Глава 8. Столкновение (1/1)

Секретная база Гидры, Гималаи?Если слишком долго всматриваться в бездну,бездна начнет всматриваться в тебя?Эмма Фрост слушала докладчицу предельно внимательно, игнорируя разговоры и смех за спиной. Чем дальше вещала представительница Гидры, тем больше ее одолевали сомнения. План нацистов выглядел откровенно сомнительным, но слишком уж лакомый приз ей обещали. ?В большом бизнесе без риска не обойтись?, - здраво рассудила девушка, делая пометки в блокноте.Высокая, стройная, с льдисто-голубыми глазами, благородными чертами и роскошной копной светлых волос – Эмма была красива от природы, а белоснежный наряд, не оставляющий простора воображению, доводил ее облик до совершенства. С такими данными она могла бы блистать на подиуме и прожить безоблачную жизнь, полную вечеринок, фотовспышек и восторженных возгласов, но амбиции девушки шли куда дальше. Уже в двадцать два года она отвоевала у родного отца пост главы ФростИнтернешенал – крупнейшей корпорации в области высоких технологий. Разумеется, на пути к успеху не обошлось без использования мощных пси-способностей, так удачно данных ей природой: заложить идейку в мозги инвесторов или при помощи телекинеза подпортить прототип конкурента никогда не было для Эммы проблемой. Однако, сейчас, стоя на пороге бездны, мутант впервые задумалась, не слишком ли далеко она зашла. ?Если бы не чертежи Старка, что они обещали передать, ни за что не согласилась бы на это безумие?.Юную нацистку, раскрывавшую детали плана, звали Син и представилась она дочерью самого Красного Черепа. Фрост скептически отнеслась к словам соплячки, что родилась лет на сорок позже его смерти, но то, что Син сообщила дальше заставило мутанта позабыть про сомнительную историю с отцовством.Оказалось, Красный Череп не погиб в сороковых. Из-за несчастного случая с артефактом, известным как Космический Куб, он перенесся в иное измерение и столкнулся там с человеческой цивилизацией, чье развитие многократно превосходило земную. Были обитатели иного мира далекими наследниками нынешних людей или теми, чья история изначально пошла по иному пути – неизвестно, Син вся эта метафизика не интересовала. Гидра в ее лице жаждала получить технологию создания суперсолдат. Согласно информации, переданной Красным Черепом из нового мира, местные люди были крайне агрессивны и имели целые армии полубессмертных воинов.-…если вы так много знаете про этих громил, как их там… астартес? Почему до сих пор сами не наведались к ним? – раздалось в тишине, и Эмма закатила глаза. Помимо нее Гидра наняла еще двоих мутантов, которые уже успели ей порядком надоесть. Первый был еще ничего. Звероподобный громила Виктор Крид, был груб и буквально источал миазмы жестокости, но держал себя в руках. А вот второй… Парень по имени Дакен, несмотря на приятное лицо, брутальную татуировку на пол торса и роскошный ирокез, совершенно не вызывал у Эммы восторга. Едва коснувшись его разума, мутант натолкнулась на густую, маслянистую волну злобы, рвущейся наружу. ?А ты та еще сволочь?, - думала девушка, но Син явно ее мнения не разделяла. В ответ на его хамский тон она лишь улыбнулась:- В рядах Гидры служат сильнейшие маги, но, увы, даже их мастерства недостаточно, чтобы открыть проход между мирами. Лишь Верховному чародею под силу подобное, - но парень не унимался:- Ну, заманите вы его в нужное место и что с того? Если этот Стрэндж настолько силен, что помешает ему бросить нас в чужом мире или просто прикончить?Словно ожидавшая этот вопрос Син, довольно усмехнулась:- На случай неразумных действий Стрэнджа у нас есть специалист, способный сделать его более сговорчивым, - ответила нацистка и все взгляды тут же обратились к Эмме.?Лучше б я Старку контрольный пакет подарила и себя пару раз?, - помрачнела мутант.***Египет, Долина пирамидХищные тени вакандских джетов скользнули по пустыне бесшумно, подняв лишь малые облачка пыли. Отключив силовое поле, самолеты начали выпускать бойцов. Всего вакандцев оказалось семьдесят пять человек: пятьдесят мужчин с силовыми щитами и бластерами и двадцать пять женщин в алых доспехах, несущих копья и другое силовое оружие – Дора Миладж, личная гвардия короля Ваканды. Стушевавшись при виде тяжело бронированных щитоносцев, Джин предпочла подойти к женщинам:- Привет! Меня зовут Джин Грей, а это Скотт Самерс, от имени школы для одаренных подростков Доктора Ксавьера мы рады поприветствовать вас, - бодро отрапортовала она, стараясь не обращать внимания на душную ауру самодовольства, окружавшую воительниц, - Позвольте заметить, ваши технологии просто удивительны! Это броня и оружие... я вовсе не ожидала такого разнообразия.- Не ожидала такого от ниггеров, да? –оскалилась дора. Мутант подняла глаза на грубиянку: высокая, фигуристая, с бритвенно-острой челкой и раскосыми кошачьими глазами… настоящая пантера.- Что случилась, Белоснежка? Не видела сверхпрочной брони и силового оружия? Видела, конечно: СтаркИндастриз, Озкорп – мало ли у этих колонизаторов игрушек… Но тебя подобные технологии удивляют только у черных.- Как Вы можете так говорить?! – возмутилась Джин, - Ведь Вы меня совсем не знаете.- Еще как знаем, - ухмыльнулась негритянка и вскинула наручный голопроектор, - Джин Грей, телекинетик и телепат, обладает большой разрушительной мощью, склонна к потере самоконтроля и неконтролируемым вспышкам эмоций.- Да вы понятия не имеете, через что она прошла! – попытался возразить Скотт, но женщина лишь слегка повысила голос:- Скотт Самерс – мутант-энергетик. Обладает зачатками тактического мышления, но глаза – его слабое место. Влюблен в Джин Грей, - на этих словах Скотт густо покраснел, - Также помимо вас Щ.И.Т. привлек двести своих спецназовцев, верховного мага Стивена Стрэнджа, телепата Эмму Фрост, и двух рукопашников-мутантов – Виктора Крида со сверхсилой и Дакена с адамантиевыми когтями и регенерацией. Как видишь, дорогуша, я знаю все, - дора поднесла к лицу Джин обруч, по которому плясали голубые молнии, - И позволь тебя заверить, если вздумаешь полезть ко мне в голову, я тоже узнаю.- Накия, довольно! – окрик с сильным акцентом, рубанул словно клинок. Вооруженная копьем Дора Миладж, превосходившая в росте всех остальных и облаченная в богато украшенный доспех, решительно выступила вперед:- Генерал Окойе, командир Дора Миладж. Будем рады сражаться вместе с вами, - гаркнула она и буквально оттеснила Накию от Джин, за что та была безмерно благодарна. Поняв, что представление окончено, вакандцы отправилась следом.- Видел Ника Фьюри? Хорошо, хоть он из наших, - донеслось до ребят, прежде чем воины скрылись под сводами пирамиды.- Предлагаю с этого момента держаться поближе к Доктору Стрэнджу, - прошептал Скотт и Джин хмуро кивнула, - Тоже мне продвинутая нация.Спуск в пирамиду прошел без происшествий. Никаких уродливых статуй и прочих ужасов на пути не оказалось. Скотт и Джин обсудили детали плана с Син, адьютанткой Ника Фьюри, и присоединились к Стивену. Окружив себя защитными амулетами, маг сидел в позе лотоса в центре зала. Глаза его были закрыты, но вид был далек от безмятежности: на лбу выступили капли пота, а мышцы лица то и дело подергивались, словно от ударов током. Несмотря на сильную ментальную защиту от Стрэнджа исходили эманации усталости и боли. ?Он ужасно вымотан?, - поняла Джин, и сама ощутила неуверенность. ?Если столь опытный борец со злом еле держится, то что ждет нас??. Она аккуратно потянулась к разуму Доктора: ?Всего лишь небольшая поддержка, чтобы Вы не отвлекались?.?Нет?, - раздалось в ее голове так громко, что девушка вздрогнула. ?С этого момента и до выхода из пирамиды закрой свой разум от чужих мыслей и эмоций. Закрой так крепко, как только сможешь. Никаких соблазнов и тайных знаний, никаких полутонов и сомнений: Врагу только этого и надо. Находим Ванду, забираем и уходим. Все. Ты меня поняла?? - мысленно спросил Доктор и, дождавшись неуверенного кивка, сообщил уже вслух:- Всем приготовиться, я открываю портал в Варп.Стоило чародею произнести эти слова, как амулет на его шее загорелся зеленым светом и пришел в движение. Вскоре его сияние заполнило весь зал и Джин схватила Скотта за руку, боясь потерять его из виду. Она видела, как своды пирамиды растворились, исчезнув в бесконечных глубинах чужих измерений, и в какой-то момент ей нестерпимо захотелось заглянуть за грань зеленого сияния, узнать, что там за ней, но, помня о словах Доктора, она подавила порыв и передала соответствующую установку остальным. Давление на разум все усиливалось. На задворках сознания мутант ощутила поддержку союзника и мысленно поблагодарила девушку в белом. Где-то далеко-далеко жалобно хрустнули защитные руны Стрэнджа и сквозь ментальные барьеры стали прорываться зловещие шепотки, но Джин не сдавалась. Ее голова уже раскалывалась от боли, а из носа струилась кровь, когда магический свет наконец уступил место дневному: они оказались на неизвестной планете с серой каменистой поверхностью и какими-то руинами вдалеке.Едва придя в себя, девушка отпустила Саммерса и кинулась к магу. Скотта ей было жальче, но Стивен принял на себя основной удар. Увидев, как Доктор обмяк на коленях у второй телепатки, Джин почувствовала неладное, но пересилила себя:- Эмма, я хотела поблагодарить тебя. Без твоей помощи мы бы не продержались.- Не стоит, - ответила та, не поднимая головы, - Это просто бизнес.Не успела Джин как следует прочувствовать холод в ее голосе, как получила укол в шею и над ней нависло довольно лицо Син:- Не нужно паники: мы всего в трех-четырех системах от мутанта, которую вы искали. Как только мы заберем то, что нас интересует, вы сможете отправиться на поиски фройляйн Максимофф… правда уже без Доктора, - услышала девушка, прежде чем ее сознание отключилось.***Джосер-15, Мир смерти, окраина сектора Ультима?Несмотря на тщательную проверку,следов ксено-активности не обнаружено. Интересовавшее нас сооружение, оказалось базой контрабандистов, замаскированной под гробницу некронов ради устрашения других банд, и, хотя уничтожение подобного отребья является праведным делом, можно сказать, что время потрачено зря. Вторая истребительная команда компании Секундус Караула Смерти возвращается на корабль, передачу вел брат-сержант Килиан Верн. Отбой?, -доложил воин и потянул затекшую шею: место в лендрейдере не было рассчитано на рост космодесантника-примарис. Как истинный сын Жиллимана сержант Верн всем своим обликом выражал благородство и готовность к делу серьезному и праведному, но сейчас на его светлое, чистое лицо легла тень разочарования. Первая миссия в качестве командира обернулась жалкой насмешкой над его боевыми навыками. Целые сутки избранные Ангелы Императора колесили по пыльной равнине и ради чего? Ради отбросов, украсивших свою нору бутафорскими ксено-символами. Их ничтожные жизни не стоили и болтов, потраченных Караулом. Ситуацию осложняло и то, что Верн был в команде единственным примарисом. Остальные астартес были ветеранами и действовали, как крепко спаянный механизм, ультрамарин же оказался в рядах Караула совсем недавно. Не сложно было догадаться, какие мысли посещали его собратьев: ?Лорд Жиллиман оказал орденам неоценимую помощь. Новые воины сильны, быстры и яростны, а их тела лишены изъянов, но смогут ли чудеса генетики возместить недостаток опыта??Киллиан оглядел своих бойцов. Помимо него в команде был почтенный ветеран библиарий Тайрус Кадм из Багровых Кулаков, Сайрит Варра из Гвардии Ворона, Хастор из родственного ордена Новомаринов, мрачный Тиэль Дамер из Расчленителей, Мьер’Кан из Саламандр, апотекарий Ильнур Хан из Белых Шрамов, прославленный чемпион Караула Риг Хайлайн из Черных Храмовников, Джаэль из Темных Ангелов и Конор Рыжий из Космических Волков. Последние двое, следуя заветам предков, на дух друг друга не переносили, и даже сражаясь плечом к плечу, не переставали зубоскалить. ?С ними будет непросто?, - успел подумать Килиан, когда на ретинальном дисплее его шлема замигала предупреждающая руна.- Необычные тепловые сигнатуры на четыре часа, две тысячи метров, - сообщил Джаэль, управлявший транспортном.- Странно. Они то исчезают, по появляются, - заметил ультрамарин, - Тайрус, что скажешь?- Чувствую недавнее волнение Варпа, но видение ускользает, словно тень, - пробормотал библиарий и прикрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем взоре.- Может это некроны решили развеять нашу скуку? – беззлобно усмехнулся Конор.- Сайрит, на разведку, - скомандовал Верн, игнорируя космоволка.- Триста метров.Нажав нужные руны в наруче, гвардеец ворона растворился в мерцании маскировочного поля.Джаэль уже собирался тормозить, когда Тайрус резко распахнул залитые голубым светом глаза. Библиарий не произнес ни слова, но порожденный его волей психический импульс прошелся по нервам каждого: ?Готовьтесь!? В ту же секунду раздался взрыв и лендрейдер завалился на бок. Словно в замедленной съемке Киллиан увидел, как в броне машины разрастаются просветы, впускающие хилые, белесые лучи местного солнца и системы его шлема предупреждающе взвыли об опасном повышении колебаний. Срывая болтер с магнитного захвата, ультрамарин заорал:- У них звуковое оружие, все на выход! - сердца Верна начали отбивать ускоренный ритм, а взор запылал предвкушением битвы. Кто бы ни рискнул сейчас бросить вызов Астартес, ему предстояло столкнуться с гневом самого Императора, воплощенном в лучших его воинах.Оказавшись снаружи, Верн увидел картину странную и весьма впечатляющую. Со всех сторон подбитый транспорт окружали мужчины с ячеистыми щитами в тяжелой серебристой броне и женщины с силовым оружием в легкой, вызывающе яркой. Их грозного вида шлемы напоминали черепа хищников древней Терры или ритуальные маски первых людей и резко контрастировали с гладкими контурами современного оружия. Воины медленно приближались, а под их прикрытием, словно грязь, стекались солдаты в черной форме и масках, напомнивших о корпусе Крига. Большинство несло стабберы и ручные гранатометы, но были и расчеты с тяжелыми винтовками и ракетницами. Торопливо, на полусогнутых, они занимали позиции и, хотя их облик мало отличался от дружественных имперских войск, было в этих сгорбленных фигурах что-то неправильное, отталкивающее.Караул открыл огонь первым. Щиты покрылись тревожным мерцанием, но не погасли. ?Должно быть технологии этих предателей действительно развиты?, - подумал Верн с оттенком удивления и дослал в патронник болт типа ?Кракен?. Мгновение и один из щитоносцев взорвался облаком кровавых ошметков – против сердечника из адамантия броня пришельцев оказалась бесполезна. Враги не остались в долгу и развернули мобильные баррикады. Глядя на то, как невзрачный черный песок молниеносно принимает форму дотов и укрытий, Киллиан был впечатлен. ?Если Тайрус подтвердит, что техника не тронута варпом, нужно будет взять образцы для нашего технодесантника?.Сражаемые ураганным огнем, вторженцы гибли один за другим, и все же численное преимущество и гибкая тактика успели сыграть свою роль. Навсегда замолкла тяжелая фраг-пушка Хастора, а сам космодесантник осел на колени: его доспех выдержал сотни попаданий, пока спаренный бластерный залп не испарил его голову без остатка. Пал и верный апотекарий Ильнур. Под прикрытием товарищей он прорвался к телу погибшего брата и уже приступил к исполнению своего долга, когда одно из силовых копий, торчавших в подбитой машине, вдруг вырвалось и вонзилось в его хребет.- С ними псайкер! – крикнул Тайрус, отвечая на невысказанный вопрос командира. Гнев библиария обрел форму испепеляющих молний и, судя по далекому женскому воплю, нашел свою цель, но сердца Киллиана уже резануло чувство вины: он не предусмотрел подобного исхода, не предвидел. Сколь отважны и могучи не были воины Караула, число их врагов таяло медленно, а сопротивление было яростным. Вредная, неуместная мысль о собственной неопытности разъедала разум ультрамарина словно кислота и заставляла все сильнее жаждать мести. К несчастью, вскоре представился и новый повод для нее. Сайрит, как и подобает гвардейцу ворона, подобрался к врагам под прикрытием маскировки и начал сеять панику в их рядах. Его грозовые когти и плазменный пистолет забрали не один десяток жизней, прежде чем солдат в черном использовал какое-то магнитное оружие. Захваченный в пузырь зеленоватого света, Сайрит беспомощно повис в невесомости и, хотя его замешательство было недолгим, враг успел буквально закидать его мясом. С печалью и гневом Киллиан смотрел, как черная саранча тащит тело его брата, но ультрамарин увидел и то, что жертва Сайрита была не напрасной: он сломал правый фланг нападающих и дал команде шанс для прорыва.- Вперееед! – прокричал Верн во всю мощь трех легких и ринулся в атаку.Ультрамарин был бесстрашен, но прежде чем он пролил кровь первого врага в рукопашной, мимо пронеслась черная тень. ?Дамер?, - понял Верн, испытав дурное предчувствие.Использовав прыжковый ранец, сын Сангвиния с утробным воплем приземлился перед группой воительниц в алом. Слова расчленителя были незнакомы Верну, но на его вызов откликнулись сразу семеро. ?Ваканда на веки!?, - пронеслось над пустыней и тут же оборвалось под визгом цепного меча: первый же взмах снес троих. Полоснув по броне, зубья не добрались до плоти, но это лишь разожгло ярость астартес. Свернув шею одной и насадив вторую на ее собственное копье, Тиэль полностью отдался схватке. Лицо расчленителя было скрыто шлемом, но Верн готов был поклясться, что тот довольно оскалился. Неуловимым движением астартес уклонился от броска обруча-бумеранга. Воительница с остро остриженной челкой что-то закричала ему в спину, но Тиэль даже не обернулся, а когда обруч полетел обратно, толкнул ее под удар собственного оружия. Секунда и прическа женщины обзавелась новой гранью: на песок сползала половина ее черепа. По степи разнесся сдавленный рык и ультрамарину стало слегка жалко самодовольных нечестивцев: добравшись до рукопашной, Дамер редко останавливался, пока не кончатся враги.***?Вот сволочь! Как больно!?, - вражеский псионик давно переключил свое внимание на новую цель, но Эмма все еще каталась в пыли, корчась от электрических разрядов. В ответ на тот дерзкий бросок копья великан буквально продавил ее ментальную защиту и успел нанести урон. Эмма же едва коснулась его разума в ответ: ?Тайрус Кадм. Библиарий?, - все, что она смогла узнать, прежде чем враг отгородился железобетонным самоконтролем.?Ничего, кое-какая защита и у меня есть?, - упрямо стиснула зубы мутант. Ради мести Тайрусу она решила использовать свою тайную, очень полезную и столь же неудобную способность. Медленно восстановив дыхание, девушка начала перестройку организма. Благодаря изменению на клеточном уровне, она могла принимать форму органического алмаза. Сияющая скорлупа надежно защищала ее от физических, и самое главное, ментальных угроз: алмазной Эмме не была страшна никакая телепатия или колдовство. Неудобство же было в том, что преграда работала в обе стороны: так девушка лишалась и собственного немалого арсенала.?Тайрус Кадм значит? Ничего, переросток, когда я до тебя доберусь, броня не поможет. Я тебе сердце голыми руками вырву?, - азартно подумала она, высматривая библиария. Неожиданно Эмму отвлек толчок в спину. И еще один. И еще. Сзади раздалось неразборчивое бормотание.- Да отвали, ты! И сними этот чертов противогаз, клоу… - остаток фразы застрял в горле. Увиденное заставило девушку остолбенеть. С совершенно безумным видом гидровец снова и снова бил ее жуткого вида кривым ножом. Линзы его противогаза сияли синим светом, а из-под черной формы пробивались кривые, чешуйчатые шипы.- Это еще что за херня? - почти рефлекторно свернув уродцу шею, Эмма огляделась. На первый взгляд ничего не поменялось. Вакандцы все так же храбро сражались с астартес, а Гидра им активно помогала, но Эмма всегда была внимательна к деталям. То тут, то там вакандские солдаты начинали вести себя странно. Кто-то замирал с блаженной улыбкой и вдруг срывался под выстрелы, кто-то падал на землю, расцарапывая лицо, кто-то изгибался в неуместном экстазе.?Что за чертовщина? Я же вырубила Стрэнджа!??Думаешь Стрэндж лучший из магов? Наивное дитя?, - раздалось в голове. ?Не может быть!? - похолодела Эмма. ?О, не печалься, моя дорогая! Твои способности к ментальной защите и правда были удивительны. Хотя, конечно, и не сравнимы с нашими. Но это дело наживное: когда ты примешь в свою душу Лорда Перемен, ты сможешь…?, - невероятными усилиями Эмма заставила голос оборваться. Мгновенно бросив все силы на защиту разума, она не удостоила колдуна ответом и перешла в наступление. Алмазная форма предавала ей невероятную силу. Несколько попавшихся гидровцев были разорваны на куски, но этого было мало: Эмма искала их хозяина. За такое грубое, бесцеремонное вторжение в ее разум он мгновенно взлетел на вершину ее списка ?Убить в первую очередь?, потеснив Тайруса. Параллельно мутант пыталась связаться с Син:- В гидре предатель. Повторяю, среди гидры предатель, Син, отзовись! – но лишь с десятой попытки ее зов был услышан.- Ну, наконец-то! – впервые Эмма была рада общению с нацистом, - Среди твоих людей колдун, его нужно срочно остановить. Он обращает агентов в чудовищ и сводит с ума вакандцев. Это просто безумие!- Ты права, дорогая. Полное безумие!- Что?...Что ты несешь? - Эмма была готова услышать что угодно: насмешку, панику, гнев, но беспечный, веселый тон Син совершенно выбил ее из колеи.- Все эти его многомерные планы, интриги и уловки… И ради чего? Ради кучки кособоких мутантов с перьями и лишними суставами? Да в них нет ни капли гармонии!- Син…- Главное не волнуйся! Мой повелитель перехитрил этого зануду. Думал, сможет протащить в новый мир целых девять своих деток и ни одного нашего? Ха! Можно подумать Совершенный Принц уступит какому-то унылому мошеннику. Ни за что! И ты, моя дорогая, ему не достанешься. Ты ведь такая красавица. Особенно сейчас. Скажи, а ты везде каменная, или мягкая, где нужно? – Эмма отшвырнула рацию, словно раскаленный уголь. Едкий, тошнотворно-сладкий гной порока буквально сочился из нее. Удивленно девушка посмотрела на свою руку: ?Неужели она смогла заставить меня сбросить алмазную форму? За столь короткий срок… Невероятно!? - порадовавшись, что сумасшедшей сучки не было рядом, Эмма снова, уже с трудом, начала перестройку. ?На сегодня мой запас удачи точно исчерпан?, - понимала она. В подтверждение догадки впереди раздался человеческий вопль: на прорыв вакандских баррикад шли двое астартес.Первый двигался рывками, по-звериному пригнувшись. Его небрежно собранные рыжие волосы и грубые амулеты, как и доспехи ваканцев напоминали о диких племенах, но в отличии от них воин не пытался изобразить первобытную ярость, а в самом деле дышал ею. Под давлением его грубой, необузданной энергии Эмма покрылась мурашками. Второй же вел себя иначе. Его прямой рыцарский клинок бил точно и скупо, а аура светилась благородным самодовольством аристократа. ?Конор и Джаэль?, - прочитала Эмма в головах великанов. Почуяв ее взгляд, рыжий беспокойно завертел головой и принюхался. Их разделяли десятки метров, но астартес это не помешало. Секунда и девушка уже болтается в воздухе словно тряпичная кукла.- Так ты значит их ведьма? – оскалился рыжий, обдав ее волной кислотно-кровавого смрада. Вблизи воин выглядел жутко: выступающие из рыжей бороды клыки, шрамы, безнадежно вбитый в череп нос, поломанные уши и дикие голубые с зеленым глаза. Он легко мог свернуть ей шею, но что-то заставляло его медлить. Рассматривая Эмму, словно ребенок игрушку, великан снова принюхался:- Не похожа ты на ведьму, - протянул он, по-собачьи наклонил голову набок.- Зато вот он похож на колдуна, - прогремел механический бас и рядом возник второй астартес. Эмма не могла развернуться, но внутренний взор распознал троих подошедших: Крид, Дакен и кто-то еще. Кто-то древний и бесконечно коварный. ?Колдун!? - после этой мысли бронированная машина смерти показалась не столь уж страшной:- Конор, прошу, я не с ним. Я не ведьма. Мутант, но не ведьма! Убей эту тварь скорее, - прошептала Эмма, подкрепляя свою мольбу выплеском психических сил. Был ли этот отчаянный шаг эффективным или же астартес принял решение до того, неизвестно, но великан разжал руку, и девушка полетела на землю.- Что, патлатый, слабость к женщинам? - въедливо спросил Джаэль.- Есть грешок, - хмыкнул Конор и поставил сабатон на ноги Эммы, аккуратно ломая обе голени, - Посиди пока.- Да, вы – аристократ, милорд, - развеселился Темный Ангел, - Бери того, что повыше, а я мелкого, потом к колдуну.Прислонившись к чьему-то телу, Эмма, морщилась от боли: ?Тупая рыжая скотина! Дай только вернуть защитную форму!? Честной схватки двое на двое не вышло. Подпитываемый миазмами варпа Крид ожесточенно сцепился с Конором, пока Дакен выбирал момент, чтобы полоснуть астартес когтями. Джаэль же оказался отрезан целым взводом солдат в черном. Лишенный брони и с куда менее впечатляющими когтями, поначалу Виктор не выглядел серьезным оппонентом для Конора, и скорее всего не был бы, если бы не помощь колдуна. ?Глупец. На это ты променял собственную свободу??, - его пылающую ауру безумия было сложно не заметить. Сколь не были велики сила и выносливость, данные Криду мутацией, он давно вышел за их предел. Его мышцы раздулись, а челюсти вытянулись в звериную морду. Один вид существа заставлял глаза Эммы болеть, а вскоре пришлось ограждать себя и от его мыслей. Вместо боевых комбинаций в голове мутанта билась лишь тупая ярость: ?Кровь для бога крови! Черепа для трона черепов!?Будь на месте Конора обычный человек, он несомненно испытал хотя бы временное замешательство, но астартес был лишен слабостей смертного. Со сверхчеловеческой скоростью космоволк отражал и наносил удары,успевая перекрикиваться с собратом и убеждать того, что в его дуэли куда больше веселья, чем в возне с недокриговцами.?Проверяет, жив ли товарищ. Даже сейчас он готов броситься ему на помощь?, - поняла Эмма и испытала сложную смесь ненависти к своему мучителю, уважения и растерянности.После очередного размена ударами, удача наконец оказалась на стороне Конора: воин отсек руку твари и, удерживая вторую, впечатал лоб в клыкастое рыло. ?Не удивительно, что морда у тебя плоская и вся в шрамах?, - проворчала Эмма и аккуратно встала: поддержка собственной воли временно заменила ей ноги. Конор тем временем успешно добил врага и обернулся к Джаэлю, почти закончившему с гидровцами. Космоволк уже хотел привести очередной аргумент в пользу того, что именно он проявил себя достойнее, когда его лицо исказилось от боли: Дакен вонзил когти ему в затылок. Неловко зашатавшись, Конор упал в серую пыль, его рыжая борода на глазах меняла цвет на красно-бурый.Гнев Джаэля был страшен. Астартес был десятки раз ранен, но завидев произошедшее, он рванул вперед, буквально разрывая гидровцев у себя на пути. Дакен же и не думал бежать. Спокойно сев на загривок Конора, он ждал, казалось, неминуемой гибели. Астартес уже занес над ним свой чудовищный меч, когда упал, сраженный шаром визжащего, радужного пламени: ?А вот и колдун объявился?.- Как и планировалось, - кивнул мутант и отстегнул шлем оглушенного воина. В противоположность Конору Джаэль обладал худым лицом почти без шрамов, прямым носом и аккуратной светлой бородкой. Его большие, печальные глаза вызывали в памяти старинные иконы, что сделало последующую сцену еще безумнее. Схватив противника за подбородок, Дакен ожесточенно впился в его губы. В этом поцелуе не было ни капли любви, даже в самом извращенном ее понимании. Лишь дурманящая, гипнотическая власть, данная мутацией. ?Контроль феромонов?, - фыркнула Эмма, глядя, как безвольно разжимается рука, державшая меч.Помутнение рассудка не было долгим, но его хватило, чтобы колдун успел перехватить контроль над ослабленным разумом и поверг Джаэля на колени. Не в силах вымолвить ни слова, порабощенный воин наблюдал, как мутант вскрыл броню Конора адамантиевыми когтями. Компенсируя недостаток аккуратности энтузиазмом, Дакен потрошил его еще живого. ?Он хочет получить геносемя астартес?, - догадалась девушка, и замерла. В отвратительной, грязной во всех смыслах сцене,она увидела шанс удачного удара. Увлеченный Дакен совсем забыл о ней. ?Вот оно?, - сверкнув ослепительной молнией, Эмма одним прыжком преодолела разделявшее их пространство и на серый песок плеснула темная, густая кровь. Медленно развернувшись, девушка сурово глянула на Дакена: в ее алмазной руке трепетало сердце колдуна.К чести мутанта, он не отступил, а лишь выпустил когти и похабно оскалился:- Осторожно принцесса, адамантий крепче алмаза.- Проверим, - отозвалась девушка, но ее словам не суждено было сбыться. Прежде чем Эмма вступила в бой, на Дакена рванула бронированная махина. Пылая гневом и отвращением, Джаэль сбил мутанта с ног и начал яростно, но методично рвать его на куски. Слушая, как очередная дерзкая тирада тонет в кровавой пене и переходит в трусливый вой, Эмма испытала чувство глубокого удовлетворения.- Что, ангелочек, слабость к мальчикам? – прорычало из-за спины и она, не веря своим ушам, обернулась.Конор был жив! Придерживая куски плоти, вываливающиеся из развороченного торса, астартес перевернулся на спину. Более того, он даже улыбался.- Жопошник блохастый…, - выругался Джаэль и сквозь ауру безупречного рыцаря прорезались нотки искреннего облегчения. Отвернувшись от бесформенного месива, что осталась от Дакена, Джаэль помог Конору встать. ?На их верности собратьям можно сыграть. Главное применять силу крайне осторожно?, - подумала Эмма и решилась привлечь к себе внимание:- Неужели вы все еще готовы сражаться? – ответом стали два ствола, уткнувшихся в лицо, и две оскаленные рожи, - Не стоит тратить боеприпасы, мою броню им все равно не пробить, - заявила она, искренне надеясь, что так оно и есть. Тяжелые взгляды прошлись по сияющей фигуре, и девушка ощутила, сколь чужда и неприятна воинам ее красота. Лишь сердце, все еще зажатое в окаменевшей руке, вынуждало их медлить с решением.- Чего ты хочешь, ведьма? – мрачно отозвался Джаэль и мутант едва сдержала вздох облегчения.- Не ведьма, а телепат. И хочу я того же, что и вы: загнать всех этих тварей и их хозяев в варп, из которого они явились.- Чего хотели культисты, отвечай! – крикнул Джаэль.- Они хотели завладеть вашим геносеменем и создать собственную армию астартес, - ответила Эмма и не прогадала: слова о потере наследия слегка отвели от нее гнев воинов.- У них в плену колдун, способный раскрывать порталы в варп и путешествовать в пространстве и времени. Если не отобьем его в ближайшее время, эти безумцы смогут сбежать с геносеменем ваших павших братьев, а может и утянуть в варп всю планету, - последнее было наглым преувеличением, но Эмма была готова на все, чтобы выиграть время.После бесконечно долгого, как ей показалось, ожидания, ответ был дан:- Веди меня к тому колдуну, - коротко рявкнул Темный Ангел и, передав плазменное орудие Конору, шагнул к ней. Эмма немедленно понеслась вперед. Она не была идиоткой и прекрасно понимала, что ее единственный шанс выжить – это добраться до Стрэнджа и сбежать. В том, что астартес при первой же возможности вытащат ее из камня, словно моллюска из раковины, она ни на секунду не сомневалась. Оставалось лишь надеяться на Джин и Скотта, которые отвлекут их, пока Эмма приводит мага в чувство. План был небезнадежен, но недружелюбная галактика снова подготовила ей испытание:- Не думай, что я доверяю тебе, ведьма. Вздумаешь еще раз влезть ко мне в голову и Тайрус испепелит твою жалкую душонку, - раздалось из-за спины.- Т-т-тайрус? – промямлила Эмма.- Ты ведь не думала, что нашего библиария убьет какая-то свора предателей и мутантов?***- Окойе! Слава Баст, ты жива! –крикнула Айо и бросилась навстречу командиру, но та развернулась в ее сторону резко, не опуская копья.- Генерал? – запнулась дора и сердце Окойе кольнул стыд: Айо была в ее отряде давно и для нее было честью сражаться с ней, но что-то в облике воительницы оттолкнуло ее. Что-то совсем маленькое, незаметное, но существенное. Походка. На ноге девушки дымился плазменный ожог, но Айо наступала на ее подозрительно легко.- Ты ранена, - сказала Окойе, моля богиню, чтобы ее подозрения не подтвердились.- Боль всего лишь один из тонов в мелодии космоса. Прислушайся, разве ты ее не слышишь? – пропела Айо, изящно крутанув свой изогнутый клинок.- Айо никогда не любила боль, - голос Окойе сел, а корпус опустился в боевую стойку, - Айо любила тыквенный латте и смешные гифки с котами, а не боль. Слышишь, поганая ты тваааарь! – раскаленной кометой копье Окойе рвануло вперед, оставив в воздухе сияющий росчерк. Айо играючи уклонилась:- И это все, мой генерал? Как скууучно! –скривилась она и между припухшими, влажными губами мелькнул черный язык.Жеманясь и игриво изгибаясь, Айо продолжала плести свой странный танец, в такт лишь ей слышному ритму. У Окойе же был свой мотив. В ее руках силовое копье работало быстро и четко: замах по широкой дуге, парирование, обманный выпад, укол. Сколь не была искусна новая Айо, генерал не собиралась сдаваться. Стойкость и опыт оказались полезнее уловок варпа. Резкий взмах и голова Айо, безумно смеясь, укатилась прочь.Окойе дышала тяжело. Ноги женщины подгибались от усталости, а лицо под шлемом заливал пот, но бой лишь начался. Навстречу неслись десятки черных фигур, а вели их четыре бывшие доры. В отличии от притворщицы Айо, твари и не думали скрывать свой искаженный облик. Их глаза зияли манящей черной пустотой, а броня была снята в самых неожиданных местах. Окойе шагнула вперед: лучше смерть воина, чем проклятье.Неожиданно одна из тварей взвизгнула и исчезла в рокочущем облаке кровавой пыли. ?Великаны!? - женщина едва успела пригнуться. Громадный воин ворвался в толпу врагов быстрее самого современного джета. На его наплечнике красовался черный крест на белом фоне, в одной руке был меч с черненным клинком, а в другой какой-то УЗИ запредельного калибра. Движения воины были точны и быстры, но от взгляда Окойе не укрылось то, с какой неудержимой яростью он сражается.Секунду женщина колебалась. Мыслей о побеге не было – не таков был характер генерала. Страха перед воином тоже: окруженный кровожадными тварями он вряд ли отказался бы принять ее помощь. Дело было в нем самом. Огромный, свирепый, безжалостный… Он воплощал в себе все то, что в прогрессивной Ваканде считалось отвратительным: не толерантность, грубость и токсичную, вредоносную мужественность. Его черный доспех напоминал о приспешниках Гитлера, а символ на плече просто кричал: ?Крестоносец! Колонизатор! Расист!?Размахнувшись шипастым хлыстом, одна из дор смогла опутать ноги воина. Получив болт в голову, тварь упала навзничь, но вторая приготовилась к броску… Голубая вспышка заставила великана опустить голову. Брошенное Окойе копье пролетело точно между его ног и вонзилось в распахнутую пасть чудовища. ?Неловко?, - сглотнула воительница, поняв, что оказалась от него на расстоянии удара. Бесконечно долгую секунду алые визоры астартес изучали ее. К чести Окойе, взгляд она не отвела. Медленно подняв руку, генерал притянула копье на магнитный браслет и демонстративно открыла спину: ?Бей, если хочешь?. Удара не последовало. Крестоносец обернулся, чтобы встретить новую волну тварей.Так и сражались космодесантник и дора миладж спина к спине. Мастерство заменило им совместные тренировки, а ярость – разговоры. Сокрушающая мощь и точные удары копья слились в тандеме, заставившим хаоситов замедлить натиск, увязнуть, а затем и вовсе отступить. В какой-то момент Окойе поймала себя на том, что, несмотря на опасность, жмется поближе к крестоносцу. Непримиримая, раскаленная ненависть этого существа стала для тварей невидимой преградой, а ей дала поддержку. ?О, великая Баст, прости меня за союз с белым угнетателем и избавь от своего гнева?, - пробормотала Окойе и добила очередного уродца.Впереди бойцов ждало еще множество врагов, но их было не сломить. Медленно, но верно туман войны рассеивался и рядом с ними оказались и другие выжившие. Увидев Джин и Скотта, осторожно ведущих мага, Окойе испытала облегчение: хотя студенты и были для нее чужаками, она не желала им зла. Вскоре появились и другие астартес: огромный воин с синим наплечником, чернокожий огнеметчик, странная компания из рыцаря, великана-псионика и мутанта в белом и все они, словно заключив негласный договор, обратили свою ярость в сторону порождений варпа. Казалось, прошла целая вечность, но в какой-то момент все было кончено: под совместной защитой Стрэнджа, Эммы и своего собрата самый высокий воин прорвался к ведьме Син и обезглавил ее сияющим клинком.На степь опустилось тяжелое молчание. Сориентировавшись быстрее всех, Эмма отлетела от недавних союзников и приняла алмазную форму. Медленно подняв руки, Стрэндж вышел вперед, не сводя взгляда с вражеского псионика. Между ними явно шел внутренний диалог, и, судя по мелко подрагивающему лицу землянина, общение складывалось нелегко. Окойе покосилась на крестоносца. Несмотря на редкий для женщины рост, она едва дотягивалась до середины его нагрудника, а бронированная рука была толщиной с ее талию. ?Достойная будет битва. Жаль сестры не узнают?, - из всех вакандцев она одна выжила.Неожиданно по пустыне пронесся глухой рык. Синхронным движением великаны вскинули стволы и направили на гору тел в стороне. Мутировавшие твари, гидровцы и вполне человечные вакандцы, истерзанные в равномерную кровавую кашу, с глухим чавканьем зашевелились. ?Неужели еще одно колдовство?!? Над телами медленно поднялась огромная темная тень.- Тиэль! – крикнул воин с голубым наплечником и Окойе с удивлением распознала в его голосе нотки страха.

Тиэль был похож на живого мертвеца. Броня его раскололась, а руки были изрезаны до кровавых культей. Оружие и шлем пропали и Окойе могла в подробностях разглядеть его бледное, вытянутое лицо. Благородные черты заострились, перемазанный чужой кровью рот был приоткрыт, словно у бешенного пса, но страшнее всего были глаза: темно-алые, пылающие бесконечной жаждой насилия. ?Неужели и он поддался воле колдуна??Воины медлили, они явно не желали проливать кровь своего. Взревев, Тиэль кинулся на ?голубого? и попытался вцепиться ему в глотку. Тот ударил в ответ, куда слабее чем мог бы, и что-то крикнул псионику: он все еще не решался убить безумца.Тиэль, тем временем, встал и бросился на новую жертву. На этот раз на Доктора. С ужасом Окойе поняла, что маг может не успеть среагировать, но навстречу монстра неожиданно выскочила Джин.- Стой, идиотка! – завопила генерал, но тут случилось нечто невероятное.Хрупкая девушка сама кинулась на великана и…обняла его. Ее бледные руки, окруженные голубым сиянием, обхватили бычью шею, пока тело беспомощно болталось в воздухе. Окойе замерла. Казалось вот-вот и на землю полетит оторванная голова, а Тиэль завопит, жаждая крови, но этого не происходило. Джин лишь крепче прижималась к изувеченному монстру, а деликатное мерцание ее силы перекинулось на его лысую голову. Остальные великаны хотели было вмешаться, но псионик приказал им остановится. Окойе не знала, сколько еще продолжалось это странное таинство, но сияние, наконец, угасло и Тиэль опустил девушку на землю. Наглаживая шрамированный затылок, Джин что-то быстро-быстро шептала, глядя в его глаза с неуместной, шокирующей теплотой.- …Он вас не бросит. Никогда не бросит, слышишь? Вы все его дети, – донеслось до генерала и Тиэль, чьи глаза вернули чистый прозрачно-голубой оттенок, кивнул, что-то прошептав в ответ.

Глядя на эту странную, безумную сцену, Окойе испытала приступ ярости: ?Сюсюкает с этим маньяком, словно с маленьким ребенком. Ведет себя с ним, как с человеком… А ведь он просто монстр!?, - билось в голове и руки сами сжимали копье. Изнеможение, боль от потери друзей, ужас, растерянность и еще неясная, но старательно подавляемая, симпатия к чужаку, что так отважно сражался вместе с ней, слились в ее душе в желчную смесь. Перед глазами замелькал кровавый калейдоскоп: вот Тиэль рвет дору зубами, словно терьер крысу, вот ?голубой? сминает ряд щитоносцев, а вот обманчиво темнокожий великан наставляет огнемет на ее раненого собрата.- Брат, не убивай, брат, - шепчет вакандец.- Не брат ты мне, гнида предательская, - спокойно отвечает тот, и концентрированная струя топлива прожигает человека насквозь.Такого Окойе вынести больше не могла. Ее ярость и смятенье требовали выхода, и она знала на кого их обрушить:- Крестоносец! Крестоносееец!!! – заорала генерал и прикусила мизинец: под ногтем скрывалась капсула с боевым наркотиком.Воин с крестом ответил незамедлительно. Крутанув меч, он стал обходить ее по широкому кругу, обозначая импровизированную арену.- Думаешь ты лучше меня, да? Думаешь, ты сильнее? Думаешь ты лучше потому что белый? Потому что мужчина?! – рычала она, чувствуя, как ускоряется восприятие, а мышцы наполняются противоестественной мощью. Первый же выпад рванул,как танковый снаряд, но был отбит.- До первой крови, - прогремел великан, и в голосе его не было ни капли злости. Это лишь взбесило женщину еще больше:- Думаете мы ничего не стоим? Смеетесь над нами? – кричала она, нанося удар за ударом. Разогретая веществами кровь, давала ей невероятную силу, и победа, казалось, была близка.- Сволочь!- Колонизатор!- Угнетатель!?Вот оно!? - обманным выпадом, генерал заставила воина слишком сильно отклониться назад и нацелила острие прямо под нагрудник. ?Вот оно…ай!? - латная перчатка легла на затылок, ударив в десятую часть силы, но этого хватило, чтобы Окойе ткнулась лицом в землю и расквасила нос.- Сволочь…насильник…членоносец…мужлан…к-к-крестоносец, - шипела она, захлебываясь собственной слюной: боевой раж отступал, сменяясь тянущей тошнотой отката. Только сейчас Окойе заметила, что силовой меч Крестоносца был отключен. ?Сволочь… Какая невероятная сволочь?, - успела подумать генерал, прежде чем провалилась в забытье.***Стивен блаженно затянутся. После пережитого ему нужен был хотя бы краткий отдых. Он медленно перевел взгляд на библиария. Монументальный подбородок и тяжелые брови предавали Тайрусу сходство со статуей, но Стивен знал: стоит ему сделать одно неверное движение и хрупкое перемирие падет под ударом психо-силовой булавы. Знал и потому не делал глупостей. Просто сидел. Курил. Думал.?Вот и молодец, колдун. Сиди, отдыхай?, - пронеслось на задворках сознания, а в карих глазах великана промелькнула искорка беззлобного веселья.Стивен тяжело вздохнул. Уже в тысячный раз он прокручивал в голове произошедшие события и пришел к тому, что просто не мог поступить иначе. Да, он мог бы повернуть время вспять. Он мог бы уничтожить астартес, обрушив на них всю ярость подвластной ему магии. Мог бы отгородиться от них иллюзией и сбежать, спасая невинные жизни вакандцев… но что если именно этого хотел бы Тзинч? Что если использование сильного колдовства разрушило бы и без того хрупкий барьер между варпом и реальностью? Что если среди спасенных нашелся бы еще один колдун? Ведь кроме уничтоженных осталось еще семеро. Астартес же, при всей их шокирующей жестокости, обладали двумя несомненными преимуществами: бескомпромиссной ненавистью к хаосу и опытом в борьбе с ним, а значит именно они могли ему помочь.Хаос… Несмотря на многолетний опыт, Стивен до сих пор с трудом переваривал то, что Тайрус рассказал ему об имматериуме и его обитателях. Еще три жутких бога помимо Тзинча… Ради того, чтобы оградить Землю от подобного кошмара, Доктор готов был закрыть глаза на кровожадность и нетерпимость космодесанта. ?Увы, сейчас без этих постыдных качеств не обойтись?, - подумал он, вспоминая, как легко высокоразвитые и прогрессивные вакандцы пали перед колдовскими соблазнами.- План, который вы предложили… Он очень рискован, - наконец, сказал Доктор.- Разумеется, колдун, - спокойно отозвался Тайрус, - Победа над Великим врагом не бывает легкой. Потребуется не только сила, но и решительность, если ты понимаешь, о чем я.- Думаешь я не готов пожертвовать собой? – огрызнулся Стивен.- Собой, пожалуй, что готов. Но вот ими…, - библиарий перевел взгляд на Скотта и Джин.- Готов и ими, - без раздумий ответил Доктор и посмотрел астартес прямо в глаза. Взгляд его был злобен и тверд, - Я готов пожертвовать всеми. Всеми живыми существами, от самого невинного младенца, до мельчайшей рыбешки, чтобы не дать злу прорваться в наш мир. С вашей помощью или нет, я не позволю Хаосу осквернить Землю.- Это радует, - одними губами улыбнулся библиарий, - До дня Икс на связь выходим один раз в стандартные земные сутки, остальные инструкции ты получишь позже, - Тайрус уже собрался уходить, но все же обернулся:- Рекомендую помедитировать еще хотя бы час. Тебе понадобятся силы на обратную дорогу.Стивен кивнул и достал новую сигарету. Кажется, руки перестали трястись.В пустыне тем временем установилось шаткое, болезненное перемирие. В стороне от всех сидели Скотт и Джин. Парень все время гладил девушку по спине и что-то успокаивающе шептал. Чуть поодаль расположился Тиэль. При поддержке Стрэнджа, Скотт наотрез запретил ему приближаться к подруге. Астартес вынужден был подчиниться, но далеко не ушел и уставился в спину девушки со смесью тревоги и нездоровой ревности. ?Этого маньяка я на Землю точно не пущу?, - сделал пометочку Доктор. Апотекарий Ильнур, тем временем, бинтовал изуродованные руки Дамера, вынуждая того изредка огрызаться. Возвращение медика из мертвых было заслугой Стрэнджа и еще одним камешком, перевесившим чашу весов в пользу мира. Доктор первым почувствовал среди груды тел еще живого воина и буквально влил в него чудодейственную сыворотку Серафимы. Тот его, конечно, чуть не убил вместо благодарности, но подоспевший Тайрус с трудом убедил Ильнура в отсутствии у колдуна злых намерений.На одной из баррикад по-турецки сидела Эмма, а за ее спиной высились сразу четыре громадные черные фигуры. Астартес спорили, сможет ли ее алмазная защита устоять перед мощью их оружия. Девушку такое положение явно напрягало, но Стивен помогать не спешил: пусть в следующий раз подумает, прежде чем идти к Гидре.- …Да меч вашего Льва по сравнению с копьем Великого волка – просто сквиггова чесалка…- Ах ты пес паршивый! Клянусь святыми стенами Скалы, стоит твоей ране зажить, и я отрежу твой поганый язык! – донеслось до него. Стивен закатил глаза: ?И вас двоих не пущу?. Несмотря на жуткие раны Конор отказался пить сыворотку ?варпова докторишки? и предпочел какое-то, отдающее ракетным топливом, пойло из собственной фляжки. Пошатываясь, он облокотился на вздрогнувшую Эмму и, как ни в чем не бывало, улыбался окровавленным ртом.Где-то вдалеке горевала Окойе. Стыд за позорное поражение загнал ее в самый дальний угол. Библиарий помогал Крестоносцу готовить тела погибших братьев к отправке на корабль. ?Всего двое погибших на целую армию. Такая эффективность поражает?, - думал Доктор, искренне надеясь, что ему не придется воевать против военной машины космодесанта.?Скоро и нам пора домой. Но сначала дайте отдохнуть?.