карук.- От каких врагов? У нас нет врагов!- Значит будут. Короче, не испытывайте моего терпения, а то я и обижусь. Мои отборные части уже готовы штурмовать вашу столицу. Даю вам ровно сутки на принятие важного решения. Либо вы становитесь рабами, либо умираете, — произнес крайнее слово Карук.Насупился Тихон, побелел от злости несусветной. Не понимал он логику орка. Пришли они значит к ним, без приглашения и требуют подчинится.Встать на колени перед убийцами стариков и детей? Нет, не допустимо проявление подобной слабости. Выше они её. И будут смело отбиваться от жалких нападок врагов. Ну, а что насчет Карука? Да пусть пока живёт, придёт и его смертный час. Будет он корчится в предсмертных судорогах от ран, полученных в схватке с Микулой. Главное, чтобы доставила троица сообразительная его. А иначе хана им. Только легендарный воин побьёт легендарного орка. Другого варианта не дано.- Мы подумаем над вашим предложение, за сим и расходимся, — произнёс прощальные слова Тихон.- Подумайте, но помните, что у вас ровно сутки, — улыбнулся Карук.Разъехались парламенты по сторонам, Тихон - в ворота дубовые, а Карук - в рощу берёзовую. Там-то и стояли его верные полки, готовые на всё. Но воевать ещё было рано. Не забывал вождь, что его сухопутные войска находились в дороге. А атаковать пятью полками необъятные стены столицы выглядело нелепым и по-детски наивным занятием. Перемололи бы они их сверху всех и бросили на съедение воронью.Но Карук нашёл выход из ситуации. Дал людям сутки на размышление. Ну и хитёр был черт. Острозубу же план не понравился. За сутки, по его мнению, можно отлично подготовить крепость к нападению. И тогда оркам придётся попотеть, чтобы взять неугодных.