Глава 1. Свежее мясо. (2/2)

Для второго совершеннолетия нужно было достигнуть шестого уровня, и после этого ты получал статус взрослого гражданина со всеми его привилегиями: правом собственности, правом голоса, правом защиты, правом выбора и правом смерти.

Право собственности заключалось в том, что ты мог покупать, продавать, владеть, дарить, сдавать любое имущество.

Право голоса давало тебе возможность говорить и быть услышанным, так что голос твой был бы всегда учтен обществом.

Право защиты разрешало тебе защищать того, кого ты сочтешь нужным, и быть защищенным своим сувереном.

Право выбора давало возможность принять, воздержаться или вовсе отказаться от почти любого предложения.

Право же смерти давало возможность достойно умереть, когда жить уже не представлялось возможным, и, несмотря на кажущуюся бесчеловечность, в военные годы это право пользовалось наибольшей популярностью. И если первое совершеннолетие было обычным делом, всего-то нужно было достичь возраста полутора вспышек, то второе составляло проблему, и часто случалось так, что лишь четверть населения считалась истинными гражданами. Наверняка именно из-за этого сейчас так блестели глаза веснушчатой рыжей девчонки. В ее деревне (то, что она простолюдинка, не давал усомниться ее внешний вид типичной жительницы деревни: смуглая от загара кожа, огрубевшие от работы руки с лопатообразными пальцами, упитанное лицо с носом-картошкой и простая льняная одежда) истинных граждан были единицы, если вообще были. Даже за возможность стать таким можно было многое отдать, и вот, о чудо, простая, ничем не примечательная, кроме как своего живого характера, девчушка получает такой шанс. Не было сомнений, сейчас она была гордостью семьи, да и всей деревни в целом.— Эм... Наверное. Я, правда, не уверена, в том, что ты говоришь. Исходя из моего опыта, всюду таится большой хитрый подвох, который просто жаждет погрызть грудную клетку. И мне жаль, но я не помню тебя на испытаниях. Ты разве тоже одна? — слегка неуверенно, но не менее бойко ответила ей девочка. Она выглядело очень юной, на вид ей не было даже двух вспышек. Костлявая, со смуглой кожей, тонкими темно-коричневыми волосами, и только в ее миндалевидных темно-карих глазах можно было прочесть нечто такое, что еще надолго оставляло чувство крайнего беспокойства внутри, может быть, именно поэтому она стояла сейчас одна, да и только ли сейчас?— Ты не сказала своего имени! — счастливо улыбаясь, продолжила свое наступление Ксю, уже причислив девочку к рангу своих закадычных подружек, если таковые вообще у нее имелись. — Ой, нет-нет. Я совсем забыла, — тряхнув копной своих огненно-рыжих волос, она резко обернулась и помахала кому-то рукой, и незнакомцы направили свои стопы в сторону девушек. — Это мои друзья, — чуть ли не пропела Ксю, вновь оборачиваясь к собеседнице.— Друзья? — настороженно спросила она, украдкой разглядывая приближающуюся ораву.— Угу, — довольно подтвердила рыжая и обернулась к подошедшим ребятам. — Это Чэд, — кивком головы указав на высокого рослого, как и Ксю, огненно-рыжего парня, одним своим видом напоминающего амбала с большой дороги. — Он мой кузен, и единственный, кто прошел испытания из всей моей семейки, а она, знаешь ли, большая, и родители попросили его проследить за мной, хотя зачем бы это им понадобилось — ума не приложу, — на этом моменте все, кроме Ксю и ее кузена, не сговариваясь, дружно прыснули со смеху, и даже новенькая в их компании девчушка не смогла сдержать улыбку.– Эй, чего вы ржете? — насупившись, крикнула рыжая, с легкой обидой уставившись на друзей. — А впрочем, неважно, — махнула рукой она, очевидно, так же легко и быстро забывая обиду, как и придумывая ее. — Мелкий задира рядом с Чэдом — это Майки. Он из соседней деревни, поэтому можно сказать, что тоже почти родственник, — представила худощавого светло-рыжего мальчишку Ксю, который тут же отсалютовал двумя пальцами.

– А это, — тут Ксю загадочно улыбнулась и заговорщицки подмигнула, — мамаша Бо и старик Фил.И если грузная женщина с двумя толстыми темно-рыжими косами еще вполне подходила своему описанию, то высокий молодой человек с суровым взглядом и каштановыми волосами никак не тянул на старика.

– Не дай его внешнему виду обмануть тебя, — прошептал ей на ухо Майки, незаметно подошедший к девушке, — он тот еще старый зануда.— А вас как величать, барышня, — как будто подтверждая слова мальчика, тут же отозвался Фил, и голос его был похож на скрип старой деревянной двери.— Можете просто звать меня Бу, — приветливо улыбнувшись, ответила девушка, впервые за долгое время надеясь, что, может быть, здесь она не будет одинока.*** Пока будущие студенты академии ожидали начало церемонии, на втором этаже самой академии собирались уже нынешние студенты. В большом зале с каждой минутой становилось все меньше свободного места, причем большинство из присутствующих так или иначе старались встать возле гигантских окон, или вернее, дальней шести-семи метровой стены, что с внутренней стороны была абсолютно прозрачной и открывала довольно-таки занятый вид. А занятность его заключалась в том, что вся эта прозрачная стена представляла из себя некое подобие экрана, на котором то возникали, то исчезали надписи, имена, цифры. То тут, то там мигали разные цветовые вспышки. Люди, стоявшие за окном, меняли свой цвет, на ком-то ставилась метка в виде герба, на ком-то крест, а кто-то из людей, очевидно, вызывал некие разногласия.— Громила в секторе Д-3! Делаем ставки, господа. Кто получит себе этот чудесный экземпляр! – надрывая свои связки, кричал парнишка с всклокоченными разноцветными прядями волос, стоя на высоком стуле с полутораметровыми ножками, отчего его можно было увидеть с любого конца зала.

Безумный Блинг, как его еще прозывали за его спиной. А оснований к этому было более, чем предостаточно. Чего только стоили его окуляры, очками это назвать язык не поворачивается. Огромные разнофокусные черные линзы, перехваченные металлом и кусками кожи, будто вросли в его лицо; сверху над ними находились еще две линзы с правой стороны, которые постоянно крутились, как будто то приближая, то отдаляя объект, а одна с левой стороны равномерно меняла свой цвет с зеленого на синий. Несколько мелких линз с обеих сторон постоянно перемещались, и в них то и дело пробегали строки текста, разобрать который мог лишь хозяин.

Какими были, и были ли вообще, глаза Блинга, никто не знал. Но не это больше всего пугало окружающих. Нет. Больше всего пугала его маниакальная страсть к цифрам и техномагии. Казалось, что он не только разбирается и создает свои творения, они ими живет, дышит.— Итак, громила из сектора Д-3. В бытность кузнец. Сила одиннадцать. Нынешняя цена девятьсот восемьдесят три, от Шелковой Сканни, — и в этот момент, девушка в платье с крайне глубоким декольте изящно улыбнулась, подтверждая свою ставку. – Кто-нибудь желает перебить ставку баронессы? – с полубезумной улыбкой переспросил Блинг, но никто из присутствующих не ответил. – Что ж, пожелаем удачи Сканни, поставившей столь крупную сумму,даст солнце, она сумеет отыграться за прошлогоднее фиаско, — показав безупречный ряд клыков, ехидно усмехнулся юноша, вызвав волну смешков в толпе и нажив очередного врага в лице белой баронессы в кроваво-алом платье. – Переходим к сектору... — хлопок дверей заставил его прервать свою речь, а его линзы тут же сосредоточились на тех, кто входил в зал. – Ну, надо же, какие люди почтили нас своим присутствием, — с наигранным восторгом изобразил поклон парень. – Теперь весь высший свет академии в сборе. Чем обязаны столь неожиданному визиту сударыни?

— Заткнись, Блинг! – даже не взглянув на парня, прервала его тираду Мэг, чуть только переступив порог зала. Быстро окинув взглядом толпу внутри и за окном, девушка тихо ухмыльнулась. — И ради этого ты заставила меня вылезти из кровати? – хмуро взглянув на свою подругу, спросила девушка.— Ну, Мэгги, все не так плохо, вот увидишь, — прошептала ей на ухо Лола. — Будет весело. Мы выберем людишек, последим за гонкой, я даже разрешаю сломать пару костей твоему бешеному поклоннику, — уже громко, со свойственной ей холодной расчетливой улыбкой, той, что так часто наблюдали окружающие, протянула новоявленная маркиза.— О, мертвая богиня моего сердца, я готов пожертвовать рукой или ногой ради одной вашей улыбки, — встав на одно колено и схватившись рукою за грудь, где под ребрами предположительно находился вышеупомянутый орган, продекламировал Безумный Блинг.— У тебя нет сердца, но, если ты продолжишь портить мое настроение, еще у тебя не будет головы, — абсолютно спокойно, будничным тоном ответила ему Мэг. И в ту же секунда юноша вернулся в прежнюю позу и вновь обратил свое внимание на толпу за окном. Студенты были прекрасно осведомлены, что шутить или бросать слова на ветер было не в характере этой отнюдь не хрупкой блондинки. А уж тяжелый нрав, коим славился дом Нюргер, приводил в трепет не одно поколение черной империи.— Итак, осталось три сектора, М-8, К-3 и Ф-6, — и как только Блинг произнес эти слова, изображение людей увеличилось, и на экране-стене остались только люди из перечисленных секторов. – Тщательно делайте свой выбор, ибо выигрыш получат только те, чьи питомцы доберутся до финишной прямой, — толпа студентов в зале тут же зашумела. Отовсюду слышались обрывки фраз и предполагаемые ставки. Принцип любимой ежегодной забавы был прост. Тем, кто стоял на плацу, предстояли жестокие и кровавые полугодовые вступительные экзамены, и только одна сотая добиралась живыми. В зависимости от того, какими они придут к финишу на последней гонке, и распределялись их места в рейтинге. В соответствии с этим рейтингом и делились деньги общего банка между теми, кто делал ставки. Именно поэтому так важно было сделать правильный выбор своего будущего капиталовложения.— Слушай, смотри, там в М такой милый мясник... — мечтательно протянула Ло, уже представив себе, как он будет ловко орудовать ножом, неся с собой кровь и еще раз кровь.— Ага, с протезом вместо руки, я не дала бы за него даже сотни, — не переставая хмурится, парировала Мэг.— Ну, хорошо, а близняшки Ройчер в К?— Малолеток? Ты хочешь взять двух малолеток? Им едва стукнуло полторы вспышки, — усмехнулась черная герцогиня— Зато у них отец виконт, — не оступаясь, продолжила Ло— Ага, тот самый предатель перебежчик. Был простым помещиком...— Ну, это же замечательно, смотри, какой резкий скачок по социальной лестнице!— Угу, через трупы к звездам.— И это мне говорит будущая королева всего, что разлагается. Ладно, а как тебе сектор Ф? Там такая милая рыжая семейка, может, возьмем себе, а? — продолжала канючить Лола, словно маленькая девочка в кондитерской лавке.— Куда нам пять штук? — слегка испуганно проворчала Мэг, уже представив себе возможный масштаб катастрофы от размаха ее подруги.— Ну, может хоть один кто-нибудь и доберется до финала, — неуверенно протянула девушка, критически осматривая свой выбор.— Ты вообще на них смотрела? Да они даже до середины первой недели не доживут, — хмыкнула Мэгги, отметая очередное предложение маркизы. – Тем более что на ту веснушчатую толстушку и рядом стоящего бугая уже сделали ставки.— Да, ты права, — грустно вздыхая, протянула Ло. – Слушай, посмотри, а на ту дохленькую губастенькую, что рядом с ними, тоже сделали ставку.— На эту ошибку природы? — от удивления на лбу Мэг вырисовались несколько линий морщин. – Это каким же надо быть идиотом, — начала было девушка, но тут увидела имя ?владельца?. — Ксанрир, — тихо прошипела Маггардида.— Этот маленький ублюдок, — задумчиво протянула Ло. — Я думаю, мы нашли свою игрушку, — ядовито улыбнувшись, протянула девушка, глядя на свою подругу. И в ее глазах она прочла одобрение.

Снежные сестрички выходили на охоту.— Блинг, я поднимаю ставку на заморыша из Ф. Даю сто пять, — громко произнесла Лола, хищно улыбаясь, предвкушая бой.— Лолиэрида, какая честь, что вы сочли интересным мой выбор, — отвесив легкий поклон, произнес молодой человек слева от девушек. – Но все же, позволю оставить его за собой, сто шестьдесят, Безумный.— Виконт Старри, не припомню, когда давала вам разрешения, обращаться ко мне по имени, — холодно, словно ледяной зимний ветер, произнесла Ло, и в ту же секунду несколько порезов возникли на щеке юного брюнета. — Сто восемьдесят, и мне глубоко все равно, что вы там себе надумали, виконт.— Сто девяносто, — не обратив внимания на капельки крови, медленно стекавшие по щеке, ответил юноша, не переставая улыбаться— Двести! — холодным блеском сверкнул азарт в глазах девушки, не предвещая ничего хорошего.— Двести двадцать! — не отступая, тут же выкрикнул виконт— Двести тридцать. И ставка закрыта, — вмешалась в спор Мэг. Равнодушно взглянув в сторону виконта и легонько кивнув Блингу, она аккуратно подхватила свою подругу за локоть и направилась в сторону выхода.— Отчего же? Я могу повысить ставку...— Нет, не можете, черный рыцарь. Ставка закрыта, — равнодушно парировал Безумный Блинг. — Тринадцатая ставка сектора Ф-6 достается маркизе эль Лариэль и герцогине Нюргер, — продолжил юноша, и вместе с тем как он произносил слова, на экране над головой темноволосой девчушки загоралось число двести тридцать, а на ней вырисовывались два герба.

— И я вам советую, на будущее, не тратьте сил зря в той битве, которую вам не дано выиграть, — чуть усмехнувшись, холодно сказал Блинг, обращаясь к парню, и, вновь резко переключаясь, вернулся к другим ставкам, пока скрепя зубами юный виконт Старри, по прозвищу черный рыцарь, вместе со свитой своих друзей покидал главный зал академии.