Партия 16. Предложение 3. Безотказный (1/1)

За несколько часов до вторжения зараженных в Ёнхёнде Ястреб кружил в воздухе и немигающим взглядом изучал творящийся на земле хаос. Там, внизу, зараженные неотступно прорывались вперед и с ревом бросались на пограничников, в надежде урвать лакомый кусочек и насытиться чужой энергией. Внезано солнечный свет отразился от прозрачной стены и хищная птица запоздало отреагировала на воздушное препятствие. Она нелепо впечаталась в защитный купол всем телом и, дезориентированная, начала стремительно падать, не в силах справиться с одолевшей ее паникой. Глупые попытки то расправить, то, наоборот, прижать к себе крылья не приносили должного эффекта. И когда до распростертой реки, куда суждено было приземлиться, оставались считанные метры, с ястребом начали происходить метаморфозы. Так что в холодную воду упала не птица высокого полета, а проклинающий всех и вся светловолосый парень.*** *** *** Хлипкая деревянная калитка заскрипела и мигом привлекла к себе всеобщее внимание. —?Старший братец вернулся! —?громко воскликнул один из мальчишек и в следующий миг из разных мест повыскакивали другие дети, совсем позабыв о игре в прятки. —?Эй, малышня, я мокрый вообще-то! —?предупредил Санель, но казалось, это никого не заботило. —?Ох ты, блин! Сколько вас здесь?! Облепив высокого юношу с разных сторон, они наперебой спешили поделиться произошедшим в его отсутствие и с визгом запрыгивали на широкую спину или висли на напряженных плечах, прося покатать. —?Да что вы слетелись как мухи на… Закончить не самое приятное сравнение ему было не суждено. Услышав крики и шум во дворе, из центрального домика показался крайне недовольный старик Ким, который, несмотря на преклонный возраст, не представлял собой слабого и немощного человека, а сохранил в себе бодрость и силу духа. Одни только его глаза, отражавшие буйство эмоций, чего стоили! —?Ты снова был на границе. Не вопрос, а констатация факта. Санель почесал затылок и с удивлением обнаружил, что детишки перестали ластиться вокруг него и разбежались кто куда. —?Можешь назвать это тренировкой, если нравиться! —?лукаво улыбнулся он и развел руки в стороны. —?Воздух?— буйная стихия. И почему-то постоянно, когда я пытаюсь ее покорить, то непременно оказываюсь с головой под водой. Может эти элементы связаны между собой намного больше, чем мы думаем? Старик, только посмотри на мой вид! Безусловно, мокрый я тоже красивый, но все же. —?Несносный мальчишка. —?Да брось, я знаю, вы все меня и таким любите,?— мило гримасничая, отозвался Санель. На подобные выпады старик лишь покачал головой. —?Пошли за мной. —?Что? Неужели опять грядки пахать заставишь? Если не забыл, я у тебя один-единственный чудесный последователь! Поэтому со мной следует быть более обходительным. А со всеми этими делами я, как белка в колесе, кручусь, кручусь и света белого не вижу! —?Какой же ты настырный! Ладно уж. Иди смени одежду, да поешь. А затем сразу же ступай в палату, уяснил! —?он замолчал, а после добавил уже тише, но не менее ворчливо:?— Где же это видано, чтобы женщины с утра до ночи пахали, словно лошади, в то время как молодежь валится с ног от усталости? Обрадовавшись маленькой победе, Санель взлетел по ступенькам и зашел в свою комнату. И здесь, оставшись в одиночестве, он позволил душераздирающей боли вылиться наружу. Привалившись затылком к стене, Пак заскулил и вцепился зубами в собственную руку. Ощущение полной безнадежности чувствовалось им все более остро с каждым воспоминанием увиденного на границе. Санель страдал, а его сердце изнывало от желания помочь своим близким и осознания бессилия перед ними. Ведь, как нельзя было проникнуть здоровым людям по ту сторону энергетической стены, так и нельзя было предотвратить или даже постараться замедлить процесс мутации. Поэтому рано или поздно народ, от которого отвернулось собственное королевство, ждала одна мучительно-страшная участь?— лишиться разума и стать ?ходячими трупами?. Теми, кого десятками истребляли пограничники. А самым страшным являлось то, что перед обращением люди просили помощи у Санеля, чтобы отдать ему свои тлеющие огоньки энергии и вверить бездушные тела. Традиция, укоренившаяся за семь лет изгнания, до сих пор будоражила кровь парня и не оставляла равнодушным. Но все это делалось на благо остальных, тех, кого еще можно было спасти, поэтому у Санеля не было выбора. Сначала он опустошал зараженного, а после, словно марионетку, контролировал и отправлял на границу, с единственной целью?— пробить стену и найти ?донора? с более сильной энергетикой, которая в случае поглощения ходячим мертвецом не задерживалась в гниющих тканях, а сразу же передавалась Санелю. ?Я не буду говорить тебе, смирись. Потому что знаю, как это бесчеловечно по отношению к ним. Но просто… постарайся не анализировать, не думать обо всем, чему я тебя научил делать. Иначе сойдешь с ума,?— говорил дедушка, глядя на опустившего голову светловолосого мальчика, который всхлипывал и тер слезящиеся глаза. —?Возможно не сейчас, но со временем у тебя получится… —?Не хочу, чтобы у меня получалось! —?завопил он и припал к уже темнеющей сморщенной руке. —?Дедушка, пожалуйста, не оставляй меня! Я не смогу… —?Санель, пока у нас есть ты, у нас будет и надежда. А теперь вытри слезки. Ты ведь у нас сильный мальчишка, которому все под силу!.. Забери энергию и возьми надо мной контроль…? Краем уха Санель различил приближающиеся шаги и нервно подскочил. Показываться разбитым он не желал, поэтому тут же коснулся ладонью, мерцающей холодным голубоватым оттенком, покрасневших глаз и ощутил долгожданную прохладу. Данную способность, а именно возможность замораживать и охлаждать все, он заполучил в день смерти последнего родного человека. И тогда, поддавшись гневу, Санель покрыл льдом добрую часть их небольшой территории. Дверь открылась и в комнату вбежала буйная пара тройки ног. —?Старший братец, мы тебе еды принесли! —?Боже, чувствую себя принцем в сказке,?— пошутил Санель и потрепал детишек по голове. —?А ты покатаешь нас, как вчера? —?смущенно спросил один из них. —?Ох, мое сердце разбито. Неужели этим вы пытались меня подкупить? —?Нет! Старший братик, мы не… —?Да пошутил я,?— поспешил разуверить их Пак, заметив как стушевались и запаниковали прибежавшие. —?Хорошо, но чуть позже. А пока идите играйте. Только чтоб взрослых не отвлекали! Проводить время с разношерстной компанией детей Санелю нравилось гораздо больше, чем находиться в холодном, пропитанном гнилью помещении, именуемом не иначе как ?палата?.Она занимала самый большой дом и располагалась за забором, чтобы можно было избежать столкновения детей и зараженных, которые выбирались наружу после процедуры установки контроля. —?Сегодня их больше,?— сказал старик Ким, когда Санель тяжелой поступью поднялся к нему. —?Я понял. Переступив порог его личного ада, Пак осознал, что в его понимании ?больше? имело несколько уменьшенный вариант. Он бегло начал оглядывать их и сбился на двадцать седьмой голове, когда откуда-то сбоку его позвали по имени. —?Начни с меня, пожалуйста! —?жалобно просипела девушка, виновато улыбнувшись своими черными, местами покрывшимися вздутиями губами. В такие моменты Пак жалел, что именно на его плечи выпало невыносимое бремя, и одновременно ненавидел себя за свою слабость. Ведь, никому другому Санель не пожелал бы такой ноши, будь у него и в самом деле право выбора. —?Нет уж!?Так просто ты не отделаешься, Сохи. Ты задолжала мне еще несколько историй,?— Санель притворился возмущенным, но все же черты его лица смягчились, когда от услышанного девушка рассмеялась. —?Хорошо-хорошо, Сан,?— внезапный кашель прервал ее речь, и руки кукловода непроизвольно сжались к кулаки, однако он продолжал выглядеть расслабленным. —?Сделаю, как скажешь. Тридцать пять. Вот сколько здесь несчастных, которых одолела мутация. Как и было оговорено раньше, последняя в списке стала первая заговорившая с ним девушка. Судьба свела их в не самое благоприятное время, однако в самое подходящее. Все, что происходит в нашей жизни,?— к лучшему. Сохи часто так высказывалась, но Санель совсем не понимал ее. Что может быть хорошего в том, как им приходится сейчас жить? К лучшему, несмотря на неминуемое будущее? Поэтому Пак часто раздражался, когда она, будучи его ровесницей, поднимала подобную тему, стоило ему показаться из им проклятой палаты. И если выдержка не всегда спасала, то старик Ким спешил на помощь. Сохи была странным человеком. Со своими тараканами в голове, но, на удивление, много знающей. Она часто собирала вокруг себя детвору и рассказывала различные истории: прочитанные сказки или же увлекательные события из жизни. В такие вечера даже Санель подсаживался рядом и с напускным одолжением внимательно слушал. Первые симптомы болезни проявились месяц назад, когда Сохи только коснулась повествования о перерождении. И с тех пор Санель стал единственным ее слушателем из прошлой аудитории. —?На чем мы остановились? —?спросила Сохи, позволяя старику Киму осмотреть ее, чтобы утвердиться, что время еще есть, хотя и немного. —?Когда я и мой отец оказались в плену? Или нас уже спасли? Санель опустился на пол и закатил глаза, возмущенный ее забывчивостью. Проводив взглядом старика Кима, он вновь повернулся к девушке. —?Нет же! Дальше. Старейшина собиралась вам рассказать одну легенду. —?Ах, да, спасибо,?— девушка устроилась поудобней и продолжила:?— На самом деле, старейшина поведала нам несколько довольно занимательных историй, но я расскажу ту, что сильнее всего поразила меня. К тому же, думаю, она нам идеально подходит. Так вот… Что она подразумевала под этими слова, Санель не понял. Но перебивать не стал. —?Пробравшись вдоль горной реки Коа и преодолев пустыню снежных хребтов, ты непременно окажешься перед густым вечнозеленым, несмотря на невероятно низкую температуру в тех краях, лесом. Однако войти в него будет намного сложнее. Лишь с позволения друида или в сопровождении местного жителя чужаку позволят познать великие истины и ступить на святые земли… Не криви так губы, это не сказки, по крайней мере, я хочу верить в это! Слушай дальше… Одним из секретов загадочного народа являлась способность к воскрешению тела и сохранению духа. Мне кажется, твоя способность собирать в себе чужую энергию берет оттуда корни. —?Не возможно,?— слишком категорично ответил Санель и поспешил исправиться. —?В нашем клане испокон веков соблюдалась чистота крови. Папа и мама были чистокровными Пак. —?Тогда может от тебя скрыли правду? —?предположила Сохи, не впечатленная его открытиями. —?В их понимании ?Дух? или ?душа??— это жизненная энергия человека. Что подтверждает мои догадки! Ты делаешь тоже самое, а значит являешься собирателем душ, Санель. Желание раскритиковать данную гипотезу моментально поутихло, когда Пак встретился с блестящими глазами подруги. Отнимать надежду с его стороны было бы слишком жестоко. —?Хорошо, пусть так. Что там дальше? Как проходило воскрешение? —?Один человек собирал в себе души, как ты,?— похоже сравнивать Санеля со странным народом ей доставляло удовольствие. —?А другой, выступая в качестве посредника, помогал Духу обрести новое тело. Чтобы проще понять, приведу в пример себя. Когда я умру, ты впитаешь мою душу и отправишь гниющую тушку в добрый путь. А Проводник бы смог соткать из частиц мое такое же, только здоровое, тело и вдохнуть в него жизнь. Круто, да? —?Эм, да, наверное. Так ты думаешь, это возможно? —?О, признаться, я тоже думала, что это бред! ?Как она поняла?? —?Но встретив тебя, сразу же поменяла свое мнение. Если есть тот, кто собирает души, так почему не может существовать и тот, кто дарит им сосуд? Логично ведь. —?Но если они обладают такой силой, почему же о них ничего не известно? —?Именно поэтому. Представь, какой хаос начался бы! Все бы захотели долгой здоровой жизни, вне зависимости от того, какой это человек — плохой или хороший, деспот или добродетель. —?Как их клан называется? —?Опа, все же смогла заинтересовать, да? На самом деле, я не просто так рассказала тебе обо всем. —?Ну кто бы сомневался. —?Я хочу попросить об одолжении,?— сказав это, она переменилась в лице и стала более серьезной. —?Если тебе доведется встретить Проводника, не воскрешай меня. Моя способность… Она перестала подчинятся мне и из-за этого я совершила страшные вещи, которые никогда не смогу забыть. Веришь или нет, но я бы все отдала, чтобы не быть тем, кем являюсь. И мне больно осознавать, что именно тебе придется нести это бремя вместо меня. —?Все хорошо, Сохи. Тебе не стоит… —?Знаю, что тебе это под силу. Но все же… Спасибо, что выслушал,?— быстро смахнув выступающие слезы, она выдавила из себя кривую улыбку. —?А теперь придвинься поближе, я дам ответ на твой вопрос и развею все сомнения.*** *** *** —?Закончил? —?старик Ким разглядывал горизонт с виднеющимися на нем удаляющимися зараженными, когда к нему подошел потерянный Пак. —?Вижу откровения Сохи тебя сильно впечатлили. —?Ты знал об этом и ничего не рассказал? —?севшим голосом спросил Санель, обессиленно рухнув на ступеньки. До этого момента, ему и в голову не приходило поинтересоваться откуда родом Сохи или какая у нее фамилия. И оттого чувство вины не давало ему покоя. Возможно, если бы он проявил хоть каплю инициативы и сблизился с ней, Сохи не столкнулась бы с подобным. —?Ты не прав, Санель. Ты очень сильно помог ей,?— словно прочитав его мысли, мягко заговорил старик. —?Уверен, она успела поблагодарить тебя. ?Раньше я была намного могущественнее. Могла впитывать сотни душ и управлять их способностями. Взрыв семилетний давности почти уничтожил наше поселение. Те, кто выжили разбежались, а тех кто умирал я забрала с собой. Хранила их в себе, пока в итоге не поняла, что после происшествия на твоих землях мои способности переменились,?— слезы градом катились по начинающей гнить щеке, Сохи хрипела, но продолжала говорить. —?Вместо того, что бы сохранить и использовать их энергию, начала уничтожать ее в себе. Понимаешь, Санель, я убила свою семью, своих родных, друзей… Боже, их было так много. И все они мертвы… Мертвы из-за меня!? —?Да. Бен Сохи ничего не утаила. —?У нее были невероятные способности, теперь они достались тебе,?— старик отвернулся, когда заметил первые признаки столкновения зараженных с солдатами?— вспышки света в вечернем небе. —?Надеюсь, ты правильно распорядишься энергией, количество которой отныне значительно увеличится. —?Конечно, старик! Если что, я буду рад и твою душонку прикарманить! Громкий смех Санеля разрядил обстановку. И, глядя на такого парня, старик Ким заметно расслабился и успокоился. Все же Сохи была права. Все, что происходит в нашей жизни,?— к лучшему. Некоторое время Санель оставался в одиночестве на прежнем месте и придавался глубоким размышлениям о том, как сильно измениться его жизнь, когда он все же поглотит всех, кто еще жил здесь и не стал марионеткой в его руках. Он размышлял, что будет делать дальше и приходил в тупик. Его разрывало между двумя желаниями: наконец пуститься на поиски брата-близнеца или же отыскать Проводника. Но пока об этом было рано тревожиться. Ведь страшная болезнь одолела не всех, а способ разрушить стену так и не найден. Однако бессонной ночью все переменилось. Потому что, встревоженный знакомыми ощущениями Санель вскочил с кровати и ощутил прилив незнакомых сил. Невероятной удачей стало обнаружение способности к телепортации и покорению огня. —?Чанель! —?выкрикнул Пак и, сам того не осознавая, вдруг переместился в темный лес. Однако брата здесь не оказалось, хотя и наблюдались его прожжённые огнем следы. На пустоши свора зараженных атаковала кого-то. Двое молодых мужчин спрятались за желтым энергетическим куполом, который с жадностью пожирали ходячие мертвецы. Положение третьего оставляло желать лучшего, потому что ему досталось больше бездушных врагов. Благоразумно спрятавшись за деревом, Санель сжалился над ними и взмахнул рукой. Зараженные мигом замерли, покорившись его воле. Воспользовавшись замешательством солдат, демон телепортировался и один из мужчин принялся усердно поливать грязью того, кого здесь не было. —?Лейтенант Пак,?— еле слышно произнес Санель, смакуя странное обращение. На мгновение он задумался о судьбе брата, потому вовремя и не обнаружил угрозу. Краем глаза уловив движение, Санель дернулся в попытке защититься, но все было напрасно. Ему уже успели нанести четкий удар по сонной артерии.