Глава 2. Тайное становится явным. (1/2)

Ассейлум думала, что Кайдзука Инахо, зная, кто она, собственно, такая попытается осторожно расспросить её в какой-нибудь приватной обстановке о том, какие слабые места есть у марсианских катафрактариев и, пусть она могла сказать ему только то, что попав внутрь может принудительно выключить некий Альдной, это была бы хоть какая-то информация. Хотя попасть внутрь было неслабым, но нереальным условием для победы.

Те несколько часов, что она приходила в себя и обдумывала сложившуюся в этом мире ситуацию и своё плачевное положение в частности, школьники не теряли времени и совершили некую мини-диверсию и, судя по неуверенным шепоткам, Инахо обнаружил слабое место врага. Марсианин мог видеть мир только с помощью развешенных в воздухе камер — таково было его предположение. Когда она услышала это, голову будто прошила вспышка боли — уж это-то она про катафрактарии, как оказалось, знала, но отчего-то сознание не определяло внешние камеры как слабое место. Зато после этого открытия все окна в школе были занавешены неизвестно откуда добытыми чёрными шторами.

Ассейлум стало интересно, что они такого придумали, и она отправилась к машине, у которой, судя по словам людей, школьники в этот момент обсуждали план. Она задумалась, удастся ли ей как-нибудь в нём поучаствовать, потому что доверять свою безопасность трём школьникам с её точки зрения было не самой лучшей идеей и, хотелось бы быть там, где она сможет контролировать процесс. Или хотя бы видеть его. К тому же, вдруг она всё же вспомнит что-то критически важное и сможет выдать им полезной информации… Ну а если она при этом умрёт, может, проснётся в своем теле и в своем мире или, по крайней мере, бреду, окружающему её, придёт конец. В любом случае, ей катастрофически не хотелось перемещаться вместе с гражданскими — с ними шансов выжить, определённо, было ещё меньше, потому что нет ничего хуже паникующих гражданских.

Когда она подошла к машине, на которой они приехали, школьники как раз обсуждали, что им неплохо было бы попросить ещё двух человек помочь и сыграть приманку. Что ж, вот и шанс поучаствовать появился. Роль приманки, конечно, была паршивой, но на другую она из-за отсутствия навыка управления местными роботами, всё равно не тянула.

— Пожалуйста, позвольте мне вам помочь, — радостно предложила Ассейлум и едва успела одёрнуть раскрывшую рот Эдельриццо с её ?Прин…? — О, северная красотка, — выдал рыжий. — Раз уж мы все в беде, то мой долг внести посильный вклад в операцию спасения, — сказала она. И всё равно получилось как-то криво и принцессы в такие моменты наверняка должны были говорить куда более прочувственные речи, но она могла привести только один аргумент помимо озвученного ?гражданских придется долго уговаривать, а ещё они, вероятно, окажутся бесполезны?, но это звучало бы дико для ушей Эдельриццо, определённо. И даже у школьников возникли бы вопросы, почему она выражается такими формулировками, ведь даже у неё были к самой себе вопросы. Много. — Мультиков пересмотрела? — уточнил рыжий. Девушка рядом ткнула его локтём. ?Моя фраза звучала скорее как гибрид речи военного, пытающегося скосить под гражданского, чем как мультик, парень?, — раздражённо заметила она. — ?С таким же успехом я могла бы сказать что-то вроде ?в час нужды мой долг помочь людям, оказавшимся в беде? — и звучало бы куда страннее. И наводило бы на нехорошие мысли — вот такими архаизмами и должны были выражаться принцессы, определённо?. На подначку она реагировать не стала, хотя очень хотелось.

— Так мне можно помочь? — уточнила она. — Он убил моего отца, позвольте и мне поучаствовать, — к ним направлялась та самая шатенка, которую подсаживали к ним в машину перед тем, как чокнутый марсианин устроил гонки без правил. — Мы рискуем жизнями, если что, — уточнил рыжеватый блондин, имени которого она так и не узнала, будто это было не очевидно, и у них была ещё очередь из желающих сыграть приманку. — Понимаю. Можете на меня положиться, — заверила его девушка, стаскивая с головы капюшон.

— К операции приступим завтра. Отправляемся на рассвете, — сообщил Инахо. — Мы отобьём атаку марсианского катафрактария.

?Да-а, главное говорить уверенно и, видимо, это можно считать за согласие. И ведь никто даже не спросил, умею ли я водить. Зато я точно умею стрелять…? — А подробности операции? — поинтересовалась Ассейлум — Обсудим завтра с утра. У вас ничего сложного. ?Да, только не попасться под ноги катафрактарию, всего-то. Буду надеяться, шатенка умеет водить?. Решив, что разговор окончен, она распрощалась и отправилась заниматься самым важным делом — спать. Ей, определённо, не помешало бы выспаться и, чтобы уж наверняка, она попросила снотворного у местного доктора, самого слабого, какое только было, и легла спать ещё до того, как солнце село. С королевской бесцеремонностью проигнорировав возмущения Эдельриццо и честно пообещав, что они обсудят всё завтра, после операции. В конце концов, может и не придется ничего объяснять, если всё плохо закончится.

Три красные ракеты взмыли в воздух в тот момент, когда она отчаянно продирала глаза, сидя на месте второго водителя в автомобиле, который при наличии первого, по идее, должен был стрелять. Ну или перехватить управление и остановить машину, если первый будет на это не способен. ?Надеюсь, эту Райет Ариэш не убьют, иначе мне в срочном порядке придется учить, где газ, а где тормоз?, — раздумывала Ассейлум, разглядывая предлагаемое оружие.

К тому моменту, как она разобралась, где что конкретно здесь, школьники на катафрактариях умудрились подбить маленький лёгкий самолётик, выделывающий финты в воздухе. — А этого, как я погляжу, ракеты берут, — глубокомысленно заметила Райет.

— Небесный носитель, — неожиданно для самой себя ответила Ассейлум, вспомнив название и назначение летательного аппарата. — Тактический транспорт армии Вэрс. По всей видимости, он не обладает достаточными характеристиками и оборудованием для защиты от ракет. Может, его даже пули возьмут, — предположила она, заканчивая заряжать оружие для того чтобы выпустить дымовую завесу. И то, что для этого необходимо было выйти из машины не очень-то ей нравилось, хотя сделать задуманное всё равно пришлось. Севший через несколько минут после этого им на хвост катафрактарий оптимизма не добавлял. Ровно как и расстояние до точки назначения. — Тысяча двести метров до точки назначения. Примерное время встречи — девяносто три секунды, — озвучила Ассейлум. По расчетам выходило, что марсианский катафрактарий успеет растоптать их до того, как школьники используют свой гениальный план. — Я выиграю время, — сказала Райет, похоже, подумавшая о том же самом. — Посиди тихонько. ?И не нажми случайно на тормоз?, — мысленно фыркнула она, на всякий случай ставя ноги так, чтобы не задеть педали. Девчонка, видимо, решила податься в самые отчаянные герои — так петлять на машине на мосту ещё надо было постараться. Хорошо, что преследователь был неповоротливым. Только это их и спасало. Но везение не могло продолжаться вечно — в конце концов, остановка оказалась достаточно аварийной. Машина, по крайней мере, точно пришла в негодность. Стекло просто чудом не раскрошилось им в глаза, а просто пошло трещинами.

— Беги, ему нужна я, — предложила ей начинающая героиня-смертница.

Ассейлум глянула на секундомер, и решила совершить самый, пожалуй, идиотский поступок в своей жизни — она была уверена что до того точно не делала ничего настолько же неадекватного. — Примерное время до встречи пятьдесят три секунды, — отозвалась она, открывая дверь и выскакивая на улицу. — Нужно потянуть время, — бросила она, направляясь прямо к катафрактарию. Вокруг метались из стороны в сторону клубы пыли, расшвыриваемые ветром. ?Интересно, ты верен принцессе или из тех, кто хочет её убить? Буду надеяться, первый вариант?. — Жалкое зрелище! Собралась молить о пощаде? Судя по голосу, человек внутри был не очень психически уравновешен. Хотя чего еще можно было ожидать от того, кто гонялся за кучкой детей? ?Ну, дорогая Сейлум, ты вчера много думала о том, кто ты, пора включить принцессу! Иначе дети точно помрут? — Умерьте пыл! — воскликнула она, хотя хотелось поинтересоваться, все ли у него дома. — Я, наследная принцесса Вэрс, Ассейлум Вэрс Аллюсиа, не потерплю подобного поведения! — вышло настолько зло и возмущённо, что даже горлу стало больно. Зато вспышки, вызванные развеянной маскировкой, явно добавили вескости её словам и были просто отличными спецэффектами. И хорошо, что она успела зажмуриться — и что достаточно было представить, как оболочка рассеивается. Иначе стояла бы она тут ещё секунды две, а потом бы её точно расщепили в пыль. — Ваше высочество Ассейлум Вэрс Аллюсиа?! — удивился пилот. — Не может быть!

?Да, я тоже в это не верю?, — чуть было не сказала она. — ?А теперь побольше королевского снобизма?. — Прочь с глаз моих, плебей! — Вздор! Быть этого не может! — пятясь от неё, будто она сейчас щелчком пальцев уничтожит его катафрактарий, отозвался пилот.

Неизвестно откуда взявшиеся справа ракеты испепелились о поле марсианского катафрактария. В её левую руку вцепилась выбравшаяся из машины Райет. — Но как это ты? Ассейлум вежливо улыбнулась — она понятия не имела, как это она, и не хотела думать о том, как эта маскировка работала. И отвечать тоже не хотела. Слева в марсианина врезалось ещё несколько ракет — естественно, безрезультатно.

— Бесполезно, защиту моего Нилокера не пробить! — отозвался тот, почему-то всё ещё не отключая громкую связь. — Уж тем более вам! — Зашкаливает самомнение, да? — поинтересовалась Ассейлум. Голова катафрактария обернулась на неё. И в этот самый момент Инко, наконец, начала разрушать мост. Пилот, кажется, окончательно потерялся — и спустя считанные секунды рухнул вместе с куском моста в воду с диким воплем.

?Тебя застала врасплох кучка детишек?, — фыркнула она, смотря на него сверху вниз. — ?Тоже мне, важный!? Вода, судя по всему, тоже растворялась, сталкиваясь с его бронёй. А тот момент, когда в него вогнали нож и разрядили обойму пистолета формата ?для руки робота?, стоило бы запечатлеть на видео. Она не удержалась и помахала ему рукой. ?Как насчёт умереть за покушение на наследную принцессу?? — так и хотелось спросить ей, но пришлось снова напомнить ей, что девочка, мечтавшая о мире, не может так резко стать настолько кровожадной… Хотя, впрочем, некоторые её замашки, судя по воспоминаниям, на это вполне себе намекали, но… — ?Иногда нет ничего лучше, чем моральное унижение?, — продолжая махать рукой и посмеиваться, думала Ассейлум. ?У меня точно кто-то вынул в тот момент мозги?, — уныло думала она, снова нацепив на себя свою маскировку, некоторое время спустя, направляясь к военному кораблю, полному беженцев, сидя в руках у местного катафрактария. Транспорт, был, конечно, не слишком надёжен, но другого не было. — ?Тот пилот наверняка выжил и теперь все-е-е узнают, что я жива, хотя, в принципе, зато я всё ещё жива и меня не растоптали и не расщепили, но-о-о… Хорошо, что сработала пословица, будто дуракам везёт, иначе меня бы уже тут не было — постояла на открытом со всех сторон мосту, сверкая белым принцессовским платьем, Стреляй — не хочу! А ещё возмущалась, что у других мозгов нет — у самой-то, как показала практика, тоже гроши! Хотя в тот момент это казалось такой хорошей идеей — повезло, что марсианин нервный попался? Самобичеванию, однако, долго предаваться не получилось — пришлось высаживаться на корабль, спрыгивая с рук катафрактария. А девчонка, с которой они провели вместе в машине, злобно зыркала на неё, когда думала, что она не видит, и началось это после того, как она засветила свое белоснежное платье.

?Ах, расовая ненависть, как это прекрасно? Раздумывая об этом, и смотря на ставшее резком тёмным небо, и падающие сверху обломки чего-то она, по сути, прослушала весь разговор о метеоритной бомбардировке.

— …Чёртовы марсиане! Она кинула на воскликнувшего быстрый взгляд — возмутившимся оказался Калм. И, если честно, она его очень хорошо понимала — и правда чёртовы марсиане. Вместо того чтобы расследовать смерть своей принцессы сразу же, не разбираясь, развязали войну, будто только этого и ждали, стервятники. Инахо обернулся на неё, будто опасаясь, что возмущения его одноклассника как-то её задели, Ассейлум как можно безразличнее пожала плечами. — Вы целы! — спустя некоторое время бросилась к ней Эдельриццо, хватая за руки.

— Да, спасибо, — улыбнулась Ассейлум. — Как всё прошло у вас? — Без происшествий, — с облегчением в голосе отозвалась она. — Вот и славно. Надеюсь, больше нам с тобой не придется так рисковать. Пока Эдельриццо уверяла её в том, что уж теперь-то у них всё было хорошо, Инахо разговаривал своей сестрой. Она фоново слушала их разговор, когда: —…старания несравненной красавицы-инструктора не прошли даром, это уж точно. Молодцы. ?Если инструктором была ты, то мне хочется придушить тебя за их действия в городе! Да они выдали неожиданно слаженную командную работу на следующий день, но до того из-за их глупости мы чуть все к праотцам не отправились!? — возмущённо обернулась на девушку она, отчаянно пережёвывая свой язык. Пока она мысленно негодовала, все успели разойтись, и в коридоре осталась только она с Эдельриццо, злобно смотрящая на неё Райет и Инахо со своей сестрой. Решив воспользоваться подвернувшейся возможностью и сильно сомневаясь в том, что Эдельриццо вообще задумывалась о подобном, она подошла поближе к Инахо. — Отличный план, — улыбнулась она. — Я не ожидала, что всё действительно получится. — Спасибо, — кивнул тот. — Если тебя не затруднит, ты покажешь мне корабль? Никогда на таких не бывала. Покровительственно улыбаясь, старшая сестра похлопала Инахо по плечу, за что была удостоена взглядом из разряда ?меня окружают одни идиоты? от своего брата. Юки поспешно ретировалась, оставляя их в коридоре вчетвером. — Как ты видела, — обратилась она к Райет. — Я принцесса Вэрса. Если ты заметил меня в клубах дыма на мосту, — повернулась она уже к Инахо, — это была моя настоящая внешность. Больше таких демонстраций в ближайшее время, я надеюсь, мне делать не придётся. Это маскировка, — проведя рукой сверху вниз по своему телу и намекая на свой внешний вид, пояснила она.

— Оптический камуфляж на основе голограммы, — вставила Эдельриццо. — Он самый, — кашлянув, продолжила она. — Не исчезнет пока я не захочу, так что если ты, Райет Ариэш, окажешься столь неблагодарной и забудешь, что я спасла тебе жизнь на том мосту, фактически подставившись под удар катафрактария Вэрса, не зная, кто его пилотирует, и расскажешь кому-либо, кто я, либо попробуешь меня убить, это будет последним, что ты сделаешь в своей жизни. Часы мысленных репетиций не прошли даром, она не спотыкалась на слове Вэрс. — Это угроза? — нехорошо прищурилась Райет. — Это предупреждение. Я вижу твой взгляд. Ненависть это обоюдоострый клинок и если ты посмеешь обнажить его, не жди пощады.

— Ваше высочество… — прошептала ошеломлённая Эдельриццо. — Я говорю с вами прямо. Я не знаю, кто взорвал мой кортеж — Земля, Вэрс, или обе планеты разом. Я собираюсь сделать всё, чтобы выяснить это и сообщить дедушке, что я жива. Тот пилот наверняка выжил и, соответственно, знает, что я не мертва. Если после сегодняшнего дня информация не дойдёт до моего дедушки, значит среди Орбитальных рыцарей предатель. Он также может быть и на этом корабле, так что я буду очень признательна, если информация не распространится некоторое время. Я расскажу экипажу, когда буду уверена, что среди них нет тех, кто желает мне смерти. Я прошу времени. — И что будешь делать, если связь с Марсом ничего не даст? — осведомилась Райет, всем своим видом показывая, как она недовольна. — Останусь с войсками Земли и буду надеяться, что они победят. В случае победы — в итоге я всё равно вернусь на Вэрс и однажды займу трон. Это будет означать, что начнётся новая эра сотрудничества Вэрса и Земли. Если проиграют, я в любом случае буду мертва, и будущего не будет ни у одной из планет, по итогам они явно уничтожат друг друга, учитывая градус всеобщей ненависти. Забавно как смерть одной маленькой меня может повлиять на всю Вселенную. — Ты считаешь эту войну смешной?! — возмущённо воскликнула Райет. — Я считаю, что ответственны за неё те, кто взорвал кортеж. Или те, кто знал про готовящееся покушение и не остановил его. Или не досмотревшие службы безопасности. Мне продолжать?

Теперь Райет выглядела как побитая собака.

— Как принцесса, — продолжила Ассейлум, глубоко вздохнув. — Я обязана сделать всё, что в моих силах, чтобы предотвратить войну. А ещё мне просто хочется жить. Так что давайте будем разумными и не станем мешать друг другу, раз уж все мы хотим остановить войну. — Насчёт связи с Марсом… Отсюда это маловероятно, — наконец подал голос Инахо. — Все коммуникационные базы разрушены, доступа в сеть нет. — Кто-то очень хорошо подготовился, — прикусив губу, заметила Ассейлум. — Если они даже знали расположение всех ваших коммуникационных баз. Полезные, похоже, были шпионы. Или и сейчас есть. В ваших рядах. — Я могу поговорить с сестрой и остальными, и мы попробуем привезти тебя туда, где будет связь… — Не надо! — панически возмущённым голосом ответила Эдельриццо. — Ты что, не расслышал? В ваших рядах может быть шпион, который заодно с убийцами! — Будь спокойнее, Эдельриццо, — покачала головой Ассейлум, положив руку ей на плечо. — Ещё раз прошу, чтобы этот разговор остался между нами. Это гарантирует безопасность жизней всех нас. Шпионам, как правило, не нужны свидетели. — Я вас понял, — кивнул Инахо. — Буду молчать. Если то, что ты говоришь, правда, наш враг не ты. — Спасибо, — искренне поблагодарила его Ассейлум и повернулась к Райет. — Ничего не обещаю. Если решу, что нам грозит опасность, выдам тебя. Марсиане наши враги, — выдала она. — Я тебя услышала, — улыбнулась Ассейлум. — В таком случае, давай будем находиться как можно дальше друг от друга.

Райет мрачно кивнула, натянула на голову капюшон и быстро удалилась по коридору. — Я её немного понимаю, — глядя ей вслед, заметила она. — Сейчас мне кажется, что кругом одни враги. Пока я уверена только в Эдельриццо. Интересно, верен ли мне ещё хоть кто-то… Маленькая девочка расплылась в счастливой улыбке. Так что ей даже стало стыдно, что она подозревала её первое время. Но с тех пор прошло почти два дня — и она так и не заметила ничего подозрительного. Они наивно надеялись, что нападений не будет некоторое время, но стоило им только расположиться на какой-то базе, ожидая основной военный корабль, на котором им предстояло плыть дальше, как на них накинулся очередной страждущий. Пришлось быстро-быстро возвращаться на не слишком надёжные плавательные средства, если рассматривать их с точки зрения чего-то, что должно было выстоять против натиска марсианского катафрактария. Пока школьники решали, геройствовать ли им в этот раз или нет, Ассейлум лихорадочно обдумывала, повезёт ли ей, если она повторит свой глупый поступок на мосту ещё раз. Но тогда смысл в том, что она прячется, исчезал. И отсюда было не видно, что за марсианин напал на них, так что она даже предположить не могла, окажется ли тот человек предателем или всё же тем, кто на её стороне. — Какова вероятность того, что нападающий знает, кто именно находится на борту? — поинтересовалась она вслух. — И если не знает, сработает ли снятие маскировки ещё раз… — Ну уж нет! Тогда вам просто повезло! А если он заодно с убийцами! — Если все, кто должен охранять нас, погибнут, выбора точно не останется. Стоит ли жертвовать их жизнями зря, если мне просто нужно рискнуть своей? Шансы ведь пятьдесят на пятьдесят, — кивнув самой себе, она встала. — Может, мне повезёт дважды. ?Сама не люблю героев, и сама лезу. Воистину — королева дураков?, — мрачно подумала она. — Нельзя снова идти на такое безрассудство! — повисла на ней Эдельриццо. — Останься здесь, — попросил обернувшийся к ней Инахо. — Пожалуйста, — добавил он и направился прочь.

?Ещё один герой?, — вздохнула она, садясь обратно. — ?Если умрёшь, мне всё равно придётся выйти?. Однако, то ли удача действительно была на их стороне, то ли Инахо и правда был практически гениальным, раз уж они не только выжили, но и успешно отбили атаку, неслабо повредив вражеский катафрактарий. И они, наконец, оказались на прилично обустроенном корабле, где был душ. Не так уж и много надо было для счастья… Ах да, ещё напомнить Эдельриццо забыть словосочетание ?ваше высочество?. У них не было даже отдельной каюты — они находились вместе с другими беженцами в общем зале, и тех было слишком много. Подставиться из-за неосторожных слов было легче лёгкого, а Эдельриццо этого словно и не понимала. Ассейлум сидела в очередном углу и думала о том, как отвратительна сложившаяся ситуация. Она до сих пор не знала, что она такое — принцесса, которую отравили чем-то или чужачка, занявшая её тело. У неё постоянно было чувство, словно она находится не там, где должна, и знает то, чего знать не должна.

Нащупывая в кармане рукоять пистолета, чтобы сжать его в руках и успокоиться, Ассейлум неожиданно зацепилась пальцами за какую-то тяжёлую цепочку. И правда ведь, находила в кармане в день побега какое-то украшение. Осторожно вытянув цепочку из кармана, она расправила её на ладони. Красивый круглый медальон с интересным орнаментом, судя по всему, серебряный и… мужской.

Перед глазами тут же возник образ — голубоглазый блондин, отдающий его ей, заверяющий, что этот амулет приносит удачу. Медальон, принадлежавший его отцу — и взгляд человека, который очень хочет, но не может остановить кого-то дорогого от глупости.

?Слейн Троярд?, — вспомнила его имя она. — ?Тот, кто рассказывал мне о Земле… И тот, кому никогда не позволили бы увидеть её снова. Мальчик, которого я спасла, единственный человек, который заботился о моих чувствах… Как больно вспоминать…? — Ассейлум зажмурилась, прижимая к себе медальон. — ?Жив ли ты ещё? Или тебя убили, обвинив в покушении? Если я всё же вернусь на Вэрс, не окажется ли, что я вернусь в пустоту?? — она сжалась. Теперь ей, наконец, было страшно.

Ассейлум уткнулась носом в колени — теперь ей очень хотелось плакать. Одна посреди чужой планеты, вынужденная полагаться на людей, которые в любой момент могут посчитать её врагом. Ситуацию хуже сложно было вообразить. ?И ей я ничего не могу рассказать?, — бросив быстрый взгляд на Эдельриццо, подумала она. — ?Принцесса я или нет? Хорошенькое помешательство, до того, что понятия не имею, кто я! И станет на одного желающего от меня избавиться больше…? Рядом, заметив изменения в её поведении, забеспокоилась та. Ассейлум покачала головой, легко надевая через голову тяжёлую цепочку. Она была слишком длинной для неё — её даже не пришлось расстёгивать. Сжав медальон в руке, она прижала его к груди. ?Надеюсь, ты действительно приносишь удачу?.