1. Странник. (1/1)

Хранить тайны не может никто. Некоторые держатся годами, кто-то месяцы, кому-то и пары дней не продержаться. А как насчет… Века. До такой цифры мало кто доживает. Лишь бессмертные могут похвастаться тысячелетиями за спиной. Она бессмертна. И у неё есть тайна. И она хранит её непозволительно долго. Лес. Он повсюду. Высокие деревья закрывали густой листвой обзор на небо, а большие ветви создавали паутину. Животные любят это место?— мало кто из людей когда-либо появляется далеко в чаще, и единственными поводами для беспокойства являются зима и стихийные бури, коих не случалось здесь давно. Ближе к краю леса часто собираются армейцы, охотники или травники. Собирают ресурсы и проверяют территорию. Не вся живность знает об опасности в этих местах, чувствуют тепло городка, и подползают ближе. Городок маленький, и первоначальное название его давно затерялось в старых книгах. Люди здесь верующие, пугливые, но сильные духом. Любят развлечься, могут постоять за свою честь. Их народ славится своими достижениями в кузнечном деле, а так же историческими сбережениями в библиотеках. Все королевство знает о силе их армии, и не редко обращается за помощью в пограничных делах. Городок отлично защищён, и посторонним сложно незаметно пробраться через границу. Но она не собиралась скрываться. Девушка шла по тропе к стене, ограждающую поселение, чуть опустив голову. Немного свободные штаны, кожаные сапоги, лёгкая кофта с завязками на груди. Капюшон скрывал часть её лица. На спине лук и стрелы, наполненный запасами еды и золотых рюкзак. За поясом меч, под одеждой спрятан кинжал. Бледная кожа, уверенная, но настороженная походка?— всегда готова к нападению. Она ждала армейцев, что бы те повели её в город. Спать на ветвях или меж корней в холодную ночь, не самое приятное чувство. Там, за стеной, если совсем не повезет, проспит в темнице. Если все пройдет гладко, её впустят к себе в дом местные. На крайний случай, с собой слитки имеются, можно переконтоваться в таверне. Размеренный звук доспехов. Девушка быстро прошла вперёд, что бы успеть перехватить отряд. Звуки прекратились. Когда она вышла из-за деревьев, то увидела, что в её сторону направлено четыре острых конца. Ну, конечно. Уловили движение в тени?— и давай своими железками махать.—?Назовись, странник,?— холодный голос одного из них прорезал тишину.—?И тебе доброго дня, солдат,?— усмехнулась та.—?Кто вы, и что делаете у стен города? —?будто пропустил мимо ушей её фразу. Девушка сняла капюшон. Миловидное лицо заставило троих патрульных немного поникнуть. Первый,?— тот, что говорил,?— видимо, старший отряда. Он умеет держать лицо. Или внешность девушки его не впечатлила, что, кстати, странно. Большие, зелёные глаза, в которых отражалась темная листва деревьев, загадочно блестели. Лёгкая улыбка. Фальшивая, конечно, но красивая. Пряди черных волос на лице подчеркивали аккуратные черты. Небрежный хвост на голове достигает плечей.—?Мое имя Ани Эренберг,?— ответила она, выдержав небольшую паузу. Парень нахмурился. В её глазах едва заметно проскочила гордость. Не ясно, за что. Светлая прядь упала на его лицо, в голубых глазах сверкали молнии. Эта девушка его напрягает. Не вызывает доверия. Точнее, нет, она, напротив, заставляет поверить себе, но от этого хочется подозревать её в ужасном. Но обо всем должна позаботиться полковник. Он незаметным движением дал понять патрульным, что опасности нет. Сам же меч не спрятал, лишь опустил.—?Эренберг. Что вы тут делаете, зачем вам оружие.—?Странствую по королевству,?— участливо отвечала зеленоглазая,?— Оружие для охоты и защиты. Тембр голоса… больно он спокоен. В голову солдата закралась мысль, что эта девушка очень напоминает ему МейЛину. Сердце болезненно сжалось.—?В этих лесах нет ничего опасного.—?Вы плохо знаете эти леса, армейцы. Высокомерие в её взгляде, и вновь долгая пауза. Нет, этот блондин точно знал, что ответить, глаза сами за себя говорят. Статус не позволяет. Да и, к тому же, спорить бессмысленно. Он действительно не был в этом густом тумане за стеной многие годы.—?Старший Лейтенант Высших Солдат, Эдриан Элдер,?— все же представился он, на секунду задержав на Ани задумчивый взгляд,?— Я проведу вас за стену, там вы поговорите с полковником. Она и решит, что с вами делать. Темноволосая лишь кивнула. Такого результата она и ожидала. Нотки превосходства в голосе лейтенанта немного раздражали, но она молчала. Показать себя в неверном свете?— непозволительно в ситуации, когда, грубо говоря, решается её судьба. В темницу сесть просто, а выбраться оттуда?— задача по-сложнее.—?Ани, что вы собираетесь делать в А?сфиде*?—?Переночевать. Может, пожить какое-то время,?— честно ответила девушка,?— Знаешь, я слышала, что Небесная армия собралась здесь в ещё больших масштабах, нежели обычно. Не расскажешь?—?Имею право вам отказать в доложении государственной тайны. Холодный голос, шея напряглась. Ани мгновенно отметила его секундную реакцию. Парень быстро совладал с собой. Капля уважения к нему все же появилась.—?Что же,?— беззаботно выдохнула она,?— тогда пойдем в город, так?*** Шли они не долго, минут десять. Уже около ворот их сухой разговор перерос в простую беседу. Видимо, Эдриан проникся симпатией к зеленоглазой: взгляд немного потеплел, меч спрятан за пояс, голос мягче. Они не спеша проходили городок. Тут все спокойно, немного суетливо. Ани верно подметила, повсюду солдаты. Но у них разные доспехи: у одних бело-серебрянные с голубым, как у Эдриана, у других?— темно-коричневая с какой-то эмблемой на груди. Кажется, символ Асфида. Армейцы стояли почти везде: у ларьков, в таможнях, проходили вдоль домов. Кто-то заходил или выходил из зданий. В голове Эренберг проскочила мысль, что, скорее всего, допрос или проверка. Правда, не ясно, по какому случаю.—?Почему у солдат разная форма? Эдриан будто только сейчас заметил их. Он с интересом осмотрел отряд, идущий им на встречу. Кивнул кому-то, осмотрел другую сторону улицы.—?Небесной армии отдан приказ,?— все-таки ответил он,?— Мы обязаны сопровождать солдат этого города в патрулях. Нас ставят руководителями групп, так как опыта и силы больше, чем у них. Да, они умны…—… Но не умнее вас,?— закончила за него Ани,?— Получается, ты из Небесной армии. А эти трое,?— её нисколько не смутили взгляды ?этих троих?,?— солдаты Асфида?—?Да, верно. Нас по очереди отправляют вести пограничный отряд, что бы понимать масштабы территории, откуда можно ждать опасность и тому подобное. Легкий пинок от одного из патрульных остановил его монолог.—?Какого…—?Лейтенант, разрешите говорить. Возмущение в глазах блондина было просто невероятным. Через секунду оно смешалось с ледяным гневом.—?Что за поведение, младший лейтенант.—?Лейтенант Элдер… Может, не стоит докладывать незнакомке дела Небесной армии? Элдер остановился, прямо уставившись на парня. В глазах второго появился страх. Он мгновенно вжал голову в плечи, пробубнил под нос извинения, уставился на свои сапоги. Слишком поздно понял, что болтнул лишнего. Видимо, Эдриан пользуется авторитетом.—?Младший Лейтенант Алекс Брук,?— голос не дрогнул. От его холодности даже у Ани пробежали мурашки по коже,?— Ты отстранен от патрулей на одну Луну*. Будешь разбирать архивы с отчетами.—?Е-есть, л-лейтенант Элдер,?— дрожит. Нужно было следить за языком, олух.—?На счет разглашения,?— парень продолжил идти, но тело его было напряжено. Видимо, изо всех сил сдерживался. Нервы-то небось на пределе,?— У неё другая аура. Я проверил её артефактом, никакого оружия, кроме ручного. На ней нет метки врагов армии, а они бы следили за своими людьми. Следовательно, обыкновенный гражданин,?— на этом моменте он внимательно осмотрел Ани,?— Очень… своеобразный обыкновенный гражданин. Девушка лишь улыбнулась. Когда он успел её проверить, оставалось загадкой, но с логикой человек дружит. А она с маскировкой. Еще бы. Обыкновенный гражданин. Её краткие мысли прервала большая тень. Кажется, особняк. Нет. Это… замок? Верно, все верно. Высокие стены, башни, множество охраны. Что же, скорее всего, главный штаб. Оно и понятно?— здесь можно вместить тренировочную площадку, библиотеку, кабинеты, архивы, склады, темницы. Абсолютно все. И это все под управлением Небесной армии. Эренберг явно недооценивала их мощь.—?Пришли,?— кивнул Эдриан на вопросительный взгляд девушки. Врата открылись.*** В комнате было тихо. Полковник МэйЛина Алс сидела за столом, сложив руки в замок перед собой. На ней была уже привычная страннице белая форма, но с фиолетовыми оттенками. Судя по гробовой тишине, эта девушка строгая. Голубые глаза светились равнодушием, а лицо не выражало ничего. Вот он, по настоящему скрытный и сильный человек. Перед столом стояла Ани, сразу за ней?— Лейтенант Элдер.—?Итак, Эренберг. Ты утверждаешь, что пришла из соседнего города. Почему же ты не взяла лошадь, к примеру?—?Я бежала от семьи,?— заранее подготовленная ложь,?— Лошадь легко отследить. Пеший путь?— морока та еще. Поэтому я скиталась по разным городам самыми разными способами. В том городе за мной был хвост в лице моих неадекватных родственников, пришлось скрываться. Алс медленно кивнула. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и внимательно осматривала странницу. Точнее сказать, беглянку.—?Всё оружие на стол. Перед Линой оказался лук. На его ручке вырезаны невероятно тонкие узоры. Видно, умелый мастер. Рядом колчан со стрелами. Все так же изысканно. Меч в кожаном чехле вызвал у полковника неподдельный интерес. Не часто встретишь такую… замечательную работу. Все это выглядело, словно сокровище. Похоже, кузнецы со всего королевства занимались этим набором. Значит, Ани что-то опустила о своем статусе. Кстати, она остановилась.—?Разве это все? Ани невольно закатила глаза. Из-под кофты она достала кинжал, он так же появился на столе. Тот же узор. Странница вновь спокойно встала. Насмешливый взгляд Мэй говорил о том, что она нисколько ей не верит. Рядом с остальным оружием появилось еще два ручных ножа, заколка с отравленной иглой, и… пистолет. На это оружие у многих округлились глаза. Оно и понятно, огнестрел лишь недавно стал обретать форму. У голубоглазой сомнения не было?— весь её арсенал делал один человек.—?Знаете, полковник,?— улыбнулась девушка,?— вы меня будто раздели. МэйЛина улыбнулась ей в ответ. А эта Ани с характером. Алс с интересом взяла в руки пистолет. Пули есть, порох тоже. Вместо него в руках оказался красивый кинжал.—?Скажу честно, Ани,?— она стала подбрасывать лезвие, проверяя комфорт и вес,?— Вы меня впечатлили.—?Скажу честно, полковник, вы меня тоже. Голубые глаза очень странно сверкнули. Лина улыбнулась своим мыслям. Она отложила все на стол, и уставилась прямо в зеленые, высокомерные глаза.—?А знаешь, Ани Эренберг. Я предлагаю тебе вступить в армию. А вот это было неожиданно. Девушка, очевидно, не была готова к такому заявлению. Как и все присутсвущие. Она прочистила горло, скрестила руки на груди. Мысли в голове перепутались. Во-первых, не по плану. Во-вторых, слишком нереально. В третьих, где подвох?—?Какая мне от этого выгода, и какая от этого выгода вам?—?Нам нужны умелые воины,?— не задумываясь, ей сразу ответили,?— Не думаю, что ты бы стала носить все это для красоты. В тебе чувствуется боевой дух. А нам нужна помощь. Ты сможешь поселится у кого-то из местных, я договорюсь. Высшие солдаты готовы платить тебе. Если ты не хочешь работать на армию, Можешь просто выполнять мои поручения, за это тоже получаешь слитки. Ани усмехнулась. Предложение… заманчивое. А почему бы и нет? Все равно делать нечего.—?Я согласна. Верно, на армию работать не особо хочу, но… попробовать стоит.—?Отлично,?— мило улыбнулась Алс и подорвалась с места,?— Забирай все свое добро, и пошли к фюреру. Проверим тебя в бою. Что за фюрер? При его упоминании пара человек в этой комнате вздрогнуло.Кинжал ушел под кофту, ножи в сапоги. Заколка закрепила волосы. Меч оказался на поясе, лук-стрелы за спиной. Девушки вышли из кабинета, оставив всех в легком недоумении.—?Кстати, полковник…—?Лина,?— мягко прервала её девушка. Видимо, прониклась симпатией к черноволосой.—?Лина,?— поправилась Эренберг, улыбаясь в ответ,?— Какое у вас задание? Что Небесная армия забыла в Асфиде?—?Мы ищем семь смертных грехов. Как гром среди ясного неба. Внутри Ани всё на секунду замерло.—?Грехи были здесь, в темнице. Но, два из них не были запечатанны, и высвободили остальных. От Святорыцарей поступил приказ найти и поймать их. Поступила информация, что они все здесь, в централе. И мы… Не особо справляемся. Что?—?А вот и его кабинет,?— полковник постучала в дверь,?— Фюрер Андант, разрешите войти. Ани сглотнула.—?Разрешаю. Приятный голос глухо отозвался. Мэй вместе с Ани оказались в светлой комнате. В глаза бросалось рабочее место. На столе беспорядок, и, скорее всего, у его обладателя такой же хаос в голове. Кажется, кучи документов. От изучения бумаг девушку отвлекло небольшое шевеление в стороне. Взгляд приковал юноша, лет двадцати. Черные волосы, короткая стрижка. Зелёные, холодные глаза. На его форме имелись красные оттенки. Он взглянул Эренберг в глаза, а после без интереса осмотрел её.—?МэйЛина, ты что-то хотела? —?не отрываясь от незнакомки, спросил он.—?Фюрер Гекидо Андант… Гекидо?.. Молния не бьет в одно место дважды.