Глава 5 (1/1)

На кухне Люси уже приготовилась к долгожданному перерыву, переодевшись из ?кухонного? в обычное.—?Морган разрешила мне воспользоваться газовой плитой, чтобы заварить лавровый лист и шалфей,?— поставил девушку в известность парень.—?Ладно. А зачем? —?за полгода работы с Найджелом Люси уже не удивлялась его действиям, которые могли бы показаться странными, но любопытство никто не отменял.—?Нэнни Ноа сказала, это избавит нас от зла, таящегося во тьме. Это и свечи. Но свечи и так там горят. У тебя есть какие-нибудь приправы?—?Лавровый лист и шалфей? —?девушка указала на небольшую полочку над плитой, заставленную всевозможными мелочами. —?Здесь что-то есть. Старый набор специй.Некоторое время Дэнверс честно рассматривал дюжину одинаковых баночек с загадочным содержимым: по-разному пахнущими сухими листиками, веточками, звездочками, цветочками и прочим. Обычно Найджел такое сметал в кучку и безжалостно отправлял в мусорное ведро.—?А какая специя в какой банке? —?наконец, выдал он результат своего осмотра.—?Сухие растения… Трудно сказать, как они назывались когда-то,?— пожала плечами Люси.—?Спасибо, шеф. Ты мне очень помогла. Придется экспериментировать…Но поскольку об экспериментах Найджел и Морган не договаривались, парень решил воспользоваться книгами из шкафа, что в основном зале. Этот шкаф располагался в пабе исключительно в качестве ?интересного интерьерного решения?, книги там стояли самые разные. Глядишь, и найдется что-нибудь подходящее.Насколько разные книги пылятся в шкафу, Дэнверс понял, когда начал читать названия, а кое-где и бегло ознакамливаться с содержанием. Первой книгой, привлекшей его внимание, стала ?Сказка о четырех сестрах? Эдмунда Груэля, с обложки на Найджела пялилась фотография незабвенной Джемаймы, нашедшей свою смерть, подобно соломенным чучелкам, в камине ?Медведя?.Славная Хэйзел отправилась на пикник в поля соломы и сена. Ни птицы, ни звери к ней не пришли, потому что ничего не хотели говорить. У фермера выдался жаркий денек, потому что горели поля. Бедная Хэйзел попыталась убежать подальше от этого места, но пламя опалило ее кожу и сожгло волосы,?— прочитал Дэнверс. —?Вот, оказывается, чем занимается мистер Груэль в заключении. Трудно представить, что это кто-то печатает. Хотя… Это не первые ?Записки сумасшедшего? в мировой литературе.Далее следовали ?За пределами сознания? Квентина Каруза, рассказывающая о том, как создать пирамиду психической связи и защиты, ?Легенды старого Улькомба?, весьма своеобразно и нетрадиционно освещающие историю братьев-королей Гэнвульфа и Пендрэда, и Книга символов с непонятными знаками, часть из которых была Дэнверсу откуда-то знакома. Вот только он совсем не помнил, откуда.Самым монументальным трудом на полках был десятитомник профессора Хардакра Сэкстон. Краткая история портового города?. Вот уж мимо чего Дэнверс не смог пройти, так это мимо памятника ?великому мне? в исполнении бывшего конкурента:Предыстория. Первыми известными жителями Сэкстона были древние племена охотников, рыбаков и собирателей. Мои археологические исследования с 1982 года и по настоящее время позволяют предположить, что поселение было основано во времена каменного века. Добытые мной в результате раскопок в илистых песках топор и орудия охоты теперь доступны для обозрения в музее Сэкстона. Существуя только за счет сбора моллюсков, обработки камня и торговли, местное население представляло собой суеверную толпу. Они поклонялись силам, которые управляли миром, таким как свет и тьма, находя покровителя для любого действия. Позднее, во времена бронзового века, для разметки земли были установлены каменные крутящиеся мегалиты, так же обозначающие места для проведения церемоний. В земле еще много чего осталось, ненайденного или забытого.Римские времена. Во время эпохи Древнего Рима в естественной гавани, формирующей Сэкстон, был создан небольшой порт. Состоятельные захватчики наслаждались богатой жизнью и едой (олениной, кроликами и устрицами), обложили жителей непомерными налогами и держали под строгим контролем торговые пути. Римляне оставили Сэкстон в ужасном состоянии. Бросив многое из того, что построили, обращаться в руины. Несколько упрямых римлян решили обосноваться на этой территории, породнившись с местными жителями, оказавшимися в трудной жизненной ситуации. Некоторые опять стали проводить языческие обряды, которые ныне признаны как отшельничество и друидизм. Но некоторые призывали силы неизвестного происхождения. Повсеместно практиковались занятия темной магией и колдовством.Саксонские времена. Первые поселенцы Сэкстона?— Альдвульф, его жена и двое сыновей?— прибыли на эти берега в непривычно мирной манере. Без крови, войн или разбоя, вместо этого они помогли Сэкстону стать важным торговым центром, специализирующимся на морепродуктах, рыбе и зерновых. Большая часть верхнего устья реки была осушена под идеальные плантации для посева зерновых культур и фруктов. По непонятной причине этот район получил известность, как Нортфилд, названный так из-за окружающих гору в виде короны холмов Саут-Даунс. Не все было мирно и гладко в Сэкстоне в те времена. Установившийся изначально мир нарушился, когда умер Альдвульф оставивший своих двух сыновей править землями, которые он сам когда-то объединил. Конец эпохи ознаменовался катастрофическими событиями, произошедшими из-за горечи утраты и жесткого соперничества между братьями.Книга Кэтрин Карсвелл ?Ограждающее колдовство. Зимние специи? оказалась следующей и, по-счастью, содержала не только описание специй, но и иллюстрации. Вернувшись на кухню и водрузив на плиту ковш подходящих размеров, с видом ученого Дэнверс рядком на столе выстроил баночки и еще раз изучил их содержимое, сверяясь с заметками Кетрин. Когда нужные травы были найдены, Найджел опустил их в кипяток. Над кастрюлей появился зеленый дымок, сопровождаемый освежающе-острым ароматом. К охоте за призраком все было готово. Оставалось отнести отвар в комнату номер два.Чтобы провести разрешенный спиритический сеанс, пришлось произвести некоторую перестановку: перетащить в центр помещения пару ящиков с материалами и строительные козлы, чтобы использовать их как стулья и стол. На грубо сколоченный топчан установили спиритическую доску.—?Полагаю, мы можем приступить… —?проговорил Дэнверс и сделал Люси знак начинать.—?Здесь кто-то есть? —?задала девушка первый вопрос. После продолжительной паузы указатель дрогнул и скользнул к нарисованному на доске солнцу, помеченному как ?да?. —?Вы хотите нам что-то сказать? —?снова ?да?. —?Похоже, кто-то не против поговорить…—?Да, определенно… —?согласился Дэнверс, не ожидающий ничего иного, и задал свой вопрос. —?Вы можете назвать свое имя? —?указатель охотно скользнул к букве ?В?, затем ?Г?. —??ВГ?? Это ваши инициалы? —?согласие и молчание, на основании которого Дэнверс сделал вывод. —?По-видимому, нас призывают угадать… Виктор? Вольф? Вильям?Услышав последний вариант, стрелка поспешно метнулась к знаку согласия.—?Значит, Вильям… А какой сейчас год?Задав вопрос, Дэнверс понял, что несколько неточно сформулировал. Сейчас призрак ответит ?2008? и будет прав. Но привидение истолковало вопрос правильно, а потому решительно вывело: 1-7-8-5.—?Ага! Вот, что мы имеем,?— подытожил Найджел. —?Некто Вильям в 1785 году жил в ?Медведе?, тогда паб был гостиницей для моряков и торговцев. Не исключено, что жил он именно в этой комнате, где и произошло убийство, в котором Вильям обвиняет тогдашнего трактирщика-Манкла. Я прав?Последний вопрос предназначался привидению, и оно ответило: указатель скользнул по доске, а Люси вскрикнула.—?Что такое? —?насторожился Дэнверс.—?Найджел! Там… За твоей спиной… —?Ройбанс указала куда-то в темноту. —?На мгновение, будто молния сверкнула, появился силуэт мужчины в странном наряде. Его руки тянулись к тебе… Что бы это значило?—?Может, просьбу о помощи?.. —?предположил Дэнверс. —?Вильям! Вы хотите, чтобы мы вам помогли? Вы здесь в ловушке?И снова последовал ?двойной? утвердительный ответ: стрелка указателя и резкий громкий стук, заставивший обоих охотников подпрыгнуть от неожиданности.—?Боже, Найджел, это он стучит? —?нервным шепотом произнесла Люси, но прежде чем Дэнверс решил, что ответить, вопрос снялся сам собой. За дверью под аккомпанемент еще одной решительной дроби послышался недовольный голос Морган:—?Люси, ты там? Тащи свою задницу на кухню, клиенты ждут!—?Охота за призраками?— это, конечно, хорошо, но я должна работать,?— вздохнула Люси. —?Морган уволит меня, если я опоздаю.—?Что поделаешь? —?развел руками Дэнверс. —?Работа не ждет. Дальше я как-нибудь сам.Проводив Люси, Найджел не стал возвращаться к доске, он решил поискать следы того, что держит в ?Медведе? призрак Вильяма более привычными средствами: фотоаппаратом, диктофоном и видеокамерой. Начать он решил с того самого ?темного угла?, где привидение явилось Люси. Парень настроил диктофон, рассчитывая услышать нечто, подобное записи с дамбы. Увы, что-либо сказать Вильям не пожелал, но пленка все же зафиксировала странные царапающие звуки, доносящиеся ?как бы из стен?. Припомнив заявления гостей Морган, Дэнверс сделал вывод, что дело не в мышах и крысах. Видоискатель камеры позволил парню увидеть нечто большее: кресло, а возле него несколько бутылок из-под рома.—?Снова ром,?— отметил Найджел. —?Почему он так важен? Не означает ли это, что во время убийства Вильям был пьян? Может, его напоили специально?И тут Дэнверса посетила очередная удачная идея. Ему вдруг пришло в голову предпринять еще несколько шагов в сторону освоения новых способов общения с призраками. Найджел решил попробовать себя в качестве медиума. И что бы могло ему помочь настроиться на нужную волну? С минуту парень задумчиво рассматривал бутылки, а потом решился.Еще с лестницы он разглядел у стойки нового гостя?— старого доброго копа.—?Полиция? Да, ладно!.. —?саркастически усмехнулся Найджел. —?Не понимаю, с чего бы сюда приезжать служителям закона?..Кажется, медиумом он еще не стал, а его предсказания уже начали сбываться. Успеет ли он чем-нибудь помочь Морган? Например, шугануть чересчур активного рекламщика из мужского туалета? Дэнверс направился к ?кабинкам с удобствами?. У самой двери он обнаружил, что Риз Бранвен направляется туда же. Найджел был уверен, что не для того, чтобы использовать ?удобства? по прямому назначению. Парень решил действовать.-А скажи-ка мне, старина, не имеешь ли ты дело с наркотиками? Не появилась ли в ?Кельтском уголке? новая, нелегальная, статья дохода? —?Дэнверс проговорил это так сурово, что Бранвен, кажется, не на шутку испугался, решив ?не запираться, а помочь следствию чистосердечным признанием?:—?Я не хотел! Меня заставили! Уговорили… Сказали, что ничего плохого не случится!—?Да, неужели? —?съязвил Найджел. —?Тогда у меня для тебя сюрприз. В туалете парень так складно популяризирует ?Фантазии друидов?, не исключено, что не только на словах, так охотно объясняет, где именно можно взять еще, что к Морган уже приехала полиция. Как думаешь, на кого он все спихнет, когда его поймают?—?Он меня обокрал! Отвлек меня, выгреб все подчистую и скрылся с добычей! —?Риз от испуга даже начал заикаться. —?Что же делать?!Переживания Бранвена выглядели достаточно искренними, чтобы Найджел поверил, что Риз кем-кем, а организатором преступной группировки не является. Он?— недалекий и доверчивый, как было сказано ранее. С одной стороны, его доверчивость сейчас будет стоить спокойствия не только ему, но и другим. С другой, на ней можно сыграть, чтобы предотвратить подобные казусы в будущем. Дэнверс долго не раздумывал.—?Я вытащу тебя из этой передряги, если ты обещаешь больше не связываться с какой-либо дрянью. Ни с этой, ни с какой другой,?— уверенно проговорил он.—?Обещаю! Обещаю! Разберись с этим, старина! —?залопотал Риз, и Дэнверс отправился делать то, что и так собирался, только с чувством удовлетворения от произведенного воспитательного воздействия.Найджел вошел в туалет, торопливо натягивая на лицо хэллоуинскую маску?— ему не нужны ни дешевая слава, ни лишняя популярность. Да и особо выпендриваться он не собирался, планируя уложиться в одно предложение, произнесенное с подкупающей искренностью. Причем, ему даже не придется ее изображать. Дэнверс приосанился, прокашлялся с видом актера, готовящегося к сольному выступлению, и завопил:—?Эй, вы, наркоманы, здесь полиция!Результат оказался предсказуем. Более того, запланирован. Не успел затихнуть крик Дэнверса, как в разных частях паба его подхватили те самые, к кому он обращался:—?Дерьмо, копы! Беги!!!Самопровозглашенный рекламный агент ?Кельтского уголка? и очередной убалтываемый им клиент вихрем промчались мимо Найджела к выходу, едва не сбив его с ног. Когда, восстановив равновесие, Дэнверс вернулся в паб, он увидел, что вслед за ними Морган покинула большая часть сегодняшней клиентуры, в ?Медведе? снова можно дышать и передвигаться свободно, а полисмен… это куратор музея профессор Угль в своем хэллоуинском наряде. Найджел еле сдержался, чтобы не зааплодировать победителю в номинации ?Лучший карнавальный костюм?, оставившему далеко позади всех конкурентов. Парень пресек на корню поток благодарностей Бранвена и направился к Морган, где, вернувшись к первоначальному плану стать медиумом, в рекордные сроки ?вошел в транс?, знатно ?накачавшись? ромом.Ноги заплетались, язык тоже, но от помощи Манкл и Угля он гордо отказался. Отвалившись от стойки, Дэнверс направился в ?номер два?. Один. По лестнице они поднимались уже вдвоем. С Вильямом. План удался.—?Вильям, ты был в этой комнате пьяный? Вильям, я с тобой говорю! Что случилось? —?по пути Дэнверс напрасно пытался добиться внятного ответа от призрачного спутника.Вильям упорно молчал: и на лестнице, и в коридоре второго этажа, и даже в комнате. Правда, в ?номере два? он все же указал Найджелу несколько ?ключевых точек?, осмотрев которые, Дэнверс заснял призрачный пистолет с другой стороны кресла и такой же свиток под фантомной кроватью.—?Жаль, что я не могу его прочитать,?— прочувствованно всхлипнул Найджел, после чего скрутил композицию из пяти пальцев, изображающую пистолет, и прицелился. —?Кажется, кто-то ждал неприятностей… И все же из-за чего тебя убили? Содержание свитка? Куча денег? Нет? Не угадал?Вооружившись камерой, Дэнверс снова начал осматривать комнату, надеясь отыскать что-то, что призрак ему почему-то не показал, попутно удивляясь, когда и кто ухитрился разбросать по полу инструменты и материалы, о которые порядочные люди все время спотыкаются. Он нашел искомое?— призрачную стену с дверью, расположенную совсем в другом месте, чем реальная стена и дверь.—?В прошлом ?номер два? была значительно меньше,?— констатировал Найджел, после чего прислушался: в призрачную дверь постучали.Все, что было дальше, Дэнверс не видел, но слышал с потрясающей отчетливостью. Достаточной, чтобы в деталях представить произошедшее с Вильямом.Стук в дверь. Скрип. Шаги.—?По-твоему эта лачуга?— лучшая гостиница?.. Что ты делаешь?.. Предупреждаю, я буду защищаться! У меня есть пистолет…Снова шаги. Какая-то возня. Звуки ударов. Борьба.—?Ты не имеешь права… Ты не можешь…Кашель. Хрипы. Сиплое удушье, будто кто-то хватает ртом воздух.—?Все… равно… она… моя… Любит… меня… Я… Жениться…Звук упавшего тела. Шаги. По полу волокут что-то тяжелое. Грохот осыпавшейся штукатурки…—?Ох,?— Дэнверс почувствовал себя как человек, которого резко разбудили. Алкоголь выветрился, как не бывало. Парень вгляделся в ?темный угол?, куда его ?привели? звуки разыгравшейся много лет назад трагедии. —?А штукатурка-то на самом деле отвалилась… Теперь в стене дырка… —?парень отложил камеру и перенес в нужное место свечу. —?Не зря Морган затеяла ремонт. Глина, песок, деревянные рейки и конский волос… Так уже давно никто не строит,?— затем Дэнверс обратился к призраку. —?Вильям! Теперь я знаю, что произошло…Но Вильям молчал. И дело было не в том, что ?медиум? протрезвел. Регистратор ЭМП молчал. Это означало, что ничего сверхъестественного в помещении не осталось. Но, вероятно, что-то еще обитало в гавани у дамбы. Туда Дэнверс и направился.—?Вильям, ты здесь? Я знаю, что случилось той ночью в ?Медведе?! —?позвал Дэнверс и призрак, как и ожидалось, откликнулся, проявившись. —?Убийца вошел в твою комнату…—?Манкл… Манкл… —?отреагировал Вильям.—?Манкл задушил тебя!—?Легкие… жжет…—?Это было не ограбление, а убийство! Хладнокровное и жестокое!—?Манкл…—?Тебя убили из-за женщины. Ты собирался жениться.—?Любовь… Внутри… Спрятано внутри…—?Спрятано внутри? Внутри чего? Стены? —?уточнил Найджел, и поскольку призрак кивком подтвердил его догадку, поспешил вернуться в ?номер два?, чтобы еще раз осмотреть дыру:—?Спрятано внутри, сказал призрак… Шорохи и скрипы слышатся оттуда… Там что-то спрятано… Штукатурка и дранка… Старые, хрупкие и гнилые… Не удивлюсь, если они отвалятся. Особенно после удара молотком…Молоток лежал тут же, забытый строителями. Найджел не замедлил им воспользоваться, основательно расширив дыру, а после заглянул в нее… и отшатнулся.—?Вильям!В открывшейся нише в неестественной позе располагался скелет, обтянутый желтой иссохшей кожей. То, что Найджел принял за конский волос, оказалось прической убитого. —?Он был замурован здесь все это время… Он стал мумией в этой каменной нише… Ужасная рана на шее! Его душили… —?даже через столько лет на шее четко выделялась странгуляционная борозда. Рот искривился в предсмертном оскале. —?Лицо, застывшее в последнем вздохе… Свиток из моего видения! —?костлявые пальцы скелета сжимали кусок пергамента. Видимо, еще при жизни несчастный так вцепился в него, что даже после смерти руки не удалось разжать. —?Возможно, после всего случившегося это не имеет значения, но… Невыносимо думать, что ты умер напрасно, старина.Из высохших пальцев пергамент вынуть оказалось легче. Дэнверс развернул его. Внутри рукой не самого хорошего художника было изображено лицо девушки. Даже через столько лет можно было утверждать, что она была настоящей красавицей. И невестой Вильяма. Иначе с чего бы ему держать это изображение при себе? ?Дженнифер??— было приписано от руки в правом нижнем углу.—?Теперь у меня есть все, чтобы закончить это дело. Осталось еще раз переговорить с Вильямом. И все рассказать Морган,?— Найджел решительно спрятал пергамент в карман и пошел на очередной этап челночного бега по маршруту ?Медведь?-дамба.Призрак Вильяма все еще ждал у края причала. Дэнверс достал принесенный свиток и бросил к его ногам. В ту же секунду на том месте, где упал пергамент, появился призрак девушки.—?Дженнифер… —?проговорил Вильям. —?Я вижу тебя… Я иду…После чего оба призрака исчезли, соединившись в один луч знакомого ослепительного света.—?Воссоединение двух любящих душ… Что может быть трогательнее? —?проговорил Дэнверс и охнул, так красиво ?призрачный свет? рассыпался по небу гирляндами звезд. —?Эй! Это же праздничный салют! Сейчас будут объявлять победителей триатлона. Пожалуй, мне туда незачем спешить. Формально третье испытание я не прошел. Духа-то угадал, только не того, что надо.Пока Дэнверс не торопясь брел обратно в ?Медведь?, чтобы доложиться Морган, начальник станции вещал по городской трансляции:—?Раз! Раз! Меня хорошо слышно? Объявляются результаты сегодняшнего хэллоуинского триатлона. На третьем месте?— Нэнни Ноа. На втором месте?— профессор Угль. На первом месте, и по праву заслуженно?— наш малыш-Оливер! Все остальные просто хорошо играли. Счастливого Хэллоуина!