Пролог (1/1)

Девушка морщится, ворочаясь в постели. Беспокойный сон не позволяет расслабиться. Она не вспомнит, что именно ей снилось. Она не вспомнит ничего, кроме страха, отчаяния, огня и гари этой ночи, но еще не знает об этом. Из сна ее вырывает внезапный грохот и последовавший за ним крик. Она резко открывает глаза, садится на кровати, пытаясь отдышаться и понять где она и что происходит. Оглядывается по сторонам, осознает, что находится в своих покоях. Слышит шум и звуки боя во внутреннем дворе замка. Хмурится, ощущая тревогу. Встает с кровати и подбегает к окну. Картина, представшая перед ней заставляет её застыть на мгновение. Воины её отца яростно бьются с захватчиками, оттесняя тех назад к воротам. Вот только она понимает сразу, что врагов больше и они уже внутри. Не знает как им это удалось, ведь в этот замок за сотни лет силой не удавалось проникнуть никому. Это может означать лишь одно. Кто-то предал их. - Боги, нет...Разворачивается и бежит к сундуку с вещами. У нее нет времени таращиться на битву. Нужно найти отца, младших братьев и сестер. Достает вещи, но это не платья и юбки, которые так любит Киара, одна из ее младших сестер. Это штаны из шерсти, льняная туника, кафтан, плащ и обувь из мягкой кожи. Нэн, женщина заменившая ей и младшим детям мать, всегда негодовала, когда девушка надевала "эти срамные мужские тряпки" вместо красивого легкого платья, больше подходящего для юной леди. Но отец слишком любил старшую дочь. Так что позволял делать ей всё, что она хотела. А единственное, чего она хотела, это уметь защищать свою семью, своих людей и земли, принадлежавшие её роду веками. Делать это в длинных расписных тряпках, которые так любили ее сестры, было жутко неудобно. Топор на длинном древке, меньше, чем обычно, но не менее смертоносный, сделанный специально для нее. Меч, длинный кинжал, лук. На перевязи справа набор дротиков для метания, слева праща. Вот и всё, что ей нужно. Понадобилась пара минут, но и этого слишком много, ей нужно ускориться.Девушка подбегает к тяжелой двери, выглядывает в щель прежде чем выйти. В коридоре суматоха. Слуги вперемешку с воинами носятся туда-сюда. Не собирают пожитки. Сейчас это не главное. Пытаются найти детей, чтобы вывести их в безопасное место. - Леди, вы должны быть не здесь.Девушка слышит грузный бас где-то над собой, поднимает голову и видит Магнуса. Верный воин отца, огромный как гора и такой же непоколебимый в любой ситуации.- Я должна найти отца, Магнус. - Говорит она на ходу, направляясь к лестнице, которая ведёт во внутренний двор. - Нет, маленькая леди. Ваш отец дал совсем другие указания. Вы и ваши младшие братья и сестры должны покинуть замок вместе с Нэн. И не возвращаться, пока не закончится битва. - Магнус! - Девушка резко разворачивается к нему и тычет указательным пальцем в его грудь, защищённую кольчугой. - Я должна найти отца и биться рядом с ним! Я уже достаточно взрослая для этого. А ты, если тебе приказали, можешь заниматься малышнёй и Нэн! - Разворачивается и идёт в нужном ей направлении. Магнус закатывает глаза. С этой девчонкой всегда было нелегко. Такая же упрямая, как её отец. Воин вздыхает и шагает следом за ней. Звуки битвы, слышные всё чётче подстёгивают её и она переходит на бег, расталкивая людей. Добирается до нужного места и замирает на минуту, озираясь. Огонь охватил почти всю левую часть стены и через низкие постройки перекинулся на стены замка. Соломенные крыши сарая с грохотом обвалились. Всполохи огня завораживают. Она всё ещё не может поверить, что это происходит на самом деле. На её дом напали мерзкие захватчики. Она пытается собраться, но не выходит. До тех пор, пока она не видит своего старшего брата, Киллиана, который отбивается сразу от троих. Она не думает, хватает лук, стрелу, целится и отпускает тетиву на выдохе. Стрела пробивает насквозь шею противника. Она повторяет свои действия и стрела снова попадает в цель. Третьего её брат пронзает насквозь своим мечом. Разворачивается к ней.- Морриган! Убирайся отсюда немедленно! - Он рвёт глотку, но она все равно почти не слышит его из-за гула огня и боевых криков мужчин. - Черта с два, братец. - Бормочет она себе под нос, он все равно не ждёт её ответа, полагая, что она беспрекословно подчинится. И отвлекается на следующего противника. Морриган разворачивается и спускается по лестнице, крепко сжимая в руке рукоять меча. Шагает вдоль стены, глазами разыскивая отца. Он должен быть где-то здесь. Видит приближающегося воина, явно не из их замка, да и настроен он совсем не дружелюбно. Готовится к атаке, но ничего не успевает сделать, потому что голову мужчины рассекает меч. Она переводит взгляд и её сердце пропускает удар. - Отец! Его лицо забрызгано кровью, как и большая часть тела, но при беглом осмотре она понимает, что кровь принадлежит не ему. Она открывает рот, но не успевает вымолвить ни слова, потому что её отец грубо хватает её за предплечье и тянет в сторону.- Морриган, какого черта ты не с остальными?! - Шипит от злости. - Я не уйду. Даже не проси! Я О'Доннелл, как и ты. А О'Доннеллы не бегут! Аластар О'Доннелл на секунду прикрывает глаза, затем смотрит на дочь. Ему и не нужно было учить её этому. Ему всегда казалось, что Морриган уже родилась с непоколебимой силой духа, преданностью их клану и убийственным упрямством. Да, она истинная О'Доннелл. Если после сегодняшней ночи кто-то из них и выживет, то это должна быть она. Только она. Врагов слишком много, их застали врасплох. Непростительная глупость, но что есть, то есть. Его задача дать ей возможность выбраться из этой бойни. Киллиан ему поможет. А большего и не нужно. - Отец...- Морриган, у меня нет времени на споры. Так что слушай и запоминай. Ты должна выбраться из замка. Должна выжить любой ценой. Если...если всё кончится плохо, то только ты сможешь вернуть нашу землю нашему клану. Ни Киллиан, ни твои младшие братья и сестры. Только ты. Поняла? - Но почему...- Чёрт, девочка, я не могу сейчас объяснить. Просто поверь. - Замолкает на секунду. - Нэн. Нэн знает почему. Найди её, когда всё кончится. - Аластар резко замолкает, толкает дочь за спину и двумя выпадами расправляется с воином противника. Резко разворачивается к Морриган и начинает говорить вдвое быстрее. - Я знаю, что ты хочешь биться, но это не твоя битва. Поверь, твоя битва масштабней и она состоится не в скором будущем. Милая, если ты хочешь помочь, то лучшее, что ты можешь сделать, это выжить. Морриган качает головой, чувствует как чёртовы слезы подступают. Злится, на себя из-за этого. Но ничего не может с собой поделать, потому что понимает о чем говорит ее отец. Он готов к смерти. Они все готовы. А то, что он отсылает её значит только одно, она останется совсем одна. Аластар смотрит на кого-то позади девушки и кивает головой. Морриган чувствует как ее обвивает огромная рука, пытается вырваться, что-то кричит, но всё безуспешно. Ведь это же Магнус. Большой и сильный, верный Магнус. Он тащит её к одному из входов замка. В северной стене есть небольшая неприметная дверь, о которой почти никто не знает. Именно туда он и собирается её отвести, а для этого нужно пройти почти весь замок. Девушка перестаёт вырываться, просто неотрывно смотрит на отца. На мужчину, который был всем для неё. Он отвечает ей пристальным взглядом и прежде чем кинуться назад в бой, улыбается её той улыбкой, которую она помнит с самого раннего детства. Как только он скрывается из виду она выдыхает. У нее есть долг. Как бы ей ни хотелось быть сейчас рядом с отцом и братом, её задача состоит в другом. Ей 14-ть, она уже взрослая. Значит нет места чувствам и истерикам. Есть только долг перед кланом. - Магнус. - Он не слышит. - Магнус! Отпусти! Я пойду сама! Великан смотрит на нее секунду и ему хватает этого. Маленькая леди выполнит приказ отца. Они пробираются сквозь огромную залу. Бой идет уже и внутри замка. Им приходится отбиваться от врагов и в какой-то момент девушке кажется, что она слишком промедлила и им не выбраться, но Магнус практически на весу перемещает её в боковой коридор и они переходят на бег. Дышать тяжело, клубы дыма забиваются в каждую щель. Морриган сначала почувствовала вибрацию и только секунду спустя услышала грохот. Балки не выдержали и рухнули, отрезав Магнуса от нее. Одна из них придавила ногу великана. - Уходи. - Говорит он сквозь сжатые зубы, но видит, что девчонка не двигается с места. - Клянусь всеми богами, Морриган, если ты вздумаешь нарушить приказ отца и кинешься мне помогать, то я не перестану тебя мучить в кошмарах даже после смерти. Убирайся отсюда! Девушка медлит лишь секунду, затем кивает, сжав зубы, разворачивается и бежит прочь. Чем ближе она приближается к нужной двери, тем темнее становится в коридоре. Никто не пользуется этой частью замка, так что факелов здесь нет. Она скорее чувствует, чем слышит движение справа от себя, но не успевает отреагировать достаточно быстро. Её сбивают с ног и она чувствует всю тяжесть тела человека, сбившего её.- Ой, а кто это тут у нас? Эй, Юстас, гляди, неужто любимая дочь проклятого предателя? - Морриган слышит мерзкий голос, но почти не видит мужчину. Зато чувствует холод металла возле шеи. Пытается извернуться и достать нож, но она совсем не в выгодном положении. - Хорош тебе, Дугалл, ты и так знаешь кто она. - Говорит второй, наклонившись к ней. Его лицо она видит чуть чётче из-за отблесков огня, который пробирается внутрь коридора. - Господин обрадуется, когда мы её приведём. - Ухмыляется. - Ну...нам ведь не обязательно делать это сию же минуту...- Девушка не видит их глаз, но прекрасно понимает о чём они говорят. И чувствует тошноту. - Пока ваши люди умирают в бою, вы отсиживаетесь здесь, как трусливые крысы? Всегда знал, что вам нельзя доверять свою жизнь.Юстас, Дугалл и Морриган резко поворачивают голову в сторону и видят силуэт человека. Девушка хмурится. Она видела его где-то. - Как ты выбрался из клетки, ублюдок ты эдакий? - Одновременно возмущенно и весело спрашивает Дугалл, продолжая удерживать девушку. - Ты ведь не думал всерьёз, что это трухлявая рухлядь, в которой вы меня оставили, способна меня удержать...обидно даже. - Морриган снова хмурится. Она слышала это голос раньше. Мужчина начинает медленно приближаться к троице. - Я тут посидел, подумал о нашем прошлом разговоре...- Ну и? - Нервничая спрашивает Юстас. - Понял, что глупостей наговорил? - Знаешь...да. Я понял. Понял, что не стоило с вами говорить. - Резко взмахивает рукой с зажатым в ней мечом и Юстас падает на колени, хватаясь за горло. - Потому что вы, отбросы, не понимаете слов. - Разворачивается к Дугаллу.- Ублюдок! - Шипит мужчина, тянется за мечом, но не успевает. Незнакомец бьёт чётким ударом и его меч прошивает насквозь грудную клетку Дугалла. Он падает тяжёлой мёртвой тушей на девушку и ей приходится сильно постараться, чтобы выбраться из под него. Как только ей это удаётся, она сразу же вскакивает на ноги, попутно выхватывая меч из ножен. - Ты! Я знаю тебя! - Это не совсем так. Да, она вспомнила его. Он появился в замке совсем недавно. Представился отцу странником и его пустили на несколько дней. Она никогда не видела его вблизи. Знает только что он высокий, чуть ниже Магнуса. Знает, что его волосы темны, как и глаза. А ещё знает, что с самого начала поняла, что никакой он не странник. - Это ты открыл ворота. - Шипит сквозь зубы. - Это не совсем так...Чёрт.- Мужчина не смог закончить, потому что ему пришлось уворачиваться от меча Морриган, которая не испытывала ни малейшего желания выслушивать его оправдания. - Да погоди ты! - Он отбивает очередной выпад, но девушка и не думает останавливаться, кидаясь на него с криком. Она гораздо меньше него, хотя он вынужден признать, что её боевая подготовка весьма хороша. Её проблема в том, что она слишком молода и ещё не научилась контролировать свой гнев. Ошибка для неё, преимущество для него. Когда девушка нападает снова, мужчина уворачивается, перехватывает её руки и прижимает к себе спиной, надеясь, что у него хватит времени объяснить ей. - Ты не с тем дерёшься, леди... - Спокойно произносит нисколько не запыхавшись. Но он рано расслабился. Чувствует резкую боль в колене и глухо стонет. Хватка едва ослабевает, но девчонке этого вполне достаточно. - Ведьма!- Может и так, кусок дерьма! - Шипит она сквозь зубы и стремительно кидается к своему мечу. На секунду оба застывают друг напротив друга. А потом мужчина резко оглядывается, реагируя на шум. - Уходи. Они скоро будут здесь. - Думаешь, я поверю, что ты хочешь помочь? Зачем тебе это? - Мне плевать веришь ты мне или нет. Через пять минут двадцать лучших воинов Бойла будут здесь. Мне не сдержать их надолго. Можешь и дальше стоять здесь столбом. Или можешь выполнить последнюю волю отца. Решать тебе. - Разворачивается и шагает в противоположную от неё сторону, прихватив ещё один меч с собой. - П...последнюю волю? - Потерянно шепчет девушка. Не ждёт ответа. Дёргается, услышав звуки боя совсем близко. Разворачивается и бежит к двери. Она не знает кто это мужчина. Не знает зачем он ей помогает. Всё, что она знает, это то, что её отец скорее всего уже мёртв. Как и брат. Надеется, что младшие успели выбраться. Знает, что этой ночью замок Донегол впервые пал. Знает, что должна вернуть его. Знает, что сделает всё, что нужно. Даже если ей придётся ждать годы, она будет терпелива. Добирается до двери, на ощупь находит замок, отпирает её. Замирает. За дверью утёс. И море. Если Магнус планировал её бегство с помощью лодки, то теперь её здесь нет. Вниз ведёт узкая, скользкая лестница, ступени которой выдолблены прямо в скале. Морриган слышит боевой клич позади себя. Оглядывается и видит нескольких мужчин. На лестницу нет времени. Делает пару шагов назад, разбегается, задерживает дыхание и прыгает в бездну. ***Тёплые лучи весеннего солнца согревают кожу, трава шелестит, поддаваясь порывам южного ветра. Это первый жаркий день после долгой зимы и хотелось бы насладиться им вдоволь. Молодая девушка закрывает свои большие зелёные глаза, немного поднимает голову и делает глубокий вдох. Медленно выдыхает и думает о том, что все идёт как надо. Ей совсем скоро предстоит выйти замуж, в поместье отца подготовка к пиршеству в разгаре, портнихи шьют прекрасное свадебное платье, а поварихи готовят уже кое что сегодня, а завтра вечером, перед самым пиром, они приготовят много вкусных и свежих блюд. Всё залы в поместье украшают лентами, а на окна вешают шёлковые шторы. Её отец, граф Гуго Капет, делает все, чтобы показать жениху дочери что они обеспечены и в достатке. Сам жених некий лорд, которого она никогда не видела, но знает что он вдвое старше её. Ничего, возраст не показатель, так мать говорит. Как бы там ни было, девушка не унывает, наслаждается теплом и не ждёт от свадебной церемонии чего-то особенного, она вообще ничего не ждёт, ведь верит, что её судьба не замужество и дети, а путешествие, полные приключений. Девушка открывает глаза, пытаясь не моргать, наблюдая за ярким солнцем в небе, но это не получалось. Молодая леди тонкими пальцами цепляет выбившуюся прядь светлых волос из косы и убирает за ухо. Как всегда, только утро, а волосы уже в полном беспорядки, мать будет в ярости.- Леди Аделаида! – Девушка не обращает внимание на оклик служанки преклонного возраста, которая торопится к девушке, ведь если она не вернётся домой прямо сейчас, то отвечать за непослушание юной леди будет она. – Леди Аделаида!Девушка закатывает глаза, она же не глухая, слышала что её звали, но не обращает внимание. Ей хочется побыть в тишине как можно дольше, проникнуться теплом солнечных лучей и надышаться вдоволь свежим воздухом, а не наполненным вонью после того, как все жители города вынесут ночные горшки.- Леди Аделаида! – Женщина начала задыхаться к тому времени, как добралась до своей леди.- Я вас услышала ещё с первого зова, Мисельда, зачем так кричать? – Аделаида Поворачивается к низкой и немного пухлой женщине и смотрит на неё слишком строго. Женщина теряется, не зная что ответить. За годы службы разбалованным детям, она так и не привыкла к тому, что они все время её унижают и зло смотрят. Но что она может поделать? Она же просто служанка. – В чем дело? – Равнодушно спрашивает Аделаида.- Ваш отец разыскивает вас и он в плохом расположении духа, леди. – Мисельда приклоняет голову в знак уважения, но не чувствует этого внутри. Не может быть уважение к тому, кто не уважает её саму.- Хорошо, я скоро вернусь, скажите ему что я на прогулке. – Аделаида снова отворачивается от женщины и прикрывает глаза, пропуская через себя тёплые лучи солнца.- Как скажете, леди. – Мисельда разворачивается и уже не торопясь покидает зелёную поляну и идёт к воротам в город. Недалеко от леди стоит чёрный конь. Месильде пришлось бежать что есть духу, а эта разбалованная дочь графа доберётся до дома в считанные минуты. Слишком несправедливо, по её мнению.Аделаида снова погружается в свои мысли и в тишину вокруг неё, которую дозволено нарушать лишь шелесту травы. Как только девушка в очередной раз прониклась природой, стук копыт заставил её открыть глаза и повернуться в сторону дороги. Молодой мужчина нёсся как ураган по дороге, а после, подъезжая к воротам начал кричать, чтобы ему немедленно открывали и что у него срочные новости для графа. Ну вот и конец наслаждение первым теплом весны. Аделаида глубоко вздыхает и возвращается к лошади, надо узнать что происходит. Отец скорее всего ничего не скажет, но она будет настаивать, ибо ей необходимо смотреть и учиться. Девушка ловко садится в седло, поправляя лёгкую ткань платья и медленно начинает двигаться в сторону огромных ворот. Дамские седло не позволяет ей ездить верхом на лошади так, как ей хочется, а отец ей не позволяет садится в более удобное, тем самым лишая её возможности кататься верхом там где хочется в любое время дня и ночи. Дамское седло сделало езду верхом для Аделаиды ненавистным занятием и теперь она в него садится только при необходимости. Мужчины все забирают себе, это её злит.