Глава одиннадцатая. День третий. Охота за сокровищами (1/1)

Первой мыслью, пришедшей в голову Найджелу сразу после пробуждения, была: не опоздал ли он, чтобы проследить за Люси? Если ?обычное время? для девушки и того, кто звонил ей прошлой ночью и спрашивал о Дэнверсе, это где-то сразу после рассвета, то встреча у башни мартелло вполне могла уже пройти без него. И парень так и не узнает, что скрывает Ройбанс. Тем не менее, Найджел не собирался менять планы. Сначала понаблюдать за башней, затем, если он не проворонит тамошнее свидание и не убьет напрасно весь день на ожидание, продолжить собственные изыскания о сокровище, Эйджерах и тому подобном. Интересно, а двое оставшихся Эйджеров тоже вели дневники, в которых в стихотворной форме признавались в совершенных убийствах? Хороша семейка ?праведников?! У кого бы узнать более точное местоположение королевства Гэнвульфа? Может, следует последить и за Хардакром? А вдруг получится еще раз поговорить с ним, вызвав на откровенность. Он явно знает больше, чем говорит.Посчитав, что на сегодня задач поставлено более чем достаточно, Дэнверс покинул в меру уютную постель, намереваясь приступить к сборам. Однако, проходя мимо подоконника, он понял, что с оставленной там вчера аппаратурой что-то не так. Во-первых, не хватало диктофона и регистратора. Во-вторых, фотоаппарат сделал снимок. Найджел сразу же подумал о чете Молина, проявивших вчера недюжинную активность, но, всмотревшись, понял, что это не они. Несколько размытых, нечетких силуэтов в старомодных черных костюмах, причудливых шляпах и повязками на лицах напоминали… могильщика Уэстли Рассета? Дэнверс даже закашлялся, поперхнувшись воздухом на вдохе, так это было неожиданно.—?Ну, это уж совсем глупости… —?пробормотал Найджел. —?Изображение слишком расплывчато, чтобы делать выводы. К тому же мистер Рассет еще жив. По крайней мере, был таким вчера вечером… Но если честно, хоть я и не желаю ему ничего плохого, лучше бы это был нортфилдский могильщик, чем тот господин, чей визит мне вчера пророчила Верити. Как-то не по себе от того, что к тебе так легко можно ?прийти?…Спустившись в холл, Дэнверс начал игру, знакомую всем, кто хоть раз собирался куда-либо, считая, что безнадежно опаздывает. Игра называлась ?Почувствуй себя Юлием Цезарем? и заключалась в делании нескольких дел одновременно. Лично Найджел вполне успешно совместил обычные утренние процедуры с поиском пропавшей техники и ознакомлением со свежей прессой. Диктофон нашелся в кухонном буфете, регистратор ИЭМП?— в ванне. Логических объяснений тому, как они там оказались, у парня не было. Интересно, а у Люси Ройбанс они были бы? Найджел был почти уверен, что были бы, но определенно ему бы не понравились. А кому бы понравилось что-то типа лунатизма или подлога?С точки зрения эмоционального фона утренняя пресса Дэнверсу зашла пятьдесят на пятьдесят. Газета, например, порадовала.30 апреля, воскресеньеВ МУЗЕЙ ВОРВАЛИСЬ ВАНДАЛЫ!Прошлой ночью знаменитый сэкстонский музей подвергся нападению вандалов, которые проникли в помещение через окно запасника. Серьезного ущерба музею нанесено не было. Куратор высказался о происшествии следующим образом: ?Хулиганы не похитили ни одного из наших экспонатов. Более того, они починили лифт, который барахлил вот уже несколько недель. Все это на самом деле очень странно?.ГОТОВИМСЯ К ПЕРВОМУ МАЯВ городе вовсю идет подготовка к первомайским торжествам, которые начнутся в 11 утра на побережье Сэкстона. В дополнение к уже ставшему традиционным ?Поезду призраков?, раздаче закусок и напитков и прочим мероприятиям в этот раз нас так же посетит предсказатель будущего. Его личность пока держится в строгом секрете, но мы полагаем, что таинственным оракулом будет кто-то из известных горожан. Для прорицания будет использован хрустальный шар, одолженный в ?Кельтском уголке?. Считается, что этот шар?— древняя реликвия из самой Византии и на протяжении нескольких веков использовался многими известными волшебниками, мистиками и чародеями.—?Даже не знаю, с кем себя сравнить… —?хохотнул парень, прочитав первую заметку. —?Кто там у нас в мировой культуре отличился тем, что под покровом ночи, сохраняя инкогнито, творил добрые дела? Робин Гуд? Зорро? Чип и Дейл? Впрочем, неважно… —?парень еще раз хохотнул, но тут же посерьезнел, увидев вложенное между страниц письмо в обычном конверте без марок и адресов. —?Лучшее подтверждение, что утро добрым не бывает… Спорим, я угадаю, что там внутри? Анонимка номер два…Так и оказалось. На этот раз послание без подписи гласило:Прощайте, Эми Трэверс, Ник Гурни, Найджел Дэнверс! Кто слишком много знал?— от страха умирал!—?Еще один стихоплет со ?смертельным? уклоном… —?Найджел не особо церемонясь присоединил второе письмо к первому. —?И что-то мне подсказывает, что это не Хардакр, как я подумал вначале. Профессор, конечно, одержим поисками и вполне способен угрожать, но у него слишком научный склад ума, чтобы зарифмовывать свои послания…Едва выйдя из коттеджа, Дэнверс нос к носу столкнулся с Нэнни Ноа, в компании верного Джорджа направляющейся к набережной, что возле ?Портового домика?.—?Доброе утро, Нэнни Ноа! —?Найджел заметил оценивающий взгляд, которым окинула его пожилая дама. —?Бродите без дела или что-то задумали?—?Скоро узнаешь,?— улыбнулась та. —?А теперь беги, малыш. Я видела девочку Ройбансов, направляющуюся к побережью.—?Люси Ройбанс? Откуда вы знаете, что я?.. —?начал, было, Найджел, но замолчал на полуслове и поспешно двинулся в указанную сторону. Стоит ли удивляться, что госпоже Ноа известны его сегодняшние намерения, если до этого она знала не только то, что он приедет в Сэкстон, но и то, как его зовут? Гораздо важнее нагнать Люси.Увы, как бы Найджел не спешил, к башне мартелло он подошел, когда назначенная девушкой встреча была в самом разгаре. И тот, кому она назначила свидание, ухитрился расположиться так, чтобы его не было видно за сигнальным приспособлением. Сама же Люси стояла к Найджелу спиной, что дало ему возможность осторожно подобраться к самой стене и стать под прикрытием тростника. Он надеялся хотя бы по голосу опознать собеседника Ройбанс, но и тут ему не повезло: тот разговаривал очень тихо, да еще и гудок автоматически срабатывал каждые несколько минут. Так что, как и в музее, Дэнверсу пришлось довольствоваться репликами Люси:—?Нет, он никого и ничего не подозревает, даже тебя… Твое внезапное появление тебя не оправдывает, знаешь ли… Я обещаю, но я знаю, что это не он… Вообще-то мы провели большую часть ночи вместе… Успокойся, мы всего лишь изображали из себя ?охотников за привидениями?… Слушай, это не он, оставь его в покое.Мужской голос еще пару минут что-то бубнил, вероятно, давал указания помощнице в лице Люси, после чего собеседники расстались. Ройбанс направилась к Болотному глазу, а вот куда испарился ее ?кавалер?, Найджел так и не понял. Не исключено, что ушел через Топи, как девушка в день прибытия Дэнверса в Сэкстон, по одному ему известной тропе. Поскольку от мужчины не осталось ни звука, ни следа, парень посчитал бессмысленными попытки выследить его, а потому тоже направился к проходу в холме.На окраине города, возле дамбы Найджелу снова повстречалась Нэнни Ноа, кормящая уток. Некоторое время парень наблюдал за тем, как довольно упитанные пернатые, создавая кучу малу, выхватывают друг у друга куски булки, подныривают под соседей, достаточно агрессивно отгоняют конкурентов, возмущенно или довольно крякают, а после обратился к старухе:—?Все еще прогуливаетесь?—?Все еще охотишься за призраками? —?в тон ему спросила женщина.—?Сегодня я ?охочусь? за Люси Ройбанс,?— усмехнулся Дэнверс. —?Но вы и так это знаете. Как, наверное, знаете, зачем я это делаю.—?Полагаю, чтобы попросить ее помощи в ловле привидений,?— Нэнни Ноа швырнула птицам последние кусочки хлеба и отряхнула крошки с рук.—?Не совсем,?— покачал головой Найджел. —?Она считает, что это чепуха…—?Она изменит свое мнение, если ты представишь ей доказательства,?— госпожа Ноа неторопливо направилась вдоль дамбы, и Дэнверсу ничего не оставалось, как последовать за ней со словами:—?Я как раз работаю над этим.Мимо них с мольбертом и сумкой проследовал вчерашний тип, рисовавший на побережье, закутанный в кашне, в широкополой соломенной шляпе не по сезону.—?Странный тип,?— Найджел проводил глазами худощавую фигуру.—?Доктор Блэк? Он?— очень талантливый художник. Николас Гурни наших дней?— вот как его называют некоторые специалисты,?— Нэнни Ноа тоже посмотрела вслед местному живописцу.—?Доктор Блэк… —?повторил Дэнверс. Это имя показалось ему знакомым. Почти сразу парень вспомнил: в дневнике Эдварда Молины так звали лечащего врача его жены. Жаль, что вчера доктор отказался с ним побеседовать, можно было бы порасспросить его о прежних жильцах ?Портового домика?. —?Я видел одну из его картин… Если все полотна такие, то на мой вкус его работам не хватает глубины и цвета.—?Критиковать все горазды… —?уклончиво ответила женщина. —?Лучше помоги мне в одном деле. Я организовала ?Охоту за сокровищами? для Майского праздника. По городу разбросаны пять подсказок. Может, поучаствуешь в пробном забеге?—?Почему бы и нет… —?согласился парень. Он все равно собирался побродить по городу в поисках информации. Почему бы не совместить полезное с приятным?—?Тогда вот первая подсказка,?— Нэнни Ноа протянула Найджелу отпечатанную на принтере карточку.—?Дорогу найди и отправься по ней за нынешним посохом минувших дней,?— прочитал Найджел вслух и так же вслух продолжил рассуждать. —?Хм… Раньше в путь отправлялись пешком и брали с собой посох… Сегодня мы пользуемся транспортом… Автобусы Сэкстону без надобности, аэропортов и морвокзалов нет, зато есть железнодорожная станция. Мне туда?Парень вопросительно посмотрел на пожилую даму, но та только развела руками, как бы говоря, что подсказок не будет. Поняв, что играть придется по-честному, Дэнверс отправился проверять свою догадку.Сегодня на станции был аншлаг. И проявлялся он в том, что все без исключения стулья в ?зале ожидания? были заняты посылками. Свертки и коробки громоздились и на полу, и даже на стойке возле билетных касс. Кстати, именно там, на стопке дневных газет, Дэнверс приметил карту Сэкстона и его окрестностей подходящего масштаба. Частично он и так уже знал их неплохо, но все же карта показалась ему подходящим приобретением, поэтому он тут же ее ?купил?.—?О, мистер Дэнверс! —?начальник станции вышел откуда-то из подсобки, едва парень спрятал карту. —?Что привело вас на этот раз? Вы заглядывали на станцию этой ночью?—?Заглядывал,?— кивнул Найджел,?— И обнаружил кое-что интересное. Ваши догадки подтвердились. А у вас какие новости?—?Поезда к Сэкстону все еще не ходят. Дневная почта сегодня побила все рекорды,?— начал перечислять железнодорожник. —?А еще мистер Груэль был очень зол этим утром. Кто-то украл книгу из его магазина… —?тут мужчина перешел почти на шепот. —?Я бы его товары и пальцем побоялся бы тронуть…—?Вот как,?— внешне Найджел сохранял спокойствие, но про себя решил быть настороже, чтобы лишний раз не попадаться на глаза антиквару. Учитывая посещаемость его лавки, даже странности хозяина не помешают ему сделать выводы. —?А Нэнни Ноа к вам сегодня не заходила?—?Заходила,?— кивнул начальник станции. —?Рассматривала те самые фотографии.—?Пожалуй, и мне стоит на них еще раз взглянуть,?— Дэнверс двинулся к противоположной стене и почти сразу приметил уголок следующей подсказки, торчащий из-за фоторамки. —?К ратуше беги по переулку, где крючкотворы прежде заседали, натуралисты там нас приковали, а мы бы так хотели на прогулку. С началом совсем просто: ратуша теперь?— музей. Туда мне и дорога. А вот какой экспонат мечтает совершить променад… —?тут Найджел фыркнул. —?Дурной пример заразителен. Вот и я уже стихами заговорил. Короче, иду в музей, а там на месте разберусь.Куратор музея испытывающе взглянул на посетителя сквозь стеклянную перегородку, и Дэнверсу показалось, что он сейчас ткнет в него пальцем и завопит что-то вроде ?Это был ты!?, но директор ничего подобного не совершил, молча, терпеливо ждал, что Найджел будет делать дальше.—?Добрый день, мистер Угль,?— дальше, как вежливый человек, Дэнверс поздоровался.—?Вы действительно так считаете, мистер Дэнверс? —?в голосе куратора прозвучал намек на недоумение и недовольство.—?Что-то случилось? —?парень посчитал, что в сложившейся ситуации лучше ?прикинуться шлангом?.—?Кража со взломом,?— ответил Угль и, наконец, плюнув на невозмутимость, дал волю эмоциям. —?Это ужасно! Они проникли в музей через запасник!—?Да, я читал об этом в газете,?— сочувственно покивал головой парень. —?Кажется, там было написано, что ничего не пропало. Было бы жаль лишиться одного из музейных экспонатов. Любого. Например, ?Дерева воронов?. Кстати, ее автор действительно неизвестен? Никаких предположений?—?Вообще-то у меня есть предположение, но нет доказательств,?— профессор вновь посерьезнел и поправил очки. —?Я думаю, это работа Николаса Гурни, выполненная им незадолго до смерти.—?Мог ли Гурни что-то спрятал в своей работе? —?осторожно поинтересовался Найджел.—?Например? —?Угль непонимающе посмотрел на Дэнверса.—?Возможно, он знал какую-то тайну, которую унес в могилу… И оставил нам подсказку…—?Вы все еще надеетесь отыскать сокровища, как я посмотрю,?— куратор музея лукаво прищурился. —?Будьте осторожны, чтобы не кончить, как сэкстонский скелет. Настоящая загадка! Столько лет прошло, а виновника так и не поймали. Многие до сих пор думают, что убийцей был один из Эйджеров…—?Если не ошибаюсь, последний Эйджер скончался более полувека назад,?— Дэнверс ответил Углю не менее хитрым взглядом,?— так что мне нечего бояться. А что убитый мог искать в лесу, как вы думаете?—?Беднягу нашли в Гнилом лесу по пути к Нортфилду. Возможно, его интересовали старые шахты,?— профессор задумчиво погладил себя по лысине.—?Шахты? В лесу?—?Да, холмы изрыты ими. Не скажу точно, что там добывали, но некоторые музейные ценности родом оттуда. Шахтеры натыкались на жилища древних людей. Полагаю, многие ценности осели в их карманах, но кто посмеет винить несчастных? Работа тяжелая, а платили за нее так мало…—?Древние поселения в шахтах Гнилого леса… —?еле слышно пробормотал парень, делая очередную мысленную пометку. —?Было приятно побеседовать, профессор. Если не возражаете, я продолжу свои исследования,?— и Найджел направился в музейные залы, слыша за спиной:—?Пытливый ум?— это могучий ум, мистер Дэнверс.Со второй частью второй же загадки справиться получилось быстрее, чем Найджел рассчитывал. Едва он пересек порог первого зала, музейный аудиогид произнес своим приятным голосом: ?В нашем музее вы можете полюбоваться коллекцией бабочек…??— и молодой человек понял, кого натуралисты обрекли на жизнь без движения. В комнате бабочек Дэнверс внимательно осмотрел витрины и на центральной нашел прикрепленный к ней кусок гнутой проволоки, на манер гигантской скрепки поддерживающий третью подсказку: На склон холма быстрей стремись, туда, где путеводный свет. Но берегись, но берегись! Не каждый луч спасет от бед.Поначалу эта подсказка показалась Найджелу самой сложной, но потом он сообразил, что, наоборот, проще не бывает: единственный ?путеводный свет? на холме?— маяк, и тому, кто спутает его луч с чем-то другим, ой как не поздоровится.Следующая цель была намечена, но чтобы добраться до нее, следовало пересечь весь Сэкстон. Дэнверсу, по техническим причинам пропустившему завтрак, это показалось серьезным делом, перед которым не мешало бы подкрепиться. Тем более другой ?Маяк? как раз по пути. И там можно будет разжиться не только сытным блюдом для себя, но и каким-нибудь лакомым кусочком для Кайрана, очаровательной свинки Боба Тауни. Найджел предвкушающе улыбнулся и направился к выходу. Когда он проходил мимо подзорной трубы капитана Спиви, датчик обнаружения паранормальной активности затрещал так сильно, как никогда.—?Какая поразительная активность,?— Дэнверс некоторое время бродил по комнате, убеждаясь, что дело именно в оптическом приборе. —?Это самые сильные показания из всех, что я видел до сих пор. Уж не капитан ли Спиви пытается мне помочь, как коллеге по поискам? Он уже подсказал мне код от своего сундука, теперь намекает, что я должен позаимствовать его ?телескоп?. Но сначала что-то нужно сделать с камерами…К великому сожалению Дэнверса, так получилось, что единственный прибор слежения в комнате с бабочками объективом был направлен на постамент с трубой. Но за последние дни ему столько раз приходилось преступать закон, что он поднаторел в этом деле настолько, что начал приобретать соответствующий образ мысли. И вот он упорно твердил Найджелу, что тот ошибается, принимая за неудобство подарок судьбы.—?Кажется, если стать точно под камерой и сделать снимок, а потом прикрепить его перед объективом, на какое-то время удастся обмануть директора Угля. Похоже, он тут?— один за всех. Дел у него по горло. Когда еще он обнаружит подставу?.. —?размышлял Дэнверс, а пальцы его уже откручивали проволоку с витрины и гнули из нее нечто, чем можно было бы закрепить снимок перед камерой.Спрятать трубу под курткой?— это для Найджела было теперь, как ?здрасьте?. Да и с невозмутимо-независимым видом покинуть музей, предварительно попрощавшись с директором, тоже.Приметив местную фотографическую знаменитость, Оливера, снимающего музейный колокол, вышедший из музея парень сообразил, что и его шедевры следовало бы отнести организатору конкурса, а то еще все усилия пропадут даром. ?Кельтский уголок? как раз по пути. Как и мастерская мистера Тауни?— осмотрев новое приобретение, Дэнверс обнаружил, что труба неисправна. Словом, путь до маяка обещал подзатянуться.Посетив кафе и скормив поросенку его долю, Найджел заглянул в кузницу. Со вчерашнего дня там ничего не изменилось: тот же мастер в том же кожаном фартуке на том же месте творил что-то, только ему понятное.—?Добрый день, Боб! —?громогласно объявил парень с порога.—?Я сейчас на работе, парень, а потому мистер Тауни,?— осадил его кузнец.—?Можете взглянуть на эту подзорную трубу, мистер Тауни? —?Дэнверс сделал акцент на последних словах. —?Ее заело, не могу навести резкость.—?Понятно, оставь у меня, займусь чуть позже,?— в принципе, именно такого ответа Найджел и ожидал.—?Вы что-нибудь знаете о ?Портовом домике?, где я остановился? —?Найджел помнил, что вчерашний разговор в баре прервался странным образом, и этим вопросом как бы зондировал почву, склонен ли Тауни к дальнейшим разговорам или нет.—?Знаю, что купил его иностранец из Испании. Молина, кажется,?— последовал спокойный ответ.—?Я слышал, у домика дурная слава,?— ответ обнадежил Дэнверса, и он решил продолжить.—?Можно и так сказать,?— равнодушно пожал плечами Тауни. —?Молина там убился. Повесился на стропилах. Эти стропила старые, еще с кораблей Армады, разбившихся неподалеку,?— пожалуй, последнее замечание было для мастера важней и интересней, чем произошедшее в коттедже несчастье.—?Как вы думаете, там может обитать его дух? —?в свою очередь Дэнверс спросил то, что важнее и интереснее для него.—?Это место сильно изменилось с тех пор, но, думаю, с тобой ничего не случится. По крайней мере, пока,?— ?успокоил? парня хозяин мастерской.Обсуждение следующих затронутых Дэнверсом тем редко переваливало за пару фраз. Вроде:—?А об убийстве в лесу вам что-либо известно?—?Немного. Эти темные и древние леса хорошо скрывают свои тайны…Но когда Найджел сказал:—?Нэнни Ноа гадала мне по руке… —?Боб Тауни заметно оживился:—?Вот чертовка! Все еще промышляет этим! Ох, Роза…—?Роза?—?Ты знаешь ее как Нэнни Ноа.Сказав это, Тауни вернулся к работе, а Дэнверс направился в ?Кельтский уголок?, размышляя по дороге, есть ли какая-либо связь между молодой ?Розой? с фотографии в кузнице и старой ?Розой? Ноа. Причем задумался он так сильно, что даже не заметил, как проскочил нужный ему магазинчик.—?Загляну туда на обратном пути,?— немедленно перестроился Найджел, ничуть не жалея о случившемся, предвкушая занимательную беседу. Еще на подходе к маяку он заметил Люси Ройбанс, облокотившуюся на перила, вглядывающуюся в туманные морские дали. Заметив Дэнверса, Люси выпрямилась и первая обратилась к нему:—?Привет!—?Привет,?— ответил парень и тут же сообщил. —?Я видел тебя сегодня у башни мартелло.—?Это совсем не то, что ты думаешь,?— Люси как-то излишне банально отреагировала на слова Найджела.—?Если честно, я не знаю, что тут можно подумать,?— вздохнул Дэнверс. —?А ты не хочешь мне ничего сказать?—?Нет… Не сейчас… Сначала я должна кое-что проверить…—?Я могу помочь?—?Нет, я должна сделать это сама, а пока держи это,?— Ройбанс протянула Дэнверсу маленькую портативную рацию.—?Ха, уоки-токи! Где ты их достала? —?Найджел и сам не понял, почему обрадовался знакомой с детства ?игрушке?.—?Папа использует их при подготовке к празднику.—?Понятно,?— Дэнверс спрятал свою рацию в нагрудный карман. —?Теперь, когда мы на связи, просто дай знать, если что-то понадобится.—?Обязательно,?— улыбнулась Люси и протянула парню листок с четвертой подсказкой. —?Удачи в ?Охоте за сокровищами?!—?Как ты узнала? —?Найджел взял подсказку.—?Нэнни Ноа хвасталась новым помощником,?— пояснила девушка и двинулась в сторону городка. —?Ладно, мне пора. Не разочаруй старушку!Какое-то время Дэнверс смотрел вслед Люси, а потом прочитал очередную записку: Я буду там, где древнему народу некруглую приписывают моду. Я?— царственной рептилии портрет, вот только не шиплю и яда нет.—?Древний народ… Не круг… Кельтский уголок, что ли? Если это так, то все удачно складывается. Мне как раз туда и надо. Но что за ?царственная рептилия?? Уж не подсвечник ли в форме кобры? Пойду, проверю… —?решил Найджел.Но проверку пришлось отложить. Еще до разговора с Ройбанс парень осознал, что за последние несколько часов холм как-то изменился, но только сейчас он понял, почему так решил. Вчера Дэнверс любовался травянистой растительностью всех оттенков зеленого, сегодня на изумрудном ковре появились цветочные узоры. Бутоны нежно-розового оттенка со светло-сиреневыми прожилками на остреньких лепестках распустились в покрытых пушком чашечках, где поодиночке, где целыми букетами. Как ни старался, Найджел не смог вспомнить, как называются эти цветы. Он вообще не был уверен, что видел их раньше. Сфотографировав представшую его взору красоту, Дэнверс двинулся дальше.Едва перешагнув порог ?Кельтского уголка?, Дэнверс сразу понял, что хозяин чем-то сильно расстроен. Плечи его поникли, казалось, еще чуть-чуть, и он расплачется.—?Риз, что-то не так? —?поинтересовался Найджел.—?Мистер Тиббс,?— дрожащим голосом произнес Бранвен. —?Он исчез, кто-то его украл!—?Но кто и зачем? —?Найджел посмотрел на стульчик, где в прошлый раз располагался кот. Без пушистого красавца тот и вправду выглядел тоскливо, даже Дэнверса пробрало.—?Я не знаю и очень за него волнуюсь,?— потерявший своего питомца хозяин выглядел так жалко, что у Найджела сжалось сердце, и очень захотелось как-то поддержать Бранвена.—?Я буду глядеть в оба, обещаю,?— заявил он. —?И если что-то узнаю, то обязательно сообщу. Не падайте духом, Риз. Завтра праздник. Вы же посещаете первомайскую ярмарку?—?Обычно да,?— печально кивнул Бранвен. —?Но без мистера Тиббса праздник будет мне не в радость.—?Кот обязательно появится, я в этом уверен,?— бодро заявил Дэнверс, хоть далеко не был убежден, что будет так, как он сказал, учитывая то, что пишут в газетах: кошки только пропадают и не находятся.Но, разумеется, говорить об этом Ризу парень не стал. Направившись к коробке для фотолюбителей, он взял один из приготовленных конвертов, надписал его лежащим тут же карандашом и вложил внутрь фотографии, отснятые в музее, животных Осоковой Топи и виды нортфилдской церкви. Только фотографию с цветком, сделанную только что, он не положил в конверт. Что-то не давало ему покоя, и прежде он решил посоветоваться с Нэнни Ноа. Цветник, разбитый перед ?Баржей? позволял заключить, что она?— цветовод профессионал, и ей можно доверять.Затем Найджел подошел к прилавку и взял пятую подсказку из-под подсвечника: Камни Сэкстона старую тайну хранят. Вниз, во тьму, вниз, во тьму, и ни шагу назад. Кто там пение слышит, кто?— журчанье воды, кто?— не слышит ни звука… А что слышишь ты?—?Ну уж это совсем просто. Нужно идти в Пещеру Сирены,?— мгновенно догадался Дэнверс. —?Может, взять с собой Люси? Если призрак признается, что его зовут Эмили, и согласится поговорить о том, что связывало его и Вильяма Эйджера, это будут очень убедительные доказательства… Но нет, сначала схожу один.Уже перед самым выходом Найджел вспомнил еще кое о чем. Пиктограмма с картины Ника Гурни напомнила ему об иллюстрациях из книги кельтских символов. Взяв увесистый томик с полки, парень сравнил фотографию с рисунком.—?Я был прав,?— прошептал он. —?Такой символ существует. Он обозначает населенный пункт. ?Город, деревню и тому подобное?…Дорога в Сэкстонские пещеры проходила мимо дамбы, где Найджел увидел так необходимую ему сейчас госпожу Ноа с новой порцией ?утиного корма?.—?Я почти у цели,?— поспешил он обрадовать своего временного работодателя. —?А вы можете мне помочь?—?Конечно, помогу, чем смогу,?— кивнула старуха, взяла протянутую Дэнверсом фотографию и внимательно на нее посмотрела. —?О! Это цветок сон-травы. Очень редкий. На сэкстонских холмах он распускается только в начале мая, едва ли не на несколько часов. Тебе очень повезло!—?Сон-трава, вы сказали? —?переспросил Найджел, в голове у которого крутились строки из дневника Вильяма?— ?…тебе, раз он тобой любим, я редкий принесу цветок с холма…?, и слова девушки-призрака из пещеры?— ?цветок… сон-трава… он обещал… ?. —?Спасибо… Большое спасибо… Так я пойду?.. —?рассеянно попрощался он с женщиной, не забыв забрать у нее фотографию.От дамбы до цели было рукой подать, но и этого маленького расстояния Дэнверсу хватило, чтобы подытожить полученную из разных источников информацию. Вообще-то Вильяму Эйджеру Эмили Трэверс нравилась. Не исключено, что он был влюблен в нее. Но девушка, страстный ботаник, блуждая по окрестностям Сэкстона в поисках редких цветов и растений, приблизилась к?— Томас Эйджер в своем дневнике открыто написал?— месту, где спрятана последняя англосаксонская корона. Были ли Эйджеры реальными потомками тех, кого по легенде Гэнвульф Храбрый отобрал в Хранители короны, или же сами себя назначили, только убивали они по-настоящему. Гурни искал корону и погиб от руки Томаса. ?Сэкстонский скелет? тоже что-то искал, потому можно сказать, что причастность Вильяма к его смерти?— не подозрения, а так оно и было. Эмили корону не искала, но увидела нечто неположенное. Этого оказалось достаточно. Долг оказался сильнее любви, и Вильям заманил Эмили в пещеру, пообещав ей редкий цветок. Детально то, что произошло, Найджел, конечно, рассказать не мог, но в общих чертах: Эмили согласилась пойти в пещеру с Вильямом, где тот либо собственноручно разделался с ней, либо попросту бросил, а она не смогла найти выход и в прилив утонула. Но девушка все еще ждет обещанный ей редкий цветок. Дэнверс порадовался, что не использовал снимок сон-травы в конкурсе. Теперь он может отдать его Сирене Пещер.Едва подойдя к каменному входу, Найджел увидел нужную ему шестую карточку. Нет, он не сомневался, что найдет ее здесь, просто Нэнни Ноа, по-видимому, плохо закрепила бумагу, и парень стал свидетелем того, как порыв ветра унес ?номер шесть? в темноту пещеры. Будет ли считаться задание выполненным, если Дэнверс не предъявит последнюю карточку? Если полагать, что это репетиция, то, наверное, да. Однако в пятой подсказке четко указывалось на Пещеру Сирены. Значит, просто постоять у входа будет не совсем правильно. Тем более, что и самому ему надо в ту пещеру. Просто надо быть внимательным и не пропустить ?купон на победу? по пути в нужное место.Поскольку профессор Хардакр сегодня работал где-то в другом месте, использовать камеру с режимом ночного видения пришлось практически сразу у входа. Память Дэнверса не подвела, и до нужной пещеры он добрался быстро.—?Ты здесь, Эмили? —?спросил Найджел, обращаясь в сторону подземного озерца. —?У меня кое-что есть для тебя. Покажешься мне?В ответ на его просьбу над выглядывающим из воды островком появилось уже знакомое сияние, как над нортфилдской гробницей, внутри которого просматривался силуэт с фотографии, сделанной в первое посещение пещеры. Стараясь не делать резких движений, мало ли, как призрак на них отреагирует, Дэнверс подошел к самой кромке воды и на край берега положил изображение сон-травы. Знакомое ощущение чужой радости захлестнуло его почти мгновенно. Под ощетинившимися сталактитами сводами, точно перезвон капель, пролетел негромкий счастливый смех, эхом отразившийся от стен. И Найджел Дэнверс услышал голос пещерной сирены. На этот раз диктофон ему не понадобился.—?Спасибо… —?мелодичный шепот завораживал, чем, действительно, напоминал манящую песню коварной героини древнегреческой мифологии. —?Вильям Эйджер обещал принести мне цветок сон-травы… Теперь я свободна… Продолжай искать… Скоро тебе все станет ясно… Прощай, мой друг…Тут световой ?столб? поубавил силы свечения, распавшись на множество разноразмерных светящихся сфер. Они недолго покружили над поверхностью воды, после чего устремились вверх. Несколько секунд, и вместо призрака Эмили Треверс над островком осталась только очередная пиктограмма, которую Найджел поспешил сфотографировать, пока та не исчезла: вписанный в круг стилизованный глаз с веками, зрачком и ресницами.На обратном пути Дэнверс заметил-таки застрявшую среди камней шестую подсказку, на которой был отпечатан следующий текст: Поздравляем! Вы нашли сокровище. Отнесите эту записку Нэнни Ноа, чтобы получить приз. Под ним была приписка от руки: Никакого приза нет, мой мальчик! В конце концов, ты сам согласился мне помочь. Приходи ко мне домой этим вечером, я тебе кое-что расскажу. НН. Что ж, Найджел был не прочь еще раз посетить ?Баржу?, хотя, наверное, скажи ему кто об этом несколько дней назад, он очень бы удивился.