Глава 1 (1/1)

Минули годы, столетия и даже тысячелетия со дня изгнания орков. Много воды с тех пор утекло. Чередовались разные эпохи, сменялись цари и императоры, а иной раз простые вожди, отстраивались изящные города и мелкие деревушки. Позабыв про прошлые страдания, медленно, но уверенно, стали возвращаться люди к мирной жизни. Утопая в зелени садов и растений, предавались они блаженству и радовались счастью как никогда. Заводили новые семьи и рожали на свет милых карапузов, которые одаривали юных мам и пап своим радостным смехом и блеском в глазах.Но не забывала человеческая раса и о мерах предосторожности. Не вытравленная из памяти страшная история падения их нации заставляла строить приграничные заставы. Как правило, были они деревянными, но всё же достаточно крепкими. Служили в приграничных казармах богатыри, крепкие и храбрые, способные в иных случаях и глаз на ненужное место натянуть. Но, как правило, только на словах. Редко им доводилось использовать молодецкий задор и воинскую удаль. Тихо было на границе, ни рвался никто на рожон. Потому и веселились они ночами напролет, нисколько не опасаясь призрачных гостей. Разжигали в центре заставы костры до неба, брали в руки гусли и устраивали сольные концерты. Порой не брезгали и медовуху отпить, но в умеренных дозах.Так и проходила вся их жизнь — в томительном ожидании врагов да незатейливых плясках.***Крайняя застава Империи Пяти Озер.Шла середина ночи. Легкий ветерок тихо шумел над степями и уносился вдаль, завывая над встревоженными людьми. Двое богатырей отчаянно вздыхали и вздрагивали при каждом шорохе. Разместившись у добротного костра, они всматривались в язычки синего пламени, а временами и вовсе запрокидывали головы, чтобы окутать взглядом звездное небо. Яркие точки они наблюдали с присущим любопытством. Испытывая необъяснимые чувства перед могущественными чарами природы, они пытались отвлечься от темных мыслей.- Да уж и чего только не привидится, — произнес Всеслав.Всеслав обладал не только крепким телом, но и был красив собой. Потому и любили его девки. А что вы хотите? Кому не понравится двухметровый исполин с вьющимися волосами, колдовскими зелеными глазами и милыми чертами лица.Из-за огромной популярности среди девок его и недолюбливали на родной заставе. Парня обзывали мнимым глупцом и даже человеком нетрадиционной ориентации. Но Всеслав относился к критике спокойно и доказывал свою ориентацию крайними способами. Приводил в заставу барышень, дабы завистники ломали свои челюсти при виде очаровательных богинь.- Что же тебе привиделось? — спросил второй богатырь по имени Игорь.Игорь был противоположностью Всеслава. Знал, что и где достать, отличался умом и сообразительностью. Но всё же уступал товарищу в росте и красоте. Но это нисколько не смущало его. Да и любовь сотен девушек ему была без надобности. Сердце богатыря принадлежало лишь одной прелестнице с нежным именем Кира. Она и заставляла ненаглядного верить в светлое будущее.- Да вчера вот шёл я по лесу, верст в десяти отсюда, — разговорился Всеслав.- А, что ты там делал? — поинтересовался Игорь.- Да это не важно.- Как это не важно? Я хочу знать каждый пунктик твоего славного похода.- С девушкой я там гулял. Теперь всё понятно? — озадачился герой любовник.- Эх ты. Тебе только по бабам и ходить. То-то я гляжу, где это наш славный ратник Всеслав вчера прохлаждался. Ну, думаю, стережет границы исконно наши, а он, блин, на стогу… - начал гнать пургу Игорь.- Да тише ты ори. Не чай, ещё кто услышит. И так не любят меня, а коли узнают, что в служебное время развлекаюсь, так и вовсе со света сживут.- А ты как хотел? И рубку съесть и это? — бравировал Игорь.- Цыц! Ты уже забодал, Игорь. Я тебе одно, ты мне другое. Да и рассказ мой не о любовных похождениях.- А о чём же? — поинтересовался Игорь.- О странностях, происходящих на границе, — шептал Всеслав.- И какие же странности у нас на границе происходят?- Невероятные. Мне кажется, что вчера я видел нечто. Целую значит девушку в её нежные губы и за ушком, касаюсь руками её славных бедер, и вдруг…- Хе-хе. Ты думаешь, мне интересно, как ты веселился с девушкой? Если бы Кира узнала, о чем мы с тобой говорим, то все волосы бы на голове моей выдрала. Поэтому, брат, предлагаю задвинуть эту тему далеко и на долго, — был вынужден перебить Игорь.- Вот опять ты меня перебиваешь?- Так, не нужны мне подробности ваших любовных игр! — пояснил Игорь.?Блин!? — выпалил в сердцах Всеслав.Не любил красавец, когда его перебивали. И уж особо не переносил, когда это делали друзья. Одно дело, выслушивать нотации от людей, к которым испытываешь неприязнь, а другое — от близкого человека. Второй вариант наносил куда больший урон и застревал в самом сердце.- Дай договорить, — немного придя в себя, вторил Всеслав.- Договаривай, но только без интимных подробностей, — поставил условие Игорь.- Хорошо. Так вот, вчера я был с девушкой и вовремя, как это сказать… короче, во время встречи с ней, я обнаружил за ближайшей сосной огромного зеленого человека, — выпучил глаза Всеслав.- Зеленого человека? Ты вчера, случайно, медовухи не употреблял? — посмеивался Игорь.- Ничего я не пил. Был трезвый, как стёклышко.- Ну, ну. Мне, лично, на глаза зеленые люди не попадаются.- Ты мне не веришь? — посмотрел ехидно Всеслав.- Если честно, то нет.- И зря. Он был не менее реальным, чем ты. Огромный такой, с торчащими изо рта клыками, грязными волосами и свирепым взглядом. Заметил на его теле я и странную мантию. Это были человеческие кости, брат. И знаешь, что я подумал, наблюдая за этим типом? — поделился своими выводами Всеслав.- Что ты подумал? — засуетился Игорь.- Этот зеленый гигант сильно смахивал на орка.- Орки? Полная чушь. Это всего лишь легенды, Всеслав. Не существует ни орков, ни троллей, ни иных тварей в природе! — высказался Игорь.- Да откуда ты это знаешь? Все легенды основаны на реальности. По преданиям, орков заточили в темном подземелье тысячи лет назад. А вдруг они вырвались оттуда? — выдавал новые мысли Всеслав.Но Игорь лишь нелепо отмахивался от странных речей напарника. Мало ли, чего там парню привиделось. С кем не бывает? Он, к примеру, и не такое видел. И зеленые человечки были не самым грозным вариантом.Тем не менее, слова Всеслава запали в душу верному ратнику. Не раз он слышал удивительные байки о великих войнах его расы с орками. И не раз он восхищался силе Велеса, который в одиночку разгромил целое войско верзил. Но то были лишь байки. Милые притчи людей, которые верили в добро и справедливость. Людям, в конце концов, надо во что-то верить, в противном случае можно сойти с ума.- Да брось ты молоть чепуху. Я тебе в сотый раз объясняю, что нет на земле орков. Это все выдумки, — махал головой Игорь.- А я говорю, не привиделось. Я видел зеленого монстра, как тебя! — не унимался Всеслав.- Чего же тогда он тебя не прикончил? — диву давался Игорь.- Шут его знает. Может трусом был приличным, а быть может и шуметь не хотел.- Ну да. ?Шуметь он не хотел?, — произнес Игорь и вдруг резко обернулся.За пределами заставы раздался громкий крик. В аккурат расставленным недалеко ловушкам. Вой был запредельным и отнюдь не человеческим, но и не звериным. Монотонным и яростным. От его мелодичных вибраций кровь в жилах богатырей так и застывала.- Это что ещё? — неловко произнес Всеслав.- Сработала одна из наших ловушек. Надо проверить её, — прищурился Игорь.- Ты что спятил? Идти за пределы заставы посреди ночи? — засуетился красавчик.- А что тут такого? Мы два крепких мужика, между прочим.- Не лучше ли остальных разбудить? Или, в крайнем случае, дождаться утра? — сетовал Всеслав.- Нет, не лучше. Да не переживай ты так. Наверняка какой-нибудь хорек попался в капкан, а ты уже сопли распустил. Пойдем, дружище! — чуть ли не взял за локоть напарника Игорь.Но Всеслав стоял на своем. На кой ляд им идти в неизвестность? Чтобы прославить своё имя в веках? Нет, не нужна ему никакая слава. И к чему она мертвому. Всем известно, что первыми погибали храбрецы. Именно они становились легкой мишенью для преступных личностей.- Может не пойдем? — в последний раз попытался отговорить незатейливого друга Всеслав.- Ну уж нет. Клянусь северными ветрами, что мы прославимся, приятель. Не исключаю, что в наши сети попался Херувимский ратник. Ох, и заживем, дружище! — потирал руки Игорь.Не дождавшись долгожданного рассвета, странная парочка оставила пост и пошла прямиком к расставленным ловушкам. Идти было трудно, как будто в первый раз. Опутавшая их темнота сковывала движения и делала продвижение невыносимым. Всеслав то и дело задевал своими лаптями корни деревьев и ползучий кустарник.Видел он намного лучше в темноте. Практически как кошка. Или как сова. Мелкая такая, серая и пушистая, чьи крылья тревожат в ночное время грызунов.Продравшись сквозь густые стволы деревьев, два весельчака-балагура подошли к тайной ловушке. Крепкая веревка, идеально спрятанная в листьях, под действием разогнувшейся березки сработала и задрала на верх крупного человека. Благо в небе светила полная луна и блистало множество звезд. Богатырям удалось детально рассмотреть ночную жертву. Она повергла их в шок и заставила затрястись.На добротной веревке висел самый что ни на есть зеленый монстр. Нисколько не стесняясь подошедших хозяев, он угрожал им и велел снять с чертовой ловушки.- Эй, вы! Снимите меня с веревки, и, быть может, я пощажу ваши жалкие жизни, — горели красным глаза неприятеля.- Ничего себе ты загнул? А не подать ли вам, сударь, хлеба с солью? Так сказать, отметим ваше прибытие, — подшучивал Игорь.- Было бы неплохо. Но я предпочитаю человеческое мясо, — огрызнулся орк.- Мясо? Так ты орк? — полюбопытствовал Игорь.- Он самый. Я орк, которого вы пленили несколько тысяч лет назад, — говорил зеленый пришелец.- Этого не может быть! Вас не существует!- Кто же я, по-твоему?- Наверно, ты нам привиделся. Быть может это сон, а ты нам мерещишься, — выстраивал стройные теории Игорь.- Сон? Ничего глупее не слыхал. А, впрочем, вы правы, мерзкие людишки. Отпустите меня, и я не причиню вам зла. Помните, что это всего лишь сон, — оскалился орк.- Спешим и падаем. Эй, Всеслав, подойди сюда! — произнес богатырь стоявшему за спиной Всеславу.Младший богатырь подчинился воле старшего. Вышел из-за могучей спины и приготовился выслушивать ценные указания.- Что тебе? — обратился Всеслав.- Сделай что-нибудь, — пояснил Игорь.- В смысле, что-нибудь? — удивился красавчик.- Ну не знаю. Надо узнать, спим ли мы или находимся в реальности, — разжевал все по полочкам старший.- Вон ты про что, — улыбнулся Всеслав.Первым, что пришло Всеславу в голову — уколоть верного напарника мечом. Коли напарник спит, то и раны он не почувствует. А коли почувствует, значит не спит пройдоха.Нежно взяв в рукоятку свой легкий клинок, он чиркнул им по руке напарника.- Черт! Ты что идиот, Всеслав? — раскричался Игорь.- Так ты же сам сказал, чтобы я проверил, в какой реальности мы с тобой находимся, — оправдывался Всеслав.- Ты бы ещё мне голову отрубил, чтобы проверить. Мог бы и щипнуть, — нахмурился Игорь.- За задницу? — брякнул Всеслав.- Идиот?! И дал же бог напарника. За руку, естественно.- Так бы и сказал, — разводил руками Всеслав.- Тебе хоть как говори, а результат один и тот же.- Ну все, хватит уже. Что будем делать с орком? — перевел тему младший.- Что делать? Оглушим его, — поделился соображениями Игорь.- Вы кого там глушить собрались? Вы хоть знаете, кто я такой? Да вас порвут всех за меня, да я вас лично порву. Вы покойники! — негодовал орк.Но было поздно. Нащупав на земле приличных размеров булыжник, Игорь поднял его и крепко сжал в кулаке.- Добротный камешек, — пояснил он.Хорошенько прицелившись в крупную жертву, он швырнул камень в голову кричащему орку. Бросок оказался удачным, и раздавшийся треск черепушки говорил о точном попадании. Получив приличный удар по затылку, орк сник и вытянулся стрункой.Вырубив никчемного гоблина, богатыри приняли единственно верное решение. Опустили его на землю, связали и понесли на заставу, чтобы показать пришельца старому воеводе. Тихон, именно так звали их главного, был солдатом старой формации и должен был найти выход из непростого положения. Но Игорю и так было понятно, что мир находился в смертельной опасности. Не мог орк прийти в одиночку на чужие земли. Нет уж, дудки это. Зеленый орк наверняка приходился мелким звеном в крепкой цепи. Но где эти полчища? Нет, лучше не знать про это богатырям, а то грустно станет. Или их бы схватил Кондратий. Отразить атаки монстров не удалось бы и десятку застав. Потому и предположил Игорь, что мнимая армия далеко, очень далеко от родной заставы.Кое-как донеся вырубленное тело орка до хижины воеводы, они остановились и негромко постучали в дверь. Утвердительный голос, раздавшийся из-за стенок, заставил Игоря войти внутрь.Обнаружив его в добром здравии, а точнее на грубоватой кровати, сколоченной из шершавых досок, он принялся объяснять цель ночного визита.- Воевода, беда у нас случилась, — обратился к нему Игорь.- Ты как со старшим по званию общаешься? — резко перебил Тихон.- Виноват, уважаемый. Беда у нас, воевода всея земли. Орки на нас напали! — разборчиво произнес богатырь.- Ты что такое плетешь? Опять медовухи нажрался? — остолбенел воевода.- Никак нет! — добавил Игорь.- Неужели мухоморов накурился?- Что вы такое говорите? Вы знаете, что я не курю грибы и медовухи не выпиваю.- Знаю. Но нормальному человеку орк не привидится, — перекрестился Тихон.В глазах воеводы читалась печаль. Смотревший на Игоря старец не понимал его. И думал, что молодой богатырь попросту спятил. Быть может и пил, а может и гормоны ударили в голову. Пересидел парень на заставе без женского общества. Впрочем, и эта стройная версия отпала. Едва ли не вчера Игорь чуть ли не последнему кусту растрепался о своей чистой любви. И имя избранницы сказал.- Тебя, быть может, девушка бросила? — предпринял последнюю попытку воевода вывести Игоря на чистую воду.- Да нет же! И при чём тут моя девушка? — усмехнулся Игорь.- А при том. Бросила она тебя, вот ты и сошел с ума.Нелепые намеки на его пьянство, наркоманию и малоумие немного раздражало Игоря. Но нагрубить воеводе он не смел. Уважал просто старого вояку, и не только он один. Воевода был по сути ребенком. Только таким большим и взрослым приходился. В его серых глазах и густых бровях не читалось уже присущей ему стати. А ведь когда-то целые толпы девушек бегали за грубияном. Но это было давно, так давно, что и сам Тихон забыл про те времена. И от мышц его, от накаченного пресса не осталось и следа. Все провалилось во временную воронку.- Так значит вы мне не верите? — разнервничался Игорь.- Как поверить в такое? — задал наводящий вопрос Тихон.Угрюмо смотрел воевода на молодого новобранца. Не верил в его правдивые слова. Но Игорь настаивал на своем. И даже несколько раз дыхнул в сморщенное лицо воеводы, чтобы доказать свою трезвость. Но как в нелепую историю поверить? Ответ был прост.Игорь попросил Всеслава зайти. И тот заявился, втащив волоком и грузного орка. От нелепого подарочка глаза у воеводы округлились. Всё он видел в долгой жизни, но такое — впервые.- Матерь божья? Что это за чудище такое? — отскочил от двери Тихон.- Это и есть орк. Мы вырубили его, так что можете не бояться, — высказался Всеслав.- Ты, что же, думаешь, что я боюсь его? Да знаешь ли ты, щенок, скольким оркам я шею свернул? — блистал воевода.Но Всеслав сразу раскусил старика. Не мог он ни под каким солнцем уничтожить и одного жалкого орка.- Вы, наверно, шутите, воевода?- Если только чуть-чуть, — попытался выйти из затруднительного положения Тихон.- А по мне, так вы врете, как сивый мерин. Никто не видел орков до сегодняшнего дня. Они сгинули ровно десять тысяч лет назад! — настаивал Игорь.- Мало ты что понимаешь, — махнул рукой воевода.- А тут вы ошибаетесь. Я многое что понимаю, доблестный воевода!- И что же ты такого понимаешь?- Во-первых, наш зеленый гоблин не мог передвигаться в одиночку. Из этого вытекает следующий вывод: где-то на бескрайних степных просторах разместилась целая армия орков, готовых рвать нам глотки.- Не мели чепухи, — прикрикнул Тихон.- Это не чепуха. Вы же сами знаете миф о Велесе. Целую армию орков он запер в млечном подземелье времени. Он с легкостью бы убил их, но по какой-то причине пощадил, — выдал лекцию Игорь.- Ты серьезно думаешь, что этот орк представлял многочисленную армию?- Я это знаю. И ещё я знаю, что нам надо срочно действовать, пока не поздно. Набрав обороты, эта грозная армия сможет уничтожить всё человечество.- Да уж, — замялся Тихон.Не тем он был уже воеводой, не тем. Куда делись его напористость и решительность? Весть о скорой гибели человечества поставила старичка в неизгладимый ступор. Но что ему предпринять?Думал долго Тихон над ответом. Но всё-таки закралась в его умишко ценная мысль.- Эврика! — закричал он.- Что такое? — подскочили с мест богатыри.- Я придумал, как нам поступить. Надо отправляться в Артань. В столице вы найдете все ответы, — лукаво произнес воевода.- Отличная идея, Тихон. Отправимся туда всем гарнизоном? — поддержал идею Игорь.- Вот ещё? А кто будет защищать границы от нависшей опасности? Вы вдвоем отправитесь в Артань, — сказал, как отрезал воевода.- Вдвоем? Да вы шутите, уважаемый? А вдруг в дороге мы встретим остальных орков. И что тогда? — разнервничался Всеслав.- А ничего тогда. Примете смерть, как вас и учили, с мечом в руках. Ничего, прорветесь, богатыри- похлопал их по плечу Тихон и добавил, — Отправляться в дорогу следует немедленно.- Есть выехать немедленно, — перестал спорить с воеводой Игорь.Получив последние наказы, богатыри были вынуждены покинуть ставку воеводы, чтобы незамедлительно отправится в путь. Подобрав себе двух чистокровных скакунов, они водрузились на высоких животных и двинулись по ухабистой дороге.