Глава 19 (1/1)

Они отправились в путь спустя два дня. И в целом всё было неплохо, кроме того факта, что теперь Морриган и Финану нужно было изображать влюблённых. И если первую это выводило из себя, то второй откровенно веселился, хотя понимал, что ему такое положение вещей на самом деле нравится. Но предпочёл бы сдохнуть, чем признаться в этом хоть одной живой душе. Дэглан, казалось, действительно смирился с неизбежным присутствием Финана, тогда как Торин, надеявшийся, что заветный трофей в лице девушки достанется одному из его сыновей, не скрывал своей неприязни.До Кормака было довольно близко, всего пара дней пути. И, не обременённая необходимостью постоянно ждать угрозы, так как земли по которым передвигался отряд, принадлежали союзникам, Морриган сосредоточилась на созерцании. Она чувствовала спокойную мощь земель, гор, скал, рек и озёр. И не могла не поддаться их убаюкивающей силе. Цветущий вереск, раскинувшись по полям, мимо которых они проезжали, радовал глаз и наполнял душу грустной ностальгией. Когда Морриган была совсем маленькой, они с Эрин, Аластаром и Киллианом играли в догонялки среди вот такого же вереска. Отец поддавался, и Морриган казалось, что она самая быстрая на свете. Киллиан, старше её всего на три года, уже тогда был вдумчивым и умным ребёнком, так что, абсолютно точно зная, что отец поддаётся, ничего не говорил и поступал так же. Эрин, мама, обычно сидела недалеко от них на расстеленном пледе и громко смеялась, когда Морриган в очередной раз ловко (теперь для неё очевидно, что нет) уворачивалась от рук отца и брата. Это одно из первых и последних воспоминаний, связанных с её матерью. И она так давно не вспоминала о ней, что теперь, в свете последних узнанных ей фактов о матери, воспоминания больно резали изнутри, давая полностью ощутить горечь утраты. А ведь она думала, что справилась с этим. Морриган тихо рвано выдохнула, быстро моргая и злясь на себя за проявленную слабость. Мотнула головой и послала лошадь в галоп, далеко опережая своих путников. И лишь спустя время, ощущая лишь ветер в волосах и могучего зверя под ней, она смогла вернуться к равновесию. Магнус, считавший, что не имеет права спускать с неё глаз, хотел было последовать за ней, но его остановили. Мадс. За что был награждён взглядом, способным убивать. Но ему было плевать. Он все силился представить, что должна чувствовать девушка, ведь её жизнь кардинально изменилась за последние месяцы. Сколько бы ни пытался, не мог. Моряк знал, что если Морриган захочет поговорить, то придёт сама. То, что она ускакала подальше от них говорит само за себя. Именно поэтому он остановил Магнуса. А затем с интересом перевёл взгляд на Финана. Тот хмуро наблюдал за стремительно удаляющейся девушкой. Мадс видел, как он натянул поводья и напрягся, очевидно собираясь сжать бока коня, но резко расслабился и отпустил поводья, позволяя коню идти неспешным ходом наравне с Утредом и Дэгланом, ехавшими рядом. Мадс усмехнулся. Что бы ни заставило ирландца передумать и не последовать за Морриган, это было правильным решением. - Как много людей в Кормаке? - Спросил Утред Дэглана.- Моих пять сотен. Сколько О’Доннеллов я не знаю, но надеюсь, что достаточно. - Увидел нахмуренный взгляд лорда и поспешил объяснить. - Мужчины клана, те, кто остался в живых, были вынуждены скрываться, потому что любого из них незамедлительно убили бы. И поразмыслив они решили затаиться до более благоприятного момента. Никто не знал, когда он наступит, но были готовы ждать. Ирландцы в принципе упрямые, - Утред хмыкнул, посмотрев на Финана, - но люди этого клана побьют любые рекорды. Когда не стало отца, я хотел помочь им, предоставить убежище, но столкнулся с проблемой. - Дэглан усмехнулся и посмотрел на Утреда. - Я не смог найти ни одного.- Тогда как же они узнают, что Морриган здесь? - Поинтересовался Утред, не совсем понимая систему передачи информации в этих краях.- О, - ответил вместо Дэглана Финан, - поверь, господин, они узнали об этом ещё до того, как мы пристали к берегу. - Встретил вопрошающий взгляд друга. - Я ведь рассказывал тебе, что здесь ничего не от кого не утаить. - Тогда почему Бойл не выследил оставшихся членов клана? - Потому что этот самоуверенный кусок дерьма решил, что сломил их дух. - Мрачно ответил Дэглан. - Поэтому решил не тратить на них время. За разговорами они не заметили как добрались до широкой и бурной реки, у моста через которую их и ждала Морриган. Девушка выглядела спокойной. - Река Эрн. - Громко произнесла она, обращаясь к Утреду. - Одна из самых быстрых и широких рек Ирландии. - Добавила, улыбнувшись Этельстану. - По такой кораблики не попускаешь. - Мальчик широко улыбнулся ей в ответ.- Путь основная часть пройдёт первой. - Предложил Дэглан лорду. - Мы пойдём следом. Утред кивнул .соглашаясь и отдал приказ. Мост был не слишком широким и одновременно на нём могли поместиться только три всадника. Переправа обещала занять довольно много времени, поэтому Этельстан, Морриган и Аделаиде, спешившись, отправились изучать местность и заодно размять ноги. Финан, Осферт, Мереваль и Берг устроились недалеко от моста и тихо переговаривались, лёжа на траве. Утред и Дэглан наблюдали за переправой. В какой-то момент, Морриган, увидев Мадса одного, тихо подошла к нему.- Почему? - Задала она вопрос, садясь рядом с ним на траву.- Почему что? - Сдвинув брови к переносице уточнил мужчина. Морриган улыбнулась.- Почему ты солгал Дэглану о том, что был свидетелем? Ведь ты служишь ему долгие годы и совсем не похож на человека, нарушающего своё слово. Мадс ответил далеко не сразу, сорвав травинку и засунув её в рот. Пожевал, хмыкнув какой-то известной лишь ему мысли. Посмотрел на девушку и только потом ответил.- Это сложно объяснить. Для кого-то клятва ничего не значит. Для кого-то значит всё. То же самое с семьёй. - Он отвернулся от неё, поняв, что чувствует смущение. Не привык открываться. - Я уважаю Дэглана и верен ему. Он хороший человек. - Снова смотрит на девушку. - Но я не могу позволить ему запереть тебя в оковы политически выгодного брака сразу же после того, как ты сбросишь те, что тащатся за тобой из прошлого. - Он вдруг улыбнулся. - Ты будешь прекрасной королевой. - Я не хочу быть королевой. Я хочу быть частью своего народа. - Серьёзно говорит Морриган. Мадс щёлкает её по носу. - Вот именно поэтому ты и будешь прекрасной королевой. - Резко вскидывает правую руку и, обхватив её за шею, притягивает к себе, принимаясь левой ерошить её волосы. - Только не забывай, как я пинками заставлял тебя шевелить задницей в плаваниях. - Смеясь, добавил он, пока она безуспешно отбивалась. Их возню прервал громкий грохот, ржание лошадей и крики людей. Оба подскочили и побежали в сторону моста почти сразу увидев, что послужило причиной такого шума. Мост рухнул. Большая часть людей успела переправиться. На этом берегу остались Дэглан, Торин, Утред, Финан, Аделаида, Морриган, Этельстан, Пирлиг, Мадс, Берг и Осферт. Магнус совсем недавно перешёл на другой берег, как и отряд, сопровождающий короля. Когда мост рухнул, в воде оказалось трое воинов и их лошади. Люди успешно выбрались на берег, с лошадьми было не ясно. Течением их несло вперёд и либо они выберутся на берег самостоятельно, либо утонут. Утред хмуро наблюдал за древесиной, которую уносил поток. - Господин. - Позвал его ирландец, аккуратно спустившийся к основанию деревянного моста. Утред подошёл, как и большинство остальных. - Место слома слишком ровное. - Указал мужчина на одну из сломавшихся балок деревянной конструкции. - Если мост вывели из строя специально, то как, во имя всего святого, он так долго держался? - Недоумённо спросил Пирлиг ни к кому конкретно не обращаясь.- Есть поблизости ещё мост? - Задал вопрос Утред. Дэглан покачал головой. - Есть переправа, но чтоб до неё добраться, нам понадобится весь день. - Сказал Мадс и словил обречённый взгляд короля. - Что? - Утред заметил эти взгляды.- Переправа принадлежит скверному типу. - Ответил Дэглан. - Норвежец. Рагналл. Раньше они доставляли много хлопот местным жителям, но теперь он остался один и успокоился.- Они? - Нахмурившись, спросил Финан.- Да. - Повернувшись к нему всем телом ответил Дэглан. - Он и его брат. Сигтрригр. - При этих словах Финан посмотрел на Утреда и, улыбаясь покачал головой. - Быть того не может. - Пробормотал он. - О чём ты? - Сигтрригр мой зять. - Ответил вместо него Утред. - Моя дочь, Стиорра, вышла за него замуж прошлым летом. Проблем с Рагналлом возникнуть не должно. - Усмехаясь, сказал Утред. Той части отряда, которая перебралась на противоположный берег, было приказано продолжать путь Кормак. Те же, кто остался на этом берегу, направились вдоль реки, намереваясь добраться до переправы к вечеру и, если не сразу же, то с следующим рассветом перебраться через бурлящий поток воды. ***Группа из одиннадцати человек показалась недалеко от ворот большой крепости незадолго до заката. Они ехали в молчании, чувствуя напряжение, потому что, несмотря на уверения лорда, каждый, в том числе и он сам, не могли быть уверены, что всё пройдёт гладко. Утред мог быть уверен в отношении своего зятя, но не в отношении его брата. В любом случае у них не было большого выбора. Утред ехал во главе их небольшого отряда для того, чтобы Рагналл мог его узнать. И хоть виделись они лишь однажды, лорд запомнил лицо норвежца и теперь надеялся на то, что и Рагналл его запомнил.- Кто идёт? - Крикнул со стены один из дозорных. Утред переглянулся с Финаном и отделился от их отряда.- Передайте Рагналлу, что у его ворот стоит Утред Беббанбургский. - громко и спокойно ответил он. Дозорные переглянулись и даже с такого расстояния лорд увидел выражения их лиц. Воины тихо переговорили и один из них удалился со стены. - Я всё ещё думаю, что это плохая идея, господин. - Подъехав к лорду, тихо сказал ирландец.- Всё будет в порядке, Финан. Просто будь начеку. - Так же тихо ответил Утред.Они ждали недолго. Послышалась возня на стене, а потом перед ними предстал Рагналл. Огромный черноволосый детина. Его лицо было широким и плоским, нос сломан, кажется, не один раз, на руках блестело множество браслетов, так же, как и кольчуга. Воин оглядел прибывших путников и остановил взгляд на Утреде.- Неужто сам Утред Беббанбургский, меч и щит Уэссекса, оказался у моих ворот? - Он широко улыбнулся. - Каким ветром тебя сюда занесло, скажи на милость? - Нам нужно переправиться через Эрн. - Нацепив на лицо добродушную улыбку, ответил лорд. - И твоя переправа ближе всех остальных. Рагналл смотрел какое-то время на лорда, затем крикнул ?Открыть ворота!? не сводя с него глаз. У ворот тут же послышался шум. Кто-то глухо ухнул и в следующий момент створки тяжёлых ворот начали медленно открываться, скрипя ржавыми петлями. Рагналл скрылся со стены и, спустившись, вышел, чтобы лично встретить гостей. Утред переглянулся со своими людьми и первым въехал в ворота. Они спешились и передали коней слугам. Рагналл шагал навстречу лорду, широко раскинув руки и встречая его, как старого знакомого. - Господин Утред, рад видеть. - Слишком дружелюбно произнёс он. - Как там мой брат и его красавица жена? Надеюсь в добром здравии. - Да. - Немного нахмурившись, ответил лорд. - Сигтрригр и Стиорра в полном порядке. Обживают Восточную Англию.- Чудесно. А это... - Не договорил Рагналл, посмотрев лорду за спину. - Это мои друзья. Финана ты знаешь. Ирландец сдержанно кивнул. Рагналл задержал глаза на Морриган, ответившей ему недружелюбным взглядом, затем посмотрел на Аделаиду, опустившую голову. Ей было неуютно под его пристальным взглядом. Он напоминал Хакона и его воинов. Нехороший человек. - Так ты позволишь перейти реку в твоих владениях? - Спросил Утред, хмурясь, ведь не нашёл глазами Мадса. - Конечно. Что за вопрос? - Хохотнув, ответил Рагналл. - Но не думаешь же ты, что я отпущу вас как следует не накормив и не дав приют на ночь. - Он посмотрел на небо. - Будет дождь. И не такой, к которому вы привыкли в Британии. Утред вглядывался в глаза мужчины и нутро подсказывало ему не доверять этому человеку. Он и не собирался, но Рагналл прав, еда и кров им нужны. Да и лошадям не мешало бы отдохнуть. Норвежец отошёл в сторону и указал лорду и его людям направление в котором тем следует двигаться. Сообщать о том, что среди них король и наследница Тир Коннайлла, они не собирались. Пусть Рагналл и вёл спокойный образ жизни на данный момент, но он оставался воином, жадным до наживы. Давать ему лишние козыри ни к чему. Финан передвинулся ближе к девушкам и Этельстану, пока они шли в замок. Оглядывался по сторонам, примечая мелочи. Как, например, то, что пусть крепость и была большой, людей у Рагналла недоставало и северные ворота, находившиеся с противоположной стороны от тех, в которые вошли они, не охранялись. Более того, даже с такого расстояния ирландец видел насколько они запущенны. Большая часть строений во дворе имели расшатанный вид и всё говорило о том, что норвежец не сильно обеспокоен их состоянием. - Держитесь рядом со мной. - Тихо сказал он девушкам. - Особенно ты. - Продолжил он, косясь на Морриган. - И не смей закатывать глаза, от тебя всегда одни проблемы. - Усмехнувшись, добавил он. - А ты, мужчина посмотрел на ребёнка, - вообще не двигайся без моего разрешения. Понял? - Мальчик кивнул, крепче сжимая его руку. Они зашли в просторный, но тёмный зал первого этажа. Огонь в очаге едва теплился, но один из слуг уже натаскал приличное количество дров и принялся разжигать огонь. Небольшое количество людей сновали туда-сюда, расставляя блюда с мясом, сыром, овсяными лепёшками и рыбой. Стол был достаточно большим чтобы вместить в два раза больше людей, что сейчас находилось в помещении. - Где Мадс? - Спросил Утред Морриган, ведь всё ещё не видел его. - Я не знаю. - Ответила она. - Прошу, садитесь и отужинайте со мной! - Слишком представительно заявил Рагналл. Люди переглянулись, читая в глазах друг друга настороженность, но сели за стол. Трапеза проходила под тихий разговор Утреда и Рагналла. Иногда говорил Пирлиг, заполняя паузы, возникающие в ходе беседы мужчин. Остальные ели молча, аккуратно оценивая обстановку. И вроде бы на первый взгляд всё было довольно невинно. Но Финан заметил нескольких воинов, расставленным у выходов. Морриган видела нескольких мужчин, быстро передвигающихся по коридору, расположенному сзади зала. Дэглан наблюдал на хозяином крепости и хоть тот не подавал виду, но король всё равно видел, что он нервничает. - Так мой брат удачно обживается в Восточной Англии? - Снова вернулся к этой теме Рагналл. - Да. Насколько я знаю, по договору с Эдуардом и Этельфледой, ему выделили солидные владения. Рагналл кивнул. В этот момент Этельстан, которому было скучно и хотелось подвигаться после целого дня пути, забыв о наставлениях Финана, встал со скамьи и, пока никто не обращал на него внимания, направился к одной из собак, лежавшей у очага. Норвежец проследил за ним взглядом. - Вот же хитрый лис, Сигтрригр. - Хмыкнув, сказал Рагналл. - Почему ты к нему не присоединился ? -Задал вопрос Утред. Рагналл подумал, прежде чем ответить.- У нас с ним всегда были разные взгляды на... то как нужно вести дела. - Наконец ответил он. - Разные взгляды? - Полюбопытствовал отец Пирлиг. Мужчина перевёл на него взгляд.- Да. Сигтрригр хотел найти место, где он и его люди могли бы осесть и вести спокойную жизнь, разводя скот и возделывая землю. Он ходил в набеги лишь потому что это было необходимой мерой выживания. Жаль. - Задумавшись, продолжил Рагналл. - Ведь он прекрасный воин. - Что правда, то правда. - Произнёс Утред. - Ну а что же ты? Я смотрю, вы здесь неплохо живёте и без набегов. Рагналл посмотрел тяжёлым взглядом на лорда и тот полностью осознал свою ошибку лишь в момент, когда норвежец резко встал со своего места в то же время кивнув одному из своих людей, который в момент схватил играющего с собакой ребёнка, приставив к его горлу нож. Финан, вскочивший со своего места, замер с наполовину вытащенным из ножен мечом. - Тронешь его и пожалеешь, что родился на свет. - Тихо, но с угрозой проговорил он воину, державшему вырывающегося мальчика. - Он никого не тронет, если вы будете смирными. - Улыбнувшись, сказал Рагналл. Затем посмотрел на Утреда. - Сдайте оружие. И ведите себя тихо. - С какой стати? - Задал вопрос лорд.- С такой, господин, - с насмешкой проговорил мужчина, - что пока мой брат спокойно живёт в Восточной Англии, мне приходится думать, как выживать здесь. Я предпочитаю стоять на стороне победителя. Сказав это он кивнул своим людям, которых заметно прибавилось. Двое двинулись к Морриган и когда схватили под руки, она, вопреки ожиданиям своих попутчиков, не оказала сопротивления, неотрывно глядя на Этельстана. Её разоружили, как и остальных, покидав всё их оружие в одну кучу. Рагналл заложил руки на спину и начал расхаживать по залу с важным видом. - Я знал, что вы здесь. - Он посмотрел на Финана. - Знал, с какой целью приплыли. - Посмотрел на Берга. - И знал, кто едет с вами. - посмотрел на Дэглана. Перевёл взгляд на Утреда. - Сказать откуда или сам догадаешься? - Спросил он лорда. Тот лишь молча смотрел в ответ. - Ну ладно, так и быть, сам скажу. - С излишним восторгом произнёс он, разве что в ладоши не захлопал. - Бойл. - Посмотрел на пленников. - О, вижу, вам знакомо это имя. - Он остановился напротив Утреда. - Сопляк побудет у меня. Как и девчонка. - После этих слов воины, державшие Морриган, повели её к Этельстану. Финан проводил их тяжёлым взглядом. - Как гарант вашего хорошего поведения. А остальные, - он посмотрел на Аделаиду, - кроме, пожалуй неё, посидят в клетке. - Она идёт с нами. - Глядя прямо в глаза Рагналлу, рыкнул Утред. - Да что ты, в самом деле? - Усмехнувшись, спросил норвежец. - А если нет? - А если нет, она проклянёт тебя и всех твоих людей. Вы будете выплёвывать свои внутренности и гадить прогнившими кишками. - Вставила Морриган. - Ни один из вас больше не одержит побед даже в самой лёгкой битве и все вы канете в забвение. И никто не вспомнит о вас. - Закончила она, улыбнувшись немного безумной улыбкой. Рагналл посмотрел на неё ,нахмурившись. - О, а ты не знал, что с нами едет одна из самых могущественных ведьм Франкии? - Спросила она. - Ублюдок Бойл оказался не слишком осведомлённым? - Насмехаясь, продолжила. - Ты лжёшь. - Не слишком уверенно сказал Рагналл. И пока он отвлёкся на Морриган, Финан, видевший со своего места Аделаиду лучше, чем Утред, пытался незаметно дать ей знак, чтобы она подыграла. - Слышал о Хаконе? - Подняв брови, спросила девушка. - Знаешь как проиграл тот, кому пророчили завоевание Британии? - Она кивнула головой в сторону графини. - Он не знал кто она и взял её с собой. Рагналл, наконец, посмотрел на графиню, которая к тому моменту достаточно справилась с страхом и приняла надменное выражение лица, борясь с тошнотой, которую чувствовала. Мужчина сделал шаг в её сторону, но передумал и остановился. - Это всё чушь! - Сказал он своим людям, но видел, что часть из них испытывает сомнения. - Да ты просто шлюха. - Рявкнул он, резко дёрнувшись в её сторону. И то ли от страха, то ли по ещё какой-то непонятной ей причине, Аделаида начала произносить молитву, выученную на латыни, которую, конечно, никто кроме Пирлига не распознал. Она сменила интонацию и ударения на ходу. И вложила в эти слова весь страх, ненависть и боль, которые так долго держала в себе. Ей выпал шанс помочь тем, кто заботился о ней и она не собиралась подводить их. Когда она закончила, все ,кроме священника, знавшего слова и Морриган, которая ничерта не поняла, но была рада ,что девушка подхватила её ложь, стояли с широко раскрытыми глазами и не моргая смотрели на графиню. Она тяжело дышала от силы испытанных эмоций и смущения, скрытого под маской надменности, а в конце улыбнулась так, как делала это Мёрфи, в моменты сильной злости, надеясь и надеялась, что у неё получилось.- Что ты сделала? - Спросил Рагналл и когда она не ответила, продолжая улыбаться, она зашагал к ней. - Что ты сделала?! - Выплюнул ей в лицо вопрос, но она лишь выше подняла голову, с силой сжав кулаки. Рагналл смотрел на неё какое-то время. - Уведите их! - Рявкнул своим людям, отведя взгляд. - А этих, - добавил он, кивнув в сторону Морриган и Этельстана, - заприте в комнате. И чтобы ни одна мышь не проскочила мимо стражи! - Закончив, он развернулся и покинул зал, выйдя на улицу. Морриган поймала испуганный взгляд Аделаиды и улыбнулась уголком губ. Аделаида, к своему удивлению, почувствовала, как и её губы растягивает глупая улыбка. Девушку и ребёнка повели в одну сторону, в боковой коридор. Утреда и остальных в другую, вниз по лестнице. В последний момент Морриган оглянулась и встретилась взглядом с ирландцем, который всё ещё упирался, не желая спускаться в тёмное, сырое помещение, до этого момента. *** - Дьявольское отродье! - Ругает Финан железные прутья клетки, в которой они проторчали почти сутки. - Ты со вчерашнего вечера орёшь на кусок железа, Финан. Лишился ума? - С ехидством спрашивает Торин.- Я пытаюсь хоть что-то сделать, кусок дерьма. Сообщи, когда твоя ленивая задница придумает план побега, просидев эти самые сутки на земле! - Он подходит к мужчине, сидящему прямо на земле и несильно пинает его ногу. Кейн дёргается, собираясь ответить.- Хватит! - Рявкнул Утред. - Шумите, как бабы. Дайте подумать.Им удалось немного подремать по очереди. Клетка была слишком тесной для восьмерых, но выбора у них не было. Большая часть сидела на полу, кроме Аделаиды, которая устроилась на каком-то ящике, завернувшись в походный плащ и Финана, мерившего небольшое пространство клетки широкими шагами почти всю ночь и весь следующий день, после того, как их сюда запихнули. Иначе и не скажешь. Они не пошли в клетку смирно, словно овцы в загон. В подвале мужчины инстинктивно начали сопротивляться, и пусть их лишили оружия, кулаки всё ещё были при них. Так что они раздали приличное количество тумаков прежде, чем их заставили зайти в клетку. В помещении было влажно и прохладно. И здесь чудовищно воняло. Их не кормили, не давали воды, вообще никто не приходил и создавалось впечатление, что о них просто напросто забыли. Утред посмотрел на своего друга. Его вечно взъерошенные черные волосы находились в ещё большем беспорядке, лицо осунулось от бессонной ночи и страха. Страха, как догадывался Утред, отнюдь не за себя и тех, кто находится в поле его зрения. Они ничего не слышали об Этельстане и Морриган с того момента, как видели их в последний раз и лорд старался не думать о том, что с ними происходит, сосредоточившись на поиске выхода. Финану не удавалось взять под контроль свои эмоции. Он, так же, как и Утред, любил мальчишку, но ещё была Мёрф. Ирландец снова выругался, теперь уже на родном языке и пнул решётку. - И где этот чёртов моряк? - Нашёл ирландец очередной объект для гнева.Мадс. Они не видели его с того самого момента, когда заехали в ворота. Куда он делся? Зачем? И что делал сейчас? Утред задавался этими вопросами снова и снова, но не находил ответа. Ответ пришёл сам. Сначала они услышали глухой удар и тихий стон, а потом с верхней площадки на земляной пол перед клеткой упало бездыханное тело единственного стражника, охранявшего их. Лорд и ирландец переглянулись, затем, подняв головы вверх, оба направились к решётке. Сначала они увидели три пары ног, спешно спускающихся по лестнице. Затем их взглядам предстала улыбающаяся физиономия Мадса. Он спустился с последней ступеньки и, широко разведя руки в стороны, довольно поговорил:- Ну что, сопляки, ничего без меня сделать не можете, да? - Заткнись и вытащи нас отсюда, чёртов старикашка. - Улыбаясь, проговорил Утред. Следом за Мадсом спустились Морриган и Этельстан. Они шли медленнее, потому что тащили оружие, которое ранее забрали у отряда. Финан выдохнул с облегчением, когда увидел обоих, а потом нахмурился. Морриган прятала лицо и старалась не смотреть в их сторону. Её волосы, вчера заплетённые в аккуратную косу, находились в жутчайшем беспорядке...как и рубашка, порванная в нескольких местах. Мужчина вцепился в железо, не отрывая глаз от девушки. - Давай быстрее, старик! - Нетерпеливо проговорил он сквозь сжатые зубы Мадсу, который возился с замком.- Коли так не терпится, возьми и...- начал моряк раздражённо, но тон его сделался тише, когда он оторвал взгляд от замка и посмотрел на Финана, увидев, куда смотрит ирландец, - сделай сам. - Договорил он уже не так резко. Он бросил короткий взгляд на девушку, но которую теперь смотрели уже все и принялся за замок с удвоенным рвением. Когда замок, наконец, был открыт, Финан, бесцеремонно растолкав лорда и короля, первым вышел из клетки и широкими шагами направился к девушке, которая всё так же не смотрела в их сторону. - Эй. - Резче, чем рассчитывал, сказал Финан. - Мёрф...- Я в порядке. - Холодно проговорила она, опустив голову. - Да неужто? - Со злым смешком отозвался ирландец и ухватил её подбородок своими пальцами, понимая, что сама она на него не посмотрит.То, что он увидел, заставило его тихо выругаться. Огромный синяк на левой скуле, правая бровь рассечена, разбитая нижняя губа и большая ссадина на подбородке. Он опустил взгляд чуть ниже и увидел уже почерневшие синяки на её шее. И пусть она была избита, в глазах по прежнему пылала ярость. - Тебя...- Мадс вовремя явился. - Коротко ответила она, не вдаваясь в подробности. - Кто это сделала? - Чувствуя гнев, по силе больший, чем должен бы был, спросил Финан.- Тот, у кого теперь нос вогнут вовнутрь и рожа расцарапана. - Ответил вместо неё Мадс. Финан посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на девушку.- Рожа расцарапана? - Спросил он её, подняв правую бровь и усмехнувшись. - Забыла, как драться, Мёрфи? - Она не ответила. Просто пожала плечами. - Потом поговорите. - Проворчал Мадс. - Нужно убираться отсюда. - Направился к лестнице. Утред посмотрел на друга и увидел его взгляд. Он уже видел такой. Сегодня умрёт любой, кто встанет на их пути. Они разобрали своё оружие. Финан, проходя мимо ребёнка, погладил его по голове и ободряюще улыбнулся. Мальчик глянул на него своими огромными глазами. Бледнее, чем обычно. Что бы он там не видел, его это потрясло. Ещё одна причина выпотрошить Рагналла. Одиннадцать человек начали тихо и медленно подниматься по лестнице. Где-то на середине пути Мадс резко остановился и развернулся. - Когда выйдем за дверь, поворачивайте направо. Там будет коридор. Через пятнадцать шагов в нём поверните налево и идите пока не упрётесь в дверь. Она открыта. За ней небольшой участок земли и небольшой тоннель, ведущий к воротам. Не тем, через которые мы въехали. Северным. Они не заперты. Где-то в ста ярдах к западу от них стоят осёдланные лошади и совсем рядом переправа, не увидеть её невозможно. Тот, кто перейдёт последним, должен уничтожить мост. Там слева у большого камня, я оставил топор. - Зачем ты нам всё это говоришь? - Раздражённо спрашивает Морриган, потому что ей не нравится его тон. Мадс смотрит на неё и улыбается.- Всё должно пройти гладко, большая часть людей Рагналла валяются пьяными кто где. Остальные же довольно редко появляются в этой части крепости. Но может случиться что-то непредвиденное и тогда, если мы потеряем друг друга, вы все будете знать куда идти. - Он видел, что его слова не убедили её, но времени почти не оставалось. - Откуда ты всё это знаешь? - Недоверчиво и тихо задал вопрос Торин. Мадс посмотрел на раздражающего его мужчину. - Потому что пока вы пирушничали и просиживали зад в клетке, я изучил крепость. Днём прятался в старой конюшне, а вот ночью узнал всё, что меня интересовало. - Он посмотрел на Утреда. - Мне не понравился брат твоего зятя сразу же, как только я его увидел. Поэтому, воспользовавшись суматохой, пока вы там языками чесали, я спрятался за телегой у ворот и перебежками добрался до одного из тех разваливающихся строений во дворе. Остальное было не сложно. Утред кивнул головой, хлопнув моряка по плечу, признавая таким образом, что обязан ему и они возобновили движение в полной тишине. Они беспрепятственно преодолели первую часть пути и тихо выскользнули на улицу. Мадс шёл первым, Берг замыкал шествие. Аделаида успела с облегчением выдохнуть, оказавшись вне удушающих стен замка, а потом подняла глаза и замерла. На них, стоя метрах двадцати, пялился пошатывающийся воин. Он щурился, затем широко открывал глаза, затем снова щурился, не сразу поняв, кто перед ним. А когда понял, развернулся и начал громко кричать. Его крик прервался булькающим звуком, оттого, что его шею пробил кинжал, умело брошенный Бергом. Воин покачнулся, тяжело рухнул на колени, а потом упал ничком на землю. Но было поздно. Его крик услышали другие. - Быстрее! - Гаркнул Дэглан. И они побежали через открытый участок земли. Проход к воротам был слишком узким. Осферт, добравшийся к ним первым, со всей силы налёг на одну из створок, но ворота так давно не открывались, что ему удалось открыть их лишь немного. К нему на помощь подоспел Пирлиг и Торин. Утред, Финан, Берг, Мадс и Морриган остались позади, прикрывая остальных. Они видели стремительно приближавшуюся к ним толпу противников и пятились к воротам. - Давай быстрее! - Крикнул Утред Пирлигу. Финан поднял державшего его за руку Этельстана и всучил ребёнка Бергу. - Отвечаешь за него головой, понял? - Молодой воин кивнул, крепче ухватив мальчика.- Бегом. - Нет! - Напряжённо проговорил Этельстан, ухватившись за безрукавку ирландца.- Эээй. - Жизнерадостно улыбнувшись, сказал Финан. - Я никуда не денусь. - Мальчик неохотно отпустил его и Берга помчался к воротам с ним на руках. - Господин, вам нужно уходить. - Сказал он Утреду, перехватив удобнее меч и не сводя глаз с первых воинов, приближающихся к ним. - Ещё чего. - Проворчал Утред. - И Морриган прихватите. - Добавил Мадс. Она не успела послать его к чёрту, потому что их, наконец, настигла первая пятёрка. Их теснили к воротам и им приходилось пробираться спиной вперёд. У ближайшего у Финану ублюдка, был сломан нос и расцарапана рожа. Он был огромен, выше ирландца. И безобразный. Но это не помешало мужчине расправиться с ним двумя чёткими ударами меча, второй из которых раскроил противнику череп надвое. Мужчина, не удовлетворённый такой быстрой смертью того, кто навредил Мёрф, в добавок презрительно плюнул на его труп. Тут же принимаясь за другого. Морриган чуть медленнее расправилась со своим противником и собиралась вступить в схватку со следующим, но была бесцеремонно втолкнута в арку перед воротами.- Уходи, Мёрфи! - Крикнул ей Мадс, вставая между ней и воином Рагналла. - И не подумаю! - Огрызнулась она. - Утред, уведи её. - Тихо сказал Финан та, чтобы она не услышала. Лорд посмотрел на друга и за доли секунда между ними произошёл диалог. Ей нужно выбраться живой. Иначе вся их затея отправится коту под хвост. Финан не мог уйти, собираясь проследить за тем, чтобы и Мадс выбрался живым. Утред этого сделать не мог, потому что потеряв военачальника, небольшая армия Уэссекса вернётся домой ни с чем. Этого допустить было нельзя. Утред кивнул и, схватив девушку за локоть, повёл к воротам. Она начала вырываться, не желая оставлять Мадса и Финана.- Я буду прямо за тобой, девочка. - Весело проговорил Мадс, вогнав меч в очередного противника. - Помни о своих людях. Ей нечего было возразить на это. Она должна быть живой и свободной, чтобы вернуть О’Доннеллам то, что им принадлежит. И сейчас она ненавидела это. Но пошла за лордом.- Ну, вдвоём справимся? - Спросил Финан.- А что с другими воротами? Узкий проход давал им возможность обороняться он хлынувшего потока воинов, потому что одновременно в нем могли находиться лишь несколько человек. Другие подходы к воротам были завалены кучами какого-то хлама. - Я вывел их из строя. - Усмехнувшись ответил Мадс. Их теснили всё ближе к воротам. - Финан. - Позвал он мужчину, орудуя мечом. - Пообещай присмотреть за ней. - Не глядя на него попросил моряк. Финан нахмурился, но не имел возможности посмотреть на него. - О чём ты говоришь? - Тяжело дыша, спросил он.- Магнус и слова не скажет ей поперёк. У остальных кишка тонка с ней спорить. Ты же знаешь...- Он напрягся, вытаскивая меч из тела убитого, - какая Мёрфи дикая, когда злится. К этому моменту места для манёвров почти не осталось. Воины с трудом пробирались через трупы своих товарищей, заваливших проход, что давало им некоторое время. Финан прикинул. И понимал, что им придётся лечь костьми, чтобы не пропустить врагов к выходу. Он лишь надеялся, что Утред сообразит и уведёт людей к переправе. Мадс убил ещё одного противника и посмотрел в глаза ирландцу.- Обещай! - Гаркнул он требовательно. - Обещаю. - Кивнув, тихо сказал Финан.- Вот и молодец. - Улыбнулся моряк и вытолкал мужчину в небольшой просвет ворот, а затем захлопнул их.- Мадс! - Крикнул Финан, прильнув к деревянной поверхности. - Какого чёрта ты делаешь?! - Проорав, он стукнул рукоятью меча по дереву. Увидел мужчину в небольшой прорези, служившей когда-то смотровым окном.- Нет необходимости погибать нам обоим. - Тихо сказал моряк, а затем улыбнулся. - Помнишь, что я сказал, когда мы плыли на Радужном в Ирландию? - Финан кивнул. - Я рад, что оказался прав насчёт тебя. А теперь иди. - Добавил он, оглянувшись назад. Дорогу от трупов почти расчистили.Финан смотрел на моряка лишь мгновение, а потом, кивнув, с трудом, но сделал шаг назад. Затем ещё один и ещё.- Мадс! - Ирландец развернулся и поймал направляющуюся к воротам Морриган. - Мадс, не смей этого делать! - Девушка была в ярости, под которой острыми иглами всё её тело пронизывал ужас от мысли о том, что она его потеряет. - Убери свои руки! - Рявкнула она Финану, который, сжав челюсти, тащил её назад. - Мадс!- Моряк смотрел на неё долгую секунду, затем широко улыбнулся.- Я люблю тебя, девочка. - Сказал он громко, а потом отступил на несколько шагов от ворот и взмахнул мечом. Послышался страшный грохот и по тому, как выгнулись ворота, стало понятно, что с той стороны их придавило что-то тяжёлое. Финан тут же вспомнил о том, что под самым потолком арки были надвинуты прогибающиеся доски, которые он заметил лишь мельком. Проклятый старик продумал и это. Одному богу известно, как он успел всё подготовить, но для ирландца стало совершенно ясно, что он готовился к смерти. На досках. Судя по всему, лежали камни, которые теперь завалили выход. Он тащил отбивающуюся от него Морриган всё дальше от ворот и всё ближе к ждущим их уже верхом людям. Они отчётливо слышали звуки драки, но те стали отдаляться вглубь двора. Морриган умоляла Финана отпустить её, затем проклинала за то, что он отпускает, затем снова умоляла, потом звала Мадса и всё это превратилось в пытку не только для неё, но и для него. Он сцепил челюсти, крепче перехватил девушку и упрямо шёл вперёд, стараясь не слышать её голос. Потому что и так был на грани. Боялся, что наплюёт на здравый смысл и бросится назад, понимая всю тщетность попыток спасти Мадса. Они не были близки, но моряк был хорошим человеком и нравился ему. И Мёрф...боль, звучавшая в её голосе, когда она звала Мадса, не оставляя попыток вырваться, разрывала его на куски. Когда Финан дотащил её до лошади, крики стали слышны отчётливее.- Господь Всемогущий...- Пробормотал Пирлиг. Финан совершил ошибку. Он оглянулся. И позволил Морриган увидеть то, что творилось за их спинами. Мадс оказался на стене. Трудно сказать с такого расстояния против сколько воинов он бился и мешанина из тел не облегчала задачу. Много. Вот сколько. Морриган замерла, перестала дышать, не моргая смотрела и надеялась, что каким-то чудом Мадс выберется. И, возможно, удача улыбнулась бы ему, но они заметили всполох огня, который стремительно метнулся к моряку. Кто-то пустил в него горящую стрелу. Девушка глухо вскрикнула, когда стрела попала в цель, но, видимо, не лишила Мадса возможности продолжить бой. Может стрела и не сразила его, но огонь моментально охватил его одежду. - Мадс! - Рванувшись к нему в руках Финана, крикнула Морриган. Она не заметила, когда начала плакать. - Нет! Отпусти меня, скотина! - рявкнула она на державшего её мёртвой хваткой ирландца, но без толку. И тогда она затихла. Мадс горел, как факел, но продолжал сражаться. Теперь он наступал на воинов, шарахающихся от него. Морриган, Финан и остальные видели, что он успел убить ещё пятерых прежде, чем запнулся в первый раз. Тогда Финан словно очнулся, подтащил Морриган к лошади, закинул в седло и сам сел сзади. Мадс на стене взмахнул мечом и замер, пронзённый насквозь ещё одной стрелой. Сделал два шага назад и рухнул со стены, пробив крышу амбара. Финан развернул коня и послал его вперёд, вслед за остальными. Утред, ехавший последним, выполнил наставления моряка, спешился и начал рубить деревянные столбы, проклиная всё на свете и не остановился, пока мост не рухнул в бурлящий поток воды. Затем он сел на коня, прижал к себе притихшего Этельстана и двинулся вперёд. Они скакали всю ночь, хотя и не ждали погони. Мадс хорошо постарался, законопатив все выходы из крепости. Морриган, притихшая и оцепеневшая, тихо плакала, вцепившись в руку Финана и не сводя глаз с зарева небольшого пожара, которое стало следствием падения горящего моряка на сухую солому крыши амбара. И даже, когда на горизонте стало темно, она не отводила взгляд, всё ещё видя смерть дорогого ей человека. И это видение перемешалось с тем, что было много лет назад. Она оставила отца умирать. Она оставила Мадса, который относился к ней, как отец, умирать. Кто ещё погибнет за неё? А сколько из тех, кого она любит?