Глава V (1/1)

Уэйк скрючился, положив руки на колени. Легкие обожгло, когда он попытался восстановить дыхание. Пора в спортзал, Уэйк. Сделать кардио. Может, за велотренажеры сесть. Он улыбнулся, а затем вспомнил, какого дьявола он оказался посреди леса. Один. Он думал про Элис и ее боязнь темноты. Он надеялся, что там, где она сейчас, света хватает.Он зашагал по направлению к заправке. Быстрый шаг лучше, чем бег - по крайней мере, он не устанет. Он будет идти, хоть всю ночь, пока не найдет Элис. Он был уверен, что найдет ее, главное - не дать страху и сомнениям взять верх. В голове у него царил такой кавардак, что он едва не сходил с ума.Рядом застрекотали сверчки, с треском поднимались и опускались волны. Самцы-сверчки искали себе пару. Выбери меня... меня... меня! Внезапно звук изменился. Уэйку показалось, что кто-то печатает на машинке так же настойчиво, как сверчки искали себе партнёров. Затем все смолкло. Он разгладил найденные страницы. Страницы от рукописи, которую он не писал. Или не помнил, что писал. Он отправил листки в карман своей куртки.Поднялся ветер, и капельки пота тут же превратились в лед. Он оглянулся по сторонам. Деревья стояли так плотно, что закрывали звезды и окутывали их непроницаемой темнотой. О том, чтобы сойти с тропы, не могло быть и речи. Никаких коротких путей. Не сворачивай с тропинки, Уэйк. Он осознавал это так же четко, как если бы кто-то сказал ему об этом.В подлеске что-то промелькнуло, и это вернуло Уэйка к реальности. Голова саднила в том месте, где он ударился о руль при аварии. Он не помнил, как ехал. Дотронулся до лба и поморщился. Боль была настоящей. Он пошел дальше.Над землей повис влажный туман, который с каждым шагом сгущался. Уэйк едва не упал, когда голову пронзила дикая боль На мгновение он потерял ориентацию. В глазах рябило от крошечных световых точек. В ушах звенело, точно там поселились осы. Не успел он сделать и шаг, как содрогнулась земля, и он упал на колени. Жужжание в голове превратилось в гром, когда земля у него под ногами заходила ходуном. Элис упоминала вулкан под озером Колдрон. Но он вроде как был недействующим. Уэйк поднялся. И продолжил путь. Что бы ни случилось, нужно идти.Впереди он заметил какого-то человека, но затем тот исчез, растворился в тумане.- Постойте! - крикнул Уэйк. - Мне нужна помощь! Он побежал вперед в клубящемся вокруг тумане. - Кто здесь? Помогите, я попал в аварию!Туман рассеялся. Но Уэйк был по-прежнему один. Впереди, однако, мерцали огни. Хороший знак, подумал он и ускорил шаг. Возможно, его подбросят до заправки.Деревья расступились, и он, оставив лес позади, вышел на дорогу. Вдали Уэйк увидел окруженный ограждением из проволочной сетки лесной поселок. В нем проснулась надежда, и он побежал еще быстрее. Там должны быть люди... телефон.

Между спиленными бревнами, старенькими погрузчиками, экскаваторами и высоченными бульдозерами стояла огромных размеров изъеденная ржавчиной техника. Над ними в темноте, словно часовой, возвышался кран. Чуть поотдаль располагался офис. Переделанный фургон, он стоял на краю глубокого ущелья.Уэйк был уже близко и видел, что высота этих громадных штабелей с бревнами, распиленными на ровные брусья, достигала 12 футов. По двору, словно отброшенные злым великаном, валялись бочки на 50 галлонов. Во дворе было темно, но в офисе горел свет.Дверь была приоткрыта, однако струившийся оттуда свет после долгого скитания в темноте действовал успокаивающе. Теперь он понимал Элис, когда та оставалась впотьмах. От света становилось так легко и спокойно... и как бы нелепо и примитивно это ни звучало, но свет защищал.

Увидев наполненный светом фургон, Уэйк приободрился. Он слышал, как на ветру поскрипывала дверь фургона. Он прислонил руки к ограждению.

- Есть кто?Тишина.Оскальзываясь на камнях, Уэйк пробежал вдоль ограждения в поисках входа. Наполпути он заметил упавшее на ограждение ипочти что прижавшее его к земле дерево. Он запрыгнул на ствол дерева и начал осторожный подъем. Он так спешил,что сила инерции поначалу отбросила его назад.Он не сдавался и сделал повторную попытку, на сей раз точно все рассчитав. Пошатываясь, но удержав равновесие на самой вершине, он приземлился на другой стороне. Покорив препятствие,он едва не поднял руки над головой в знак триумфа - это хоть как-то могло разрядить гнетущую атмосферу которая лишь усилилась с той минуты, как он упал. Стало еще хуже,чем тогда, когда он очнулся в машине.Туман окутал лесоповалку плотными слоями. В воздухе пахло древесиной. Приятный запах живого, только что срубленного дерева сейчас, казалось, насквозь был пропитан ядоми плесенью. Валявшиеся везде бревна были скользкими от влаги. Усеявшие землю опилки были измазаны густой смазкой. Оннаправился к офису, ориентируясь по огоньку, который поблескивал над верхушкой одной из стопок уложенных бревен.Путаясь в этом древесном лабиринте, он уперся в груду спиленных заготовок, через которую не мог протиснуться, и вынужден былискать другой путь.Когда он в третий раз попытался пробиться к источнику света, то услышал какой-то звук. Это был душераздирающий вопль человека. Слов Уэйкне разобрал, но понимал вложенные в них эмоции.Он бросился на звук, но путь ему преградила гора из бревен. В отчаянии он попытался вскарабкаться по ним, но стягивающие ихкрепления лопнули, и бревна покатились на него. Он едва успел отскочить, ударившись локтем о проржавешую железную балку, лежащуюна земле.Он смотрел, как бревна, набирая скорость, скатились по склону, пробили защитное ограждение и исчезли в глубоком ущелье. Оттуда донессяоглушительный грохот, и он надеялся, что там никого и ничего не было. В противном случае от любого живого существа только бы мокрое место и осталось.Еще один вопль, но на этот раз ближе.- Я иду! - крикнул Уэйк. Левая рука от удара занемела. Он пробрался через кучу пиломатериалов и наконец увиделлежащего в конце длинного коридора бревен человека. Это был охотник. на нем была красная в клетку рубашка и джинсы. Одна нога неестественно вывернута.Рядом на земле была винтовка.Охотник тоже заметил Уэйка. Он застонал, приподнялся на локте и сделал знак подойти.Уэйк поспешил к нему. По мере приближения Уэйк заметил, что с охотником что-то не так. Рубашка была не красного,а серого цвета. Красной она стала от изляпавшей ее крови.- Мистер, помогите мне. - Охотник всхлипнул и начал ползти к Уэйку. - Ради Бога, помогите...Из теней кто-то вышел. Это был высокий, широкоплечий мужчина в сапогах и рабочей одежде. На плече у него лежал топор. Нетопорпливо он направился к охотнику.- Карл... Стаки, - сказал он искаженным голосом, точно его била конвульсия. - Приятно... познакомиться.Уэйк уставился на человека с топором, медленно надвигавшегося на охотника. Неужели это был Карл Стаки, у которого они сняли домик?- Стаки... зачем ты это делаешь? - завопил охотник, нащупывая винтовку. - Ты... ты же меня знаешь.Стаки подошел еще ближе, выйдя на лунный свет в конце ряда бревен, однако тени, казалось, облепили его и окутали липкойтьмой. С лезвия топора стекала черная как ночь кровь.- Эй! - заорал Уэйк и стал шарить глазами в поисках какого-нибудь оружия. - Не трогай его!Стаки не отреагировал на голос Уэйка.- Я предлагаю комфортабельные домики, - загоготал он, подымая топор и замахиваясь им на охотника. - Комфортабельныедомики во всем Брайт Фолс.Лежа на земле, охотник вскинул винтовку, стараясь держать ее ровно. Его густые брови сдвинулись от усилия. Он выстрелил, перезарядили снова выстрелил. Пули угодили в грудь Стаки.Заставили Стаки пошатнуться на мгновение, но не причинили ему вреда. Он слегка прогнулся назад, а затем занес топор и со всего размахуопустил его.Уэйк отшатнулся, когда топор рассек грудь охотника. Из раны тотчас фонтаном хлынула кровь. Стаки поставил ногуна шею охотника, пытаясь вытащить топор, и Уэйк увидел, как затрепетали ресницы охотника в приглушенном свете. Пальцы беспомощно скрючились.Стаки выдернул топор теперь уже из мертвого охотника, ребра которого блестели в опилках. Он повернулся к Уэйку - на лице Стаки переливались тени. Глаза его наполнилисьтьмой - в них не было ничего человеческого.Уэйк отступил.- Карлллллллллл Стаки... приятно познакомиться.- Это ты похитил Элис? - спросил Уэйк. - Ты что-нибудь с ней сделал?- Сдаются домики класса люкс. Неуклюжей походкой Стаки направился к нему.- Ах ты мразь. Что... что ты сделал с Элис?- Домики класса люксссссссссссссссссссс, - прошипел Стаки, замахиваясь топором. - Но требуется внести не подлежащий возврату задаток.Уэйк споткнулся, растянулся на опилках и быстро поднялся на ноги. Огляделся по сторонам, желая побыстрее вернуться к дыре в ограждении. Дажеобъятый тьмою лес казался сейчас более приветливым, чем это место, но он не был уверен, куда ему бежать, боясь угодить вловушку среди бревен с надвигающимся на него Стаки. Он понимал, что ему придется добраться до фургона. Там должен быть телефон и, возможно,какое-нибудь... оружие- Но, боюсь, вы опоздали, - прорычал Стаки. По его лицу стремительно ползли тени, пока он все ближе подходил к Уэйку. - И потому лишаетесь этого задатка.Уэйк побежал. Он лавировал между уложенными штабелями бревнами и, оказавшись на сравнительно просторном участке, постоял там немного. Оглядевшись, он пытался сообразить, как ему добраться дофургона. Он устремился между двумя длинными рядами бревен, изнемогая больше от страха, нежели от усталости. Он быстро обернулся. Стаки исчез. Он чуть сбавил скорость,но тут же вскрикнул, когда над ним нависла чья-то тень. Зубоскалясь, Стаки перескакивал с одной стопки бревен на другую.- Пока вы здесь, я бы рекомендовал вам скандинавскую ходьбу!Уэйк бросился вперед, услышал, как у него за спиной Стаки с грохотом спрыгнул на землю, но не обернулся.- Будете здоровы как бык - гарантированно!До офиса было рукой подать. Табличка на стене гласила: 87 ДНЕЙ ПОСЛЕ ТРАГЕДИИ НА ОБЪЕКТЕ. ЗАДУМАЙТЕСЬ! БЕЗОПАСНОСТЬ ПРЕЖДЕ ВСЕГО.Перемахивая по две за раз, Уэйк вскарабкался по ступенькам. Распахнул настежь дверь и, поспешно ее захлопнув, запер.Лезвие топора прошило дверной косяк, чудом не задев Уэйку лицо. Топор издал неприятный скрипучий звук и блеснул на свету, пока Стаки пытался вытащить его.Опрокинув шкафчик, Уэйк забаррикадировал им дверь, когда Стаки вновь обрушил свой топор. Уэйк лихорадочным взглядом обшарил помещение, схватилсо стола, заваленного хронометражными карточками и пластиковыми кофейными чашками, увесистый фонарик. Из полуоткрытого ящика стола торчал пистолет. С охотничьимружьем на Стаки было идти бесполезно, однако Уэйк все равно прихватил пушку с собой и ссыпал патроны в карман своей куртки. Он услышал, как Стакиотходит от двери, пошатываясь при спуске по ступенькам.Уэйк подошел к телефону, молясь, чтобы тот работал. Да, удача! Он набрал 911. Пока шли гудки, он наклонился, чтобы подобратьс пола газету. Еще одна страница из "Отступления". Ну, конечно, что же еще! Хлебные крошки для Ганзеля и Гретель. Вот только Гретель пропала. Он засунулстраницу в карман, чертыхаясь, что на том конце провода продолжали молчать. - Да подойдите уже к телефону, черт бы вас...- Офис шерифа Брайтон Фолс. Говорит замшерифа Джейнс. Чем могу...?- Мне нужна помощь! Я в...- Сэр, что слу...?Разговор прервался. Через окно Уэйк увидел свисающий со столба оборванный телефонный провод. Он поднял глаза, когда до его ушейдонесся звук ожившего двигателя. С невыносимым лязгом на фургон надвигался изрыгающий дым огромный бульдозер.Фургон встряхнуло, когда бульдозер въехал в него со всего маха. Стены зашатались, стекла на окнах вылетели. И погас свет.От такого удара фургон мощно развернуло. Лезвием ковша бульдозер вонзился в стену офиса. Двигатель ревел все сильнее,медленно подталкивая фургон к ущелью. Одна стена не выдержала, когда бульдозер выдернул фургон с того места, на котором он стоял, оставляя в земле глубокие борозды и толкая еговсе ближе к пропасти.Уэйк кинулся к задней двери, но ее заклинило. Он начал ее пинать и пинал до тех пор, пока она не поддалась, и он не вывалился наружу.Он упал лицом в опилки, сердце его стучало как паровой молот. Фургон тем временем опасно завис у края пропасти, а ревущий, словно дикий зверь, бульдозер преследовал его. На секунду или двевоцарилась полная тишина. Затем Уэйк услышал, как бульдозер с оглушительным треском разбился глубоко внизу о камни.Уэйк сидел, пытаясь восстановить дыхание и осознать, что произошло. Стаки убил охотника, а затем хотел прикончить и его. Прикончитьпросто так. Сейчас Стаки мертв. Он должен был умереть. Уэйку ничто не угрожало. Однако сердце по-прежнему колотилось в груди как бешеное. Уэйк засунул руку в карман куртки и вытащилстраницу рукописи, которую он взял со стола в фургоне.Зараженный стоял передо мной. Внимание рассеивалось... Тени сочились из Зараженного, словно чернила; стекали, словно кровь с зубовакулы. Страх сковал меня. Я сжал фонарик, не подпуская Зараженного ближе. Внезапно что-то случилось, и свет, казалось, сталярче.Уэйк медленно поднялся. Ноги у него стали точно ватные. Страница... эта страница, похоже, имела какое-то отношение к его схватке со Стаки. "Растекающиеся тени..." Вот, на что был похожСтаки. Он был похож на темную сущность. Уэйк зажег фонарик. Вспыхнул успокаивающий свет. Тьма и свет. Но это слово в рукописи... Зараженный.Чем зараженный?Пошатываясь, Уэйк пролез через дыру в ограждении, проделанную бульдозером, и заглянул в пропасть. Опрокинутый вверх дном бульдозертускло отсвечивал на дне пропасти. Фары все еще горели.Где-то в темноте раздался подхваченный эхом крик ворона. Уэйк развернулся и побрел обратно к лесному поселку. Сквозь деревья он виделсветящуюся заправку. До нее было недалеко, но все же и это расстояние предстояло одолеть. Там должен быть телефон. Быть может, он встретит там кого-нибудь из припозднившихся работников.Задрожала земля.Из-за уложенных стопкой бревен вышли два человека. Их обволакивали тени, как и Стаки. Их лица были объяты тьмою. Один изних прыгнул в сторону, заходя на Уэйка с фланга. Второй двинулся на писателя в упор.Уэйк вытащил пистолет, который дрожал у него в руке.Заходивший с фланга человек оказался быстрее своего друга. Это был громила-дровосек в ботинках на высокой шнуровке и спецовке. В руках у него был зажат топор с двойным лезвием.Тот, кто шагал на Уэйка в упор, держал увесистый лом, которым он тихонько постукивал себе по другой руке. Уэйк прицелился.Пуля угодила прямо в сердце. Бесполезно. Охотник приближался, заставляя Уэйка отступить. Он направил на охотника фонарик, чтобы разглядеть его получше.Убийца вскрикнул от света, заслоняя глаза рукой. Уэйк не сводил фонарик с охотника. Заляпанная запекшейся кровью одежда, казалось,начала трескаться и тлеть. Уэйк выстрелил. Выстрелил прямо в лицо, и все тело охотника на мгновение охватило пламя, а затем оно растворилось в угасающихпылинках света. Уэйк услышал шаги и увернулся как раз вовремя, когда почувствовал ветерок от просвистевшего в паре дюймов топора дровосека. Он направиллуч фонарика на маньяка. Тот передернулся и бросился прочь от света.Какое-то время они прыгали по лесному поселку, пытаясь заставить друг друга ошибиться. Уэйк хотел убежать. Спотыкаясь, он старался проскочитьчерез ворота на другой стороне, однако дровосек оказался весьма проворным и отлично знал территорию участка. Дважды ему удалось застать Уэйка врасплох - спрыгнув с горыпиломатериалов, он разнес ее в щепки. Дровосек оказался так близко, что Уэйка едва не стошнило от исходившего от убийцы запаха гнили. Уэйк отогнал его фонариком, однакоего света не хватало, чтобы избавиться от дровосека. Отчаянные выстрелы Уэйка не достигали цели. В магазине остался всего один патрон, аа перезаряжать было некогда.Уэйк медленно продвигался к свободному от бревен участку поселка. Туда, где дровосеку ничего не останется, кроме как сразиться с писателем. Уэйк выключил фонарь. Неизвестно,насколько хватит батареек. Снова застрекотали сверчки. Руки Уэйка стали скользкими от пота. Он ходил кругами, вглядываясьв темноту. Уэйк не видел своего противника. Дровосек слился с ночным мраком. Его выдал лунный свет.Уэйк вовремя заметил блеск взметнувшегося вверх топора. Алан полоснул душегуба светом фонарика. Увидел, как размываются очертания дровосека на свету. И застрелил.Тот вспыхнул, а затем растворился, словно догорающий на горизонте фейерверк, не оставив после себя ничего, кроме блекнущих теней. Никакого пепла. Никаких костей.Никакой одежды. Будто его и вовсе никогда не существовало. Уэйк наклонился и тщательно ощупал опилки. Ничего.В ушах Уэйка зазвенело. Это был затяжной, пульсирующий звук, похожий на заунывный безумный вопль, перекрывающий стрекот сверчков. Уэйк никогда преждене стрелял из оружия, если не считать тир. Да и то, делал он это только в профессиональных целях для написания книг, а не для развлечения. А теперь он отправил на тот свет двух людейили кем они там были. И чем больше он об этом думал, тем паршивее становилось у него на душе. Он неловко перезарядил пистолет. Уронив двапатрона, он поднял их, сдул осевшие на них опилки и вставил в патронник. Каждая пуля была теперь на вес золота.Элис смотрела в видоискатель, настраивая кадр. От озера Колдрон захватывало дух. Что-то привлекло ее внимание - какая-то фигура, скрывающаяся вв тени за домиком. Фигура была похожа на женщину в черном платье. Она опустила фотоаппарат и посмотрела вновь. Никого. Только скоплениекустов, форма которых отдаленно напоминала человеческую. Она покачала головой и рассмеялась.