Часть 2 (1/1)

Смерть жестока. Она хладнокровна, ужасающа и непредсказуема. Тень, которая таится за каждым углом, выжидая момента, чтобы нанести удар. Почти всегда неожиданная, чаще всего остающаяся незаметной до тех пор, пока не станет слишком поздно. Даже в горящем здании Смерть прячется от глаз в ожидании своего часа. Это может быть взрыв газопровода или вспышка пламени, жадно пожирающего свежий кислород, как только тот просачивается внутрь через открытую дверь. Смерть медлит, Она преследует и атакует, когда Ей вздумается.

И иногда Она приходит за одним, а в итоге забирает другого.Здание начало гудеть. По мере того, как огонь становился всё выше и ярче, стены начали трястись и трещать, гнуться под напором адского пламени. Бак как раз вышел из пустой квартиры, тщательно проверив ее, и встретил Эдди в коридоре. Они слышали, как другие пожарные ниже передали по радио, что их этаж полностью чист.– Пятый этаж свободен, Кэп, — доложил Бак по рации. Это последняя зона, которую нужно было очистить.– Понял тебя. А теперь мне нужно, чтобы все немедленно убирались оттуда, — послышался голос Бобби через потрескивающий динамик. — Это здание вот-вот рухнет.Показав Баку большой палец вверх, Эдди направился к лестничной клетке, отвечая капитану по собственной рации:– Принято. Мы уходим.Бак услышал это прежде, чем увидеть. Даже когда стены вокруг них скрипели и шатались, предупреждая о своём скором обрушении, он заметил низкий гул сверху и поднял голову на звук. Пока они двигались в противоположном направлении, потолок внезапно охватило пламя, которое в мгновение ока распространилось по коридору вперёд. Волна обжигающего воздуха обрушилась на пожарных, когда те нырнули на пол, укрываясь от огненной вспышки. Бак слышал, как скрип в стенах и потолке становился все громче и громче, и когда он рискнул взглянуть вверх, откинув шлем назад, чтобы получить лучший обзор, он увидел именно то, что издавало гудящий звук. Прямо над Эдди пылающий потолок начал деформироваться и снижаться, и Бак точно знал, что тот сейчас обвалится прямо на его лучшего друга. Второй мужчина только начал подниматься, двигаясь недостаточно быстро, чтобы успеть уйти из зоны поражения. Так что Бак вскарабкался на ноги, двигаясь так быстро, как только мог. Имя Эдди сорвалось с его губ, когда он ринулся к нем. В момент, когда он накрыл напарника своим телом, дерево, металл, бетон и огонь обрушились на них сверху, словно адская гроза, погружая Бака во тьму.***Как только Бак вернулся в реальность – или, по крайней мере, в ту искажённую реальность, в которой оказался, – первое, что он услышал, был шепот Кристофера, зовущего его по имени. Когда воспоминания покинули его поле зрения, отойдя на задний план, перед ним предстало нежное, заплаканное лицо любимого паренька, и Бак выдавил дрожащую улыбку. Он сильно волновался, удивляясь тому, что у призраков могут быть даже приступы паники, но Кристоферу было нужно, чтобы он оставался сильным. Ему не нужно было видеть Бака расстроенным.

– Я в порядке, Крис, — ответил он, желая иметь возможность протянуть руку и заключить ребёнка в объятия. — Просто… вспоминал, как попал сюда.Мальчик закусил губу и кивнул. Он уже знал всю историю. Или, по крайней мере, ту её часть, что рассказал ему отец. Бак знал, что Эдди наверняка пропустил все ужасающие подробности, но не мог не задаться вопросом, как много известно Крису. Возможно, тот сможет заполнить некоторые пробелы в его памяти, но этот вопрос можно было оставить на потом. Бак уже видел достаточно слёз у этого ребёнка тем вечером.– Почему ты просто не сказал мне? — печально спросил он. — Я не был бы зол на тебя. Я и сейчас не злюсь. Никогда не стал бы.Малыш посмотрел в пол, подогнув под себя ноги, сидя у изножья кровати.–Я боялся, что ты уйдёшь, как моя мама, когда я сказал ей.Бак сразу смягчился. Это имело смысл, в каком-то сумасшедшем, запутанном понимании всё происходящее имело смысл. Он опустился на колени перед кроватью, чтобы посмотреть Кристоферу в глаза. Паренёк не смотрел на него, его взгляд всё ещё был прикован к полу. То, что он, должно быть, видел и слышал, Бак не мог представить. Мужчина всегда знал, что Крис был мудр не по годам, и теперь он понимал почему.– Куда ушла твоя мама? — Бак не хотел расстраивать его, но было совершенно ясно, что малыш знал о призраках гораздо больше, чем он сам, а Бак отчаянно нуждался в ответах.

– На свет. Я не видел его, но она говорила, что он был красивый и тёплый. Она была действительно счастлива, когда увидела его, — он пожал плечами. — Я не хотел, чтобы она уходила, но она всё равно это сделала. Мне было страшно, что и ты тоже уйдёшь.Бак не мог понять, как можно было бросить такого ребёнка, как Крис, а тем более не один раз. Он наклонил голову, чтобы наконец встретиться глазами с пареньком.– Этого не случится, ладно? Мне не важно, насколько этот свет хорош. Ты мой свет, Кристофер. Я бы предпочёл остаться здесь, с тобой.Глаза Кристофера заблестели от слёз и доверия, когда он улыбнулся.

– Итак, а твой отец в курсе, что ты видишь мертвецов? — мальчик кивнул, и Бак поджал губы. – Тогда почему ты соврал ему, когда он спросил обо мне?– Если он узнает, что ты привидение, то потеряет надежду, — Крис покачал головой, выпячивая нижнюю губу. – Я не хочу, чтобы он сдавался.

Не подумав, Бак попытался вытереть слёзы с щёк мальчика, но его рука прошла прямо сквозь его лицо. Он ничего не почувствовал, а Крис даже не вздрогнул. Мужчина нахмурил брови, но решил оставить это, сосредотачиваясь на словах паренька. Было уже слишком много всего, над чем стоило подумать, так что ему пришлось расставить приоритеты.– Надежду на что?– Что ты вернёшься назад.Бак не совсем понял, что Кристофер имел в виду. Смерть – значит смерть, верно? Никаких возвращений с того света. Прежде чем он успел попросить объяснения, малыш, зевнув, лег на кровать, снова зарывшись лицом в подушку. Он выглядел совершенно истощённым, и Бак не хотел давить на него ещё больше. Ещё будет время для новых вопросов, так что ему оставалось только ждать, и он надеялся, что Кристофер поможет ему найти ответы, когда будет готов.– Хей, Крис? — мальчик понял голову из-за подушки. — Я выйду к твоему отцу на минутку, хорошо? Обещаю, я не пойду ни на какой свет. Я вернусь.

Кристофер кивнул, прежде чем вернуться в прежнее положение; его голос вышел слегка приглушённым.

– Я верю тебе.Бак встал напротив закрытой двери и сделал глубокий, ненужный вдох. Он закрыл глаза и сделал шаг вперёд, проходя прямо сквозь деревянную поверхность. Он снова удивился тому, что ничего не почувствовал, и задался вопросом, что же он ощутил, когда это произошло в первый раз. Мужчина тихо прошёл по коридору на кухню, обнаружив Эдди около стойки с коробкой макарон перед ним. Тот прислонился к столу, смотря на синюю коробку взглядом, которого Бак не видел с тех пор, как его друг покинул приемную больницы будучи вдовцом. Желание протянуть руку и прикоснуться к нему было ошеломляющим. Баку не хотелось ничего, кроме как сказать, что он был здесь, рядом, что он не оставил его, как Шеннон, что он никогда бы не поступил так с ним. Но он уже знал, что его голос не будет услышан, так что просто молча стоял там, наблюдая, как второй мужчина уставился невидящими глазами на синюю коробку на кухонной стойке. И хотя он знал, что это ничего не изменит, Бак попробовал положить свою ладонь поверх ладони Эдди, но она, как и раньше, просто прошла насквозь. Однако это странное ощущение появилось вновь – словно бы энергия пульсировала сквозь его пальцы, пока он не опустил руку. Эдди резко вдохнул, видимая дрожь прошлась по его телу, когда он убрал ладонь с места на стойке. Он потер тыльную сторону руки, наморщив лоб, и посмотрел налево. Бак знал, что тот не мог его видеть, но это ощущалось чертовски похоже, даже если карие глаза его друга смотрели мимо него. Возможно, шестое чувство Кристофера передалось по наследству, и Эдди просто случайно получил этот вариант сверхспособности. Так или иначе, это временно позволило Баку снова почувствовать себя реальным; он ощутил горько-сладкое наслаждение от того, что наконец-то мог разглядывать Эдди, не боясь быть пойманным с поличным. Его губы растянулись в легкой усмешке, когда его друг вскочил и сел на стойку у плиты, прислонившись головой к шкафу за спиной, ожидая, пока закипит вода.А затем его настигла кое-какая мысль. Если Эдди был здесь, продолжая жить своей жизнью после ухода Бака, то чем же были заняты остальные? Справлялись ли они так же хорошо, как, казалось, делал это Эдди? Чувствовали ли они грусть? Или печаль? Или облегчение? Первый человек, который пришёл ему на ум, была его сестра, и Бак почувствовал резкий укол беспокойства. Всё ли в порядке у Мэдди?И стоило ему моргнуть, как он больше не был в кухне Диазов.

Он понятия не имел, как попал сюда. Всё, что он сделал, это подумал о Мэдди и пожелал быть с ней, и внезапно он оказался прямо около неё. Она стояла рядом с кухонной тумбой, ритмично постукивая ногтями по столешнице и поглядывая на чайник на плите. Две кружки стояли на стойке неподалёку – каждая с ниточкой от чайного пакетика, свисающей сбоку, и выглядывающим сверху кончиком ложки. Её плечи тряслись, глаза казались уставшими и потускневшими. Она выглядела так же истощённо, как и Эдди. Чайник начал громко свистеть, и она выключила конфорку, беря в руки прихватку. Осторожно взяв чашки, она повернулась к Баку и прошла прямо сквозь него. И в очередной раз он был удивлён, но только из-за отсутствия какой-либо реакции у них обоих. Он поспешил следом за ней в гостиную, наблюдая, как она ставит кружки на кофейный столик. Едва Мэдди устроилась в углу дивана, как открылась входная дверь, и легкая улыбка наконец озарила лицо его сестры. При виде Чима её глаза снова наполнились светом, и это был тот самый момент, когда Бак понял, что у неё всё будет хорошо и без него.– Я сделала тебе чай, — сказала она вместо приветствия, указывая на чашки.

– Оуу, спасибо.Бак чуть не задохнулся, когда Чим наклонился, чтобы встретить Мэдди поцелуем. Он почти чувствовал себя виноватым за то, что вот так шпионит за ними, но оправдал себя тем, что решил не задерживаться тут надолго. Он действительно всего лишь хотел убедиться, что его сестра в порядке, и всё ведь и впрямь выглядело довольно неплохо. Лучше, чем он ожидал, правда, и от этого он почувствовал слабый укол разочарования. Ему не хотелось, чтобы она грустила, но это было бы ложью, если бы он сказал, что не хочет, чтобы по нему скучали и оплакивали его.

В тот момент, когда Чимни плюхнулся на диван, Мэдди прижалась к нему; его рука крепко обняла ее за плечи. Она печально вздохнула, уткнувшись головой в изгиб шеи своего парня.– Ты же не посчитаешь меня ужасным человеком, если я не поеду сегодня вечером, правда?– Ты что, шутишь? — фыркнул Чим, обнимая её сильнее. – Ты оставалась там каждую ночь на протяжении двух недель. Ты заслужила денёк отдыха, и я думаю, Бак согласился бы со мной. Чёрт возьми, да он бы настоял на этом.

Бак подавил довольный смешок. Возможно, по нему всё-таки тосковали и его оплакивали в конце концов, если его сестра приходила на могилу каждый день.– Ты абсолютно прав насчёт этого, — Мэдди грустно улыбнулась, её глаза внезапно наполнились слезами. – Я так сильно по нему скучаю.Бака накрыла волна вины за своё недавнее желание. Он больше не хотел видеть сестру печальной и скорбящей о нём. Чим прижал её ближе, и Бак был глубоко благодарен другу за это. Настолько же сильно, как он ненавидел, что не мог быть там, чтобы успокоить и защитить её, он также был счастлив, что мог доверить Чимни заботиться о ней.– Мне тоже его не хватает. Нам всем, — вздохнул Чим. –Пожарная часть стала совсем иной без него.– И Бобби, вероятно, уже там, так что он хотя бы не один сейчас, — Мэдди улыбнулась, вытирая слёзы с глаз.

Бак нахмурился.Бобби скучал настолько, что приходил к нему на могилу?

Видимо, он не был единственным, кого удивила эта новость – если выражения лица Чима о чём-то говорило.

– Как ты узнала, что Бобби там?

– Он был там каждый день, — нежно улыбнулась Мэдди, – я застала его разговаривающим с Баком несколько раз.

Бобби скучал настолько, что приходил к нему на могилу ежедневно? И говорил с ним?

– Правда? — Чим нахмурил брови. – Он казался вполне нормальным с тех пор. Будто бы ничего и не изменилось.Мэдди кивнула в подтверждение.– Большинство ночей он оставался там дольше, чем я. Думаю, это мило.Из груди Бака поднимался всхлип, пытаясь вырваться наружу, но он подавил его. Он знал, что Бобби заботится о нём, но мысль о том, что капитан посещал его могилу каждую ночь, чтобы поговорить с ним… Бак закрыл глаза, позволяя слезам свободно скатываться вниз по лицу, пока он думал о человеке, которого хотел найти.Он не был уверен, что ожидал увидеть, когда его глаза снова открылись. Он надеялся, что Мэдди выбрала хорошее надгробие. Возможно, она могла бы даже что-то написать там, вроде того, что он был любимым братом и другом, или каким он был героическим и храбрым. Он надеялся, что у него было хорошее место захоронения. Где-нибудь в тени и в окружении зелени, где его близкие могли бы остановиться и навестить его в его день рождения.

Но из всех вещей, что он надеялся увидеть, то, что встретило его, когда он открыл глаза, было последним, чего он ожидал.Он сам.