32 Глава: «Иллюзия существования» (1/1)

То, что власть полностью изменилась, и во главе города стали люди Страны Огня, захватчики и уничтожители целого народа, практически не повлияло на жизнь Северного Племени Воды. Первые дни конечно же были для того, чтобы устроить траур и похороны бывшего вождя и его дочери, весь город как будто перестал жить — остановилось всё производство, словно у этой машины отобрали двигатель.Но на следующий день жизнь продолжилась, нужно было привозить пищу, очищать каналы, производить одежду и отопление, так что начиная с утра люди пошли на охоту, рыбалку.Проблемы и изменения стали понятны только в конце недели, когда им пришлось описывать всё то, что они выработали, и выделить часть для армии, которая ныне просто только сидела в городе и проникала во все закоулки их жизни.Хотя и прибывшим сюда становилось как-то не по себе. Сначала им говорили, что они должны нейтрализовать управление вражеской территории, захватить самое сердце Северного Племени Воды и ждать приказа. Их должны были призвать в качестве поддержки, но проходили недели, а ничего не приходило. Среди солдат Огня пошли слухи, что их отправили сюда, как на ссылку.Управляющий всем этим отец Мэй практически не интересовался тем, как всё происходило, он просто раздал распоряжения и стал молча наблюдать за исполнением. Он ни на что не влиял, даже не хотел покидать эту местность и вновь вмешиваться в войну.Мэй же старалась отыграть роль более рационального захватчика, который хоть как-то контролировал данные ему территории. Пришлось смотреть за тем, сколько продовольствия выдавалось каждый день, выделены ли дома для её офицеров и обычных солдат, и в конце-концов много значила подготовка кораблей, которые она была просто обязана по первому зову Азулы отправить на поле боя. Хоть Северное Племя и имело флот, только он практически ни разу не сражался за время «холодной войны», ни Стране Огня ли Воздушным Кочевникам не было дела до них, маленькие сражения проводились очень далеко от ледяного кольца.Чужой климат, чужой народ, да ещё нужно управлять им, к такому девушка себя не готовила. Она всегда знала, что отец использует её или для состояния, или же для должности, поэтому он старался сдружить её с принцем и принцессой. Лет с восьми она знала, что станет женой не по любви, нарожает наследников и будет сидеть дома, надеяться на обеспечении мужа. Никому не было дела, что ей не хочется такого, и даже самой Мэй стало со временем наплевать на собственные желания. Кукла, по-другому она не могла себя иногда назвать. Но от того, что аристократка понимала, ничего не менялось, она продолжала жить так, как и жила, словно часы.И не странно, что во всём она только видела скуку и однообразность. Повседневность, которая зародилась так давно, превратилась в её жизнь, заменила её. И даже маленький лучик света - мгновенное счастье сразу же после появления покрывалось пеленой этой самой скуки.Со временем она даже привыкла к такому невероятному, как к жизни в вечных льдах. «Какая разница, где жить. Всё равно рано или поздно привыкаешь», - именно так отвечала девушка на вопросы отца о том, как ей здесь. Мэй уже не беспокоили ни бесконечные снегопады, ни холодный ветер, ни солнце, которое практически не садилось — местные жители говорили, что началось лето или же полярный день.Даже сейчас, ступая по только что выровненной улице, скрипя своими сапогами, девушка не могла понять, как такое можно назвать «летом». Для неё, жительницы Страны Огня, лето ассоциировалось с жарой, пляжем, тёплым солнцем и редким дождём, а не с тем, что она видела.- Но мне и жара не нравится, от холода можно хоть одеждой защититься, а вот от тепла и солнца... - протянула шатенка сама себе.С легким негодованием девушка посмотрела на себя: одежда Северного Племени хорошо подошла ей, и не смущал даже цвет, варежки, шапка и меховые сапоги, которые сначала так непривычно стесняли движения, за несколько раз стали весьма удобными и, спустя всё время, что она здесь прожила, аристократке даже понравился стиль одеяния.Только-только завершилось заседание офицеров, на котором и она была обязана присутствовать, несколько часов трёпа мужчин и женщин практически свели любительницу сюрикенов с ума, она была готова даже применить своё любимое оружие. Они говорили что-то о том, что надо самим связаться с Озаем и попросить у него план, хоть многие были против, ведь противник мог перехватить послание, и тогда их позиции быстро найдут. В общем они так ни к чему и не пришли, в чём девушка не сомневалась, так что на себя взял всю ответственность её слабый духом отец. Он сообщил, что по прежним планам принцесса Азула должна была захватить Ба Синг Сэ. Именно с надеждой, что она уже успела это сделать, они и поплывут туда. Все сошлись на этом и быстро покинули зал, где раньше заседал вождь Племени и его приближенные.Мэй иронично улыбнулась, отец вчера поздно вечером обсуждал такую отправку, точнее слушал мнение дочери и сегодня, через несколько часов после разговора сказал всё её словами. Но даже если она ему об этот скажет, отец обвинит её в неповиновении и скажет, что мужчина всегда прав.Глаза Мэй направились к западному крылу дворца, и она не прогадала, именно оттуда сейчас вели её транспорт — молодую, но тем не менее послушную медведесобаку. Первые дни девушку просто воротило от этого слюнявого и неаккуратного животного, но потом она решила, что раз на спине слюны нет, но всё не так уж и плохо.- Ваша медведесобака готова, надеюсь я подал её вовремя? - обратился мальчик лет одиннадцати, который прислуживал в стойлах.- Да, всё нормально, - холодно произнесла Мэй, забирая узды.От такого же холодного взгляда мальчика как будто кинуло прочь. Поклонившись, он развернулся и, уже убегая, промолвил:- Удачного Вам дня.Только когда мальчик исчез, аристократка взобралась на животное и направила его в порт — стоило ускорить погрузки, ведь завтра они должны были отправляться. Лучше уже было проехаться верхом, чем плыть по речке медленно и смотреть на то, как люди со страхом и отвращением провожают тебя. Не то, чтобы Мэй грызли угрызения совести, просто было как-то неприятно и не правильно.Вот только у кого спросить, как правильно?Где-то часовая поездка сократилась до нескольких минут, пока жительница Страны Огня обдумывала всё то, что сейчас кардинально влияло на её стабильную до этого жизнь. Пейзажи, которые и раньше не слишком увлекали молодую особу, теперь пролетали мимо каким-то расплывчатым пятном. Дома, площади, мосты, фонтаны, всё в одну кучу, когда творится такое, нет времени любоваться тем, что создал человек.По крайней мере это же была не экскурсия по экзотическим и уникальным странам, а оккупация и захват вражеской территории.Собака быстро донесла девушку до порта, все здесь как-будто испугались появления аристократки. Работа ускорилась, а люди боялись поднять головы.«Военнопленные, что с них возьмёшь?» - подумала про себя Мэй и направилась к офицеру, что управлял погрузкой.Она надеялась, что парень, командующий раньше небольшим отрядом кораблей, а теперь принуждённый помощник новой власти, не испортит ей настроение, как делал это успешно уже на протяжении двух недель.Благо, на пути к каюте офицера она его не повидала. Облегчённо вздохнув, девушка зашла внутрь, чтобы известить его о новом приказе. Ведь теперь подготовку придётся ускорить и выделить для этого больше народу. Мужчина принял новость терпеливо и с уважением выслушал всё то, что говорила Мэй, но как только она вышла за дверь, он сорвался на своего помощника и начал кричать, чтобы ему вызвали всех руководителей отрядами.Не желая пока уходить, аристократка прислушалась к тому, что творилось внутри, она совершенно забыла, что подслушивает на виду у всех, кто был возле этого корабля.- Добрый день, - достаточно громко и неожиданно произнёс кто-то практически рядом с ней. - Так много шума всегда от Вашего появления.- Что ты... - захлебнулась в негодовании любительница сюрикенов, смотря на привычную наглую морду парня, которого она хотела бы видеть в последнюю очередь. Ючи, как его и звали, считал себя смелым воином, который не сдавался даже после захвата и продолжал искать выгоду для своего народа и в таком положении.- Да, это я. Надеюсь ты меня искала?Не сказав ни слова, Мэй прошла мимо и быстро спустилась на снег. В метрах десяти её уже ожидала покорная медведесобака, ей стоило вернуться к отцу и сообщить о реакции офицера, но было понятно, что так просто она отсюда не уйдёт.Услышав шаги идущего за ней, она вытащила из рукава несколько клинков, и до того, как он вновь успел зацепить её, лезвия засвистели в воздухе в направлении парня.- Ух, это было близко... - смуглое лицо с улыбкой по уши выглянуло из-за ледяной стенки, из которой и торчали сюрикены.- Раз фокус не прошёл, другого я и не ожидала, - кинула холодно подруга принцессы и одним взмахом вытащила все клинки из магической преграды.- Значит всё-таки признаёшь, что я быстрее, или ещё попытаешься меня убить? - парень быстро нагнал её с левой стороны.- Да, ты самый лучший. Может тебе ещё и корону на голову надеть?- Было бы неплохо, - Ючи притворился, что задумался о такой идее.- Думаю, она будет тебе маловата, хотя можно всегда поправить её веслом, - обрезала Мэй, всё так же направляясь к своему зверю.- Фу, как грубо. Почему так грубо? - иногда ей удавалось задеть этого самовлюблённого мага Воды, и тогда он зачастую обижался и, встряхнув своими немного кудрявыми волосами, уходил.Понимая, что так просто уже не уйти, Мэй повернулась лицом к лицу, но собеседник замолчал, не желая продолжать разговор.И как только девушка уже хотела наигранно попрощаться, он успел её перебить:- С новой проверкой к нам, или как?- Тебе-то что?- Просто Ваш отец бывает здесь от силы раза два в неделю. А у Вас, мне кажется, совершенно другая причина.Непонятно почему, жительница Страны Огня напряглась и спросила:- Какая, например?С минуту подумав, напрягая ситуацию, Ючи только злил девушку, о чём он прекрасно знал, не раз натыкаясь то на сюрикены, то на ножи, несколько раз на то, что было первое под рукой у аристократки.- Я, что же ещё, - вновь эта самодовольная улыбка.- Размечтался, тоже мне. Нечего мне делать, чтобы ещё обращать на тебя внимание, - холодно обрезала Мэй. - Ты просто самовлюблённый идиот, я тебе много раз это говорила.- Оскорбить пытаешься, или это в своём роде какой-то скрытый комплимент?- Пф... - после этого девушка легко взобралась на медведесобаку.Не давая возможности аристократке убежать, маг Воды схватил животное за один из ремней, скомандовав лечь на снег. Оно тут же повиновалось, и Мэй оказалась не намного выше, чем парень.- Неужели тебе, как и этим старикам-политикам, и офицерам так важна работа? - его голубые глаза пытались рассмотреть на бледном лице хоть капельку эмоций. - Лучше бы развеялась и прогулялась по городу, чем бегала на побегушках у кого-то.Не долго обдумывая ответ, любительница сюрикенов бросила своё слово:- И это мне говорит житель города, который перешёл во власть врага и теперь так же бегает как послушное животное по приказу, - она пыталась надавить на его национальную гордость, что у неё не очень-то вышло. - Мы завтра отплываем на поддержку Северной части флота Страны Огня, так что у тебя нет времени, чтобы меня куда-то отвести.- Было бы желание, Ледяная Царевна, тут много чего можно увидеть, - он улыбнулся. - ТВОЁ желание, а так...Из корабля, что принадлежал офицеру, назначенному сюда в качестве наблюдателя, выбежал солдат Северного Племени Воды и по пути прокричал:- Эй, Ючи. Ты тут нужен, можешь прийти?- Уже иду! - этими словами он остановил парня.- Хорошо, а то начнём без тебя.- Так просто оставишь меня в покое? - иронично произнесла Мэй.- А кто сказал, что просто? - он сделал шаг назад и при помощи магии подозвал немного снега, из которого появился красивый белоснежный цветок. Немного поклонившись, он вручил его аристократке.Несколько секунд он ещё смотрел в лицо девушки, после чего развернулся и лёгким шагом направился туда, куда его звали. Было видно, что ему глубоко наплевать на все приказы и рапорты. Уже на полпути он обернулся и помахал рукой.- Ещё увидимся.Мэй с непониманием уставилась на подарок, словно ожидая от него какого-то подвоха, но ничего не происходило. Девушка просто не знала, что с ним делать, выбросить она его почему-то не могла, но не оставлять же его себе, она считала это каким-то непонятным поступком. Но он был сделан из сухого снега, и как только она немного сжала руку, влияние магии прекратилось, и цветок развеялся под лёгким дуновением ветра.****

Волны приняли огромное количество кораблей, которые направлялись в самое сердце ада из города, в котором и не задумывались о войне. Говорить что-то на этот счёт жителям строго запрещалось, так что они молча провожали своих детей и супругов на корабли, которые будут воевать не за свободу дома, а за врага, который в дальнейшем ещё и посмеётся над людьми, всё больше выжимая из них.Мэй с недовольным выражением лица стояла на носу главного корабля и думала о том, как такой невраждебный Народ Воды будет противодействовать закалённым в боях жителям Зелёного материка и подобным им.За последнее время она много раз ловила себя на мысли, что жалеет этих людей, и с радостью оградила бы их от такой участи. Но, тем не менее, сострадание не исключало те косые и ненавистные взгляды, которые бросали люди Нации Воды как на неё, так и на остальных представителей захватчиков.Впервые за много лет она ощущала угрызения совести. Но ведь не она во всём этом виновата, или это просто способ себя успокоить?Как всегда её мысленную тираду прервал Ючи, хотя целый вчерашний день он видел её несколько раз, не подходил, а лишь искоса поглядывал и тоже в чём-то винил. Теперь же ничего из этого не было видно на его лице, или он только скрывал.- Ну, как тебе плыть по волнам? - он тоже упёрся локтями в перила. - Незаменимое чувство, для меня это точно. Магия внутри бушует так же, как и море вокруг.- Мне это не знакомо, я не маг, - отрезала вполне логично девушка.- Я знаю, но можно было бы попытаться почувствовать эту сказку, - он взглянул на собеседницу и понял, что именно она сейчас ответит, поэтому незамедлительно продолжил. - Ты о своей персоне ничего не говоришь, вот я и решил, что расскажу о себе.- Ты думаешь, что мне интересно?- А разве нет?- Нет.- Я так не думаю, тебе должно быть хоть что-то интересно, ты же не кукла какая-то, - Мэй не ожидала, что и он станет так её называть.- Уверена, что ты вообще не думаешь. И не стоит говорить обо мне как о кукле.- А ты слишком много. Не называть? А что, задел?- Иди отсюда, достал уже.Парень немного придвинулся, развернувшись спиной к морю, он оперся как и до этого о поручни и задрал голову к небу.- Я так не думаю. Просто ты никак не можешь признаться себе, что я тебе нравлюсь. Так ведь?- Ты?! Мне? - уже сорвалась Мэй.- Да, естественно, - коварная улыбка, ведь он смог всё-таки вывести её из эмоционального равновесия. - Только не надо мне тут истерик. Я думаю, что ты более умная, чем остальные девушки, и не будешь мне тут глаза выцарапывать.Захлебнувшись всеми теми словами, которые едва не вырвались наружу, аристократка взяла себя в руки и произнесла лишь малую долю из них:- Ты... Самый омерзительный, самовлюблённый и эгоистичный человек, которого я когда-либо видела.- Спасибо, прям осыпаешь комплиментами, - он сделал театральную паузу. - Только давай потише, мои люди не должны видеть и слышать то, как их командир воркует с одной из захватчиков.Надувшись, любительница сюрикенов отвернулась, едва ли сдерживая себя от того, чтобы не сделать из него подушечку для её лезвий. Парень тоже не говорил, не желая злить и так доведённую до предела девушку.- Мы покидаем воды Северного Племени и входим на территорию вод Царства Земли, - громко объявили, как и ожидалось, солдат обратился к Ючи. - Что прикажете делать нам, люди Страны Огня говорят, что всё будет нормально.- Объявите готовность к возможной атаке. Мы — подсадные кроликоутки в чужом пространстве, совершенно ничего не знающие о войне. Я даже не уверен, дойдём мы туда, куда эта прекрасная дама и её папаша требуют, - он указал на Мэй, которая была шокирована резкой переменой мага Воды.Отреагировав на слова командира, люди засуетились, маги вышли на борт, чтобы в случае чего отбить первые атаки, пока люди Огня, ничего не понимая, стояли в стороне.Когда они остались вдвоём, Мэй буквально накинулась с обвинениями:- Ты зачем такое делаешь? Народ Огня оповещён, что мы идём, нас встретят как подмогу и поставят в ряды войск.Парень засмеялся так, как будто он сейчас был где-то в цирке на представлении, а не на корабле, который готовился к войне. Отсмеявшись он, всё ещё улыбаясь, хоть и наигранно, произнёс, полностью шокируя Мэй:- Красотка, если ты так думаешь, то ты просто глупая.- Что? Я знаю правительство своего народа, он...В миг став более серьёзным, парень наклонился к уху собеседницы для того, чтобы только она всё это слышала:- Что он? Мы — сильный флот, который является угрозой для вас, как хозяев мира. Здесь куча магов Воды и солдат, мы в доли секунды можем победить истощённые силы вашего флота и напасть на саму Столицу в нужный момент. Нас в пепел превратят, как только мы появимся на горизонте, и тебя вместе с нами... Плевать они хотели, что ты подруга принцессы.После этого Ючи в своей манере ушёл, не сказав ни слова и оставив в голове один клубок спутанных мыслей. Стоило много чего оценить, и стоит ли воспринимать слова жителя чужого, захваченного народа?****

Как только суда нарушили плотное кольцо ледников и выплыли к тому месту, где льда почти не было, мир как будто переменился. И дело было совсем не в том, что стало немного теплее, и течения изменились.Море как будто стало протестовать, не пуская корабли вперёд. Но, в отличие от людей Страны Огня, водные вовсе не перепугались, а, казалось, будто они этого с нетерпением ждали.

На борт вышел Ючи, только сейчас в нём что-то переменилось, он был вроде напряжён. Мэй оглянулась на все суда, что плыли за ними: большое количество людей в синем одеянии просто смотрело вперёд, она почувствовала что-то неладное, хотя и не могла предугадать, что именно.Взор аристократки вернулся к морю впереди. Но как только она обернулась, то увидела, как какой-то большой плавник нарушил поверхность океана, вслед за ним вода запенилась и непонятно как поднялась метров на десять вверх.- Что это такое? - прокричал генерал, помощник её отца, который отправился вместо него. - Это ваша работа, немедленно освободите путь, иначе вас казнят тут же.- Это не мы, - просто ответил Ючи, два мага Воды встали за его спиной, готовые защищать командира.Стена продолжала расти и вскоре окружила все корабли, и превратилась в подобие водного кольца, которое шумело, как водопад.Маги Воды подошли к носам кораблей и, подняв в воздух по струе воды, сделали ими большие неизвестные фигуры и поклонились.- Приветствуем Вас дома, мы рады Вашему возвращению, - проговорило сразу много людей.Как только маги выровнялись, прямо перед главным кораблём вынырнул большой водяной змей, точнее только его голова и шея. Серо-голубая чешуя блестела на свету то ли от воды, то ли от магии, которой воздух был просто пропитан.- Приветствуем и мы вас, дети снегов, - в привычной для драконов манере заговорила огромная рептилия.- Вы не имеете права вмешиваться в дела людей, вам, духам это запрещено, - вновь высказал свою позицию генерал.- А я разве говорил, что я дух? Время моей жизни пока не окончилось, - дракон наклонил голову прямо к тому кораблю, на котором стоял чиновник, чего тот никак не ожидал. - С кем я имею честь говорить?Сначала у мужчины как будто язык вырвали, но спустя минуту он всё-таки набрался смелости:- С высокопоставленным человеком Страны Огня и генералом части военного флота.- Извини, но я никогда не слышал о тебе, Генерал. Непонятное имя.- Это не моё имя, а звание.- Мне нет разницы на ваши способы разделения, всё это слишком мелочно, - дракон поднял морду, вновь возвышаясь над всеми.- Я имею право потребовать от вас освободить нам путь!- Не имеете! - резко ответила рептилия.- Это был не вопрос, - тут же кинул мужчина.- А это был не ответ, а угроза. Вы будете уничтожены в ближайшие минуты, есть что сказать? - поставил перед фактом дракон, даже не скрывая ничего.- Вы не посмеете.- Вы же посмели.Вода вокруг вновь забушевала, из неё начали показываться такие же рептилии, окружившие все корабли. От них начал исходить туман, который потянулся к беззащитным кораблям. Для того, чтобы ускорить процесс, первый дракон сначала нырнул в пучины, после чего вырвался из воды, едва ли не взлетая и расправив крылья.Туман всё захватывал, только действовал он, как ни странно, только на людей Огня, маги Воды как стояли, так и продолжали стоять.Как только Мэй вдохнула воздух и туман, то ей сразу же стало плохо, вскружилась голова и подкосились ноги. За пару секунд тело лишилось сил, и она свалилась на землю, по-прежнему слыша истощённые крики своих людей, которых пожирали драконы. Она не знала, что будет с ней, и проснётся ли она вообще, но суть тумана была в том, что ей стало по-настоящему всё равно...****

Веки как будто налились свинцом, из-за чего девушка долгое время пыталась ориентироваться только по звукам, хотя и в ушах шумело, было трудно даже дышать.Она была одна, это точно. Только вот где? Мэй не могла вспомнить, что с ней было перед тем, как она оказалась в таком положении. Вдруг память вернулась: корабли, драконы и поглощающий людей туман.- Нет!!! - прокричала она, тело отреагировало на это, и девушка болезненно упала на пол с кровати, на которой лежала.Теперь стало легче, и она смогла посмотреть на то, что окружало её: совершенно незнакомая каюта, хотя было понятно, что она всё ещё на судне Нации Воды.Прокашлявшись и кое-как встав на ноги, аристократка подошла к окну и убедилась, что они всё ещё плывут, только вот куда — она не могла даже представить.В голове одна каша, всё тело ломит, а о внешнем виде даже и говорить нечего — огромные синяки под глазами, покрасневшая от температуры кожа, бледные губы, затуманенные глаза, которые с трудом видели, да ещё в прибавку огромная шишка на левой части лба из-за падения на палубе. Девушка подняла густую чёлку и уставилась на то, как треснула кожа, и запеклась выступившая кровь.- Плохо выглядишь, - прозвучало за спиной. - Но, по крайней мере, жива, лечить тебя не было смысла, поэтому я просто оставил тебя поспать.- Сколько? - только одно слово, которым она одарила этого парня.- Два дня, - печально улыбнулся Ючи, опираясь на двери.- Здесь кто-то из моих есть, или?- Нет, все они пропали вместе с драконами и туманом, - подловил маг Воды.- Что это было вообще? И куда мы плывём, в город?Парень замялся, но потом закрыл дверь и, сев на свою кровать, посмотрел в глаза аристократке, не зная как объяснить то, что он сейчас делал.- Две недели назад у меня получилось связаться с людьми по ту сторону океана, со своими людьми, частично, - он вытянул цепочку, которая висела на его шее — на ней была кость с знаком белого лотоса. - Мой отец был связан с этим Орденом. Как оказалось, там сейчас вождь Южного Племени, который и ответил мне. Он приказал больше ничего не писать и не выдавать себя, только ждать того, когда мы сможем высвободиться и прийти им на помощь по освобождению мира.- Даже так? - прервала его Мэй.- И вот тут ты объявляешь, что мы выплываем, а за пару часов до этого мне приходит ответ, что нам помогут, иплывут драконы.- Именно поэтому вы даже не протестовали?- Ну да. Мы бы и так освободились, магов предостаточно, только было бы море крови, - улыбка исчезла. - Тебя дракон пощадил, не трать этот шанс. Сейчас половина кораблей отправилась домой освобождать город, вторая с нами плывёт на подмогу Хакоде, думаю мы успеем как раз до затмения.- Ты — тварь, я тебя просто ненавижу.Улыбка опять украсила его лицо, он поднялся и, уже открыв дверь, уверенно выдал:- Ты мне тоже нравишься.После этого дверь захлопнулась и ещё долгое время не открывалась, ей принесли только пищу, а Ючи больше не появлялся. Видимо, перебрался в другую каюту, или же ему было просто не до сна. Готовить совершенно ничего не знающих о войне людей к сражению — большой труд.