13. (1/2)
Небольшой, с отделанными светлыми панелями стенами зал ресторана отеля тонул в золотистом свете настенных светильников. Вторя льющейся из динамиков негромкой музыке, стеклянно звенелибокалы, и голоса сливались в один общий приглушенныйгул - около сотни ученых, приехавших в столицу Нунавута для участия в конференции, перемещались между расставленными по периметру зала небольшими круглыми столами, приветливо кивая знакомым и вежливо улыбаясь тем, кого они видели в первый раз.- Ты как? – Сью села за стол рядом с Ховардом, положила руку на его обтянутое пиджаком плечо и улыбнулась, откинув с лица выпавшую из прически прядь волос.- Общался со Смитерсом. – Доминик закурил. – Обсуждалитему его исследований… Кстати, Эвелерд, -он с улыбкой оглядел ее, - классно выглядишь. Я бы на месте Никса ревновал.- Не забудь ему об этом сказать, Хов. О! – она кивнула подошедшему Кирку. - Док, а у тебя что нового?- Завтра с утра начинаю делиться опытом… практическим. – Том потер небритую щеку. - И буду делиться им почти до вечера… Вот скажите мне - это только медиков так загрузили?
- Не ной, Том, наверняка ты уже пару симпатичных девиц заприметил, - Сью отпила вино из бокала. – Ладно, мальчики – я там свою однокурсницу встретила… пойду, пообщаюсь. – она чмокнула обоих мужчин и,цокая каблучками туфель, поспешила куда-то в другую сторону зала.- Однокурсницу? – Том, приподняв бровь, вопросительно посмотрел на Ховарда.- Хочешь проверить?
- Не уверен. Нет. Тем более… Кажется, вон та милая девушка… - он кивнул на сидящую у стойки бара длинноногую блондинку, - завтра будет на том же семинаре, что и я… Пойду, уточню. – Кирк поднялся из-за стола. – А к тебе, Домми, кажется, идет Логан. Так что прячься под стол! – и, ослепительно улыбаясь,направился на другую сторону зала, попутно поздоровавшисьс направляющимся к их столу директором Полярной Академии.- Доминик! - Логан сгреб вставшего ему навстречу Ховарда в охапку и похлопал по спине своей ручищей. – Вот я тебя и поймал, наконец!- Артур… - гидролог покачал головой. -Я бы на твоем месте уже давно перестал…- Это мы еще посмотрим. Я все же не теряю надежды рано или поздно тебя уломать. – Логан внимательно посмотрел на Ховарда и тепло улыбнулся. – Давно не виделись, Дом. Как твои дела?- Все так же, – Доминик пожал плечами. – Признайся,- он, прищурившись, посмотрел на ученого. - Это было твоей идеей – чтобы я доклад читал?- Конечно, моей, – Логан закурил. – Хов, ты же знаешь – тема твоя очень интересная и перспективы… в общем, широкой общественности пора бы про это узнать, не находишь?Я очень надеюсь на тебя, Доминик, - он серьезно посмотрел на молодого человека. – Что ты не подведешь.- Постараюсь, Артур, - улыбнулся тот.
- Вот и отлично. Так, давай… - Логан прищурил левый глаз, что-то прикидывая в уме. – Завтра утром встретимся… у меня как раз будут свободные полчаса… и обговорим подробности твоего выступления.Я думаю, что нужно будет еще и…- Артур, тебя там Брайен ищет… - к ним подошел еще один мужчина.- Я даже знаю, зачем, - кивнул Логан.- Снова эти организационные вопросы… Ладно,- он похлопал Ховарда по плечу, – я надеюсь, что Стюарт меня не совсем замучает, и мы с тобой еще поговорим… а пока хочу тебе представить… твоего старого знакомого…- Здравствуй, Дом. Рад встретиться с тобой… снова. – Ховард обернулся – на него в упорсмотрели темные глаза профессора Грэма.- Алекс? - удивленнопроизнес он.- Он самый, – довольно хмыкнул Логан. - Мне удалось переманить его к себе. Теперь очередь за тобой, – он ткнулпальцем в гидролога, - упрямый ты осел. Но я тебя уломаю.- Сомневаюсь, Артур,- Ховард покачал головой.- Ну, я бы на твоем месте не был так уверен…Ладно, пойду я к Брайену… вы пока общайтесь… вспоминайте Кембридж… Я скоро вернусь, – и он, кивнув обоим мужчинам, устремился на другой конец зала.- Артур мне иногда напоминает ледокол – по крайней мере, стремительностью и напором… - Грэм проводил удаляющуюся фигуру Логана взглядом и посмотрел на Доминика. – Ну что же… вспоминать, значит… выпьем?
- Снова? – Ховард криво усмехнулся.
- До-ом… - укоризненно покачал головой Грэм. – Перестань. Столько времени прошло…- Да, – гидролог кивнул. – Много, – он знаком подозвал официанта. – Двойной виски и… коньяк? – Грэм кивнул.- Ты помнишь…- Я не только это помню… и коньяк, пожалуйста, – официант коротко кивнул, принимая заказ.
Они сидели, глядя друг на друга, и не решались начать разговор.- Ну… - Грэм взял принесенный официантом бокал,поболтал им, глядя как коньяк переливается янтарными бликами. – За встречу?- За встречу. – Ховард чуть отпил из своего стакана.- Ты изменился, Дом, - Алекс улыбнулся. – Возмужал. Уже не мальчик… Настоящий мужчина… и действительно стал блестящим ученым – все, как я тогда тебе и говорил.- Спасибо… профессор. Рад, что оправдал ваши ожидания, – с легкой иронией пробормотал Доминик. – А теперь прошу меня извинить…
- Снова убегаешь от меня? – вздохнул Алекс и, доставая сигареты из кармана пиджака, усмехнулся: - Что-то в этой жизни не меняется никогда …- Возможно… - Ховард развернулся, в упор посмотрел на него и бесстрастно уточнил: - Значит, и вы по-прежнему спите со своими студентами, профессор Грэм?- Один-один. – Алекс закурил, бросил пачку с зажигалкой на столешницу и, откинувшись на спинку своего стула, пожал плечами. – Нет, уже нет. А тебя это так сильно волнует, Дом? До сих пор?- Совершенно и абсолютно не волнует, Алекс. И, с твоего позволения, я все же пойду… - гидролог встал и направился к выходу из зала…На крыльце отеля Дом оперся о перила, и, прикрыв глаза, устало выдохнул. Этот разговор с Грэмом… черт, и зачем он задал ему этот дурацкий вопрос? Словно это действительно его еще волнует. Словно онуже не похоронил все эти воспоминания и не избавился от них.Словно он все еще двадцатилетний студент. Хотя… Ховард невесело усмехнулся. Да, с одной стороны, это было словно возвращение во времена студенчества, тем более что Грэм не сильно изменился:тольковолосы, конечно, слегка поседели и морщины у глаз появились…. А с другой – все это больше не волновало и не вызывало ровным счетом никаких чувств,кроме какого-то непонятного, тягучего и горько-щемящего – ностальгии?
Ховард закурил и задумчиво посмотрел на заметенную снегом улицу – в этом плане даже столица Нунавута мало чем отличалась от любого другого заполярного поселка – только улицы лучше расчищены, и фонарей побольше, чем в Кембридж-бей. А так, все те же приземистые домики, мигающие в темноте желтым оконным светом, затянутый льдом залив, мороз... И разлившееся над всем этим зимним умиротворением широкой мерцающей зеленовато-золотой полосой Aurora borealis. Мэтт наверняка сейчас снова колдует над своими антеннами, бубня под нос что-нибудь про авроральное кольцо и силу излучения, и ежась от холода. А потом он, зайдя в дом, будет долго отогревать заледеневшие руки и щеки, сварит себе кофе, и снова полночи будет сидеть за компьютером, обрабатывая результаты и строя графики. И только под утро придет в комнату, наденет эту свою невозможную пижаму и будет, вздыхая, возиться, стараясь плотнее закутаться в одеяло. И снова будет спать до обеда, а потом жаловаться, что у него болит голова… От этих мыслей на душе стало тепло – словно кто-то провел по щеке чем-то мягким, уютным… пахнущим молоком и шампунем…родным. Ховард сконфуженно хмыкнул – когда это он успел соскучиться по Мэтту? Ведь еще даже двух дней не прошло. Неужели это действительно…- Дом! Вот ты где! Еле тебя нашел! – на крыльцо, поправляя на плечах куртку, вышел Логан.- Решил воздухом подышать. – Ховард демонстративно выбросил окурок. – А зачем ты меня искал?
- Да я уж думал, что ты строишь планы побега отсюда… - ученый ухмыльнулся. – Испугался моего напора?
- Я не из пугливых, Артур, и вообще... – Дом, засмеявшись, покачал головой, - от тебя разве сбежишь? Ты ж из-под земли достанешь, если тебе приспичит!- Достану, - Логан уверенно кивнул. – Хотя, мне первый раз попался такой… непробиваемый и на редкость несговорчивый … баран. Хов! Я с тебя живого не слезу. Ты не просто подумай еще раз над моим предложением, – он приподнял указательный палец, привлекая к своим словам внимание, Ховард еле сдержался, чтобы не засмеяться, и внушительно изрек. – Ты хорошенько подумай! – И тут же практически умоляющим тоном добавил. – Ну, я тебя очень прошу!
- Артур, я тебе уже говорил и не раз - я не думаю, что смогу…- Да перестань, все ты сможешь! – Логан хлопнул его по плечу. – А если ты боишься покрыться пылью, сидя в кабинете, то могу пообещать – экспедиции у тебя будут. Вот тогда, гоняя молодежь, ты и поймешь, как я тогда с тобой маялся. – он добродушно усмехнулся. Помолчал немного, искоса поглядывая на Ховарда, и вздохнул. – Доминик, ты мне нужен. Твои мозги. Твой талант ученого. Я понимаю – уезжать отсюда… Север – он как магнитом притягивает, по себе знаю… Но тебе надо идти дальше. Тебе и твоей карьере. Поэтому не нужно говорить категорического ?нет?. Взвесь все плюсы и минусы.Вернуться сюда ты всегда сможешь.К тому же… твои родные наверняка будут рады… - Артур чуть смутился. – Я недавно видел… Эмму.- Да? – молодой человек покосился на него и улыбнулся. - Как она?
- Эмммм…. Хорошо. Только огорчается, что ее упертый младший брат ей редко пишет… – Логан кашлянул. –Ладно, я, пожалуй, пойду… дел полно...еще и эти местные чинуши…Хов, я тебя завтра утромжду, не забудь!- Конечно, – Дом кивнул. - Я помню.
Оставшись один, он снова поднял голову к разлившемуся в небе сиянию, отмечая его изменившийся спектр – теперь в колышащемся над Икалуитом занавесе стало больше золотистого цвета. Вдохнул еще раз морозный воздух, чувствуя, как наполняются им легкие,и как он тонкими иглами начинает пронзать все внутри. Доминик зябко передернул плечами – он что, от Мэтта заразился хронической мерзлявостью? А еще, похоже,и способностью забывая обо всем на свете, пялиться на северное сияние. Ховард вздохнул и, напоследок поежившись от холода, зашел в гостиницу и направился к бару…… - Я его ищу везде, а он тут торчит и пьет в одиночку! -Кирк хлопнул сидящего у барной стойки Ховарда по плечу и присел на высокий табурет рядом. –Ты чего такой кислый? Логан снова вел свою подрывную деятельность?- Примерно, – он отпил из своего стакана и поморщился.- Слушай,а он упрямый. Прямо как ты! - Том хохотнул. - И мне вот даже интересно… кто из вас первый сдастся?- Ему придется…Ну, а ты как?- Я? – Кирк поправил очки. - Ну, в общем, я сейчас обсуждаю завтрашний семинар… и не только его... весьма продуктивно обсуждаю, - он кивнул в сторону стоящего в отдалении столика, за которым сидело несколько девушек. - Кстати, у Джули есть симпатичная подружка… и она уже тобой интересовалась. – Том многозначительно пошевелил бровями. - До-ом?- Спасибо, как-то не хочется… - гидролог снова отпил из своего стакана. – Давай без меня?- И это с этим человеком я хотел зажечь… - Кирк осуждающе посмотрел на Ховарда. – Старый пердун!- Не такой уж и старый. Ты старше.- Морально ты уже к пенсионному рубежу подошел, в отличие от меня, – усмехнулся Кирк. - Хов, ну, в самом деле – в кои-то веки вырвались в относительную цивилизацию, а ты, вместо того, чтобы, как в прежние времена, оторваться, наконец, сычом сидишь… Или,– Том вопросительно посмотрел на него, - ты уже с кем-то успел?- Не говори ерунды, Томми. С кем бы я мог, когда меня Артур в оборот взял так, что…- Ерунда, значит…- протянул Кирк. - Так, доктор Ховард, а это что у нас такое? – он, ухмыляясь, чуть отогнул воротник рубашки гидролога и присвистнул. – Засос?- Прекрати… - Доминик поморщился и попытался отстраниться, но Том не дал ему этого сделать.– Хммм… - произнес он после внимательного изучения шеи друга, - точно, засос. Причем относительно свежий, но не сегодняшний… то есть, получил ты его еще на ?Нортгемптоне?. И, размышляя логически… - Том поднял глаза к потолку. - Мамочку Кэл и папочку Криса я отметаю сразу - у них своя собственная свадьба, Сью осчастливила душку Никса… и это точно не я, потому что у тебя нет сисек четвертого размера… – он вытаращился на Ховарда и ахнул. - МЭТТ!? Да?!! Ну, ни хрена ж себе!
- Хватит, а? – Доминикдернулся в сторону и сердито поправил воротник рубашки.- Нет уж, не хватит, - Кирк тут же взял себя в руки и внимательно, словно увидел гидролога в первый раз, посмотрел на него сквозь стекла очков. – Блин… значит, ты все-таки за другую команду играешь… – он вздохнул. – Нет, я это, конечно, подозревал… иногда… но тут…- Это тебя так шокирует? – Ховард нервно передернул плечами и, закурив, посмотрел на него с неким подобием вызова в похолодевших глазах.- Ага! – заржал Кирк и хлопнул его по плечу. - Сейчас прямо так и отпрыгну от тебя подальше и руки три раза с мылом помою – вдруг это заразно. И еще прекращу поворачиваться к тебе спиной.
Дом смущенно улыбнулся. В общем-то, он был уверен, что Том вполне нормально отнесется ко всему этому. Но, черт побери, приятно, когда тебя просто принимают таким, какой ты есть.- Хов, я медик, – Том вынул из лежащей на стойке перед Ховардом пачки сигарету и закурил. – И поэтому меня больше шокирует запущенная фолликулярная ангина, а не то, что мой друг трахается с мужиками.