Странный незнакомец, или О том, чем закончилась эта история (1/1)

Тьма налегала со всех сторон и небо слилось с землёй. Вроде бы где-то били, надрываясь, барабаны и кричал испуганно атаман Харахур:—?О повелитель! Эти колдовские деревья не горят!—?Не горят? Как так не горят?! —?услышал Нуцал свой собственный срывающийся от злости голос. —?Ты поджигать не умеешь, дурья башка! Облить их смолой!—?Тащите сюда бочку смолы! —?с готовностью заорал Харахур.Зажмурился тогда Нуцал, хотя вокруг и так хоть глаз выколи, попытался закрыть лапами уши, чтоб избавиться от голосов прошлого, но шелохнуться не смог. Он боялся, что разгневанный персик снова задаст ему трёпку деревянными кулаками. Найдётся ведь, пожалуй, за что. На счастье, снова налетел вихрь и пугающая мгла поредела. Настал день. Увидел Нуцал засаженный жасмином задний двор, где лежали туго набитые бурдюки. Нуцал вспомнил, зачем они там.Бурдюки были сшиты из козьих шкур. Отцовские нукеры доверху наполнили их речными камнями-голышами: пускай молодой господин забавляется, наращивая силу. А мальчишке только б найти, куда приложить кипучую жажду жизни! Поначалу он волоком таскал бурдюки по двору, потом наловчился поднимать и швырять их. Карабкался по врытому в землю столбу, по первости обдирая ладони, но постепенно взбирался всё выше и ловчее, уподобляясь полосатому лесному коту. И беспрестанно, согнув в локте руку, ощупывал мускулы: прибавились ли.—?Нуцал, Нуцал,?— увещевала мать, глядя из окна на его упражнения,?— не переусердствуй, сынок, не надорвись.—?Ничего, пусть старается,?— поощрял отец. —?Должен он вырасти добрым воином и не посрамить честь нашего рода.Занятия действительно возымели успех. Даже когда Нуцал утратил былую стать и раздался вширь от недостатка движения и обильной еды, предпочитая негу ратным подвигам, мускулы помнили выучку. Став волком, быстро он вошёл в тело и с лёгкостью уносил на спине целого барашка. Вслед ему летели проклятия и камни, а Нуцал только ехидно посмеивался, не выпуская добычу:—?Нерадивый чабан волка кормит! Послезавтра ещё приду, припасите овцу пожирнее!Да, видно, не очень-то сильным он был, если медведь одним ударом едва дух из него не вышиб. Полз Нуцал, загребая лапами, словно не волк он, а щенок, у которого и глаза-то не прорезались. Но это ничего: пусть бы и совсем лапы отнялись, только бы жила Чегери. Верни ему дух персикового дерева дворец, сундуки с золотыми туманами, овечьи отары?— всё он отдал бы ради Чегери. Да и жизнь свою никчёмную тоже отдал. Только бы Чегери ласково улыбнулась в знак того, что простила его.Хотел Нуцал ещё посмотреть на дворец, но пробившийся откуда-то сверху яркий свет вынудил его опять смежить веки. И сделалось легко, так легко, как не бывало прежде никогда. Когда же решился он открыть глаза, свет не пропал, просто стал не таким ослепительным. А вокруг всё было белым?— и стены, и потолок, и одежда человека, встретившего его пробуждение. И пахло непривычно, вроде бы лекарствами. Нуцал ощутил, что лежит на мягком ложе, укрытый одеялом, с подушкой под головой. Это его удивило: он отвык от подушек, а постелью ему давным-давно служил ворох листьев, а то и просто земля. Располосованное Зулмукаром плечо если и саднило, то чуть-чуть. Должно быть, добрый человек в белом, не иначе как искусный лекарь, обработал и перевязал его раны. Голова кружилась, охватила слабость и слегка тошнило, но в целом всё было не так уж плохо. Не одолевал даже страх от того, что он у людей и зависит от их милости. Странно только, что так возятся с ним.Врач заговорил с ним ласково, называл героем. А ведь недавно люди грозились снять с Нуцала шкуру! Не выдержал Нуцал и спросил, еле ворочая языком:—?Почему… ты лечишь меня?Лекарь говорил о том, что каждому человеку полагается медицинская помощь, и что-то ещё добавил, однако Нуцал осознал только одно слово.—?Человеку? Ты сказал… человеку, любезнейший? Но ведь я…С трудом совладав со своим телом, Нуцал выпростал из-под одеяла левую переднюю лапу?— ту самую, которую защёлкнул капкан,?— и глазам не поверил. Он увидел не серую волчью лапу с чёрными когтями, а человечью руку. Безмерно поражённый, он пошевелил пальцами, поднёс руку ближе к глазам, увидел на запястье шрам, оставленный капканом, сдавленно вскрикнул. Силы покинули его. Потрясённый Нуцал застонал и закрыл глаза.Весть о странном человеке, спасшем от медведя маленькую девочку, полетела из аула в аул. Он был, видимо, чужаком, этот человек. Никто не знал и не помнил его. Старый Хабибулла сказал, что незнакомца зовут Нуцал. Никаких документов, подтверждающих это, да вообще никаких документов при нём найдено не было. Одет он был в чёрную черкеску с серебряными газырями, старую и истрёпанную. Толком ничего о себе рассказать не мог и вёл себя странно?— но это можно было списать и на перенесённый им шок. Расстройство психики, бывает. Нашли его жители аула на берегу горного озера. Люди подоспели как раз в тот миг, когда огромный медведь, опрокинув незнакомца на землю, занёс над ним страшную лапу. Хабибулла выстрелил в зверя. Уложить не уложил?— разве убьёшь этакую махину из допотопной кремнёвки! —?но медведь в ужасе бросился прочь, напролом сквозь лес. Искали его потом охотники, но безрезультатно. Исчез медведь из этих краёв. Кстати, и волк по прозвищу Нуцал, много лет разбойничавший в Сирагинских горах, тоже куда-то пропал. Ходили какие-то слухи, мол, превратился он в человека, того самого. Недаром имя одно и то же. Но чушь это всё, конечно, стариковские сказки, в которые разве что дети малые поверят. Невозможно такое в просвещённый век, не знает наука способов превратить животное в человека. А чудеса остались в прошлом, когда люди ещё верили в сказки и легенды.Так ничего и не выяснив, оставили розыски в покое. Главное-то?— чтобы раненый поправился и не тронулся рассудком. За здоровье, впрочем, волноваться не пришлось. Раны заживали?— не по волшебству, а благодаря достижениям современной медицины в эру антибиотиков. К новой обстановке незнакомец по имени Нуцал тоже постепенно начал привыкать. Он покорно переносил все процедуры и перестал сжиматься от страха, когда к нему прикасались. Он принял как данность то, что за ним ухаживают, то, что он находится среди людей и сам является одним из них. Первым делом, собравшись с духом, он попросил зеркало и долго задумчиво смотрел на отражение. Будто и не узнавал себя.А Нуцал и впрямь не узнавал. Ведь он привык видеть в водной глади широкоскулую волчью морду с раскосом жёлтых глаз и не подозревал до поры, что могло там быть нечто другое. Да и прежнее его лицо изменилось за прошедшие годы. С удивлением рассматривал Нуцал глаза, потерявшие волчий раскос, нос с горбинкой, осунувшиеся щёки, привыкал к новой внешности. Открывал себя заново. Теперь он был не всеми ненавидимым угнетателем, а настоящим героем, но к славе отнёсся равнодушно. Чегери каждый день приходила навещать его в больнице?— вот что нужно ему прежде всего. Другие люди, конечно, тоже к нему приходили, но ждал Нуцал в первую очередь Чегери. Её привязанность действовала на раненого лучше всякого лекарства. Когда она обнимала его шею, ласково щебетала на ухо, называла по имени, сердце Нуцала счастливо трепетало. Точь-в-точь как в те далёкие годы, когда подхватывал он на руки маленькую Лейлу.Когда он окончательно оправился, возник вопрос, куда ему податься. Ведь дома-то у Нуцала больше не было. Не в лес же возвращаться? Мог бы он поселиться в ауле?— его бы с радостью там приняли, или даже в городе, но не чувствовал Нуцал к тому желания. К разрушенному дворцу тоже не тянуло.—?Не хочешь ли, Нуцал, жить со мной в Долине Садов? —?предложил Хабибулла. —?Вдвоём всё веселее.—?Да ты шутишь надо мной? —?удивился Нуцал. —?Разве примет меня Долина Садов?—?Конечно, примет,?— улыбнулся Хабибулла. —?Отважным и честным там всегда рады.—?Соглашайся, дедушка Нуцал, соглашайся, соглашайся! —?весело защебетала Чегери, повисла у него на шее и прижалась губами к щеке.Разумеется, после таких аргументов ничего и не оставалось Нуцалу, кроме как ответить согласием. Ворота в Долину Садов распахнулись перед ним. Не соврал дедушка Хабибулла. Он всегда говорил только правду и, как сказал он, так и случалось.***На перроне железнодорожного вокзала собралась огромная толпа. Наверное, весь аул пришёл сюда, проводить дедушку Хабибуллу в дальнюю поездку. Сколько раз принимал старик в Долине гостей из разных стран, уже и не сосчитать. Ежегодно разрастался Сад Дружбы, где по обычаю каждый гость сажал на память о себе дерево, приходили дедушке письма со всех концов света. А нынче сам он собрался в гости, в страну Болгарию. Волновался Хабибулла, ожидая поезд. Припоминал, не забыл ли чего, проверял, на месте ли семена, которым предстояло прорасти в долине злых духов. Будет на земле новая Долина Садов.—?Мало тебе показалось меня, ещё какого-нибудь духа хочешь растревожить? —?спросил тихо Нуцал. Не то в шутку, не то всерьёз.—?Ничего, может, и не рассердятся духи, если мы землю их облагородим,?— промолвил Хабибулла.Протяжно загудел поезд, подходя к перрону.***Наверное, на этой волнительной ноте и стоило бы закончить наш рассказ. Ведь разрешилось всё вроде бы счастливо. Нуцал вернул прежний облик, обрёл дом и семью. Хабибулла занимается любимым делом и с его помощью вырастет сад в очередной бесприютной долине. Весной, когда пробудится согретая солнцем земля и зацветут деревья, найдётся у него много дел и на родине. Да, всё это так. Но даже и у счастливых финалов бывают нерадостные продолжения, просто не принято о них говорить. Не хочется, но надо сказать, что произошло с Долиной Садов через много-много лет, когда уж и дедушки Хабибуллы не стало на свете. Под его присмотром земля в долине оставалась плодородной. А потом?— стала хиреть. Может, скучала по дедушке и не подчинялась никому другому. Может, сами люди запустили её. Может, строители, осушив болото, навредили ей и недаром злился на них Нуцал. Как знать? Постепенно пустел сад, а там и завод пришёл в упадок. Остался только его корпус с опустевшими цехами. Сад, наверное, есть и сейчас, но уже не чета прежнему. Но всё-таки растут в горах деревья, наследие дедушки Хабибуллы.?Слава тому, кто сделал доброе дело?,?— учит Книга Мудрости. И ещё говорит она: ?Слава тому, кто вырастил на земле плодовое дерево!?. Ведь вырастить дерево?— доброе дело, а добро никогда не пропадает даром. Да будет так.