Часть 8 (1/1)

—?Анна, вы здесь? —?Шурша юбками юная княжна вынырнула из поредевшей березовой рощи.—?Лиза, я рада вас видеть. —?Некогда подружки по детским забавам, а ныне почти не знающие друг друга взрослые барышни с радостью обнялись, в тайне надеясь на помощь и поддержку друг друга. Анна чувствовала себя немного виноватой, вспомнив, что Лиза всегда была влюблена во Владимира. Пусть даже он ее не любил по-настоящему, но поступил весьма некрасиво. Такая искренняя и чистая девушка не заслуживала бесчестной игры. И Анна просто обязана помочь ей обрести свободу и шанс на счастье.—?Я тоже, Анна. Никита заверил, что вы хотите сообщить мне что-то крайне важное?—?Да, Лиза, я думаю, что вместе мы могли бы попытаться разыскать закладную на дом, которую украл наш управляющий и передал вашей матери. А также разоблачить Забалуева, возможно, он и есть убийца Иван Ивановича, он общается с цыганами и приобрел у них хлыст, привезенный из Индии, яд также привезен оттуда.—?Боже, Анна, я видела этот индийский яд.—?Не может быть? Когда?—?Забалуев во время визита хвастался диковинным флаконом с рубинами, который он приобрел у цыган, а те, точно, привезли его из Индии. Он еще говорил, что одна капля может убить слона. Маменька посмеялась над ним, сказав, что ?хорошо, что мы не держим слонов?.—?Лиза, значит он и убил барона. —?По лицу девушки пробежала тень.—?Мне так жаль Анна, этот человек приносит одни несчастья. —?Княжна с сочувствием погладила подругу по плечу.—?Да, нет худа без добра. Теперь никто не сможет заставить вас выйти за этого человека, скоро его вина будет доказана, и он окажется в тюрьме. Нужно сообщить исправнику, Мария Алексеевна может подтвердить твой рассказ.—?Да, и не только она. В гостиной тогда присутствовали еще и Соня с Татьяной. Нужно поторопиться. Теперь маменька ни за что не заставит меня выйти замуж против воли! Неужели я навсегда избавлюсь от этого противного старикашки.—?Но как быть с закладной, это дело тоже не терпит, нам нужно уличить момент, когда вашей матушки не будет в доме.—?Да, Анна, вы пришли в правильное время. Сегодня наша семья приглашена на званый вечер к старым супругам Головиным. Вы знаете, это очень уважаемые люди и матушка не могла отказать, хотя терпеть их не может. Будет только старшее поколение, матушку сопроводит Андрей, и мы сможем незаметно проникнуть в кабинет отца, там стоит сейф, я давно хотела это сделать, но не решалась.—?А я где буду все это время?—?Вы будете ожидать меня в комнате Татьяны, как только все будет готово, я приду за вами.—?Хорошо, я согласна с вами, пусть у нас все получится.—?Вы не представляете, Анна, что это значит для меня, намного больше, чем вы можете представить. Возможно, это непоправимо разрушит нашу семью.—?О чем вы, Лиза?—?Я потом вам все объясню, а сейчас поспешим.Оставив Анну в комнате Татьяны, Лизавета Петровна направилась в свои покои за одной ценной вещью, которая должна была помочь усыпить бдительность строгой матери. Никите же строго-настрого было велено неотступно ждать столько, сколько будет необходимо, пока сама Анна к нему не выйдет. Лиза сжала бархатную коробочку в руках и улыбнулась, но глаза ее сделались холодными как вековой лед?— ?Господи помоги, я выясню все, я разоблачу вашу ложь. Клянусь памятью отца?.Мария Алексеевна Долгорукая восседала перед большим позолоченным зеркалом и ощущала себя царицей, по меньшей мере. Она была почти на пике своего триумфа. Пришла последняя минута ее унижения. Теперь она хозяйка, она предъявляет счеты. Платить будут все. А размер долга она будет определять сама. Она смогла убить двух ненавистных ей мужчин, несколько дней и она станет еще богаче, играть с собой она никому не позволит. Ее лицо ничего не выражало, светилось доброй печалью, но запертая на стальной запор душа надежно хранила торжество свершившейся мести. Наряд в этот вечер был безупречен, чтобы старая карга не смела тягаться за право непререкаемого авторитета Двугорского уезда. Осталось только уложить не по годам шикарные густые волосы. Горничная с дюжим усердием завивала локоны укладывая ?корону? на голове своей госпожи.—?Маменька, какая вы красавица! —?Лиза с сияющей улыбкой подошла к зеркалу.—?О, спасибо-спасибо дорогая, сегодня я должна блистать, но на твоей свадьбе ты затмишь всех уездных барышень своей красотой, я уж позабочусь.—?Я не сомневаюсь. Но все же, я думаю, вам кое-чего не хватает для завершения образа.—?Неужели? Ты знаешь чего?—?Вот,?— Лиза раскрыла коробочку для драгоценностей и из нее, словно из морской ракушки на свет показалось прекрасное жемчужное ожерелье,?— маменька, это для вас, я просила Андрея купить вам подарок в столицы, чтобы вручить на именины. Но решила, что сейчас для подарка лучшее время.—?Лизонька, доченька, спасибо большое, право, мне очень приятно. —?Княгиня взяла коробочку в руки и погладила белоснежные бусины.—?Я хочу, чтобы вы его надели прямо сейчас. —?Глаза юной княжны наполнились злой решимостью хищника готового к последнему прыжку. Но смягченное сердце матери никогда бы этого не увидело.—?Я не знаю, подойдет ли оно к туалету?—?Без сомнений, жемчуг будет вас освежать, вы будете самой молодой на сегодняшнем вечере, мужчины не смогут отвести глаз.—?Ох, ты мне льстишь, Лизавета, помоги,?— девушка застегнула и поправила украшение,?— да, не дурно, пожалуй, ты права, иногда юный взгляд бывает на пользу.—?Но маменька,?— Лиза откровенно поморщилась отражению в зеркале,?— эта жуткая цепь портит все впечатление, вы же не собираетесь идти с ней. —?Сейчас решающий момент, княжна затаила дыхание, что ответит судьба?—?Лиза, ты же знаешь, я никогда ее не снимаю,?— княгиня Долгорукая на минуту задумалась, но ведь сегодня она почти королева и имеет права отметить свой успех,?— хорошо, помоги, там тугая застежка.Немного дрожащими пальцами Лиза расстегнула застежку и сняла заветный ключ с шеи матери. Одно со стороны неловкое, но намеренное движение и цепочка с грохотом оказывается на полу.—?Лиза, ну что ты? —?Мария Алексеевна повернулась в пол-оборота к дочери.—?Простите, маменька, ключ такой тяжелый, я не ожидала, ой, под юбки закатился, сейчас найду.—?Аккуратней, Лизавета, нужно было в детстве тебя чаще садить за рукоделие, а то все по лесам да оврагам бегала, все отец твой виноват, разбаловал. —?Княгиня продолжала сетовать, разглядывая свое отражение и поправляя модную прическу в то время, как Лиза быстро нанизала на цепочку схожий почти как две капли воды ключ. Откуда она его взяла? Просто юная княжна давно готовилась выкрасть вожделенный ключ, посему отыскала ему подходящую замену, но все как-то духу не хватало. Теперь же время пришло.—?Нашла. —?Подала его матери скрыв в кулаке.Мария Алексеевна сжала ценный ключ в ладони, даже не посмотрев и быстро выпроводила дочь из комнаты, сославшись на нехватку времени. Едва Лиза вышла за порог, княгиня спрятала ключ в тайник, оборудованный в массивной тумбе. Еще раз осмотрела себя с ног до головы и вернулась к приятным мыслям о предстоящем вечере, решив не отвлекаться на тени прошлого.Ключ со скрипом повернулся в замке впуская двух смелых девушек в обитель тайны. Это был кабинет старого князя Долгорукого. Лиза с трепетом смотрела по сторонам, прикоснулась к обивке дивана, на котором он любил читать свежие газеты, она ушла в себя, погрузившись в счастливое беззаботное прошлое. Прошлое отцовских объятий, сигаретного дыма и смешных, а порой страшных охотничьих баек. Анна не спешила прервать молчание, она понимала Лизины чувства, встречу с чем-то глубоко личным и важным. Она поставила два больших канделябра на письменный стол и начала зажигать свечи.—?Отец очень любил это место, свой кабине, это был его маленький островок уединения. Надеюсь, его дух все еще обитает здесь и поможет нам отыскать ответы. —?Лиза подошла к своей спутнице и взяв свечу из ее рук продолжила незатейливую работу над вторым канделябром.—?С чего же нам начать, где ваша матушка могла прятать документы, возможно их здесь вовсе нет. Или она ее уже уничтожила, зачем ей хранить столь явное подтверждение своего преступления.—?Может и так, но маменька очень тщеславна, вряд ли она откажет себе в удовольствии лишний раз полюбоваться плодами своего триумфа. Потом, это самое надежное место, со дня смерти отца сюда, кроме нее, никто не заходил. —?Лиза вставила последнюю свечу в резное углубление.—?Хорошо, вы знаете где искать, может тайник или сейф?—?Да, в книжном шкафу есть тайник, и я еще с детства знала, где отец прячет запасной ключ. Смотрите. —?Девушка, торопясь подбежала к тахте у окна, выдвинула ящик тумбы, там лежали дуэльные пистолеты. Анна стояла у нее за спиной разглядывая красивое оружие.—?Маменька терпеть не могла эти пистолеты, точно такие же как у барона Корфа, он привез два комплекта из-за границы и подарил один из них отцу, вы помните?—?Нет, не помню, но у Ивана Ивановича именно такие, они висят на стене в его комнате, после войны он ни разу не стрелял. —?Лиза освободила ящик, в котором оказалось второе дно. Там скрывалась связка ключей.—?Увидев эти пистолеты, маман никогда бы не подумала заглянуть дальше, она брезговала к ним даже прикасаться. А мне все было интересно.—?С чего начнем? —?Лиза расправила связку точно веер и показала подруге.—?Думаю, сначала сейф.—?Ты права.Девушки переглянулись, ощутив дрожь волнения и Анна приобняла Лизу сзади за плечи, когда та вставила ключ и отворила небольшую дверцу. Долго искать не понадобилось. Внутри был идеальный порядок, говоривший о том, что этим предметом нередко пользовались. Бумаги были сложены аккуратными стопками, а на самом верху лежала та самая расписка, скрученная в трубочку и почему-то перевязанная черной ленточкой. Анна схватила драгоценный сверток и резко развернула, пробежала глазами, да, это была она.—?Ну, что там, Анна, это она, закладная?—?Да, Лиза, это она, спасибо, спасибо тебе огромное! —?Анна широко и счастливо улыбнулась и подала листок подруге.—?Ну вот, не видать мне теперь богатого приданого, а маменька так старалась,?— Лиза скорчила рожицу и девушки рассмеялись,?— я очень рада, что смогла помочь и вам, и Владимиру, теперь ваш дом в безопасности. Надеюсь, Владимир будет рад известию. —?Лицо ее сделалось печальны, княжна тяжело вздохнула. Анна смутилась и отвела глаза, хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни звука.—?И Забалуеву больше не захочется жениться на вас.—?Да, только сложно представить каков будет гнев маменьки, но я сначала все расскажу Андрею, он этого не потерпит и не даст меня в обиду. Знаете, Анна, недавно маменька выставила меня почти голой на дворе, на всеобщее обозрение и хотела высечь у столба в назидание другим, но вовремя подоспел Андрей и освободил меня. Больше я не верю в ее любовь. Ее сердце?— камень. Когда она успела стать такой. Она использует меня как инструмент, чтобы добиться своей цели, я для нее не более чем вещь.—?Господи, Лиза я даже не догадывалась. —?Анна крепко обняла страдающую девушку и прижала ее к себе. Так они и стояли, обнявшись. Долго. Пока боль не начала потихоньку отступать. Она очень хорошо понимала подругу, вспоминая издевательства Модестовича, Полины и других. Как больно терпеть несправедливость, но, когда это твоя родная мать?— это просто невозможное зло. Когда от тебя отворачивается первый человек, от которого ты ожидаешь любви и сострадания.—?Я решила больше не терпеть ее отношение, кроме меня, меня саму никто не сможет защитить. Андрей слабый, податливый, а Соня еще ребенок, видит только добро.—?Да, когда переживаешь зло на своей шкуре, глаза открываются. Лиза, я хочу помочь тебе во всем, и я бы хотела быть тебе подругой. —?Анна понимала, что, делая такое предложение просто обязана сказать ей о их с Владимиром свадьбе, но не могла решиться на откровения именно сейчас, сегодня, итак, слишком много было пережито и кажется это еще не конец.—?Я тоже, милая Анна, у меня совсем нет друзей, жаль, что мы раньше не подружились. —?Девушки держались за руки и улыбались друг другу.—?Мне тоже не хватает подруги, я всегда была дружна только с нашей Варварой. Тогда называй меня просто Аня и на ты.—?А ты меня просто Лиза и на ты. —?Новоиспеченные подружки снова рассмеялись.—?Аня, как подруге, я открою тебе страшную тайну. Я подозреваю, что это моя мать убила отца и устроила поспешные похороны, чтобы скрыть следы преступления.—?Лиза, неужели такое возможно, Мария Алексеевна на это способна?—?Способна, я уверенна, еще как способна. Этот дом хранит много тайн и маменька тоже, я знаю, что она ненавидела отца. Я хочу узнать всю правду. Ты мне поможешь? —?Лиза была рада приобрести союзника.—?Да, я помогу. Правда всегда лучше. Все плохое, что случилось в моей жизни, случилось из-за лжи и недомолвок.—?О чем ты?—?О том, что я была крепостной, Лиза.—?Ты?— крепостной, этого просто не может быть?!—?По документам, да, я была записана крепостной, но барон взял меня на воспитание и вырастил как барышню. Я не знаю почему. Это еще одна тайна. Я не знаю, кто мои настоящие родители. Он держал все в строжайшей тайне, с сына взял клятву, а дворовых велел продавать если кто-то проговорится. Наверно он хотел меня защитить. —?Лиза потрясённо слушала затаив дыхание.—?Но ты сказала?— была, сейчас ты уже не крепостная?—?Да, я получила вольную. Но вот, что странно. Перед моим первым выступлением на балу барон подарил мне золотое ожерелье, старинное, он сказал, что оно принадлежало женщине, которая бы мною очень гордилась. Это значит, что я была не безразлична этой женщине.—?Значит, старый барон знал правду, но так и не открыл ее тебе. А это ожерелье, наоборот, доказывает твое дворянское происхождение.—?Возможно.—?Да не возможно, а точно. И потом твои манеры, грация, языки, мои родители всегда ставили тебя в пример. Я уверенна все это передалось тебе через кровь от твоих предков.—?Мне вот сейчас пришло в голову, что если драгоценность фамильная, то можно попытаться найти семью, которой она принадлежала.—?Точно, Аня, нужно непременно все выяснить, можно выписать нашего ювелира, он очень старый и опытный, повидал немало фамильных украшений разных дворянских родов.—?А если это принесет кому-то несчастье, ведь скорее всего, если все это окажется правдой, то я?— незаконнорожденная. А это скандал, я не хочу быть причиной чьих-то слез.—?Можно сделать все тихо. Но каждый человек имеет право знать правду о своем рождении.—?Ну что, пойдем? Кажется, мы все посмотрели. —?Анна встала с дивана и вопросительно посмотрела на подругу.—?Нет, Аня, я бы хотела остаться, мне нужно еще кое-что проверить,?— Лиза поднялась следом и устремила взгляд на старинный письменный стол,?— я хочу открыть верхний ящик стола, отец всегда запирал его, и у маменьки нет от него ключа, он в единственном экземпляре хранился в тайнике, значит там лежит то, что отец хотел скрыть от нее.—?Я понимаю, Лиза. Но не знаю, правильно ли будет лезть в личные тайны покойного родителя. Это твое решение. Может ты права. Я, наверное, оставлю тебя наедине.—?Я должна знать по праву дочери. Я не буду жалеть. Зачем? И, может быть, что-то изменится и в моей судьбе, и в судьбе нашей семьи. Нет, я не хочу сейчас оставаться одна, побудь здесь.—?Хорошо. —?Анна отошла к окну, чтобы не смущать девушку.Лиза погладила кончиками пальцев резное дерево, к которому некогда прикасались заботливые рука отца. ?Прости, папа, но тебя нет, и ты не можешь защитить нашу семью??— мысленно обращалась к отцу все еще тоскующая дочь. Ящик немного заел и с трудом поддавался, Лиза попробовала слегка раскачать его из стороны в сторону, резко дернула на себя и на пол посыпались желтые конверты.—?Этого не может быть, нет! —?воскликнула Лиза, поднимая письма и принимаясь за их чтение.—?Что такое, Лиза! —?Анна подлетела к подруге и легонько потрепала ее за плечо. Она была напряжена как струна, горящим взглядом прожигая строки аккуратно исписанные округлым, но не очень уверенным женским почерком.—?Вот, посмотри, у нашего отца был роман с другой женщиной. Теперь все понятно, все встало на свои места. —?Княжна подала Анне несколько раскрытых писем, а сама принялась выгребать все содержимое ящика на стол.—??Те бесценные минуты радости, которые ты даришь мне, помогают прожить долгие часы без тебя…? Это любовное послание. —?Пробормотала девушка, быстро пробегая глазами содержимое писем.—?Это письмо к отцу,?— кивнула Лиза. —?Теперь ты понимаешь, что означали его частые отлучки в имение Корфов. Возможно, это была мать Владимира или… какая-нибудь крепостная! И, может быть, папенька только притворялся, что любил нас?—?Лиза, послушай, то письмо… оно все равно ничего не объясняет. Я уверена, что отец души в вас не чаял, своих детях, вспомни, как он любил вас, прощал все шалости, как смотрел на вас. —?Анна понимала как больно подруге, когда предательство разбивает крепкую семью и все оборачивается лишь иллюзией. Что здесь можно сказать?—?Вот почему маменька его ненавидит, он изменял ей, он разлюбил ее, а может никогда не любил.—?Мне так жаль, дорогая. —?Аня обняла застывшую от боли и разочарования подругу.—?Не жалей, Аня, я рада, что теперь знаю правду,?— Лиза вскрыла еще одно письмо и нахмурилась,?— Я же говорила, что причина всех моих несчастий?— смерть отца. А она?— я уверена в этом! —?связана с его тайным романом с женщиной, которая жила в вашем имении. Ну вот, в них все указывает на то, что Иван Иванович знал об этом романе или каким-то образом был в нем замешан. Прочти.—??С тем, ангел мой, оставляю тебя, чтобы снова встретиться в четверг, в два часа пополудни. В ожидании новой встречи целую твои руки…??— Анна с изумлением взглянул на Лизу. —?Именно в это время твой отец и барон Корф часто играли в шахматы. И всегда просили не мешать им.—?Шахматы были лишь предлогом. Значит в библиотеке имеется запасной выход или тайная комната.—?Да, я знаю один ход. В детстве мы часто играли в прятки, но я никогда не видела там потайной комнаты.—?Просто ты никогда не думала о ней,?— Лиза вновь обернулась к ящику и просунула руку в самый дальний угол, там лежало что-то твердое, это оказался небольшой портрет без рамки. И вдруг Лиза вскрикнула и резко повернулась, разворачивая портрет лицевой стороной к подруге,?— Боже! Анна, смотри! Этого не может быть!Анна смотрела на портрет остекленевшим взглядом, а все эмоции застряли в горле, не позволяя глотнуть воздуха. Наверное, так бывает, когда в реальной жизни встречаешь призрака, ну или на худой конец двойника. С портрета, несомненно, талантливого художника, смотрела на мир аквамариновыми глазами красивая молодая женщина как две капли воды похожая на Анну. Мелкие отличия были едва уловимы. Но на этом сюрпризы не кончались. На шее незнакомки в белом платье лежало то самое колье, подаренное Анне старым бароном. Она его сразу узнала, как только смогла оторвать взгляд от лица белокурой красавицы.—?Лиза, это оно, то самое ожерелье, о котором я тебе рассказывала.—?Невероятно, ты уверена?—?Да, абсолютно, кто это?—?Не знаю, но, подожди, на обратной стороне должна быть подпись,?— Лиза перевернула полотно и прочла затертые строки,?— княжна Анастасия Долгорука. Боже мой, это бабушка!—?Мать Петра Михайловича, я никогда не слышала о ней.—?Аня, это невероятно, значит ты?— моя сестра.—?Не знаю, что сказать, это слишком, расскажи мне о ней. —?Анна указала на женщину с портрета. Княжна вышла из-за стола и потянула подругу на диван.—?Это старая история. В нашей семье запрещено о ней вспоминать. Мне на шестнадцатилетние по секрету рассказал отец. Дедушка влюбился в свою крепостную по имени Анастасия, но родители не благословили его выбор, и влюбленные вынуждены были вместе уйти из имения. А когда родился отец, в деревне, где они жили в большой нищете, случилась холера. Его родители умерли, а малыша забрали к себе бабушка с дедушкой. Вот так. Моя бабушка была крепостной. Аня, скажи что-нибудь?—?Я уже ничего не понимаю, возможно, я дочь твоего отца от любовницы, с которой он встречался в нашем поместье? В этом есть логика. —?Девушка тяжело вздохнула, поднимая взгляд на собеседницу. Обе были сильно измотаны и придавлены открывшимися тайнами.—?Нет, только не это. Постой! Аня, мы ведь с тобой родились в один день!—?Ты хочешь сказать, что мы двойняшки?—?А почему?— нет! Мы похожи, а если эта крепостная какая-нибудь черная или рыжая, думаешь ты бы родилась голубоглазой со светлыми волосами, настолько похожей на бабушку? Аня, может тебя украли цыгане или Сычиха?—?Боже, для чего было кому-то меня красть и подкидывать в чужое имение? К тому же, раз дядюшка отдал мне ожерелье, он точно знал кто я такая. Почему он молчал? Он мог бы сказать только мне, я никому бы не открылась, зачем все это?