When the sky turns gray (1/1)

***—?Тут тормозни,?— приказывает Берт, едва они миновали черту города и выехали на какую-то проселочную дорогу, идущую через лес,?— Он сказал у него телефон в сумке. Пойди, вышвырни его куда-нибудь.Найл послушно останавливается и выходит из машины, принимаясь копаться в багажнике, в то время как Берт опускает окно, решив воспользоваться моментом и покурить. Облокотившись на дверную ручку, он методично подносит фильтр к губам и с легким прищуром смотрит куда-то в сторону деревьев. Джерард, что не перестает пронизывать его взглядом через висящее над головой зеркало, альфу совершенно не интересует. По крайней мере выглядит он абсолютно расслабленным и не заинтересованным ни в чем, кроме каких-то своих мыслей.То, что спрашивать, кричать и требовать объяснений нет никакого смысла, Джерард понял практически сразу. Равно как и пытаться сопротивляться или бежать. Игнорируя все его вопросы, Берт весьма убедительно объяснил, почему не стоит совершать необдуманных поступков. И каковы могут быть последствия тоже рассказал. Не смотря на то, что дуло с виска омеги исчезло достаточно быстро, доводы альфы оказались куда весомее любой пули. Берт знал, чем, а точнее, кем связать его по рукам и ногам?— имя брата, произнесенное как бы невзначай, сделало свое дело. Джерард тут же закрыл рот и притих, утратив какую-либо инициативу.За то недолгое время, что они добирались к окраине, первое чувство паники и беспомощности переросло у парня в агрессию, ловко маскирующую собой тревогу. Подмена эмоций, ставшая для омеги привычной. И вот теперь, мучаясь вполне закономерными в его ситуации вопросами, он бесится, сверлит альфу взглядом, потому что знает?— тот может ответить на каждый из них. Может, но не станет. Параллельно со злостью и нервозностью в мозгу по нарастающей начинает свербеть мысль о том, что там будет дома… Как отреагирует Майки, когда узнает?.. Парень до сих пор помнит, как мальчик плакал, когда ему впервые разрешили войти к Джерарду в палату после ранения. Убивался так, что у омеги сердце рвало во все стороны от распирающей его жалости. А сейчас? Сейчас никто даже не знает, жив ли Джерард вообще. Когда Рэй им расскажет…Стоп.—?Рэй… —?он не замечает, как произносит имя друга вслух и дергается, будто от какого-то толчка. Стоило только Берту упомянуть о Майки, и эмоциональная каша захватила сознание, своим грохотом перекрыв слабый голос разума. Омега напрочь забыл про Торо.—?Ничего с ним не будет,?— вдруг слышится с заднего сиденья, и Джерард сперва не может поверить, что голос альфы ему не мерещится, что тот действительно говорит с ним. Парень дышать не решается. Он весь поджимается, безотрывно смотрит сквозь зеркало, боясь пошевелиться и спугнуть внезапно прозвучавшие слова. Берт говорит тихо, словно сам с собой, не меняя положения и продолжая безмятежно затягивать в себя горький дым:?— Мне нет резона подставляться. А тут, благодаря тебе, даже возиться особо не пришлось.Джерард, в первый момент ощутив нечто, похожее на облегчение, чувствует, как внутренности обдает холодом. Что это значит?— благодаря ему? Лихорадочные попытки успеть восстановить порядок событий прежде, чем мозг снова накроет очередная волна хаоса, ни к чему не приводят. Омега открывает рот, чтобы все-таки попытать счастье и спросить Берта, но передумывает, заметив возвращающегося Найла.—?Готово,?— альфа забирается обратно на сидение и заводит двигатель,?— Я думаю, мы можем взять сейчас немного южнее. Там, правда, придется озеро обогнуть и выйдет дольше, но зато потом практически до конца будем ехать по прямой.—?Не надо,?— отзывается Берт, выкидывая окурок и поднимая оконное стекло,?— Давай сразу на главную.—?Но там же камеры… —?Найл оборачивается и удивленно смотрит на старшего, ничего не понимая. Тот же сам сегодня жаловался, что придется до ночи трястись по разбитой колее вместо того, чтобы за полтора часа долететь по автостраде.—?Ну и замечательно, что камеры,?— альфа улыбается, окончательно вводя Джерарда в замешательство, потому что ему совсем не нравится, с каким удовольствием Берт это произносит. У парня возникает ощущение, будто он все сильнее и сильнее увязает в каком-то болоте, уверенно теряя способность здраво рассуждать. —?Давай, выруливай.***Перед доджем открывается очередной шлагбаум контрольно-пропускного пункта. Третий по счету, на автомате считает омега. Уже минут двадцать как сумерки, сгущаясь, стремительно поглощают пространство, и Джерарду становится все тяжелее ориентироваться. Он старается не смотреть лишний раз за окно?— от долгой дороги его порядком укачало, и все силы теперь концентрируются исключительно в районе желудка, одним только чудом удерживая его содержимое на месте. Погода портится, и, похоже, близится буря, о чем свидетельствуют разрезающие небо вдали молнии и, вспыхивающие им в унисон, болезненные прострелы в плече. Рана чувствует непогоду.К тому моменту, когда Джерард уже почти теряет себя от тошноты, машина, наконец, тормозит около высоких кованых ворот. Найл, открыв окно, коротко кому-то о чем-то докладывает, и почти сразу слышится грохот открывающихся металлических створок. Додж проезжает еще несколько метров и окончательно останавливается во дворе большого, в несколько этажей особняка.—?Вылезай, конечная,?— Берт хлопает омегу по плечу и выходит из внедорожника.На свежем воздухе Джерарду становится легче. Он делает несколько глубоких вдохов и, прикрыв дверь машины, поднимает глаза на дом. Настоящий дворец! С колоннами, с огромными панорамными окнами и широкими разноуровневыми балконами… У омеги дух захватывает от его масштабов. Что они здесь делают? Парень готовился увидеть какие-нибудь заброшенные склады или гаражи, на крайний случай, но никак не подобное великолепие.В спину прилетает несильный толчок, и Джерард, вздрогнув, оборачивается. Найл, с мрачным видом стоя сзади, молча дергает подбородком, приказывая идти вперед. Только сейчас омега замечает, что Берт давно уже стоит у массивной двери парадного крыльца и выжидающе смотрит на них. В любой другой ситуации Джерард взбрыкнул бы, но не теперь?— сбитый с толку, он послушно идет к особняку.Двери им открывает управляющий, что омегу абсолютно не удивляет. В домах, подобных этому, слуг обычно намного больше, чем хозяев.—?Господин ждет вас,?— учтиво сообщает бета, пропуская мимо себя их небольшую компанию, и спешит запереть замок.Огромный зал заливает мягкий свет, струящийся из-под потолка, где висит необъятных размеров люстра в окружении десятков маленьких светильников, а сам интерьер, вопреки ожиданиям Джерарда, оказывается довольно сдержанным, но, при этом, не лишенным вкуса. Все явно очень дорого, но нет этого неприятного ощущения чрезмерной роскоши, когда задаешься вопросом?— неужели среди всего этого действительно можно постоянно жить. Омегу настолько увлекает обстановка, что он не замечает, как от дальнего окна, расположенного у камина, отделяется фигура и медленно движется в их направлении.—?Доставка на дом. Все, как ты заказывал, Фликс,?— с кривой усмешкой говорит Берт и, дернув растерявшегося Джерарда за локоть, выводит его перед собой.Вся красота дома моментально меркнет. В воздухе тянет гарью, а многочисленные лампочки под потолком начинают трещать и лопаться, не выдерживая той тьмы, которая с каждым мгновением, с каждым шагом, принимается неумолимо захватывать их хрупкий свет. Взорвавшись дождем осколков, с грохотом летит на пол огромная люстра, окончательно погружая зал во мрак. Омега в считанные секунды понимает, куда его привели. Такая разрушительная, черная, словно мазут, темнота может окружать лишь одного единственного в мире человека. От нее нет спасения?— она неиссякаема.Фликс не видит никого, кроме него. Ни на кого, кроме Джерарда и не смотрит вовсе. С жадностью вглядывается в его лицо, с упоением наслаждается до боли знакомыми чертами. Он ждал. Так сильно ждал…—?Добро пожаловать,?— произносит альфа с теплотой в голосе, и на долю секунды на его губах будто даже появляется улыбка.Берт приподнимает брови, несколько озадаченный таким поведением Айеро, но более никак своего удивления не выдает. Какая ему разница, что там происходит в голове у Фликса? Он свое дело сделал, остальное его никак не касается. Джерард же, похоже, тона альфы не распознает, воспринимает сказанное им, как насмешку. Он кривится и, кинув на мужчину презрительный взгляд, хмыкает: ?— Куда? В ад? —?парень не позволяет себе опустить глаз и надеется, что со стороны не заметно, как он, на самом деле, нервничает. Как бы то ни было?— перед ним человек, своей жестокостью и бескомпромиссностью снискавший себе славу во всем штате. ?— Домой,?— игнорируя злобный настрой омеги, отвечает Фликс и едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Он узнает эти когти. Черт, даже в этом они похожи! Альфа видит, как Джерард, явно не ожидавший такого ответа, хочет что-то сказать, но сделать ему этого не позволяет. Он подает знак бете и уже совершенно иным голосом распоряжается:?— Иэн, проводи его в комнату, а потом…—?Что?! —?Джерард сбрасывает маску спокойствия и отмахивается от подошедшего к нему управляющего. В голове мелькает мысль, от которой становится по-настоящему страшно. —?В какую комнату? Зачем?! Не пойду я никуда!—?Иэн, выполняй,?— стальным голосом произносит Фликс, но следом добавляет уже мягче, замечая неподдельную панику на лице омеги и догадываясь, чего тот испугался:?— Не надо так переживать, он просто отведет тебя в твою комнату. Сейчас я закончу с этими джентльменами, и мы поговорим.Это ?поговорим? совсем ничего не объясняет и доверия особого не внушает, но избавиться от управляющего больше не выходит. Бета, хоть и создает впечатление достаточно амебного, в действительности оказывается вполне себе сильным. Он крепко берет Джерарда за локоть и тащит наверх.—?Ты доволен, я надеюсь? —?с нескрываемой иронией интересуется Берт, глядя на копошение на лестнице, когда Иэн невозмутимо подавляет очередную попытку сопротивления омеги.—?Более чем,?— кивает Фликс с выражением полного умиротворения на лице,?— Проблем не возникло?—?Никаких. Все вышло даже лучше, чем я планировал,?— Берт залезает в карман куртки и достает оттуда ключи,?— Только выдели нам машину обратно, потому что эту больше светить не стоит.Айеро снова кивает и, забрав связку у альфы из рук, зажимает брелок в кулаке:—?Было бы лучше, если бы его вообще не искали.—?Не волнуйся,?— усмехается Берт,?— Я позабочусь о том, чтобы этот вопрос поручили мне. Если все выйдет так, как я задумал, то поиски очень быстро закончатся, поэтому попридержи додж,?— альфа пальцем указывает на ключи, что только что отдал.—?Каков бы ни был твой план,?— с косой улыбкой Фликс исподлобья смотрит на Берта,?— если он избавит меня от лишней головной боли в виде непрошенных гостей?— я его поддержу.—?Тогда мы поедем. Погода не радует,?— Берт поглядывает за окно, где слепяще-белые молнии то и дело разрезают невидимые в темноте тучи,?— Я сильно задержался, а там, наверняка, возня началась.—?Сейчас распоряжусь. Идите, машина будет ждать у ворот,?— Фликс достает телефон и собирается набрать номер, как вдруг Найл спохватывается и протягивает Айеро пузырек:—?Сэр, чуть не забыл. Вот. Не знаю, что это такое, может он сидит на чем… Но я нашел их в машине, когда мы выходили. Похоже, выпал у него из кармана.Фликс, вмиг насторожившись, выхватывает баночку из рук альфы, принимаясь ее разглядывать. Берт тоже присматривается к склянке и фыркает:—?Это не наркотик, это…—?Я догадываюсь, что это,?— напряжение уходит с лица Фликса и он, спрятав пузырек, возвращается к телефону,?— Идите, мы разберемся.***Джерард забивается в самый дальний угол комнаты, в то время как Иэн, периодически деловито поправляя очки, объясняет парню что где находится и каким образом он может позвать обслугу, если что-то понадобится. Омега не понимает, зачем ему вся эта информация, но бету не перебивает. Пусть уже быстрее расскажет все и наконец-то свалит. Хочется остаться одному, как следует обдумать происходящее и остановить оглушающий гул мыслей, без конца спотыкающихся друг об друга в его голове.Добро пожаловать домой… Да какой это дом?! Это даже не плен. Это?— ад. Самое пекло, котел, где зло кипит, перерождается и набирается сил, чтобы вновь разлететься по миру и продолжить свою страшную жатву. Если отбросить эмоции, Джерарду невероятно повезло. Ему даже напрягаться не пришлось?— судьба сама закинула его в эпицентр, предоставив возможность перекрыть кислород, поддерживающий ненасытное пламя, и омега обязательно оценил бы такой ее жест, если бы не обстоятельства, при которых он здесь оказался.За окном рычит новый громовой раскат, а в стекло ударяет сильный порыв ветра, заставляя его задребезжать. Джерард поеживается и вдруг замечает, что остался в комнате один?— Иэн ушел, как и полагается, абсолютно незаметно. Вот только долгожданным одиночеством насладиться сполна у омеги не выходит. Не проходит и нескольких минут, как дверь снова отворяется, и на пороге появляется Фликс. Размышлять о чем-либо желание сразу пропадает, и Джерард стихийно пытается сообразить, что будет безопаснее?— остаться здесь, в углу или же лучше подняться и попробовать продвинуться к балкону.—?Если тебе мало стульев в этой комнате, то я прикажу завтра принести еще,?— посмеивается мужчина, но, тем не менее, также игнорируя мебель, подходит ближе и садится на пол у стены. —?Вот так мы сидим в последний раз, ясно?Голос его звучит мягко и совершенно беззлобно, а глаза смотрят едва ли не ласково. И если в первую их встречу от Фликса исходила скорее заинтересованность, то теперь его взгляд приобрел совсем иные оттенки. Нет, в нем не было ни грамма желания или чего-то грязного и пошлого, лишь только любование, лишь только теплота.—?Полагаю, знакомство в нашем с тобой случае излишне,?— говорит Айеро, разворачиваясь в пол-оборота к омеге,?— поэтому начну с того, что крайне сожалею, что пришлось привезти тебя сюда вот таким вот образом, но ты бы вряд ли пришел сам, пригласи я тебя, согласись,?— уголки его губ дергаются в усмешке, но она тут же исчезает, стоит альфе продолжить:?— Однако хочу, чтобы ты уяснил?— здесь ты в полной безопасности. Никто и ни при каких обстоятельствах не причинит тебе вреда, так что угол этот тебе без надобности.—?Зачем? —?Джерард настороженно смотрит на Фликса, не вынеся из его речи для себя ровным счетом ничего. Все это ему не интересно. Какова истинная причина его пребывания в этом доме?— вот то, что он хочет знать в первую очередь. —?Очевидно, что не ради воздействия на Атланту, потому что для этих целей вы скорее использовали бы Зака, чем какого-то солдата, пусть и из ?Эпсилона?.—?Ты прав. То, что ты здесь, с политикой никак не связано,?— медленно кивает альфа, внимательно глядя на Джерарда. Он не спешит раскрывать перед ним все карты, пытаясь по максимуму выстроить с омегой диалог.—?В таком случае, причины?— личные? —?спрашивает омега, на что Фликс снова соглашается:—?И опять ты угадал. Я знал твоего отца.—?Вы убили моего отца,?— голос Джерарда становится жестким и, в отличие болезненно сжавшегося сердца, даже не дрожит. Он выпрямляет спину и в упор смотрит на альфу. Взгляд у того тяжелеет, а старый шрам, рассекающий щеку, обозначается особенно четко. Айеро поджимает нижнюю губу:—?Ну, то, что ты в курсе, было ожидаемо. На месте Лето я бы тоже не упустил возможности козырнуть.—?Я видел все своими глазами, мистер Лето здесь ни при чем,?— цедит Джерард, вдавливая сжатый кулак в пол до хруста костяшек,?— И ваше лицо я запомнил на всю жизнь.К такому повороту альфа готов не был.—?Вот как? —?он втягивает воздух через ноздри. Значит, видел… Значит, был там. Где? Среди толпы, которую сдерживали его солдаты? Или, может, стоял в стороне? Значения, в общем-то, теперь уже не имеет. Фликс качает головой и тусклым голосом произносит:?— Как же ты, должно быть, ненавидел меня все это время… Отомстить хотел, убить, наверно…—?Я и сейчас этого хочу,?— хрипло отвечает Джерард и ни секунды не сомневается в своих словах. Ведя с альфой праздные разговоры, он без конца напоминает себе о том, что именно этот человек разрушил всю его жизнь. Что бы он теперь ни сказал, как бы себя ни повел?— для омеги он навсегда останется самой желанной на свете мишенью.—?Понимаю,?— неожиданно спокойно говорит Фликс и не отводит от парня глаз,?— Мне жаль, что ты оказался там в тот момент, но буду честен и перед тобой, и перед собой?— о сделанном я не жалею.?— Потому что вы?— убийца! —?выплевывает Джерард, подскакивая на ноги и сверху вниз глядя на Айеро,?— Вам не знакомо чувство боли. Отбирая чужие жизни, вы не задумываетесь даже, что у каждого из них есть кто-то, кто их ждет!—?Сядь,?— тихо, но жестко говорит Фликс.—?Мне не о чем разговаривать с вами! —?кричит омега,?— В ваших глазах пустота. А знаете почему? Потому что ваша душа давным-давно мертва!—?Джерард, сядь! —?рявкает альфа таким голосом, что ноги парня сами собой подгибаются, и он плюхается обратно на место. Фликс глядит на него несколько долгих секунд, а затем внезапно хрипло проговаривает:?— Да, ты в очередной раз прав. Я?— убийца. И, как ты верно подметил, мне плевать на семьи тех, кого я убиваю. У меня нет времени думать об этом. И тем не менее, в одном ты ошибаешься?— что такое боль я знаю гораздо лучше, чем большинство из тех, кто погибает от моей руки. А душа моя… она давно похоронена. В одном гробу с твоим папой.***—?Добрый вечер, мистер Лето,?— звонко здоровается Майки, открывая входную дверь. Он выглядывает за спину альфы и радостно улыбается:?— Ой, Рэй, ты тоже тут! А где Джерард??— Ты что, дома один? —?Джаред старается сохранить спокойное выражение лица и треплет мальчика по мягким темно-русым волосам.—?Нет, папа на кухне, а отец в комнате. Я позову сейчас! А почему Джи не с вами? —?снова спрашивает омежка, правда, мимолетно кинув взгляд на Торо тут же задает новый вопрос, нахмурив брови:?— Рэй, ты заболел?—?Устал,?— слабо улыбается альфа, в действительности же ощущая легкую тошноту. Затылок неприятно ломит, а перед глазами все еще летают белые мушки,?— Иди, позови папу…—?Я здесь. Что случилось? —?вытирая руки о полотенце, омега заходит в зал, напряженно глядя на невеселые лица альф,?— Майки, милый, пойди, скажи отцу, чтобы спустился,?— мужчина дожидается, когда мальчик скрывается в коридоре второго этажа и удивленно смотрит на Джареда:?— А мой сын?.. Он не с вами?—?Мы надеялись, что он может быть здесь, но… —?Лето морщится и трет лоб,?— Хью, послушай…—?Не думал, что у тебя хватит наглости заявиться ко мне,?— слышится раздраженное со стороны лестницы. Боб зло глядит на Лето и неспешно спускается вниз вместе с Майки.?— Брайар, твой сарказм сейчас неуместен,?— Джаред не реагирует на враждебный тон альфы и, обернувшись, выразительно смотрит на Хью, украдкой указывая на мальчика. Омега тоже кидает на него взгляд. На короткий промежуток времени в его глазах отражается борьба, но потом мужчина сдается и, кивнув, протягивает парнишке руку:?— Малыш, пойдем, поможешь мне чай приготовить.—?Но папа, я хочу послушать! —?плаксиво тянет Майки и просяще складывает брови домиком.—?Сын,?— Хью непреклонен. Он стоит с вытянутой рукой и строго глядит на омежку. Тот, обведя взглядом альф и не найдя в них поддержки, корчит расстроенную рожицу и послушно сжимает пальцы папы, позволяя увести себя на кухню.—?Рассказывай,?— бросает Лето Рэю и, засунув руки в карманы, отходит в сторону.Торо вкратце описывает генералу все, что произошло этим вечером. Боб слушает, к концу рассказа меняясь в лице.—?Если бы дежурный не заметил меня во время обхода, я бы там еще долго валялся,?— заканчивает Рэй и разводит руки в стороны,?— Машины нет, Джерарда в части больше никто не видел и мобильник его выключен.—?А на пропускном что? Тоже ничего не знают? —?Боб пристально смотрит из-под бровей на Торо, по новой прокручивая в голове услышанное.—?Там пересменка была,?— отвечает Рэй как раз в тот момент, когда у Джареда звонит телефон. Альфа прислушивается к начавшемуся разговору и добавляет чуть тише:?— Мистер Лето позвонил брату, пока мы ехали сюда. Полковник обещал поговорить с теми, кто сегодня был днем на смене,?— парень ведет подбородком в сторону Джареда,?— Видимо, узнал что-то.Лето тем временем отбивает звонок и с выражением полной озадаченности на лице поворачивается к альфам.—?Что? —?глухо спрашивает Боб, всеми силами надеясь не услышать самое плохое.—?Берт сказал, что ему удалось поговорить с дежурными… —?он растерянно смотрит на Рэя,?— Они видели твою машину. И сказали, что за рулем был сам Джерард… поэтому даже останавливать не стали.—?Быть этого не может… Они обознались наверно! —?Торо широко распахивает глаза, неверяще уставившись на альфу.—?Ну, Джерарда сложно с кем-то спутать,?— Джаред, размышляя, покручивает на запястье металлический браслет часов,?— Давай еще раз. Вы собирались уезжать, так? Но он вдруг вспомнил, что забыл телефон и убежал,?— Лето делает паузу, замирая и поднимает на Торо взгляд:?— А ты вообще уверен, что Джерард заходил в казарму?—?Какого черта ты несешь?! —?ревет Брайар, становясь пунцовым от ярости,?— Еще скажи мне, что это мой сын его по затылку огрел!—?Спокойно, Боб, я просто пытаюсь понять, каким образом Джерард оказался в машине Рэя,?— ровным голосом осаждает альфу Лето, однако в движении его пальцев на запястье начинает просматриваться нервозность.—?Я не позволю тебе подозревать парня, наслушавшись россказней пустоголовых капралов,?— сквозь зубы рычит Брайар и отходит в сторону, проигрывая рвущему легкие приступу кашля.—?На самом деле, Джерард, правда, был какой-то странный последние дни,?— тихо говорит Рэй Джареду, с опаской посматривая в сторону генерала,?— Весь в своих мыслях… мрачный, рассеянный… Сегодня вообще чуть автомат не угробил, я даже понятия не имею сколько барабанов он спустил в мишень. Потом вдруг сказал, что нам нужно поговорить. Выпить вместе предложил… Но все равно я не верю, что он мог вот так… Мы ведь друзья!—?Дружба дружбой, но он очень остро воспринял новость о болезни Боба и его отставке, поэтому я ничему не удивлюсь,?— вздыхает Лето. Хоть Торо и вырубило, удар был не особо сильный, больше оглушающий. Тот, кто бил, знал, что делает.В памяти отчего-то всплывает картина из прошлого, когда Джерард с Майки только появились у них в Атланте. Вспоминается солдат с засаженным по самую рукоять ножом в ноге и то хладнокровие, с которым омега это сделал… Джаред качает головой?— все это странно. Но выводы делать рано. Он подходит к Брайару со спины и кладет руку ему на плечо:?—?Мы все узнаем, Боб, не волнуйся. Отследим по камерам на дорогах в городе, если будет нужно?— снимем записи на автомагистралях. Он найдется, вы только Майки ничего не говорите. Пусть думает, что Джерард на задании.***—?Какое отношение к вам имеет мой папа? —?шипит парень, прожигая Фликса ненавидящим взглядом, и молится внутри, чтобы имя омеги не было запятнано этим человеком. Те нечеткие, обрывочные воспоминания, которые остались у него о Люке с детства, всегда светились кристально чистым, совершенным светом. Его папа был ангелом при жизни, им же остался и после смерти. Нечто святое, безупречное, что хранили сначала они с отцом, а затем парень с невероятным трепетом оберегал, оставшись один.—?Он был моим истинным,?— прямо отвечает Айеро, и от этой простой фразы у Джерарда перехватывает дыхание. Шум в голове возобновляется, превращаясь в сумасшедшую карусель. Фликс оказался настолько близко, насколько и представить было сложно.—?Это что, шутка? —?омега сам знает, что нет, но верить не хочет.—?Я был бы счастлив, окажись оно так,?— горько усмехается альфа.Небо за окном сотрясается, следом вновь взрываясь огненной вспышкой… второй, третьей… Звуки и всполохи наслаиваются друг на друга, превращаясь в настоящий ансамбль различных отголосков и отблесков, сплетаясь и расходясь, соединяясь в одно целое и сразу же теряя друг друга навсегда.—?Я знал твоего отца с самого детства,?— Фликс смотрит Джерарду прямо в глаза, внимательно считывая эмоции,?— Лет до десяти мы даже дружили, но так уж вышло, что наши с Саймоном семьи были одними из самых состоятельных в Акворте и, естественно, постоянно находились на виду. Нас начали сравнивать,?— Айеро внутри весь горит, воскрешая проклятых призраков прошлого, и в какой-то момент осознает, что впервые собирается кому-то рассказать о них. —?Как можно догадаться, сравнение было отнюдь не в мою пользу. Чем взрослее мы становились, тем сильнее разгоралась и моя к нему ненависть. Мы начали отдаляться друг от друга, пока и вовсе не превратились во врагов. Люк стал последней каплей.Джерард едва дышит. Как бы ни было сильно его презрение к альфе, в данную минуту он?— единственный на свете человек, знавший его родителей. Знавший их намного раньше, намного дольше, чем сам омега. Это кажется чем-то невероятным. Это как выиграть в лотерею, билет которой не купить ни за какие деньги.—?Классовое расслоение населения в Акворте всегда было очень заметным, поэтому среди богатых семей большой популярностью пользовалась благотворительность,?— продолжает Фликс, и Джерард уже не понимает, смотрит ли он на него или же вглубь своих воспоминаний,?— Твой папа вырос в том приюте, который находился под опекой родителей Саймона, а мои долгое время помогали военному госпиталю, но затем, когда он начал получать поддержку от центров, тоже переключились на этот приют. Как и Саймон, я начал приезжать туда несколько раз в месяц, привозя с собой книжки, цветные карандаши и всякие другие мелочи, за которыми родители ездили в Атланту.О том, что отец часто бывал в том приюте, где жил папа, Джерард хорошо знает, и сейчас бессознательно сравнивает историю, которую рассказывает ему альфа, с тем, что он сам слышал от родителей. Словно проверяет, оценивает, насколько они совпадают.—?Люка я заметил в первый же день. Не заметить его было просто невозможно,?— на губах Фликса тенью проскальзывает улыбка, когда он произносит эти слова,?— Он сиял, будто солнце и луна слились воедино. Обжигал своей ослепительностью, не позволяя оторвать глаз. Я влюбился впервые в жизни, буквально за одну секунду сгорел. Но и тут Саймон меня опередил,?— пальцы мужчины на миг сжимаются в кулак, но он моментально справляется с нахлынувшими эмоциями. Привычка, добытая собственной кровью и болью,?— На тот момент нам было почти по восемнадцать, и уже тогда я понял, что между ними все серьезно, потому что чертов запах твоего отца приклеился к Люку настолько, что я даже не сразу смог определить, что на самом деле это мой омега,?— он кривится, как от боли, и хмыкает:?— И вот здесь начинается самое интересное. Он не замечал меня. Я использовал любой момент, когда Саймона не было рядом, даже смог добиться дружбы с ним, но по какой-то причине моя тяга к Люку была односторонней. Он упорно продолжал видеть во мне только друга, а Саймона возносил как Бога.—?Я думаю, вы ошиблись,?— неожиданно вырывается у Джерарда,?— если бы вы были истинными, то папа тоже бы это почувствовал,?— уж парень знает, что значит не иметь сил оторвать себя того, кто помимо воли с каждым твоим вдохом проникает в душу все сильнее и сильнее.—?Знаешь, я тоже так думал,?— соглашается Фликс, но тут же качает головой,?— пока не узнал случайно, что он просто не мог меня почувствовать. За два года до нашей встречи несколько альф из того приюта обманом затащили Люка в заброшенное крыло одного из корпусов… Не буду рассказывать тебе о том, что сотворили с ним эти ублюдки, это лишнее. Главное, Саймон нашел его и успел вытащить оттуда живым, однако с тех пор Люк изменился. Врачи говорили, что так себя проявила травма?— своего собственного аромата он не утратил, но чужие запахи уже больше не вызывали в нем никаких эмоций.Джерард пораженно смотрит на Фликса, не понимая, как ему реагировать на открывшуюся страшную правду. Его папа… всегда такой жизнелюбивый, улыбчивый, оказывается, хранил глубоко внутри такой непосильный груз. К глазам подступают слезы… Сейчас, припоминая некоторые обрывки разговоров между родителями, омега, наконец, понимает их смысл.—?Так что я еще до знакомства с ним потерял тот единственный козырь, который мог бы противопоставить твоему отцу. Люк руководствовался только сердцем, а оно целиком и полностью принадлежало Саймону,?— Айеро встает с пола и принимается медленно прохаживаться по комнате,?— Я пытался достучаться до него, пытался объяснить?— бесполезно. ?Прости, Фликс, ты мне нравишься, но только как друг. Я не чувствую того, что чувствуешь ты?, ?Мне очень жаль, что из-за меня тебе больно, но я не могу управлять своим сердцем??— вот то, что он говорил мне раз за разом. Я выучил наизусть каждую гребаную фразу, они все до сих пор звучат у меня в ушах, въелись так, что не вытравить.Альфа останавливается посреди комнаты, прикрыв глаза и стиснув зубы. Больно.—?Саймон все знал, но, естественно, отказываться от Люка не собирался. Меня ломало каждый раз, когда я видел их вместе, чужой запах на теле моего омеги доводил до сумасшествия, но поменять что-то было не в моих силах. Я мог убить твоего отца, мог силой забрать Люка себе, но это погубило бы нас обоих, потому что если свою боль, хоть и с трудом, но я выносил, то его мучений выдержать бы не смог. Что бы я ни сделал?— он все равно не принял бы меня. Вот такая вот ирония.Джерард закусывает изнутри губу и отводит взгляд. Возможно, услышь он всю эту историю еще год назад, лишь только фыркнул бы в ответ, посчитав глупостью и нездоровым эгоизмом. Однако сейчас в сердце шевелится жалость. Настоящая человеческая жалость. Никто не выбирает быть несчастным, и то, что задумано природой во благо, иногда тоже может давать сбои, раскручиваясь совсем в другую сторону.—?Ну, а потом… потом я вообще перестал соображать, что происходит. С каждым днем становилось все хуже и хуже, пока злость на судьбу и ненависть к твоему отцу окончательно не пустили мою жизнь под откос,?— Фликс неотрывно глядит на Джерарда и прищуривается,?— Я не оправдываю своих поступков, но твой отец отобрал у меня того, кто по праву принадлежал мне, а уберечь не смог. И если его рана, покровоточив, зарубцевалась, то моя не заживет уже никогда. Я на всю жизнь инвалид.Фликс замолкает и, немного постояв, подходит к омеге.—?Долгое вышло вступление, да? Но, мне кажется, без него мы обойтись не могли. —?Айеро присаживается перед парнем на корточки и сцепляет пальцы в замок,?— Ты спросил, зачем я попросил Берта привезти тебя ко мне? Отвечаю?— ради твоей безопасности. Я буду защищать тебя так, как не смог защитить твоего папу. Ты должен был стать моим сыном, и, хоть жизнь распорядилась иначе, у меня еще есть время все исправить.Джерард, до этих слов ощущавший внутри себя лишь болезненную тоску, вдруг ощеривается:?— А где вы были, когда сжигали наш город?! Или благородство и чувство долга взыграли в вас только сейчас?—?Во мне нет благородства, Джерард, и ты скоро сам в этом убедишься,?— ухмыльнувшись, говорит альфа,?— Но именно потому, что семь лет назад я настолько был ослеплен жаждой мести, что не мог адекватно мыслить, теперь я хочу избежать тех ошибок. К счастью, судьба благосклонна ко мне, и я нашел тебя раньше, чем моя армия взялась за столицу.—?Что?! —?срывающимся голосом спрашивает омега, едва осознает смысл последней фразы альфы,?— О чем вы говорите?!—?Я начинаю войну против Атланты,?— в лоб сообщает ему Фликс,?— Единственная причина, по которой я все еще откладывал нападение?— ты.Омега рвано вдыхает и прикрывает глаза. Война. Он несколько раз повторяет про себя это слово, чувствуя, как из-под кожи на поверхность пробирается дрожь. То, к чему штат шел уже много лет, стучится в двери… В двери его, Джерарда дома.—?Неужели вы думаете, что, зная это, я буду спокойно сидеть здесь, пока ваша псарня убивает мою семью?! Пока мои друзья отдают жизни за спасение города?! —?парень в ярости порывается снова вскочить на ноги, но Фликс реагирует мгновенно и жесткой рукой удерживает его на месте. Сузив глаза, он интересуется, подражая омеге:—?Неужели ты думаешь, что я позволю тебе выбирать?—?Там люди, которые помогли мне выжить! —?загнанный в угол, Джерард почти вопит от беспомощности,?— Там мой брат!—?Он тебе не брат, уж мне-то можешь не рассказывать,?— равнодушно бросает альфа.—?Он?— мой брат! —?уже не сдерживаясь кричит омега,?— Да, не по крови, но я вырастил его, и он для меня роднее, чем кто-либо!—?Прекрасно,?— глаза Айеро вдруг блестят, а губы растягиваются в довольной улыбке,?— Значит, у меня есть хороший рычаг воздействия на тебя. Ты же понял, что Берт на моей стороне, да? А ведь он находится очень близко к твоему мальчишке…—?Сволочь,?— Джерарда трясет, и он уже даже не пробует усмирить нервно стучащие друг об дружку зубы. Ярость, ненависть, презрение?— омеге кажется, в мире нет такого количества слов, чтобы описать то, что он испытывает в эту минуту по отношению к альфе.—?Великодушие обошло меня стороной, я предупреждал тебя,?— Фликс хладнокровно выдерживает испепеляющий взгляд парня, вынуждая того, в конце концов, опустить глаза,?— Однако я могу предложить тебе взаимовыгодную сделку. Ты остаешься со мной и не совершаешь ничего, что могло бы меня расстроить, а я, в свою очередь, обещаю тебе, что с пацаном и, так уж и быть, тем, вторым омегой ничего не случится, когда армия Мэйкона начнет атаковать столицу. Моему слову можешь верить.Джерард молчит, понимая, что выхода у него нет. Фликс все равно разбомбит Атланту, а так у его брата и Хью хотя бы будет шанс спастись. Хотя бы у них.—?Я вас ненавижу,?— тихо проговаривает омега, поднимаясь и отходя в сторону. Смотреть в эти черные, словно сама преисподняя глаза, сил больше не остается.—?Я удивился бы, будь оно иначе,?— хмыкает Айеро, выпрямляясь вслед за парнем,?— Главное, ты будешь в безопасности, и мне все равно каким образом я этого добьюсь.Альфа проходит мимо Джерарда, останавливается у подоконника и, барабаня по нему пальцами, несколько мгновений о чем-то раздумывает. Потом он поворачивает голову и словно сканером проходится по неподвижно стоящему омеге.—?У тебя есть свои причины, чтобы делать это, поэтому я не считаю себя сейчас в праве тебе указывать,?— еще немного помедлив, Фликс запускает руку во внутренний карман камуфляжной ветровки и достает оттуда пузырек. Он ставит его на подоконник, а у Джерарда изумленно расширяются глаза. Рука непроизвольно тянется к собственной куртке, и пальцы спешно пробегаются по ткани в том месте, где лежали таблетки. Пусто, разумеется. Альфа между тем серьезно продолжает:?— Просто имей в виду?— у твоего папы были проблемы с тем, чтобы забеременеть. Я не знаю, это было само по себе или как-то связано со случившимся, но ты у них родился так поздно вовсе не потому, что они не хотели детей.Очередное открытие в копилку сегодняшних новостей. Правда, к Джерарду все это мало относится, отцовство не входит в его планы и даже хорошо, если по этой части у него, как и у папы, все окажется сложно. Меньше проблем и головной боли.—?И да, кстати,?— альфа опять врывается в мысли парня,?— есть еще одно условие нашего с тобой договора. Небольшое. Днем меня дома нет, так что завтракать и обедать можешь там, где тебе больше нравится, но ужинать ты будешь со мной в зале,?— Фликс для вида ждет пару секунд реакции, которой заранее знает?— не будет, и удовлетворенно произносит:?— Ну, значит, договорились. Позови Иэна, если голоден?— он все организует, а потом ложись спать. И еще на всякий случай?— обычно до вечера кроме прислуги и, конечно же, охраны, здесь никого нет, но в любой момент может приехать мой сын?— не пугайся.Джерард цепенеет. Тело резко бросает из жара в холод, а в горле застревает крик. До него только сейчас в действительности доходит, где он оказался.***Буря, прокатившаяся той ночью по всему штату, буйствует до самого утра, лишь к полудню сменяясь затяжным проливным дождем. Низкие серые тучи одна за другой грузно плывут по небу, трескаясь и ударяя по земле все новыми порциями холодных жестких струй. Непогода царит над побережьем еще сутки, только на рассвете следующего дня немного успокаиваясь и уступая место робким, насилу пробравшимся сквозь плотные облака солнечным лучам.Пит, сидя в кресле и закинув ногу на ногу, нетерпеливо качает мыском тяжелого армейского ботинка. Он недовольно смотрит на Фрэнка, что расположился за столом напротив и, вгрызаясь зубами в яблоко, неспешно листает привезенные им документы.—?Чувак, да тут целая диссертация! —?восхищается Айеро, втягивая в себя грозящийся потечь по подбородку сладкий сок,?— Прямо хоть сейчас бери и делай!—?Я планировал вернуться еще позавчера вечером, но из-за чертового урагана все к херам развезло,?— раздраженно говорит Вентц, проходясь пальцами по волосам и убирая падающую на глаза челку,?— Поэтому пока сидел в Мэйконе, решил расписать возможную тактику наших действий.—?И мне уже все очень нравится! —?радуется Фрэнк и отправляет огрызок в мусорку,?— Твои мозги, Пит, достойны гораздо большего. Когда мы разберемся с центрами, обещаю, один из них я подарю тебе,?— альфа хватает с тарелки очередное яблоко и переключается обратно на бумаги.—?Очень романтично,?— отзывается Вентц и качает головой,?— Я тебе невероятно признателен, но давай, ты все-таки уже вспомнишь о совести и отпустишь меня. Я и так торчу тут целый час, хотя все нюансы мы обсудили еще в первые двадцать минут.—?По питомцу своему соскучился? —?с ухмылкой дразнит друга Айеро и принимается хохотать, когда тот ожидаемо замирает, прекращая дергать ногой, и врезается в него сверлящим взглядом. —?Ты стал такой предсказуемый, Пит. Я надеялся, что Мэйкон тебя вылечит, но что-то не заметно. Ладно,?— Фрэнк откидывается на спинку кресла и бросает недоеденное яблоко на стол,?— ты такой влюбленный, что блевать хочется. Вали, давай, я кабинет проветрю, а то вдруг оно заразно.—?Попизди тут еще,?— крысится Пит, однако сразу же поднимается и, не мешкая, подхватывает стоящую рядом сумку,?— Кстати, насчет влюблённости. Дело не мое, конечно, но тебе стоит знать, я думаю.—?А день так хорошо начинался… —?раздосадовано тянет Фрэнк, уже по одному только выражению лица Венца видя, что сейчас он ему поведает о какой-то херне, с которой неизбежно придется разбираться,?— Что там случилось?—?Я сегодня с утра в штаб заезжал, надо было встретиться кое с кем… —?Вентц на мгновение замолкает, думая, как бы сообщить помягче,?— Короче, в спецназе трепятся о том, что твой отец привел к вам в дом какого-то парня…—?И что? —?Айеро недобро щурится,?— Имеет право, какие проблемы? ?Орбису? что, делать нехуй, кроме как совать нос в личную жизнь своего командира??— Просто этот парень?— альфа… —?выдает Пит.Тишину, в которую погружается кабинет, можно услышать. Она отражается в ставшим неестественно громким тиканьем часов на стене, в четкости, которую приобретают далекие отголоски разговоров во дворе штаба. Фрэнк, тупо уставившись на друга, открывает рот, чтобы что-то сказать, но не находит что.Вентц тоже не знает, куда себя деть и неловко крутится на месте. Может, если бы Фрэнк отреагировал в своей обычной манере, начал бы орать и материться, было бы проще, но сейчас он молчит, и Пит чувствует себя до тошноты нелепо.Проходит не меньше минуты, прежде чем Айеро, наконец, берет себя в руки.—?Спасибо, что сказал, Пит. Иди, отдыхай, ты и так проделал огромную работу,?— голос альфы звучит ниже, чем обычно. —?Похоже, отец стареет. Раньше спецназ никогда бы не позволил себе распускать язык. Но ничего, я это поправлю.***Прохладный воздух с улицы гуляет по коридорам, и Патрик поглубже засовывает лицо в ворот черной водолазки Вентца. Он надевает ее каждый раз, выходя за пределы комнаты, потому что так спокойнее. Запах альфы, пусть уже и не столь сильный, все еще хорошо ощущается, позволяя не распрощаться с выдержкой, когда омега идет в столовую под тяжелыми взглядами местных солдат. Иногда он видит среди них Фрэнка, однако, в отличие от остальных, Айеро просто наблюдает за ним, ухмыляясь, стоит их глазам пересечься.Патрик скучает. Альфы нет почти неделю, а парню кажется, что он не видел его больше месяца. Омега часами дежурит у окна, прислушивается к звукам на улице и вздрагивает каждый раз, когда со двора доносится шорох шин. Еще иногда ему начинает мерещиться голос Пита, и тогда он, затаив дыхание, в надежде смотрит на входную дверь, ожидая каждую секунду, что та распахнется. Но голоса стихают, шаги теряются где-то в длинной ленте лестничных пролетов, и Патрик в который раз тяжело вздыхает.Омега вытаскивает из натянутого по самые пальцы рукава зажатый в ладони телефон и, бредя по сумрачному пустынному коридору, открывает на экране контакты. Позвонить Питу ужасно хочется, но Патрик никак не может решиться. Что он ему скажет? И сможет ли сказать что-то вообще? А если вместо альфы трубку возьмет кто-то другой? Парень думает, что, наверно, как раз такого исхода событий он боится больше всего. Омега блокирует телефон и убирает его в задний карман, подальше от собственного соблазна.Патрик сворачивает за очередной поворот, как вдруг чувствует, что он в этом коридоре не один. Сначала решает, что это эхо от его собственных шагов, но теперь точно слышит, что нет. Кто-то идет следом, явно стараясь подстроиться под него, но в темп попадает не всегда. Омега останавливается. Тот, другой, делает то же самое. Парень начинает опять идти, и звук за спиной снова возобновляется. Нос улавливает чужой едкий мускусный запах, и Патрик понимает, что нужно бежать. Он даже не оглядывается. Срывается с места и несется вперед, с ужасом осознавая, что альфа бежит следом за ним.До поворота, за которым находится комната Вентца, остается всего ничего, когда омега ощущает удар по ногам и, потеряв равновесие, летит на пол. Альфа тут же наваливается сверху и всем своим весом придавливает парня к холодной плитке. Патрик пытается закричать, но рот зажимает воняющая все тем же отвратительным мускусом ладонь, а над ухом раздается голос, подобный змеиному шипению:—?Наконец-то я добрался до тебя, сладкий,?— альфа тащит ворот водолазки парня вниз и, припав носом к его шее, с голодным рыком затягивается его ароматом,?— Ведь ты не против, если я одолжу тебя у командира?Патрик извивается, мычит в его пальцы, но тот только сильнее заводится. Он прижимается к нему, задирает кофту и принимается жадно мять его кожу. Парню больно, противно, но еще больше страшно. Все происходит так быстро, что у него не остается даже шанса, чтобы попытаться спастись. Лежа на животе, заблокированный со всех сторон, он лишен любых способов самозащиты. Силы не равны. Оба это прекрасно знают.–Нужно делиться, а подполковник делать этого не умеет. Не брыкайся, дрянь! —?альфа хватает Патрика за волосы и дергает со всей силы, заставляя глухо взвыть,?— Может, ты думаешь, что я не так хорош, как он? Ну так давай я докажу тебе обратное.Сознание раздирает от происходящего. Оно одновременно понимает и отказывается верить в то, что все это?— наяву. Из глаз брызгают слезы, когда альфа просовывает под него руку и начинает рывками расстегивать джинсы. Патрик дергается, силится скинуть его с себя, зная, что криков его, скорее всего не услышат, потому что после обеда у солдат самоподготовка, и здание штаба остается практически пустым. Никто не поможет ему. Эта сволочь все рассчитала. Поэтому парень не кричит уже. Сил больше не остается. Он скулит, периодически переходя на низкий хрип.Однако, когда альфа, расправившись с молнией, запускает под нее руку, омега не выдерживает. Пользуясь тем, что тот слишком увлечен процессом, и ладонь, закрывающая его рот уже не столь сильно прижимается к губам, Патрик изворачивается и впивается в нее зубами. Прокусить не получается, но все равно выходит довольно чувствительно.?— Ах ты мразь! —?вопит альфа. Одним рывком он разворачивает омегу лицом к себе и, размахнувшись, дает ему пощечину. Бьет с оттяжкой, сильно, так, что у парня перед глазами рябь идет. И все же он его узнает. Это тот самый капрал, который был тогда с ним и Питом в камере его бывшего напарника. —?Я думал, мы оба получим удовольствие, но тебе, видимо, боль по кайфу. Ну что ж, все для тебя.Омегу трясет в истерике. Ему уже неважно, что на этаже никого нет, набрав в легкие побольше воздуха, он сипло кричит, освободившимися руками начиная лупить альфу всюду, куда только достает. Он престаёт себя контролировать, глохнет от своих же криков и шума в ушах, не сразу замечая, что в какой-то момент капрала внезапно с него стаскивают.—?Сука, я тебя собственные яйца сожрать заставлю! —?рычит Вентц, швыряя альфу обратно на пол,?— Ты на кого полез, мудила?!Пит садится на него сверху и со всей мощью лупит по лицу. Альфа первое время кричит, сопротивляется, но быстро затихает, вот только Вентцу на это плевать. Его ярость настолько сильна, что он уже просто не может остановиться, все продолжая и продолжая врезаться кулаками в превратившееся в кровавое месиво лицо капрала.Патрик сначала ничего не понимает. Он с трудом принимает сидячее положение и в шоке смотрит на слетевшего с катушек Пита. Потом же, когда в конце концов осознает, что альфа ему не мерещится, и что все происходит на самом деле, он кидается к нему в попытке остановить и привести в себя. Но тот отмахивается только.Откуда-то слышатся голоса, и в коридоре появляются солдаты. В момент оценив ситуацию, они кое-как оттаскивают Вентца от уже мертвого альфы, а Патрик вскрикивает, когда видит то, что осталось от капрала. Пит же, потихоньку обретая более-менее осмысленный взгляд, поднимается на ноги и тоном, крошащим воздух на осколки, произносит:—?Я сделаю это с каждым, кто посмеет на него,?— окровавленным пальцем он указывает на омегу,?— глаза поднять. Даже если мне придется вас всех перебить к чертям собачьим! Ясно?Альфы затравленно глядят на командира, боясь даже слово произнести. Пит мрачнеет еще больше.—?Я спрашиваю, ясно вам?! —?гремит он, и альфы, выйдя из оцепенения наперебой принимаются отвечать, нервно кивая головами. —?Валите тогда отсюда и дерьмо это с собой заберите,?— он плюет на труп и поворачивается к белому, как настенная штукатурка омеге.Они смотрят друг на друга, и Пит, заметив покрасневшую щеку парня, хмурит брови:—?Урод,?— со злостью рычит он, больше всего на свете желая отмотать время назад и хотя бы на несколько минут раньше оказаться в этом коридоре. —?Прости… Прости, что опоздал…Патрик на эти слова не отвечает.—?У тебя кровь течет,?— тихо говорит он и, аккуратно обхватив пальцами, поднимает руку альфы,?— Пойдем.—?Патрик… —?Питу не нравится это его спокойствие. Он не должен сейчас так себя вести.—?Пойдем, надо остановить,?— парень тянет его за собой, и Вентцу все-таки приходится сдвинуться с места.Омегу сильно знобит, он все еще не может отделаться от страха, но пережитый шок срабатывает как своего рода анестезия и пока не полностью допускает до сознания весь ужас произошедшего. Войдя в комнату, он сразу усаживает Пита на кровать и приносит из ванной аптечку.—?Патрик, можно было вполне обойтись и без этого,?— с легкой улыбкой произносит Пит, зашипев, когда омега прикладывает к коже смоченный в антисептике ватный диск.Парень молчит и продолжает сосредоточенно обрабатывать костяшки его рук, даже взгляда не поднимая, в то время как сам Вентц не перестает его рассматривать. Он готов вечность кровоточить, только чтобы Патрик вот так сидел рядом и заботливо его лечил. Альфа хмуро смотрит на слегка посиневшую щеку омеги. Вот только чтобы не после подобного. Пит целиком и полностью винит в случившемся себя и клянется, что пока на парне не будет его метки, он больше никогда не оставит его одного. Сегодняшнего урока хватило сполна, не говоря уже о том, что все могло закончиться гораздо хуже.—?Почему тебя всегда окружает смерть? —?вдруг негромко спрашивает Патрик, выводя Вентца из размышлений,?— Я знаю тебя всего ничего, но либо ты весь в крови, либо рядом с тобой кто-то протягивает ноги,?— он меняет положение и принимается за вторую руку альфы.—?Это моя жизнь, Пат,?— пожимает тот плечами, следя за манипуляциями омеги,?— Так будет всегда, и тебе нужно привыкать к этому.Патрик останавливается. Он поднимает на Пита взгляд и некоторое время внимательно на него смотрит, затем снова опуская глаза и возвращаясь к своему занятию.—?Однажды тебя могут убить,?— рука парня дергается, и часть жидкости, которой он все это время щедро протирал Вентцу раны проливается на пол. У альфы сердце в груди едва не взрывается, но вовсе не от смысла произнесенных омегой слов, а от тоски и потерянности, которые вырываются вместе с ними.Омега, не моргая, глядит на образовавшуюся на паркете лужицу. Внутри него вдруг как надламывается что-то, с глухим звуком лопается, высвобождая наружу ушедшие в самую глубь эмоции. Они возвращаются все сразу?— и плохие, и хорошие, и горькие, и те, для которых одного сердца слишком мало. Парень с силой сжимает зубы, но давление, заполняющее веки, слишком велико. Стоит его ресницам лишь раз встрепенуться, как по щекам одна за одной начинают стекать слезы.Вот оно.Питу будто дышать легче становится. Патрик плачет беззвучно, изредка всхлипывая и вытирая кожу тыльной стороной руки, но альфа уже рад и этому. Боль должна находить свой выход, иначе она начинает разъедать изнутри. Вентц подается вперед и осторожно обнимает парня, легонько притягивая его к себе. Тот сперва словно деревянный, постепенно расслабляется и сам обнимает Пита в ответ. Он бессознательно льнет к нему, прижимается носом к тому месту, где под кожей бьется пульс и сминает в руках ткань его военной куртки.Слезы у Патрика не иссякают долго. Он не издает ни звука, но успевает насквозь промочить альфе камуфляж. Вентц тоже молчит и только мягкими касаниями гладит омегу по спине, всей душой осязая его страдания, по капле забирая его боль себе.—?Спасибо,?— парень, выплакавшись, отстраняется. Он закрывает руками красные от слез глаза и тихонько сопит в ладони, унимая остаточные прерывистые всхлипы.—?За что? —?удивленно поднимает брови Пит.—?Просто спасибо,?— Патрик отнимает пальцы от глаз, и уголки его рта слабо дергаются.Пит берет омегу за подбородок и легонько тянет вверх:—?Не надо благодарить. Ты больше не бежишь от меня?— и этого уже достаточно,?— он хочет приблизиться к его губам, но ощущает, как Патрик сразу же напрягается. Альфа останавливается, вглядывается в расширенные зрачки парня, но, вопреки всему, видит в них не ожидаемую тревогу, а настороженность… на грани с разочарованием.Пит вдруг понимает, что именно сейчас он должен сто раз подумать, прежде чем что-то сделать, что от его действий будут зависеть все их дальнейшие отношения. Он медлит секунду, справляясь с прежним острым желанием прижаться к мягким губам, а следом тянется чуть выше и оставляет легкий поцелуй там, где кожа на щеке пульсирует от наливающегося синяка.Смятение в глазах напротив утихает, сменяясь теплотой, и Пит улыбается. Он принял правильное решение.—?Тебе надо поспать,?— он ласково проводит рукой по волосам Патрика и хочет подняться, но тот, вздрогнув, порывисто хватает его за рукав:—?Ты уйдешь? —?почти шепотом спрашивает омега, не веря, что говорит это и, в тот же момент, вкладывает в свои слова всю душу. Он не имеет права просить его остаться, но…—?Нет,?— Пит сжимает холодные пальцы парня своими и не дает разгуляться сомнениям,?— Сегодня нет. Я не позволю никому и ничему этой ночью нарушить твой сон.Патрика охватывает странное, незнакомое ранее чувство. Ни ребенком, ни сейчас, уже став взрослым, у него никогда не было такого места, где бы он чувствовал себя в безопасности. А здесь, рядом с этим альфой, в эту самую секунду оно неожиданно появилось. Омега не может объяснить почему и как, он просто внезапно ощущает это всем своим существом.Война, которая вдруг обернулась мирным небом над головой…… Спустя полчаса, приняв душ и переодевшись, Патрик лежит под теплым одеялом и никак не может заснуть. Ему почему-то кажется, что стоит только расслабиться и позволить сну завладеть собой, как Пит непременно уйдет. Устав притворяться, он разлепляет ресницы и отыскивает глазами альфу. Тот сидит в кресле у окна в серой футболке и мягких черных джоггерах, и, щурясь в слабом свете закатных лучей, читает какую-то книгу, изредка отвлекаясь на телефон. Если не смотреть на перемотанные бинтами кисти рук и татуировки, что тянутся от самых запястий и исчезают где-то под короткими рукавами, то он сошел бы за простого соседского парня, коротающего субботний вечер дома. Омега неспешно разглядывает его, впервые получая такую возможность… впервые признавая, насколько он на самом деле привлекательный.—?Чего не спишь? —?звучит мягкий голос, и Патрик вздрагивает, замечая, что Вентц уже смотрит не в книгу, а прямо на него. Хорошо, что в комнате полумрак, иначе альфа наверняка оценил бы его пылающие всеми оттенками красного щеки. Потому что словили, потому что с поличным.—?Не знаю… не получается… —?парень натягивает одеяло до самого носа и отводит взгляд, надеясь, что альфа не станет его дальше расспрашивать. Но тот делает еще более дикую вещь. Он откладывает книгу, поднимается с кресла и идет к нему. С решительным видом он забирается под одеяло, однако не ложится, а упирается затылком о спинку кровати и, не обращая внимания на активно дающего задний ход Патрика, сгребает его руками. Притянув омегу поближе, он укладывает его головой себе на грудь.—?Я не умею рассказывать сказки, но обещаю, что в будущем обязательно научусь,?— альфа по-хозяйски обнимает едва вспоминающего как дышать парня и устраивается поудобнее,?— Однако в детстве со мной случалось много интересных историй, думаю, они тоже сейчас сгодятся.***Патрик мирно посапывает у Пита под боком, убаюканный его тихим размеренным голосом. Альфа чувствует, что и у самого уже глаза закрываются, но только он прикрывает веки и начинает уплывать в приятную дрему, как вдруг в заднем кармане штанов начинает звонить телефон. Вибрация расходится по всей кровати, и Вентц, матерея про себя звонящего, поспешно выуживает трубку из-под задницы, стараясь при этом не разбудить зашевелившегося рядом омегу.—?Пит, ты что там, блять, устроил? —?он слышит в трубке усталый голос Фрэнка,?— Не успел вернуться, как снова звезда вечера.—?Сейчас, подожди,?— Вентц пробует аккуратно встать, чтобы выйти в коридор и продолжить разговор там, но Патрик внезапно что-то тихо стонет и обвивает его талию руками, заставляя лечь обратно. Пит косится на него, слегка улыбается и перекладывает телефон к другому уху,?— Так получилось, Фрэнк,?— полушепотом отвечает альфа, осторожно гладя свободной рукой омегу по голове,?— Будешь мне теперь читать нотации из-за какого-то мусора?—?Капрал был мудаком, я согласен, но мне не нравится причина, по которой это произошло,?— чем-то шелестя, вздыхает Айеро,?— Я предупреждал, что…—?Я должен был стоять и смотреть, как этот сукин сын насилует его или что? —?шипит в трубку Пит, чувствуя, как начинает кипеть внутри.—?Ты только не заводись давай,?— с нажимом в голосе хрипло говорит Фрэнк,?— Просто разберись с ним уже, в конце концов. Я не хочу, чтобы пока меня не будет, ты тут нахер все разворотил!—?Что, решил все-таки поехать? —?тон Вентца меняется, когда тема немного уходит в сторону.—?Да. Чем больше обо всем этом думаю, тем меньше оно мне нравится,?— Пит слышит звук застегивающейся молнии и позвякивание ключей на том конце динамика,?— Отец дома пусть делает что хочет, но с этим бардаком в армии я мириться не собираюсь.—?Понял. Мне указания какие-то будут? —?спрашивает Вентц.—?Веди себя нормально,?— с раздражением в голосе отвечает Айеро.—?Фрэнк, прекрати вот это,?— кривится Пит, слушая как друг, судя по звукам, спускается по лестнице,?— По планам комментарии есть?—?Я взял их с собой, посмотрю потом еще,?— говорит альфа,?— Тебе в кабинете копии оставил с пометками, посмотри. Еще дальние склады неплохо было бы разобрать,?— в трубке трещит, и альфу становится плохо слышно из-за гула ветра на улице,?— У нас первые три забиты под потолок, скоро через окно залезать будем, зато в тех, последних один только хлам навален,?— Фрэнк начинает отплевываться, когда в рот, очевидно, попадает пыль и кричит:?— Ладно, я уже у машины, все остальное?— по ходу дела. Отключаюсь.***—?Как прошел день? —?интересуется Фликс, отправляя в рот кусок стэйка, и берет в руку бокал.—?Намного лучше, чем вечер,?— Джерард сидит с противоположной стороны длинного стола и даже не думает притрагиваться к еде. Он предусмотрительно согласился сегодня на обед, принесенный Иэном, и, в отличие от вчерашнего дня, вечерний протест дается ему куда проще.—?Я рад, что ты не скучаешь,?— Айеро пропускает грубость мимо ушей, продолжая с удовольствием пережевывать мясо. Он окидывает парня быстрым взглядом и спрашивает:?— В твоем шкафу полно новой одежды, почему до сих пор ходишь в этом тряпье?—?Я вам не кукла, чтобы меня наряжать. Можете забрать и раздать бедным,?— омега чиркает по нему ненавидящим взглядом, всей душой желая альфе подавиться.Тот, однако, даже не морщится. Он вытирает рот салфеткой и улыбается одним уголком губ:—?Если ты думаешь дождаться того момента, когда от тебя начнет нести и рассчитываешь тем самым избавиться от ужина в моей компании?— спешу тебя огорчить,?— он откидывается на высокую спинку стула, не выпуская из рук приборы, и весело смотрит на Джерарда,?— Я больше двадцати лет провел бок о бок с грязными и потными альфами, так что мне на это плевать. Завтра утром Иэн придет и заберет у тебя эти вещи,?— он вновь возвращается к стэйку,?— Будь так добр, сними их сам и не заставляй его помогать тебе,?— последние слова Фликс произносит с иронией, но четко дает понять, что именно так управляющий и поступит, начни Джерард упираться.—?Этого пункта не было в нашем договоре,?— с едкой ухмылкой выговаривает омега.Айеро на секунду замирает с поднесенным к губам бокалом, и в следующее мгновение по залу проносится его раскатистый смех.—?Черт, у Люка было столько чудесных качеств, почему из всего этого многообразия тебе достался его острый язык?Фликс не перестает смеяться, а Джерард раздраженно поджимает губы. Этого психа ничем не проймешь. Что бы он ни сделал?— альфе все нравится, все его радует и кажется забавным. Безумие. У омеги, что уже двое суток практически не спит нормально, переживая за семью, прислушиваясь к звукам в доме и каждую секунду сходя с ума от страха, что в любой момент может приехать он, начинает болеть голова.?— У меня нет аппетита, и я хочу спать. Или на это у меня тоже нет права? —?Джерард с вызовом смотрит Айеро прямо в глаза. Смех стихает как по щелчку, и глазах Фликса больше нет веселья. Он цепляется за взгляд омеги и вкрадчиво произносит:—?У тебя есть право на все,?— альфа водит подушечками пальцев по тонкой стеклянной ножке бокала,?— кроме того, что непосредственно вредит тебе. Я не требую от тебя чего-то сверхъестественного и, между прочим, и так пошел на уступку, не забрав твои таблетки. Пока. Если мне что-то не понравится, то избавлюсь и от них,?— лежащий рядом на столе телефон коротко вибрирует сообщением, и Фликс, прежде чем отвлечься на него, добавляет:?— Поэтому прекращай огрызаться и ешь.Джерард горит от злости, мечтая запустить в альфу всеми столовыми приборами сразу. Он демонстративно отъезжает на стуле назад, специально стараясь, чтобы звук скрипящих по полу ножек был попротивнее, и, облокотившись на спинку, складывает руки на груди.—?Как хочешь,?— поводит бровью Фликс, мельком глянув на парня,?— Иэн доложил мне, что ты обедал, значит, с голоду не умрешь.Джерард фыркает и отворачивается в сторону, до последнего не желая сдаваться и не переставая демонстрировать свое презрение.Откуда-то с улицы внезапно доносится приглушенный рев турбин. Он нарастает, становится все громче и, в итоге, затихает. Омега не успевает ничего толком подумать и осмыслить, не успевает ничего осознать, когда Айеро, отложив телефон в сторону, буднично сообщает:—?А вот и мой сынок.Джерарда с ног до головы жаром обдает. Он расплетает руки и рефлекторно подается вперед, оторопело глядя на Фликса. Паника вперемешку с отчаянием настигает его так быстро, что он даже не улавливает того момента, когда первое желание сбежать сменяется полным ступором.—?Не бойся, он хороший мальчик,?— усмехается Айеро, трактуя выражение лица омеги по-своему.?Хороший мальчик? тем временем заходит в прихожую и, по всей видимости, на что-то там натыкается, потому что в ту же секунду со стороны входа раздается отборный мат.—?Вот только невоспитанный,?— добавив, морщится Фликс и делает глоток вина.Фрэнк проходит в зал, с недовольным видом потирая плечо, и пинает ногой некстати попавшийся ему на пути низкий пуфик.—?Я эту вешалку вышвырну к ебеням,?— низко рычит альфа себе под нос, а затем кричит куда-то в направлении коридора:?— Иэн! Какого хрена она там стоит?! Я себе чуть бошку не проломил!—?Сын, не шуми,?— Фликс исподлобья смотрит на младшего, пока тот, стаскивая с себя куртку, идет к столу.—?Нет, ну это нормально разве? —?Фрэнк указывает вытянутой рукой на прихожую, отодвигает стул и плюхается на него.Рядом с Айеро моментально возникает прислуга с тарелками, с кухни прибегает безупречный Иэн с все таким же учтивым, но сейчас немного встревоженным лицом, но Фрэнк ни на кого из них не обращает внимания. Застыв со стаканом воды в руке, он смотрит на противоположный от отца край стола и не верит тому, что видит.—?У тебя гости? —?голосом, от которого застрелиться хочется, спрашивает Айеро, буравя Джерарда потемневшим взглядом.Тот, едва не задвинув себя полностью под столешницу, глядит четко перед собой. Он ощущает буквально на крупицы перемалывающий взор альфы, но глаз на него не поднимает. Парень обещает себе, что даже если сейчас дом начнет рушиться на его голову, он не двинется с места. Будет сидеть и делать вид, что Фрэнка здесь нет.—?Не совсем,?— коротко отвечает Фликс, читая очередное сообщение и особо не вникая в суть вопроса.—?И кто же это тогда? —?притворно спокойным тоном упорно допытывается Фрэнк.—?А ты чего вдруг приехал? —?старший откидывает трубку и, слегка нахмурив лоб, машет рукой на так и стоящего изваянием Иэна, отсылая его из зала.—?Это мой дом, разве нет? —?Айеро оставляет Джерарда в покое и, приподняв бровь, смотрит на отца,?— Захотел и приехал. Или я тебе помешал?Фрэнк, отказавшись от поднесенного ему вина и блюд, требует принести виски. Он играет кончиком языка с кольцом на губе, наблюдая за тем, как дергаются от раздражения скулы альфы.?— С чего бы?.. —?не меняя тона голоса, негромко спрашивает Фликс, но в глазах его вспыхивает опасный блеск.—?Тебе виднее,?— с той же интонацией отвечает Фрэнк, подставляя стакан под горлышко бутылки, что появляется сбоку в руках у бесшумно подошедшего слуги. Альфа отца давно не боится, давно держится с ним на равных. Прошло то время, когда тот мог одним только взглядом заставить его опустить голову.Джерард, затаив дыхание, глядит то на одного, то на другого. Омега впервые так отчетливо видит скорпионов вместе… совсем близко… Они ползут навстречу друг другу медленно, беззвучно, выверяя каждый шаг и занеся ядовитое жало, готовые в любую минуту сцепиться клешнями. Изводят, примеряются и выжидают лучшего момента для нападения… Парень чувствует себя живым кормом в этом дьявольском террариуме. Они будут валять друг друга в песке, атаковать раз за разом, просто чтобы продемонстрировать силу, а сожрут в итоге его.—?На базе стало так скучно, что ты решил приехать сюда и поиметь мне мозг? —?сухо интересуется Фликс, цыкая, когда телефон снова дребезжит.—?Мне пришлось приехать,?— с трудом держится Фрэнк, чувствуя, что закипает,?— Но сейчас я хочу знать, почему он здесь?—?Тебя это не касается,?— ледяным голосом отрезает Фликс.—?Отец, ты забыл кто это?! —?Айеро теряет терпение и тычет в Джерарда пальцем, задевая тарелки на столе. От резкого бряцанья фарфора омега невольно вздрагивает. Нервы натянуты до предела и неожиданно громкий звук проходится по ним почти болезненно, вызывая мелкую дрожь внутри напряженного тела. —?Какого черта шавка Атланты делает в нашем доме?!—?Попридержи язык, Фрэнк! —?следом за сыном выходит из себя альфа. Пламя ярости в почти черных глазах на миг расступается, и за ним тенью проскальзывает встревоженность, когда он кидает быстрый взгляд на омегу, что сидит с плотно сжатыми губами и неживыми, как у куклы, стеклянными глазами. —?Он здесь, потому что я так решил! Хочешь пообсуждать?!Фрэнка трясет от злости и, внезапно, от тревоги. Его неприязнь к этому странному парню похожа на монету, брошенную ребром на стол. Она вертится вокруг своей оси, накреняясь то туда, то сюда и вечно грозит упасть на ту сторону, где альфа непременно проигрывает. Каждая их с Джерардом встреча сводится к тому, что Айеро под конец крышу рвет. Он перестает контролировать свои действия, свои слова и мысли… свои чувства. Теряя тормоза, Фрэнк, помимо воли, пытается заставить полыхнуть и его тоже. Однако все заканчивается тем, что чем больше он старается довести Джерарда, тем сильнее выгорает сам.—?Он будет жить здесь, со мной, и можешь как угодно относиться к этому,?— ставит точку в разговоре Фликс.—?Что?! —?Фрэнк давится виски и с грохотом опускает стакан на стол,?— Ты издеваешься?!Не было бы в зале омеги, Фликс просто врезал бы сыну как следует и на этом успокоился, но при Джерарде не хочется. Альфа терпит, хоть и с трудом. Фрэнк нервирует его сейчас как никогда. Своим присутствием он рушит такую желанную, такую пьянящую иллюзию, вынуждая вспомнить, что в реальности жизнь сложилась совсем не так, как Фликс того желал.—?Не нравится?— у тебя есть база, есть апартаменты в центре размером почти с этот дом?— вариантов масса,?— пренебрежительным тоном говорит он, обращаясь к сыну. Телефон в конец сходит с ума, вибрируя уже практически каждые пять секунд и альфа, недовольно цокнув языком, хватает его в руку и встает из-за стола:?— Джерард, я думаю, тебе лучше пойти спать,?— совсем другим, потеплевшим голосом произносит мужчина,?— Фрэнк сегодня не в духе. Мне не нравится, как он себя ведет и не нравится, что тебе приходится все это выслушивать,?— смерив напоследок сына предупреждающим взглядом, Фликс поднимается наверх в свой кабинет.Наступившая с его уходом тишина длится недолго. Джерард, собравшись с духом, тоже собирается встать и по-быстрому свалить из зала подальше от Фрэнка, но тот его опережает:—?Думаешь, сбежишь сейчас?— и это поможет тебе спрятаться от меня? —?не глядя на парня, низким, обманчиво спокойным голосом спрашивает альфа и опрокидывает в себя остатки виски.Омега ничего не думает. Он не в состоянии нормально соображать с тех самых пор, как Фрэнк вошел в дом. По коже бегают целые табуны мурашек, а внутри в эту минуту разом сбываются все сценарии апокалипсиса. И Джерард уже не надеется на спасение. Ему пора признать, что прежней жизни больше нет и никогда уже не будет. Он найдет его везде. Каждый раз отдаляясь, омега лишь только ближе становится к нему.—?А я тебя недооценил, дружок,?— альфа крутит в ладонях пустой стакан и смотрит, как на его дне перекатываются остатки виски, скатившиеся со стенок,?— И что же ты сделал, чтобы сюда попасть, мне интересно? —?он останавливается и, подняв глаза, впивается в Джерарда испепеляющим взглядом.—?Спроси у своего отца,?— не узнавая своего голоса, который звучит значительно ниже, холодно произносит омега,?— Я тоже не горел желанием здесь оказаться.—?Конечно,?— с деланой усмешкой тянет Фрэнк, облизывая нижнюю губу,?— Конечно, ты ни при чем. Сама невинность. —?На последних словах зрачки альфы чернеют, и он с грохотом отшвыривает стакан в сторону:?— Ты, гаденыш, уже заебал путаться у меня под ногами. Я на тебя натыкаюсь чаще, чем на собственное отражение в зеркале! —?он вскакивает и наподдает стул ботинком.Джерард испуганно дергается, глядя на стремительно впадающего в бешенство альфу. Ненависть Фрэнка жжется так сильно, что хочется кожу с себя содрать, глаза вырвать и проколоть барабанные перепонки, тем самым избавившись от невыносимого ощущения. Разум уверяет его, что их взаимная неприязнь?— это правильно, это логично, но, вместе с тем, она вызывает у него мучительную боль и за эту боль омега каждое мгновение себя ненавидит.—?Тебе так нравится испытывать судьбу? —?Фрэнк прищуривается, отчаянно чувствуя, как его уже начинает крыть, и ядовито шипит:?— Ты доиграешься у меня, детка.Он еще раз пинает стул и, развернувшись, быстрым шагом направляется к лестнице. Однако у самых ступенек альфа задерживается, затем зачем-то оборачивается и… больше себя не контролирует. Он подходит к в оцепенении сидящему у стола Джерарду и встает вплотную к спинке его стула. Нависнув над самым ухом, он упирается ладонями в стол по обе стороны от парня:—?Мне плевать на то, что там себе думает отец,?— горячо дышит ему в длинные пряди Фрэнк, сам не отдавая себе отчет в том, что творит. Эти чертовы огненно-красные волосы каждый раз напрочь отшибают у него рассудок. —?Я глаз с тебя не спущу.Опасно близко, непозволительно, но удержаться просто невозможно. Айеро наклоняется еще ближе, незаметно касаясь его волос щекой и пальцами стискивает скатерть, мечтая почувствовать под кожей совсем не этот шелк.Джерард его близости не замечает. Он глаз не может оторвать от забитых чернилами кистей рук, что, на безупречно белой ткани выглядят невыносимо порочно и развратно, а грудью уже вовсю вдыхает свою личную жгучую отраву. Они тонут в своем сумасшествии вместе, пока Фрэнк, скрипнув зубами, не отстраняется. От того, как он с остервенением дергает скатерть, отпуская, по залу разносится жалостливый звон посуды, а сам альфа резко отворачивается и поспешно выходит из дома.Оказавшись во дворе, парень рвано дышит, прикрыв глаза и пытаясь унять беснующееся под ребрами сердце. Он отказывается искать объяснения произошедшему, не хочет сейчас ничего анализировать, затыкая мысли, наперебой галдящие в его голове… Только восстановив окончательно дыхание, альфа понимает, что в этот раз пошло не так.Парень ничем не пах. Сегодня на нем не было этого отталкивающего, абсолютно не стыкующегося с ним можжевелового запаха.