Конец Болотного королевства (1/1)

—?Повелитель! Люди собир-раются строить двор-р-рец на болоте!Хар-Кар, извечный соглядатай Нуцала, знавший всё, что делается в Долине Садов, сейчас принёс весть как нельзя более некстати. Повелитель страдал от неведомой хвори. Он не сидел, а полулежал на троне, свесив голову, и тихонько стонал. Нос сделался сухим и горячим. Нуцал пожевал уж всяких целебных травок, которыми лечатся звери, но такие меры помогли мало. Возможно, болезнь его относилась к обычным недомоганиям терпящих поражение за поражением владык. Совсем недавно Нуцал, вдохновлённый примером близнецов-братьев, бросил на бой с садом последние резервы. Жуку Долгоносику, которому по такому случаю пожаловали титул предводителя всех вредных насекомых, предстояло уничтожить цветы на персиковых деревьях. Заяц Кривоног вёл своё косое племя. Их задачей было грызть молодые побеги и тем сгубить будущий урожай персиков. Возглавил набег всё тот же многострадальный Харахур. Кабану велено было обеспечить проход войск на территорию противника и вообще оказывать жукам и зайцам всяческую поддержку.Дело окончилось катастрофой. Все насекомые, включая Долгоносика, полегли, вдохнув ядовитых испарений, которыми опрыскали деревья. Может, кто-то из них всё же спасся, но волк этого так и не узнал. Во всяком случае, жуки и бабочки-капустницы больше не появлялись в саду. Кривоног героически погиб, сражённый пулей из кремнёвого дедушкиного ружья. Другие зайцы околели от страха?— их неистово колотящиеся сердчишки не выдержали грохота выстрела. Один Харахур благополучно удрал, довольный уж тем, что удалось сберечь второй клык. В такую пору новость Хар-Кара?— не самое лучшее лекарство. Оказывается, люди пригнали на болото огромные, рокочущие, противно воняющие бензином машины, натаскали груды песка, кирпичей, железа и каких-то непонятных блоков. Сами поселились пока в вагончиках вроде тех, что ездят по железной дороге.Повелителя так скрутило, что и не до злости ему.—?Х-рррр… —?зарычал он, сжав зубы. —?Пусть только сунутся в трясину, там и увязнут. Заедят их подданные Паппатачи!Однако же плохо, как оказалось, знал он людей! Ни сами они не потонули в болоте, ни машины там не потопили. В два счёта строители осушили древние топи, вырыли котлован для фундамента?— и закипела работа. Так лишился царства комариный владыка Паппатачи и сам сложил голову вместе с подданными, а также с прочими обитателями болота, не успевшими унести ноги, крылья, лапки или что там у них было.Не стало комаров, утихли их звонкие песни. Умолкло лягушачье кваканье. Всё затмило тарахтенье машин со строительной площадки. Болотные гадюки приползли с жалобами к Нуцалу: хоть и потрёпанный, а всё-таки предводитель. Вместе с ними явились лягушки, стрекозы, птицы и выдра Милигдеш?— сирые, обездомленные, смотреть больно.—?Беда пристигла нас, мудрый владыка Нуцал! —?шипели змеи, свивая тельца кольцами. —?Погибло болото, наше чудесное болото!—?Где нам теперь жить? —?вторили уцелевшие стрекозы. —?Наш дом разрушен. Нет больше ни кувшинок, ни осоки, где мы любили отдыхать!—?Мы-то едва ускакали, а бедные наши головастики пропали все до единого! —?плакали лягушки. —?Чем нам питаться, горемычным? Нет комаров, повелитель! Все до одного полегли, вместе с Паппатачи! И клопы-водомерки погибли, прекрасные, жирные клопы, и все жучки-плавунцы!—?Едва я успела выскочить из норки, как ту раздавили колёсами! —?причитала Милигдеш.Великий стон стоял над поляной. Стенания и плач выживших болотных жителей слились в единый хор, в котором разобрать можно было лишь одно:—?Воздай им по заслугам, о владыка Нуцал! Отомсти! Отомсти! Отомсти! За наши дома, за наших детей!Угрюмо отмалчивался волк, прятал глаза, сотрясался мелкой дрожью. Он понимал, что чувствуют обездоленные?— сам проходил. Ему хотелось забиться в какую-нибудь нору, отлёживаться там, заткнув уши, и спокойно болеть. Он знал не хуже жалобщиков, что долг его, как владыки, не только приказывать подданным, но и защищать их. Да что он мог поделать? Вместе с Зулмукаром наведались Нуцал и Макру к бывшему болоту, посмотрели, как орудуют железные чудовища, управляемые людьми. Вдохнули бензиновый чад. Закашлялись. Медведь махнул лапой: бесполезно-де связываться. Ничем тут не поможешь. Да и поздно. Пусть покоится с миром владыка Паппатачи, славный был малый, хоть и комар! Того же мнения придерживалась и лисица. Ей осточертело повиноваться взбалмошному волку, у которого что ни день, то новая затея. Давно бы она убралась подальше от этих мест, кабы не боялась, что Нуцал настигнет её и растерзает как предательницу.А волк не мог смириться. Какое-то новое, незнакомое чувство поднималось в нём из самых глубин души.—?Что же ты за царь такой? Хабибулла творит что вздумается, а тебе хоть трава не расти! —?искренне возмутился Нуцал. —?Разве тебе не надрывают сердце стоны уцелевших? Где твоя сила, владыка Зулмукар? Рявкни ты на захватчиков, прогони их прочь! Пусть проваливают!Всё-таки он старался говорить не слишком громко, чтобы строители, не ровен час, его не услышали.—?Какой уж есть! —?фыркнул медведь, даже не поморщившись на волчьи упрёки. —?Ты-то сам хорош! Сколько раз бит, а всё лезешь на рожон. Или это я бездумно положил в бою всю армию непонятно ради чего?Чем тут отбрехаешься? Прикусил язык Нуцал и вернулся обратно на поляну, взгромоздился на трон-дерево и предался тяжким думам. У подножия трона, как водится, распластались Ах и Ох, на ель уселся ворон, а чуть в сторонке разместились Харахур и Макру. Это было всё, что осталось от армии Нуцала. Жалкая горстка, из которой чего-то стоил один-разъединственный кабан. Думал повелитель, что, пожалуй, действительно всё кончено, он позорно проиграл и силы его на исходе. Плохо, когда командир теряет сердце. Кто тогда вдохнёт в его войска боевой дух? Кто возглавит сражение?Нашёлся такой отчаянный смельчак.Комары, как оказалось, погибли не все. Уцелел наследный принц Омар. Когда люди наступали на трясину, он преспокойно летал по долине, а, нагулявшись вдоволь, не узнал родного болота. Всё изменилось, исчезло под гусеницами тракторов. И следа не осталось от Болотного королевства, и запах был не прежний, родной, а незнакомый, горючий, едкий. Омар покружил над стройплощадкой, над вагончиками. Сперва он подумал, что, быть может, заблудился и дом совсем в другой стороне. Постепенно он стал понимать, что дома больше нет. И папаши Паппатачи нет. И всех-всех подданных. И не будет. Тогда Омар сложил крылышки, упал на землю и зарыдал. Выдохнувшись, вскочил он, звеня от негодования, и долго метался по лесу, пока не наткнулся на резиденцию Нуцала. Взяла тут молодого комара великая досада. Такое горе приключилось, а эти?— могучие, клыкастые, сидят и в ус не дуют!—?А ну встать! Так-то вы приветствуете принца крови?! —?гаркнул он что есть мочи. —?Вот я сдеру с вас шкуры, а мясо нанижу на вертел да изжарю на ужин!Звери вздрогнули от неожиданности, но тут же сориентировались и стали по стойке ?смирно?. Даже сам Нуцал, растерявшись, распрямил плечи, выкатил грудь и вздёрнул подбородок?— ни дать ни взять солдат перед генералом. Конечно, придворный этикет не обязывал его тянуться перед равным, но уж больно грозно покрикивал комар. Эдакий бравый джигит прилетел! Да и само по себе явление уже оплаканного Омара его поразило.—?Выше головы, собачьи отродья! —?пищал наследный принц, трепеща крылышками. —?Только и можете, что сидеть и скулить. И не стыдно тебе, Нуцал? Когда-то ты держал в страхе всю долину, а нынче шарахаешься от собственной тени. Встань, наконец, со своего заплесневелого трона, покажи, каков ты в бою!Волк настолько удручён был беспрестанными неудачами, что не обиделся и на ?собачье отродье?. Ему ничего не стоило раздавить нахала одной лапой, но не следовало в такое тревожное время терять союзников.—?Но что я могу, о храбрейший из комаров? —?грустно вздохнул Нуцал, покачав седой головой. —?Вот говоришь ты о прежних временах. Так и прежние люди не чета нынешним. Да, когда-то я диктовал им свою волю, не боялся ни ружей, ни капканов, а нынче люди смастерили огромные машины. Ни мне, ни шакалам, ни Макру, ни даже самому Зулмукару не прокусить их броню. И разят те машины так, что нюх отбивает начисто. Я недавно вдохнул дым и еле-то прочихался. Люди хитрее нас, зверей. Они приручили железо, осушают болота, двигают горы, поворачивают русла рек! Как мне справиться с ними, Омар? Научи, подскажи!Лисица льстиво осклабилась и по привычке завертела хвостом.—?Да, да, подскажи, научи нас, мудрейший! Всё-то у нас есть: когти, зубы, а смекалки, как видишь, не хватает.Комар обрадовался почтительному обращению. Когда ещё выпадет возможность прослыть мудрецом! А то болтают, дескать, у комаров одни песни да пляски на уме. Пришла пора показать, что и он, Омар, кое-чего стоит. Гордо притопнул принц сразу двумя парами тонких ножек, обутых в хромовые сапожки. Пригладил несуществующие усы. И повёл такие речи:—?Вы, друзья мои, мыслите не в том направлении. Драться нужно не с машинами. А надо устранить того, кто их привёл в долину. Берите пример с меня! Я ударю по первопричине наших бед. Мои верные лазутчики Сирси и Васирси уже проникли в Долину Садов.—?Я не ослышался? —?перебил Нуцал. Потускневшие глаза его снова заблестели, словно два янтаря в солнечном луче. Повисший поленом хвост сам собою завилял. —?Храбрые воины Сирси и Васирси проникли в сад?—?Так и есть, Нуцал! Я сейчас полечу следом за ними. Если в ваших душонках, звери, сохранилась хоть толика мужества, то ступайте за мной и увидите, как я проткну кинжалом самого Хабибуллу!—?О! Самого Хабибуллу! —?в один голос выдохнули восхищённые звери.—?Посмотри, уважаемый принц Омар, сколько кинжалов в моей пасти,?— недоверчиво улыбнулся Нуцал, показывая зубы. —?Я и то ничего не могу поделать с Хабибуллой. А ты… —?он скосил глаза на длинный комариный нос. —?Ты заколешь его всего одним?—?У меня такое жало, что оно острей кинжала! —?заносчиво выпалил Омар, уверенный теперь в своей власти над зверями. В голове его рождались дерзкие мысли о захвате лесного трона, раз уж пришлось лишиться болотного. —?За мной, шакалы! Рвите и кусайте! Ломайте всё, что сможете сломать!Так горячо звучал его призыв, что сердца зверей наполнились жаждой победы. Даже Ох и Ах ощутили прилив никогда прежде не испытываемой смелости. Даже Нуцал?— и тот не выдержал и слез с трона. Стелющейся походкой он шёл следом за комаром. Шакалы привычно рысили с флангов: Ох слева, Ах справа. За ними брёл Харахур, позабывший о полученных ранах. За ним?— лисица Макру. Она бы с превеликим удовольствием вообще никуда не пошла. Однако строй замыкал Хар-Кар, поэтому о побеге нечего было и думать. Ворон обязательно увидит, как она отлынивает, донесёт волку, а тот разорвёт предательницу в клочья. Макру утешалась тем, что хитрость её превосходила волчью и, значит, она сумеет благополучно избегнуть участия в бою и провести Нуцала. Итак, звери под предводительством наследного принца?— вернее уж, короля без королевства,?— комара Омара, выступили в последний поход против Долины Садов.