Глава 9. Предчувствие беды (1/1)

Земля, Манхеттен, Нью-Йорк, США. офис Frost International- Прошу сюда, мисс Вагнер, мисс Фрост примет Вас через пятнадцать минут, - сообщила секретарь, обращаясь к высокой блондинке в тёмных очках. Копна блестящих светлых волос, пухлые губы, высокая грудь третьего размера и облегающий синий костюм, подчёркивающий каждый изгиб фигуры – Мистик никогда не отказывала себе в удовольствии принять эффектный облик, тем более перед потенциальным заказчиком. Коротая время за глянцевым журналом, наёмница поглядывала по сторонам, оценивая обстановку. Без сомнения, наследница семейства Фрост лично приложила руку к созданию интерьера. Белоснежная мебель и хрусталь Baccarat, чтобы ненавязчиво подчеркнуть статус, приятная музыка и свежая зелень, чтобы вызвать симпатию, аккуратные пазы гермодверей и автоматических турелей, чтобы встретить тех, кому хозяйка Фрост Тауэр не рада. Заходя в кабинет, Рейвен внутренне готовилась ко встрече именно с той Снежной Королевой, о которой была наслышана: не по годам умной, холоднокровной и безжалостной, однако реальность преподнесла сюрприз.Просторный кабинет девушки был завален картами, планшетами, рисункам и книгами, некоторые из которых имели весьма экзотичный вид. Повсюду валялись упаковки из-под китайской еды, окурки и прочий мусор, пыльные занавески были плотно задёрнуты, а в воздухе пахло застаревшим куревом. Саму ?Королеву? Мистик разглядела не сразу. Девушка сидела за столом, закопавшись в груду бумаг и что-то быстро-быстро записывала, на ходу закусывая лапшой из коробки. Собранные в небрежный пучок волосы и синяки под глазами…не такой она ожидала увидеть Эмму Фрост. Очевидно непонимание отразилось на лице Мистик, потому как блондинка быстренько отложила свой обед и поправила выбившуюся прядку:- Твоё настоящее имя Рейвен, верно? Будем знакомы, и сразу извини за беспорядок! Можешь раскрыть окно, если душно. Чёртов Стрэндж опять все прокурил, - сказала она без всякой надменности, - Если хочешь, прими свой истинный облик.- Рада знакомству. Полагаю, произошло что-то незаурядное, раз Вы решили связаться со мной, да ещё и со столь щедрым предложением, - осторожно начала наёмница, думая, что в жизни Эмма не такая уж и стерва.- Давай уже перейдём на ?ты?. И да, как видишь, произошло, - усмехнулась Эмма, выезжая из-за стола и заставляя уже посиневшую Мистик удивиться снова: обе ее ноги оказались загипсованы.- Неудачный косплей Ксавьера? - хихикнула Рейвен и тут же осеклась, но Эмма ничуть не обиделась:- Сломанные ноги – наименьшая из моих проблем сейчас, - вздохнула она, собираясь с мыслями, - Всё началось с Син Шмидт. Помнишь ту рыжую наци, что наняла тебя для работы на Гидр…Да не дёргайся ты! – вскочившая было Мистик тут же ощутила хватку чужой воли, - Уж поверь, к настоящему Фьюри я не побегу и обличать не буду: сама на этом попалась. Сейчас я всё объясню. Подай в-о-о-он ту папку! – сказала блондинка, возвращая Рейвен способность самостоятельно двигаться. Смерив телепата тяжёлым взглядом, та подчинилась и обратилась в слух.спустя час- …вернул нас всех Стрэндж. Джин и Скотта сразу отправили обратно в школу. Окойе Доктор перенёс обратно в Ваканду. Увы, наши продвинутые друзья в операции не участвуют, у них сейчас государственный переворот с гражданской войной и прочее веселье. С информацией по Гидре она уже здорово помогла, но на этом всё. Бойцов не будет. Ну а я… я, как видишь, тоже не боец. По крайней мере не для нашей миссии…Вопросы?Рейвен зачерпнула лапши из коробки, не весть как оказавшейся у неё в руках, задумчиво уставившись в пространство. История Эммы была безумна, но вместе с тем просто издевательски логична.- Давай-ка ещё раз. В 45м году тогдашний глава Гидры, Иоганн Шмидт, с помощью некого артефакта перенёсся в иную реальность и столкнулся там с воинственным государством – Империумом человечества. Так?Эмма кивнула.- Допустим… И теперь Шмидт пытается передать своим союзникам на Земле технологию создания супер-солдат, полученную у Империума.- Именно! – одобрительно кивнула Эмма.- А вы со Стрэнджем значит хотите узнать, смогли ли гидровцы добиться своего?На секунду на лицо Эммы легла тревожная тень.?Она что-то скрывает?, -подумала Рейвен, без особого раздражения. Абсолютной искренности она и не ожидала, а дальнейшее поведение телепата подозрительным не выглядело:- Твоё дело – Гидра. Проникнуть на их базу и выяснить, что там происходит – и есть твоя задача.Повинуясь телекинетическому позыву Эммы, на стол легла следующая папка. На этот раз со схемами базы в Гималаях, где Гидра пыталась создать Астартес. План вылазки в логово врага дался Мистик куда проще, чем безумный рассказ про параллельный мир. С помощью связей Эммы и талантов Джин и Стрэнджа удалось выяснить, что всего через три дня Гидра планирует созвать в Гималаи известнейших преступников со всего мира.- Несмотря на провальную атаку на имперцев у наци намечается что-то серьёзное и, судя по всему, они ожидают грандиозный успех: барон Штрукер пригласил самую отъявленную сволочь со всего мира.- Думаешь им удалось заполучить генный материал Астартес и создать партию?- Думаешь, я бы стала тратить на твои услуги пятьсот тысяч, если бы точно знала ответ? – хмыкнула Эмма, - Вот твоё будущее обличие: Рихард Брумштейн, в прошлом – ведущий специалист ГДР по изучению мутантов, а ныне, после побега на Запад, главный куратор медицинского направления Озкорп.- Подручный Нормана Озборна? – уточнила наёмница, разглядывая фото худого, лысеющего мужчины с тонким, злым ртом и совсем не арийским крючковатым носом.- Именно. Можно сказать, правая рука. Посмотри этот планшет – здесь вся нужная тебе информация по нему.Листая следующие страницы, Мистик присвистнула:- Солидный парень. Сам он, к слову, не объявится вдруг внезапно? Ну, знаешь, всякое бывает…- Не объявится, - отрезала Эмма, - следом как раз шли фото, где раскрасневшийся и довольный Брумштейн веселится на какой-то элитной русской вечеринке. Девицы в кокошниках и мини-сарафанах угощали его шампанским и сладостями. ?Попробуйте конфеты Судоплатовские! Новая начинка, но старый, добрый рецепт!? А следом небольшое видео, где он уже в номере отеля, корчится в агонии, пуская пену изо рта…- Рецепт и правда рабочий, - оценила наёмница, - но что если собратья обратятся к нему на родном языке? Я ведь немецким не владею.- Об этом не беспокойся, - на стол метнулась следующая папка, на этот раз потоньше, - Знакомься, твой партнёр: Александр, позывной Чекист, - с фотографии на Рейвен смотрел мужчина неопределённого возраста и крепкого сложения. Лысый череп, прямой нос и резкие черты, подчёркнутые горным загаром, глаза скрыты круглыми чёрными очками. В целом выглядел он вполне пристойно, но натренированная за годы опасной жизни интуиция сразу кольнула Мистик:- Кто-то из бывших советских офицеров?- Советский офицер бывшим не бывает, - ухмыльнулась Эмма, имитируя русский акцент, - Не сомневайся в нём. Саша - телекинетик и средний телепат: не чета мне или Профессору, но у него огромный опыт в поддержке агентов на подобных миссиях. Он умеет ограждать свой и чужой разум, а если что может помочь и в бою. Щит и меч, можно сказать.- Он полезет ко мне в голову?!- Лишь для того, чтобы защитить или предупредить об опасности…Ну, или дать тебе время, если станет жарко.- У тебя подробные данные по базе и гостям, но ни слова о том, что именно случится через три дня! Что если гидровцы планируют не впечатлить гостей, а скажем… скормить их своим новым перекаченным питомцам?- И такое бывает, - с пугающей лёгкостью согласилась Эмма, - Но ты же понимаешь, без разведки мы не сумеем сказать точно. Потому придётся допустить и такую возможность.- Ничего себе возможность! – повысила голос Рейвен, - Я шпион, а не боец. С чего ты вообще решила, что я соглашусь полезть в мясорубку?По правде говоря, в тот момент Рейвен просто рассчитывала набить себе цену, но неожиданный взгляд Эммы заставил её осечься. Прозрачно-голубые глаза блондинки блеснули столь обжигающе ледяным холодом, что Мистик стушевалась. Лёгкое движение бровью и в руку телепатки метнулось что-то небольшое. Интуиция снова кольнула Рейвен и тут же заставила её выругаться про себя: меленький предмет оказался всего лишь безобидным пакетиком специй из упаковки с лапшой.Наёмница нарочито расслабленно откинулась на диван:- Ну, так с чего ты взяла, что пятисот кусков хватит, чтобы вынудить меня на такой риск, да ещё и без нормальной поддержки?- С того, моя дорогая, что у тебя нет иного выхода, - спокойно пояснила Эмма, с самым невинным видом поигрывая пакетиком, - Видишь ли в чём дело…Мне точно известно, что именно ты позволила Гидре затащить Стрэнджа в параллельный мир. Нет, конечно, одну тебя винить нельзя. Даже если бы ты не согласилась принять облик Фьюри, они бы всё равно нашли способ выдать себя за агентов Щ.И.Т.а и обмануть его, но ты сделала всё, чтобы облегчить им задачу, - всё время, пока Эмма говорила, Мистик не могла пошевелить ни единым мускулом: воля телепата сковала её вековым льдом.- Не сомневаюсь, у тебя есть множество оправданий из разряда ?не мы такие, жизнь такая? и душераздирающих историй из жизни мутантов, - на упреждение выстрелила Фрост, - но мне, как человеку лично видевшему, на что способны обитатели иного мира, их слушать совершенно не хочется. Что мне хочется, так это медленно и аккуратно снимать полосы твоей синей шкуры, посыпая оголённую плоть этим острейшим кайенским перцем до тех пор, пока у меня не наберётся кожи на новую куртку. И поверь, именно это я и сделаю, если не получу то, что хочу, - глядя в ледяные глаза девушки, наёмница с ужасом поняла, что она не шутит и не преувеличивает.- Да. дорогая, я действительно считаю, что с любителями лезть в чужие миры стоит поступать подобным образом, - прочитала мысли Эмма, - И нет, я не поехала крышей. Выполни миссию и считай, что искупила свою вину. Порчи на тебе нет, а денег за хорошую работу мне не жалко. Ну, что сидишь? Ах, да! – спохватилась Эмма, ослабляя ментальную хватку, - Можешь взять документы и приниматься за подготовку. Контакты Алекса воооон в том блокноте.Когда обессилившая Мистик сползла на пол, Эмма на неё уже не смотрела, как ни в чём не бывало вернувшись к своим записям и всем своим видом показывая, что разговор окончен. Наёмнице ничего не оставалось, кроме как, молча, поковылять к выходу.- Рейвен! – оклик резанул по синей коже, словно бритва, - Верни мою лапшу, пожалуйста. Да, да, она вон, всё ещё в руке у тебя. Борьба со злом иного мира расходует много калорий, знаешь ли.Земля, Индия, предгорья Гималаев. Пропускной пункт на секретную базу Гидры?Может стоило её вечером подкараулить? От пули в спину даже телепату не спастись?, - думал ?доктор Брумштейн?, садясь в вагончик монорельса, ведущего вглубь подземной базы.?Товарищ Рейвен, не отвлекайтесь?, - голос в голове прозвучал слегка осуждающе.?Прости, Саш. Всё ещё думаю, как отблагодарить нашу нанимательницу. Ты, кстати, так и не сказал, почему согласился на дело. На человека, готового на всё ради денег ты не похож?.?Думаю, этот вопрос мы обсудим позже, в более спокойной обстановке. А сейчас пора выходить. Прими левее! Перед входом двое бывших коллег Брумштейна со времён ГДР. Личный контакт крайне нежелателен?, - отчитал Чекист, следивший за происходящим глазами наёмницы. Пользуясь телепатическим ?удалённым доступом?, сам он остался на станции монорельса под личиной телохранителя Брумштейна.?Принято?, - мысленно отозвалась Мистик и сосредоточилась на задании. Ловко ускользнув от ненужного разговора, она смешалась с гостями и нырнула в банкетный зал. В просторном помещении было светло и шумно. Совершенные системы вентиляции и освещения маскировали тот факт, что находилось оно на глубине пяти сотен метров, интерьер же был подавляюще роскошен: повсюду красный бархат, чёрный мрамор, золотые орлы и белоснежные статуи арийских пропорций. ?Что бы там гидровцы не говорили про свою тысячелетнюю историю, но ничего лучше нацизма они так и не придумали?, - отметил Александр, рассматривая громоздкую ледяную скульптуру двуглавой птицы. ?Обстановка у них, конечно… своеобразная, но меня не это беспокоит?, - подумала Рейвен, - ?У меня такое чувство, что здесь что-то не так… То есть, конечно, здесь всё не так, но это не всё…чёрт?, - почувствовав предупреждающий укол интуиции, наёмница неожиданно сильно занервничала, - ?Ты не заметил ничего странного???Если не считать самое большое сборище мафиози, террористов и психопатов за последние лет двадцать?? - хмыкнул русский, - ?Заметил. На базе явный недобор персонала: охрана, обслуга, повара, техники – их куда меньше, чем должно быть. Из охраны, кроме тех, кто прибыл с гостями, почти никого?.?Сам-то где сейчас???На пару уровней выше тебя, в столовой для персонала. Тут тихо, но да, у меня тоже дурное предчувствие?, - отозвался русский и, хотя он не сказал ничего ободряющего, честный и твёрдый ответ помог девушке взять себя в руки.Гости меж тем всё прибывали. Иностранные агенты Гидры, директора Озкорп и люди Кинг Пина, эмиссары Руки и Братства Мутантов, вакандцы, даже парочка скруллов – все с нетерпением ждали, когда их вниманию представят обещанный сюрприз. Прислушавшись к чужим разговорам, Мистик поняла, что даже самые влиятельные посетители имеют смутное представление о том, что задумала Гидра. Про великанов в силовой броне никто не вспоминал, про подозрительных иномирян – тоже.Внезапно все разговоры стихли: на сцену вышел глава Гидры – барон Вольфганг фон Штрукер. Рослый, широкоплечий, с тяжёлой челюстью и суровым, прожигающим насквозь взглядом – он словно сошёл с агитационного плаката сороковых. ?Беспощаден к врагам рейха?, - прошипел Александр и Рейвен ощутила острый прилив негатива. Горькая, как и все детские, обида на общество, презиравшее её за сам факт существования, и впитанная с молоком матери ненависть русского к нацистам смешались в столь крепкий коктейль, что ?Брумштейн? неосознанно подался вперёд, тут же привлекая внимание одного из немногочисленных охранников.?Спокойно! Он – даже не приоритетная цель. Держи себя в руках. Я тоже буду. Извини?.?Принято. Ждём иномирян?.Насладившись звенящей тишиной, гидровец начал речь, которую все так долго ждали:

- Дамы и господа! Все вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда и были вынуждены бросить множество важных дел, но позвольте заверить, ваши неудобства окупятся тысячу раз, ибо вам выпала честь присутствовать при историческом моменте! – отражаясь от высоких сводов, слова барона приобретали особую, торжественную резкость.- Как всем вам известно, Гидра многие века мирилась с несправедливостью. Ослабленные русскими варварами и американскими лицемерами, мы были вынуждены прятаться в тенях, скрывать истинные намерения, заключать сделки с людьми, недостойными разделить наше наследие…Словно нам есть чего стыдиться, - на мгновение в голосе немца мелькнул лёгкий, почти трогательный оттенок обиды. Мистик, глядя на этот лицемерный спектакль, усмехнулась, но, посмотрев по сторонам, не нашла поддержки. Речь Штрукера полностью захватила присутствующих.- Немецкие нацисты дали нам возможность проявить себя, но последующие события похоронили надежду на построение справедливого будущего для наших детей, - продолжал он и в зале зашелестели первые шепотки негодования. С удивлением Рейвен и Александр смотрели, как эгоистичная и циничнейшая сволочь со всего мира сливается в единый монолит, полностью поддерживающий оратора.- Так было до сегодняшнего дня! – громыхнул Штрукер, заставив Мистик вздрогнуть, а публику затихнуть, - Благодаря подвигу нашего лидера Иоганна Шмидта у Гидры появился шанс получить то, что принадлежит нам по праву: новый мировой порядок. Без войн, без бедности, без болезней, без слабостей! – на этих словах щёлкнул видео-проектор и на экране замелькали расплывчатые образы противоестественных оттенков. Один взгляд на них причинил Рейвен боль. Где-то на задворках сознания стиснул зубы Чекист и девушка поняла, как тяжело ему даётся защита её разума.Среди переливающихся невозможными цветами помех Мистик различила силуэт в массивном доспехе. Лишь благодаря пояснению Штрукера она поняла, что это и есть Красный Череп. Сквозь непрерывный многоголосый шёпот прорывался и его голос: ?Десяти тысячелетний рейх…бессмертное воинство…Ангелы войны?, а образ Шмидта вскоре сменился более эффектной картиной: закованный в белую броню уберменш в одиночку отражает атаку целой толпы низкорослых синелицых гуманоидов. Их плазменные орудия выглядят смертоносно, но силовой клинок снова и снова собирает кровавую жатву: его скорость запредельна, а ярость ужасна. Всего несколько рябящих кадров и подкрашенная чужой кровью белая молния рвётся дальше... ?Ни тени усталости… невероятно?. В кровавом калейдоскопе мелькали всё новые и новые осколки безумного мира и его чудовищные порождения: белые, чёрные, синие, жёлтые, сокрытые в тенях и блистающие чемпионским золотом, одиночки и целые отряды – как бы не выглядели воины-великаны, всех их объединяла убийственная эффективность и сверхчеловеческая стойкость. ?Если они поставят создание этих монстров на поток, ни одной земной армии не выстоять. Даже Мстителям?, - поняла девушка. ?Во что нас втянула эта Белая сучка… Они ведь просто чудовища, выродки этого Рейха на максималках. Саш, ну что ты молчишь?!? - к негодованию наёмницы русский не спешил её поддержать. ?Что у них нам в Империуме, я не знаю и это сейчас не наша проблема?, - с нажимом отозвался он, - ?А вот в зале ситуация накаляется. Не знаю, как, но Штрукер незаметно обрабатывает гостей. Пока я рядом, твой разум ему не подчинить, но остальные уже поплыли?.?Думаешь, хочет вынудить их спустить все средства на его безумный проект???Если бы дело было в деньгах! Ты этого не видишь, но вокруг него очень странная аура. Странная и мощная. Барон явно готовит людей к чему-то... нехорошему?.?Аура?!? - слова Алекса заставили Мистик помянуть одну знакомую телепатку и её сексуальные предпочтения самым нескромным образом, - ?Это же Штрукер, а не Стрэндж. В его досье ни слова про ментальные способности или магию?.?И тем не менее он их использует?, - голос русского звучал раздражённо, с надрывом, словно после марафонского бега, - ?И телепатия, и колдовство... К тому же он глушит связь, не могу запросить поддержку. Не знаю, сколько ещё я смогу поддерживать защиту твоего разума?.В представлении гидровца тем временем подошло время нового акта. Это оказалось печальное зрелище: прекрасный город тонул в безумии войны. Хрустальные пирамиды, являвшие собой торжество человеческой мысли, оседали под натиском артиллерии, забирая с собой тщетно пытавшихся спастись жителей, а сады и парки пылали, навсегда стирая с лица земли растений и животных. Их жалобные предсмертные крики заставили сердце девушки дрогнуть. ?Сконцентрируйся?, - одёрнул её Александр, чем изрядно разозлил. ?Как ты можешь спокойно смотреть на такое?? - пристыдила его наёмница, показывая на древнюю библиотеку, погибавшую в огне пожара вместе с бесценными знаниями. ?Сконцентрируйся. Это всего лишь тень, иллюзия. Это не наша война…??Война?!? - забывшись, Мистик вскрикнула вслух, но никто её не одёрнул, - ?Разве эти люди были врагами? Разве они были предателями? Нет! Просперо всегда был свободен, но верен Императору!? - девушку переполняли эмоции, обида и отчаяние защитников города, полностью захватили её. Медленно, словно во сне, она выступила вперёд и двинулась к экрану:?Посмотри на них, Александр. Посмотри, как обращаются в прах их труды и надежды. Разве заслужили эти люди столь жестокую участь, да ещё от руки родных братьев?!? - взгляд наёмницы плавно скользнул по группе сражающихся Астартес. Двое великанов в алой броне с золотой окантовкой отчаянно отбивались от семерых воинов в серой. Мастерство и сверхъестественные силы ?красных? позволяли им стойко отражать атаки, но силы были слишком неравны. С животной яростью ?серая? стая накатывала снова и снова, а собственные раны и гибель товарищей лишь разжигали их голод. ?Серые? были страшны и отвратительны. В их диких, жёлтых глазах не было ничего кроме тупой жажды насилия. ?Монгольские кочевники, предававшие огню древние центры цивилизации и нацисты, сжигавшие книги, чтобы погубить свободную мысль… Разве подобное должно повториться??Ответом стал глухой, недобрый смех. Рейвен дёрнулась и замерла, реакция Александра озадачила её. ?Нацисты значит? Монголы? Неплохо-неплохо. Вижу, ты подготовился. Но попытка наложить образ наших ?красных и серых? на ваших? Это уже перебор. Грубо, братец…топорно?, - русский говорил тихо, словно откуда-то издалека, но с каждой секундой голос его звучал всё сильнее, - ?Ты тот самый гость из иного мира, верно? Признаться, я удивлён. От соотечественника трёхметровых ГМО-монстров ждёшь чего-то более эффектного, чем простая одержимость. Как там Штрукер, позволь узнать? Надеюсь, жив ещё???Хм…а ты чуть поинтересней предыдущих?, - новый голос, более молодой и мелодичный, чем у Барона, заставил Мистик вздрогнуть, очнувшись от наваждения, - ?Штрукер, кстати сдох окончательно?.?Сдох значит? Жаль. Я рассчитывал как-нибудь лично его прикончить?.?Жалеть не стоит, ничтожный был человек. Амбиций, как у Повелителя перемен, а душонки не хватило чтобы закончить небольшой ритуал?, - спокойное дружелюбие незнакомца оказалось более зловещим, чем любые крики и угрозы, но русский сохранял спокойствие:?Значит без чужих душ ты не так силён? Хорошо…?Настала очередь ?гостя? смеяться:?Ты неплохо справляешься с защитой разума этой девушки, а со своей ещё лучше, Александр. Но ты же понимаешь, что её хватит только на двоих??Словно в подтверждении его слов по залу прокатился разноголосый стон. Оглянувшись, Рейвен с ужасом поняла, что её маскировка пропала, но оказавшаяся на месте стареющего немца обнажённая синекожая девушка никого не смутила. Вместо привычной ненависти и отвращения в глазах окружающих читалось блаженство: видения счастливого будущего, полного богатства, славы и гнёта порабощённых народов полностью захватили их. Кто-то начал раскачиваться на месте, кто-то рухнул на колени. Послышался влажный хруст: словно куриную косточку разломили… дожидаться развития событий Мистик не стала. Когда дворцовые своды наполнились жуткими воплями и треском рвущейся плоти она была уже далеко.?Эх, а вот в ваших фильмах порядочный ГГ всегда смотрит сцену трансформации целиком. Я старался между прочем?, - обиженно раздалось на задворках сознания, прежде чем Александр отсёк чужой голос железным щитом.Земля, Индия, предгорья Гималаев. Центральная лаборатория секретной базы ГидрыТварь двигалась плавно и почти неслышно. Шесть когтистых лап позволяли ей перетекать из одного коридора в другой с невероятным изяществом, а тело изгибалось под любым углом. Однако проползая мимо Рейвен, существо остановилось, резко вскинуло острую морду и стало ощупывать воздух змеиным языком. Сердце девушки сжалось. Забившись в своё укрытие как можно глубже, она направила ствол М-4 на мутанта. С таким калибром ей едва ли удалось хотя бы поцарапать его, но более серьёзным оружием разжиться не получилось. Тварь всё не уходила. Секунды тянулись мучительно долго, заставляя Рейвен снова и снова представлять, как когти, каждый из которых был длинной с её предплечье, разрывают её тело, словно тряпичную куклу. Наконец, так и не заметив её, монстр двинулся дальше. Рейвен выдохнула. Её трясло:- Ты видел? Нет, ну ты видел?! Поверить не могу, что всего шесть часов назад ЭТО было человеком.- Не обязательно, - отозвался Александр, с трудом выбираясь из-за ящика, за которым прятался, - Там, в комнате для персонала, я видел, как сразу несколько человек сливались в крупное создание. Так что, возможно, перед нами только что проскакала целая делегация из Ваканды или совет директоров Озкорп.- Надеюсь, в полном составе, - буркнула синекожая, - Сколько ещё до монорельса?- Со мной в таком состоянии? Не меньше часа и, это только если больше не встретим никого серьёзного. Если встретим, то извини, как обычно: ты боец, я поддержка.- Справлюсь как-нибудь, - ответила Мистик, протягивая руку, - Вот так… обопрись на меня. Аккуратно! Сильно больно?Если бы кто-то из бывших товарищей по Братству мутантов увидел бы её сейчас, то наверняка решил бы, что перевёртыш снова играет чью-то роль, слишком нетипично для неё было заботиться о ближнем, но Рейвен не прикидывалась: даже ей была не чужда благодарность, а уж кто-кто, но Александр заслужил её. Своими подсказками он не только смог вывести её из эпицентра колдовского безумия, но и выбрался сам, хотя и раненным. Его ментальные и физические щиты позволяли отбивать атаки монстров, а усиленное видение помогло обойти самых опасных врагов. Не раз и не два Мистик добрым словом поминала Эмму, завербовавшую этого парня… В перерывах между пожеланиями ей сдохнуть в муках во время утех с пятью астартес, за то, что втравила её во всё это.Если бы не уважение к навыкам Александра, Рейвен никогда бы не согласилась на его план. Русский ведь предложил полное безумие: вместо того, чтоб прорываться к входной шахте, как сделали все остальные, он убедил её спускаться вниз, к центральной лаборатории в самом сердце базы. Согласно планам Эммы, там был выход на аварийную линию монорельса, предназначенную, чтобы в критической ситуации спасти образцы протоастартес. Идея направиться туда отчасти была логичной, но сам факт того, что они не бегут из этого проклятого места, а лишь зарываются глубже… Это действие выглядело вопиюще неправильным и, чем дальше они шли, чем чаще Рейвен сомневалась в своём решении.По сравнению с тем безумием, что осталось позади, подземный лабиринт Гидры не выглядел чем-то особенно мрачным. Звуки боя едва доносились, а рыщущие в поисках добычи мутанты сюда почти не добирались. Тем не менее, Мистик не покидало мрачное предчувствие. развитая за годы скитаний интуиция буквально кричала об опасности, лишь поддержка псионика помогала ей сохранить холодный рассудок.- Мы уже близко, - сообщил Александр, цепляясь окровавленными пальцами за табличку на стене, - Главная лаборатория совсем рядом. Вагон монорельса должен быть прямо там.- Видишь что-нибудь?- Коридор впереди чист, но дальше… я чувствую смерть, будь… будь осторожна, - каждая новая фраза давалась русскому всё труднее.?Долго он так не протянет?, - поняла наёмница и ощутила непривычный укол сострадания.- Посиди здесь, а я на разведку, - сказала девушка тоном, не терпящим возражений и помогла товарищу устроиться между парой больших контейнеров. Дальнейший путь ей предстояло проделать в одиночестве.Гермодверь в лабораторию была распахнута, но изнутри не доносилось ни звука. Ни гидровцев, ни мутантов, ни следов борьбы. ?Неужели никто не попытался спасти образцы?? Ответ Рейвен получила, стоило ей переступить порог. Всё внутреннее пространство лаборатории утопало в чёрном, едко пахнущем пепле. Его тяжёлые, жирные хлопья покрывали остовы обгоревшей техники, погребая под собой мечты и чаяния безумных учёных. В доходившем до щиколоток слое праха не было ни единого постороннего фрагмента: ни обрывка одежды, ни гильзы, ни косточки. Однако отпечатавшиеся на стенах изломанные тени красноречиво говорили о том, куда пропала большая часть персонала базы. ?Он пришёл сюда незадолго до начала мероприятия и созвал всех, кого посчитал способным ему помешать. Учёных, техников, менталистов…всех, кто мог бы разоблачить его раньше времени...?- И они вот так согласились?! – не поверила девушка, тщетно осматривая помещение в поисках следов борьбы.?А чего ты хотела? Штрукер пользовался в Гидре огромным авторитетом?.- Но зачем?! Иномиряне помогали Гидре и их всё устраивало.- Очевидно, нашего киноведа-любителя не устроило и он решил нанести ответный визит землянам.- Ничего не понимаю…Имперцы ещё с 40-х давали этим фанатикам всё, что нужно, чтобы создать Астартес. Почему они решили предать своих союзников?- А кто сказал, что это сделал имперец? У нас ведь почти нет информации об ином мире. Вполне возможно, что именно этому колдуну видеть Гидру властителем мира вовсе не хотелось. Одно ясно точно: планы по созданию астартес он не одобрил, - Александр указал на резервуары, где ещё недавно находились драгоценные образцы. Все они были разбиты, а тушки горе-завоевателей оказались сожжены особенно тщательно.- Значит нет никакого прорыва в создании астартес? Вся эта встреча, все эти обещания – ложь…уловка, чтобы заманить гидровцев и их богатых дружков в ловушку?- Не знаю, - честно признался русский, - может быть и так…а может и нет. В любом случае, пора выбираться отсюда. Мы должны рассказать Эмме и остальным о том, что здесь случилось.Не имея возражений, Рейвен потащила Алекса к монорельсу. Система подачи вагонов, к счастью, не пострадала, а пропуск Брумштейна всё ещё работал, поэтому вызвать транспорт не составило труда, оставалось лишь его дождаться.?Даже не верится. Неужели мы вот так просто…пережили это дерьмо?, - выдохнула Рейвен, мысленно прикидывая, сколько презренного металла стребует с Эммы за форс-мажор.Словно в насмешку над её робкой надеждой из вентиляции раздался громкий скрежет: в трубу втиснулось нечто большое. Александр медленно поднял глаза к потолку. Губы его уже начали синеть от кровопотери, но голос был всё ещё твёрд:- Это та тварь, что мы встретили в тоннеле. Приготовься.- Как будто к такому можно быть готовым, - нервно ощерилась девушка, принимающая на себя основной удар. Глядя на пострадавшего, она усомнилась, что его хватит на пару минут боя. Раздался грохот и комната захлебнулась в маслянистой взвеси. Природный кобальт Мистик моментом сменился на грязно-чёрный, а лёгкие разорвал приступ кашля. ?Она как будто стала ещё больше!? - ужаснулась наёмница, глядя, как над обломками рухнувшего потолка вырастает знакомая чёрная тень. Стараясь удержать гибкое тело на прицеле, она не заметила, как из-за спины поднялась ещё одна, маленькая, поломанная тень.Первая же очередь пошатнула тварь, а последующие меткие выстрелы заставили её несколько раз споткнуться. С удивлением, Рейвен заметила, что существо ослабело. Движения его стали заторможены и неловки, а тугие жгуты мышц тут и там безвольно расходились, обнажая кости и внутренности. Весь образ его стал более расплывчатым, неуверенным. ?Неужели колдовство проходит??, - подумала она, однако, не теряя бдительности. Несмотря на произошедшие изменения тварь была всё ещё опасна. Одного взмаха когтей хватило бы, чтобы разорвать мутанта пополам. Приходилось постоянно менять позицию, чтобы не позволить врагу сконцентрироваться, да ещё и уводить от пульта управления поездом и Александра. ?Стоп! А где он?!?Исчезновение русского заставило девушку отвлечься лишь на долю секунды, но этого хватило. Удар, падение, вспышка! Когти застывают прямо у её лица. Застывают? ?Неужели…не может быть!? - только и смогла прошептать Рейвен. Всё ещё остервенело пытаясь достать её, тварь замерла на месте, зажатая в тисках чужой воли. Каким-то невероятным, запредельным усилием Александр смог подняться и сдержать её. Дальше подсказки были не нужны. Длинную очередь в упор не смогло бы выдержать даже такое дьявольское отродье. Издав последний, до омерзения человечный стон, тварь рухнула на пол, а вместе с ней стал медленно оседать Александр.- Даже и не думай, засранец! Тебе ещё гидровцам на выходе глаза отводить, да и на таможне пригодишься, - крикнула Рейвен, подхватывая Алекса на лету и немедленно активируя монорельс. Едва тронулся поезд, она тут же занялась его ранами. По злой иронии судьбы, у человека только что скрутившего полутонную тварь, не осталось сил, чтобы остановить собственное кровотечение. Пожертвовав деталями собственного гардероба, чтобы перетянуть раны, Рейвен аккуратно положила его голову себе на колени. Она знала, что в таких ситуациях нужно говорить с пострадавшим, чтобы не давать ему отключиться, но роль сестры милосердия давалась ей нелегко:- Ты… молодец. Отлично держишься! Ещё совсем чуть-чуть и мы на поверхности. А там доберёмся до твоих и всё! Победа! Только думай, куда гонорар потратишь. Я первым делом Харлей возьму. Мечта детства, можно сказать. А ты любишь мотоциклы? – ответом была лишь слабая улыбка, но девушка не сдавалась: - Лоу Райдер – С, Вивид Блек, м…, красавец! А ты свои бабки куда потратишь, а? Алекс? Алекс!...Земля, Индия, предгорья Гималаев. Центральная лаборатория секретной базы Гидры/планета Эа, Город Бабилим, район трущобПоследний мутант издыхал особенно грязно и тоскливо. Выпучив мелкие глазки, он тянул к Магнусу птичьи лапки и жалобно, совсем по-человечьи, скулил. Маленькое, чуть больше куриного, тельце рассыпалось на глазах и таяло в воздухе, принося своему владельцу небывалые страдания: смерть в мире Ванды была окончательной и бесповоротной даже для демонов. Примарх скривился: ?И как я раньше не замечал, насколько отвратительны отродья варпа? Должно быть, Тзинч затуманил и мой разум тоже?, - не в силах больше наблюдать нелепую трагедию, он махнул рукой и окончательно развоплотил создание. На опустевшей базе воцарилась тишина: армия тварей, ещё час назад способная представлять угрозу для самих Мстителей, сгинула навечно. Барьер, защищавший родину Алой ведьмы, был бесконечно стар, но столь же совершенен, его живые, чуткие энергии уже стянули разрыв и приступили к борьбе с остатками порчи. Ещё чуть-чуть и само воплощение примарха исчезнет. Осколок, направленный в новый мир на разведку, перестанет существовать, а вместе с ним сгинут и воспоминания о последнем дне Просперо. Возможно, будет утеряна даже часть старательно взращиваемой ненависти к Руссу! Тем не менее Магнус был счастлив. Его экспедиция принесла невероятное количество знаний. Ванда и раньше рассказывала ему о чудесах своего мира и могущественных созданиях, населяющих его, но он и представить не мог, сколько возможностей кроется по ту сторону. Причём возможностей, предназначенных лишь ему одному, без всяких там жадных до власти богов. Ну, разве что придется оставить место для Ванды.Ванда…Потрясения, пережитые в пустыне, явно пошли ей на пользу. После столкновения с собственной смертью и битвы с кулексусом девушка стала куда осторожнее и внимательнее. Когда Магнус почувствовал волнения варпа на соседнем необитаемом мире, именно она убедила его разузнать получше, что происходит, и оказала поддержку. Ну, а дальше вероятности потянулись одна за одной, складываясь в весьма причудливую картину. Колдун Тзинча и ведьма Слаанеш, прибывшие из родного мира Ванды… Как такое возможно? Есть ли за барьером другие служители Тёмных богов? Можно ли самому проследовать их путём? Кто стал их союзником по тут сторону? Ответы на все эти вопросы потребовали времени, но результат того стоил. Несколько вечностей в карманных измерениях Ванды, пара совместных битв с подтянувшимися ?братьями? по вере и вот он уже нашёл способ подселить осколок своей души в тело властолюбивого землянина.Дальнейшее оставило у примарха смешанные чувства. Примитивные мыслишки в голове Штрукера вызвали презрение, (ну как может разумный человек верить, что люди с разным количеством меланина принадлежат к разным расам?) но упорство Гидры не могло не впечатлить его. Имея смутное представление о технологиях Империума, они смогли немало продвинуться в деле создания сверхсолдат, а тот факт, что их бывший лидер уже много лет властвует в одной из самых влиятельных имперских организаций и вовсе был невероятен. Магнус даже стал подозревать, что здесь не обошлось без влияния одного его хитрого братца…И вместе с тем земное легкомыслие было просто оскорбительно! Адепты гидры готовы были подчиняться любому, кто заговорит от имени Красного Черепа. Чужаки-колдуны, рвущиеся в их мир, безумная дочь Шмидта, чью душу давно пожрал Принц порока…чтобы вселиться в Штрукера, достаточно было перехватить очередной сеанс их связи. С таким подходом не удивительно, что все прототипы Астартес оказались отмечены меткой Тзинча. Странно лишь, что никто из его колдунов не сумел проникнуть в организацию раньше. Видимо, барьер и правда хорош…Так рассуждал осколок Магнуса, пока противостоящие ему эманации барьера отчаянно боролись за восстановление порядка, пытаясь стереть из реальности само воспоминание о нем. ?Что ж, технология древних мертвецов и правда была хороша. Даже интересно, сколько она устоит передо мной и Вандой, когда придет время. Ванда…И почему я так часто думаю об этой смертной??Последним образом, доступным осколку, неожиданно стал Энлиль. Гигантский золотой шар возник в сознании с удивительной чёткостью и бесцеремонно вытеснил мягкую улыбку юной шатенки. Механический дьявол всё так же пылал ненавистью к хаосу, Тзинчу и Магнусу лично, и никакие перемены ориентиров примарха его не убеждали. ?Нервничаешь?? - спросил Алый Король у пустоты. Тьма уже поглощала его, но примарх напоследок повеселил себя мыслью о том, что каким-то невероятным образом Энлиль сможет увидеть его, увидеть и понять. Это было бы забавно. Ведь механизм догадался бы, что именно он задумал. О…Энлиль пришёл бы в ужас.Поллукс-17, Окраина Восточного предела, Мёртвый мирСержант Верн смотрел в спину уходящему Стрэнджу тяжёлым взглядом. С момента их последней встречи чужак стал выглядеть куда увереннее. Повторное прибытие в пространство Империума далось ему куда легче, чем в предыдущий раз, а присутствие библиария уже не вызывало у него беспокойства. Доктор по-прежнему был вежлив и, насколько это возможно, дружелюбен, но появившаяся в его взгляде сталь Верну решительно не нравилась. ?Кто знает, насколько на самом деле сильно это существо, если способно на подобные путешествия??Обратил он внимание и на то, что поддержки Стрэнджу понадобилось в два раза меньше: вместо двоих ведьм он обошёлся одной, светловолосой. Как и чародей она осмелела и даже решилась пролопотать что-то о компенсации за услуги наёмников-мутантов, один из которых был серьёзно ранен во время вылазки на базу Гидры. Лишь внезапное появление Конора, предложившего псайкерше дружеский спарринг, охладило её пыл и заставило отступить. Вспоминая моментом изменившееся лицо ведьмы, Верн не удержался от улыбки. Однако на этом приятные воспоминания от встречи закончились. Рассказ чародея нарисовал мрачную картину. Как и предполагалось, культ фанатиков-псевдоучёных оказался лишь прикрытием для скверны хаоса. Являлся он таким изначально или колдун был одним из тех девяти ?новорожденных? приспешников бога-лжеца – не важно. Для направляющихся в чужой и враждебный мир братьев Караула это означало лишь одно: опасности нужно ждать отовсюду и лишь одному Императору известно, то встретит их впереди.Верн бы и дальше предавался мрачным мыслям, но сзади послышалось тактичное покашливание:- Брат Ильнур, - не оборачиваясь, приветствовал он апотекария, - Слышал, после чародейского лекарства ты обрёл вторую молодость.- Увы, это так. Зелье колдуна оказало мощное воздействие на мой организм, исцелив не только самые старые раны, но и частично отменив воздействие священной процедуры психоиндакринации.- Неужели? – подобного откровенного признания ультрамарин не ожидал.- Великий Хан мне свидетель, моя воля столь же тверда. Всё дело в мыслях. Из-за исцеляющего воздействия сыворотки на гиппокамп, картины давно забытого прошлого снова восстают в моей памяти. Частично возвращаются также привычки, страхи и желания простого смертного мужчины…Потребности, подавленные психоиндокринацией и годами службы, снова беспокоят меня… если Вы понимаете, о чем я.- Это может помешать тебе во время высадки в иной мир? –поинтересовался капитан.- Ничуть, милорд. В моей лаборатории есть всё что нужно, чтобы исправить это недоразумение. Просто не хочу, чтобы воздействие препарата было для Вас тайной. Мало ли кому из братьев ещё придется прибегнуть к нему.Рожа вредного космоволка как-то сама собой возникла перед глазами. Верн вздохнул и обернулся к Ильнуру. Тот стоял неподвижно, выражение его тёмных глаз было не читаемо, но капитан уловил напряжение.- Я ценю твою честность, брат, - осторожно начал он, – но всё ли это, о чём ты хотел поговорить?На мгновение в воздухе повисло молчание, прерываемое лишь завываниями пыльного ветра. Наконец, Ильнур заговорил:- На записи, которую показывал лидер этих глупцов, был один из моих братьев.- Это могла быть всего лишь иллюзия…- Нет, милорд, это была не иллюзия. Это компания против Тау в Дамокловом заливе. Её я помню прекрасно и без сыворотки, ведь именно моя рота участвовала в обороне того собора. Воин, что был так ловок с силовым мечом, - это Улубек, один из моих кровных братьев, - при воспоминании о родном ордене губы Ильнура тронула улыбка, однако взгляд его был всё так же холоден, - Отряд воинов огня был внезапно атакован имперской гвардией и, не имея возможностей для другого манёвра, решился на несвойственный для их трусливой породы, отчаянный бросок. Закованные в бронекостюмы воины прорвались в тыл и посыпались прямо на нас, ведя за собой целую лавину менее стойких собратьев. Это была славная охота… На каждого из братьев приходилось по 5-7 ксеносов, но к концу дня в святом месте не осталось ни одного чужака. Жаль миссия не позволила нам покинуть храм и преследовать выживших врагов.Смутное предчувствие беды кольнуло Киллиана:- Хочешь сказать, эта запись сделана в тылу имперских войск, где не было никого кроме своих? – озвучив неприятную догадку, Верн испытал временное облегчение.- Как и на всех остальных фрагментах. Враги и дислокации менялись, но везде съёмку вёл тот, кому это было позволено. Кто-то, кто мог десятилетиями странствовать по галактике и сражаться вместе с Ангелами Императора, не вызывая никаких подозрений. Кто-то, кто мог бы сам призвать любой орден, чтобы увидеть его в деле.- Что за миссия была у твоей роты в тот день? - мрачно спросил Киллиан, уже подозревая, каким будет ответ.- Защита Лорда-инквизитора Диего де Десы и его свиты, - ответил Ильнур и его тихий голос прокатился по степи раскатом грома.?Лорд-инквизитор! Один из самых могущественных людей во всём Империуме. Вершитель судеб, обладающий почти неограниченной властью?, - сама мысль о том, что пришелец из иного, совершенно чуждого мира, сможет достичь подобных высот была смехотворна и просто оскорбительна в своей нелепости. Однако неприятный холодок уже уверенно пробирался по внутренностям Киллиана: ?Что если адепты тёмных богов и здесь поддержали Гидру? Инквизиция умеет чистить свои ряды не хуже нас, но что если непредсказуемость иномирян, помноженная на коварство хаоситов, оказалась тем, к чему они не были готовы? Что если никто из нас не готов сейчас??- Может быть, Красный череп – это кто-то из его свиты, - сказал ультрамарин вслух, злясь на самого себя за малодушие.- Всё может быть, - дипломатично согласился Ильнур и вскоре откланялся, оставив капитана наедине с мрачными мыслями.День вторжения во вселенную Стрэнджа неумолимо приближался.