Глава девятая. Ночь вторая. Дерево воронов (1/1)

Однако, принять решение проникнуть в музей оказалось гораздо проще, чем реально придумать, как туда попасть. Войти через главный вход? Вскрыть замок без соответствующих инструментов и сноровки вряд ли получится, а выломать дверь было бы очень непросто, даже если бы Найджел и рискнул совершить подобное варварство. Пробраться с верхней площадки колокольни? Но скалолазом Дэнверс тоже не был, а потому взобраться на крышу для него равносильно покорению Эвереста. Влезть в окно? Вот это вариант. Но где окна? Снаружи они, вон, вроде бы есть, но внутри их парень не видел. Получается, они заделаны панелями и несут чисто декоративную функцию. Так что же делать? Как быть?Предаваясь неутешительным раздумьям, Дэнверс и сам не заметил, как добрался до домика Нэнни Ноа. Ступив ногой в ?лужицу? бледно-желтого света, он даже удивился:—?Неужели старушка-Ноа в столь поздний час еще не спит?В Сэкстоне, кроме редких фонарей, в это время не светилось ни одно окно, городок будто вымер, и вдруг на брусчатке?— круглый след, поделенный на четыре сегмента. Найджел обернулся, прикидывая, будет ли сильно нагло с его стороны завалиться к пожилой особе далеко за полночь, да еще и попросить совета в столь деликатном деле, как несанкционированное нарушение границ муниципальной собственности, и несколько секунд разглядывал темные прямоугольники окон ?Баржи?. Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и не менее пристально изучил окошко-иллюминатор в стене сэкстонского музея.Утопленный в каменной стене и не особо большого диаметра, оконный проем не бросался в глаза. Если бы в помещении за ним не горел свет, а на улице, ведущей к музею, наоборот, горел, Дэнверс так и остался бы в неведении, что он здесь есть. И им можно воспользоваться. Найджел прикинул, что ему по силам будет протиснуться внутрь.При ближайшем рассмотрении рама оказалась неплотно прикрытой, что свидетельствовало о достаточной хлипкости запора, а рядом с дверью госпожи Ноа так удачно стояла забытая лопатка… Короче, Дэнверс и сам не понял, как без особых усилий свернул щеколду и пропихнулся в крохотную, заставленную стеллажами каморку, оказавшуюся одним из музейных запасников цокольного этажа?— полки были заставлены основательно пропыленными экспонатами. Впрочем, среди треснутой керамики, разобранных скелетов с бирками на костях и потертых, вынутых из рам полотен попадались и более приземленные, хозяйственные вещи типа коробки с предохранителями и ящика с моющими средствами, но они для Найджела не представляли никакого интереса, поэтому он направился к двери. И тут его в очередной раз осенило. Сигнализация! Обычно в музеях есть сигнализация. И если она не верещит, как дельфин-шизофреник, еще не значит, что сигнал о взломе не поступил музейной охране. Сейчас он выйдет, и его повяжут. То-то будет сюрприз для мистера Хаддена, если, конечно, прямо сейчас он не следит за своим работником, посмеиваясь над тупостью последнего.Признаться, у Дэнверса промелькнула мыслишка пока еще не поздно повернуть назад. Выбраться обратно и скрыться в неизвестном направлении. Но как тогда быть с посланием Гурни? К тому же тишина за дверью как-то успокаивала. Вряд ли сторожа, спешащие поймать вора, подкрадывались бы к нему на цыпочках. И все же, решительно выходя в коридор, Найджел был готов увидеть нацеленные на него пистолеты и услышать ?к стене, руки за голову, ноги на ширине плеч?. В коридоре не было ни единой души. Парень перевел дух и отправился дальше.Чуть поблукав по коридору, заставленному не использовавшимися в основной экспозиции экспонатами, ткнувшись в несколько дверей, ведущих в такие же заваленные всякой всячиной комнатки, Дэнверс вышел-таки к лифту. Тот как раз стоял на нужном этаже. Только почему-то с полуоткрытыми дверями. Вглядевшись в темноту кабины и на всякий случай нажав на кнопку вызова, Найджел сделал неутешительный вывод?— лифт не работает. Поскольку он не знал, есть ли тут лестница на верхние этажи, и где она, следующий вывод был?— лифт нужно чинить. И начать следовало с элементарного?— проверить подачу электричества.—?Здесь где-то должен быть щиток… —?буркнул Дэнверс и повернул назад……И вздрогнул. Краем глаза он заметил маленькую худенькую фигурку девочки в светлом платьице, метнувшуюся в коридор. Откуда бы ночью в музее взяться ребенку? Кто она? Дочь ночного сторожа? Изумленный, парень чуть успокоился, сделав последнее предположение. Не его дело, где папаша, и почему он таскает с собой на работу ребенка. Его дело?— не попадаться тому на глаза и найти электрический щиток, который, кстати, может находиться на посту охраны. Имеет смысл ее найти. Найджел снова отправился блукать по коридору, заглядывая в те двери, куда он еще не заглянул.Одна из этих дверей очень кстати?— а что, он тоже человек?— привела Дэнверса в служебный туалет. По виду это была обычная офисная уборная, давно требующая ремонта, как и весь музей. Но у регистратора ЭМП на этот счет было свое мнение. И он считал, что мигающий свет в дальней кабинке, очень может быть, никак не связан с неисправным дросселем. Тогда Найджел пошел по отработанной схеме и пустил в ход камеру.—?Здесь есть кто-нибудь? —?по туалету пролетел какой-то невнятный шорох. —?Дай мне знать, что ты здесь. Стукни один раз, если ?нет?, и два раза, если ?да?. Я здесь один? —?на несколько секунд повисла тишина, затем раздался отчетливый стук. —?Очень хорошо… Ты меня видишь? —?два стука в ответ. —?Ты меня слышишь? —?снова два стука. —?Ты не можешь покинуть это место? —?к удивлению Дэнверса, тут призрак стукнул всего один раз. —?Нет? ?Нет??— в смысле ?не можешь? или ?можешь?? —?переспросил Найджел, но подобная постановка вопроса, кажется, еще больше поставила привидение в тупик, поэтому оно промолчало. —?Брось что-нибудь, ударь, пошуми… —?раздался шорох, и к ногам парня по полу скользнул старый номер ?Сэкстон Таймс?. —?Передвинь какой-нибудь предмет… —?после секундного замешательства дверь крайней кабинки распахнулась так резко, что Дэнверс вздрогнул. —?Он так охотно выполняет мои просьбы… Это так похоже на игру… —?буркнул Найджел и продолжил. —?Ты хочешь мне что-то сказать? Кто ты? Как тебя зовут? —?но призрак безмолвствовал. —?Хм… Ничего… Все пропало… По крайней мере, пока.Следующим шагом было сделать снимок и записать звук. Вот тут Дэнверс снова насторожился: на кассете записался детский голос, то задорно хохочущий, то напевающий старую песенку. ?Апельсинчики, как мед?— в колокол Сент-Клемент бьет? было слышно так отчетливо, что можно было принять призрачный голос за голосок настоящей девочки. Когда же на фотографии он увидел расплывчатый силуэт малышки лет десяти в белом платье, парень понял, что поспешил с выводами относительно ?дочки сторожа?.Прежде чем покинуть помещение, Дэнверс чисто машинально поднял газету, подсунутую ему призраком девочки, и, прочитав, понял, что сюрпризы еще не закончились.27 апреля, четвергПОСЛЕДНИЕ ЖИТЕЛИ НОРТФИЛДАУединенная ферма выставлена на аукцион. Нортфилдская ферма, ранее известная, как Дом Эйджеров, будет выставлена на аукцион после того, как подошла к концу аренда Карсвеллов. Имение пустовало 20 лет, после смерти владельцев, Роберта и Кэтрин Карсвелл, во время пожара. Супружеская чета приобрела этот дом в 1960-е годы и вела простую жизнь, как эксперимент по самообеспечению. Кэтрин славилась в Сэкстоне своими овощами, отварами, жарким и лекарственными порошками, которые делала из лепестков и листьев. Полиция не нашла в пожаре дурного умысла, но ходили слухи, что это все же был поджог, подозревался сосед-фермер. Родственники Карсвеллов до сих пор убеждены, что супруги всегда были осторожны с огнем, и это был не несчастный случай.ТЕХНОЛОГИИ ХАДДЕНА ПОМОГАЮТНовая технологическая компания ?Хадден Индастриз? помогает сэкстонскому музею. ?Посетителей в последние годы стало меньше, так же, как и туристов. Музей немного отстал от жизни,?— сказал куратор музея м профессор Угль. —?Но это все еще лучший музей в графстве?. Хадден установил в музее экраны, которые показывают кадры из прошлого и настоящего Сэкстона.Вторую заметку Дэнверс прочитал чисто машинально и даже не уловил ее смысла, так на него подействовала первая статья.—?Дом пустовал двадцать лет?.. Владельцы погибли при пожаре?.. А с кем же я тогда сегодня обедал?.. —?в той или иной мере Найджел мог объяснить все странные вещи, происходившие с ним в последнее время, но не эту. И даже списать на то, что в дом Эйджеров-Карсвеллов, восстановив его после пожара, вселились какие-то левые люди, присвоившие их имя, не получалось?— статью сопровождали фотографии погибших хозяев. Дэнверса принимали Роберт и Кэтрин, без вариантов. —?Получается, сосед их все-таки достал… Зря они так легкомысленно отнеслись к его угрозам… А я, кажется, либо хожу во сне, принимая его за явь, либо схожу с ума… Но разбираться не буду. Хоть видения, хоть привидения, а накормили, обогрели и нортфилдскую церковь найти помогли, за что им большое спасибо… —?с этими словами Дэнверс скомкал газету, швырнул ее в урну и вышел в коридор, сам себе удивляясь: как-то слишком спокойно он отреагировал на случившееся.Прежде чем набрести на пост охраны, Найджел открыл еще несколько дверей. За одной из них он нашел работающий ксерокс, без остановки печатающий лицо девочки-призрака, корчившей смешные и страшные рожицы. Комната видеонаблюдения была следующей. В ней чего только не было?— от мониторов, транслирующих картинки с камер слежения, до нужного Дэнверсу щитка. Не было только одного?— ни единого следа охранника. Ну, еще, пожалуй, объяснения его отсутствию: было ли дело в нехватке финансирования или уверенности куратора в порядочности жителей Сэкстона и гостей города. Чтобы получить подтверждение своей теории, парень потратил несколько минут на изучение показаний музейных камер и в результате понял, что отсутствие охранника и сигнализации?— не единственная местная странность. В довесок к призраку девочки по коридорам подвала то тут, то там скользил классический призрак Белой Дамы, а сэкстонский скелет вдруг куда-то исчезал из своей витрины, не иначе уходил погулять, поразмять косточки.Еще четверть часа понадобилась Дэнверсу, чтобы открыть щиток и разобраться с его внутренностями, а затем сгонять в самую первую музейную каморку за предохранителем из коробки, чтобы заменить неисправный. Результатом его усилий, как показал один из мониторов, стали загоревшийся в кабине лифта свет и захлопнувшиеся двери.Оказавшись на первом этаже, Найджел первым делом отвел душу, выполнив данное себе обещание сфотографировать для фотоконкурса всё, что ему захочется. Тем более освещение в залах, обычное, а совсем не дежурное, к этому располагало. Спустя некоторое время, разбирая фотографии, он понял, что не все из них пойдут в коллекцию Риза. Хватит с него окаменелости и копии сэкстонского шлема. А вот петлю самоубийцы с эфемерным лицом Молины и обросший призрачной плотью скелет он оставит для личных нужд. В качестве компенсации Дэнверс решил снять фигурки трех сэкстонских королей. И только он это сделал, как услышал в кабинете профессора Угля стук уроненной книги. Именно уроненной, а не упавшей. Когда ты, как преступник, бродишь по ночному музею, то тонко чувствуешь разницу.—?Эй, тут есть кто-нибудь? —?Найджел задал вопрос и посмотрел через вентиляционную решетку прежде, чем понял, что делать этого, возможно, не следовало. В ответ он настроился услышать возмущенный голос куратора, а то и что похуже. Но никак не удивленное девичье:—?Найджел? —?и с другой стороны решетки на парня посмотрели изумленные знакомые глаза.—?Люси? —?удивленно выпалил Дэнверс. —?Что ты тут делаешь?—?У меня есть причины тут находиться,?— уклончиво ответила девушка, хотя Найджел думал, что она в ответ спросит его о том же. А так спрашивать продолжил он:—?Какие причины?—?Я ищу здесь пропавших представителей семейства ?фелис катус?,?— снова последовал ответ.—?Не понял… ?Катус?? —?переспросил Дэнверс.—?Котов, Найджел, котов,?— с учительской интонацией пояснила Люси. —?Ты не читаешь газеты?—?Понятно,?— кивнул Дэнверс, которому на самом деле было понятно далеко не все. —?А почему ты думаешь, что они здесь?—?Просто я знаю, что в этом месте легко что-то спрятать,?— пожала плечами Ройбанс, а до парня, наконец, дошло, что они по-прежнему переговариваются через решетку, в чем нет никакой необходимости.—?Подожди, сейчас я к тебе присоединюсь,?— Дэнверс направился в комнату с бабочками, помня, что именно там находится дверь в кабинет. Люси, по-видимому, тоже решила пойти ему навстречу, потому что, войдя в нужный зал, Найджел увидел, что девушка уже там. Ждет его, разглядывая витрины. —?Какая приятная неожиданность!—?А вот я даже не знаю,?— повернулась к Найджелу Люси,?— то ли мне порадоваться твоей галантности, то ли испугаться, что ты меня преследуешь…—?Ты о чем? —?парень был искренен в своем недоумении.—?Ты же пришел сюда за мной, не так ли? —?огорошила его девушка.—?Нет, я здесь по делам,?— ответил Дэнверс.—?Это по каким же? —?Люси спросила с таким ехидным недоверием, что Найджел, оправдываясь, тоже решил не скрытничать:—?Я охочусь за призраками и изучаю живопись Николаса Гурни. А ты нашла пропавших котов?—?Ни одного! А жаль. У меня было предчувствие. Это место когда-то было городской ратушей. Под ней настоящий лабиринт старых ходов и подвальных комнат.—?Я знаю,?— понимающе кивнул Найджел. —?Я только что из подвала.—?И там точно не было котов? —?на полном серьезе осведомилась Люси.—?Нет, но было что-то другое,?— Дэнверс испытывающее посмотрел на собеседницу. —?А ты не видела ничего странного?—?Еще более странного, чем два взрослых человека, вломившихся в городской музей посреди ночи? —?хохотнула Ройбанс, а Найджел поддержал ее смешок.—?Присоединишься к моей охоте за привидениями? —?неожиданно предложил он.—?Ты серьезно? Ты в это веришь? —?Люси недоверчиво посмотрела на Найджела. —?Что было в той посылке, которую ты получил утром?—?Научное оборудование для изучения сверхъестественных феноменов,?— серьезно ответил Дэнверс, раскладывая на витрине диктофон, камеры и датчик.—?И ты думаешь, эти штуки будут работать?—?Я не думаю, а знаю!—?Кто их тебе прислал?—?Друг,?— тут Найджел решил повременить с откровенностью. —?Такой же любитель сверхъестественного, как и я.—?Да, но кто изготовил эти приборы?—?Это я не могу обсуждать,?— развел руками Дэнверс.—?Не можешь или не хочешь? —?Люси наоборот скрестила руки на груди. —?Значит, ты веришь в жизнь после смерти?—?Я верю, что каждый из нас в какой-то момент встречается с необъяснимым,?— с видом философа заявил парень.—?Вера в сверхъестественное нелогична. Она свидетельствует, что человек страдает от неуверенности в себе и сомневается в правильности своих действий,?— Люси Ройбанс ?включила? психолога, и Найджелу это не особо понравилось:—?Но я знаю, что делаю.—?Нет, не знаешь,?— продолжала настаивать девушка. —?Это самообман!—?И ничего не самообман! —?вспылил Дэнверс. —?Я уверен, что призраки Сэкстона приведут меня к сокровищу! —?тут парень осекся, осознав, что проговорился. Хотя не так уж он это и скрывал.—?Так вот в чем дело… —?Люси покровительственно покачала головой, точно взрослый, поймавший подростка за поисками подарков под рождественской елью.—?А разве тебе самой никогда не хотелось отыскать сокровище? —?еще на эмоциях спросил парень, но потом немного ?сдал позиции?, не желая быть пойманным ?на вере в Санта Клауса?. —?Если оно, конечно, существует…—?Хотелось, когда я была маленькой,?— нехотя призналась Люси. —?Но потом я, как и все, поняла, что это всего лишь легенда. Человек взрослеет, у него появляется работа, семейная жизнь, какая-нибудь цель, к которой он стремится…—?У меня есть работа. И цель тоже есть! —?решительно заявил Найджел. —?Просто ты считаешь, что она глупая!—?Я не говорила, что она глупая,?— примирительно проговорила Ройбанс. —?Просто я не понимаю, как так можно. Наверное, я?— скучный человек, закостеневший, привыкший рассуждать логически. Если тебе нравится то, чем ты занимаешься, почему бы и нет?—?Мне это нравится,?— принял ?перемирие? Дэнверс, заметно успокоившись. —?И еще больше оно мне понравится, если я смогу отыскать это чертово сокровище.—?Ладно, сдаюсь, что мы будем делать? —?Люси огляделась. —?Эти экспонаты выглядят безобидными…—?Но на самом деле музей кишит призраками,?— настала очередь Найджела прикинуться ?специалистом?. —?Вот, возьми!—?Что это? Какой-то прибор… —?Люси с опаской взяла протянутый регистратор.—?Это датчик, отслеживающий аномалии электромагнитного поля,?— пояснил Дэнверс.—?Таких, как энергетические волны? —?Люси уточнила так, будто на самом деле понимала, о чем идет речь. Впрочем, может быть, так оно и было.—?Именно,?— не вдаваясь в выяснение подробностей, подтвердил парень. —?Он начинает трещать, если активность превышает определенный порог.—?При появлении призрака?—?Не обязательно. Изменения в структуре электромагнитного поля могут означать, что некая сила забирает энергию из пространства, чтобы совершить нечто этакое.—?Звучит жутко,?— Люси и вправду поежилась.—?Держи себя в руках,?— предупредил Дэнверс. —?Говорят, страх привлекает внимание призраков.—?Ладно, поняла, давай приступим, пока я не передумала,?— Люси решительно тряхнула головой и отправилась по музею, внимательно следя за шкалой датчика, а Дэнверс получил возможность заглянуть в кабинет директора.Парень не искал там что-то конкретное, просто осматривался, пытаясь представить, что здесь на самом деле делала Люси Ройбанс. В сказочку с поиском котов он как-то не поверил, хоть она и звучала убедительно. Осмотрев два шкафа, рабочий стол и несколько картин, прислоненных к стене, Найджел не обнаружил ничего интересного. Разве что несколько чертежей, подписанных Фредериком Эйджером, свидетельствующих, что он не только финансировал, но и проектировал строящиеся на его деньги здания.А еще оказалось, что один из шкафов загораживает проход. Отодвинуть его стоило некоторых усилий, но, Дэнверс не мог этого не отметить, справиться с этой работой могла и женщина. И как раз уронить при этом книгу. За шкафом оказался узкий проход, ведущий в комнату, площадью чуть меньше директорского кабинета. Кроме старой коробки с газетными вырезками, стоящей на полу, в помещении ничего не было. Найджел наклонился и просмотрел несколько верхних вырезок.7 ноября 1952 годаПРОПАВШИЙ РЕБЕНОК6 ноября после полудня в небольшом портовом городе Сэкстон пропала маленькая Верити Черч. Сейчас принимаются все меры, чтобы найти ребенка. Восьмилетнюю Верити в последний раз видели играющей на пляже во время отлива. Родители ребенка просят местное население присоединиться к поискам. Они не оставляют надежды найти своего ребенка живым и здоровым. Местный полицейский Стивен Харрис, возглавивший поиски, собирается обыскать местные пещеры и скалы. Туман сгущается.25 ноября 1952 годаПРОПАВШИЙ В СЭКСТОНЕ РЕБЕНОК НАЙДЕН МЕРТВЫМПрибрежный город Сэкстон сегодня в трауре. Было обнаружено тело ребенка. Предположительно Верити Черч, пропавшей более двух недель назад. Полиция заявила, что не видит злого умысла, но и не настаивает на версии несчастного случая. Тело было найдено в зале собраний ратуши Сэкстона каменщиками, которые проводили там работы по перестройке здания под нужды музея и библиотеки. Тело девочки было найдено в одном из служебных тоннелей. Полагают, что Верити пробралась в здание незамеченной и попала в ловушку в межстенной нише, которых много в этом старом здании. Секретарь городского собрания мистер Угль был расстроен.—?Так вот как тебя звали, малышка! —?проговорил Найджел, и вдруг ощутил чье-то присутствие за спиной. —?Кто здесь? —?парень резко обернулся, но все, что он увидел, была часть белого платья, буквально растаявшая в воздухе под аккомпанемент негромкого смешка, похожего на перезвон колокольчиков, тронутых порывом ветра. —?Проказница! —?Дэнверс хмыкнул и направился обратно в кабинет куратора.Но прежде чем он ушел далеко, Найджел услышал телефонный звонок. Направившись на звук, молодой человек понял, что доносится он из зала с трилобитом… через два отверстия, просверленных в стене на уровне глаз так, чтобы в них можно было смотреть. Естественно, Дэнверс в них и посмотрел.?Вот почему у портрета маркизы были такие странные глаза,?— пронеслось у парня в голове, когда он оценил ?угол обзора?. —?Интересно, зачем профессору Углю такое средневековое средство подсматривания? Или он не в курсе??Тут Дэнверс сосредоточился на Люси, прохаживающейся мимо портрета с датчиком в одной руке и телефоном, прижатым к уху, в другой. Кто позвонил девушке, Найджел так и не понял, но прекрасно расслышал, что она отвечала своему собеседнику:—?Привет… Нет, я в музее… Нет, он здесь. А что?.. Ты ничего не сказал мне о призраках… Нет! Я никогда этого не сделаю! Это уж слишком… Как ты можешь так говорить?.. Я всегда помогала тебе… Как можно скорее… От этого места у меня мурашки по коже… Хорошо, встретимся у башни мартелло в обычное время… Хорошо… Я тоже тебя люблю.Ройбанс спрятала телефон и продолжила работу с датчиком, а Дэнверс, отпрянув от подглядывающего устройства, задумался. Вряд ли под ?он здесь? можно подразумевать кого-то еще, кроме него. Так кому и зачем он понадобился? И причем тут Люси? Днем раньше Найджел решил бы, что она?— человек Хаддена. Но теперь парень знал, что это не так. Тогда, может быть, Хардакр с ней договорился? Испугался конкуренции и приставил к Дэнверсу соглядатая? В принципе, возможно…—?Интересно, а что сама Люси на это скажет? —?пробормотал Найджел и отправился на поиски Ройбанс.Он нашел ее в библиотеке и для начала, разумеется, спросил о другом:—?Как у тебя дела?—?Если честно, я рада, что не одна здесь,?— ответила девушка совершенно спокойно, хотя Дэнверс полагал, что при виде него она, только что обсуждавшая парня с кем-то, смутится или еще как-то себя выдаст. Не выдала.—?Есть паранормальная активность? —?деловито поинтересовался Найджел.—?Пару раз прибор щелкнул,?— бойко отрапортовала Ройбанс,?— но я не знаю, паранормальная это была активность или нет.—?Все еще мне не веришь… —?помимо всего Дэнверс расслышал в голосе девушки нотки сарказма.—?И не поверю, Найджел, ни за что не поверю,?— Люси так невозмутимо продолжала ?ловить сигнал? регистратором, что парень решил выразиться прозрачней.—?Это твой телефон сейчас звонил? Сотовые создают помехи в электромагнитном поле и заставляют прибор давать фальшивые показания.—?У меня нет мобильника, так что все в порядке,?— на лице Люси не дрогнул ни один мускул, и Найджел понял, что его единственный шанс что-то узнать, это завтра весь день гулять у башни в ожидании ?обычного времени?.—?А я только что убедился, что здесь, в музее, действительно есть активная сущность,?— парень перевел разговор на другую тему.—?Правда? Здесь есть привидение? —?кажется, Люси чуть переборщила с заинтересованностью, но, скорее всего, Дэнверсу просто показалось.—?Привидение, дух, фантом… Называй, как хочешь.—?И где же оно? Я ничего не видела и не слышала…—?Она любит играть в прятки и баловаться с офисной техникой.—?Она? Почему ?она??—?Я видел ее. Это ребенок. Девочка.—?Я думала: музейные призраки другие,?— разочарованно протянула Ройбанс. —?Дамы в старинных платьях, жены Генриха Восьмого…—?Как видишь, ничего такого,?— Найджел подумал, что совсем забыл об истинной цели своей ночной музейной экскурсии. —?Продолжай работать здесь, а я поднимусь на второй этаж.Люси кивнула в знак того, что услышала, и Дэнверс отправился к лифту. В первый раз, когда лифт, не дав парню времени выйти, самопроизвольно увез его в подвал, Найджел еще подумал про техническую неполадку. К третьему разу он сообразил, что в музее найдется и другая причина для такого поведения подъемного средства, обитающая как раз в подвале.—?Апельсинчики, как мед! —?в колокол Сент-Клемент бьет… И звонит Сент-Мартин: Отдавай мне фартинг!.. —?на этот раз Найджел услышал песенку девочки еще до того, как настроил режим ночного видения на камере.—?Ау, Верити! —?окликнул призрака Найджел. —?Я тоже знаю эту песню!—?А Олд-Бейли, ох, сердит: Возвращай должок! —?гудит,?— Верити пропела еще один куплет, а потом предложила. —?Так спой со мной…—?Я бы хотел задать тебе несколько вопросов,?— в видоискателе парень разглядел силуэт в белом платьице.—?Нет… Сначала спой со мной… Пожалуйста,?— настаивала девочка. —?Все верну с получки! —?хнычет колокольный звон Шортдича… Вот зажгу я пару свеч… —?тут призрак замолчал, явно ожидая, что Найджел продолжит.—?Ты в постельку можешь лечь,?— подхватил сдавшийся Дэнверс.—?Вот возьму я острый меч… —?радостно продолжила Верити, а Найджел закончил:—?И головка твоя с плеч!.. А теперь мы можем поговорить? Меня зовут…—?Найджел,?— подхватил призрак. —?А я?— Верити!—?О, ты знаешь, как меня зовут? —?удивился Дэнверс.—?Я много о тебе знаю,?— довольно рассмеялась Верити. —?Он мне рассказал!—?Ты заманивала меня в подвал, потому что хочешь мне что-то рассказать? —?Дэнверс спросил это наудачу, и несколько растерялся, услышав ответ:—?Да! Тебе нужно быть осторожным!—?Осторожным? Почему?—?Он знает, что ты ищешь…—?Кто знает? —?Найджел последнее время часто чувствовал удивление, сейчас это было неприятное удивление.—?Противный человек! Он все время наблюдает за тобой.—?Но я его не вижу… —?сказал Найджел, и тут же подумал: ?Но чувствую?,?— имея в виду странные взгляды, которые он то и дело ощущал.—?А он тебя видит и наблюдает.—?Я в опасности?—?Да, он?— плохой человек, он?— навредит тебе.—?Ты не можешь отсюда уйти? Я могу тебе чем-то помочь? —?растерянный Найджел только и смог, что спросить то, что он обычно спрашивал у призраков.—?Нет, глупый! Конечно же, я могу уйти! Я пришла сюда поиграть.—?Но это?— ужасное место для игры,?— Дэнверс брезгливо огляделся, несмотря на то, что музейная уборная была чище многих. Даже его туалета в ?Портовом домике?. —?Тут грязно…—?А мне нравится… —?весело оповести Дэнверса призрак. —?Он сказал, что я могу здесь играть. Он слушает тебя, Найджел. Он слышит, что ты говоришь… —?что-то в интонации Верити заставило молодого человека насторожиться.—?Довольно меня пугать! Кто этот человек, скажи.—?Вильям. Вильям идет…—?Кто такой Вильям? —?парень насторожился еще больше. В настоящее время он знал только одного Вильяма. И не очень-то желал встречи с ним.—?Сам знаешь,?— своим ответом призрак погасил проблески надежды, теплящиеся где-то в глубине души Дэнверса. —?Он идет за тобой.—?Я тебе не верю,?— покачал головой Найджел. —?Вильям давно умер. Как он может прийти? —?и тут же сам понял, какую глупость сморозил, прямо здесь и сейчас беседуя с умершей девочкой.—?Прислушайся. Он уже рядом…—?Я ничего не слышу… —?замолкнув на минуту, произнес Дэнверс.—?Тсс… слушай,?— голосок Верити задрожал.Найджел снова прислушался, попутно размышляя. Он вспомнил призрак Нортфилда, посмотревший на него через видоискатель камеры. Помнится, именно за Вильяма Эйджера он его и принял. Да, такой может прийти. Хотя бы как Верити сейчас. В таком случае, встреча обещает быть неприятной, как сегодня по пути к церкви, но не смертельной, ведь амулет Нэнни Ноа работает. Но после происшествия с Карсвеллами… Когда все было до невозможности реально… Такой встречи стоит опасаться. А если вспомнить странное письмо, полученное утром…И тут в коридоре, вроде бы далеко, но отчетливо раздался скрежет. Будто кто-то царапнул острым лезвием по оштукатуренной стене.—?Что это, Верити?.. Верити! —?но призрак девочки не ответил. Он исчез. —?Я должен поскорее убраться отсюда.Этим ?убраться? Найджел прежде всего подразумевал убраться из подвала. А в перспективе и из музея, но только после того, как он осмотрит картину Гурни. Дэнверс поспешно прошел к лифту, вошел в него, благо тот никуда не уехал, и поднялся на второй этаж.Не отвлекаясь на другие экспонаты, парень направился сразу к ?Дереву воронов?. Сначала он просто сфотографировал картину, но в результате получил самый обычный снимок. Тогда парень посмотрел на полотно в режиме ночного видения…—?Бу! —?раздалось у Найджела над ухом, и тот вздрогнул, чуть не выронив камеру.—?Больше так не делай! Это не смешно! —?довольно резко заявил он Люси, определенно, изумленной его реакцией на невинную шутку.—?Извини, я не хотела тебя испугать… —?вполне серьезно сказала девушка, после чего улыбнулась. —?Хоть ты это и заслужил. Оставил меня одну среди этих штук…—?Ты видела ее? Верити? —?с надеждой спросил Дэнверс.—?Верити? Кто такая Верити?—?Девочка-призрак. Она умерла здесь в пятьдесят втором году. Заблудилась в тоннелях под ратушей.—?О, Боже! Какой ужас! И ты разговаривал с ней?—?Да, она охотно со мной побеседовала. Пока не… —?тут Дэнверс вспомнил, что собирался поторопиться.—?Пока не… что? —?конечно же, Люси ухватилась за недосказанную фразу. —?Что случилось? Почему ты здесь?Найджел замялся. Скептик в лице Люси Ройбанс вряд ли поверит тому, что с ним произошло в подвале, и не поймет его опасения. Кроме того, совсем не хотелось выглядеть трусом в глазах симпатичной девушки. А вот то, что он увидел на картине… Есть шанс одним выстрелом убить двух зайцев: выкрутиться из неловкой ситуации и доказать Ройбанс, что она не права в своем неверии. Поэтому он предложил ей на пару с ним взглянуть в видоискатель:—?Посмотри сама…—?И на что я смотрю? —?после минутного ожидания спросила девушка.—?Подожди… Теперь уже в любую секунду… Вот…—?О…Что это?.. —?восторженно протянула Ройбанс, когда поверхность картины подернулась туманной дымкой, и среди ветвей и птиц проявился начертанный светящимися линиями символ.—?Я не знаю… Послание художника… Энергия Николаса Гурни… Его жизненная сила… —?ответил Дэнверс, довольный реакцией Люси.—?Оно светится, как фосфор или… эктоплазма… —?та не отводила глаз от необычного изображения, и вдруг вполне ощутимо ткнула его локтем в бок, выхватывая камеру. —?Фотографируй. Фотографируй его. Это доказательство. Доказательство того, что… что… В общем, доказательство.Пожелание девушки ни на йоту не расходилось с желанием самого Дэнверса, поэтому он, не мешкая, выполнил ее просьбу, больше похожую на приказ.—?Да, Люси,?— Найджел показал девушке фотографию, запечатлевшую пиктограмму в виде круга, поделенного на сегменты, с линиями в каждом, намечающими контуры изображений: солнце, арка, город, луна, трава или, по крайней мере, что-то очень похожее. —?Это доказательство. Четкое и недвусмысленное доказательство.Он всеми силами старался сдержать торжество, скользящее во взгляде и голосе. Второй визит в музей принес ему много эмоций, и отрицательных в том числе. Но если результатом будет то, что Люси поймет, как она заблуждалась относительно бесполезности нынешнего занятия Найджела, можно сказать, что все было не зря.—?Так, нам пора,?— Люси Ройбанс, явно, выглядела огорошенной.—?Что? Ты не хочешь задержаться и сделать еще пару снимков? —?Дэнверс не удержался от подколки.—?Слушай, давай просто уйдем отсюда,?— в голосе девушки появились нотки раздражения.—?Ну, хорошо, пойдем,?— покладисто согласился Найджел, в планы которого входило чуть-чуть изменить мировоззрение спутницы, а не пугать и злить ее.Молодые люди покинули музей через окно, в которое вошел Дэнверс. Маршрут, которым в музей проникла Люси, так и остался неизвестен. Оказавшись на свежем воздухе, девушка зябко поежилась и несколько раз провела ладонями по лицу.—?Что случилось? —?озабоченно поинтересовался Найджел.—?Ничего. Просто… —?Люси бросила красноречивый взгляд на музей.—?Ты не ожидала, что увидишь призрака? —?догадался Дэнверс.—?Но я не видела никаких призраков,?— это прозвучало неожиданно.—?То есть как… —?Найджел даже растерялся. —?Ты же сама сказала, что у нас есть доказательство…—?Да, я сказала,?— хорошо хоть это Люси не стала отрицать,?— что мы видели доказательство чего-то непонятного. Не знаю, чего. Пока не знаю…—?Значит, мы зря потеряли время,?— горько усмехнулся Дэнверс, буквально физически чувствуя, как он безвозвратно теряет только что набранные очки.—?Найджел, пойми… —?начала Люси, но у парня вдруг разом пропало желание начинать с нуля, что-то снова ей доказывая.—?Я все понимаю. Спокойной ночи, Люси,?— проговорил он, обозначил прощальный взмах рукой и отправился домой, слыша за спиной неуверенное:—?Найджел… Найджел!.. Слушай, не надо так…Едва войдя в ?Портовый домик?, Дэнверс услышал звук разбившейся тарелки на кухне и незамедлительно отправился туда, на чем свет стоит ругая мышей. Кажется, он нашел тех, на кого можно выплеснуть свое раздражение. Но на кухне не было как ни единого следа серых вредителей, что не удивительно, так и осколков ?грохнутой? ими посуды. Зато был дневник Эдварда Молины, раскрытый на одной из ранее бывших чистыми страниц. Теперь пожелтевшие от времени листы оказались испещрены словами. Склонившись над тетрадью, парень прочитал:3 апреля 1952 года.Дела пошли лучше. Мы смогли выехать за город и прогуляться по солнечной погоде. Мы ходили по берегу возле старого маяка и в полях у моря. Кристина выглядела счастливой и не хотела возвращаться домой. Она говорит, что там плохая атмосфера, которая и виновата в ее болезни. Может ли место так влиять на здоровье человека? Надо посоветоваться с доктором Блэком.11 апреля 1952 года.Болезнь снова вернулась. Доктор Блэк говорит, что все пройдет, когда Кристина окрепнет, но она так слаба. Она едва держит иголку и нитку. Ест очень мало. День за днем моя дорогая становится все бледнее. Поднести стакан воды?— вот все, чем я могу ей помочь. Она плачет во сне, а я ничего не могу с этим поделать.18 апреля 1952 года.Мы поехали к врачу. Кристина думает, что ее отравили, хоть никаких следов отравления не найдено. Она потребовала, чтобы я ушел, пока она разговаривала с врачом. Неужели она думает, что это я? Я спросил доктора, о чем они говорили. Он коротко ответил: ? Зло. Ваша жена боится зла в вашем доме и думает, что скоро умрет?.—?Все страньше и страньше, все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса… —?ознакомившись с новыми записями и убедившись, что последующие листы по-прежнему пусты, проговорил Дэнверс. —?Хм, может, мыши и не виноваты ни в чем? Может это Молина пытается мне объяснить, что держит его самого и его жену в коттедже? В таком случае пары тарелок не жалко…Вернув дневник на место, Найджел направился в спальню, чтобы с пользой провести оставшуюся часть ночи. Но его планам не суждено было сбыться. Проходя через холл, он услышал, как в дверь постучали, и замер, в свете некоторой полученной информации не зная, стоит ли открывать.