Глава 25 (1/1)

Казино ?The meeting place cannot be changed? я заметила ещё за два перекрестка. Оно находилось в старом, но недавно отремонтированном советском здании, и, если верить результатам поиска в Интернете, занимало его целиком. Огромная неоновая вывеска на уровне второго и третьего этажа сверкала и мигала так ярко, что начинали слезиться глаза.Расплатившись с таксистом, мы с Себастьяном вышли из машины и направились ко входу. Пройдя вращающиеся двери, мы, к моему большому удивлению, оказались не в игровом зале, а в коридоре без окон.- Это что такое? – не поняла я, - Где гардероб?Вместо ответа Себастьян выразительно кивнул в сторону двух больших мужчин в дальнем конце коридора. Оба были очень похожи друг на друга – в темно-синих костюмах, со сцепленными за спиной руками. Это что… фэйсконтроль? Я занервничала – вид у них был угрожающий.

Пройдя к ним по идеально чистой ковровой дорожке бордового цвета, мы остановились. Один из мужчин, тот, что стоял справа, достал из-за спины какой-то список и густым голосом поинтересовался по-английски:- Ваши имена и фамилии, пожалуйста?Я почувствовала волну паники: мы же не записывались заранее!- Ария Лиепа и Себастьян Михаэлис, - с улыбкой на лице ответил мой демон-опекун.Мужчина в течение пары-тройки секунд, за которые я успела вообразить себе штук десять всяких ужасов, изучал список, а затем просто кивнул и убрал бумаги за спину.Кажется, Аноним знал, что делает.Почувствовав облегчение, я хотела было пройти дальше, но тут вперед выступил тот мужчина, что стоял слева. Списка у него в руках не было, но это не помешало ему задать нам свою порцию вопросов:- Вы предупреждены, что это за казино? – спросил он хмуро.- Да, - ответил Себастьян, хотя правильнее было бы сказать ?нет?.- Вы знаете, что минимальной ставкой является сумма в 500 000 долларов?Я обомлела.- Безусловно.- Вы осведомлены, что должны иметь при себе наличными не менее 100 000 долларов?- Конечно.- Вы осознаете, что казино не несёт ответственности за ваши ставки, ваши проигрыши и ваше поведение?- Логично, - с насмешкой сказал Себастьян, - Это же казино.Оба мужчины переглянулись, сделали шаг назад и синхронно распахнули перед нами двери. В тот же миг на меня, подобно лавине, обрушилась волна звуков, многоголосого хохота, громкой музыки и слепящего белого света. Так, наверное, чувствует себя глухой, когда его уши начинают слышать. По сравнению с той тишиной, что царила в коридоре, то, что происходило там, за этими дверьми, напомнило мне об Адских вакханалиях.- Тогда добро пожаловать, - сказал мужчина справа.- Желаю сорвать куш, - добавил второй.***- Ну и куда теперь? – спросила я, озираясь с неким благоговением. Внутренняя обстановка казино меня поразила, и даже не столько своим великолепием – после ?Метрополя? и Большого Театра всё казалось слегка поблекшим, сколько обилием звуков. Здесь было шумно, шумно, слишком шумно – от музыки из динамиков в зале игровых автоматов и живого джаз-бэнда в комнате отдыха, от пиканья и пищания бесконечных автоматов, свиста рулеток, топота людских ног и странного смеха, раздававшегося отовсюду. Я слышала этот смех изо всех залов, но те лица, что мне встречались, поражали своей сосредоточенностью и напряженностью.- А что вы предлагаете? – вопросом на вопрос ответил демон.Я обвела взглядом помещение, куда нас завели бесцельные поиски. Кажется, это был зал посвященный блэк-джеку.

- Давай поищем место, где потише, - сказала я, - У меня скоро голова начнет болеть от этого грохота.- Думаю, покерный зал – это самое то, - сказал Себастьян с неопределенной ухмылкой.Поднявшись на пятый этаж, я констатировала, что, как и следовало ожидать, он оказался прав. В сравнении с прочими помещениями, покерный зал был довольно-таки тихим местом. И, на мой взгляд, самым красивым. Это было очень просторное помещение, условно делившееся на две части. Та часть, что находилась на платформе высотой где-то в полметра, была целиком и полностью посвящена покеру. Нижняя же представляла собой бар-ресторан. Единственное, что мне не понравилось – это ярко-алые, словно вымазанные в крови стены. Впрочем, так было абсолютно во всех залах.Без особых проблем отыскав свободный столик (я убедилась, что над ним нет никаких ламп) с видом на покерные столы, мы с Себастьяном сели.- Нервничаете? – проницательно заметил демон.- Да, очень, - призналась я, - Как я выгляжу? Только прошу, без демонических эпитетов.Себастьян хмыкнул:- Но вы же сами это знаете, раз предполагаете, что я стану засыпать вас экзотическими комплиментами.- Ох, просто скажи, хорошо или плохо!- Ни одно, ни другое, - бесцеремонно ответил демон, явно забавляясь, - А почему вас так интересует этот вопрос? Вчера вы не спрашивали меня об этом.- Вчера я всюду видела своё отражение, - начиная сердиться, ответила я, - Что ты имеешь ввиду – ни одно, ни другое? У меня чулки порвались?И я попыталась заглянуть под стол, однако Себастьян опередил меня в этом:- Нет, госпожа, они в полном порядке, - сообщил он, когда вынырнул.- Себастьян!! – зашипела я, отчаянно краснея, - Что ты делаешь?!- Вопрос, скорее в том, о чем вы думаете, - улыбаясь довольной кошачьей улыбкой, заметил он.- Я думаю о том, почему ты, вместо того, чтобы дать ответ на вопрос, увиливаешь!!- Я же говорил, госпожа, - примирительно развел руками Себастьян, - Вы мило выглядите, когда сердитесь. Очень мило.Мой гнев в единое мгновенье сменился на независящую от меня радость. Если за секунду до этого я была недалека от того, чтобы метать молнии, всё, что я могла теперь – это мечтательно улыбаться. Мысль о том, что я кажусь ему милой, грела моё сердце, как путешественников греет костер осенними ночами.- И да, - добавил демон, перегибаясь через весь стол, чтобы поправить мне заколку в волосах, - Вы выглядите прекрасно, госпожа.И тут же, безо всякого перехода, обратился к проходившей мимо официантке:- Меню, пожалуйста.Но моё настроение снова было прекрасным, и даже страх перед таинственной встречей слегка поутих.И всё же… Я прекрасно помнила, что писал мне Аноним в своем первом письме. ?Позволь мне сохранить анонимность?, - попросил он. И я позволила! Я отозвала приказ, я закрыла глаза на всю эту тайну… Во многом потому, что считала его другом своих родителей, а кроме того, тогда я ещё не знала, что такое Арадна. И что теперь? Он приглашает нас в казино на встречу! Выходит, его больше не заботит собственная анонимность? И почему он так уверен, что я не сдам его полиции?Последний вопрос был глуп. Я слишком сильно опасалась DADT, чтобы прибегать к помощи стражей порядка.Медленно потянулось время. Мне принесли кофе, Себастьяну – бокал вина. Чтобы перебороть волнение и нарастающую скуку, я попыталась следить за игрой, но это оказалось куда более заунывным занятием, чем я могла предположить. За покерными столами почти ничего не менялось. Крупье однообразно мешали, раздавали и собирали карты, игроки же сидели с сосредоточенными, крайне напряженными выражениями лиц. Движения их были механическими и скупыми – ничего лишнего. Настоящие конвейерные роботы. Понаблюдав за игрой минут пятнадцать, я заскучала почти откровенно и переключила внимание на вторую половину зала.Здесь, в противоположность покерной половине, становилось всё веселее. Народу прибывало с каждой минутой, при чем большинство игнорировало игровые столы и сразу направлялось к бару. Для многих, как я могла судить, это являлось продолжением банкета – они приходили уже изрядно подшофе. Пустых столиков не осталось, ровно, как и стульев у барных стоек. Бармены, под аплодисменты благодарных зрителей, показывали чудеса своего мастерства: жонглировали бутылками, наливали напитки с закрытыми глазами или стоя спиной к бокалам.Шум, которого я так стремилась избежать, нарастал с каждой минутой. Публика, что собралась здесь, не могла пожаловаться на немилость Фортуны – все поголовно были разодеты в дизайнерские костюмы и платья, а количество золота, что висело на их шеях и запястьях, достойно было украшать статуи языческих божков. Однако их поведение… Моя первая ассоциация, возникшая, когда охранники распахнули перед нами двери этого заведения – вакханалии - полностью охарактеризовывало происходящее. Посетители теряли человеческое лицо с каждой секундой, с каждым глотком, с каждым похотливым взглядом в сторону официантки или мужчины за соседним столом. Красивые женские лица искажались и принимали отталкивающие выражения, мужчины грубо хохотали и тушили сигареты в вине. Нашлось объяснение и смеху, что так пугал меня на нижних этажах – его издавали те самые дамы, что подмигивали официантам на глазах у своих кавалеров. Я вспомнила передачу о гиенах по естественнонаучному каналу.- Они понимают, как мерзко ведут себя?! – возмущенно спросила я у Себастьяна в тот момент, когда заметила, что женщина через два столика от нас не сводит с него взгляд уже минут пять.- Нет, госпожа, - ответил он, щелкнув по бокалу, - Их жизнь пуста, мысли грязны, а бокалы всегда полны. Им некогда думать и анализировать свои поступки.- У Анонима отвратительный вкус! – внутренне кипя от негодования, заявила я, - Мне даже по сторонам смотреть противно!- Смотрите на меня, - великодушно ?позволил? Себастьян.Я покраснела. Ему не стоило этого говорить.Выпив кофе, я решила сменить приоритеты и заказала себе карамельный крем, а после того, как с ним было покончено, решила, что мне не повредит ещё и чай. В ожидании заказа, я вспомнила Веру и сложила из салфетки журавлика. Результат меня разочаровал, поэтому я его порвала, а обрывки заставил исчезнуть Себастьян, сдув их на пол. Впрочем, когда через пару минут я нагнулась за упавшей сумочкой, на полу их не оказалось. После этого я ещё минут пять попыталась следить за игрой, а когда моя попытка провалилась, взглянула на часы. Стрелки приближались к одиннадцати.- Ну, знаешь, с меня довольно! – разгневанно объявила я Себастьяну, который удивленно поднял брови, - Он приглашает нас на встречу в девять вечера, а сам не приходит. Мы ждем его почти два часа! Я начинаю склоняться к тому мнению, что здесь нам уготована какая-то ловушка. Я жду ещё пятнадцать минут, а затем мы уходим. Это просто хамство!И я рассерженно откинулась на стуле, скрестив руки на груди.Однако Себастьян моего возмущения не разделил. Он не торопясь поднял бокал и задумчиво принялся вращать в нем вино:- Я возьму на себя смелость… или наглость не согласиться с вами, госпожа, - сказал он и взглянул на меня поверх бокала, - На самом деле Аноним не опаздывает.Я ждала продолжения такого смелого заявления, но его не последовало:- Что ты хочешь этим сказать? – я подозрительно сощурилась.Себастьян ослепительно улыбнулся:- Эх, госпожа… Сразу видно, что вы абсолютно не имеете опыта в подобных делах. Аноним уже давно здесь.- Что?! – у меня в прямом смысле отвисла моя и без того большая челюсть, - Что?! Как он здесь? И почему он не подошел? Он готовит какую-то гадость?! Почему ты не сказал?!Я бешено принялась вращать головой, в каждом посетителе подозревая Анонима. Но потом до меня дошло, что я, мягко говоря, веду себя глупо, и я заставила себя прекратить это дело.- Сколько вопросов, госпожа… Они риторические? – с легкой насмешкой спросил демон.- И не надейся! – зашипела я, придвигаясь к столу, - Объясни, раз уж такой умный!- С удовольствием, - Себастьян довольно потер руки на манер Шерлока Холмса, - Аноним появился в этом зале минут через десять после того, как мы сюда вошли. Полагаю, что в казино он пришел ещё раньше нас.- И что он имел ввиду, давая нам эти два часа?! – я продолжала кипеть от возмущения.- Он давал их не нам, он давал их себе, - поправил меня Себастьян, - Полагаю, он хотел убедиться, что мы не привели с собой хвост.- DADT? – мрачно спросила я.Вместо ответа демон кивнул.Но моя самооценка была задета. Впервые в жизни меня приглашали на встречу, можно даже сказать деловую, и заставляли ждать так неимоверно долго! Так если бы дело ограничилось только этим – но нет, он ещё вздумал следить за нами!- Надеюсь, двух часов ему хватило, чтобы убедиться в обратном, - язвительно сказала я, изливая своё возмущение на ни в чем не повинного Себастьяна, - Свой гранатомет я забыла дома.- Учитывая, госпожа, что за образ жизни он ведет, это вполне естественно, - успокаивающим тоном ответил Себастьян.- Ну и где он? Который из них всех? – игнорируя его попытку смягчить меня, пробурчала я, - Какой из всех этих пьяниц?- Ну, вообще-то он не один…- И ты молчал?! – я едва не свалилась со стула, - Слушай, тебе правда очень нравится бесить меня!!Себастьян скромно опустил глаза, всем своим видом показывая, что он виноват и примет любую критику в свой адрес. Я ненавидела, когда он так делал, потому что в такие моменты мне хотелось расцеловать его в обе щеки ещё сильнее, чем обычно. А подобные меры вряд ли поспособствовали бы его исправлению.- Не злитесь, госпожа, - примирительно сказал демон, - Вы не спрашивали, а я не хотел вас понапрасну волновать. К тому же я полностью контролирую ситуацию.- Вы все так говорите, - заявила я, под ?всеми? имея в виду представителей сильного пола. Себастьян пусть и демон, но всё же мужчина.На это Себастьян ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.- Хорошо, не буду вас больше мучить… Сзади вас, через три столика… мужчина в черном костюме.Моё сердце пропустило удар. Наконец-то я узнаю, кто он! Я попыталась обернуться, но теплое прикосновение к щеке не дало мне сделать этого. В растерянности взглянув вниз, я увидела ладонь Себастьяна. Тот привстал на стуле и приблизился ко мне через стол:- Слишком явно, - прошептал он мягко, глядя мне прямо в глаза. Я почувствовала, как горячая волна прокатилась по всему моему телу от его прикосновения, - Достаньте из сумочки зеркальце и смотрите в него. Сделайте вид, что вам что-то попало в глаз. Кстати, - он нежно провел большим пальцем по моему нижнему веку, - У вас в самом деле выпала ресничка. Будете загадывать желание?Я мотнула головой, которая была словно огнем охвачена.

- Тогда я сделаю это за вас, - белоснежно улыбнулся демон и убрал руку. На секундочку он задумался, а затем подул на палец, - Надеюсь, сбудется.Я ещё пару мгновений сидела, словно загипнотизированная, но затем собралась с силами и принялась копаться в сумочке. Нельзя позволять ему так… так поступать со мной. У меня теперь всё лицо пылает, удивительно ещё, если ожога не осталось на том месте, где он ко мне прикоснулся!Отыскав, наконец, в боковом кармане зеркальце, я раскрыла его, механически отметив, что руки у меня подрагивают и, скорее всего, это не от предвкушения встречи с Анонимом. Моё отражение меня тоже не порадовало. Лицо в самом деле было благородного пурпурного оттенка, который лучше бы смотрелся на королевской мантии, чем на щеках безнадежно влюбленной в демона семнадцатилетней девушки.Вспомнив, зачем на самом деле мне понадобилось зеркальце, я отвела его чуть в сторону от своего лица и принялась искать нужный угол. В отражении показалась спина официанта, затем пара столиков и, наконец, я увидела мужчину, одетого в черный костюм. Он что-то пил, безразлично уставившись в противоположную стену.- Это он? – взволнованно спросила я, впившись в зеркало взглядом, - Аноним?- Нет, это один из его телохранителей, - поправил меня Себастьян, - Держите зеркало чуть менее напряженно, госпожа. У вас такой сосредоточенный вид, что вы никого не обманите.Я попыталась прислушаться к его совету и слегка расслабила спину и руки.- Уже лучше, - отметил Себастьян, - Этот мужчина пришел примерно в одно с нами время, и вел себя очень неброско. Заказал себе минеральную воду и цедил ее полтора часа. Время от времени он пишет кому-то сообщения. И примерно в это же время вон в том углу, - Себастьян небрежно повел рукой в противоположную часть зала, умело маскируя этот жест под потягивание, - Мужчина в синей рубашке начинает интересоваться своим телефоном.- Может это совпадение, - сказала я, делая вид, что поправляю прическу, но на самом деле внимательно изучая того мужчину в черном.- Может быть и так, - согласился Себастьян, - Совпадение, что оба выбрали идеальные места, для того, чтобы следить за нами, совпадение, что не взяли в рот ни капли спиртного, хотя сидят в загородной резиденции Вакха, совпадение, что внимательно изучили нас в те моменты, когда думали, что мы не видим их, совпадение…- Всё-всё, я верю тебе, - заверила я демона нетерпеливо, - Эти двое за нами следили. Они опасны?- А как иначе? – хмыкнул Себастьян, - Пока что прямой угрозы они не представляют, но если решат, что их патрону грозит опасность – сидеть, сложа руки, они не станут.- Ну а сам-то он где? – спросила я в нетерпении. У меня уже живот сводило от волнения.Себастьян неторопливо пригладил волосы и повернулся в сторону покерной половины:- Ну что ж, госпожа…- начал он, - Если мои навыки дедукции меня не подвели, то Аноним – это тот, кто…Дальнейшие его слова я не услышала, ибо они, а так же смех, грохот и даже музыка – всё потонуло в каком-то диком, нечленораздельном, но очень радостном вопле. Стремительно развернувшись на звук одновременно со всеми прочими посетителями (некоторые даже протрезвели), я увидела, как из-за покерного стола вскочил, словно его выбросило пружиной, мужчина в фиолетовом пиджаке. Запрокинув голову, он издал повторный победный клич, а затем расхохотался, схватившись руками за голову. В его смехе было столько не наигранных эмоций, что я смотрела на него, не в силах сдержать удивления. Вдоволь нахохотавшись, но, по видимому, не растратив и десятой части своего восторга, он обернулся лицом к залу и громогласно крикнул по-английски:- Бармен, всем присутствующим ?White Horse? за мой счет!Это заявление вызвало такой бешеный восторг в зале, что я едва не оглохла от воплей, стука и аплодисментов.А мужчина снова громоподобно расхохотался и вскинул руки вверх, как король, приветствующий свой народ. Энергия била из него через край. Судя по всему, он в самом деле ?сорвал куш?, цитируя охранников, что встретили нас у входа. Правда, не все разделяли его радость. Его противники за игровым столом сейчас выглядели не самым лучшим образом. Почти все были бледны, а у некоторых даже дрожали руки.Не прекращая улыбаться во весь рот, мужчина обвел взглядом беснующийся в восторге зал, ответил кому-то на приветствие, послал пару воздушных поцелуев, а затем остановился на нашем столике. Наши глаза встретились.- Ну да, - вздохнул Себастьян, - Это он.***Аноним – господи, неужели это в самом деле он?! – легко перемахнул через перилла, разделявшие две половины зала, и пружинистой походкой направился прямо к нам. Впрочем, его продвижение значительно замедляли те, кто подходил похлопать его по плечу или пожать ему руку. А таких был почти весь зал, не исключая и его телохранителей.- Не стоит волноваться, он не вооружен, - сообщил Себастьян,- По крайней мере, пистолетом.

Я промолчала, не сводя с него глаз. Шел он легко, словно подталкиваемый вперед своей радостью, и шаги делал большие, так что расстояние между нами стремительно сокращалось. И с каждым его шагом боль в моем животе всё нарастала. Я была перепугана, ошеломлена и не знала, как поведу себя. Что мне сказать ему? И говорить ли мне что-то вообще?Вот он обошел столик, по пути хлопнув по плечу какого-то богача…О небо, что мне делать? Почему молчит Себастьян?Улыбнулся на поздравление официантки…Может уйти, пока не стало слишком поздно?Но я слишком много думала, и, наверное, в этом была вся проблема. Было уже поздно куда-либо уходить. Аноним успел обойти все столы, разделявшие нас, и слегка нерешительно замер в тройке шагов от меня. Я смогла его рассмотреть.Моей первой мыслью было: ?Боже мой, и он что, в самом деле был влюблен в мою мать??.Две картинки – Аноним настоящий и тот, что был создан моим воображением, не сошлись. Я представляла себе его, как умудренного опытом господина с проседью в висках, может, с парой-тройкой причуд. На завтрак он ест диетическую овсянку, за обедом разбирает бумаги. Изредка посещает благотворительные выставки. Никогда в жизни я не смогла бы представить себе, что он… так молод. Ему никак не могло быть больше двадцати пяти лет. Высокий, подтянутый, без сомнений, ходит в спортзал. Кожа смуглая, орехового оттенка, а волосы светло-каштановые, небрежно взлохмаченные. В зеленоватых глазах светится радость.Я смотрела на него, не произнося ни слова, а он смотрел на меня. Только спокойнее, так, как смотрят на того, кого видели уже не раз.Тишина между нами нарастала в противовес шуму в зале, но я не знала, что сказать. Зато у Анонима таких проблем не возникло: он медленно перевел взгляд с меня на Себастьяна, затем снова на меня и, широко и открыто улыбнувшись, сказал на замечательном русском с легким акцентом:- Здравствуй, Ария. Рад, наконец, увидеть тебя. Безусловно, я знаком тебе под именем Анонима, но на самом деле меня зовут Децимус Бёртон.Забавно, как много значит имя. Узнав, как его зовут, я почувствовала, что начинаю успокаиваться. Опасность… слегка поутихла. К тому же рядом Себастьян.- Весьма приятно, - сказала я, протягивая ему руку. Он легко сжал её, после чего повернулся к моему демону-опекуну.- Себастьян Михаэлис, я полагаю, - произнес он, крепко пожимая ему руку.- Тот, с кем стоит быть аккуратнее, - процитировал Себастьян строчку того самого письма, что мы получили в июле.Децимус пропустил это мимо ушей. Сев за наш стол так спокойно, словно он сидел с нами всё время и отлучился только на секунду, он подозвал официантку и заказал себе виски с колой. Затем взлохматил волосы, ослабил галстук, а, хорошенько подумав, и вовсе избавился от него.Я молчала, бесцеремонно рассматривая его. Про себя я решила, что раз уж он нас пригласил, значит, ему было, что с нами обсудить. Так пусть и начинает разговор.Себастьян тоже не спешил заводить беседу. Децимуса он рассматривал спокойно, как биолог – букашку в микроскоп.Наконец, наш то ли друг, то ли враг улыбнулся и развел руками:- Ненавижу эту неловкую тишину… Awkward silence. Что может быть хуже?- Нежданные письма? – мгновенно предположила я.- Забавные имена? – вздернул брови Себастьян.Надо отдать ему должное, на нашу неоговорённую заранее, но очень единодушную агрессию Децимус отреагировал стоически:- Признаю, что порой это бывает довольно неприятно. Анонимные письма - мерзкая штука, - смягчив голос, сказал он мне. Затем повернулся к Себастьяну, и мягкости в его голосе заметно поубавилось, - Я десятый сын моего отца. Надеюсь, это не кажется тебе смешным?Себастьян усмехнулся так, что сразу стало ясно – ещё как кажется:- Боюсь даже подумать, как твои родители с такой любовью к порядковым числительным назвал своего третьего сына... Или дочь.Аноним скопировал презрительную усмешку Себастьяна с поразительной для человека точностью:- Ну, уж не в честь параноика-инквизитора, - бросил он, и я поразилась, что ему известна личина Себастьяна, под которой тот скрывался много веков назад.По жесткому лицу демона я сообразила, что тот собирается продолжить исследовать родню Анонима, и потому решила вмешаться:- Поздравляю с выигрышем, - сказала я просто. Это было лучшее, что я сумела выдумать.Аноним просиял:- Спасибо! До последнего сомневался, что у меня получится, но в результате я просто выстрелил! - тут он перескочил на английский и в течении пяти минут втолковывал мне о комбинациях, тузах, блефах и прочих атрибутах покера. Я страшно путалась в обозначениях мастей, поэтому половину не поняла. Однако улыбалась и кивала, как те пингвины из ?Мадагаскара?.- Короче говоря – сегодня мой день, - подытожил он. Я подавила вздох облегчения.Но затем Децимус внезапно прищурился и наклонился, внимательно всматриваясь в моё лицо. Себастьян окаменел.- Секундочку, - снова по-русски произнес он, - У тебя же не карие глаза! Ты что, носишь линзы?Я растерянно заморгала:- Да, ношу… Откуда вы знаете, что у меня не карий цвет глаз?Децимус предпочел неодобрительно буравить меня взглядом, но не произносить ни слова. Решив не прерывать эту странную игру в гляделки, я снова позволила себе рассмотреть его. На этот раз более внимательно. Лицо у Децимуса было прямоугольное, скуластое, с широким подбородком, на котором красовалась аккуратная короткая бородка. Я терпеть не могла подобные украшения на мужских лицах, но стоит признать, ему она шла. Выяснилось ещё кое-что: через висок, правый глаз и часть щеки у него пролегал тонкий светлый шрам, похожий на изогнутый лук. Видимо, в детстве у него была злая кошка.- Андрис часто показывал твои фотографии, - наконец ответил он и принял нормальное положение. Себастьян слегка отмер, однако вид у него был угрожающий, - А у меня хорошая память.- Как мило, - улыбнулась я, постукивая ложечкой по пустой кружке, - Мой папа, кажется, только тем и занимался, что показывал мои фотографии сомнительным личностям.Децимус снова проявил чудеса стойкости:- А в перерывах играл на виолончели, - добавил он.Я хмуро посмотрела на него:- Вам не кажется это смешным?- Зови меня просто Децимусом и обращайся ко мне на ?ты?, - он снова взъерошил волосы, - Я не хочу чувствовать себя старым. Что мне должно казаться смешным?- Всё! – воскликнула я, - Вы… ты пригласил нас на встречу, опоздал на два часа – ах, прости – ты проверял, сколько динамита я пронесла в сумочке, а теперь ещё и пытаешься завязать светскую беседу! Может, мы сейчас о погоде поговорим?- С превеликим удовольствием, - сияя улыбкой, ответил он, - Я британец. Погода, чай и королева – вот темы, на которые я могу говорить вечно.С секунду я молча рассматривала его, а затем расхохоталась, не в силах противиться его заразительной улыбке.Отсмеявшись как следует и успокоившись, я перевела дух и попыталась вернуть разговор в тот строй, из которого его выбило признание Децимуса. А именно, об Арадне.- Ладно, извините… то есть извини, - попросила я у него прощения, - Просто я сегодня перенервничала, да и ночь была тяжелой… К тому же ожидание утомляет.- Тяжелая ночь, говоришь? – Децимус быстро стрельнул взглядом в сторону Себастьяна, затем снова на меня, - Ну что ж, бывает.?Молчи!?- просигнализировала я глазами задетому легким намеком демону, а когда он или не понял, или притворился, что не понял, и попытался что-то сказать, со всей силы пнула его ногой под столом. Со всей силы, так как не была уверена, что на ?дружеский? пинок он отреагирует.- Однако, - вырвалось у Себастьяна, когда он получил моё ?послание?.Децимус взглянул на него с любопытством.- Может, всё же вернемся к цели нашей встречи? – спросила я.- У нас была цель? – удивился Децимус, но, заметив, как переменилось моё лицо, быстро поправился, - Шутка-шутка, just a joke. Спрашивай, что хочешь.Я нервно закусила нижнюю губу. С чего начать? С тех пор, как я побывала в центре Арадны, количество вопросов слегка поубавилось, но ведь Децимус – это Аноним… Он следил за мной.- Расскажите… расскажи мне об Арадне, - наконец, решилась я, - Но не с точки зрения лидера. Мне нужно мнение участника, того, кто знал моих родителей и кто делал то же, что они.Децимус откинулся на стуле со стаканом виски в руке и задумчиво произнес, снова перескочив на английский:- Хорошо, расскажу. Но… я не был участником Арадны, - он широко улыбнулся. – Так что не смогу ручаться за стопроцентную достоверность данных.- Вы…- Т-ш-ш, не перебивай! – поморщился он, раскачиваясь на стуле, - Слушай всё по порядку, раз спросила. Итак, с чего бы начать…- Попробуйте с начала, - любезно подсказал Себастьян.- Хорошая идея, - беззлобно согласился Децимус, - В таком случае для меня всё началось с пары таблеток экстази. Я любил вечеринки, а у моего отца были деньги. Я везде был желанным гостем. Не помню уже, кто был первым, кто угостил меня этими таблеточками. Они были такие яркие, веселые, а ощущения… Я словно летал – голову мне сносило основательно. Я мог позволять себе всё и не думать о последствиях. У меня не было ответственности и обязательств. А что ещё нужно в 16 лет?У меня на этот счет было свое мнение, но я не стала его озвучивать. Децимус продолжал, изредка делая глотки виски:- В моменты принятия экстази чувствовал себя королем мира. Но это было где-то всего лишь полгода. Потом этих ощущений мне стало мало. С легкой руки дилеров я перескочил на амфетамины. О, - он усмехнулся, - после этого я вообще потерял всяческий контроль.Я стал… одержимым. Всё, о чем я мог думать – это о новой дозе. Когда я ее получал, наступало ощущение полной эйфории. Но затем оно проходило, а желание не пропадало, да к тому же ещё и росло с каждым днем. Я плохо помню, как жил в то время. Наркотики, наркотики, наркотики- вот всё, что тогда казалось мне важным. Всё, чем я жил.Он сделал огромный глоток виски, словно пытался отвлечься от грустных воспоминаний. Кажется, ему в самом деле было неприятно это вспоминать.- После амфетаминов был кокаин, а затем я докатился до героина. Фактически, я был зомби, живым мертвецом с трясущимися руками и вечно голодным расфокусированным взглядом. Правда, я конечно, не мозгами интересовался, - поспешно поправился он. Я хихикнула, - Ограничивался героином… Я его и нюхал, и жевал, и курил… Затем колол, это было проще всего. На моих руках живого места не осталось, на ногах тоже, извини за подробности. К своему совершеннолетию я был полностью готов к тому, чтобы сыграть в ящик.- Почему же этого не произошло? – спросила я.Децимус взял паузу, подозвал официантку и заказал ещё виски. Когда она ушла, он задумчиво погладил указательным пальцем шрам и серьезно ответил:- Меня спасло искусство.- Музыка? – предположила я. Как никак, но все члены Арадны – музыканты.- Именно. Моего дражайшего отца пригласили на какую-то оперу, и мы отправились туда всей семьей. Не помню, что за опера это была – я ощущал приближение ломки, и в тот момент мне было абсолютно фиолетово, что творится вокруг меня. Не знаю, почему мои родственники этого не замечали. Может они считали, что слюнотечение – это в порядке нормы? Как бы то ни было, мне посчастливилось, что в тот вечер в опере присутствовал тот, кто знал в этом толк. Это был Габриэль Берроуз.- О Боже! – простонала я, - Он тоже?!Децимус искренне развеселился моей реакцией:- Конечно! Как ещё, по-твоему, можно было добиться таких высот на музыкальном поприще, родившись в семье глухого рыбака?- Талант, например, - пробурчала я. Мои чувства были задеты – ещё один музыкант, которым я восхищалась, оказался марионеткой Арадны.- Сколько тебе лет? Семнадцать? – спросил Децимус со странной улыбкой, - Ничего, его величество разочарование ещё успеет нанести тебе королевский визит в самый нежданный момент. Монархи – они такие, уж поверь. В любом случае, я продолжаю.Нас представили Габриэлю. Мать рассыпалась в любезностях, отец предлагал кредит по особо выгодной процентной ставке, а я стоял рядом, как свежевыкопанный мертвец, которого посадили на кол. Без всяких сомнений, я произвел на него неизгладимое впечатление, потому что уже на следующий день он прислал мне приглашение на личную встречу.Децимус смолк, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. Педантично аккуратный Себастьян посмотрел на него в высшей степени неодобрительно.- И что же? – подстегнула его я.- Я пришел, - просто ответил он, - И это определило меня и мою жизнь. Габриэль Берроуз при встрече мгновенно узнал во мне наркомана, а про деньги моего отца все были наслышаны. Сложив эти два нехитрых слагаемых, он счел, что я принесу пользу Арадне.- Он хотел, чтобы вы покупали у нее наркотики?- Я и так покупал у неё наркотики, - фыркнул Децимус, - Просто не знал об этом. Нет, ему нужно было другое. Он пообещал пожизненно снабжать меня первосортным товаром, да при этом ещё и не вызывающим таких мучительных побочных эффектов, если я время от времени буду оказывать небольшие услуги Арадне.- И вы согласились? – зачем-то спросила я, хотя всё и так было кристально ясно.- Ты, ты, ты! – воскликнул Децимус, - Не заставляй меня чувствовать себя развалиной! И да, разумеется, я согласился. Он же произнес заветное слово ?героин?! После такого я бы что угодно сделал! Так всё и началось… Вернее, это было начало начала. Примерно через полгода, когда я уже успел разругаться со своей семьей (до них-таки дошло, что мои судороги не от переутомления), переехать в Лондон и завести пару-тройку сомнительных связей, ко мне нагрянул глава Английского региона Арадны. Ему понравилась идея Берроуза касаемо меня, но он счел, что стоит ввести некие изменения. В частности, его беспокоила моя героиновая зависимость. По его мнению (а это было довольно справедливо), до тех пор, пока надо мной властвовал героин, Арадна не могла взять меня под свой абсолютный контроль.- Он предложил тебе вылечиться? – удивилась я, - Арадна не только сажает людей на иглу, но и снимает с неё?Децимус рассмеялся:- Само собой нет, Ария! Арадна вовсе не заинтересована в том, чтобы терять своих клиентов. Но в понимании Арадны я больше не был клиентом. Я был… почти сотрудником. Внештатным работником, так сказать. И это меняло абсолютно всё.- И вы… то есть ты… согласился?По губам Децимуса пробежала кривая ухмылка:- Ты всерьез думаешь, что меня спрашивали? Я же сказал, что глава региона нагрянул, а не пришел. Я открыл дверь, запустил их, а потом очнулся уже далеко за пределами Англии. Не вдаваясь в подробности, я прошел реабилитационный курс Арадны, после которого я не то, что принимать наркотики, я смотреть на них не могу без содрогания.- Это оказалось настолько действенно?- О да, - потянул Децимус с непонятным выражением в глазах, - Ты даже представить не можешь насколько. В общем, они сделали из меня человека.- Они сделали из тебя преступника, - не слишком церемонясь, сказала я.- Ты знаешь только одну сторону Арадны, - покачал головой мужчина, - Ту, что пугала тебя на протяжении всего этого времени. Ту, что, как я полагаю, не слишком любезно встретила тебя в Финляндии. А я знал и другую – которая мне помогла, которая всегда стояла за мной, которая поддерживала меня на протяжении всего моего пути. Арадна сделала для меня столько, сколько не смог бы сделать никто! Арадна заложила основу того, кем я стал. Не встреть я тогда Берроуза, не помоги мне глава Английского региона, я был бы… меня не было бы!Но мне хватало демагогии Себастьяна, и я не горела желанием слушать ещё и это. Надо же додуматься – петь хвалебную песнь организации, которая больше столетья губила людей по всему земному шару!- Если бы я своими глазами не видела бы изнанку Арадны, я бы подумала, что ты рассказываешь о благотворительной организации! Эдакий фонд помощи музыкантам!- Можно сказать и так, - согласился Децимус.Я сжала зубы так, что челюсть заболела:- Чушь!- Не распаляйся, - попросил меня Децимус слегка виновато, - Согласен, это спорный вопрос. Но давай сойдемся хотя бы на том, что у каждой медали две стороны. Хорошо? Мне продолжать?Я буравила его гневным взглядом долго, очень долго, до тех пор, пока не почувствовала, что возмущение утихает:- Согласна. Продолжай.Децимус довольно улыбнулся:- Отлично. В принципе, на этом можно и закончить.- Что? – возмутилась я, - Как закончить? А что ты делал в Арадне? Ты же сказал, что не был участником Арадны, но по твоему рассказу выходит абсолютно наоборот! И когда ты познакомился с моими родителями?Децимус расхохотался, запрокинув голову. Смех у него был приятный, слегка хриплый.- Люблю, когда меня засыпают вопросами, - признался он, отсмеявшись, - У меня даже аппетит просыпается. Ты будешь что-нибудь заказывать?- Я уже поела, - отказалась я. Как можно отвлекаться на еду, когда я вот-вот узнаю что-то новое о родителях?!- А ты? – обратился он к Себастьяну.- Аппетит перебит, - ответил тот с неприятной ухмылкой.- Язвенник что ли? – фыркнул Децимус.- Однако! – во второй раз вырвалось у Себастьяна. Я поморщилась – кости у него словно из железа!- Тогда я тоже не буду, - решил бывший Аноним и принялся хлопать себя по карманам пиджака, - Но голод надо чем-то унять…Он достал небольшую пачку сигарет и вопрошающе посмотрел на меня. Я терпеть не могла запах табака, но не сумела ему отказать. В конце концов, тут все курят.- От одной зависимости к другой? – не унимался Себастьян. Кажется, Децимус ему очень не понравился. Или же ему понравилось, когда его пинают.- Только не говори, что беспокоишься о моих лёгких, - фыркнул тот, раскуривая сигарету.- Я думаю, мы можем опустить медицинскую тематику, - вмешалась я, - Человек может делать со своим телом всё, что угодно.- Правильно, - согласился Децимус, выдыхая носом прозрачное облако дыма. Запахло вишнями, - Итак, насчет твоего вопроса… Да, я не был сотрудником Арадны. Я не значился ни в одном списке, ни в одном донесении, ни в одном отчете, даже годовом. Я был Анонимом в полном смысле этого слова. И задачи у меня были точно такие же – незаметные, не привлекающие внимания, на первый взгляд даже ерундовые. Я был чем-то вроде моста для Арадны, что связывал ее с законным миром. О моем существовании знало от силы десять человек.Так вот, почему он на свободе, поняла я. DADT просто не знает о его существовании! Нечего сказать, хитро придумал.Надо признаться, что слушать Децимуса было интересно, но и мучительно одновременно. Он был хорошим рассказчиком, живым, с воображением, но то, как он говорил… Он перескакивал с английского на русский внезапно, без каких-либо предупреждений. Очень часто он начинал предложение на своем родном языке, а заканчивал его уже на русском, при этом вполне мог выдать что-то вроде ?pareдители? или ?druкотики?. Оставалось только удивляться, как при такой языковой каше в голове он умудряется сохранять мысль.- С Андрисом и Анной я познакомился лет эдак…двенадцать тому назад. Вернее, сначала с Андрисом. Нас свел Хельмут Хёрдерлин, ты, без сомнений, с ним встречалась, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - Правда, тогда он ещё не стал Главой Арадны. В ту пору я был его протеже. Он познакомил нас, так как Андрис в то время начал стремительно набирать обороты.- Чем он занимался? – прервала я его.- Андрис? Разве Сувисте тебе не сказал? А Хердерлин? – Децимус был удивлен.- Сказали, - призналась я, - Он распределял поток наркотиков по Латвии, Литве и Эстонии. Но как он начал?Децимус поморщился:- Немного не так, как большинство… Сразу занял руководящую должность малого звена. В любом случае, твой отец мне сразу понравился. Умный, прямолинейный, слегка циничный и очень, очень талантливый. Я был готов в лепешку разбиться, но завоевать его уважение. Пришлось изрядно постараться, кстати, - он рассмеялся, - Поначалу Андрис испытывал легкое предубеждение к бывшему героиновому наркоману. Но уже на моем полном совершеннолетии он значился под номером один в списке гостей.- Полном совершеннолетии?- переспросила я, начиная смутно подозревать, что мой глазомер меня подвел, - Другими словами, двадцать один год?- Именно. Мы…- А сколько же тебе сейчас?Конечно, вопрос был слегка бестактен. Но внешность Децимуса, его голос, манеры и те даты, что он называл, не сходились. И, кажется, я не ошибалась.Щеки Децимуса слегка порозовели – то ли от смущения, то ли от удовольствия. Он потрепал воротник и ответил, разведя руками:- Мне тридцать два, Ария.Как бы я ни пыталась, но сдержать удивление мне не удалось. Да что там говорить, даже Себастьян был поражен.-Не надо на меня так смотреть, - сбрасывая пепел, принялся едва ли не оправдываться Децимус, - У меня хорошая наследственность, к тому же я за собой слежу.- Да нет, что вы…Децимус застонал, уронив сигарету. Вид у него был несчастный. Наверное, он был из тех мужчин, что впадают в транс, обнаружив у себя в шевелюре седой волос.- Ты! Конечно, я хотела сказать ?ты?! – хлопнув себя по лбу, попыталась исправиться я, - Может, перейдем на английский? Окончательно и бесповоротно? Не обижайся, но тяжело понимать, о чем тебе рассказывают, если язык постоянно меняется!- Нет, - Децимус внимательно осмотрел сигарету со всех сторон и, удовлетворившись осмотром, продолжил курить, - Мне надо совершенствовать мой русский. Я уже почти год на нем не разговаривал.- Хорошо… Значит, вы были друзьями. А мама?Признаться, этот вопрос мучил меня давно, с самого первого письма, что он прислал нам. Спокойно отнестись к той мысли, что на мою мать, какой бы замечательной она ни была, имел виды другой мужчина, я так и не сумела. Было в этом что-то противоестественное для меня.Децимус помедлил с ответом. Затянувшись, он на секунду приоткрыл рот, и сделал аккуратный вдох носом. Дым маленьким туманным облачком поплыл из приоткрытого рта в ноздри, на секунду скрыв верхнюю губу. Смотрелось завораживающе.

- Я сидел в гостевой комнате одного из официальных офисов Арадны в Монако, когда Анна вошла туда, - наконец, начал он, - Я джентльмен, поэтому вскочил, поздоровался, представился, в общем – исполнил все ритуалы вежливости. Не знаю, на какой точно минуте разговора это случилось, но я понял, что нашел свой идеал. Она была… ну, тебе не понять.- Почему не понять? Я ее дочь! – возразила я.Себастьян неожиданно хмыкнул, и Децимус согласно покачал головой:- Вот именно… ты дочь. А я мужчина. Я на нее по-другому смотрел, - он горько улыбнулся, - Мы говорили долго, с интересом, её было просто приятно слушать. У неё на всё была своя точка зрения, она говорила такие удивительные вещи, что я мог только поражаться! И как она говорила! Как двигалась, держала себя… Она была настоящей леди, Ария! А потом зашли Андрис, Намир, Хельмут… И, только я хотел шепнуть Андрису на ухо, что я собираюсь жениться на этой женщине, как он опередил меня и прошептал – я запомнил его слова так, словно он их выжег у меня на мозге – ?Ну, я вижу, ты уже познакомился с моей женой, Дец??. О! - он расхохотался, скрываясь за густым облаком дыма, - Не знаю, как мне удалось ответить ?да?, не выдав того, что чувствовал в тот момент. Первое время я Андриса ненавидел. Я прекратил с ним всякое общение, переехал в Лос-Анджелес и погрузился в свой бизнес, Арадну и… прочие атрибуты попытки ?начать всё сначала?. Затем, когда первые эмоции спали, я очень долго жалел себя, ныл (образно выражаясь) на плече у заместителя главы Американского региона и жутко его доставал. Настолько, что тот выгнал меня из Лос-Анджелеса и отправил обратно в Европу. Ну а там, хочешь не хочешь, с Андрисом приходилось встречаться по делам. С Анной тоже.- И что ты? – спросила я, нервно комкая салфетку в руках.- Андрис был моим лучшим другом, и я не мог предать его, отбив у него жену. К тому же я сомневаюсь, что мне удалось бы это, даже если бы я кинул на это все усилия. Они с Анной замечательно подходили друг другу… к тому же была ты. Ребенок – он хуже клея. На него не действует ацетон.- Ну спасибо! – воскликнула я.- Не обижайся, - Децимус виновато улыбнулся, - Ведь, что бы я не говорил, я сумел сдержаться, сумел взять себя под контроль. Наверное, это тоже заслуга Арадны. До неё я был большим эгоистом. А может я просто очень много размышлял и, наконец, понял, что нет тут ничьей вины и мне не на кого злиться. Это та ситуация, где все правы. Я просто опоздал, а вот Андрису повезло больше, и он успел вовремя. Да и кто знает, как всё сложилось бы… Может, ничего и не вышло бы. Как думаешь?- Мне тяжело об этом говорить, - ответила я устало, - Это мои родители, а вы пусть для них и друг, но мне – чужой человек.- Правда? А я очень старался стать ближе, - хмыкнул Децимус.- Слали мне письма с угрозами? – язвительно уточнила я, - Науськивали на меня Калью Сувисте?- Да кто бы мог предположить, что ты после этого полезешь в сам Центр Арадны?! – едва ли не возопил на всё казино Децимус, воздевая руки к потолку, - Да даже я там за все эти годы не побывал!- Правда? – удивилась я.Вместо ответа он рассерженно выпустил облако дыма из носа:- Это неважно. Важно, что ты, вместо того, чтобы меня слушаться, начала всё делать абсолютно наоборот! Как можно было так поступить? Я черным по белому написал, чтобы ты не лезла в наши дела!- Это писал Сувисте, а не ты.- Какая разница, я был идейным вдохновителем. Ты что, не понимала, как это опасно?- Я хотела выяснить всю правду о моих родителях и о том, что с ними произошло, - твердо ответила я, - Арадна имела к этому самое прямое отношение. Я не могла закрывать глаза на такие факты. И я ни капли не жалею, что отправилась туда, если хочешь знать. Кстати, может расскажешь, что случилось с моими родителями? Будет любопытно услышать это от тебя.Децимус рассерженно уничтожил сигарету, раздавив её в пепельнице:- Почему ты думаешь, что я знаю, что с ними случилось?- Потому что мне сказал об этом Хёрдерлин, - я улыбнулась, - Тогда я, правда, не знала, что он говорил о тебе. Он постоянно упоминал твое имя – ?Децимус пошел?, ?Децимус следил?… И он сказал, что ты отправил всем важным сотрудникам предупредительные письма.Мужчина хмыкнул, но особого веселья у него в глазах я не обнаружила.- Ну да, отправил я их… Но что с того, Ария? Это не спасло их. Ни Шона, ни Коннора, ни Намира… ни твоих родителей. Спаслись лишь те, кто и так был в отпуске или временно без дела.- Хёрдерлин сказал, что родители шли на место встречи, когда DADT похитили их! Как это было? Что ты знаешь об этом?Децимус покачал головой:- Ария, я знаю не больше твоего. Андрис получил моё письмо, ответил, что сделает все так, как приказывает Хельмут.- А что он приказывал? – взволнованно спросила я.- Идти на встречу с нашими агентами в Берлине, а не отправляться за посылкой Судермаана.- Посылка - это дети что ли? Ну, в смысле, мы нашли письмо от Суудермана, а там был шифр из цифр, и когда мы его расшифровали, то получилась всё равно фигня! – невразумительно затараторила я, проглатывая окончания.- Что за мерзкое слово – ?фигня?! В твоем языке есть куда более приемлемые слова для описания ситуации, в которой отсутствует смысл. Чепуха, например. Или, мне очень нравится, бе-ли-бер-да, - по слогам произнес Децимус, наслаждаясь звучанием, - Но вообще-то да, они самые. Мы все были помешаны на конспирации. Как бы то ни было, Андрис был разумным мужчиной и поступил точно так, как ему сказали. Что произошло, каким образом сотрудники DADT поймали их, и когда именно это имело место быть – мы не знаем. Прости, Ария, но это всё, что я могу тебе сообщить.- Но неужели это так сложно? Вы же знали их маршрут, знали, как они шли и куда…- Ария, я в самом деле не знаю… Я же не был в аэропорту. Прости.- А те агенты? Что они? – спросила я.- Не дождавшись Андриса и Анны, ушли.Вид у Децимуса был виноватый. Наверное, он не хотел разочаровывать меня или огорчать. Однако я не испытала ничего сверхъестественного. Не думаю, что возможно было добавить ещё больше боли к тому грузу, что вот уже как год лежал на моем сердце.- Если тебе от этого полегчает, то я искал их, - сказал Децимус тихо и грустно, - Но Хельмут приказал мне прекратить. Он боялся, что DADT выйдут на мой след.- Поиски ничего не дали? – заранее зная ответ, спросила я.- Нет.Предсказуемо. Я начинала склоняться к той мысли, что на службе у кого-нибудь из DADT тоже есть ручной демон, подчищающий за ними все следы. Конечно, от этой идеи попахивало дешевой мистикой и развивающейся паранойей, но если у меня есть Себастьян, то логично будет предположить, чтоне я одна преуспела в своем желании заключить контракт с нечистой силой. И, если применить теорию вероятности, а именно, решив, что…- …прострацию?- Что? – заморгала я.- Я говорю: и часто ты так впадаешь в прострацию посреди разговора? – повторил Децимус.- Только если разговор мертвецки скучен, - галантно ответил за меня Себастьян, хотя у меня и в мыслях не было просить его об этой услуге.- Ты сердишься, что остался в стороне? – Децимус состроил сочувственное лицо, - Хочешь, я одолжу тебе платочек?- Думаю, ты нуждаешься в нем больше меня. Как насчет того, чтобы прикрыть им свой рот? – Себастьян улыбался так непринужденно и доброжелательно, что у меня не осталось сомнений – в мыслях он раз за разом всаживает столовый нож в печень Децимусу.- У тебя аллергия на вишню или на родителей Арии? – сочувственно поинтересовался мужчина.- О,- Себастьян негромко рассмеялся, - у меня всего лишь судороги рук. Иногда я, сам того не желая, метаю во все стороны разные предметы. Обычно острые предметы… Вот этот нож, к примеру…Он покрутил между пальцев посеребренный прибор, в котором я, к своему дикому ужасу, узнала нож из нашего набора, который мы купили прошлым летом в ?Villeroy&Boch”. Каким образом он протащил его сюда?!- Как же хорошо, что у меня есть друзья, страдающие сходной болезнью! - Децимус обвел взглядом весь зал и спокойно откинулся на кресле, заложив руки за голову. Как и Себастьян, он открыто улыбался, но и его улыбка таила в себе отнюдь не самые дружеские чувства, - Правда, у них почему-то выходит раскидывать во все стороны такие маленькие шарики… свинцовые. Тоже, заметь, абсолютно случайно… да вот помогает один лишь кевлар… И то не всегда.- В этом зале столько людей… - Себастьян сокрушенно покачал головой, - Как много из них могут пострадать из-за болезни твоих друзей… То ли дело мои судороги – в такие моменты я нечеловечески аккуратен.- О, уверяю, мои друзья просто пионеры этой болезни. Они одни из самых лучших больных в этой области, если ты меня понимаешь… - заверил его Децимус, -Они просто неизлечимы.Я слушала их диалог со смесью ужаса и недоверия. Ладно Децимус, он, кажется, по характеру не склонен думать о последствиях, но Себастьян-то, Себастьян! Он же демон, он же образец спокойствия и невозмутимости! О чем он сейчас думает?! Неужели он сейчас в самом деле угрожает Децимусу?!Обуреваемая такими эмоциями, ещё не до конца отошедшая от вчерашних испытаний, я чувствовала, что вот-вот взорвусь. И взорвалась, когда Себастьян открыл рот, чтобы сказать очередную завуалированную угрозу.- Ну довольно!! – стукнув ладонями по столу так, что задребезжали чашки, зашипела я, - Я думала, что пришла на деловую встречу, думала, что смогу узнать нечто новое о важной для меня теме, а в результате я оказываюсь в казино, где мой опекун и… и… Аноним упражняются в остроумии. Или, вернее, в скудоумии напополам с глупостью! Если вы оба такие больные, то идите и лечитесь, причем немедленно!! И мы поговорим, когда врачи вылечат твою хорею, Себастьян, и пляску Святого Вита ваших телохранителей, Децимус!Я отодвинула стул и резво вскочила из-за стола, ударившись об него ногами. Децимус и Себастьян мгновенно последовали моему примеру.- Ария, куда ты? – взволнованно спросил Децимус, - Извини, я… Не уходи!- В самом деле, Ария, это просто…- попытался остановить меня демон.Ситуация была полна драматизма и, по закону жанра, я вот-вот должна была бы сказать ?Поздно! Я уже ушла?. Однако всё было немного иначе…- Я в дамскую комнату! – прошипела я, давясь смехом, и быстрым шагом удалилась, надеясь, что к моему возвращению найду зал в прежнем виде и без экзотических украшений в виде пуль в стене.***Фраза, которой меня встретил Себастьян, была вполне в его духе:- Хорея и пляска святого Вита – это одно и то же.- Но ты же меня понял, - заметила я, укладывая сумочку на соседний стул, - Теперь, надеюсь, когда все угрозы сказаны, мы можем продолжить?- Безусловно, - улыбнулся Децимус, - Признаю свою вину. Пожалуй, я был с самого начала негативно настроен.- Так же, как и я, - виновато сказал Себастьян, - Однако мы всё урегулировали.- Даже без крови?- Ни капельки не пролилось, - подмигнул мне Децимус.Я устало потерла виски:- Хоть что-то радует… Децимус, скажи, по-твоему, моих родителей ещё можно спасти?Британец вздрогнул, словно мои слова обернулись для него стрелой, которую я вероломно выпустила исподтишка.- Спасти? – переспросил он, вероятно от волнения снова перескочив на английский, - Ты хочешь сказать, что считаешь, будто они…- Да, - твердо глядя ему в глаза, ответила я, - Они живы.Он отвел глаза и нервно затеребил воротник:- Ария, мне в самом деле больно тебя огорчать, но Андрис и Анна… вероятность того, что они остались в живых после года в плену DADT... вероятность этого минимальна. Пусть у нас и нет доказательств, но в душе я, да и все, кто знал их, давно смирились с тем, что они мертвы. Намир, Коннор, Шон, Генрих, Майкл… Все те, кого я назвал, подверглись нападению со стороны этой организации. Шон и Коннор, так же, как и твои родители, пропали без вести. Майкл был найден убитым в Гонконге. Генриха отравили в его собственной квартире! Я уже не говорю про Намира, которому отрезали пальцы на руках, пытали электричеством и делали много другого, чего тебе лучше не знать! DADT не оставляет свидетелей. Если и есть что-то, в чем я уверен на сто процентов, так это то, что если ты не найдешь жертв DADT в течение недели, ты смело можешь хоронить пустой гроб. Их не найдут. А если найдут, то похоронному бюро придется сшивать их по кусочкам.- Никогда не говори…-… никогда, я знаю. Но тут мы имеем дело с DADT.- Ты говоришь, как Хёрдерлин перед тем, как я вышла из Арадны, которая никого не выпускает.Децимус хмыкнул:- Жестоко ты с ним поступила, если вдуматься… Он был хорошим человеком. Вернее, есть…- Он сломал мне руку и почти застрелил меня! - рассерженно возразила я, - По-твоему, так поступают хорошие люди?- Когда их загоняют в угол, то да... Он что, правда хотел застрелить тебя?- Именно! Но это чушь, хорошие люди так не поступают! Он был двуличным мерзавцем.- У Хердерлина была стальная балка вместо позвоночника, но это не значит, что и душа была из того же материала, - мягко сказал Децимус, - Мне искренне жаль его.- Так же жаль, как и моих родителей? – с вызовом вздернув подбородок, спросила я.- Немного меньше, - признался Децимус. – Но это личное.Личное – так личное. Я не стала углубляться в подробности. К тому же, была ещё парочка вопросов, на этот раз касающихся меня. И, хотя ответы мне были известны, мне снова было важно услышать это от него самого.- Зачем ты следил за мной?Децимус погладил бородку и завел глаза к потолку:- У меня невообразимо богатые душевные качества. Я просто обожаю помогать попавшим в беду. Моим любимым книжным героем был Робин Гуд. Он меня так вдохновил, что я пошел дальше и стал грабить не только богатых, но и бедных.- А если без иронии? – я не любила черный юмор и вот такие откровенно издевательские фразы. Они отдавали чем-то низким, пошлым, как если бы от них шел запах гнили.- Приказ Хердерлина. Ну, деньги он, правда, не просил передавать, это исключительно моя инициатива, - британец рассмеялся.- Не стоило ее проявлять, - охладила его я, - Мне не нужны деньги Арадны.- Это деньги из другого источника. Я и легальным бизнесом занимаюсь, - Децимус быстро замахал руками, словно пытался развеять мои дурные мысли, - Так что можешь не волноваться, что я испачкал тебе руки.Я поморщилась, но решила не комментировать. Согласно моим собственным ощущениям, руки у меня были испачканы почти год, и их было не отмыть.Децимус воспринял моё молчание, как хороший знак. Проведя пальцем по линии шрама, он внимательно взглянул мне в лицо и произнес:- Как бы то ни было, Ария, пообещай, что выполнишь одну очень важную вещь. Важную для тебя, меня и твоих родителей.- Что же это такое? – с подозрением спросила я.- Нет, ты сначала пообещай! – заспорил Децимус.Я перевела взгляд на Себастьяна. Тотопустил глаза на стол и сделал микроскопическое покачивание головой влево-вправо.- Нет, не пообещаю, пока не узнаю, в чем дело, – твердо сказала я.- Ничего плохого в этом нет…- Вот тогда и скажи.- Проклятье, - рассердился Децимус, - Ты так же упряма, как Андрис! Я-то надеялся, что в тебе будет больше Анны.- Могу я узнать почему? – заинтересовался Себастьян.- Потому что Анна не стала бы меня мучать, - сердито раскуривая ещё одну сигарету, пробурчал Децимус, - Ладно, Ария, пускай будет по-твоему. Разумеется, теперь ничего не выйдет, но попробовать я всё же должен.Он оперся локтями о столешницу, выпустил облако дыма и, метнув на меня грозный взгляд, четко произнес по-русски:- Оставь в покое DADT.- Я…- Выслушай до конца, Ария. Если уж Арадна не смогла тебя ничему научить, то, боюсь, что я тоже не преуспею, но ты должна осознать, во что ввязываешься. DADT – это элитный спецотдел ФБР, в который вербуют только лучших из лучших. Это тебе не милиция-полиция (как она теперь в этой стране зовется, никак не запомню), не ваши латышские стражи земли, это слаженная команда профессиональных военных, спецназовцев, имеющих первоклассный штат сотрудников. DADT имеет новейшие технологии, оружие, снаряжение, базы на всех континентах земного шара и, самое главное, двигают ими не деньги. Они верят, что действуют на благо своей родине. А это даст фору любому героину. С этой верой, Ария, американцы развязали Великую Депрессию, сбросили бомбы на Хиросиму и Нагасаки, начали войну в Ираке и, клянусь, это вера не даст им времени подумать, стоит ли убивать семнадцатилетнюю девушку. Они убьют любого, кто станет на их пути с такой легкостью, словно ты – это очень реалистичная мишень в тире. Сама Арадна, которая была создана задолго до DADT, не сумела противостоять им. А мы не были дураками. Намир, эта гора мышц и тестостерона, не смог вынести того, что они сотворили с ним! Ария, если ты решишь идти до конца, если не прислушаешься ко мне, я не могу гарантировать, что к концу года ты всё ещё будешь жива.- Я могу гарантировать это, - спокойно сказал Себастьян.Децимус бросил на него мимолетный взгляд:- Сомневаюсь… - он покачал головой, - Ты, может, и обладаешь какими-то выдающимися способностями, или физической силой… по тебе не скажешь, правда, но кто знает… но ты этого не сможешь. Уверяю.- Со мной стоит быть аккуратнее, - Себастьян растянул тонкие губы в полуулыбке, - Я же темная лошадка. Ты забыл?Децимус фыркнул, скрывшись в густом облаке дыма, пахнущего вишнями:- Себастьян Микаэлис, 1988 года рождения, гражданин Австралии, - словно цитируя какое-то досье, произнес он, -Забавно, но в Австралии никогда не жил, да и, судя по всему, даже не рождался! Кем работал, работает, да и работал ли вообще – не ясно, сведений ноль. Контакты за последние три года отсутствуют, даже к зубному не ходил. Как узнал о том, что у него имеется сестра? Без понятия. Каким рейсом вылетал из Австралии? А черт его знает, может вплавь добрался?Он постучал сигаретой по пепельнице и иронично улыбнулся Себастьяну. Я была ошеломлена. Кажется, он неплохо подготовился к этой встрече.- Я польщен таким вниманием к моей персоне, - покачивая головой в наигранном изумлении, сказал Себастьян, - Чего ты добивался, наводя обо мне справки? Неужели тебя в самом деле интересует мой график посещений стоматолога?Децимус развел руками:- Ты меня не интересуешь, не обольщайся. Но у меня был приказ от Хердерлина. Его заботила судьба Арии. К тому же, она всё-таки дочь моих друзей, и меня интересовало, что за человек стал ее опекуном. Родственник Анны, как же…Он закатил глаза и сделал глубокую затяжку, кажется, чтобы успокоиться.- Ну, ты обдумала мои слова, Ария? – спросил он, после того, как вдоволь наглотался дыма носом.Я провела рукой по волосам:- Да, это было несложно... Твои слова верны и ты, без всяких сомнений, прав. DADT – это даже хуже, нежели Арадна. Но я всё решила уже давно и менять свои планы не собираюсь.Децимус нахмурился так, что шрам через глаз побелел:- В таком случае, - мрачно глядя в стол, начал он, - я…- Стой! – я подняла ладонь, - Если тебя это успокоит, то могу пообещать, что не буду лезть на рожон и искать себе неприятностей на голову. Я не лишена здравого смысла. Но мои родители по-прежнему занимают центральное место в моей жизни, и ради них я готова… слегка поступиться принципами самосохранения.- Ария, это же спецслужбы! – простонал Децимус, - Ты понятия не имеешь, да и не хочешь иметь, против чего ты идешь! Ты знаешь, каких трудов мне стоило организовать эту встречу? Я продумывал ее две недели! Изучил план вашей гостиницы! Нанял двух профессиональных актеров, чтобы они сыграли ваши роли и обдурили агентов DADT, которые могли бы следить за вами! И так всю жизнь! Я планирую свой каждый шаг в течение уже пятнадцати лет! А ты думаешь, что справишься?!Я изумленно воззрилась на британца:- Двух актеров?- О, но тогда это объясняет странное поведение портье перед нашим уходом, - внезапно сказал Себастьян и тихо рассмеялся, - Теперь понятно, почему он так провожал нас взглядом…

Он повернулся к Децимусу и предположил:- Двое постояльцев загримировались под нас с Арией и вышли из Метрополя, чтобы отвлечь от нас DADT?- Гениально просто, согласен?- Децимус довольно улыбнулся, - Тут даже среднего образования не требуется. Твой пуховик, Ария, скопировать было делом пяти минут, плюс черный парик и капюшон на голову, чтобы скрыть лицо. С тобой, Себастьян, пришлось повозиться. У тебя походка своеобразная, актер разучивал ее неделю.- А где вы нашли его походку? – забеспокоилась я.На это Децимус только отмахнулся:- Какая разница, в самом деле? Главное, что если DADT за вами и следили, то теперь они убеждены, что вы наслаждаетесь премьерой спектакля ?Сирано де Бержерак? в… каком-то там театре с тяжелым названием, - Децимус раздраженно замотал головой, - Но не об этом, не об этом, черт возьми, идет речь!- Хорошо, спасибо! – начиная сердиться на него и его нежелание оставить меня в покое, быстро сказала я, - Я благодарна за такую меру предосторожности. Ещё раз спасибо! Но я не собираюсь сидеть, зарыв голову в песок, пока мои родители в лапах DADT!- А что ты будешь делать? – спросил Децимус с сарказмом, рожденным, скорее, отчаянием, нежели злостью, - Вооружишься пулеметом и попробуешь взять штурмом одну из их баз? Или взломаешь сеть серверов Пентагона? Ой, нет, ты раздобудешь флейту дудочника из Гаммельна и, наигрывая на ней польку, пойдешь…- Я буду использовать любую возможность!! – оборвала его я, вспыхнув до корней волос, - Даже такую абсурдную как ту, что ты только что описал. Так что смейся, сколько угодно, всё решено уже давно.

Децимус вздрогнул, словно я дала ему пощечину. Брови распрямились, огонь в зеленоватых глазах потух. Он отвел взгляд сторону и затушил сигарету в пепельнице.- Я не смеюсь, - медленно произнес он, - Мне не смешно.Мне стало жаль его. Наверное, я не могла до конца понять его чувств. Сила любви, которую я испытывала к родителям, не давала мне возможности разглядеть его страдания по ним. Он ведь тоже любил их… Не так, как я, но что с того?- Ладно, прости, я была чересчур жестка. Но я не знаю, как объяснить, что я не отступлюсь. Поверь, что я не так беззащитна, как может показаться… - я развела руками, а затем рассмеялась, кое-что вспомнив, - И у меня есть Себастьян!Децимус хмуро смерил демона взглядом:- Ну да, этот лже-австралиец - твой телохранитель. Так я и думал…- О нет, я всего лишь демонически хороший опекун, - скромно возразил Себастьян.Децимус на это не отреагировал. Его не интересовало, кем считает себя Себастьян.- Ну что, ты готов принять моё решение? И уважать его, - добавила я, - Хёрдерлин уважал любое решение… Так он сказал. Думаю, в этом плане с него можно взять пример.- Не надо читать мне нотации, - поморщился Децимус, - Всё-таки я не вчера родился.Он тяжело вздохнул, словно пытался внутренне смириться с моим решением, и настолько энергично взъерошил волосы, что стал похож на помесь льва с ежом.- ОК. Как хочешь, - наконец, решился он, - Делай то, что сочтешь нужным. Только помни, что на свете есть человек, который не хочет, чтобы род Лиепа прекратил своё существование.Я улыбнулась:- Буду помнить, обещаю. И ещё обещаю, что буду очень осторожна.На это Децимус только покачал головой. Кажется, он не верил, что осторожность сможет помочь мне в моем деле. А что я могла ему сказать, чтобы успокоить? Что у меня есть ручной демон?- Счет, пожалуйста, - улыбнулся официантке Себастьян.***- Не стоит, - быстро вмешался Децимус и повернулся к официантке, - Всё за мой счет.- Ну нет, - покраснев, возразила я, - Вы… ты хочешь сделать меня должницей, чтобы потом требовать у меня взаимного одолжения!И, не дожидаясь его возражений, сообщила официантке, что платить мы будем раздельно.- Нет, плачу я, - упрямо заявил Децимус, - Просто потому, что я так хочу, потому что это меньшее, что я могу сделать, раз уж ты отказываешься слушаться моих советов.- Я ещё в состоянии сама за себя заплатить! – воскликнула я. И добавила сердито, -Принесите нам два счета!Официантка двинулась было в сторону, но Децимус поймал ее за руку.- Я вовсе не пытаюсь кинуть тебя в долговую яму или каким-то образом унизить тебя, или поставить в неловкое положение! – обращаясь ко мне, сказал он. Затем извинился перед официанткой за вольность и настоятельно попросил делать так, как говорит он.- Ария… - Себастьян решил, что нужно вмешаться, - Думаю, невежливо будет и дальше продолжать отказываться.Я хотела было возразить, сказав, что отказываюсь не потому, что очень гордая, а потому, что не хочу ни от кого зависеть, но Децимус внезапно рассмеялся. Я удивлённо посмотрела на него.- Скажи, а если бы ужин решило оплатить заведение? – смеясь, спросил он, - Ты тоже стала бы отказываться? Или тебе не нравится исключительно моя щедрость?- Казино не станет оплачивать мне ужины, - улыбнувшись, заметила я.- Правда? – в его глазах мелькнул задорный зеленый огонек.Он залез рукой во внутренний карман пиджака и, порывшись там пару секунд, вытащил на свет карточку размером с визитку.

- За счет заведения, - сказал он, показывая ее официантке. Её аккуратно выщипанные брови так и взлетели вверх, однако она только благожелательно улыбнулась и, кивнув, ушла.- За счет заведения?! – переспросила я ошеломленно.Децимус улыбался, как улыбаются люди, которые весь разговор приберегали на сладкое какую-нибудь ошеломляющую новость.- Откровенно говоря, я один из совладельцев этого казино, - он рассмеялся, - И именно по этой причине я пригласил тебя сюда. Поэтому, если ты уже успела решить, что я жуткий старый развратник, или транжира и мот, то…Но меня поразил не столько факт того, что он владелец этого заведения, как то, что…- Но ты выиграл тут в покер! – непонимающе воскликнула я, разводя руками, - Ты же…- Ария, - Децимус снисходительно рассмеялся, - Я выиграл деньги у парочки миллионеров, а не у казино. Хотя, признаюсь, на прошлой неделе я проиграл заведению где-то 650 000 в рулетку. Выпало двойное зеро.

С секунду мы молчали, а затем я рассмеялась, и Децимус присоединился ко мне, заходясь в оглушающем хохоте и хлопая по столу ладонями.- Oh my God, oh my God, - повторял он, раскачиваясь на стуле в приступе хохота, - Oh my...Я смеялась бы ещё долго, но мою радость быстро остудил прохладный взгляд Себастьяна, которым он смерил сначала Децимуса, а потом меня. В нем отчетливо проступали два чувства: недопонимание и презрение. Если с первым я была готова мириться, то со вторым – никогда.- Ладно, согласна, - быстро убрав улыбку с лица, сказала я, - В первый и последний раз.Децимус, давясь хохотом, согласно кивнул. Мы встали из-за стола, и я протянула было ему руку, чтобы попрощаться, но он отвел ее аккуратным движением.- Не собираюсь проводить здесь всю ночь, - он поморщился, - Подобные посиделки относятся к периоду моей моло… Черт, говорю, как старик. Ненавижу свой возраст. О чем это я? А! Я с вами иду.Себастьян посторонился нарочито резво, словно опасался, что Децимус заденет его. Тот благоразумно предпочел не заметить этого.- Что с тобой? – еле слышно спросила я у демона, когда приблизилась к нему.- О чем вы, госпожа? - чуть более громко ответил мне он.Я закатила глаза. В искусстве лгать мой не лгущий демон не знает равных.На улице, отойдя от входа метров на пять, мы остановились напротив друг друга. За спиной у Децимуса, как призрачные столпы, возвышались телохранители, незаметно вышедшие следом за нами.- Красивая ночь, - зачем-то сказал Децимус, подставляя затянутую в перчатку ладонь под падающие большими хлопьями снежинки. Наверное, давали о себе знать британские корни.- Да, - согласилась я, - Приятно было познакомиться.- Мне тоже, - он, кажется, улыбнулся, но мы стояли далеко от фонарей, и я не могла быть ни в чем уверенной. В ночи всё казалось сероватым, всё дробилось в путаной пляске снежинок.- Обещаешь больше не присылать мне письма и не следить за мной? – спросила я, так как это было важно. Пока что у меня ещё не было плана, как бороться с DADT, но я не хотела, чтобы, когда он появится, в него вмешивался Аноним.- Обещаю, - неожиданно быстро согласился он, - Но как ты узнаешь, что я слежу за тобой, раз за весь этот год ты ни разу не заметила слежки?- Значит, всё-таки будешь продолжать?Децимус поднял воротник дубленки, прикрывая горло от ветра:- Не знаю. Возможно, прекращу, раз это твое горячее желание, - он пожал плечами, словно удивлялся, - Кстати, давно хотел тебе сказать ?спасибо?.- За что? – теперь удивлялась я.- За то, что я теперь свободен.Секунд пять я осмысливала это заявление, а потом поняла. Он благодарит меня за то, что я освободила его от Арадны! Он знает, что это из-за меня она прекратила своё существование, и он рад этому! Значит, не всё так радужно было, как он это преподносил.Я счастливо улыбнулась, радуясь тому, что, даже не найдя тогда своих родителей, я всё же сумела сделать нечто хорошее. Я не совершила ошибок, я всё сделала правильно.- Распорядись ею верно, - пожелала ему я, подавая руку на прощанье. Он легонько сжал ее, словно опасался навредить мне.- Уж постараюсь, - хмыкнул он и повернулся к моему опекуну. Вопреки моим ожиданиям, их рукопожатие было нормальным, почти дружелюбным, без попыток выяснить, кто сильнее или сломать друг другу пальцы.Распрощавшись, мы развернулись и пошли в разные стороны. На такси ехать я не хотела и ещё вчера решила, что Себастьян сам отнесет меня обратно в отель. Мы уже хотели было завернуть за угол, как до меня донесся громкий оклик Децимуса, эхом отскочивший от стены противоположного дома:- Совсем забыл! – кричал он, и в его голосе определённо слышались аккорды смеха, - Когда у тебя день рождения?- Двадцатого мая! – крикнула я, - Ты хочешь прислать мне подарок?Сквозь густую путаницу снежинок до меня долетел его звучный хохот и странный ответ:- You can take it to the bank! – кричал он.Я подождала ещё десяток секунд, полагая, что он пояснит или прибавит что-нибудь к своему ответу, но, так как ничего не происходило, я поняла, что он ушел.- Ну и что он имел ввиду? – сварливо пробурчала я, - С чем я могу идти в банк?- Это идиома, госпожа, - любезно пояснил Себастьян, - Возможное происхождение – это большая надежность банковских чеков прошлого века, которые в любом банке можно было обменять на наличные. Фигурально же означает только то, что сказанное – абсолютная правда, и ее может подтвердить третья персона.И, помолчав, прибавил:- Однако сдается мне, что это был каламбур.